第562章 準備核心調料
出蘭州往西第四日，商隊在烏蘭驛外的大集停了下來。
這地方沒有城牆，全靠一條干河溝圍了半圈。
二十幾頂氈帳支在河溝內側，外頭拴著駱駝、馬、驢，還有幾頭拉車的犍牛。
往來的商隊進集市都得先交兩文錢的歇腳錢，收錢的是個瘸腿老漢，收完往懷裡一塞，誰也不知道這錢最後進了誰的口袋。
薩迪克交完錢，回頭跟蘇牧說：「這裡能補足三個月的乾貨。鹽、油、面、乾果，樣樣都有。」
「鹽在哪邊？」
「最裡頭。」薩迪克指了指，「靠河溝那排。蘇先生要鹽？我庫里有。」
「你那是粗海鹽，煮湯行，烤肉不行。」
薩迪克沒聽懂。
蘇牧也沒細講。
他要的是青鹽。
西北鹽湖裡撈出來的那種，顆粒硬，回口微甜，沒有海鹽那股腥苦。烤羊時最後一撒，鹽粒在肉上化開半層，剩半層留在牙上。這一口，海鹽做不出來。
房青君跟在他旁邊，把大氅攏緊了些。風從河溝里往上灌，帶著沙。
「你要買多少？」
「十斤。」
「十斤鹽？」房青君看他，「咱們又不開鋪子。」
「路上還長。」蘇牧說，「真找到黑頭羊，一頓就得用掉小半斤。」
鹽攤在最靠邊一頂帳子前。
攤主是個矮胖胡人，頭上纏著髒兮兮的白布，手邊擺了六七隻木盤，盤裡的鹽從灰到白排開，看著挺齊整。
蘇牧走過去，蹲下來看。
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第一盤細白，是海鹽。第二盤偏灰。第三盤顆粒大，顏色發青，他伸手捻了兩粒。
「這個多少錢。」
攤主抬眼掃他一遍。棉袍，漢人面孔，身邊跟著個穿好料子的女人。
攤主收回手，把那盤青鹽往身後挪了半尺，另端出一隻木盤擱到蘇牧面前。
「這個好。」攤主拍了拍盤沿，「湖心鹽，比那個好。三十文一斤。」
蘇牧低頭看。
盤裡的鹽顆粒不算難看，可顏色發黃，邊上還結著塊。他捏起一小撮，先看，再放到舌尖。
苦。
舌根那塊立刻發麻，跟著湧出一股鐵鏽味。
苦味來自氯化鎂，黃色是雜質，那股麻是硫酸鎂沒除淨。這鹽擱哪兒都不該賣給人吃。
醃皮子還行。
蘇牧把手裡的鹽彈掉，拿袖子擦了擦手指。
「我要那盤青的。」
「青的不賣。」
「擺出來不賣？」
「留著送人。」攤主一臉和氣，「這盤湖心鹽，我給你算二十八文。十斤，二百八十文。你是我今天第一個漢人客，便宜你。」
房青君臉色變了。
她進商隊之後學得快，市面上的行情摸了個大概。粗鹽八到十文一斤，好青鹽頂多二十文。
「二十八文？」她說，「你搶錢？」
攤主轉頭看她，笑得更寬了。
「這位娘子，不識貨就別說話。」
後頭有人插了句胡語，攤主跟著樂，一圈人都樂。有個賣乾果的年輕胡人還朝這邊吹了聲哨。
哈桑正在隔壁挑核桃，聽見動靜擠了過來，臉漲得通紅，一把抓住攤主的領子。
「你把這話再說一遍。」
攤主也不慌，抬手往身後指。帳子後頭站起來兩個人，腰上掛著刀。
薩迪克這時候也到了，看清情形，抬手就要招護衛。他手底下有六個人，都是跑老了商路的，動手不怯。
蘇牧站起來，把手往下壓了壓。
「別動。」
哈桑愣了一下，鬆開手。薩迪克更是不明白：「蘇先生，這人拿壞鹽騙你。」
「我知道。」
「那更該打。」
「打完了呢？」蘇牧說，「鹽還是壞的。」
攤主聽不懂全部，但看得出對方壓住了火，膽子更壯。他把那盤黃鹽往前一推。
「買不買？不買挪地方，別擋我生意。」
蘇牧沒接他這句，轉身朝哈桑伸手。
「借你一樣東西。」
「什麼？」
「你爐子底下的炭。要燒透的，黑硬的那種，別要浮灰。」
蘇牧又看薩迪克：「你車上有粗麻布嗎？破的也行。」
「有，包貨用的。」
「撕三塊。再給我一隻空木桶，一口小鐵鍋。」
薩迪克不問了，喊人去搬。
房青君站在旁邊，看著蘇牧一件件報東西，心裡那點火慢慢壓下去了。
她跟這人過了小兩年，越來越明白一件事：蘇牧真要出手，臉上是不帶表情的。當初在蘇府門口送長孫無忌那杯白水，也是這個樣子。
炭來了。
蘇牧接過來，挑了兩塊燒得最透的，擱在一塊平石上，找了根木棍碾。
碾成粉，他又要了細沙，讓人從河溝底下取的，用水沖了三遍。
攤主抱著胳膊看，臉上寫滿了看笑話。周圍也慢慢聚起人。集市上沒什麼消遣，有漢人在鹽攤前搗沙子，夠看半天。
「他幹什麼？」
「不知道。燒香？」
「漢人的規矩多。」
蘇牧不理這些。
他把麻布疊成三層，鋪進木桶上方一隻破陶罐里，罐底鑽了個眼。麻布上先鋪一層細沙，再鋪炭粉，最上頭又壓一層沙。
「青君，買一斤。」
房青君愣了：「買他的壞鹽？」
「買。」
攤主樂了，收了二十八文，抓了一斤黃鹽扔在蘇牧腳邊的木盤裡。
蘇牧把這一斤鹽倒進小鐵鍋，加水，攪。
鹽化開，水變成渾黃色，面上還浮起一層灰渣。他把浮渣撇掉，把水一勺一勺往陶罐里倒。
水從沙層往下滲，穿過炭粉，再穿過下面那層沙，滴進木桶。
第一滴還是黃的。
第三滴淡了。
第十幾滴以後，落進桶里的水就跟井水沒什麼區別了。
圍看的人不吭聲了。
蘇牧過了兩遍。
第二遍出來的水，他伸指頭蘸了嘗，還有點澀，就又過了第三遍。
「架火。」
鐵鍋上灶，倒進濾好的水，底下燒柴。
水開了，冒白汽。
蘇牧拿木片貼著鍋底刮，不讓糊。
一刻鐘後，水面開始起細白的膜。他把火撤小，只留一點底火。
膜沉下去，鍋底慢慢積出一層。
蘇牧拿鏟子把那層刮到盤裡，推到攤主眼前。
盤裡是鹽。
白的。
不是灰白，是乾淨的白，顆粒細，鬆散，一動就簌簌往下滑。
攤主的手懸在盤子上頭，沒敢碰。
他賣鹽賣了十六年。
從鹽湖撈上來的東西什麼樣，他清楚。要出這個成色，得在鹽湖邊上曬夠月份，還得挑最中間那層，一池子出不了幾斗。
這是最上等的湖心鹽，運到長安一斤能賣八十文。
這地方沒有城牆，全靠一條干河溝圍了半圈。
二十幾頂氈帳支在河溝內側，外頭拴著駱駝、馬、驢，還有幾頭拉車的犍牛。
往來的商隊進集市都得先交兩文錢的歇腳錢，收錢的是個瘸腿老漢，收完往懷裡一塞，誰也不知道這錢最後進了誰的口袋。
薩迪克交完錢，回頭跟蘇牧說：「這裡能補足三個月的乾貨。鹽、油、面、乾果，樣樣都有。」
「鹽在哪邊？」
「最裡頭。」薩迪克指了指，「靠河溝那排。蘇先生要鹽？我庫里有。」
「你那是粗海鹽，煮湯行，烤肉不行。」
薩迪克沒聽懂。
蘇牧也沒細講。
他要的是青鹽。
西北鹽湖裡撈出來的那種，顆粒硬，回口微甜，沒有海鹽那股腥苦。烤羊時最後一撒，鹽粒在肉上化開半層，剩半層留在牙上。這一口，海鹽做不出來。
房青君跟在他旁邊，把大氅攏緊了些。風從河溝里往上灌，帶著沙。
「你要買多少？」
「十斤。」
「十斤鹽？」房青君看他，「咱們又不開鋪子。」
「路上還長。」蘇牧說，「真找到黑頭羊，一頓就得用掉小半斤。」
鹽攤在最靠邊一頂帳子前。
攤主是個矮胖胡人，頭上纏著髒兮兮的白布，手邊擺了六七隻木盤，盤裡的鹽從灰到白排開，看著挺齊整。
蘇牧走過去，蹲下來看。
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第一盤細白，是海鹽。第二盤偏灰。第三盤顆粒大，顏色發青，他伸手捻了兩粒。
「這個多少錢。」
攤主抬眼掃他一遍。棉袍，漢人面孔，身邊跟著個穿好料子的女人。
攤主收回手，把那盤青鹽往身後挪了半尺，另端出一隻木盤擱到蘇牧面前。
「這個好。」攤主拍了拍盤沿，「湖心鹽，比那個好。三十文一斤。」
蘇牧低頭看。
盤裡的鹽顆粒不算難看，可顏色發黃，邊上還結著塊。他捏起一小撮，先看，再放到舌尖。
苦。
舌根那塊立刻發麻，跟著湧出一股鐵鏽味。
苦味來自氯化鎂，黃色是雜質，那股麻是硫酸鎂沒除淨。這鹽擱哪兒都不該賣給人吃。
醃皮子還行。
蘇牧把手裡的鹽彈掉，拿袖子擦了擦手指。
「我要那盤青的。」
「青的不賣。」
「擺出來不賣？」
「留著送人。」攤主一臉和氣，「這盤湖心鹽，我給你算二十八文。十斤，二百八十文。你是我今天第一個漢人客，便宜你。」
房青君臉色變了。
她進商隊之後學得快，市面上的行情摸了個大概。粗鹽八到十文一斤，好青鹽頂多二十文。
「二十八文？」她說，「你搶錢？」
攤主轉頭看她，笑得更寬了。
「這位娘子，不識貨就別說話。」
後頭有人插了句胡語，攤主跟著樂，一圈人都樂。有個賣乾果的年輕胡人還朝這邊吹了聲哨。
哈桑正在隔壁挑核桃，聽見動靜擠了過來，臉漲得通紅，一把抓住攤主的領子。
「你把這話再說一遍。」
攤主也不慌，抬手往身後指。帳子後頭站起來兩個人，腰上掛著刀。
薩迪克這時候也到了，看清情形，抬手就要招護衛。他手底下有六個人，都是跑老了商路的，動手不怯。
蘇牧站起來，把手往下壓了壓。
「別動。」
哈桑愣了一下，鬆開手。薩迪克更是不明白：「蘇先生，這人拿壞鹽騙你。」
「我知道。」
「那更該打。」
「打完了呢？」蘇牧說，「鹽還是壞的。」
攤主聽不懂全部，但看得出對方壓住了火，膽子更壯。他把那盤黃鹽往前一推。
「買不買？不買挪地方，別擋我生意。」
蘇牧沒接他這句，轉身朝哈桑伸手。
「借你一樣東西。」
「什麼？」
「你爐子底下的炭。要燒透的，黑硬的那種，別要浮灰。」
蘇牧又看薩迪克：「你車上有粗麻布嗎？破的也行。」
「有，包貨用的。」
「撕三塊。再給我一隻空木桶，一口小鐵鍋。」
薩迪克不問了，喊人去搬。
房青君站在旁邊，看著蘇牧一件件報東西，心裡那點火慢慢壓下去了。
她跟這人過了小兩年，越來越明白一件事：蘇牧真要出手，臉上是不帶表情的。當初在蘇府門口送長孫無忌那杯白水，也是這個樣子。
炭來了。
蘇牧接過來，挑了兩塊燒得最透的，擱在一塊平石上，找了根木棍碾。
碾成粉，他又要了細沙，讓人從河溝底下取的，用水沖了三遍。
攤主抱著胳膊看，臉上寫滿了看笑話。周圍也慢慢聚起人。集市上沒什麼消遣，有漢人在鹽攤前搗沙子，夠看半天。
「他幹什麼？」
「不知道。燒香？」
「漢人的規矩多。」
蘇牧不理這些。
他把麻布疊成三層，鋪進木桶上方一隻破陶罐里，罐底鑽了個眼。麻布上先鋪一層細沙，再鋪炭粉，最上頭又壓一層沙。
「青君，買一斤。」
房青君愣了：「買他的壞鹽？」
「買。」
攤主樂了，收了二十八文，抓了一斤黃鹽扔在蘇牧腳邊的木盤裡。
蘇牧把這一斤鹽倒進小鐵鍋，加水，攪。
鹽化開，水變成渾黃色，面上還浮起一層灰渣。他把浮渣撇掉，把水一勺一勺往陶罐里倒。
水從沙層往下滲，穿過炭粉，再穿過下面那層沙，滴進木桶。
第一滴還是黃的。
第三滴淡了。
第十幾滴以後，落進桶里的水就跟井水沒什麼區別了。
圍看的人不吭聲了。
蘇牧過了兩遍。
第二遍出來的水，他伸指頭蘸了嘗，還有點澀，就又過了第三遍。
「架火。」
鐵鍋上灶，倒進濾好的水，底下燒柴。
水開了，冒白汽。
蘇牧拿木片貼著鍋底刮，不讓糊。
一刻鐘後，水面開始起細白的膜。他把火撤小，只留一點底火。
膜沉下去，鍋底慢慢積出一層。
蘇牧拿鏟子把那層刮到盤裡，推到攤主眼前。
盤裡是鹽。
白的。
不是灰白，是乾淨的白，顆粒細，鬆散，一動就簌簌往下滑。
攤主的手懸在盤子上頭，沒敢碰。
他賣鹽賣了十六年。
從鹽湖撈上來的東西什麼樣，他清楚。要出這個成色，得在鹽湖邊上曬夠月份，還得挑最中間那層，一池子出不了幾斗。
這是最上等的湖心鹽，運到長安一斤能賣八十文。