第839章 撒馬爾罕鐵甲破強敵，君士坦丁堡龍旗立雙海
鐵甲軌道車的蒸汽機發出沉悶而有節律的轟鳴，車頭那盞探照燈將前方鐵軌照得一片雪亮。
李易坐在駕駛艙後方的作戰室內，面前的銅質電台正發出滋滋的電流聲。
譯電員將裴行儉從撒馬爾罕發來的加密電文逐字譯出：「曼蘇爾二十萬大軍已全部渡阿姆河，其前鋒三萬人於今日午時抵達城東十里處紮營。敵攜仿製火炮約二百門，多由騾馬拖曳，鑄造工藝粗劣，射程不足我軍雷霆-甲型七成。有鐵甲車八輛，輪式，以蒸汽機驅動，系仿喬治烏斯流出的圖紙所制，機動遲緩，試驗中多次拋錨……」
李易看完電文，眉頭微微舒展。他伸手從桌上拿起那把從巴格達智慧宮帶回來的校準銅尺，又放下。喬治烏斯已經被薛訥的獵隼小隊秘密押解回撒馬爾罕，沿途換了六撥人手，三易囚車，確保沒有走漏半點風聲。李易沒有急著審他——在曼蘇爾大軍壓境之際，穩住前線才是頭等大事。他在電文底部署名回電：「維持既定部署，明日午後我抵營。」
次日未時，李易的鐵甲軌道車冒著白煙駛入撒馬爾罕城東的唐軍大營。營門口早已列隊的玄甲衛發出山呼般的吶喊，李易跳下車，裴行儉、蘇定方、尉遲環三人迎上前來。裴行儉面色沉穩，拱手道：「殿下，前日按你的布置，已放了三撥探子回阿拔斯營中，均向曼蘇爾傳言我軍彈藥匱乏，正欲退守錫爾河。曼蘇爾信了，正揮軍急進，其輜重隊列拉得很長。」
李易點了點頭，大步朝中軍帳走去。「好。他要的就是這個錯覺。」他在沙盤前停下，指頭落在撒馬爾罕城西二十里處的鐵門關，「老蘇，你的玄甲精騎和二十輛燭龍戰車，今夜務必趕到這個位置。鐵門關外那條干河道兩側土崖高三丈，崖頂足以伏兵。曼蘇爾若來，多半會繞城西分兵包抄——你就在干河道里滅了這一路。」
蘇定方撫須點頭：「末將已勘察過地形，干河道長約七里，兩端窄、中間寬。若以燭龍戰車堵住出口，弓箭火銃居高臨下夾擊，便是一隻瓮中鱉，來多少都走不脫。」
李易又對尉遲環道：「明日卯時，你帶三千騎兵出城向東佯動，掛上全軍輜重隊的旗幟，故意讓阿拔斯斥候看見，誘其以為我們正在撤退。曼蘇爾此人好大喜功，一定不肯錯過追擊的機會。」
尉遲環應聲抱拳。
部署完畢，李易沒有休息。他親自檢查了城頭炮兵陣地。五十門雷霆-甲型野戰炮已按沈括臨走前校準的彈道表排列好，炮兵們正檢查彈藥。李易走到一門炮前，手掌按在炮管上，冰冷的光滑觸感讓他安心。大唐如今的火器水平，已經遠遠走在這個時代的前頭。喬治烏斯仿製的不過是一些皮毛，曼蘇爾從拜占庭得到的更不過是一堆廢鐵。
但他也知道，真正的威脅不在眼前的二十萬大軍，而在更遠的君士坦丁堡。審問喬治烏斯是早晚的事——曼蘇爾只是一把刀，握刀的手才值得警惕。
翌日清晨，阿拔斯大軍果然如李易所料，分兵三路合圍撒馬爾罕。曼蘇爾親率中軍八萬列陣於城東平原，命侄子哈立德率六萬人繞北路，另派先鋒官本·阿里率四萬人從西面鐵門關方向迂迴，試圖切斷唐軍西撤的退路。
本·阿里的四萬部隊正浩浩蕩蕩開進鐵門關前的開闊地，前方探路的斥候回報說干河道空無一人，河道底部平坦，足以通行大軍。本·阿里大喜，催促軍隊沿河道強行軍，以加快速度包抄撒馬爾罕側後。四萬人如同一條長蛇鑽進了峽谷般的干河道，前隊剛出河口，就看見對面橫著二十輛鐵鑄般的戰車，車頂黑色炮口直直對準自己。
「燭龍戰車——」
本·阿里只來得及喊出這一句話。蘇定方一聲令下，二十門車載炮同時開火，炮彈帶著赤紅的曳光砸進阿拔斯軍的先鋒隊列，接連爆炸，掀起漫天煙塵與殘肢斷體。緊接著河道兩側崖頂冒出無數玄甲衛，火銃齊射如驟雨，密集彈丸從三丈高崖上傾瀉而下，阿拔斯軍連頭都抬不起來，互相推搡踩踏，死傷狼藉。
鐵門關伏擊的同時，城東正面戰場的炮聲也震天響起。李易站在城牆望樓上，望著阿拔斯中軍在曠野上緩緩展開的軍陣——八萬人的方陣密密麻麻，戰馬嘶鳴，刀槍如林。曼蘇爾想把唐軍壓在城裡，用車輪戰術耗盡彈藥。但李易不給他這個機會。
「雷霆-甲型，第一輪齊射，標尺七百丈，放！」
五十門火炮依次發出咆哮，開花彈越過城牆，劃出漂亮的弧線砸進阿拔斯軍炮兵陣地。一陣連環爆炸過後，阿拔斯軍的仿製火炮掀翻大半，彈藥車的殉爆騰起巨大的黑雲。李易不等對方重整，命令雷霆-乙型速射炮全部開火。三十門速射炮以每分鐘八發的射速橫掃敵軍前軍方陣，彈丸密如冰雹，每一息都有數十人被擊中倒地。阿拔斯軍的前鋒隊伍如同被刀切開一樣崩裂開來。
曼蘇爾在遠處望見這景象，臉色鐵青。他原以為唐軍火器再利害，也不過與喬治烏斯帶來的樣品相當。可這一輪轟擊下來，他連唐軍城頭士兵的臉都沒看見，自己最精銳的火器營便報銷了近半。他咬牙傳令：「前軍後撤，收攏陣型！」
可他的命令還沒傳到前線，唐軍城門已轟然洞開。三千迅鷹騎兵如利箭衝出，直奔阿拔斯軍右翼——那裡聚集的多是被裹挾的部落兵，本就動搖。騎兵衝到近前先用火銃攢射，繼而拔出馬刀沖陣砍殺，部落兵頓時炸了營。與此同時，西面鐵門關方向傳來漫天的喊殺聲，蘇定方已經全殲本·阿里所部，正率燭龍戰車與玄甲騎兵從側翼迂迴而來。二十輛燭龍戰車排成楔形陣，蒸汽滾滾，鋼鐵車體碾過曠野，車頂機槍掃射如割草，阿拔斯軍的陣線徹底崩潰。
曼蘇爾見大勢已去，率親兵數千人拼死突圍，渡阿姆河西遁。李易早已讓薛訥在水岸兩旁布置了獵隼小隊和兩輛鐵甲戰車，曼蘇爾剛登上官船，便被炮火轟斷了桅杆，整船傾覆。一群唐軍水兵下水撈人，把灌了一肚子水的曼蘇爾拖到岸上，五花大綁押回撒馬爾罕。
當日黃昏，撒馬爾罕城頭升起大唐龍旗。阿拔斯二十萬大軍潰散被俘者無數，屍橫遍野，前後不到六個時辰。李易的雷霆炮打得阿拔斯軍心膽俱裂，而這一切消息，正通過十二座璇璣電台中繼站晝夜不停傳向長安。
李世民接到戰報時正在甘露殿批閱奏章。他放下硃筆，將電文讀了兩遍，望著眼前的李淳風，長長吐出一口氣：「易兒此戰，不亞於衛霍當年。」他隨即下旨，命李易便宜行事，即日審訊喬治烏斯，查明拜占庭與阿拔斯勾結內幕。
三日後，李易在撒馬爾罕營中鐵牢里提審喬治烏斯。這位流落拜占庭的不列顛機械師早已沒了之前的神氣，形容枯槁，被綁在一張鐵椅上。李易讓人解開他右手鐐銬，推過一碗水去。喬治烏斯接過碗，喝了兩口，目光死死盯著李易：「你……你到底是什麼人？」
李易微微一笑：「你心裡清楚。」
喬治烏斯瞳孔驟然縮緊。他沉默良久，攤在椅背上，語氣變得低沉：「我早該想到的。這世界的科技進程被一隻看不見的手硬生生推快了數百年，從蒸汽機到鐵路到電台到火銃——原來都是你們做的好事。袁客師是這樣，你也是這樣。」
他供述了拜占庭的陰謀：現任拜占庭皇帝君士坦丁五世自從得到喬治烏斯的火器圖紙後，野心膨脹，暗中與曼蘇爾約定瓜分商路，以裏海鹽池和黑海通商權為代價，換取阿拔斯能從西面牽制大唐。君士坦丁堡宮廷中還有三名異鄉人潛伏，分別化名尼基弗魯斯、保羅和約翰，也都是比喬治烏斯更早流落到拜占庭的穿越者——他們熟知袁客師留下的科技路線圖，一直在試圖複製那套電力工業體系。
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「你供出這些，不怕拜占庭皇帝滅口？」李易問。
喬治烏斯笑了笑：「他滅我的口，不正好省了你們的功夫？但我可以告訴你更多——君士坦丁五世的黑海艦船上有兩艘蒸汽鐵甲艦，船體是拜占庭船匠按袁客師早年圖紙造的，裝備希臘火和仿製火器，但動力系統不穩定，沒有氣動離合裝置，航行超過二十里就會過熱減速。你們若要西征，必須先破黑海艦隊。」
李易將這些情報逐一記錄下來，當夜便向長安髮長電。李世民的回覆第二天就來了，只有八個字：「可建遠征軍，即日西進。」緊隨其後的是大朝會議定的一套完整任命：李易為寰宇遠征軍大元帥，節制河西、隴右、安西四鎮及中亞、波斯全軍；蘇定方為前軍總管；薛訥為艦隊都督；裴行儉留鎮撒馬爾罕並統籌河中等地的善後。
李易接令後沒有急著拔營。他還有許多事情要做。喬治烏斯的供詞暴露出一個重要隱患：君士坦丁堡的穿越者團夥同樣掌握著袁客師的圖紙，若給他們足夠時間複製出完整的電力工業體系，大唐的絕對優勢將受到挑戰。刻不容緩。
他安排了四路出兵方略：第一路，也是主力，自率八萬大唐軍出撒馬爾罕，西過裏海，經亞美尼亞，正面攻擊君士坦丁堡。第二路，薛訥率蒸汽鐵甲艦隊自廣州出發，走南海—印度洋—紅海航線，北上地中海，從海上封鎖拜占庭。第三路，郭孝恪率北路偏師兩萬人東渡黃河，肅清漠北殘餘的倭國餘孽流竄勢力，防止其在背後作亂。第四路，裴行儉率兵三萬南下天竺，清剿那個盤桓在天竺各地的穿越者信號源，同時打通南方陸路。
各路同時開拔的日子定在五月初三。李易在撒馬爾罕城中的廣場上檢閱了部隊：八萬唐軍列成方陣，操演了雷霆炮齊射和燭龍戰車衝鋒。李易站在點將台上，朗聲說：「大唐的鐵軌已經修到了雷伊，炮口已經對準了博斯普魯斯海峽。朝廷的意志，是要把絲綢路的盡頭一直推到天邊那座城下——君士坦丁堡，望著我們。這個千年帝國，該換一個體面的歸附方式了。」
五月初三，大軍出發。鐵甲軌道車載著唐軍一路西行，路過布哈拉、雷伊、巴格達。沿途阿拔斯各城望風而降，不敢有絲毫抵抗。巴格達城門口，阿拔斯太子阿卜杜拉率穆斯林貴族列隊出迎，雙手捧著金令交到李易面前，語帶顫音：「家父曼蘇爾已在長安為質，阿拔斯上下願以太宗皇帝為至聖至誠天可汗，惟願大軍過境，秋毫無犯。」
李易沒有為難他，只令大軍在城外休整一日，補充煤炭與飲水。他親自走進巴格達智慧宮的地宮——這座地宮早先被曼蘇爾封鎖，如今終於打開。裡面積滿灰塵，四壁是銅版浮雕，正中石台上放著一隻青銅盒。李易打開盒子，裡面竟是一套完整的電磁感應線路圖，以及十幾根已經氧化發黑的銅線線圈。圖紙角落有一行小字：「此物成，則光可通夜，力可驅千鈞。然非一朝一夕之功。袁客師留字。」
李易將圖紙收入隨身革囊，心中那塊懸著的石頭又落下一寸。袁客師當年留下的布局，比他想像中還要深遠。從前他只知道要集齊三枚天工密鑰開啟白馬寺地宮；如今看來，袁客師早就料到會有後來者西進拜占庭，故而把關鍵圖紙分藏於各個節點。君士坦丁堡的穿越者團伙——他們有沒有拿到這部分圖紙？李易不敢賭。只有一個法子，便是以最快的速度趕到那座城市，在對方反應過來之前拿下。
大軍於五月十九日抵至博斯普魯斯海峽東岸的克里斯波利斯。隔海相望，君士坦丁堡的城牆在暮色中巍然矗立，暮煙繚繞，金角灣的鐵鏈泛著微光。李易用十里外的望遠鏡觀察了足足一個時辰，然後下令：薛訥的艦隊預計七日後抵達達達尼爾海峽；在此之前，工兵營於今夜開始架設浮橋。
這一天夜裡，拜占庭皇帝君士坦丁五世站在聖索菲亞大教堂的露台上，隔海望見對岸的無數營火，臉色鐵青。三日前他已經收到了唐軍前哨到達的消息，但沒料到會來得這樣快。他匆匆召集了宮廷里的幾位異鄉人謀士，尼基弗魯斯說：「陛下，大唐的火器遠勝我們，但他們的浮橋是木製的，我們只要用希臘火船燒斷浮橋樞紐，就能把十萬大軍攔在海東！」
次日，拜占庭海軍傾巢而出，十餘艘載滿希臘火的輕快船從金角灣直撲浮橋。唐軍在岸上的雷霆-甲型炮陣地當即開火，炮彈落在希臘火船周圍，水柱沖天。有一艘冒死突近浮橋，噴射出騰騰烈焰，立時將浮橋的木踏板燒著了一段。唐軍岸上士兵在槍彈掩護下搶修，李易則命令鐵甲軌道車推來的臨時岸防炮加大火力，將另外幾艘希臘火船盡數擊沉於海峽之中。
這一場海上的惡鬥打了整整一日光景。到了傍晚，希臘火船燒沉了七艘，剩下的龜縮回金角灣，不敢再出來。浮橋被燒斷數十米，但工兵們連夜用儲備的鋼桁架補上。第三天清晨，浮橋穩固如初，八萬唐軍開始渡海。步、炮、輜重依次過橋，鐵甲戰車的軲轆碾在鋼桁上發出沉悶的鏗鏘聲。唐軍踏上歐洲土地的那一刻，距離君士坦丁堡的城牆只有三里。
君士坦丁五世終於坐不住了。他親自登城督戰，命令守軍放箭。但唐軍的陣前工兵已經快速堆起了土壘，把雷霆-乙型速射炮和兩門雷霆-丙型要塞炮推上壘頂。李易下令先以塞型炮試射兩發。第一發炮彈落在城牆外緣，炸起一蓬碎石；第二發命中城垛，轟然巨響中，一段城堞連同上面的守軍一起飛上天空。
「陛下，城不可守！」尼基弗魯斯拉著皇帝的手臂，「外無援兵，海路又被唐軍封鎖，城內糧草只夠半月。不如……不如議和吧。」
君士坦丁五世咬著牙，望著城外密密麻麻的唐軍炮陣地和黑壓壓的步兵隊列，長長嘆了口氣。他顫抖著扯下一塊白布，掛在城頭。鼓聲停了。
唐軍陣中，蘇定方眯起眼：「殿下，白旗。」
李易看著城頭上那塊在風中微微晃動的白布，沒有說話。他知道這座千年古城從來沒有向任何敵人低過頭——但今天，它在大唐的炮口和鐵甲面前認輸了。他下令停止炮擊，親自帶了一隊玄甲衛，乘小船渡過金角灣，在聖索菲亞大教堂前的廣場上接受了君士坦丁五世的投降。
投降的儀式簡短而隆重。君士坦丁五世摘下皇冠雙手奉上，被李易推了回去：「大唐不為滅國而來，是為布武四方。爾既降，便保全宗廟。」他口授了和約條款：拜占庭全境奉大唐為宗主國，廢除與阿拔斯的舊盟約，解散仿製火器部隊，軍港開放供大唐艦隊駐泊。君士坦丁五世一概答應，他沒有討價還價的餘地。
當天傍晚，唐軍接管了君士坦丁堡四座城門和金角灣的炮台。聖索菲亞大教堂頂上換上了大唐的龍旗。城內民眾看著那面繡著金色五爪龍的大紅旗迎風招展，許多人跪伏在地，也有人驚惶失措。但李易沒有準許唐軍擾民，所有糧草供應均由軍需官按市價採購。他巡視了市集和港口，確認秩序恢復之後，才在拜占庭皇宮的偏廳里坐下來，攤開一張歐亞地圖，在君士坦丁堡的位置上重重畫了一個圈。
他用電台向長安發出了捷報：「五月廿於日，唐軍克君士坦丁堡。拜占庭降，西土平。」
捷報傳回長安時，李世民正在太極宮後殿和幾位老臣議事。他聽完電文，站起身來，走到殿門口，望著遠處暮色里連綿起伏的宮闕，久久沒有說話。最後他回身，聲音沉穩：「易兒此功，直追大唐開國諸將。傳旨：封李易為寰宇大元帥、征西大都護，統攝萬邦軍政。」
李易在君士坦丁堡沒有久留。他留下蘇定方與兩萬軍駐守，自己率精銳部隊溯海而回，經地中海、紅海、印度洋一路南返，與薛訥艦隊會合後，於七月末抵達廣州。南路的裴行儉此時也已平定了天竺的叛軍，郭孝恪在漠北也傳來了肅清倭國餘孽的捷報。李易從廣州乘鐵甲軌道車北上，數日後抵達長安。
太極宮前，李世民親自出宮相迎。這位年過五旬的帝王鬢邊已是斑白，但精神矍鑠。他拉著李易的手，走過丹陛，說得極鄭重：「易兒，這十萬里江山，是你打下來的。天佑我大唐，得此麒麟兒。」李易彎腰行禮，什麼都不必多說。
數日後，崑崙山瓊木孜塔格峰的礦場傳來消息：黑晶石累積開採量已達百餘噸，四座能量塔的基座已全部落成——長安、洛陽、巴格達、君士坦丁堡，如四根巨柱撐起整個世界薄膜的穹頂。李易站在長安城頭的箭樓上，望著遠方鐵軌上滾滾駛過的列車和高壓輸電線塔，深吸了一口氣。
喬治烏斯被押進大理寺牢獄時，曾問他最後一句話：「你真要改變整個世界嗎？」
李易當時沒有回答。此刻他望著漸漸落入地平線的落日，望著鋼鐵與蒸汽驅動的大唐帝國從未停歇的腳步，終於無聲地對自己說：「改變的不是我，是這個世界本就不該被那個深淵拖住。」
他轉身走下箭樓。腳下的石板被夕陽曬得微微發熱，像這整座盛大的帝國一樣，平靜，堅實，而滾燙。
李易坐在駕駛艙後方的作戰室內，面前的銅質電台正發出滋滋的電流聲。
譯電員將裴行儉從撒馬爾罕發來的加密電文逐字譯出：「曼蘇爾二十萬大軍已全部渡阿姆河，其前鋒三萬人於今日午時抵達城東十里處紮營。敵攜仿製火炮約二百門，多由騾馬拖曳，鑄造工藝粗劣，射程不足我軍雷霆-甲型七成。有鐵甲車八輛，輪式，以蒸汽機驅動，系仿喬治烏斯流出的圖紙所制，機動遲緩，試驗中多次拋錨……」
李易看完電文，眉頭微微舒展。他伸手從桌上拿起那把從巴格達智慧宮帶回來的校準銅尺，又放下。喬治烏斯已經被薛訥的獵隼小隊秘密押解回撒馬爾罕，沿途換了六撥人手，三易囚車，確保沒有走漏半點風聲。李易沒有急著審他——在曼蘇爾大軍壓境之際，穩住前線才是頭等大事。他在電文底部署名回電：「維持既定部署，明日午後我抵營。」
次日未時，李易的鐵甲軌道車冒著白煙駛入撒馬爾罕城東的唐軍大營。營門口早已列隊的玄甲衛發出山呼般的吶喊，李易跳下車，裴行儉、蘇定方、尉遲環三人迎上前來。裴行儉面色沉穩，拱手道：「殿下，前日按你的布置，已放了三撥探子回阿拔斯營中，均向曼蘇爾傳言我軍彈藥匱乏，正欲退守錫爾河。曼蘇爾信了，正揮軍急進，其輜重隊列拉得很長。」
李易點了點頭，大步朝中軍帳走去。「好。他要的就是這個錯覺。」他在沙盤前停下，指頭落在撒馬爾罕城西二十里處的鐵門關，「老蘇，你的玄甲精騎和二十輛燭龍戰車，今夜務必趕到這個位置。鐵門關外那條干河道兩側土崖高三丈，崖頂足以伏兵。曼蘇爾若來，多半會繞城西分兵包抄——你就在干河道里滅了這一路。」
蘇定方撫須點頭：「末將已勘察過地形，干河道長約七里，兩端窄、中間寬。若以燭龍戰車堵住出口，弓箭火銃居高臨下夾擊，便是一隻瓮中鱉，來多少都走不脫。」
李易又對尉遲環道：「明日卯時，你帶三千騎兵出城向東佯動，掛上全軍輜重隊的旗幟，故意讓阿拔斯斥候看見，誘其以為我們正在撤退。曼蘇爾此人好大喜功，一定不肯錯過追擊的機會。」
尉遲環應聲抱拳。
部署完畢，李易沒有休息。他親自檢查了城頭炮兵陣地。五十門雷霆-甲型野戰炮已按沈括臨走前校準的彈道表排列好，炮兵們正檢查彈藥。李易走到一門炮前，手掌按在炮管上，冰冷的光滑觸感讓他安心。大唐如今的火器水平，已經遠遠走在這個時代的前頭。喬治烏斯仿製的不過是一些皮毛，曼蘇爾從拜占庭得到的更不過是一堆廢鐵。
但他也知道，真正的威脅不在眼前的二十萬大軍，而在更遠的君士坦丁堡。審問喬治烏斯是早晚的事——曼蘇爾只是一把刀，握刀的手才值得警惕。
翌日清晨，阿拔斯大軍果然如李易所料，分兵三路合圍撒馬爾罕。曼蘇爾親率中軍八萬列陣於城東平原，命侄子哈立德率六萬人繞北路，另派先鋒官本·阿里率四萬人從西面鐵門關方向迂迴，試圖切斷唐軍西撤的退路。
本·阿里的四萬部隊正浩浩蕩蕩開進鐵門關前的開闊地，前方探路的斥候回報說干河道空無一人，河道底部平坦，足以通行大軍。本·阿里大喜，催促軍隊沿河道強行軍，以加快速度包抄撒馬爾罕側後。四萬人如同一條長蛇鑽進了峽谷般的干河道，前隊剛出河口，就看見對面橫著二十輛鐵鑄般的戰車，車頂黑色炮口直直對準自己。
「燭龍戰車——」
本·阿里只來得及喊出這一句話。蘇定方一聲令下，二十門車載炮同時開火，炮彈帶著赤紅的曳光砸進阿拔斯軍的先鋒隊列，接連爆炸，掀起漫天煙塵與殘肢斷體。緊接著河道兩側崖頂冒出無數玄甲衛，火銃齊射如驟雨，密集彈丸從三丈高崖上傾瀉而下，阿拔斯軍連頭都抬不起來，互相推搡踩踏，死傷狼藉。
鐵門關伏擊的同時，城東正面戰場的炮聲也震天響起。李易站在城牆望樓上，望著阿拔斯中軍在曠野上緩緩展開的軍陣——八萬人的方陣密密麻麻，戰馬嘶鳴，刀槍如林。曼蘇爾想把唐軍壓在城裡，用車輪戰術耗盡彈藥。但李易不給他這個機會。
「雷霆-甲型，第一輪齊射，標尺七百丈，放！」
五十門火炮依次發出咆哮，開花彈越過城牆，劃出漂亮的弧線砸進阿拔斯軍炮兵陣地。一陣連環爆炸過後，阿拔斯軍的仿製火炮掀翻大半，彈藥車的殉爆騰起巨大的黑雲。李易不等對方重整，命令雷霆-乙型速射炮全部開火。三十門速射炮以每分鐘八發的射速橫掃敵軍前軍方陣，彈丸密如冰雹，每一息都有數十人被擊中倒地。阿拔斯軍的前鋒隊伍如同被刀切開一樣崩裂開來。
曼蘇爾在遠處望見這景象，臉色鐵青。他原以為唐軍火器再利害，也不過與喬治烏斯帶來的樣品相當。可這一輪轟擊下來，他連唐軍城頭士兵的臉都沒看見，自己最精銳的火器營便報銷了近半。他咬牙傳令：「前軍後撤，收攏陣型！」
可他的命令還沒傳到前線，唐軍城門已轟然洞開。三千迅鷹騎兵如利箭衝出，直奔阿拔斯軍右翼——那裡聚集的多是被裹挾的部落兵，本就動搖。騎兵衝到近前先用火銃攢射，繼而拔出馬刀沖陣砍殺，部落兵頓時炸了營。與此同時，西面鐵門關方向傳來漫天的喊殺聲，蘇定方已經全殲本·阿里所部，正率燭龍戰車與玄甲騎兵從側翼迂迴而來。二十輛燭龍戰車排成楔形陣，蒸汽滾滾，鋼鐵車體碾過曠野，車頂機槍掃射如割草，阿拔斯軍的陣線徹底崩潰。
曼蘇爾見大勢已去，率親兵數千人拼死突圍，渡阿姆河西遁。李易早已讓薛訥在水岸兩旁布置了獵隼小隊和兩輛鐵甲戰車，曼蘇爾剛登上官船，便被炮火轟斷了桅杆，整船傾覆。一群唐軍水兵下水撈人，把灌了一肚子水的曼蘇爾拖到岸上，五花大綁押回撒馬爾罕。
當日黃昏，撒馬爾罕城頭升起大唐龍旗。阿拔斯二十萬大軍潰散被俘者無數，屍橫遍野，前後不到六個時辰。李易的雷霆炮打得阿拔斯軍心膽俱裂，而這一切消息，正通過十二座璇璣電台中繼站晝夜不停傳向長安。
李世民接到戰報時正在甘露殿批閱奏章。他放下硃筆，將電文讀了兩遍，望著眼前的李淳風，長長吐出一口氣：「易兒此戰，不亞於衛霍當年。」他隨即下旨，命李易便宜行事，即日審訊喬治烏斯，查明拜占庭與阿拔斯勾結內幕。
三日後，李易在撒馬爾罕營中鐵牢里提審喬治烏斯。這位流落拜占庭的不列顛機械師早已沒了之前的神氣，形容枯槁，被綁在一張鐵椅上。李易讓人解開他右手鐐銬，推過一碗水去。喬治烏斯接過碗，喝了兩口，目光死死盯著李易：「你……你到底是什麼人？」
李易微微一笑：「你心裡清楚。」
喬治烏斯瞳孔驟然縮緊。他沉默良久，攤在椅背上，語氣變得低沉：「我早該想到的。這世界的科技進程被一隻看不見的手硬生生推快了數百年，從蒸汽機到鐵路到電台到火銃——原來都是你們做的好事。袁客師是這樣，你也是這樣。」
他供述了拜占庭的陰謀：現任拜占庭皇帝君士坦丁五世自從得到喬治烏斯的火器圖紙後，野心膨脹，暗中與曼蘇爾約定瓜分商路，以裏海鹽池和黑海通商權為代價，換取阿拔斯能從西面牽制大唐。君士坦丁堡宮廷中還有三名異鄉人潛伏，分別化名尼基弗魯斯、保羅和約翰，也都是比喬治烏斯更早流落到拜占庭的穿越者——他們熟知袁客師留下的科技路線圖，一直在試圖複製那套電力工業體系。
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「你供出這些，不怕拜占庭皇帝滅口？」李易問。
喬治烏斯笑了笑：「他滅我的口，不正好省了你們的功夫？但我可以告訴你更多——君士坦丁五世的黑海艦船上有兩艘蒸汽鐵甲艦，船體是拜占庭船匠按袁客師早年圖紙造的，裝備希臘火和仿製火器，但動力系統不穩定，沒有氣動離合裝置，航行超過二十里就會過熱減速。你們若要西征，必須先破黑海艦隊。」
李易將這些情報逐一記錄下來，當夜便向長安髮長電。李世民的回覆第二天就來了，只有八個字：「可建遠征軍，即日西進。」緊隨其後的是大朝會議定的一套完整任命：李易為寰宇遠征軍大元帥，節制河西、隴右、安西四鎮及中亞、波斯全軍；蘇定方為前軍總管；薛訥為艦隊都督；裴行儉留鎮撒馬爾罕並統籌河中等地的善後。
李易接令後沒有急著拔營。他還有許多事情要做。喬治烏斯的供詞暴露出一個重要隱患：君士坦丁堡的穿越者團夥同樣掌握著袁客師的圖紙，若給他們足夠時間複製出完整的電力工業體系，大唐的絕對優勢將受到挑戰。刻不容緩。
他安排了四路出兵方略：第一路，也是主力，自率八萬大唐軍出撒馬爾罕，西過裏海，經亞美尼亞，正面攻擊君士坦丁堡。第二路，薛訥率蒸汽鐵甲艦隊自廣州出發，走南海—印度洋—紅海航線，北上地中海，從海上封鎖拜占庭。第三路，郭孝恪率北路偏師兩萬人東渡黃河，肅清漠北殘餘的倭國餘孽流竄勢力，防止其在背後作亂。第四路，裴行儉率兵三萬南下天竺，清剿那個盤桓在天竺各地的穿越者信號源，同時打通南方陸路。
各路同時開拔的日子定在五月初三。李易在撒馬爾罕城中的廣場上檢閱了部隊：八萬唐軍列成方陣，操演了雷霆炮齊射和燭龍戰車衝鋒。李易站在點將台上，朗聲說：「大唐的鐵軌已經修到了雷伊，炮口已經對準了博斯普魯斯海峽。朝廷的意志，是要把絲綢路的盡頭一直推到天邊那座城下——君士坦丁堡，望著我們。這個千年帝國，該換一個體面的歸附方式了。」
五月初三，大軍出發。鐵甲軌道車載著唐軍一路西行，路過布哈拉、雷伊、巴格達。沿途阿拔斯各城望風而降，不敢有絲毫抵抗。巴格達城門口，阿拔斯太子阿卜杜拉率穆斯林貴族列隊出迎，雙手捧著金令交到李易面前，語帶顫音：「家父曼蘇爾已在長安為質，阿拔斯上下願以太宗皇帝為至聖至誠天可汗，惟願大軍過境，秋毫無犯。」
李易沒有為難他，只令大軍在城外休整一日，補充煤炭與飲水。他親自走進巴格達智慧宮的地宮——這座地宮早先被曼蘇爾封鎖，如今終於打開。裡面積滿灰塵，四壁是銅版浮雕，正中石台上放著一隻青銅盒。李易打開盒子，裡面竟是一套完整的電磁感應線路圖，以及十幾根已經氧化發黑的銅線線圈。圖紙角落有一行小字：「此物成，則光可通夜，力可驅千鈞。然非一朝一夕之功。袁客師留字。」
李易將圖紙收入隨身革囊，心中那塊懸著的石頭又落下一寸。袁客師當年留下的布局，比他想像中還要深遠。從前他只知道要集齊三枚天工密鑰開啟白馬寺地宮；如今看來，袁客師早就料到會有後來者西進拜占庭，故而把關鍵圖紙分藏於各個節點。君士坦丁堡的穿越者團伙——他們有沒有拿到這部分圖紙？李易不敢賭。只有一個法子，便是以最快的速度趕到那座城市，在對方反應過來之前拿下。
大軍於五月十九日抵至博斯普魯斯海峽東岸的克里斯波利斯。隔海相望，君士坦丁堡的城牆在暮色中巍然矗立，暮煙繚繞，金角灣的鐵鏈泛著微光。李易用十里外的望遠鏡觀察了足足一個時辰，然後下令：薛訥的艦隊預計七日後抵達達達尼爾海峽；在此之前，工兵營於今夜開始架設浮橋。
這一天夜裡，拜占庭皇帝君士坦丁五世站在聖索菲亞大教堂的露台上，隔海望見對岸的無數營火，臉色鐵青。三日前他已經收到了唐軍前哨到達的消息，但沒料到會來得這樣快。他匆匆召集了宮廷里的幾位異鄉人謀士，尼基弗魯斯說：「陛下，大唐的火器遠勝我們，但他們的浮橋是木製的，我們只要用希臘火船燒斷浮橋樞紐，就能把十萬大軍攔在海東！」
次日，拜占庭海軍傾巢而出，十餘艘載滿希臘火的輕快船從金角灣直撲浮橋。唐軍在岸上的雷霆-甲型炮陣地當即開火，炮彈落在希臘火船周圍，水柱沖天。有一艘冒死突近浮橋，噴射出騰騰烈焰，立時將浮橋的木踏板燒著了一段。唐軍岸上士兵在槍彈掩護下搶修，李易則命令鐵甲軌道車推來的臨時岸防炮加大火力，將另外幾艘希臘火船盡數擊沉於海峽之中。
這一場海上的惡鬥打了整整一日光景。到了傍晚，希臘火船燒沉了七艘，剩下的龜縮回金角灣，不敢再出來。浮橋被燒斷數十米，但工兵們連夜用儲備的鋼桁架補上。第三天清晨，浮橋穩固如初，八萬唐軍開始渡海。步、炮、輜重依次過橋，鐵甲戰車的軲轆碾在鋼桁上發出沉悶的鏗鏘聲。唐軍踏上歐洲土地的那一刻，距離君士坦丁堡的城牆只有三里。
君士坦丁五世終於坐不住了。他親自登城督戰，命令守軍放箭。但唐軍的陣前工兵已經快速堆起了土壘，把雷霆-乙型速射炮和兩門雷霆-丙型要塞炮推上壘頂。李易下令先以塞型炮試射兩發。第一發炮彈落在城牆外緣，炸起一蓬碎石；第二發命中城垛，轟然巨響中，一段城堞連同上面的守軍一起飛上天空。
「陛下，城不可守！」尼基弗魯斯拉著皇帝的手臂，「外無援兵，海路又被唐軍封鎖，城內糧草只夠半月。不如……不如議和吧。」
君士坦丁五世咬著牙，望著城外密密麻麻的唐軍炮陣地和黑壓壓的步兵隊列，長長嘆了口氣。他顫抖著扯下一塊白布，掛在城頭。鼓聲停了。
唐軍陣中，蘇定方眯起眼：「殿下，白旗。」
李易看著城頭上那塊在風中微微晃動的白布，沒有說話。他知道這座千年古城從來沒有向任何敵人低過頭——但今天，它在大唐的炮口和鐵甲面前認輸了。他下令停止炮擊，親自帶了一隊玄甲衛，乘小船渡過金角灣，在聖索菲亞大教堂前的廣場上接受了君士坦丁五世的投降。
投降的儀式簡短而隆重。君士坦丁五世摘下皇冠雙手奉上，被李易推了回去：「大唐不為滅國而來，是為布武四方。爾既降，便保全宗廟。」他口授了和約條款：拜占庭全境奉大唐為宗主國，廢除與阿拔斯的舊盟約，解散仿製火器部隊，軍港開放供大唐艦隊駐泊。君士坦丁五世一概答應，他沒有討價還價的餘地。
當天傍晚，唐軍接管了君士坦丁堡四座城門和金角灣的炮台。聖索菲亞大教堂頂上換上了大唐的龍旗。城內民眾看著那面繡著金色五爪龍的大紅旗迎風招展，許多人跪伏在地，也有人驚惶失措。但李易沒有準許唐軍擾民，所有糧草供應均由軍需官按市價採購。他巡視了市集和港口，確認秩序恢復之後，才在拜占庭皇宮的偏廳里坐下來，攤開一張歐亞地圖，在君士坦丁堡的位置上重重畫了一個圈。
他用電台向長安發出了捷報：「五月廿於日，唐軍克君士坦丁堡。拜占庭降，西土平。」
捷報傳回長安時，李世民正在太極宮後殿和幾位老臣議事。他聽完電文，站起身來，走到殿門口，望著遠處暮色里連綿起伏的宮闕，久久沒有說話。最後他回身，聲音沉穩：「易兒此功，直追大唐開國諸將。傳旨：封李易為寰宇大元帥、征西大都護，統攝萬邦軍政。」
李易在君士坦丁堡沒有久留。他留下蘇定方與兩萬軍駐守，自己率精銳部隊溯海而回，經地中海、紅海、印度洋一路南返，與薛訥艦隊會合後，於七月末抵達廣州。南路的裴行儉此時也已平定了天竺的叛軍，郭孝恪在漠北也傳來了肅清倭國餘孽的捷報。李易從廣州乘鐵甲軌道車北上，數日後抵達長安。
太極宮前，李世民親自出宮相迎。這位年過五旬的帝王鬢邊已是斑白，但精神矍鑠。他拉著李易的手，走過丹陛，說得極鄭重：「易兒，這十萬里江山，是你打下來的。天佑我大唐，得此麒麟兒。」李易彎腰行禮，什麼都不必多說。
數日後，崑崙山瓊木孜塔格峰的礦場傳來消息：黑晶石累積開採量已達百餘噸，四座能量塔的基座已全部落成——長安、洛陽、巴格達、君士坦丁堡，如四根巨柱撐起整個世界薄膜的穹頂。李易站在長安城頭的箭樓上，望著遠方鐵軌上滾滾駛過的列車和高壓輸電線塔，深吸了一口氣。
喬治烏斯被押進大理寺牢獄時，曾問他最後一句話：「你真要改變整個世界嗎？」
李易當時沒有回答。此刻他望著漸漸落入地平線的落日，望著鋼鐵與蒸汽驅動的大唐帝國從未停歇的腳步，終於無聲地對自己說：「改變的不是我，是這個世界本就不該被那個深淵拖住。」
他轉身走下箭樓。腳下的石板被夕陽曬得微微發熱，像這整座盛大的帝國一樣，平靜，堅實，而滾燙。