第507章 長孫無忌的想法
長孫府，書房。
門窗關得嚴實，炭盆燒得旺，屋裡卻沒什麼暖意。
長孫無忌坐在主位上，手裡捏著一盞茶，茶早涼了。面前跪坐著三個幕僚，都是跟了他十幾年的老人。
「說吧。」
長孫無忌把茶盞擱下。「這個廚神大賽，你們怎麼看。」
左首的幕僚姓錢，瘦長臉，開口就切要害：「大人，明面上是選廚子，實際上是往尚食局塞人。尚食局掌內廷飲食，日伺候聖駕。誰的人進了尚食局，誰就在陛下身邊多了一雙眼睛，一張嘴。」
長孫無忌沒應聲，手指在扶手上敲了兩下。
右首那位年紀大些，姓周，接過話頭：「這主意十有八九是蘇牧出的。他在御膳房待了多久？從柴房雜役到如今，太子、魏王、皇后、陛下，哪個不是從他灶台上籠絡的？」
「籠絡？」長孫無忌斜了他一眼。
周幕僚改了口：「是……經營。」
長孫無忌站起來，走到窗前。
窗紙糊得厚，透不進光。
「蘇牧那個人，老夫琢磨了大半年。」他揹著手，聲音不高。「他不要官，不要爵，不要封地。陛下封他興農侯，他當場推了。」
三個幕僚都不吱聲。
「可他推了侯爵，轉頭就娶了房玄齡的女兒。」
長孫無忌的指甲扣在窗框上。
「太子住他家裡，魏王住他家裡，陛下隔三差五往他家跑。他不要權，權自己貼上去。」
錢幕僚抬頭：「大人的意思是——」
「這回的廚神大賽，頭名入尚食局，從六品。」長孫無忌轉過身來。「你們想，這人選，誰定？」
三人對視了一眼。
「比賽嘛，自然是贏的人上。」周幕僚試探著說。
「贏不贏，看評判。」長孫無忌的食指點在桌面上。「評判是誰？旨意里沒寫。但陛下辦這事，第一個想到的會是誰？」
不用答了。
蘇牧。
天下廚藝誰說了算？在李世民眼裡，蘇牧說了算。
「那豈不是他想讓誰贏，誰就贏？」錢幕僚的後背繃緊了。
長孫無忌坐回椅子上，端起那盞涼茶，這回真喝了一口。
「所以，不能讓他一家獨大。」
他抬起三根手指。
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「第一，往評審里塞人，禮部那邊老夫自有門路。第二，派人去江南、巴蜀，把各地最拔尖的灶頭找來。花多少錢，無所謂。第三——」
他頓了頓。
「這些廚子進京之後，吃住都安排在長孫家的別院。老夫親自過問。」
周幕僚猶豫了一下：「大人，這動靜會不會太大？若是被陛下看出端倪……」
長孫無忌把茶杯擱下，杯底磕在桌面上，響了一聲。
「老夫是愛吃。天下皆知長孫家好口腹之慾。家中養幾個好廚子，有什麼不妥？」
三人不再多言，依次退了出去。
書房裡只剩長孫無忌一個人。
他坐了片刻，從袖中摸出一封信，展開看了兩眼。那是族中在江南的人送來的，上頭寫了三個名字。
金陵陳家的魚鱠刀手，揚州何家的白案宗師，成都趙家的火鍋老祖。
都是各地壓箱底的人物。
長孫無忌把信折好收進暗格里，站起身，往內院走。
走了幾步，自言自語了一句：「蘇牧啊蘇牧，你不想當官，可你比當官的還難對付。」
......
同一天，城東蘇府。
蘇牧蹲在院子裡的小爐子前頭，拿鐵勺攪著陶罐里的東西。罐子小，比拳頭大不了多少，裡頭熬的是麥芽糖漿。
這活兒費工夫。
麥芽糖加了一點水化開，小火慢熬，熬到拉絲不斷的程度。火大了焦，火小了不夠脆，全憑手感。
蘇牧眯著眼看糖漿的顏色。從乳白到微黃，再到淺琥珀色。勺子挑起來，絲線拉得細長，在空氣中凝住，不墜。
到了。
旁邊的案板上，二十來顆野山楂排成兩排。個頭挑過的，每顆都圓溜滾實，紅得發紫。核已經去了，中間填著豆沙，拿竹籤串好，三顆一串。
小兕子從正房門口探出個腦袋。
「鍋鍋，好了沒？」
「快了。」蘇牧頭沒抬。
小兕子穿著件鵝黃的小襖，裹得圓滾的，踩著碎步跑過來。蹲在蘇牧旁邊，兩隻手擱在膝蓋上，腦袋湊到陶罐上方。
「好香。」
她吸了吸鼻子。「甜的。」
「別湊太近，燙。」蘇牧拿胳膊肘把她撥開了半尺。
小兕子不惱，換了個方向湊。
蘇牧左手拎起一串山楂，右手用鐵勺舀了一勺滾燙的糖漿。
關鍵就在這一下。
勺子傾斜，糖漿順著山楂表面流下來。蘇牧的手腕轉了一圈，速度極快，但勻，糖漿覆上去薄薄一層，沒有多餘的墜滴。
然後往旁邊一架。
秋風從院牆那頭灌過來，糖衣在冷空氣里迅速凝固。從液態到固態，前後不超過五息。
一串冰糖葫蘆。
糖衣薄得透光，能看見底下山楂的紅。
小兕子的眼睛圓了。
「花！紅花！」
「不是花，是糖葫蘆。」蘇牧把串子遞到她面前。「小口咬，別磕牙。」
小兕子雙手接過去，張嘴咬了第一顆。
咔嚓！
糖衣碎裂的聲音很清脆。
碎片化在舌頭上，甜的。裡頭的山楂果肉是酸的，再往裡，豆沙是綿的，甜的。
三層味道疊在一起。
小兕子的腮幫子鼓起來，嚼了兩下，眼睛彎成了月牙。
「酸甜甜！」她含糊不清地說，嘴裡還沒咽完。「鍋鍋，兕子還要！」
「別急，多的是。」
蘇牧手上沒停，第二串、第三串接連裹好。動作越來越快，糖漿的溫度在往下掉，得搶時間。
十二串，一口氣做完。
竹籤插在案板邊的木架上，排成一排。深秋的陽光斜著照過來，糖衣反著光，一整排亮晶晶的。
房青君從後廚出來，手上端著一碟切好的果子。看見那排糖葫蘆，腳步慢了。
「這是什麼？」
「冰糖葫蘆。」蘇牧站起來活動了一下蹲麻的腿。「嘗一個。」
房青君拿了一串，看了看，沒急著咬。把那層透明的糖衣對著光看了一會兒。
「怎麼裹得這麼薄？我看集市上賣的糖人，糖都糊得厚一層。」
「厚了膩，薄了才脆。」蘇牧把陶罐從爐子上拎下來。「而且薄了吃得出山楂的味道，不然全是糖，沒意思。」
門窗關得嚴實，炭盆燒得旺，屋裡卻沒什麼暖意。
長孫無忌坐在主位上，手裡捏著一盞茶，茶早涼了。面前跪坐著三個幕僚，都是跟了他十幾年的老人。
「說吧。」
長孫無忌把茶盞擱下。「這個廚神大賽，你們怎麼看。」
左首的幕僚姓錢，瘦長臉，開口就切要害：「大人，明面上是選廚子，實際上是往尚食局塞人。尚食局掌內廷飲食，日伺候聖駕。誰的人進了尚食局，誰就在陛下身邊多了一雙眼睛，一張嘴。」
長孫無忌沒應聲，手指在扶手上敲了兩下。
右首那位年紀大些，姓周，接過話頭：「這主意十有八九是蘇牧出的。他在御膳房待了多久？從柴房雜役到如今，太子、魏王、皇后、陛下，哪個不是從他灶台上籠絡的？」
「籠絡？」長孫無忌斜了他一眼。
周幕僚改了口：「是……經營。」
長孫無忌站起來，走到窗前。
窗紙糊得厚，透不進光。
「蘇牧那個人，老夫琢磨了大半年。」他揹著手，聲音不高。「他不要官，不要爵，不要封地。陛下封他興農侯，他當場推了。」
三個幕僚都不吱聲。
「可他推了侯爵，轉頭就娶了房玄齡的女兒。」
長孫無忌的指甲扣在窗框上。
「太子住他家裡，魏王住他家裡，陛下隔三差五往他家跑。他不要權，權自己貼上去。」
錢幕僚抬頭：「大人的意思是——」
「這回的廚神大賽，頭名入尚食局，從六品。」長孫無忌轉過身來。「你們想，這人選，誰定？」
三人對視了一眼。
「比賽嘛，自然是贏的人上。」周幕僚試探著說。
「贏不贏，看評判。」長孫無忌的食指點在桌面上。「評判是誰？旨意里沒寫。但陛下辦這事，第一個想到的會是誰？」
不用答了。
蘇牧。
天下廚藝誰說了算？在李世民眼裡，蘇牧說了算。
「那豈不是他想讓誰贏，誰就贏？」錢幕僚的後背繃緊了。
長孫無忌坐回椅子上，端起那盞涼茶，這回真喝了一口。
「所以，不能讓他一家獨大。」
他抬起三根手指。
讀小說選 TW 看書網，𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄超流暢
「第一，往評審里塞人，禮部那邊老夫自有門路。第二，派人去江南、巴蜀，把各地最拔尖的灶頭找來。花多少錢，無所謂。第三——」
他頓了頓。
「這些廚子進京之後，吃住都安排在長孫家的別院。老夫親自過問。」
周幕僚猶豫了一下：「大人，這動靜會不會太大？若是被陛下看出端倪……」
長孫無忌把茶杯擱下，杯底磕在桌面上，響了一聲。
「老夫是愛吃。天下皆知長孫家好口腹之慾。家中養幾個好廚子，有什麼不妥？」
三人不再多言，依次退了出去。
書房裡只剩長孫無忌一個人。
他坐了片刻，從袖中摸出一封信，展開看了兩眼。那是族中在江南的人送來的，上頭寫了三個名字。
金陵陳家的魚鱠刀手，揚州何家的白案宗師，成都趙家的火鍋老祖。
都是各地壓箱底的人物。
長孫無忌把信折好收進暗格里，站起身，往內院走。
走了幾步，自言自語了一句：「蘇牧啊蘇牧，你不想當官，可你比當官的還難對付。」
......
同一天，城東蘇府。
蘇牧蹲在院子裡的小爐子前頭，拿鐵勺攪著陶罐里的東西。罐子小，比拳頭大不了多少，裡頭熬的是麥芽糖漿。
這活兒費工夫。
麥芽糖加了一點水化開，小火慢熬，熬到拉絲不斷的程度。火大了焦，火小了不夠脆，全憑手感。
蘇牧眯著眼看糖漿的顏色。從乳白到微黃，再到淺琥珀色。勺子挑起來，絲線拉得細長，在空氣中凝住，不墜。
到了。
旁邊的案板上，二十來顆野山楂排成兩排。個頭挑過的，每顆都圓溜滾實，紅得發紫。核已經去了，中間填著豆沙，拿竹籤串好，三顆一串。
小兕子從正房門口探出個腦袋。
「鍋鍋，好了沒？」
「快了。」蘇牧頭沒抬。
小兕子穿著件鵝黃的小襖，裹得圓滾的，踩著碎步跑過來。蹲在蘇牧旁邊，兩隻手擱在膝蓋上，腦袋湊到陶罐上方。
「好香。」
她吸了吸鼻子。「甜的。」
「別湊太近，燙。」蘇牧拿胳膊肘把她撥開了半尺。
小兕子不惱，換了個方向湊。
蘇牧左手拎起一串山楂，右手用鐵勺舀了一勺滾燙的糖漿。
關鍵就在這一下。
勺子傾斜，糖漿順著山楂表面流下來。蘇牧的手腕轉了一圈，速度極快，但勻，糖漿覆上去薄薄一層，沒有多餘的墜滴。
然後往旁邊一架。
秋風從院牆那頭灌過來，糖衣在冷空氣里迅速凝固。從液態到固態，前後不超過五息。
一串冰糖葫蘆。
糖衣薄得透光，能看見底下山楂的紅。
小兕子的眼睛圓了。
「花！紅花！」
「不是花，是糖葫蘆。」蘇牧把串子遞到她面前。「小口咬，別磕牙。」
小兕子雙手接過去，張嘴咬了第一顆。
咔嚓！
糖衣碎裂的聲音很清脆。
碎片化在舌頭上，甜的。裡頭的山楂果肉是酸的，再往裡，豆沙是綿的，甜的。
三層味道疊在一起。
小兕子的腮幫子鼓起來，嚼了兩下，眼睛彎成了月牙。
「酸甜甜！」她含糊不清地說，嘴裡還沒咽完。「鍋鍋，兕子還要！」
「別急，多的是。」
蘇牧手上沒停，第二串、第三串接連裹好。動作越來越快，糖漿的溫度在往下掉，得搶時間。
十二串，一口氣做完。
竹籤插在案板邊的木架上，排成一排。深秋的陽光斜著照過來，糖衣反著光，一整排亮晶晶的。
房青君從後廚出來，手上端著一碟切好的果子。看見那排糖葫蘆，腳步慢了。
「這是什麼？」
「冰糖葫蘆。」蘇牧站起來活動了一下蹲麻的腿。「嘗一個。」
房青君拿了一串，看了看，沒急著咬。把那層透明的糖衣對著光看了一會兒。
「怎麼裹得這麼薄？我看集市上賣的糖人，糖都糊得厚一層。」
「厚了膩，薄了才脆。」蘇牧把陶罐從爐子上拎下來。「而且薄了吃得出山楂的味道，不然全是糖，沒意思。」