第828章 參謀長
天授二十五年四月初五，錫爾河東岸鷹嘴渡唐軍大營燭龍-丙型指揮車內，皇太孫李易正與參謀長裴行儉、格物院首席沈括緊急會商。
沈括手上的赤山冶煉區最新數據表明，釩鈦鉻鎳合金鋼量產率已突破七成，足以支撐穿山-丁型隧道掘進機新型刀盤三日內的重鑄需求。
李易盯著鋪在案上的《寰宇礦脈總圖》，指尖划過巴格達智慧宮的位置，沉聲道：「薛訥已潛入智慧宮外圍三日，阿拔斯哈里發曼蘇爾將第三枚天工密鑰鎖在地下密室，據蘇定方截獲的情報，密室機關採用九層嵌套青銅齒輪，開啟序列與圓周率第一萬位至第一萬零十二位暗合。薛訥手中只有袁客師遺留的殘缺軸測圖，缺了最關鍵的一組齒輪嚙合角度參數。」
裴行儉聞言，從懷中取出一封剛由璇璣十一型電台三層加密傳回的密報：「陛下從長安傳來的最高等級急電。太史局令李淳風查閱貞觀十七年司天監存檔後確認，當年八月十五夜，天市垣帝座星旁突現客星，光芒三日不散，恰好與袁客師初次現身洛陽白馬寺的時間吻合。李淳風推測，袁客師穿越時引發了時空裂隙異動，此後每三年一次的地脈微震皆與石油開採規模呈正相關。」
李易眉頭緊鎖，手指在桌上敲了敲：「所以袁客師留下的警示並非危言聳聽，大規模開採石油確實會加速世界薄膜崩解。沈括，你主持的非碳基能源研究司進展如何？」
沈括展開一卷厚達百頁的設計圖，語氣中帶著幾分興奮：「殿下，屬下按袁客師《天工備要·非碳基能源篇》的記載，結合錫爾河水文數據，已敲定水電站建設全案。採用臥式水輪機組，設計水頭三十七米，單機功率達六百馬力，可同時驅動六台穿山-丁型掘進機、十台重型車床和全營區照明。地熱渦輪機組因涉及三百丈深井鑽探，屬下建議先試點長安城下的巨型地熱裂隙，待關內驗證成功後再向西域推廣。」
李易點頭，目光轉向牆上掛著的西域輿圖：「好。水電站即刻動工，所需鋼鐵由赤山冶煉區優先供應。裴行儉，前線軍情如何？」
裴行儉指向輿圖上標註的俱戰提以北區域：「蘇定方已率玄甲軍兩千騎在俱戰提以北二十里處虛張聲勢，每日派出小隊佯攻阿拔斯前哨站，同時用暴雨速射機槍的間歇性掃射製造主力集結的假象。葉齊德果然中計，已從巴格達方向抽調五千精銳北上增援，為薛訥創造了至少三日的行動窗口。另外，尉遲環率偵察隊在崑崙山口設下埋伏，三日內擊退了兩股苯教小股滲透武裝，繳獲石油燃燒瓶十二具、袁客師遺留的篡改版工業手冊三本。」
李易接過那本篡改手冊，隨意翻了幾頁，冷笑一聲：「袁客師果然早有布局。這手冊中記載的蒸汽機燃燒室壓力參數全部上調了四成，若按此建造，鍋爐必然炸膛。苯教血祭派若真照此打造兵器，倒是省了我們不少力氣。」
正在此時，指揮車外傳來急促的腳步聲。一名通訊兵掀簾而入，雙手呈上一封剛從長安發來的電報：「殿下，洛陽白馬寺主持慧明法師緊急密報，地宮深處又發現一處密室，內藏袁客師遺留的青銅板十二塊，刻有完整的水力發電機組裝配圖、地熱鑽井井壁結構圖，以及——一份關於長安凌煙閣鎮國密庫的機關構造詳解。」
李易驟然起身，眼中閃過精光：「拿過來！」
通訊兵將電報紙展開鋪在案上，李易與裴行儉、沈括圍攏細看。青銅板拓印圖上，凌煙閣地宮的結構分三層：首層是二十四位功臣畫像懸掛處，地面暗藏重力感應機關；二層是存放歷代聖旨和玉璽的密室，需用特製青銅密鑰旋轉特定角度開啟；地下三層則是一個直徑約十丈的穹頂大廳，中央立著一座高約丈許的青銅信標塔，塔身刻滿密密麻麻的二進位編碼。
沈括指著圖中信標塔底部的一處標註：「殿下請看，袁客師用簡體字註明：『三鑰集齊後，按此序列插入鎖孔，依圓周率前三千位數字旋動齒輪，耗時一個時辰方可激活信標。信標啟動時將釋放高頻脈衝，感應方圓百里之內所有來自異時空的靈魂波動，包括創造者的後代。』」
李易瞳孔微縮，緩緩直起身：「所以袁客師分藏三枚密鑰的真正目的，不僅是防止技術落入世家或苯教之手，更是要借太極宮鎮國密庫的古老龍脈地氣，校準時空信標的同時，揪出所有潛藏在這方世界的穿越者。這老前輩布下的棋局，當真深遠。」
裴行儉沉著聲道：「殿下，長安城下三百丈的巨型地熱裂隙、洛陽白馬寺地宮的源源不斷出土之物、崑崙山瓊木孜塔格峰上已激活的第一枚密鑰，如今只差巴格達智慧宮內的最後一枚。若按袁客師的布局，第三枚密鑰一旦落入我們手中，接下來必須在長安凌煙閣完成最終的校準儀式。屆時，會否引出其他不該暴露的存在？」
李易沉默片刻，手指輕輕拂過案上那枚嵌黑晶石青銅密鑰，目光如炬：「既然已走到這一步，便沒有回頭路可走。傳令蘇定方，讓他用天工-甲型蒸汽動力偵察機在俱戰提上空投放傳單，宣稱唐軍即將以新型火炮轟平阿拔斯都城，以壓力促葉齊德加速北調。另傳令薛訥，三日內必須拿下智慧宮地下密室，若遇無法破解的機關，允許使用微型蒸汽鑽機破牆，務必在四月初八前將密鑰送抵長安。」
沈括略微遲疑：「殿下，蒸汽鑽機噪聲極大，薛訥一旦動用，必然驚動曼蘇爾留守的禁衛軍。屆時……」
李易抬手打斷：「所以我們要讓曼蘇爾自顧不暇。裴行儉，你立刻擬定一份戰報，通過天工-甲型偵察機傳給阿拔斯前線的葉齊德，就說我們已於崑崙山發現一座儲量極大的天然硝石礦，足以支撐唐軍持續作戰十年。同時，命郭孝恪在蔥嶺以東集結兩個營的兵力，做出要大舉西進的姿態。虛實結合，讓曼蘇爾無暇他顧。」
當天傍晚，赤山冶煉區遠傳來蒸汽錘鍛打的轟鳴聲，三座煉鋼高爐全負荷運轉，熔化的釩鈦鉻鎳合金鋼水灌入特製的掘進機刀盤鑄模。先是專用的冷卻系統噴出白霧，然後換用人工控制的脫模起吊，最後是校驗台上用卡尺測量刀盤外徑。沈括親自監督每一個環節，直到確認十二個刀盤的尺寸誤差均控制在半毫之內，才鬆了口氣向李易匯報。
與此同時，千里之外的巴格達城中，喬裝成粟特商隊護衛的薛訥正蹲在智慧宮外牆的一條暗巷裡，借著月光打開一卷羊皮圖。他的手下已在三日內摸清了智慧宮的巡邏規律：每四個時辰換一班崗，每班禁衛兵四十人，分別守衛東南西北四座角樓和主殿入口。地下密室的入口位於智慧宮正殿的藏書架後方，一道暗門連接著直達地底的石階，據被捕的阿拔斯工匠交代，曼蘇爾每隔半個月會親自入密室檢查一次，每次都會帶兩名貼身侍衛，但無人知曉密室內部的構造。
薛訥身邊的一名獵隼隊員低聲道：「校尉，按殿下的命令，我們只有三日時間。屬下已買通智慧宮的一名膳食管事，他每日午時會給守軍送餐車。我們可以混在送餐隊伍里進入主殿，但地下密室入口需要特製青銅鑰匙才能開啟。曼蘇爾的鑰匙掛在腰間從不離身，若要強搶，必然驚動整座城的守軍。」
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薛訥皺著眉頭思索了片刻，忽然眼前一亮：「曼蘇爾不是每隔半月入密室一次嗎？上一次是三日前，按慣例下次應在十二日後。但我們等不了那麼久。我倒是有一個主意——曼蘇爾最寵愛的嬪妃納迪婭是粟特人，其兄在大馬士革經商，我曾與那粟特商人有過一面之緣。若能通過納迪婭接近曼蘇爾，設法借一夜之機複製鑰匙形狀，再讓格物院連夜趕製一把，便可神不知鬼不覺潛入密室。」
「可是校尉，納迪婭未必會幫助我們。」另一名隊員擔憂道。
薛訥笑了笑：「粟特商人在阿拔斯境內並不受待見，曼蘇爾曾下令提高粟特商隊的關稅，納迪婭的兄長對此早有不滿。只要我們許諾事成之後幫他在唐朝境內免稅經商三年，他自然願意居中牽線。」
當即，薛訥命兩名隊員喬裝成粟特商人，帶上提前準備的西域特產——兩匹大宛良馬、一箱赤山新煉的合金鋼錠、還有一台小型蒸汽機模型——前往納迪婭兄長的店鋪。那粟特商人名叫拉赫曼，見到鋼錠和蒸汽機模型時眼睛都亮了。他仔細查驗了鋼錠硬度，又在店裡當場點火啟動蒸汽機，看著那小小的活塞往復運動帶動飛輪旋轉，拉赫曼毫不猶豫地答應了薛訥的條件。
當天夜裡，拉赫曼以「進獻珍寶」為名，攜薛訥和兩名隊員入智慧宮覲見曼蘇爾。薛訥脫下護衛服飾，換上一件華麗的長袍，自稱是大唐錫爾河商團的副管事，奉皇太孫之命前來與阿拔斯洽談通商事宜。曼蘇爾正在寢宮內用膳，聽說大唐商人來訪，先是警惕地皺了皺眉，但一見到那匹高頭大馬和蒸汽機模型，頓時來了興趣。
薛訥行了個粟特禮節，用流利的阿拉伯語說道：「尊敬的大哈里發，皇太孫殿下聽聞貴國與唐軍前線的衝突純屬誤會，特遣小人前來傳達善意。這是赤山冶煉區新產的高強度合金鋼，硬度遠超普通刀劍；這台蒸汽機可驅動紡織機、磨坊，甚至可用於宮廷供水。若大哈里發願意與大唐建立正式貿易關係，此類器物可大量供應。」
曼蘇爾撫摸著那塊鋼錠，眼中精光流轉：「皇太孫李易？我聽說過他，據說此人精力充沛，年少有謀略，善能籠絡工匠，稱他是『天工之祖』，有蒸汽時代開創者的美名。但我更聽說，他在西域殺了我們不少士兵。這是求和來了麼？」
薛訥不卑不亢地答道：「殿下只是想讓前線將士少流血。若大哈里發願意與大唐修好，殿下願意將俱戰提、撒馬爾罕等地的駐軍撤至錫爾河以東，雙方以錫爾河為界劃地而治。更重要的是，殿下可以承諾，大唐的格物院技術將向阿拔斯開放交流，包括蒸汽機、合金鋼冶煉和火炮鑄造。」
曼蘇爾哈哈大笑，笑聲中帶著幾分酸味：「笑話！我十五萬大軍枕戈待旦，葉齊德將軍已備齊糧草，不日便踏平你的錫爾河大營，何須與你們這些異教徒談和？」
薛訥淡然一笑：「大哈里發，不妨先看看這個。」他從懷中取出一枚小型蒸汽鑽機模型，啟動後鑽頭高速旋轉，輕鬆地在一塊大理石上留下一個寸深的圓孔。「這是新型掘進機，殿下已在崑崙山發現儲量巨大的硝石礦，若開戰，唐軍可源源不斷供應火器彈藥。反觀貴國，糧草囤積在俱戰提，若被唐軍一把火燒光，十五萬大軍拿什麼打仗？」
曼蘇爾臉色微變，顯然想起三日前收到俱戰提糧倉被燒的急報。他沉默了片刻，揮了揮手：「你的話本哈里發記下了。今晚先在此歇息，明日再議。」
薛訥知道不能操之過急，便順著話說：「多謝大哈里發盛情，小人帶去的一箱合金鋼錠和蒸汽機，權當見面禮，還望大哈里發笑納。」他躬身行禮時，眼角餘光掃過曼蘇爾的腰間，果然看到一串青銅鑰匙在燭光下閃爍。
當晚，薛訥被安排在智慧宮西側的賓客廂房。他趁著夜色，小心翼翼地從懷中取出一塊特製蠟片——那是拉赫曼在覲見前塞給他的，專門用來拓印鑰匙形狀。但曼蘇爾戒備森嚴，薛訥無法輕易近身。他正苦思冥想對策時，門外忽然傳來輕輕的叩門聲。
薛訥警覺地按住腰間的匕首，低聲喝問：「誰？」
「是我，納迪婭的侍女。」一個女子聲音傳來，帶著粟特口音，「納迪婭夫人聽聞有粟特商人在宮中小住，特地讓奴婢送來一盤蜜棗，聊表心意。」
薛訥打開門，只見一個穿著阿拔斯宮廷服飾的年輕女子端著一盤蜜棗，站在月光下，臉上帶著警覺的笑意：「請副管事隨我走一趟，夫人想見你。」
薛訥心中一動，猜到可能是拉赫曼暗中安排了這條線。他合上門，隨侍女穿過迴廊，來到智慧宮東側的一座庭院中。納迪婭已等在花廳內，這位阿拔斯最受寵的嬪妃大約三十出頭，容貌端莊，眉宇間透著一股粟特人特有的幹練。
她打量了薛訥一番，開門見山地說：「我兄長已經告訴我你的真實身份。你不是什麼商團副管事，你是皇太孫李易的人，專為地下密室中的那枚天工密鑰而來。」
薛訥心頭一震，面上卻不動聲色：「夫人說笑了，小人只是個普通商人，不懂什麼密鑰。」
納迪婭微微一嘆：「你不必瞞我。智慧宮地下密室中鎖著的那枚青銅密鑰，我見過。曼蘇爾曾在我面前炫耀，說那東西是『大唐神秘術士袁客師留下的寶物，得之可參透天地造化』。但曼蘇爾不知那密鑰的真正用途，只當它是一件收藏品。」
薛訥盯著納迪婭的眼睛，試探道：「夫人既然知道密鑰所在，又為何願助我？」
納迪婭眼中閃過一絲複雜的神情：「因為我的女兒——她今年九歲，患有心疾，宮中醫師束手無策。我曾聽長安來的商人提及，大唐格物院有能治心疾的名醫，還有蒸汽驅動的呼吸輔助器。只要你們能治好我的女兒，我願幫你們拿到密鑰。」她的聲音有些顫抖，顯然這番話是下了極大決心才說出口的。
薛訥沉吟片刻，點了點頭：「大唐太醫院確實有能治心疾的名醫，但需要將令嬡送往長安。你若信得過我，可否先讓我見見令嬡的病狀？」
納迪婭轉身從裡屋取出一卷醫案，上面用法盧體粟特文詳細記錄了女孩的症狀：心率不穩、輕微呼吸困難、且時有暈厥。薛訥一眼便能看出這是先天心臟瓣膜閉合不全的症狀，他在錫爾河大營中見過類似病例，當時格物院直接派人用聽診器診過，還試製了一台銅質聽診筒，效果尚可，最終靠著李易親自畫的一張人體解剖圖，順利找到原因並制定了一台胸部切開手術。
薛訥裝作略懂醫術狀：「夫人之憂，我們自有應對。但我需事辦成之後，方可完成此約。夫人請放心，只要我方得了密鑰，令嬡的病情用不上三日，就會安排入長安太醫院。」
納迪婭點了點頭，從袖中取出一張紙條：「這是曼蘇爾寢宮的鑰匙圖樣，我趁他今晚醉酒時偷偷拓印了一份。但地下密室入口的鎖有雙層機關，除了這兩把鑰匙，還需一組密碼口令。口令每月更換一次，這月的是『蘇薩之城永恆的榮耀』。」
薛訥接過紙條，心中大喜，面上仍保持鎮定：「多謝夫人。拿到密鑰後，我們立即安排送令嬡離開。」
納迪婭擺了擺手，神色複雜：「不必謝。你們三日後的子時行動，那時曼蘇爾會去北城清真寺做宵禮，智慧宮守衛僅留三分之一。我親手設計了一條密道，從我的庭院直通主殿藏書架，避開所有巡邏暗哨。這是密道的入口位置。」她在紙條背面畫了一個簡易地圖，標出庭院假山後方的一塊鬆動的石板。
薛訥將紙條貼身藏好，躬身行禮：「夫人之恩，小人銘記於心。不過，還請夫人速速離開此處，免得被人察覺。」告辭後，他在夜色的掩護下沿著陰暗甬道返回西廂房，一路上沉靜思量：密鑰到手後，必須連夜出城，在阿拔斯關閉城門之前抵達巴格達東郊的接應點。蘇定方會派出五十名玄甲軍精銳喬裝成駱駝商隊在那裡等候，護送密鑰沿絲綢之路東行，經撒馬爾罕、錫爾河大營，最終以璇璣十一型電台加密加急電報的形式通知李易，再由李易派穿山-丁型掘進機沿途護送，以防苯教劫殺。
三日後，四月初七夜子時，巴格達城內寂靜無聲。薛訥按計劃率兩名獵隼隊員摸到納迪婭庭院的假山後，果然發現一塊石板下蓋著一條僅容一人彎腰通行的密道。三人鑽進密道，沿階梯下行約百步，便到了智慧宮主殿地底的暗牆前。暗牆上有一道鐵門，鐵門上鑄有兩個鑰匙孔，薛訥掏出拓印的鑰匙，插入左孔旋動，咔嗒一聲，鐵門裡的第一道鎖芯彈開；再插第二把鑰匙旋動右孔，吱呀一聲，暗門開了。
門後是一條筆直往下的石階，牆壁上每隔五步嵌著一盞油燈，橘黃色的火光照得石階像一條通往地心的隧道。三人舉著蠟燭屏息而下，走約兩百級石階，眼前豁然開朗，竟是一座寬約十丈、高約三丈的穹頂密室。密室中央立著石台，台上放著一隻約兩尺見方的青銅匣子，匣身上雕刻著密密麻麻的二進位編碼和圓周率符號。匣子的四周布滿了八條淺溝，要是走歪了一步，會踩上紫銅色的機關槽陷進去。
薛訥讓兩名隊員退後，自己走到石台前，蹲下打開格物院特製的微型蒸汽手電筒，仔細辨讀那些二進位編碼。他一連找出幾個以圓周率「3.14159265358979」開頭的數字群，按照袁客師在洛陽白馬寺地宮留下的青銅板指示，按住匣蓋兩側的兩個小凹槽，同時將嵌黑晶石的青銅密鑰插入匣頂的圓形插孔。
隨著一聲清脆的機簧聲，青銅匣的蓋子緩緩彈開，裡面躺著一枚與李易手中那枚形狀完全相同、但在燈光下顯得更加漆黑的青銅密鑰。鑰匙的末端刻著一行極細的簡體字：「歸位之日，世界初開；雙龍際會，時空安瀾。」
薛訥小心取出密鑰，正要放入懷中，密室西北角的石板突然彈開，一道黑影從暗門中勁撲而出，手中寒光直取薛訥咽喉。薛訥就地一滾，右手拔出腰間的燧發火銃，砰的一聲槍響在密閉的穹頂中迴蕩。緊隨其後的是兩聲更快的爆炸衝擊波和金屬碰撞的脆響，分別是薛訥的兩名隊員同時與兩個被震出的黑影交上了手。
暗門後又走出一個人，穿著阿拔斯禁衛軍的鎧甲，舉著一把能單手發射的短管火銃，槍口還在冒煙：「粟特商人，我等你多時了。曼蘇爾大哈里發早知道會有這一天，所以這間密室不止有機關，還有我們的暗衛。」
薛訥冷眼盯著對方：「看來納迪婭夫人那邊，你們也布下了後著。」
那禁衛軍官冷笑一聲：「納迪婭夫人的心思，曼蘇爾大人這三天豈能看不出來？她已被軟禁在北城，她的女兒倒是個聰明人，托我們向你道別。」
薛訥心中一沉，但面上仍不動聲色：「可惜，密鑰已經在我手裡。」他將手中的密鑰揚了揚：「你手裡的火銃是單發，裝填需要時間，而我手裡的可是六發轉輪連發。要試試是我的快，還是你的快？」
那禁衛軍官顯然沒料到薛訥手中的武器能連發，眼神短暫的一滯。就在這一瞬，薛訥一躍而起，一個箭步撲向側面石柱，連續扣動扳機，六發彈丸呈扇形飛出，禁衛軍官慌忙側身，胸口中了一槍。與此同時，薛訥的兩個手下也已經將兩個暗衛解決，一人補了一刀確保生死。
薛訥不敢戀戰，抓起密鑰順著密道狂奔而去，翻過假山，翻身上了準備好的阿拉伯馬，一路疾馳沖向巴格達東城門。身後城中傳來陣陣警鐘與呼喊聲，但薛訥一行三人帶足了裝填好的備用手銃，將追趕的近衛軍暫時阻隔。他催馬狂飆，終於在黎明前趕到接應點，換乘蘇定方安排的駱駝，帶著密鑰一路向東，遠離巴格達。
四月初九，一封加急密電經璇璣十一型電台三層加密後傳到錫爾河大營。李易攤開電報紙，只見上頭只有寥寥數語：「密鑰得手，已上歸途。薛訥敬稟。」
李易長長地鬆了一口氣，對身邊的裴行儉和沈括道：「三枚密鑰，盡歸我手。接下來，便是長安凌煙閣之行。沈括，你安排錫爾河水電站建設進度加快，所有油田繼續壓產。裴行儉，你暫代前線總指揮，我即日啟程回長安。」
裴行儉拱手道：「殿下，阿拔斯十五萬主力尚有二十日抵達，現在離開前線，是否……」
李易擺了擺手：「袁客師留下的時空裂隙危機，比阿拔斯十五萬大軍緊迫得多。軍務你盡可處置，若遇緊急軍情，用璇璣電台隨時聯絡。我帶走三枚密鑰，去長安完成那最後一步。若成功了，這方世界的裂痕便能彌合，若失敗了，恐怕整個時空都要崩塌。」
當下，李易安排沈括帶走赤山礦區已產出的最後一批特種鋼材，將一百名工程骨幹分散安排到工地，並安排了二十四小時輪班值守，務必趕在十日內完成水電站的初步大壩主體。之後，他帶著三枚密鑰與百餘玄甲精銳乘坐經過軌道改造的蒸汽專列，在鐵軌上向東疾馳三日，於四月十二日下午抵達長安城。
太極宮甘露殿內，李世民聽完李易的簡要匯報，撫著長須道：「皇爺爺老了，這些關乎天地氣運的事情，你來做主便是。凌煙閣的鎮國密庫，我已讓李淳風算過黃道吉日，四月初十辰時，陽氣最盛之時開啟地宮大門，最利時空信標校準。但你需記住，袁客師留下的青銅板上有句警示——『若集齊三枚天工密鑰的人並非袁客師認定的真龍，密鑰封存的石墨烯技術將觸發滅世陷阱。』」
李易躬身道：「皇爺爺放心，孫兒與袁客師同是穿越而來，他選定的『真龍』應是我無疑。何況，我們的目標是一致的：拯救這方世界的穩定，而非毀滅。」
李世民點了點頭，眼神中流露出一絲複雜的欣慰：「好。明天辰時三刻，朕陪你一起下地宮，看看那袁客師究竟留下些什麼。」
四月十三日辰時，長安太極宮凌煙閣前，陽光正好。李世民率李易、李淳風以及十二名帶刀侍衛，來到凌煙閣正殿後方的一扇鐵門前。鐵門上刻著複雜的八卦圖案，正中央是一個圓形的凹槽，恰好能容下一枚青銅密鑰。李易將第一枚密鑰插入凹槽，順時針旋轉三圈，又逆時針旋轉一圈，鐵門內部的機簧巴拉作響，轟然洞開。
門後是一條斜向下方的石階，兩旁牆體用青磚砌成，每隔五步嵌著一盞長明燈，光亮映著斑駁的磚縫，仿佛通向另一個時空。李世民與李易並肩而下，李淳風捧著青銅板在後跟隨，十二名侍衛手上持著燧發火銃護衛左右。
下約三百級石階後，眼前豁然出現一座巨大的穹頂大廳，與袁客師青銅板上所繪的構造完全一致。大廳中央立著一座青銅信標塔，高約丈許，塔身刻滿細密的花紋和二進位編碼，塔頂有一個三棱形的凹槽，恰好能同時容納三枚密鑰。
李易取出三枚密鑰，按順序放入凹槽。第一枚順時針卡緊，第二枚逆時針卡緊，第三枚垂直壓入。隨著三枚密鑰全部就位，青銅塔內發出一陣低沉的嗡鳴聲，塔身上的二進位編碼一塊塊亮起藍白色光芒，一縷縷漣漪般的光紋沿著塔身向上流動，最後匯聚到塔頂。
塔頂的光越聚越亮，仿佛一顆微縮的太陽在穹頂上漸漸成形。李世民退後半步，饒是這位歷經百戰的皇帝，也被眼前的光芒鎮住。緊接著，一股無形的脈衝以信標塔為中心向四面八方擴散開來，震得整個地宮嗡嗡作響。
光芒散去後，信標塔頂端投射出一道全息影像，但不是袁客師這次畫的人物，而是一幅巨大的歐亞大陸地圖，地圖上閃爍著許多不同顏色的光點。在長安城下方三百丈處，有一個巨大的紅色光圈在緩緩脈動——那正是巨型地熱裂隙的標記；在地圖西端的君士坦丁堡也有一個淡藍色的光點，仿佛有什麼穿越者正潛伏在城內的某處秘窖。
李淳風顫抖著手指著那光點：「殿下，這……這是袁客師設下的感應標記？難道這方世界還有其他穿越者？」
李易凝神看著那淡藍色光點，心中默默計算。他緩緩說：「既然袁客師說『雙龍際會』，自然不止我一個人。這君士坦丁堡內的光點，應該就是第二股穿越者的氣息。只是不知對方是敵是友。」
李世民目光凝重，沉聲道：「無論是敵是友，既然出現在朕的大唐疆域之外，總需查探清楚。皇太孫，你的錫爾河基地可以先向西域方向派出細作，暗訪這個光點的真實身份。若對方願與大唐合作，便請他入朝一敘；若對方存有異心，那便讓他知道，犯我大唐者雖遠必誅。」
李易抱拳道：「是，皇爺爺。孫兒這就下令，命裴行儉篩選一批精細熟絡的粟特、突厥細作，沿著絲綢之路西進，摸清那光點的來歷。」
信標塔的光芒漸漸收斂，塔身的二進位編碼恢復了沉寂，但每隔十二息還會有一陣微不可聞的脈衝掠過，仿佛一記平緩的心跳，在鎮撫著這方天地。
李易抬頭望著那座高達丈許的青銅塔，心中忽然湧起一種奇異的熟悉感。他仿佛隔著千年的時光，與那位比他早二十年穿越而來的前輩袁客師對視了一眼。那位老前輩布下三十年棋局，留下三枚密鑰，設下拯救時空的終極方案，而如今，接棒的人輪到了他李易。
他知道，這場跨越時空的浩瀚棋局，才剛剛掀開新的一頁。
當夜，長安太極宮甘露殿內，李世民與李易對坐，案上擺著三枚密鑰和袁客師留下的青銅板拓印。李世民捧著一碗參湯，望著窗外皎潔的月光，緩緩道：「易兒，你接下來打算如何？」
李易平靜地答道：「石油開採壓產令已發往全唐各油田；錫爾河水電站三個月內就能投產，屆時錫爾河工業基地將完全擺脫對化石能源的依賴；阿拔斯前線有裴行儉和蘇定方坐鎮，薛訥也已完成巴格達任務，二十萬大軍或圍或剿，盡可應對。至於君士坦丁堡的那個光點，孫兒會命細作儘快摸清其底細——若是袁客師留下的另一枚棋子，或許能成為我們穩固時空的助力；若是未知的新變數，那就要看對方的態度了。」
李世民點了點頭：「好。你辦事有章法，皇爺爺放心。只是江山社稷，終歸要有人繼承。朕聽說，你至今沒有迎娶太子妃，後嗣之事，也該上上心了。」
李易微微一怔，隨即笑道：「皇爺爺說的是。等這場時空危機平定了，孫兒自會考慮。」
李世民擺擺手，目光深邃：「大亂之後，自然要迎來大治。朕這一生，平定了突厥與高昌，又在你和諸多格物院的工匠的輔助下，將大唐推向了蒸汽車輪、火銃電報的全新局面。現在，看看那些飛馳的列車西通西域，你會覺得這江山就像是一架永不停歇的蒸汽機，越運轉越堅實。朕這一生還有一個願望，那就是你能替朕，把這架機器修砌得更完善。」
李易鄭重地應道：「孫兒一定不負皇爺爺所託，讓這大唐江山——千秋永固。」
月色穿透欄窗鋪灑在棋局上，蒸汽時代的晨鐘已再次撞響，千年的格局正在這三枚密鑰的帶動下，通往一個未知而又充滿挑戰的未來。
沈括手上的赤山冶煉區最新數據表明，釩鈦鉻鎳合金鋼量產率已突破七成，足以支撐穿山-丁型隧道掘進機新型刀盤三日內的重鑄需求。
李易盯著鋪在案上的《寰宇礦脈總圖》，指尖划過巴格達智慧宮的位置，沉聲道：「薛訥已潛入智慧宮外圍三日，阿拔斯哈里發曼蘇爾將第三枚天工密鑰鎖在地下密室，據蘇定方截獲的情報，密室機關採用九層嵌套青銅齒輪，開啟序列與圓周率第一萬位至第一萬零十二位暗合。薛訥手中只有袁客師遺留的殘缺軸測圖，缺了最關鍵的一組齒輪嚙合角度參數。」
裴行儉聞言，從懷中取出一封剛由璇璣十一型電台三層加密傳回的密報：「陛下從長安傳來的最高等級急電。太史局令李淳風查閱貞觀十七年司天監存檔後確認，當年八月十五夜，天市垣帝座星旁突現客星，光芒三日不散，恰好與袁客師初次現身洛陽白馬寺的時間吻合。李淳風推測，袁客師穿越時引發了時空裂隙異動，此後每三年一次的地脈微震皆與石油開採規模呈正相關。」
李易眉頭緊鎖，手指在桌上敲了敲：「所以袁客師留下的警示並非危言聳聽，大規模開採石油確實會加速世界薄膜崩解。沈括，你主持的非碳基能源研究司進展如何？」
沈括展開一卷厚達百頁的設計圖，語氣中帶著幾分興奮：「殿下，屬下按袁客師《天工備要·非碳基能源篇》的記載，結合錫爾河水文數據，已敲定水電站建設全案。採用臥式水輪機組，設計水頭三十七米，單機功率達六百馬力，可同時驅動六台穿山-丁型掘進機、十台重型車床和全營區照明。地熱渦輪機組因涉及三百丈深井鑽探，屬下建議先試點長安城下的巨型地熱裂隙，待關內驗證成功後再向西域推廣。」
李易點頭，目光轉向牆上掛著的西域輿圖：「好。水電站即刻動工，所需鋼鐵由赤山冶煉區優先供應。裴行儉，前線軍情如何？」
裴行儉指向輿圖上標註的俱戰提以北區域：「蘇定方已率玄甲軍兩千騎在俱戰提以北二十里處虛張聲勢，每日派出小隊佯攻阿拔斯前哨站，同時用暴雨速射機槍的間歇性掃射製造主力集結的假象。葉齊德果然中計，已從巴格達方向抽調五千精銳北上增援，為薛訥創造了至少三日的行動窗口。另外，尉遲環率偵察隊在崑崙山口設下埋伏，三日內擊退了兩股苯教小股滲透武裝，繳獲石油燃燒瓶十二具、袁客師遺留的篡改版工業手冊三本。」
李易接過那本篡改手冊，隨意翻了幾頁，冷笑一聲：「袁客師果然早有布局。這手冊中記載的蒸汽機燃燒室壓力參數全部上調了四成，若按此建造，鍋爐必然炸膛。苯教血祭派若真照此打造兵器，倒是省了我們不少力氣。」
正在此時，指揮車外傳來急促的腳步聲。一名通訊兵掀簾而入，雙手呈上一封剛從長安發來的電報：「殿下，洛陽白馬寺主持慧明法師緊急密報，地宮深處又發現一處密室，內藏袁客師遺留的青銅板十二塊，刻有完整的水力發電機組裝配圖、地熱鑽井井壁結構圖，以及——一份關於長安凌煙閣鎮國密庫的機關構造詳解。」
李易驟然起身，眼中閃過精光：「拿過來！」
通訊兵將電報紙展開鋪在案上，李易與裴行儉、沈括圍攏細看。青銅板拓印圖上，凌煙閣地宮的結構分三層：首層是二十四位功臣畫像懸掛處，地面暗藏重力感應機關；二層是存放歷代聖旨和玉璽的密室，需用特製青銅密鑰旋轉特定角度開啟；地下三層則是一個直徑約十丈的穹頂大廳，中央立著一座高約丈許的青銅信標塔，塔身刻滿密密麻麻的二進位編碼。
沈括指著圖中信標塔底部的一處標註：「殿下請看，袁客師用簡體字註明：『三鑰集齊後，按此序列插入鎖孔，依圓周率前三千位數字旋動齒輪，耗時一個時辰方可激活信標。信標啟動時將釋放高頻脈衝，感應方圓百里之內所有來自異時空的靈魂波動，包括創造者的後代。』」
李易瞳孔微縮，緩緩直起身：「所以袁客師分藏三枚密鑰的真正目的，不僅是防止技術落入世家或苯教之手，更是要借太極宮鎮國密庫的古老龍脈地氣，校準時空信標的同時，揪出所有潛藏在這方世界的穿越者。這老前輩布下的棋局，當真深遠。」
裴行儉沉著聲道：「殿下，長安城下三百丈的巨型地熱裂隙、洛陽白馬寺地宮的源源不斷出土之物、崑崙山瓊木孜塔格峰上已激活的第一枚密鑰，如今只差巴格達智慧宮內的最後一枚。若按袁客師的布局，第三枚密鑰一旦落入我們手中，接下來必須在長安凌煙閣完成最終的校準儀式。屆時，會否引出其他不該暴露的存在？」
李易沉默片刻，手指輕輕拂過案上那枚嵌黑晶石青銅密鑰，目光如炬：「既然已走到這一步，便沒有回頭路可走。傳令蘇定方，讓他用天工-甲型蒸汽動力偵察機在俱戰提上空投放傳單，宣稱唐軍即將以新型火炮轟平阿拔斯都城，以壓力促葉齊德加速北調。另傳令薛訥，三日內必須拿下智慧宮地下密室，若遇無法破解的機關，允許使用微型蒸汽鑽機破牆，務必在四月初八前將密鑰送抵長安。」
沈括略微遲疑：「殿下，蒸汽鑽機噪聲極大，薛訥一旦動用，必然驚動曼蘇爾留守的禁衛軍。屆時……」
李易抬手打斷：「所以我們要讓曼蘇爾自顧不暇。裴行儉，你立刻擬定一份戰報，通過天工-甲型偵察機傳給阿拔斯前線的葉齊德，就說我們已於崑崙山發現一座儲量極大的天然硝石礦，足以支撐唐軍持續作戰十年。同時，命郭孝恪在蔥嶺以東集結兩個營的兵力，做出要大舉西進的姿態。虛實結合，讓曼蘇爾無暇他顧。」
當天傍晚，赤山冶煉區遠傳來蒸汽錘鍛打的轟鳴聲，三座煉鋼高爐全負荷運轉，熔化的釩鈦鉻鎳合金鋼水灌入特製的掘進機刀盤鑄模。先是專用的冷卻系統噴出白霧，然後換用人工控制的脫模起吊，最後是校驗台上用卡尺測量刀盤外徑。沈括親自監督每一個環節，直到確認十二個刀盤的尺寸誤差均控制在半毫之內，才鬆了口氣向李易匯報。
與此同時，千里之外的巴格達城中，喬裝成粟特商隊護衛的薛訥正蹲在智慧宮外牆的一條暗巷裡，借著月光打開一卷羊皮圖。他的手下已在三日內摸清了智慧宮的巡邏規律：每四個時辰換一班崗，每班禁衛兵四十人，分別守衛東南西北四座角樓和主殿入口。地下密室的入口位於智慧宮正殿的藏書架後方，一道暗門連接著直達地底的石階，據被捕的阿拔斯工匠交代，曼蘇爾每隔半個月會親自入密室檢查一次，每次都會帶兩名貼身侍衛，但無人知曉密室內部的構造。
薛訥身邊的一名獵隼隊員低聲道：「校尉，按殿下的命令，我們只有三日時間。屬下已買通智慧宮的一名膳食管事，他每日午時會給守軍送餐車。我們可以混在送餐隊伍里進入主殿，但地下密室入口需要特製青銅鑰匙才能開啟。曼蘇爾的鑰匙掛在腰間從不離身，若要強搶，必然驚動整座城的守軍。」
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薛訥皺著眉頭思索了片刻，忽然眼前一亮：「曼蘇爾不是每隔半月入密室一次嗎？上一次是三日前，按慣例下次應在十二日後。但我們等不了那麼久。我倒是有一個主意——曼蘇爾最寵愛的嬪妃納迪婭是粟特人，其兄在大馬士革經商，我曾與那粟特商人有過一面之緣。若能通過納迪婭接近曼蘇爾，設法借一夜之機複製鑰匙形狀，再讓格物院連夜趕製一把，便可神不知鬼不覺潛入密室。」
「可是校尉，納迪婭未必會幫助我們。」另一名隊員擔憂道。
薛訥笑了笑：「粟特商人在阿拔斯境內並不受待見，曼蘇爾曾下令提高粟特商隊的關稅，納迪婭的兄長對此早有不滿。只要我們許諾事成之後幫他在唐朝境內免稅經商三年，他自然願意居中牽線。」
當即，薛訥命兩名隊員喬裝成粟特商人，帶上提前準備的西域特產——兩匹大宛良馬、一箱赤山新煉的合金鋼錠、還有一台小型蒸汽機模型——前往納迪婭兄長的店鋪。那粟特商人名叫拉赫曼，見到鋼錠和蒸汽機模型時眼睛都亮了。他仔細查驗了鋼錠硬度，又在店裡當場點火啟動蒸汽機，看著那小小的活塞往復運動帶動飛輪旋轉，拉赫曼毫不猶豫地答應了薛訥的條件。
當天夜裡，拉赫曼以「進獻珍寶」為名，攜薛訥和兩名隊員入智慧宮覲見曼蘇爾。薛訥脫下護衛服飾，換上一件華麗的長袍，自稱是大唐錫爾河商團的副管事，奉皇太孫之命前來與阿拔斯洽談通商事宜。曼蘇爾正在寢宮內用膳，聽說大唐商人來訪，先是警惕地皺了皺眉，但一見到那匹高頭大馬和蒸汽機模型，頓時來了興趣。
薛訥行了個粟特禮節，用流利的阿拉伯語說道：「尊敬的大哈里發，皇太孫殿下聽聞貴國與唐軍前線的衝突純屬誤會，特遣小人前來傳達善意。這是赤山冶煉區新產的高強度合金鋼，硬度遠超普通刀劍；這台蒸汽機可驅動紡織機、磨坊，甚至可用於宮廷供水。若大哈里發願意與大唐建立正式貿易關係，此類器物可大量供應。」
曼蘇爾撫摸著那塊鋼錠，眼中精光流轉：「皇太孫李易？我聽說過他，據說此人精力充沛，年少有謀略，善能籠絡工匠，稱他是『天工之祖』，有蒸汽時代開創者的美名。但我更聽說，他在西域殺了我們不少士兵。這是求和來了麼？」
薛訥不卑不亢地答道：「殿下只是想讓前線將士少流血。若大哈里發願意與大唐修好，殿下願意將俱戰提、撒馬爾罕等地的駐軍撤至錫爾河以東，雙方以錫爾河為界劃地而治。更重要的是，殿下可以承諾，大唐的格物院技術將向阿拔斯開放交流，包括蒸汽機、合金鋼冶煉和火炮鑄造。」
曼蘇爾哈哈大笑，笑聲中帶著幾分酸味：「笑話！我十五萬大軍枕戈待旦，葉齊德將軍已備齊糧草，不日便踏平你的錫爾河大營，何須與你們這些異教徒談和？」
薛訥淡然一笑：「大哈里發，不妨先看看這個。」他從懷中取出一枚小型蒸汽鑽機模型，啟動後鑽頭高速旋轉，輕鬆地在一塊大理石上留下一個寸深的圓孔。「這是新型掘進機，殿下已在崑崙山發現儲量巨大的硝石礦，若開戰，唐軍可源源不斷供應火器彈藥。反觀貴國，糧草囤積在俱戰提，若被唐軍一把火燒光，十五萬大軍拿什麼打仗？」
曼蘇爾臉色微變，顯然想起三日前收到俱戰提糧倉被燒的急報。他沉默了片刻，揮了揮手：「你的話本哈里發記下了。今晚先在此歇息，明日再議。」
薛訥知道不能操之過急，便順著話說：「多謝大哈里發盛情，小人帶去的一箱合金鋼錠和蒸汽機，權當見面禮，還望大哈里發笑納。」他躬身行禮時，眼角餘光掃過曼蘇爾的腰間，果然看到一串青銅鑰匙在燭光下閃爍。
當晚，薛訥被安排在智慧宮西側的賓客廂房。他趁著夜色，小心翼翼地從懷中取出一塊特製蠟片——那是拉赫曼在覲見前塞給他的，專門用來拓印鑰匙形狀。但曼蘇爾戒備森嚴，薛訥無法輕易近身。他正苦思冥想對策時，門外忽然傳來輕輕的叩門聲。
薛訥警覺地按住腰間的匕首，低聲喝問：「誰？」
「是我，納迪婭的侍女。」一個女子聲音傳來，帶著粟特口音，「納迪婭夫人聽聞有粟特商人在宮中小住，特地讓奴婢送來一盤蜜棗，聊表心意。」
薛訥打開門，只見一個穿著阿拔斯宮廷服飾的年輕女子端著一盤蜜棗，站在月光下，臉上帶著警覺的笑意：「請副管事隨我走一趟，夫人想見你。」
薛訥心中一動，猜到可能是拉赫曼暗中安排了這條線。他合上門，隨侍女穿過迴廊，來到智慧宮東側的一座庭院中。納迪婭已等在花廳內，這位阿拔斯最受寵的嬪妃大約三十出頭，容貌端莊，眉宇間透著一股粟特人特有的幹練。
她打量了薛訥一番，開門見山地說：「我兄長已經告訴我你的真實身份。你不是什麼商團副管事，你是皇太孫李易的人，專為地下密室中的那枚天工密鑰而來。」
薛訥心頭一震，面上卻不動聲色：「夫人說笑了，小人只是個普通商人，不懂什麼密鑰。」
納迪婭微微一嘆：「你不必瞞我。智慧宮地下密室中鎖著的那枚青銅密鑰，我見過。曼蘇爾曾在我面前炫耀，說那東西是『大唐神秘術士袁客師留下的寶物，得之可參透天地造化』。但曼蘇爾不知那密鑰的真正用途，只當它是一件收藏品。」
薛訥盯著納迪婭的眼睛，試探道：「夫人既然知道密鑰所在，又為何願助我？」
納迪婭眼中閃過一絲複雜的神情：「因為我的女兒——她今年九歲，患有心疾，宮中醫師束手無策。我曾聽長安來的商人提及，大唐格物院有能治心疾的名醫，還有蒸汽驅動的呼吸輔助器。只要你們能治好我的女兒，我願幫你們拿到密鑰。」她的聲音有些顫抖，顯然這番話是下了極大決心才說出口的。
薛訥沉吟片刻，點了點頭：「大唐太醫院確實有能治心疾的名醫，但需要將令嬡送往長安。你若信得過我，可否先讓我見見令嬡的病狀？」
納迪婭轉身從裡屋取出一卷醫案，上面用法盧體粟特文詳細記錄了女孩的症狀：心率不穩、輕微呼吸困難、且時有暈厥。薛訥一眼便能看出這是先天心臟瓣膜閉合不全的症狀，他在錫爾河大營中見過類似病例，當時格物院直接派人用聽診器診過，還試製了一台銅質聽診筒，效果尚可，最終靠著李易親自畫的一張人體解剖圖，順利找到原因並制定了一台胸部切開手術。
薛訥裝作略懂醫術狀：「夫人之憂，我們自有應對。但我需事辦成之後，方可完成此約。夫人請放心，只要我方得了密鑰，令嬡的病情用不上三日，就會安排入長安太醫院。」
納迪婭點了點頭，從袖中取出一張紙條：「這是曼蘇爾寢宮的鑰匙圖樣，我趁他今晚醉酒時偷偷拓印了一份。但地下密室入口的鎖有雙層機關，除了這兩把鑰匙，還需一組密碼口令。口令每月更換一次，這月的是『蘇薩之城永恆的榮耀』。」
薛訥接過紙條，心中大喜，面上仍保持鎮定：「多謝夫人。拿到密鑰後，我們立即安排送令嬡離開。」
納迪婭擺了擺手，神色複雜：「不必謝。你們三日後的子時行動，那時曼蘇爾會去北城清真寺做宵禮，智慧宮守衛僅留三分之一。我親手設計了一條密道，從我的庭院直通主殿藏書架，避開所有巡邏暗哨。這是密道的入口位置。」她在紙條背面畫了一個簡易地圖，標出庭院假山後方的一塊鬆動的石板。
薛訥將紙條貼身藏好，躬身行禮：「夫人之恩，小人銘記於心。不過，還請夫人速速離開此處，免得被人察覺。」告辭後，他在夜色的掩護下沿著陰暗甬道返回西廂房，一路上沉靜思量：密鑰到手後，必須連夜出城，在阿拔斯關閉城門之前抵達巴格達東郊的接應點。蘇定方會派出五十名玄甲軍精銳喬裝成駱駝商隊在那裡等候，護送密鑰沿絲綢之路東行，經撒馬爾罕、錫爾河大營，最終以璇璣十一型電台加密加急電報的形式通知李易，再由李易派穿山-丁型掘進機沿途護送，以防苯教劫殺。
三日後，四月初七夜子時，巴格達城內寂靜無聲。薛訥按計劃率兩名獵隼隊員摸到納迪婭庭院的假山後，果然發現一塊石板下蓋著一條僅容一人彎腰通行的密道。三人鑽進密道，沿階梯下行約百步，便到了智慧宮主殿地底的暗牆前。暗牆上有一道鐵門，鐵門上鑄有兩個鑰匙孔，薛訥掏出拓印的鑰匙，插入左孔旋動，咔嗒一聲，鐵門裡的第一道鎖芯彈開；再插第二把鑰匙旋動右孔，吱呀一聲，暗門開了。
門後是一條筆直往下的石階，牆壁上每隔五步嵌著一盞油燈，橘黃色的火光照得石階像一條通往地心的隧道。三人舉著蠟燭屏息而下，走約兩百級石階，眼前豁然開朗，竟是一座寬約十丈、高約三丈的穹頂密室。密室中央立著石台，台上放著一隻約兩尺見方的青銅匣子，匣身上雕刻著密密麻麻的二進位編碼和圓周率符號。匣子的四周布滿了八條淺溝，要是走歪了一步，會踩上紫銅色的機關槽陷進去。
薛訥讓兩名隊員退後，自己走到石台前，蹲下打開格物院特製的微型蒸汽手電筒，仔細辨讀那些二進位編碼。他一連找出幾個以圓周率「3.14159265358979」開頭的數字群，按照袁客師在洛陽白馬寺地宮留下的青銅板指示，按住匣蓋兩側的兩個小凹槽，同時將嵌黑晶石的青銅密鑰插入匣頂的圓形插孔。
隨著一聲清脆的機簧聲，青銅匣的蓋子緩緩彈開，裡面躺著一枚與李易手中那枚形狀完全相同、但在燈光下顯得更加漆黑的青銅密鑰。鑰匙的末端刻著一行極細的簡體字：「歸位之日，世界初開；雙龍際會，時空安瀾。」
薛訥小心取出密鑰，正要放入懷中，密室西北角的石板突然彈開，一道黑影從暗門中勁撲而出，手中寒光直取薛訥咽喉。薛訥就地一滾，右手拔出腰間的燧發火銃，砰的一聲槍響在密閉的穹頂中迴蕩。緊隨其後的是兩聲更快的爆炸衝擊波和金屬碰撞的脆響，分別是薛訥的兩名隊員同時與兩個被震出的黑影交上了手。
暗門後又走出一個人，穿著阿拔斯禁衛軍的鎧甲，舉著一把能單手發射的短管火銃，槍口還在冒煙：「粟特商人，我等你多時了。曼蘇爾大哈里發早知道會有這一天，所以這間密室不止有機關，還有我們的暗衛。」
薛訥冷眼盯著對方：「看來納迪婭夫人那邊，你們也布下了後著。」
那禁衛軍官冷笑一聲：「納迪婭夫人的心思，曼蘇爾大人這三天豈能看不出來？她已被軟禁在北城，她的女兒倒是個聰明人，托我們向你道別。」
薛訥心中一沉，但面上仍不動聲色：「可惜，密鑰已經在我手裡。」他將手中的密鑰揚了揚：「你手裡的火銃是單發，裝填需要時間，而我手裡的可是六發轉輪連發。要試試是我的快，還是你的快？」
那禁衛軍官顯然沒料到薛訥手中的武器能連發，眼神短暫的一滯。就在這一瞬，薛訥一躍而起，一個箭步撲向側面石柱，連續扣動扳機，六發彈丸呈扇形飛出，禁衛軍官慌忙側身，胸口中了一槍。與此同時，薛訥的兩個手下也已經將兩個暗衛解決，一人補了一刀確保生死。
薛訥不敢戀戰，抓起密鑰順著密道狂奔而去，翻過假山，翻身上了準備好的阿拉伯馬，一路疾馳沖向巴格達東城門。身後城中傳來陣陣警鐘與呼喊聲，但薛訥一行三人帶足了裝填好的備用手銃，將追趕的近衛軍暫時阻隔。他催馬狂飆，終於在黎明前趕到接應點，換乘蘇定方安排的駱駝，帶著密鑰一路向東，遠離巴格達。
四月初九，一封加急密電經璇璣十一型電台三層加密後傳到錫爾河大營。李易攤開電報紙，只見上頭只有寥寥數語：「密鑰得手，已上歸途。薛訥敬稟。」
李易長長地鬆了一口氣，對身邊的裴行儉和沈括道：「三枚密鑰，盡歸我手。接下來，便是長安凌煙閣之行。沈括，你安排錫爾河水電站建設進度加快，所有油田繼續壓產。裴行儉，你暫代前線總指揮，我即日啟程回長安。」
裴行儉拱手道：「殿下，阿拔斯十五萬主力尚有二十日抵達，現在離開前線，是否……」
李易擺了擺手：「袁客師留下的時空裂隙危機，比阿拔斯十五萬大軍緊迫得多。軍務你盡可處置，若遇緊急軍情，用璇璣電台隨時聯絡。我帶走三枚密鑰，去長安完成那最後一步。若成功了，這方世界的裂痕便能彌合，若失敗了，恐怕整個時空都要崩塌。」
當下，李易安排沈括帶走赤山礦區已產出的最後一批特種鋼材，將一百名工程骨幹分散安排到工地，並安排了二十四小時輪班值守，務必趕在十日內完成水電站的初步大壩主體。之後，他帶著三枚密鑰與百餘玄甲精銳乘坐經過軌道改造的蒸汽專列，在鐵軌上向東疾馳三日，於四月十二日下午抵達長安城。
太極宮甘露殿內，李世民聽完李易的簡要匯報，撫著長須道：「皇爺爺老了，這些關乎天地氣運的事情，你來做主便是。凌煙閣的鎮國密庫，我已讓李淳風算過黃道吉日，四月初十辰時，陽氣最盛之時開啟地宮大門，最利時空信標校準。但你需記住，袁客師留下的青銅板上有句警示——『若集齊三枚天工密鑰的人並非袁客師認定的真龍，密鑰封存的石墨烯技術將觸發滅世陷阱。』」
李易躬身道：「皇爺爺放心，孫兒與袁客師同是穿越而來，他選定的『真龍』應是我無疑。何況，我們的目標是一致的：拯救這方世界的穩定，而非毀滅。」
李世民點了點頭，眼神中流露出一絲複雜的欣慰：「好。明天辰時三刻，朕陪你一起下地宮，看看那袁客師究竟留下些什麼。」
四月十三日辰時，長安太極宮凌煙閣前，陽光正好。李世民率李易、李淳風以及十二名帶刀侍衛，來到凌煙閣正殿後方的一扇鐵門前。鐵門上刻著複雜的八卦圖案，正中央是一個圓形的凹槽，恰好能容下一枚青銅密鑰。李易將第一枚密鑰插入凹槽，順時針旋轉三圈，又逆時針旋轉一圈，鐵門內部的機簧巴拉作響，轟然洞開。
門後是一條斜向下方的石階，兩旁牆體用青磚砌成，每隔五步嵌著一盞長明燈，光亮映著斑駁的磚縫，仿佛通向另一個時空。李世民與李易並肩而下，李淳風捧著青銅板在後跟隨，十二名侍衛手上持著燧發火銃護衛左右。
下約三百級石階後，眼前豁然出現一座巨大的穹頂大廳，與袁客師青銅板上所繪的構造完全一致。大廳中央立著一座青銅信標塔，高約丈許，塔身刻滿細密的花紋和二進位編碼，塔頂有一個三棱形的凹槽，恰好能同時容納三枚密鑰。
李易取出三枚密鑰，按順序放入凹槽。第一枚順時針卡緊，第二枚逆時針卡緊，第三枚垂直壓入。隨著三枚密鑰全部就位，青銅塔內發出一陣低沉的嗡鳴聲，塔身上的二進位編碼一塊塊亮起藍白色光芒，一縷縷漣漪般的光紋沿著塔身向上流動，最後匯聚到塔頂。
塔頂的光越聚越亮，仿佛一顆微縮的太陽在穹頂上漸漸成形。李世民退後半步，饒是這位歷經百戰的皇帝，也被眼前的光芒鎮住。緊接著，一股無形的脈衝以信標塔為中心向四面八方擴散開來，震得整個地宮嗡嗡作響。
光芒散去後，信標塔頂端投射出一道全息影像，但不是袁客師這次畫的人物，而是一幅巨大的歐亞大陸地圖，地圖上閃爍著許多不同顏色的光點。在長安城下方三百丈處，有一個巨大的紅色光圈在緩緩脈動——那正是巨型地熱裂隙的標記；在地圖西端的君士坦丁堡也有一個淡藍色的光點，仿佛有什麼穿越者正潛伏在城內的某處秘窖。
李淳風顫抖著手指著那光點：「殿下，這……這是袁客師設下的感應標記？難道這方世界還有其他穿越者？」
李易凝神看著那淡藍色光點，心中默默計算。他緩緩說：「既然袁客師說『雙龍際會』，自然不止我一個人。這君士坦丁堡內的光點，應該就是第二股穿越者的氣息。只是不知對方是敵是友。」
李世民目光凝重，沉聲道：「無論是敵是友，既然出現在朕的大唐疆域之外，總需查探清楚。皇太孫，你的錫爾河基地可以先向西域方向派出細作，暗訪這個光點的真實身份。若對方願與大唐合作，便請他入朝一敘；若對方存有異心，那便讓他知道，犯我大唐者雖遠必誅。」
李易抱拳道：「是，皇爺爺。孫兒這就下令，命裴行儉篩選一批精細熟絡的粟特、突厥細作，沿著絲綢之路西進，摸清那光點的來歷。」
信標塔的光芒漸漸收斂，塔身的二進位編碼恢復了沉寂，但每隔十二息還會有一陣微不可聞的脈衝掠過，仿佛一記平緩的心跳，在鎮撫著這方天地。
李易抬頭望著那座高達丈許的青銅塔，心中忽然湧起一種奇異的熟悉感。他仿佛隔著千年的時光，與那位比他早二十年穿越而來的前輩袁客師對視了一眼。那位老前輩布下三十年棋局，留下三枚密鑰，設下拯救時空的終極方案，而如今，接棒的人輪到了他李易。
他知道，這場跨越時空的浩瀚棋局，才剛剛掀開新的一頁。
當夜，長安太極宮甘露殿內，李世民與李易對坐，案上擺著三枚密鑰和袁客師留下的青銅板拓印。李世民捧著一碗參湯，望著窗外皎潔的月光，緩緩道：「易兒，你接下來打算如何？」
李易平靜地答道：「石油開採壓產令已發往全唐各油田；錫爾河水電站三個月內就能投產，屆時錫爾河工業基地將完全擺脫對化石能源的依賴；阿拔斯前線有裴行儉和蘇定方坐鎮，薛訥也已完成巴格達任務，二十萬大軍或圍或剿，盡可應對。至於君士坦丁堡的那個光點，孫兒會命細作儘快摸清其底細——若是袁客師留下的另一枚棋子，或許能成為我們穩固時空的助力；若是未知的新變數，那就要看對方的態度了。」
李世民點了點頭：「好。你辦事有章法，皇爺爺放心。只是江山社稷，終歸要有人繼承。朕聽說，你至今沒有迎娶太子妃，後嗣之事，也該上上心了。」
李易微微一怔，隨即笑道：「皇爺爺說的是。等這場時空危機平定了，孫兒自會考慮。」
李世民擺擺手，目光深邃：「大亂之後，自然要迎來大治。朕這一生，平定了突厥與高昌，又在你和諸多格物院的工匠的輔助下，將大唐推向了蒸汽車輪、火銃電報的全新局面。現在，看看那些飛馳的列車西通西域，你會覺得這江山就像是一架永不停歇的蒸汽機，越運轉越堅實。朕這一生還有一個願望，那就是你能替朕，把這架機器修砌得更完善。」
李易鄭重地應道：「孫兒一定不負皇爺爺所託，讓這大唐江山——千秋永固。」
月色穿透欄窗鋪灑在棋局上，蒸汽時代的晨鐘已再次撞響，千年的格局正在這三枚密鑰的帶動下，通往一個未知而又充滿挑戰的未來。