第701章 歸期將近
敏體尼聞言，臉上的笑意斂去幾分。
他略一沉吟，把近期各方傳來的消息在腦子裡捋了一遍，待梳理清楚思緒後，敏體尼這才開口向瓦萊夫斯基匯報。
「閣下，英國佬這幾個月和韃靼政府的合作，是一日緊過一日。有三件事，值得留意。」
說著敏體尼豎起手指，一件件說來。
「其一，怡和、寶順等英資商行的商船，如今有很多在幫韃靼政府跑漕運。江浙一帶戰火連年，漕糧稅金積壓在南方的城池運不出去，韃靼的運河水路又被東王、南王的兵馬截斷了多處。
雖說不久前韃靼政府的江蘇巡撫李鴻章步步為營，收復了徐州、淮安二府，部分運河河段得以重新回到韃靼政府手中，但除了這兩府，江蘇境內其他州府的運河河段仍舊在天國的控制之下。
韃靼政府遂委託英國人協助他們運輸錢糧，他們去年的合作非常愉快，不出所料的話，韃靼政府今年在江南徵收的漕糧稅金也會委託英國人運輸。
其二，英國東印度公司出口給韃靼政府的軍火和武裝輪船，一日多過一日。我的人在上海見過他們的交貨，大量軍火成箱成箱地從船上卸下來，還有武裝的火輪船，懸掛著韃靼政府的旗號，船員卻大半是英國人。
其三，有很多由英國佬出面組織的僱傭兵隊伍，已經加入了韃靼政府的軍隊作戰。尤其是上海地區，如今上海地區的主要防禦力量，已經是英國佬主導的僱傭兵團。韃靼政府自己的兵勇，反而成了輔助力量。一年前，南王馮雲山的兵馬還能威脅到上海縣，曾一度打到離上海縣城不過五六公里的地方。如今他們已很難對上海縣造成威脅。至少在水上的爭鬥中，東王、南王漸趨式微。英國佬的武裝輪船已經多次在長江下游的水域擊敗了東王、南王的水師。」
瓦萊夫斯基安靜地聽著，待敏體尼說完，他才緩緩開口：「武昌政府因禁菸一事和英國佬交惡，如今對英茶葉禁運一旦施行，雙方的關係無疑是雪上加霜，難以消融。
英國人同我們不一樣。他們能從韃靼政府那裡索求來的利益更多，他們支持韃靼政府，不足為奇。」「閣下說得是。」敏體尼點點頭，繼續匯報說道。
「還有一事，與海關有關。《通州條約》里有英國人幫辦韃靼政府海關事務的條款，這一條款如今也已經付諸實施。」 「哦？」瓦萊夫斯基挑了挑眉，「派了誰？」
「一個年輕人，原廣州領事巴夏禮的助理，名叫赫德。」敏體尼答道，「此人年紀雖輕，卻在中國待了多年，中文嫻熟，處事圓滑。他已帶著他的團隊進駐上海海關，開始處理韃靼政府的海關事務了。這傢伙很幸運，前年北王的軍隊攻打廣州，英國人助韃靼政府守廣州，巴夏禮本人以及他的兩個助理在廣州城破後淪為俘虜。倒是這傢伙在港島負責後勤事宜躲過一劫，如今又為包令所看重，派他前往上海處理韃靼政府的海關事務。」
言及於此，敏體尼頓了頓，神色凝重了起來：「這對於我們而言，不是什麼好消息。至少韃靼政府統治區的外貿事務，將由英國佬主導。上海的關稅稅率、報關往後都要看英國佬的臉色。我們在上海、寧波、福州、廈門、天津的商行，日子怕是沒那麼好過了。」
瓦萊夫斯基卻搖了搖頭，不以為意：「只要長江水道不斷，英國佬主導上海海關，對我們造不成太大的影響。我們的貿易重心從來都只在漢口，將來還可能在廣州。」
敏體尼連連點頭，又從公文夾里抽出另一封信來。這封信的信封上印著英國領事的紋章，封口處是深紅色的火漆。
「還有一件事，須向閣下稟報。」敏體尼將手中的信遞了過去。
「英國駐上海領事羅伯遜，日前來信，要求我們對武昌政府禁運武器和機器。」
瓦萊夫斯基接過信，只掃了一眼，臉色便沉了下來。他將信往藤几上一拍，發出一聲輕響。「英國佬管得未免也太寬了些！就允許他們向韃靼政府兜售軍火艦船，大發戰爭橫財，不許我們和武昌政府進行正常的貿易？這是什麼道理？」
「閣下息怒。」敏體尼說道，「羅伯遜不過一介上海領事，沒有這麼大的權力。這封信，許是包令授意，試探我們的態度罷了。」
瓦萊夫斯基將怒火漸漸壓了下去，端起茶盞呷了一口茶水，眉頭卻仍舊緊鎖著：「國內的絲織業還指望著中國出口的生絲救命。如今上海海關已由英國佬主導，我們絕不能再和武昌政府生出姐齲。」敏體尼會意：「知道了，閣下。我這就去辦。」
接下來數日，瓦萊夫斯基便安心在公使館裡等著武昌方面的後續消息。
依瓦萊夫斯基的盤算，對英茶葉禁運的令既已當眾宣布，那英資洋行騰出來的出口配額如何重新分配，總要有個章程。這等大事，武昌當局應當不會拖得太久。 誰料這一等，就是整整一旬的時間。
《武昌時報》的頭版如期刊載了禁運的消息，頭版社論寫得慷慨激昂，將英國佬罵了個痛快，又將法蘭西、美利堅等誠心通商之善邦著意褒揚了一番。
可翻遍全報，也沒有半個字提及配額如何重新分配。瓦萊夫斯基讓敏體尼去漢口探聽，又差人去總關長衙門詢問，得來的答覆都差不多，無非是配額之事，尚在議處之中，耐心等待。
法蘭西、美利堅的洋行班頭們坐不住了，接二連三地往公使館裡遞帖子、探口風；普魯士、丹麥等國的商館也派人來打聽。
瓦萊夫斯基面上不動聲色，心裡卻一天比一天焦躁。
他此次出使武昌，已近三月，歸期將近，巴黎那邊催促的信函來了一封又一封，然尚有幾件事情懸而未決。
尤其是這茶葉配額，對英禁運令一下，英人退出後的份額便是這場貿易戰里最大的一塊肥肉，若不趁著他本人在武昌時敲定，等他回了國，隔著萬里重洋，也無法再直接插足此事。
後續即便在敏體尼、伊薩克等人的努力下獲得令巴黎方面滿意的配額也和他沒什麼關係，其中功勞，至少是主要功勞算不到他此行的成就之上。
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思前想後，瓦萊夫斯基覺得不能再等了，遂命人備了馬車，帶了數名隨員，徑直前往武昌前街的北王府求見。
瓦萊夫斯基的馬車在府門外停下。早有知曉消息的承宣官迎了上來，驗過名帖，請他入府稍候。瓦萊夫斯基整了整衣領，邁步進了王府，在一處偏廳坐定。隨行的通譯侍立一旁，大氣也不敢出。彭剛此刻正在西花廳內批閱文牘，忽聽門外腳步輕響，主管外務的殿前承宣官黃勝求見。
黃勝進得門來，躬身一禮，稟道：「殿下，法蘭西特使瓦萊夫斯基在府外求見。」
彭剛手中的筆一頓，擡起頭來：「瓦萊夫斯基？」 自禁對英茶葉運令宣布以來，各國使節、商使或明或暗地來打探配額分配之事，他都沒親自出面，只讓黃勝和劉思進等人酌情應付。
可瓦萊夫斯基不同，此人乃法蘭西皇帝拿破崙三世的全權特使，又是其堂弟，在巴黎有直達天聽的渠道，是武昌政權在西歐最重要的一扇門，沒有之一。
這般人物，若再讓黃勝出面打發了，未免輕慢。
再者，瓦萊夫斯基此來何意，彭剛心裡有數，無非是熬不住了，上門要數字來了。再有便是在此前的接觸中已經討論過的生絲出口、軍艦交付、法蘭西在華軍港諸事。
「引他去王府大殿吧。」彭剛擱下筆，起身整了整衣冠。「我稍後便到。」
「是。」黃勝領命而去。
黃勝退出西花廳後，彭剛也不急著動身。他端起茶盞，慢慢飲了半盞，又讓侍從取來前幾天呈上的各國洋行在華商船數量、運力與去年各茶區茶葉收購情形的匯總冊子。
彭剛略略翻了幾頁，把主要的數字又過了一遍，確認無誤，這才起身，不緊不慢地向大殿走去。王府大殿坐北朝南，底子原是總督衙門大堂，說大不大，說小不小，面闊五間，重檐歇山頂，殿前石階九級，兩側列著持銃的教導團親衛，氣象威嚴。
彭剛到時，瓦萊夫斯基已在大殿內候著了。
見彭剛入殿，瓦萊夫斯基連忙起身，依著法蘭西的禮節，深深鞠了一躬。彭剛含笑擡手，請他落座。寒暄過後，自有北王府侍從奉上新茶來。給瓦萊夫斯基上的是武夷正山小種，瓦萊夫斯基喝得最順口的紅茶。
瓦萊夫斯基端起茶盞，先嗅了嗅，方才開口。
瓦萊夫斯基說的是法語，由通譯譯成漢語官話：「感謝閣下的招待。我此行非常愉快，漢口的繁華，武昌的氣象，都令我印象深刻畢生難忘。只可惜有公職在身，無法久滯中國。」 瓦萊夫斯基並非全然是在客套，巴黎武昌之間的合作項目得以順利開展，法國本國在華僑民以及帶來研習漢學的學生都得到了妥善的安置。
瓦萊夫斯基對這些都非常滿意，唯一美中不足的便是在華傳教效果不彰。
言及於此，瓦萊夫斯基頓了頓，話鋒一轉：「我希望在回國之前，能將幾件尚未塵埃落定之事，同閣下確定下來。也免得回國之後，事事都要隔著萬里重洋往返磋商，徒耗時日。」
彭剛聽完笑了笑，說道：「聽聞你此言，我亦甚感欣慰。不知你對我近期送上的厚禮，可還滿意？」瓦萊夫斯基聞言一怔，旋即會意。
他當然清楚彭剛口中所言近期的厚禮是什麼，正是武昌政府對英茶葉禁運後騰出來的茶葉出口配額。這確是份厚禮，可這份厚禮如今只畫在紙上，沒落在實處，各國眼巴巴地盯著，誰也沒見著一個具體的數字。
「這確實是我很喜歡的一份厚禮。」瓦萊夫斯基欠了欠身，旋即兩手一攤，做了個無奈手勢。「沒有具體的數字，要是能有個具體的數字，就更好了。」
彭剛哈哈一笑，也不繞彎子，他端起茶盞，飲了一口，放下，方才不緊不慢地道：「茶葉是地里長出來的東西，靠天吃飯，每年能收購的茶葉數量，沒有定額。年成好，就多些；年成壞，就少些。若要我給個一成不變的數目，那是欺瞞貴國，不是誠心通商之道。」
說話間，彭剛瞥了瓦萊夫斯基一眼，見瓦萊夫斯基神色微動，又道：「不過就今年而言，在原來的基礎上，多給貴國十五萬海關擔的茶葉配額，還是能夠做到的。至於往後，只要是正常年景，貴國的茶葉出口配額都不會少於這個數字。」
通譯將這話譯出，瓦萊夫斯基聽罷，面上雖還端著外交官的持重，眉梢眼角卻已是掩不住喜色。十五萬海關擔，已經超過英資洋行去年在漢口、九江一年收購量的一半有餘。
瓦萊夫斯基對這個數字還是比較滿意的。
「殿下之慷慨敞亮，令人感佩。」瓦萊夫斯基起身，鄭重地鞠了一躬，「我代表法蘭西政府，謝過殿下。」
談罷了茶葉，瓦萊夫斯基面上喜色消退，將話題引向生絲：「有一事我受皇帝陛下之託，須向殿下當面請教。茶葉的事，已蒙閣下慷慨。 只是比起茶葉，法蘭西眼下更缺的，是生絲。我國的蠶疫一年重過一年，里昂的絲廠已有大半停工。絲織業是法蘭西的命脈之一，皇帝陛下為此寢食難安。不知閣下治下，今年能向法蘭西供出多少生絲？」瓦萊夫斯基問得殷切，藍灰色的眼睛直直望著彭剛，神情倒比先前詢問茶葉配額時還要急切三分。畢竟茶葉出口配額的增加於法蘭西而言是錦上添花，而生絲則是現下法蘭西迫切需要的貨物，畢競是數十萬絲工絲商衣食所系。
作為波拿巴家族的一員，無論是拿破崙三世還是彭剛面前的瓦萊夫斯基都清楚他們可以不給法蘭西人民權利，但不能不給法蘭西人民活路和希望的樸素道理。
拿破崙三世登上王座之前對法蘭西人的那些承諾並非空頭支票，現下正在一一兌現這些承諾，其對民生十分重視，以維繫其權力來源之合法性。
法蘭西人民能因民生困苦，外交困頓將波拿巴家族重新推上王座，自然也能因此將波拿巴家族推下王座。
按照中國中世紀一位很有名氣的君主的說法便是君舟民水，水能載舟，亦可覆舟。
彭剛聽罷，沉吟了片刻，方才開口：「你來華考察已經有些時日，應當知曉，生絲和茶葉不一樣。茶葉素為漢口、九江開埠以來的出口大宗，湖廣的茶山頗多，一年採得多少，運得多少，我心裡大致有數。可生絲不是，全國三大主要生絲產區，我只占其一。四川的生絲產區完全在滿清的控制之下，江浙的太湖桑區，不是還在滿清控制之下，便是在我的兄弟們控制之下。廣東的桑基魚塘，雖在我控制之下，然而廣東新復未久，眼下又受戰爭波及，生絲產量幾何也無定數。
我已吩咐下去，令我的人盡力籌措貴國所需之生絲。只是醜話說在前頭，一年四千噸生絲這個數目，怕是不易達到。不過即便達不到四千噸這個數字，我想差的也不會太遠。」
彭剛倒也不是在推諉。
眼下的生絲溢價高，他是想掙這個錢的。
自歐洲蠶疫蔓延以來，中國生絲出口價格一年高過一年，歐洲商人拿著銀子爭相搶購，幾乎到了有絲就收、不問價格的地步。
若能把對法蘭西的生絲出口做大，彭剛自然願意掙法國佬這筆錢，換些機器和軍艦。
奈何巧婦難為無米之炊，彭剛治下的生絲產量確實有限。桑樹不是稻穀，種下去三五年才成林，他再眼熱這筆買賣，也變不出多餘的生絲來。 「只要殿下盡力，即便最終沒有四千噸生絲，能有三千多噸生絲也好。」瓦萊夫斯基說道。當初拿破崙三世向駐法公使周詒晟提出年進口四千噸生絲這個數字，本就給足了冗餘。
只要一年能從中國進口到三千噸以上的生絲，他們也能接受。
彭剛見瓦萊夫斯基這番態度也清楚這倒不全是法蘭西人好說話，實則是彼時歐洲上下，從蠶農到地方政府，從里昂的絲商到拿破崙三世本人，都還抱著一層僥倖，認為這場蠶疫不過是暫時的。
歐洲開始養蠶以來，蠶病就屢見不鮮。
此時歐洲人通常將蠶疫歸咎於氣候不好，桑葉質量差，蠶室通風不良，蠶種退化，水土不服等原因。應對的法子也無非是老幾樣換桑葉、換蠶室、換蠶種、停養一季。
法國的官員們寫報告，義大利地區的鄉紳們開會，都認為當下苦一苦，往後蠶業的好日子終將到來。殊不知這些傳統的老方法對微粒子病基本無效。
歐洲蠶疫非但不見緩和，反而一年比一年嚴重，直至拿破崙三世淪為德國人的階下囚，法蘭西第二帝國轟然覆滅，這場籠罩歐洲上空的蠶疫，仍舊沒有得到徹底的根治。
法國人最後是靠了巴斯德的顯微鏡，才從蠶卵里篩出了病根。可那是後話了，眼下整個歐洲還蒙在鼓裡，指望著天公作美、天父保佑。
拿破崙三世和瓦萊夫斯基當下也只是把從中國進口生絲當做權宜之計，仍舊對本土和義大利的蠶業復甦抱有比較大的希望和信心。
彭剛自然樂得他們繼續蒙在鼓裡，歐洲的蠶業一時半會兒緩不過來，中國生絲的價錢就一時半會兒掉不下去。
不過，法蘭西人也不是全然坐以待斃。
近幾年隨著和法蘭西貿易的加深，漢口和九江海關已經查出過好幾例法蘭西商人試圖走私本地蠶種，甚至是想把蠶農誘騙到法國的案子。 彭剛治下的海關查得嚴，出境查驗得一項一項地過，那些藏在貨箱夾層里的蠶種紙、塞在底艙里的蠶農，都被一一截了下來。法蘭西人在他這一畝三分地上，始終沒能搞到想要的東西。
可滿清的海關，要比彭剛治下的海關鬆懈得多。上海、寧波、福州那些口岸，只要使夠了銀子，什麼貨都能往外運。
彭剛猜想法蘭西人很可能已經從上海等海關搞到了蠶種，甚至連熟手的蠶農也弄到了幾個。正因為此，瓦萊夫斯基今日才沒咬死一定要達到每年四千噸生絲的出口量，認為他們手裡已握著中國蠶種，只等著在法蘭西本土試養，若試成了，這生絲進口的饑荒，自然也就緩解了。
他略一沉吟，把近期各方傳來的消息在腦子裡捋了一遍，待梳理清楚思緒後，敏體尼這才開口向瓦萊夫斯基匯報。
「閣下，英國佬這幾個月和韃靼政府的合作，是一日緊過一日。有三件事，值得留意。」
說著敏體尼豎起手指，一件件說來。
「其一，怡和、寶順等英資商行的商船，如今有很多在幫韃靼政府跑漕運。江浙一帶戰火連年，漕糧稅金積壓在南方的城池運不出去，韃靼的運河水路又被東王、南王的兵馬截斷了多處。
雖說不久前韃靼政府的江蘇巡撫李鴻章步步為營，收復了徐州、淮安二府，部分運河河段得以重新回到韃靼政府手中，但除了這兩府，江蘇境內其他州府的運河河段仍舊在天國的控制之下。
韃靼政府遂委託英國人協助他們運輸錢糧，他們去年的合作非常愉快，不出所料的話，韃靼政府今年在江南徵收的漕糧稅金也會委託英國人運輸。
其二，英國東印度公司出口給韃靼政府的軍火和武裝輪船，一日多過一日。我的人在上海見過他們的交貨，大量軍火成箱成箱地從船上卸下來，還有武裝的火輪船，懸掛著韃靼政府的旗號，船員卻大半是英國人。
其三，有很多由英國佬出面組織的僱傭兵隊伍，已經加入了韃靼政府的軍隊作戰。尤其是上海地區，如今上海地區的主要防禦力量，已經是英國佬主導的僱傭兵團。韃靼政府自己的兵勇，反而成了輔助力量。一年前，南王馮雲山的兵馬還能威脅到上海縣，曾一度打到離上海縣城不過五六公里的地方。如今他們已很難對上海縣造成威脅。至少在水上的爭鬥中，東王、南王漸趨式微。英國佬的武裝輪船已經多次在長江下游的水域擊敗了東王、南王的水師。」
瓦萊夫斯基安靜地聽著，待敏體尼說完，他才緩緩開口：「武昌政府因禁菸一事和英國佬交惡，如今對英茶葉禁運一旦施行，雙方的關係無疑是雪上加霜，難以消融。
英國人同我們不一樣。他們能從韃靼政府那裡索求來的利益更多，他們支持韃靼政府，不足為奇。」「閣下說得是。」敏體尼點點頭，繼續匯報說道。
「還有一事，與海關有關。《通州條約》里有英國人幫辦韃靼政府海關事務的條款，這一條款如今也已經付諸實施。」 「哦？」瓦萊夫斯基挑了挑眉，「派了誰？」
「一個年輕人，原廣州領事巴夏禮的助理，名叫赫德。」敏體尼答道，「此人年紀雖輕，卻在中國待了多年，中文嫻熟，處事圓滑。他已帶著他的團隊進駐上海海關，開始處理韃靼政府的海關事務了。這傢伙很幸運，前年北王的軍隊攻打廣州，英國人助韃靼政府守廣州，巴夏禮本人以及他的兩個助理在廣州城破後淪為俘虜。倒是這傢伙在港島負責後勤事宜躲過一劫，如今又為包令所看重，派他前往上海處理韃靼政府的海關事務。」
言及於此，敏體尼頓了頓，神色凝重了起來：「這對於我們而言，不是什麼好消息。至少韃靼政府統治區的外貿事務，將由英國佬主導。上海的關稅稅率、報關往後都要看英國佬的臉色。我們在上海、寧波、福州、廈門、天津的商行，日子怕是沒那麼好過了。」
瓦萊夫斯基卻搖了搖頭，不以為意：「只要長江水道不斷，英國佬主導上海海關，對我們造不成太大的影響。我們的貿易重心從來都只在漢口，將來還可能在廣州。」
敏體尼連連點頭，又從公文夾里抽出另一封信來。這封信的信封上印著英國領事的紋章，封口處是深紅色的火漆。
「還有一件事，須向閣下稟報。」敏體尼將手中的信遞了過去。
「英國駐上海領事羅伯遜，日前來信，要求我們對武昌政府禁運武器和機器。」
瓦萊夫斯基接過信，只掃了一眼，臉色便沉了下來。他將信往藤几上一拍，發出一聲輕響。「英國佬管得未免也太寬了些！就允許他們向韃靼政府兜售軍火艦船，大發戰爭橫財，不許我們和武昌政府進行正常的貿易？這是什麼道理？」
「閣下息怒。」敏體尼說道，「羅伯遜不過一介上海領事，沒有這麼大的權力。這封信，許是包令授意，試探我們的態度罷了。」
瓦萊夫斯基將怒火漸漸壓了下去，端起茶盞呷了一口茶水，眉頭卻仍舊緊鎖著：「國內的絲織業還指望著中國出口的生絲救命。如今上海海關已由英國佬主導，我們絕不能再和武昌政府生出姐齲。」敏體尼會意：「知道了，閣下。我這就去辦。」
接下來數日，瓦萊夫斯基便安心在公使館裡等著武昌方面的後續消息。
依瓦萊夫斯基的盤算，對英茶葉禁運的令既已當眾宣布，那英資洋行騰出來的出口配額如何重新分配，總要有個章程。這等大事，武昌當局應當不會拖得太久。 誰料這一等，就是整整一旬的時間。
《武昌時報》的頭版如期刊載了禁運的消息，頭版社論寫得慷慨激昂，將英國佬罵了個痛快，又將法蘭西、美利堅等誠心通商之善邦著意褒揚了一番。
可翻遍全報，也沒有半個字提及配額如何重新分配。瓦萊夫斯基讓敏體尼去漢口探聽，又差人去總關長衙門詢問，得來的答覆都差不多，無非是配額之事，尚在議處之中，耐心等待。
法蘭西、美利堅的洋行班頭們坐不住了，接二連三地往公使館裡遞帖子、探口風；普魯士、丹麥等國的商館也派人來打聽。
瓦萊夫斯基面上不動聲色，心裡卻一天比一天焦躁。
他此次出使武昌，已近三月，歸期將近，巴黎那邊催促的信函來了一封又一封，然尚有幾件事情懸而未決。
尤其是這茶葉配額，對英禁運令一下，英人退出後的份額便是這場貿易戰里最大的一塊肥肉，若不趁著他本人在武昌時敲定，等他回了國，隔著萬里重洋，也無法再直接插足此事。
後續即便在敏體尼、伊薩克等人的努力下獲得令巴黎方面滿意的配額也和他沒什麼關係，其中功勞，至少是主要功勞算不到他此行的成就之上。
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思前想後，瓦萊夫斯基覺得不能再等了，遂命人備了馬車，帶了數名隨員，徑直前往武昌前街的北王府求見。
瓦萊夫斯基的馬車在府門外停下。早有知曉消息的承宣官迎了上來，驗過名帖，請他入府稍候。瓦萊夫斯基整了整衣領，邁步進了王府，在一處偏廳坐定。隨行的通譯侍立一旁，大氣也不敢出。彭剛此刻正在西花廳內批閱文牘，忽聽門外腳步輕響，主管外務的殿前承宣官黃勝求見。
黃勝進得門來，躬身一禮，稟道：「殿下，法蘭西特使瓦萊夫斯基在府外求見。」
彭剛手中的筆一頓，擡起頭來：「瓦萊夫斯基？」 自禁對英茶葉運令宣布以來，各國使節、商使或明或暗地來打探配額分配之事，他都沒親自出面，只讓黃勝和劉思進等人酌情應付。
可瓦萊夫斯基不同，此人乃法蘭西皇帝拿破崙三世的全權特使，又是其堂弟，在巴黎有直達天聽的渠道，是武昌政權在西歐最重要的一扇門，沒有之一。
這般人物，若再讓黃勝出面打發了，未免輕慢。
再者，瓦萊夫斯基此來何意，彭剛心裡有數，無非是熬不住了，上門要數字來了。再有便是在此前的接觸中已經討論過的生絲出口、軍艦交付、法蘭西在華軍港諸事。
「引他去王府大殿吧。」彭剛擱下筆，起身整了整衣冠。「我稍後便到。」
「是。」黃勝領命而去。
黃勝退出西花廳後，彭剛也不急著動身。他端起茶盞，慢慢飲了半盞，又讓侍從取來前幾天呈上的各國洋行在華商船數量、運力與去年各茶區茶葉收購情形的匯總冊子。
彭剛略略翻了幾頁，把主要的數字又過了一遍，確認無誤，這才起身，不緊不慢地向大殿走去。王府大殿坐北朝南，底子原是總督衙門大堂，說大不大，說小不小，面闊五間，重檐歇山頂，殿前石階九級，兩側列著持銃的教導團親衛，氣象威嚴。
彭剛到時，瓦萊夫斯基已在大殿內候著了。
見彭剛入殿，瓦萊夫斯基連忙起身，依著法蘭西的禮節，深深鞠了一躬。彭剛含笑擡手，請他落座。寒暄過後，自有北王府侍從奉上新茶來。給瓦萊夫斯基上的是武夷正山小種，瓦萊夫斯基喝得最順口的紅茶。
瓦萊夫斯基端起茶盞，先嗅了嗅，方才開口。
瓦萊夫斯基說的是法語，由通譯譯成漢語官話：「感謝閣下的招待。我此行非常愉快，漢口的繁華，武昌的氣象，都令我印象深刻畢生難忘。只可惜有公職在身，無法久滯中國。」 瓦萊夫斯基並非全然是在客套，巴黎武昌之間的合作項目得以順利開展，法國本國在華僑民以及帶來研習漢學的學生都得到了妥善的安置。
瓦萊夫斯基對這些都非常滿意，唯一美中不足的便是在華傳教效果不彰。
言及於此，瓦萊夫斯基頓了頓，話鋒一轉：「我希望在回國之前，能將幾件尚未塵埃落定之事，同閣下確定下來。也免得回國之後，事事都要隔著萬里重洋往返磋商，徒耗時日。」
彭剛聽完笑了笑，說道：「聽聞你此言，我亦甚感欣慰。不知你對我近期送上的厚禮，可還滿意？」瓦萊夫斯基聞言一怔，旋即會意。
他當然清楚彭剛口中所言近期的厚禮是什麼，正是武昌政府對英茶葉禁運後騰出來的茶葉出口配額。這確是份厚禮，可這份厚禮如今只畫在紙上，沒落在實處，各國眼巴巴地盯著，誰也沒見著一個具體的數字。
「這確實是我很喜歡的一份厚禮。」瓦萊夫斯基欠了欠身，旋即兩手一攤，做了個無奈手勢。「沒有具體的數字，要是能有個具體的數字，就更好了。」
彭剛哈哈一笑，也不繞彎子，他端起茶盞，飲了一口，放下，方才不緊不慢地道：「茶葉是地里長出來的東西，靠天吃飯，每年能收購的茶葉數量，沒有定額。年成好，就多些；年成壞，就少些。若要我給個一成不變的數目，那是欺瞞貴國，不是誠心通商之道。」
說話間，彭剛瞥了瓦萊夫斯基一眼，見瓦萊夫斯基神色微動，又道：「不過就今年而言，在原來的基礎上，多給貴國十五萬海關擔的茶葉配額，還是能夠做到的。至於往後，只要是正常年景，貴國的茶葉出口配額都不會少於這個數字。」
通譯將這話譯出，瓦萊夫斯基聽罷，面上雖還端著外交官的持重，眉梢眼角卻已是掩不住喜色。十五萬海關擔，已經超過英資洋行去年在漢口、九江一年收購量的一半有餘。
瓦萊夫斯基對這個數字還是比較滿意的。
「殿下之慷慨敞亮，令人感佩。」瓦萊夫斯基起身，鄭重地鞠了一躬，「我代表法蘭西政府，謝過殿下。」
談罷了茶葉，瓦萊夫斯基面上喜色消退，將話題引向生絲：「有一事我受皇帝陛下之託，須向殿下當面請教。茶葉的事，已蒙閣下慷慨。 只是比起茶葉，法蘭西眼下更缺的，是生絲。我國的蠶疫一年重過一年，里昂的絲廠已有大半停工。絲織業是法蘭西的命脈之一，皇帝陛下為此寢食難安。不知閣下治下，今年能向法蘭西供出多少生絲？」瓦萊夫斯基問得殷切，藍灰色的眼睛直直望著彭剛，神情倒比先前詢問茶葉配額時還要急切三分。畢竟茶葉出口配額的增加於法蘭西而言是錦上添花，而生絲則是現下法蘭西迫切需要的貨物，畢競是數十萬絲工絲商衣食所系。
作為波拿巴家族的一員，無論是拿破崙三世還是彭剛面前的瓦萊夫斯基都清楚他們可以不給法蘭西人民權利，但不能不給法蘭西人民活路和希望的樸素道理。
拿破崙三世登上王座之前對法蘭西人的那些承諾並非空頭支票，現下正在一一兌現這些承諾，其對民生十分重視，以維繫其權力來源之合法性。
法蘭西人民能因民生困苦，外交困頓將波拿巴家族重新推上王座，自然也能因此將波拿巴家族推下王座。
按照中國中世紀一位很有名氣的君主的說法便是君舟民水，水能載舟，亦可覆舟。
彭剛聽罷，沉吟了片刻，方才開口：「你來華考察已經有些時日，應當知曉，生絲和茶葉不一樣。茶葉素為漢口、九江開埠以來的出口大宗，湖廣的茶山頗多，一年採得多少，運得多少，我心裡大致有數。可生絲不是，全國三大主要生絲產區，我只占其一。四川的生絲產區完全在滿清的控制之下，江浙的太湖桑區，不是還在滿清控制之下，便是在我的兄弟們控制之下。廣東的桑基魚塘，雖在我控制之下，然而廣東新復未久，眼下又受戰爭波及，生絲產量幾何也無定數。
我已吩咐下去，令我的人盡力籌措貴國所需之生絲。只是醜話說在前頭，一年四千噸生絲這個數目，怕是不易達到。不過即便達不到四千噸這個數字，我想差的也不會太遠。」
彭剛倒也不是在推諉。
眼下的生絲溢價高，他是想掙這個錢的。
自歐洲蠶疫蔓延以來，中國生絲出口價格一年高過一年，歐洲商人拿著銀子爭相搶購，幾乎到了有絲就收、不問價格的地步。
若能把對法蘭西的生絲出口做大，彭剛自然願意掙法國佬這筆錢，換些機器和軍艦。
奈何巧婦難為無米之炊，彭剛治下的生絲產量確實有限。桑樹不是稻穀，種下去三五年才成林，他再眼熱這筆買賣，也變不出多餘的生絲來。 「只要殿下盡力，即便最終沒有四千噸生絲，能有三千多噸生絲也好。」瓦萊夫斯基說道。當初拿破崙三世向駐法公使周詒晟提出年進口四千噸生絲這個數字，本就給足了冗餘。
只要一年能從中國進口到三千噸以上的生絲，他們也能接受。
彭剛見瓦萊夫斯基這番態度也清楚這倒不全是法蘭西人好說話，實則是彼時歐洲上下，從蠶農到地方政府，從里昂的絲商到拿破崙三世本人，都還抱著一層僥倖，認為這場蠶疫不過是暫時的。
歐洲開始養蠶以來，蠶病就屢見不鮮。
此時歐洲人通常將蠶疫歸咎於氣候不好，桑葉質量差，蠶室通風不良，蠶種退化，水土不服等原因。應對的法子也無非是老幾樣換桑葉、換蠶室、換蠶種、停養一季。
法國的官員們寫報告，義大利地區的鄉紳們開會，都認為當下苦一苦，往後蠶業的好日子終將到來。殊不知這些傳統的老方法對微粒子病基本無效。
歐洲蠶疫非但不見緩和，反而一年比一年嚴重，直至拿破崙三世淪為德國人的階下囚，法蘭西第二帝國轟然覆滅，這場籠罩歐洲上空的蠶疫，仍舊沒有得到徹底的根治。
法國人最後是靠了巴斯德的顯微鏡，才從蠶卵里篩出了病根。可那是後話了，眼下整個歐洲還蒙在鼓裡，指望著天公作美、天父保佑。
拿破崙三世和瓦萊夫斯基當下也只是把從中國進口生絲當做權宜之計，仍舊對本土和義大利的蠶業復甦抱有比較大的希望和信心。
彭剛自然樂得他們繼續蒙在鼓裡，歐洲的蠶業一時半會兒緩不過來，中國生絲的價錢就一時半會兒掉不下去。
不過，法蘭西人也不是全然坐以待斃。
近幾年隨著和法蘭西貿易的加深，漢口和九江海關已經查出過好幾例法蘭西商人試圖走私本地蠶種，甚至是想把蠶農誘騙到法國的案子。 彭剛治下的海關查得嚴，出境查驗得一項一項地過，那些藏在貨箱夾層里的蠶種紙、塞在底艙里的蠶農，都被一一截了下來。法蘭西人在他這一畝三分地上，始終沒能搞到想要的東西。
可滿清的海關，要比彭剛治下的海關鬆懈得多。上海、寧波、福州那些口岸，只要使夠了銀子，什麼貨都能往外運。
彭剛猜想法蘭西人很可能已經從上海等海關搞到了蠶種，甚至連熟手的蠶農也弄到了幾個。正因為此，瓦萊夫斯基今日才沒咬死一定要達到每年四千噸生絲的出口量，認為他們手裡已握著中國蠶種，只等著在法蘭西本土試養，若試成了，這生絲進口的饑荒，自然也就緩解了。