第二十三章 延州遇伏
隊伍出西營時，天還沒有亮透。
沈煉坐在騾車上，腳邊放著兩隻木箱。一箱是磨石和夾具，另一箱是備用的刀坯和箭頭。老田沒來，留在京兆府守鋪子。沈煉帶的是兩個年輕匠戶，一個叫石九，一個叫陳大。兩人都是窮苦人家出身，聽說隨軍北上，工錢翻倍，才咬牙跟了來。
折月如騎馬走在車旁。她沒穿甲，只在左肩墊了塊厚布，又用布條把刀綁在腰側。沈煉好幾次想讓她回城，話到嘴邊又咽了下去。折月如不是那種你勸一句就聽的人。她要來，就一定是想好了。
從京兆府往北，路越走越荒。官道兩旁先還有成片的麥田，後來就只剩下枯草和土坡。偶有幾戶人家，門窗緊閉，門口堆著來不及收的乾柴。再往前，連行人也少了。只有他們這支隊伍，踩著黃土，朝著風來的方向走。
兩個時辰後，秦軍官派人來傳話：前面發現幾具屍體，像是掉隊的廂軍。沈煉心裡一沉。廂軍不是精銳，西夏人襲擾邊地，最先遭殃的就是這些運糧修路的半兵半民。折月如從馬上下來，走到路旁看了一眼。那幾具屍體已經被野狗啃過，衣甲撕裂，血肉模糊。折月如只看了一眼就回來，說：「至少死了兩天。」
沈煉問：「怎麼死的？」
折月如說：「刀傷。背後中的。」
沈煉沒說話。他叫石九給騾子換了條更緊的肚帶，又檢查了一遍車上的箱子。折月如見狀，把刀抽出來，掛在了腰前最順手的位置。兩個人沒再說話，但都清楚：這裡已經不安全了。
繼續往北走了不到五里，隊伍忽然停了。
沈煉從車上站起來，看見前頭的騎兵都勒住馬，朝東邊指。他順著看過去，遠處山樑後升起一股黑煙，不粗，像有人點了堆火。秦軍官從前面退回來，臉色發沉：「有煙。可能是斥候。」他讓步兵把輜重車往路中間靠，又派兩名騎兵去前方查探。
天色越來越暗，風裡開始夾著雪碴子。沈煉抬頭，雲層壓得很低，像要把整個黃土塬都吞進去。他剛想讓折月如把馬牽到車後，就聽見前方突然響起一聲極尖的哨音。
接著，東邊山樑後湧出了馬隊。
不是幾個，是幾十個。沈煉第一眼看去，只看到一片黑壓壓的馬頭。西夏人沒有打旗，也不喊叫，只是催馬往官道上沖。馬蹄踏在凍土上，聲音悶得像從地底傳來的。秦軍官的吼聲在風裡炸開：「列陣！護車！」
沈煉從車上跳下來。折月如已經上馬。她回頭看了沈煉一眼，說：「別離開車。」然後縱馬朝前面衝去。沈煉想叫，沒來得及。她的黑馬像道黑電，混進了前面的煙塵里。
西夏人從兩側壓來。沈煉看見一個步兵被馬撞飛出去，身子在空中翻了一圈，落在地上就沒再動。他蹲在騾車後，手抖，但不是害怕，是冷。車旁的草枯得發白，風裡全是血腥味。石九縮在車輪邊，嘴唇哆嗦：「沈頭兒，我們……我們怎麼辦？」沈煉說：「別動。等他們近前再打。」
可西夏人沒等。第一匹馬已經衝到了車隊中間。馬上的人掄刀就砍，刀口砍在騾背上，騾子慘叫一聲，往前栽倒。沈煉一個趔趄，從車後閃出。那騎手看見他，又揮刀。沈煉往後一縮，刀砍在車欄上，木屑飛濺。他瞅准機會，從木箱裡抽出一根已經磨亮的鐵棍，朝馬腿掃去。馬失前蹄，騎手被掀下來，沈煉沒有猶豫，抄起車上的短刀，照折月如教他的法子，朝那人肚子刺去。刀尖進去半截，騎手發出一聲極短的氣音，便再沒了聲息。
「折月如！」他喊了一聲。
那黑馬掉頭回來。折月如左肩又有了血，臉色白得像紙。她朝沈煉伸手，喊：「上來！」
沈煉沒敢再猶豫。他把刀往腰後一插，衝過去抓住她的手。折月如用力一提，沈煉借勢翻上馬背。那黑馬不等催促，已經朝西邊躥出去。
身後有人追。沈煉聽見彎刀破風的聲音，像從頭頂刮過去。他伏低身子，兩手死死抱著折月如的腰。她的身體很熱，像藏著火。沈煉感覺她的呼吸又急又淺，左臂明顯使不上力。他朝她耳邊喊：「往河谷走！別回頭！」
折月如一夾馬腹。黑馬猛地一躥，從土路斜插進一片半枯的灌木。馬蹄把枯枝踩得噼啪響。沈煉回頭看，追兵有三四個。他們不是西夏人里最凶的那批，但也足夠要他們的命。
「河呢？」折月如喘著問。
沈煉抬眼朝西望。遠處有一條灰白色的線，是河。他記得來時的路，那裡有條淺水河，兩岸有蘆葦。他指著那方向：「再往西半里！河灘上有石頭！」
折月如沒有答話，只是伏低身子。她的背脊繃得像張弓，沈煉貼著她，能感覺到她的顫抖。那不是害怕，是脫力。中箭的肩傷沒好透，又一路拼殺，再不休息，人就要垮了。
黑馬衝下河灘，四蹄陷進鬆軟的沙土裡。沈煉回頭，看見追兵也下了坡，卻不如黑馬在河灘上靈活。沈煉忽然說：「月如，信我。往河裡走，不要停。」
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折月如沒有猶豫。她勒了勒馬，驅著黑馬走進水裡。河水不深，剛到馬腹。黑馬小心翼翼地踩著河底，水聲像碎玻璃，在空曠的河谷里響得驚人。沈煉從馬背上下來，水一下子沒到他腰。他拍了一下馬臀，對摺月如說：「你先走。」
折月如回頭，像是沒聽清：「什麼？」
沈煉說：「我斷後。你往上遊走，找片蘆葦藏起來。我馬上到。」
折月如想說什麼。沈煉已經轉身，朝下遊走去。他從懷裡摸出那捲沒剩多少的魚線，又撿了幾塊河石。追兵已經下到河灘。三匹馬。沈煉把魚線綁在兩岸的幾根枯葦根上，離水半步，又用河石壓住。他知道這種小把戲攔不住西夏人，但能拖幾息。
一個追兵沖在前頭，馬蹄踩進水裡。魚線繃斷，可馬還是頓了一下。那騎手身子往前一傾。沈煉像貓一樣從蘆葦里躥出去，手裡的短刀劃向馬的後腿。馬驚了，直立起來，把騎手甩進水裡。沈煉撲上去，刀尖壓在他喉嚨上。
「別動。」沈煉說。
那騎手想掙，沈煉手上一加力。這時，折月如的黑馬從上游沖了下來，蹄子踏得水花四濺。折月如沒下馬，一刀從馬側划過，把另一個追兵逼退。她朝沈煉喊：「走！」
沈煉鬆開那個騎手，轉身就跑。折月如俯身，第二次把他拽上馬背。黑馬蹚著水往上游跑，把追兵甩在身後。沈煉回頭看見剩下兩個西夏人沒有再追，他們停在河灘上，像在等什麼。
沈煉心裡一沉。他們在等。那說明前面還有他們的人。
折月如顯然也想到了。她喘著氣說：「這條河谷走不到頭。西夏人可能已經抄到前面去了。」沈煉抬頭看。河谷兩岸越來越陡，蘆葦也密了起來。天已經快黑了，河面上泛著冷藍的光。沈煉知道，如果在這裡被堵住，他們真就沒路了。
「往東岸走。」沈煉說，「那裡有條溝，能躲。」
折月如問：「你確定？」
「不確定。但總比在河灘上等死強。」沈煉說。
黑馬上了東岸。沈煉跳下馬，用刀撥開蘆葦，在前面探路。折月如牽著馬跟在後面，腳步發虛。沈煉回頭，看見她左肩已經紅了一大片。折月如咬著牙，不吭聲。沈煉沒說話，只是把她的馬轡接過來，用另一隻手扶住她。
「你還行嗎？」沈煉問。
折月如看他一眼：「別問這種話。」
沈煉不再問。兩個人一匹馬，鑽進了一條極窄的土溝。天黑得像鍋底。風從溝口灌進來，嗚嗚地響。沈煉把折月如按坐在一塊大石後，自己伏在溝沿上，盯著外頭。
外面沒有火光，也沒有蹄聲。只有風。
「沈煉。」折月如忽然叫了他一聲。
沈煉回頭。折月如半靠著石壁，刀橫在膝上。她沒看沈煉，只望著溝外黑沉沉的天空，說：「如果今天我們死在這裡，你後不後悔？」
沈煉沉默了一下，說：「我答應過你，要教你打旗語。」
折月如沒說話。過了好一會兒，她輕輕笑了一聲，那聲音很輕，像風從刀鞘里漏出來：「那也得先活著。」
沈煉說：「會活著的。」
他把短尺從懷裡摸出來。尺子很燙，第二個符號亮得刺眼。沈煉知道，三天快到了。他必須回去。可折月如還傷著，一個人留在這裡太危險。
他忽然想，能不能帶她一起走？
這個念頭像火苗一樣竄起來，又被他壓下去。短尺沒有第二個符號對應「帶人」的能力。他不能冒險。萬一出了差池，折月如會死。
可他不放心。
折月如像看穿了他：「你又要消失？」
沈煉點頭：「天亮前回來。」
折月如沒再說話。她把銅哨從自己脖子上摘下來，塞進沈煉手裡。那枚銅哨還帶著她的體溫，比短尺更燙。沈煉把銅哨掛在脖子上，和短尺貼在一起。
「如果吹不響，我教你。」折月如說。
沈煉說：「我記住了。」
他往旁邊走了幾步，在溝底蹲下，握緊短尺。折月如就在身後。他能聽見她的呼吸，很輕，很穩，像這黑夜裡唯一沒有亂掉的東西。
短尺越來越熱。
世界開始旋轉。風停了。
沈煉最後回頭，折月如還靠在那塊大石旁，懷裡抱著刀，目光穿過黑暗，落在他身上。
然後，一切都消失了。
沈煉坐在騾車上，腳邊放著兩隻木箱。一箱是磨石和夾具，另一箱是備用的刀坯和箭頭。老田沒來，留在京兆府守鋪子。沈煉帶的是兩個年輕匠戶，一個叫石九，一個叫陳大。兩人都是窮苦人家出身，聽說隨軍北上，工錢翻倍，才咬牙跟了來。
折月如騎馬走在車旁。她沒穿甲，只在左肩墊了塊厚布，又用布條把刀綁在腰側。沈煉好幾次想讓她回城，話到嘴邊又咽了下去。折月如不是那種你勸一句就聽的人。她要來，就一定是想好了。
從京兆府往北，路越走越荒。官道兩旁先還有成片的麥田，後來就只剩下枯草和土坡。偶有幾戶人家，門窗緊閉，門口堆著來不及收的乾柴。再往前，連行人也少了。只有他們這支隊伍，踩著黃土，朝著風來的方向走。
兩個時辰後，秦軍官派人來傳話：前面發現幾具屍體，像是掉隊的廂軍。沈煉心裡一沉。廂軍不是精銳，西夏人襲擾邊地，最先遭殃的就是這些運糧修路的半兵半民。折月如從馬上下來，走到路旁看了一眼。那幾具屍體已經被野狗啃過，衣甲撕裂，血肉模糊。折月如只看了一眼就回來，說：「至少死了兩天。」
沈煉問：「怎麼死的？」
折月如說：「刀傷。背後中的。」
沈煉沒說話。他叫石九給騾子換了條更緊的肚帶，又檢查了一遍車上的箱子。折月如見狀，把刀抽出來，掛在了腰前最順手的位置。兩個人沒再說話，但都清楚：這裡已經不安全了。
繼續往北走了不到五里，隊伍忽然停了。
沈煉從車上站起來，看見前頭的騎兵都勒住馬，朝東邊指。他順著看過去，遠處山樑後升起一股黑煙，不粗，像有人點了堆火。秦軍官從前面退回來，臉色發沉：「有煙。可能是斥候。」他讓步兵把輜重車往路中間靠，又派兩名騎兵去前方查探。
天色越來越暗，風裡開始夾著雪碴子。沈煉抬頭，雲層壓得很低，像要把整個黃土塬都吞進去。他剛想讓折月如把馬牽到車後，就聽見前方突然響起一聲極尖的哨音。
接著，東邊山樑後湧出了馬隊。
不是幾個，是幾十個。沈煉第一眼看去，只看到一片黑壓壓的馬頭。西夏人沒有打旗，也不喊叫，只是催馬往官道上沖。馬蹄踏在凍土上，聲音悶得像從地底傳來的。秦軍官的吼聲在風裡炸開：「列陣！護車！」
沈煉從車上跳下來。折月如已經上馬。她回頭看了沈煉一眼，說：「別離開車。」然後縱馬朝前面衝去。沈煉想叫，沒來得及。她的黑馬像道黑電，混進了前面的煙塵里。
西夏人從兩側壓來。沈煉看見一個步兵被馬撞飛出去，身子在空中翻了一圈，落在地上就沒再動。他蹲在騾車後，手抖，但不是害怕，是冷。車旁的草枯得發白，風裡全是血腥味。石九縮在車輪邊，嘴唇哆嗦：「沈頭兒，我們……我們怎麼辦？」沈煉說：「別動。等他們近前再打。」
可西夏人沒等。第一匹馬已經衝到了車隊中間。馬上的人掄刀就砍，刀口砍在騾背上，騾子慘叫一聲，往前栽倒。沈煉一個趔趄，從車後閃出。那騎手看見他，又揮刀。沈煉往後一縮，刀砍在車欄上，木屑飛濺。他瞅准機會，從木箱裡抽出一根已經磨亮的鐵棍，朝馬腿掃去。馬失前蹄，騎手被掀下來，沈煉沒有猶豫，抄起車上的短刀，照折月如教他的法子，朝那人肚子刺去。刀尖進去半截，騎手發出一聲極短的氣音，便再沒了聲息。
「折月如！」他喊了一聲。
那黑馬掉頭回來。折月如左肩又有了血，臉色白得像紙。她朝沈煉伸手，喊：「上來！」
沈煉沒敢再猶豫。他把刀往腰後一插，衝過去抓住她的手。折月如用力一提，沈煉借勢翻上馬背。那黑馬不等催促，已經朝西邊躥出去。
身後有人追。沈煉聽見彎刀破風的聲音，像從頭頂刮過去。他伏低身子，兩手死死抱著折月如的腰。她的身體很熱，像藏著火。沈煉感覺她的呼吸又急又淺，左臂明顯使不上力。他朝她耳邊喊：「往河谷走！別回頭！」
折月如一夾馬腹。黑馬猛地一躥，從土路斜插進一片半枯的灌木。馬蹄把枯枝踩得噼啪響。沈煉回頭看，追兵有三四個。他們不是西夏人里最凶的那批，但也足夠要他們的命。
「河呢？」折月如喘著問。
沈煉抬眼朝西望。遠處有一條灰白色的線，是河。他記得來時的路，那裡有條淺水河，兩岸有蘆葦。他指著那方向：「再往西半里！河灘上有石頭！」
折月如沒有答話，只是伏低身子。她的背脊繃得像張弓，沈煉貼著她，能感覺到她的顫抖。那不是害怕，是脫力。中箭的肩傷沒好透，又一路拼殺，再不休息，人就要垮了。
黑馬衝下河灘，四蹄陷進鬆軟的沙土裡。沈煉回頭，看見追兵也下了坡，卻不如黑馬在河灘上靈活。沈煉忽然說：「月如，信我。往河裡走，不要停。」
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折月如沒有猶豫。她勒了勒馬，驅著黑馬走進水裡。河水不深，剛到馬腹。黑馬小心翼翼地踩著河底，水聲像碎玻璃，在空曠的河谷里響得驚人。沈煉從馬背上下來，水一下子沒到他腰。他拍了一下馬臀，對摺月如說：「你先走。」
折月如回頭，像是沒聽清：「什麼？」
沈煉說：「我斷後。你往上遊走，找片蘆葦藏起來。我馬上到。」
折月如想說什麼。沈煉已經轉身，朝下遊走去。他從懷裡摸出那捲沒剩多少的魚線，又撿了幾塊河石。追兵已經下到河灘。三匹馬。沈煉把魚線綁在兩岸的幾根枯葦根上，離水半步，又用河石壓住。他知道這種小把戲攔不住西夏人，但能拖幾息。
一個追兵沖在前頭，馬蹄踩進水裡。魚線繃斷，可馬還是頓了一下。那騎手身子往前一傾。沈煉像貓一樣從蘆葦里躥出去，手裡的短刀劃向馬的後腿。馬驚了，直立起來，把騎手甩進水裡。沈煉撲上去，刀尖壓在他喉嚨上。
「別動。」沈煉說。
那騎手想掙，沈煉手上一加力。這時，折月如的黑馬從上游沖了下來，蹄子踏得水花四濺。折月如沒下馬，一刀從馬側划過，把另一個追兵逼退。她朝沈煉喊：「走！」
沈煉鬆開那個騎手，轉身就跑。折月如俯身，第二次把他拽上馬背。黑馬蹚著水往上游跑，把追兵甩在身後。沈煉回頭看見剩下兩個西夏人沒有再追，他們停在河灘上，像在等什麼。
沈煉心裡一沉。他們在等。那說明前面還有他們的人。
折月如顯然也想到了。她喘著氣說：「這條河谷走不到頭。西夏人可能已經抄到前面去了。」沈煉抬頭看。河谷兩岸越來越陡，蘆葦也密了起來。天已經快黑了，河面上泛著冷藍的光。沈煉知道，如果在這裡被堵住，他們真就沒路了。
「往東岸走。」沈煉說，「那裡有條溝，能躲。」
折月如問：「你確定？」
「不確定。但總比在河灘上等死強。」沈煉說。
黑馬上了東岸。沈煉跳下馬，用刀撥開蘆葦，在前面探路。折月如牽著馬跟在後面，腳步發虛。沈煉回頭，看見她左肩已經紅了一大片。折月如咬著牙，不吭聲。沈煉沒說話，只是把她的馬轡接過來，用另一隻手扶住她。
「你還行嗎？」沈煉問。
折月如看他一眼：「別問這種話。」
沈煉不再問。兩個人一匹馬，鑽進了一條極窄的土溝。天黑得像鍋底。風從溝口灌進來，嗚嗚地響。沈煉把折月如按坐在一塊大石後，自己伏在溝沿上，盯著外頭。
外面沒有火光，也沒有蹄聲。只有風。
「沈煉。」折月如忽然叫了他一聲。
沈煉回頭。折月如半靠著石壁，刀橫在膝上。她沒看沈煉，只望著溝外黑沉沉的天空，說：「如果今天我們死在這裡，你後不後悔？」
沈煉沉默了一下，說：「我答應過你，要教你打旗語。」
折月如沒說話。過了好一會兒，她輕輕笑了一聲，那聲音很輕，像風從刀鞘里漏出來：「那也得先活著。」
沈煉說：「會活著的。」
他把短尺從懷裡摸出來。尺子很燙，第二個符號亮得刺眼。沈煉知道，三天快到了。他必須回去。可折月如還傷著，一個人留在這裡太危險。
他忽然想，能不能帶她一起走？
這個念頭像火苗一樣竄起來，又被他壓下去。短尺沒有第二個符號對應「帶人」的能力。他不能冒險。萬一出了差池，折月如會死。
可他不放心。
折月如像看穿了他：「你又要消失？」
沈煉點頭：「天亮前回來。」
折月如沒再說話。她把銅哨從自己脖子上摘下來，塞進沈煉手裡。那枚銅哨還帶著她的體溫，比短尺更燙。沈煉把銅哨掛在脖子上，和短尺貼在一起。
「如果吹不響，我教你。」折月如說。
沈煉說：「我記住了。」
他往旁邊走了幾步，在溝底蹲下，握緊短尺。折月如就在身後。他能聽見她的呼吸，很輕，很穩，像這黑夜裡唯一沒有亂掉的東西。
短尺越來越熱。
世界開始旋轉。風停了。
沈煉最後回頭，折月如還靠在那塊大石旁，懷裡抱著刀，目光穿過黑暗，落在他身上。
然後，一切都消失了。