第636章 太上皇動怒了

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  這一聲傳出巷子,外頭的人全停了腳。

  胖掌柜被湯水濺濕褲腿,張嘴愣了兩息,耳根迅速紅透。

  「反了你了!來人,把這個老瘋子給我……」

  話沒說完,巷口衝進四個人。

  四人穿著便裝短衫,腰間鼓鼓囊囊。領頭之人亮出腰牌,胖掌柜只看了一眼,雙腿便軟了下去。

  千牛衛!

  四人齊齊單膝跪地。

  「太上皇,末將來遲!」

  幾個買菜的婦人停在巷口,半天沒人出聲。拄著拐杖的老頭,竟然是太上皇!

  胖掌柜撲通跪下,額頭磕在地上。跑堂的小伙子扶著門框往下滑,腿抖得站不住。

  李淵把拐杖往地上一拄。

  「別跪了,起來。」

  千牛衛沒有動。

  「老夫叫你們起來!」

  四人立刻起身,垂手站到兩側。

  李淵彎腰把兕子從身後拉出來。兕子吸了吸鼻子,抿著嘴沒有哭。

  「丫頭,沒事了。」

  兕子點點頭,伸手去夠滾滾。滾滾趴在地上,縮成一團,剛才的響動把它嚇得不輕。

  ......

  訊息傳到蘇牧耳中時,他正在院裡醃酸菜。

  系統給的改良醃法,用粗鹽拌花椒水,壓實以後能存半年,正好帶上船。

  報信的還是千牛衛。

  「蘇先生,太上皇在東市跟人動手了。」

  蘇牧手裡的鹽還沒撒完:「跟誰?」

  「一家食肆。掌柜宰客,太上皇踹了桌子。」

  蘇牧放下鹽罐,擦了擦手。

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  「兕子呢?」

  「在,沒受傷,就是受了驚嚇。」

  蘇牧出門時,李麗質正從西市回來。

  聽完幾句,她立刻跟了上去。

  到了陳記食肆門口,外面圍了一圈看熱鬧的人。千牛衛攔住閒人,鋪子裡的聲音仍舊傳了出來。

  李淵坐在惟一沒翻的桌前,拐杖橫放在膝上,正對跪在地上的胖掌柜算帳。

  「魚膾三十變五十,多收二十。茶水沒喝,多收五。座錢自己編的,多收十。一共三十五文。」

  胖掌柜趴在地上:「小人知錯,小人退錢,退雙倍……」

  「退錢有什麼用。」

  李淵用拐杖戳了戳地上的碎盤子,「老夫問你,這條巷子裡的過路人,你宰了多少?」

  胖掌柜不敢答。

  蘇牧走進鋪子,先看兕子。小丫頭坐在板凳上,滾滾臥在腳邊,她正用手指戳滾滾的耳朵,已經不哭了。

  「鍋鍋!」

  蘇牧蹲下:「吃飯了嗎?」

  「吃了一口,不好吃。」兕子癟著嘴,「湯餅糊了,魚也不好。」

  蘇牧起身,看過地上的殘羹。湯餅坨成一團,魚膾切得厚薄不一,廚子的刀工還沒入門。

  「走吧,回去做飯。」

  李淵沒有動:「這事不能就這麼算了。」

  蘇牧拉過一把椅子坐下:「您打算怎麼算?」

  「老夫要他關門!」

  胖掌柜把頭磕在地上,咚咚作響。

  蘇牧打量鋪子幾眼。

  這地方占著東市尾巷,人流不差,前廳四張桌,後廚一口灶,後面還連著小院。

  掌柜心黑,把客人當肥羊,鋪子遲早做不下去。

  李麗質站在門口,把鋪子內外看過一遍,心裡已經有了安排。

  「這鋪子歸誰?」

  胖掌柜抬起頭,鼻涕眼淚糊了滿臉。

  「趙郡李氏名下的產業,小人只是租客。」

  李麗質轉身,對千牛衛吩咐一句。

  千牛衛應聲離去。

  不到一炷香,便領來一個管事模樣的中年人。

  幾句話談下來,事情辦得利落。

  鋪子的租約還剩八個月,李麗質以商會名義接手,補齊原定租金,胖掌柜限三日搬走。

  管事不敢多問,簽字畫押,拿了錢便離開。

  ......

  ......

  廣州港的海風帶著咸腥味,吹過碼頭,晾著的漁網嘩嘩作響。

  蘇牧站在棧橋盡頭,抬頭檢查那條船。

  二十丈長的福船,吃水線壓在船舷下方第三道銅釘處。

  船身刷過兩遍桐油,日頭照著,泛出暗黃的光。尾舵比渭河試航的那條寬了一倍,舵葉浸在水裡,紋絲不動。

  段綸從跳板上走下來,袖口沾滿木屑,汗水還掛在額頭。

  「蘇先生,水密隔艙昨日已經測完,灌水三個時辰,滴水未滲。帆索也換過了,用的是泉州船坊最粗的麻繩,三股絞成。」

  蘇牧走到左舷中段,他蹲下摸了摸一處銅釘。

  「這顆沒敲到位,還差半分。」

  段綸湊過去看了許久,又用指甲颳了刮。銅釘帽比旁邊低了一點,肉眼很難察覺。

  「下官這就讓人重新敲。」

  蘇牧起身,拍掉手上的銅鏽:「整條船再過一遍,海上不比河裡,浪打過來,差半分的釘子就是半條命。」

  段綸應聲,轉身招呼工匠上船。

  棧橋另一頭,李麗質正和一名短褐老漢說話。老漢五十多歲,臉上的皺紋被海風刻得很深,雙手粗厚,滿是老繭。

  「林老,這趟出去,最遠到過哪裡?」

  林老漢搓了搓手:「公主,老漢跑了三十年海,最遠到過真臘,再往南沒去過。」

  「這回還要走遠。」

  林老漢望著港里的福船,喉結動了動:「多遠?」

  李麗質沒有回答,回頭看向蘇牧。蘇牧走來,從袖中取出一張折好的紙,展開在三人面前。

  紙上畫著航線,從廣州港沿海岸南下,經過占城、真臘,再轉向南洋諸島。

  幾個要緊位置畫了紅點,旁邊寫著標註。

  林老漢接過紙,翻看幾遍,手指停在真臘以南的空白處。

  「後面這片,老漢沒走過。」

  「沒人走過。」

  蘇牧收回航圖,「真臘以前的水道你熟,過了真臘,靠六分儀定位。我已經讓人教過你的水手。」

  林老漢張了張嘴,又合上。

  蘇牧問:「怕了?」

  「死倒不怕。」

  林老漢撓了撓後腦勺,「只是手底下這幫人,最年輕的也三十歲了,全都有家有口。」

  「帶得回來。」

  蘇牧說,「船上的糧夠吃四個月,淡水艙也裝滿了。

  防壞血病的酸菜,我備了六十壇。出發前再教你們一個法子,用綠豆在船艙里發豆芽,三天一茬,鮮菜不會斷。」

  林老漢望著這個從未出過海的廚子。

  蘇牧說起航海上的事,比他見過的船主還熟練。

  「行,老漢跟你走一趟。」

  蘇牧點頭,把名單遞給段綸。

  名單共有四十七人。

  前二十人是林老漢手下的老水手,跑過南海,熟悉風浪。

  第二十一到第三十人來自司農寺,其中三名農官專門辨認種子,哪種作物長在什麼土裡,他們都能分辨。

  剩下十七人屬於玄甲軍。


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