第749章 薩武海
薩武海，天授十四年八月初八，卯時三刻。
海面被晨曦染成鐵灰色，雷霆號巡洋艦24節航速犁開的白色浪跡在身後拖出三里長尾。
艦橋上，李易左手按著鑲北斗七星綠松石的定唐劍劍柄，右手掌心那枚鎏金懷表的表蓋微微震顫——這是格物院特製的磁力指針，正感應著海底布設的「鐵鎖」水雷網。
「殿下。」裴行儉左臂吊著繃帶登上艦橋，雪梨灣崖頂戰鬥留下的鉛彈創傷已用酒精消毒縫合，但這位老將臉色依然凝重，「劉仁軌將軍急電，鎮海級母艦『定遠號』聲吶室確認，聖米迦勒號受損後未繼續下沉，正卡在二百九十丈處的海底斷崖邊緣。」
李易展開麻逸使臣阿古力進獻的《南洋極南地脈圖》副本，指尖划過薩武海與蘇拉威西海峽交界處：「此處海底斷崖名為『龍齒礁』，貞觀二十三年三佛齊商船『海月號』在此失事，船載南洋地理典籍記載，崖壁間有天然溶洞可通海底火山熱液管道。」
「殿下的意思是……」蘇定方身著玄甲軍改良的將官服，肩章綴著南洋水師特有的錨形銀徽，「敵艇可能借溶洞隱匿？」
「不止。」李易從懷中取出另一卷羊皮，這是孫瓊在雪梨灣叛軍倉庫發現的拂菻《潮汐暗礁實錄》殘篇，「龍齒礁溶洞系統與蘇拉威西海眼相連，每月望日後第三日，海底熱液噴口會因潮汐引力形成間歇性上升暖流。若聖米迦勒號能撐到午時……」
話音未落，傳聲筒傳來聲吶室急報：「敵艇位置移動！正沿斷崖向東偏移三鏈！」
李易快步走向海圖桌，桌面上鋪展的南洋水文圖上，格物院測繪科用硃砂標註出十七條已知熱液噴口軌跡。
他抓起圓規，以龍齒礁為圓心劃出半徑五里的圓弧：「傳令劉仁軌，調四艘袖珍潛艇封鎖圓弧東側出口。裴將軍，雷霆號轉向東北，航向075，航速降至12節。」
「殿下要故意留出西側缺口？」裴行儉瞬間領悟。
「圍三闕一，古已有之。」李易指尖點在海圖西側一片空白海域，「但此處，正是《潮汐秘錄》記載的『無風死水區』——表面平靜，實則海底暗流交匯，漩渦頻生。聖米迦勒號電力將盡，必選最短路徑突圍。」
蘇定方已命旗語兵打出命令。
雷霆號四座燃煤鍋爐同時降低蒸汽壓力，三脹式蒸汽機的轟鳴聲漸弱，艦艏緩緩右轉。
晨光穿透雲層，將艦橋舷窗照得透亮，李易望向海面，看見遠處六艘鎮海級母艦如巨鯨般浮在浪濤間，每艘母艦甲板上的起重臂正緩緩收回袖珍潛艇。
此刻海底二百九十丈，聖米迦勒號潛艇內。
「電池剩餘19%。」輪機長聲音嘶啞，拂菻製造的銀鋅電池組已連續工作七個時辰，艙內瀰漫著臭氧與汗臭混合的氣味，「主推進電機過熱，冷卻系統漏水。」
阿爾貝托撕開染血的聖殿騎士團制服袖口，左肩被深水炸彈衝擊波震出的傷口還在滲血。
這位拂菻遠東總督盯著舷窗外幽藍的海水，手中握著王承宗交付的《鈾濃縮氣體離心機第三型設計總圖》複製卷——羊皮邊緣已因輻射微微發黃。
「總督閣下，大唐艦隊正在東側收縮包圍圈。」聲吶兵轉頭報告，「但西側……聲吶回波顯示開闊水域。」
「陷阱。」阿爾貝托冷笑，他從懷中掏出蠟封的密信筒，筒身烙印著雙頭鷹徽記，「長安傳來的密報，李易此人用兵最善虛實相間。三年前吐蕃之戰，他佯裝主力強攻邏些城，實則派玄甲軍輕騎繞道羊同，截斷吐蕃聯軍退路——此戰術與眼下如出一轍。」
副官猶豫道：「可若不走西側，我們只能硬闖東邊六艘母艦的封鎖網……」
「不。」阿爾貝托展開另一張海圖，這是聖殿騎士團潛伏人員從麻逸王室盜取的《南洋古航道秘本》殘頁，「龍齒礁溶洞。三百年前阿拉伯商船『星宿號』日誌記載，此處溶洞可通海底熱液管道，若能借暖流上升至百丈深度，我們的備用壓縮空氣足夠完成一次緊急上浮。」
艙內眾人面面相覷。
一名年輕軍官顫聲道：「但溶洞直徑不明，若卡在洞中……」
「賭一把。」阿爾貝托將密信筒塞進鉛制防輻射匣，「李易封鎖海面，無非是想逼我們耗盡電力上浮投降。但他算錯一點——」他指向艙壁懸掛的銅製氣壓計，「今日午時，蘇拉威西海眼將達到本月潮汐峰值，海底熱液噴發力度是平日的三倍。屆時溶洞內暖流速度足以將潛艇推出洞口。」
命令下達。
聖米迦勒號受損的尾舵緩緩轉動，艇身如受傷的巨鯨般調頭，向著龍齒礁斷崖深處的陰影潛去。
海面，辰時正。
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雷霆號艦橋傳聲筒再次響起：「敵艇信號消失！龍齒礁區域聲吶回波紊亂，疑似進入複雜地形！」
李易與裴行儉對視一眼，同時開口：「溶洞。」
「殿下果然料中。」蘇定方已命人抬來格物院最新裝備——一台半人高的磁力探測儀。儀器表面布滿黃銅旋鈕與玻璃觀察窗，內部磁針正劇烈擺動，「龍齒礁岩體含大量磁鐵礦，會干擾常規聲吶，但磁力探測顯示，岩體內部有長條形金屬物正在移動。」
李易俯身觀察儀器，錶盤上磁針指向正西偏南15度，振幅隨時間逐漸增強：「速度約2節，方向……西北。他們在利用溶洞系統繞開封鎖。」
「是否動用深水炸彈轟擊溶洞口？」裴行儉請示。
「不可。」李易直起身，「溶洞若坍塌，敵艇攜帶的八氧化三鈾會泄漏，整片海域將成死域。況且——」
他望向海圖，「若我推測無誤，龍齒礁溶洞的出口，應在西北方向五里外的『鬼臼礁』海域。」
裴行儉迅速翻找航海日誌，很快找出天授十一年南洋水師的勘探記錄：「鬼臼礁……此處海底有十二處間歇性熱液噴口，噴發時水溫可達九十度，氣泡上涌會形成海面沸騰假象。當地漁民稱其為『煮海』。」
「正是。」李易指尖划過那條看不見的海底通道，「聖米迦勒號想借午時潮汐暖流，從鬼臼礁噴口區衝出，然後緊急上浮，與接應艦隊匯合。」
「但鬼臼礁海域水深僅六十丈。」蘇定方計算道，「我們的152毫米主炮可直射海底。」
李易卻搖頭：「那樣會引發鈾泄漏。傳令：雷霆號航向315，全速前進，務必在午時前抵達鬼臼礁海域。同時通知劉仁軌，調兩艘鎮海級母艦繞道北側，封鎖鬼臼礁通往公海的航線。」
命令化作電波，通過重新架設的無線電浮標傳向各艦。
雷霆號鍋爐再度咆哮，煙囪噴出濃黑煤煙，戰艦以22節航速破浪前行。
李易回到海圖桌前，展開另一捲圖紙——這是格物院澳洲分院三日前剛送到的《薩武海熱液噴口周期測算表》。
表格用蠅頭小楷密密麻麻記錄著每個噴口的經緯度、噴發時間、水溫及水流速度。
李易的目光鎖定在「鬼臼礁7號噴口」一欄：
【望日後第三日，午時二刻至未時正，噴發峰值。上升暖流速度可達每秒三丈，持續時間兩刻鐘。附註：此噴口與龍齒礁溶洞3號支洞連通，貞觀年間三佛齊採珠人曾見巨鯨屍體從此噴口湧出。】
「殿下。」孫瓊登上艦橋，女醫官已換下雪梨灣作戰時的鉛絲防護服，穿著格物院標準的深藍官服，胸前綴著新受封的三等天工爵銀質徽章，「您該服藥了。」
她遞上一隻雲母密封的藥盒。
盒內分三格：左格是孫思邈秘制的天樞醒神散，中格是青陽護心散改良版，右格則是格物院化學司與太醫院聯合研發的抗輻射應急劑——淡綠色藥液在琉璃瓶中微微蕩漾。
李易接過藥盒，先服下天樞醒神散。
藥粉入口即化，一股清涼自喉間直衝顱頂，連日指揮作戰的疲憊感稍減。
他又取出青陽護心散，卻見孫瓊欲言又止。
「醫官有話直說。」
「殿下，」孫瓊壓低聲音，「今晨為您查驗體內輻射值時，發現數值較三日前上升了七個點。青陽護心散雖能暫時壓制損傷，但鈾輻射已侵入骨髓……若不及早根治，恐傷及根本。」
李易沉默片刻，將青陽護心散服下：「澳洲分院那邊，放射醫科籌建如何？」
「首批十二名醫學生已開始培訓，格物院撥了五萬兩專項款，太醫院從長安調來三套雲母基底探測儀。」孫瓊頓了頓，「但真正治療鈾輻射損傷，需要從鈾礦伴生的稀土元素中提取靶向藥物。而大唐目前已知的高品位稀土礦，只有黑山鐵礦伴生礦脈中有零星分布。」
「那就加快黑山開採。」李易語氣平靜，「傳令澳洲道留守官員，調三千戰俘苦役優先修築黑山至雪梨灣的鐵路支線。再以本宮名義發文格物院，命化學司、礦物司組建稀土提取攻關組，三個月內我要看到樣品。」
「三個月……」孫瓊面露難色，「殿下，這時間太緊，況且朝中那些世家定然會以『勞民傷財』為由阻撓。」
李易冷笑：「他們當然會阻撓。五姓七望把持朝堂百餘年，最怕的就是格物新政打破他們對知識、對資源的壟斷。但如今——」他望向西北海天相接處，「本宮攜平定澳洲、繳獲鈾技術、圍困拂菻潛艇三重大功返京，他們拿什麼擋？」
孫瓊不再多言，躬身退下。
李易服下最後一瓶抗輻射應急劑，藥液苦澀中帶著金屬味，這是格物院用鉛糖基液調配的特殊藥劑，能暫時吸附體內游離的放射性粒子。
巳時三刻，雷霆號抵達鬼臼礁海域。
眼前景象令人震撼：方圓三里的海面上，十幾處噴口正噴發著白色氣霧，氣泡翻湧如沸，海水被加熱後蒸騰出裊裊白煙。
有些噴口間歇性噴出數丈高的水柱，水柱中夾雜著海底礦物質形成的黑色絮狀物，在陽光下泛著詭異的七彩油光。
「真乃奇觀。」裴行儉舉著單筒望遠鏡感嘆，「若非親見，誰能相信海底竟有如此造化。」
「自然之力，遠超人力。」李易也在觀察，「但拂菻人想借這股力量逃生，卻是打錯了算盤。傳令：所有戰艦保持三里距離，嚴禁進入噴口區。袖珍潛艇編隊在噴口區外圍布設第二道磁力水雷網，網眼密度加倍。」
「殿下，」蘇定方請示，「是否派潛水員下水布置觸發裝置？格物院新研發的『水鬼』式潛水服，可潛至三十丈深度作業半個時辰。」
李易略作思索：「准。但潛水員必須配備雙層鉛襯防護服，作業時間不得超過兩刻鐘。孫瓊醫官全程隨行監測輻射值。」
命令迅速執行。
兩艘鎮海級母艦放下小艇，六名身著臃腫潛水服、頭戴黃銅頭盔的「水鬼」潛入海中。
與此同時，海底溶洞內。
聖米迦勒號正經歷著地獄般的航行。
溶洞直徑時寬時窄，最狹窄處艇身距離岩壁不足三尺，艇殼摩擦著鐘乳石叢，發出令人牙酸的刮擦聲。
艙內燈光因電力不足而昏暗，阿爾貝托盯著舷窗外，看見無數盲眼白化生物在探照燈光束中驚慌逃竄——這是數百萬年未見天日的深海特有物種。
「溫度上升至四十一度。」輪機長報告，「冷卻系統已超負荷，主電機隨時可能燒毀。」
「距離出口還有多遠？」阿爾貝托問。
導航官對照著海圖和艇內機械式里程計：「按航速推算，應已行進四里半。若古航道圖無誤，前方一里處就是7號噴口支洞。」
話音未落，艇身猛地一震。
所有人踉蹌跌倒，艙壁傳來岩石崩裂的巨響。
「觸礁了！」聲吶兵尖叫，「左舷前部撞上突出岩柱，外殼破損！」
警報燈瘋狂閃爍。
阿爾貝托撲到舷窗前，看見左舷裂開一道三尺長的口子，海水正裹挾著氣泡湧入。
更要命的是，裂縫處正好卡著一根鐘乳石柱，潛艇進退不得。
「倒車！全功率倒車！」阿爾貝托嘶吼。
螺旋槳逆轉，但艇身只向後挪動了數尺，便再次卡住。
裂縫在壓力下繼續擴大，冰冷的海水已漫過輪機艙地板。
「棄艇吧，總督閣下！」副官臉色慘白，「再不走就……」
「閉嘴！」阿爾貝托拔出手槍，「誰敢再說棄艇，就地槍決！所有非必要設備全部拋棄，減輕重量！」
水手們瘋狂地將備用電池、食品儲備甚至部分武器彈藥扔出艇外。
重量減輕後，潛艇終於向後退出半丈，擺脫了岩柱。但左舷裂口已擴大到五尺，海水湧入速度加快，排水泵全力運轉也難以抵消。
「距離噴口還有八百碼！」導航官聲音發顫，「但以現在的進水量，我們撐不到那裡……」
阿爾貝托眼中閃過瘋狂之色。
他沖向指揮台，一把推開輪機長，親手將動力杆推到極限位置：「啟動應急過載模式！燒毀電機也要衝出去！」
銀鋅電池組爆發出最後能量，電流過載導致艙內電線冒出火花。
聖米迦勒號如垂死巨獸般向前猛衝，在狹窄溶洞中撞碎無數石筍，艇殼變形、管路破裂的聲響不絕於耳。
三百碼、兩百碼、一百碼……
前方出現亮光。
不是探照燈的反光，而是來自海面的自然光——7號噴口支洞的出口到了！
但就在此時，主電機發出一聲爆響，濃煙從機艙湧出，所有儀表指針歸零。
電力耗盡。
潛艇依靠慣性繼續向前滑行五十碼，最終卡在洞口邊緣。
洞口直徑僅比艇身寬出兩尺，透過舷窗可以看見上方六十丈處的海面波光，以及噴口翻湧上升的氣泡流。
「完了。」副官癱倒在地。
阿爾貝托卻大笑起來。
他打開鉛制防輻射匣，取出那隻密信筒，又撕開制服內襯，露出一枚用油布包裹的微型相機：「你們看，噴口上升暖流的速度，足以將密封容器送至海面。而接應艦隊就在三十海里外——只要這些資料送出去，聖殿騎士團三年內就能造出離心機！」
他擰開密信筒底蓋，露出一個壓縮氣囊裝置。
這是拂菻格物院的最新發明：利用化學反應產生氣體，推動密封容器以每秒五丈的速度上浮。
「可是總督，我們……」副官話未說完，阿爾貝托已按下啟動鈕。
嗤——氣囊瞬間膨脹，將密信筒彈射出潛艇，順著噴口暖流直衝海面。
幾乎同時，阿爾貝托將微型相機塞進另一個密封罐，啟動第二個氣囊。
兩個容器一前一後消失在洞口亮光中。
「現在。」阿爾貝托轉身面對艙內眾人，整了整染血的騎士團制服，「諸位，願上帝保佑我們的靈魂。」
他掏出手槍，對準了自己的太陽穴。
海面，午時一刻。
雷霆號聲吶室突然傳來急促報告：「鬼臼礁7號噴口異常！有金屬物體隨噴流上浮！」
李易快步走到舷窗前，舉起望遠鏡。
只見沸騰的海面中央，兩道銀白色軌跡正快速上升，數息後衝破水面，彈起三丈高，又落回海中——是兩隻圓柱形密封容器！
「打撈隊！」裴行儉已下令。
兩艘蒸汽快艇疾馳而出，水手用帶鉤的長杆精準勾住容器，拖回雷霆號甲板。
李易親自查驗：第一隻容器烙印著聖殿騎士團雙頭鷹徽，內裝羊皮圖紙與蠟封密信；第二隻容器更小，打開後是一台精密的微型相機，膠捲匣上刻著拂菻文字「鈾工程實錄」。
「敵艇已窮途末路。」李易判斷，「他們是在用最後手段傳遞資料。蘇將軍，傳令所有深水炸彈準備，一旦敵艇露出噴口，立即攻擊——但務必避開艇體中部，那裡是鈾原料艙。」
「遵命！」
然而時間一分一秒過去，7號噴口除了持續噴發的氣泡，再無他物。
午時二刻將至，噴發進入峰值期，海面沸騰範圍擴大，但聖米迦勒號始終沒有出現。
「難道……」裴行儉突然想到一種可能，「敵艇卡在洞口了？」
李易神色一凜：「若真如此，噴口高溫熱水持續沖刷艇體，鈾原料艙外殼可能熔毀。孫醫官！」
孫瓊已抱著輻射探測儀衝上甲板。
儀器錶盤指針劇烈擺動，數值迅速攀升：「殿下，海水中輻射值正在升高！已超標八十倍……不，一百倍！」
海面被晨曦染成鐵灰色，雷霆號巡洋艦24節航速犁開的白色浪跡在身後拖出三里長尾。
艦橋上，李易左手按著鑲北斗七星綠松石的定唐劍劍柄，右手掌心那枚鎏金懷表的表蓋微微震顫——這是格物院特製的磁力指針，正感應著海底布設的「鐵鎖」水雷網。
「殿下。」裴行儉左臂吊著繃帶登上艦橋，雪梨灣崖頂戰鬥留下的鉛彈創傷已用酒精消毒縫合，但這位老將臉色依然凝重，「劉仁軌將軍急電，鎮海級母艦『定遠號』聲吶室確認，聖米迦勒號受損後未繼續下沉，正卡在二百九十丈處的海底斷崖邊緣。」
李易展開麻逸使臣阿古力進獻的《南洋極南地脈圖》副本，指尖划過薩武海與蘇拉威西海峽交界處：「此處海底斷崖名為『龍齒礁』，貞觀二十三年三佛齊商船『海月號』在此失事，船載南洋地理典籍記載，崖壁間有天然溶洞可通海底火山熱液管道。」
「殿下的意思是……」蘇定方身著玄甲軍改良的將官服，肩章綴著南洋水師特有的錨形銀徽，「敵艇可能借溶洞隱匿？」
「不止。」李易從懷中取出另一卷羊皮，這是孫瓊在雪梨灣叛軍倉庫發現的拂菻《潮汐暗礁實錄》殘篇，「龍齒礁溶洞系統與蘇拉威西海眼相連，每月望日後第三日，海底熱液噴口會因潮汐引力形成間歇性上升暖流。若聖米迦勒號能撐到午時……」
話音未落，傳聲筒傳來聲吶室急報：「敵艇位置移動！正沿斷崖向東偏移三鏈！」
李易快步走向海圖桌，桌面上鋪展的南洋水文圖上，格物院測繪科用硃砂標註出十七條已知熱液噴口軌跡。
他抓起圓規，以龍齒礁為圓心劃出半徑五里的圓弧：「傳令劉仁軌，調四艘袖珍潛艇封鎖圓弧東側出口。裴將軍，雷霆號轉向東北，航向075，航速降至12節。」
「殿下要故意留出西側缺口？」裴行儉瞬間領悟。
「圍三闕一，古已有之。」李易指尖點在海圖西側一片空白海域，「但此處，正是《潮汐秘錄》記載的『無風死水區』——表面平靜，實則海底暗流交匯，漩渦頻生。聖米迦勒號電力將盡，必選最短路徑突圍。」
蘇定方已命旗語兵打出命令。
雷霆號四座燃煤鍋爐同時降低蒸汽壓力，三脹式蒸汽機的轟鳴聲漸弱，艦艏緩緩右轉。
晨光穿透雲層，將艦橋舷窗照得透亮，李易望向海面，看見遠處六艘鎮海級母艦如巨鯨般浮在浪濤間，每艘母艦甲板上的起重臂正緩緩收回袖珍潛艇。
此刻海底二百九十丈，聖米迦勒號潛艇內。
「電池剩餘19%。」輪機長聲音嘶啞，拂菻製造的銀鋅電池組已連續工作七個時辰，艙內瀰漫著臭氧與汗臭混合的氣味，「主推進電機過熱，冷卻系統漏水。」
阿爾貝托撕開染血的聖殿騎士團制服袖口，左肩被深水炸彈衝擊波震出的傷口還在滲血。
這位拂菻遠東總督盯著舷窗外幽藍的海水，手中握著王承宗交付的《鈾濃縮氣體離心機第三型設計總圖》複製卷——羊皮邊緣已因輻射微微發黃。
「總督閣下，大唐艦隊正在東側收縮包圍圈。」聲吶兵轉頭報告，「但西側……聲吶回波顯示開闊水域。」
「陷阱。」阿爾貝托冷笑，他從懷中掏出蠟封的密信筒，筒身烙印著雙頭鷹徽記，「長安傳來的密報，李易此人用兵最善虛實相間。三年前吐蕃之戰，他佯裝主力強攻邏些城，實則派玄甲軍輕騎繞道羊同，截斷吐蕃聯軍退路——此戰術與眼下如出一轍。」
副官猶豫道：「可若不走西側，我們只能硬闖東邊六艘母艦的封鎖網……」
「不。」阿爾貝托展開另一張海圖，這是聖殿騎士團潛伏人員從麻逸王室盜取的《南洋古航道秘本》殘頁，「龍齒礁溶洞。三百年前阿拉伯商船『星宿號』日誌記載，此處溶洞可通海底熱液管道，若能借暖流上升至百丈深度，我們的備用壓縮空氣足夠完成一次緊急上浮。」
艙內眾人面面相覷。
一名年輕軍官顫聲道：「但溶洞直徑不明，若卡在洞中……」
「賭一把。」阿爾貝托將密信筒塞進鉛制防輻射匣，「李易封鎖海面，無非是想逼我們耗盡電力上浮投降。但他算錯一點——」他指向艙壁懸掛的銅製氣壓計，「今日午時，蘇拉威西海眼將達到本月潮汐峰值，海底熱液噴發力度是平日的三倍。屆時溶洞內暖流速度足以將潛艇推出洞口。」
命令下達。
聖米迦勒號受損的尾舵緩緩轉動，艇身如受傷的巨鯨般調頭，向著龍齒礁斷崖深處的陰影潛去。
海面，辰時正。
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李易與裴行儉對視一眼，同時開口：「溶洞。」
「殿下果然料中。」蘇定方已命人抬來格物院最新裝備——一台半人高的磁力探測儀。儀器表面布滿黃銅旋鈕與玻璃觀察窗，內部磁針正劇烈擺動，「龍齒礁岩體含大量磁鐵礦，會干擾常規聲吶，但磁力探測顯示，岩體內部有長條形金屬物正在移動。」
李易俯身觀察儀器，錶盤上磁針指向正西偏南15度，振幅隨時間逐漸增強：「速度約2節，方向……西北。他們在利用溶洞系統繞開封鎖。」
「是否動用深水炸彈轟擊溶洞口？」裴行儉請示。
「不可。」李易直起身，「溶洞若坍塌，敵艇攜帶的八氧化三鈾會泄漏，整片海域將成死域。況且——」
他望向海圖，「若我推測無誤，龍齒礁溶洞的出口，應在西北方向五里外的『鬼臼礁』海域。」
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「但鬼臼礁海域水深僅六十丈。」蘇定方計算道，「我們的152毫米主炮可直射海底。」
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「殿下。」孫瓊登上艦橋，女醫官已換下雪梨灣作戰時的鉛絲防護服，穿著格物院標準的深藍官服，胸前綴著新受封的三等天工爵銀質徽章，「您該服藥了。」
她遞上一隻雲母密封的藥盒。
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「那就加快黑山開採。」李易語氣平靜，「傳令澳洲道留守官員，調三千戰俘苦役優先修築黑山至雪梨灣的鐵路支線。再以本宮名義發文格物院，命化學司、礦物司組建稀土提取攻關組，三個月內我要看到樣品。」
「三個月……」孫瓊面露難色，「殿下，這時間太緊，況且朝中那些世家定然會以『勞民傷財』為由阻撓。」
李易冷笑：「他們當然會阻撓。五姓七望把持朝堂百餘年，最怕的就是格物新政打破他們對知識、對資源的壟斷。但如今——」他望向西北海天相接處，「本宮攜平定澳洲、繳獲鈾技術、圍困拂菻潛艇三重大功返京，他們拿什麼擋？」
孫瓊不再多言，躬身退下。
李易服下最後一瓶抗輻射應急劑，藥液苦澀中帶著金屬味，這是格物院用鉛糖基液調配的特殊藥劑，能暫時吸附體內游離的放射性粒子。
巳時三刻，雷霆號抵達鬼臼礁海域。
眼前景象令人震撼：方圓三里的海面上，十幾處噴口正噴發著白色氣霧，氣泡翻湧如沸，海水被加熱後蒸騰出裊裊白煙。
有些噴口間歇性噴出數丈高的水柱，水柱中夾雜著海底礦物質形成的黑色絮狀物，在陽光下泛著詭異的七彩油光。
「真乃奇觀。」裴行儉舉著單筒望遠鏡感嘆，「若非親見，誰能相信海底竟有如此造化。」
「自然之力，遠超人力。」李易也在觀察，「但拂菻人想借這股力量逃生，卻是打錯了算盤。傳令：所有戰艦保持三里距離，嚴禁進入噴口區。袖珍潛艇編隊在噴口區外圍布設第二道磁力水雷網，網眼密度加倍。」
「殿下，」蘇定方請示，「是否派潛水員下水布置觸發裝置？格物院新研發的『水鬼』式潛水服，可潛至三十丈深度作業半個時辰。」
李易略作思索：「准。但潛水員必須配備雙層鉛襯防護服，作業時間不得超過兩刻鐘。孫瓊醫官全程隨行監測輻射值。」
命令迅速執行。
兩艘鎮海級母艦放下小艇，六名身著臃腫潛水服、頭戴黃銅頭盔的「水鬼」潛入海中。
與此同時，海底溶洞內。
聖米迦勒號正經歷著地獄般的航行。
溶洞直徑時寬時窄，最狹窄處艇身距離岩壁不足三尺，艇殼摩擦著鐘乳石叢，發出令人牙酸的刮擦聲。
艙內燈光因電力不足而昏暗，阿爾貝托盯著舷窗外，看見無數盲眼白化生物在探照燈光束中驚慌逃竄——這是數百萬年未見天日的深海特有物種。
「溫度上升至四十一度。」輪機長報告，「冷卻系統已超負荷，主電機隨時可能燒毀。」
「距離出口還有多遠？」阿爾貝托問。
導航官對照著海圖和艇內機械式里程計：「按航速推算，應已行進四里半。若古航道圖無誤，前方一里處就是7號噴口支洞。」
話音未落，艇身猛地一震。
所有人踉蹌跌倒，艙壁傳來岩石崩裂的巨響。
「觸礁了！」聲吶兵尖叫，「左舷前部撞上突出岩柱，外殼破損！」
警報燈瘋狂閃爍。
阿爾貝托撲到舷窗前，看見左舷裂開一道三尺長的口子，海水正裹挾著氣泡湧入。
更要命的是，裂縫處正好卡著一根鐘乳石柱，潛艇進退不得。
「倒車！全功率倒車！」阿爾貝托嘶吼。
螺旋槳逆轉，但艇身只向後挪動了數尺，便再次卡住。
裂縫在壓力下繼續擴大，冰冷的海水已漫過輪機艙地板。
「棄艇吧，總督閣下！」副官臉色慘白，「再不走就……」
「閉嘴！」阿爾貝托拔出手槍，「誰敢再說棄艇，就地槍決！所有非必要設備全部拋棄，減輕重量！」
水手們瘋狂地將備用電池、食品儲備甚至部分武器彈藥扔出艇外。
重量減輕後，潛艇終於向後退出半丈，擺脫了岩柱。但左舷裂口已擴大到五尺，海水湧入速度加快，排水泵全力運轉也難以抵消。
「距離噴口還有八百碼！」導航官聲音發顫，「但以現在的進水量，我們撐不到那裡……」
阿爾貝托眼中閃過瘋狂之色。
他沖向指揮台，一把推開輪機長，親手將動力杆推到極限位置：「啟動應急過載模式！燒毀電機也要衝出去！」
銀鋅電池組爆發出最後能量，電流過載導致艙內電線冒出火花。
聖米迦勒號如垂死巨獸般向前猛衝，在狹窄溶洞中撞碎無數石筍，艇殼變形、管路破裂的聲響不絕於耳。
三百碼、兩百碼、一百碼……
前方出現亮光。
不是探照燈的反光，而是來自海面的自然光——7號噴口支洞的出口到了！
但就在此時，主電機發出一聲爆響，濃煙從機艙湧出，所有儀表指針歸零。
電力耗盡。
潛艇依靠慣性繼續向前滑行五十碼，最終卡在洞口邊緣。
洞口直徑僅比艇身寬出兩尺，透過舷窗可以看見上方六十丈處的海面波光，以及噴口翻湧上升的氣泡流。
「完了。」副官癱倒在地。
阿爾貝托卻大笑起來。
他打開鉛制防輻射匣，取出那隻密信筒，又撕開制服內襯，露出一枚用油布包裹的微型相機：「你們看，噴口上升暖流的速度，足以將密封容器送至海面。而接應艦隊就在三十海里外——只要這些資料送出去，聖殿騎士團三年內就能造出離心機！」
他擰開密信筒底蓋，露出一個壓縮氣囊裝置。
這是拂菻格物院的最新發明：利用化學反應產生氣體，推動密封容器以每秒五丈的速度上浮。
「可是總督，我們……」副官話未說完，阿爾貝托已按下啟動鈕。
嗤——氣囊瞬間膨脹，將密信筒彈射出潛艇，順著噴口暖流直衝海面。
幾乎同時，阿爾貝托將微型相機塞進另一個密封罐，啟動第二個氣囊。
兩個容器一前一後消失在洞口亮光中。
「現在。」阿爾貝托轉身面對艙內眾人，整了整染血的騎士團制服，「諸位，願上帝保佑我們的靈魂。」
他掏出手槍，對準了自己的太陽穴。
海面，午時一刻。
雷霆號聲吶室突然傳來急促報告：「鬼臼礁7號噴口異常！有金屬物體隨噴流上浮！」
李易快步走到舷窗前，舉起望遠鏡。
只見沸騰的海面中央，兩道銀白色軌跡正快速上升，數息後衝破水面，彈起三丈高，又落回海中——是兩隻圓柱形密封容器！
「打撈隊！」裴行儉已下令。
兩艘蒸汽快艇疾馳而出，水手用帶鉤的長杆精準勾住容器，拖回雷霆號甲板。
李易親自查驗：第一隻容器烙印著聖殿騎士團雙頭鷹徽，內裝羊皮圖紙與蠟封密信；第二隻容器更小，打開後是一台精密的微型相機，膠捲匣上刻著拂菻文字「鈾工程實錄」。
「敵艇已窮途末路。」李易判斷，「他們是在用最後手段傳遞資料。蘇將軍，傳令所有深水炸彈準備，一旦敵艇露出噴口，立即攻擊——但務必避開艇體中部，那裡是鈾原料艙。」
「遵命！」
然而時間一分一秒過去，7號噴口除了持續噴發的氣泡，再無他物。
午時二刻將至，噴發進入峰值期，海面沸騰範圍擴大，但聖米迦勒號始終沒有出現。
「難道……」裴行儉突然想到一種可能，「敵艇卡在洞口了？」
李易神色一凜：「若真如此，噴口高溫熱水持續沖刷艇體，鈾原料艙外殼可能熔毀。孫醫官！」
孫瓊已抱著輻射探測儀衝上甲板。
儀器錶盤指針劇烈擺動，數值迅速攀升：「殿下，海水中輻射值正在升高！已超標八十倍……不，一百倍！」