第695章 湖南之發展
火車過了長安驛車站，速度又漸漸提了起來。車輪碾過鐵軌，發出有節奏的咣當聲，車廂微微搖晃，倒像是乘船行在波平如鏡的江面上。
車廂內的炭火暖爐燒得正旺，將隆冬的寒氣盡數擋在了車外。窗玻璃上結了一層薄薄的水霧，外面的田野景致因此變得朦朧起來，如隔著一層細紗，如此看窗外的風景，別有一番趣味。
左宗棠雙手捧著熱氣升騰的茶盞，以讓手心更暖和些，他看著坐在對面的徐有壬和陶恩培說道：「鈞卿，文雲。你們二人皆是二甲進士出身，有疆吏才具。歷來都只有舉人給進士當幕僚的份，也就左某臉大，讓二位二甲進士給左某這個舉人當幕僚。這三年來，委屈二位了。」
徐有壬是道光九年己丑科（1829年）進士，位列二甲第三十六名，陶恩培是道光十五年乙未科（1835年）進士，二甲第三十七名。
這個排名雖稱不上最頂尖，然滿清每科進士通常有二三百人，能排進前四十名，已經屬於很靠前、較好的名次，兩人都是科舉中的佼佼者。
二人在進士中都算是好出身，至於能否做到封疆大吏，還要看後續仕途發展以及是否善鑽營有貴人提攜。
這個名次段的進士，有不少能入選翰林院庶吉士，或分發六部、出任道府，再逐步升到按察使、布政使、巡撫、總督。
滿清二甲三十多名的進士中，最終官至巡撫或總督的，大約占一成到兩成，如果加上布政使、按察使，比例會更高一些，能有三成左右。
實際上徐有壬在被俘虜之前已經是一省布政使，半步封疆，陶恩培儘管還是衡州府知府，但在一眾知府中考評是比較拔尖、能力出眾的那一檔。
若陶恩培能把握住機遇守住衡州府城，大概率是有希望能夠封疆的。
左宗棠看人挺准，歷史上陶恩培守住了衡州府城，最後確實得以擢升湖北巡撫。
奈何咸豐五年正月太平軍西征再攻武昌時，武昌城郭殘破，兵微將寡，陶恩培根基又淺，難守殘缺之城，只得向曾國藩乞援，檄胡林翼回保省垣，然最終援軍未能到位，武昌再失，陶恩培在武昌城內的蛇山紫陽塘投水自盡。 徐有壬忙說道：「東翁擡舉了，我乃罪員出身，一介階下之囚，若無東翁，現在生死猶未可知。」陶恩培則說道：「科舉成績再好，那也是清廷的科舉成績。北王重新學雜學，好泰西之學問，在這方面，我等遠不如東翁。東翁雖為舉人出身，卻深得北王倚重，經世致用之學，湖廣無人能及。我等不過是在東翁幕中做些筆墨工夫，何功之有？」
左宗棠繼續說道：「眼下湖南局勢已穩。除了湘西地區尚未完成改土歸流，其他的地方都已經正常開始收稅，反哺中樞。湖南這個攤子，算是撐起來了。」
言及於此，左宗棠頓了頓，目光在二人臉上一掃：「北王殿下對二位也比較重視，尤其是鈞卿，殿下多次問起你在數算領域的造詣，說如今百業待興，正是用人之際，二位的人品才具，左某心裡有數，此番回武昌向北王當面述職，趁著這個機會，左某到時候會給二位求個一官半職了。」
左宗棠初次封疆一方就能如此之快的整合好湖南，徐有壬和陶恩培這兩個滿清時代湖南舊吏確實起了很大作用，尤其是徐有壬這位湖南布政使。
雖說現在北試一年都不曾中斷，北殿的行政隊伍得以壯大擴充，但光復的區域也擴大了數倍，眼下北殿已握有五省之地，基層的官吏沒過往那麼稀缺，但中高層的官吏還沒鍛鍊出來多少，還是較為緊缺的。左宗棠清楚自己這座小廟，已經容不下徐有壬和陶恩培了。
即便兩人能念及情分繼續給他當幕僚，北王遲早也會開口要人。
眼下湖南形勢已然穩固，既然如此，與其等北王開口要人，不如在北王開口之前，主動為他們謀個職缺，讓他們的才華得以充分施展的同時，自己也能落得個人情，也不枉他們為自己做了三年幕僚。徐有壬聞言，連忙欠身道：「東翁言重了，能在東翁幕中苟全性命，已是天大的造化，哪裡敢存半點非分之想。」
徐有壬說得懇切，臉上卻不見波瀾，仿佛早已將功名利祿看得淡了。
「是啊東翁，能入東翁之幕，是我的福分。」陶恩培嘴上說得謙遜，眼神卻不由自主地亮了一下，雖極力掩飾，到底泄露了幾分心思。
比之無甚欲求的徐有壬，陶恩培一開始入左宗棠之幕的目的就很明確，就是希望以左宗棠幕賓的身份為階梯向上攀爬。
左宗棠這句話，他已經等了整整三年，盼了三年的話終於從左宗棠嘴裡頭說出來，他焉能不激動？左宗棠擺了擺手，說道：「你們不必自謙，你們助我治湘的功績，北王是看在眼裡的。這三年多賴二位，左某治湘方能如此得心應手。左某初治地方，從你們身上學會了不少東西。
單你們二位的才具，左某願意在北王殿下面前，為二位求個一官半職。」 說罷，左宗棠的目光變得嚴肅了幾分：「可左某醜話說在前頭，左某隻是代為舉薦，最終二位得任何職，還得看北王殿下的意思。殿下用人，向來有他自己的章程。若所任之職不如二位所願，還望二位不要怨左某。」
徐有壬和陶恩培連連點頭。
只是兩人點頭的動作看似相同，反應卻大不一樣。
徐有壬依舊是那副波瀾不驚的模樣，眼皮都沒有多擡一下。對他而言，能在亂世中保住性命已是萬幸，如今竟還能謀得一官半職，無異於意外之喜。得之固然好，不得也坦然。
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陶恩培的眼睛卻亮了起來，亮得藏都藏不住，進步之心昭然。
左宗棠將二人的反應盡收眼底，不動聲色地端起茶杯，呷了一口。
這二人，一個淡泊，一個進取。
淡泊的徐有壬，是歷盡沉浮後的通透；進取的陶恩培，是正當壯年的銳氣。
火車一路東行，過蒲圻、咸寧，午後申時前後，武昌城的輪廓終於在暮色中顯現出來。
到底是首府，就連火車站都要比沿途地方的火車站大得多，氣派得多，也繁華得多。
中和門火車站建在武昌城南的中和門外，占地極廣。
火車站的核心建築是一座集中了多種功能的綜合主體站房，巍然矗立，為目下中國非常罕見的大型穹頂建築，且用的是玻璃穹頂。 雖說目下隨著多個玻璃廠的建立，玻璃價格已經被打下來了，湖南湖北兩省稍微殷實一些的人家已經用得起玻璃了，但如此之大面積的玻璃穹頂，仍舊是造價不菲。
正中一座鐘樓高聳，尖頂刺空，四面大鐘盤在冬日斜陽下泛著金光。
站前廣場開闊得能並排跑下數百輛馬車，廣場兩側一溜三四層樓高的青磚樓房。
粵漢鐵路公司的總部和貨棧也設在武昌的中和門火車站。
站上的鐵軌也比沿途的所見到的其他火車站多，六條鐵軌並行鋪開，甚至還有兩條專門用於貨運的鐵軌線路，東來西往的火車噴著白汽，進站的、出站的、待發的，汽笛聲此起彼伏，好不熱鬧。中和門站內站外，人潮如織。
戴紅袖章的巡警往來穿梭，穿制服的鐵路員工引著旅客分流，扛活的力工喊著號子搬運貨物，賣吃食的小販扯著嗓子吆喝。比起巴陵站，這裡的人氣不知旺了多少倍。
左宗棠一行下了火車，早有人備好馬車在站外候著。一行人乘車入城，來到左宗棠在武昌城前街的居所。
這是一座三進的宅院，青瓦灰牆。
這座宅院是早年彭剛賞賜給左宗棠的，是距離北王府最近的一座大院子，算是無上的殊榮。左宗棠任職湖南巡撫以來常年駐在長沙，此處只是回武昌述職時的落腳之處，平日裡留幾個老僕看管打掃。
當夜無話。
左宗棠連日舟車勞頓，沐浴之後早早歇下。徐有壬和陶恩培各安其室，一夜安眠。
翌日清晨，左宗棠起了個大早。沐浴更衣罷，僕人將早已熨帖齊整的官服捧了上來。 左宗棠換上了官服。
這是一套從二品的官服，官服樣式參酌前明而有所損益。
但見大紅緋色盤領袍一件，袍身以細密的上等綢緞裁成，前胸後背各綴一方補子。從二品文官的補子上，繡的是一隻錦雞，錦雞以五彩絲線精繡，昂首振翅，長尾飄逸，襯著祥雲與海浪的底紋，端的是栩栩如生。領口、袖口滾著深青色的鑲邊，袍擺兩側開衩，露出內里的素白襯袍。
腰間束一條犀角革帶，帶板烏黑油亮，襯著緋袍更顯莊重。頭戴一頂烏紗帽，帽翅平直，帽頂漆光可鑑。腳下一雙黑緞官靴，靴底雪白，走起路來步步生風。
左宗棠穿戴齊整，對著鏡子端詳了一番，理了理衣襟，吩咐隨從帶上了兩匹從長沙帶來的機織布，這才邁步出門。
馬車早已在門前等候，左宗棠登車，徐有壬、陶恩培隨行，一隊衛士前導後護，直趨北王府而去。北王府位於原湖廣總督衙署，距離左宗棠的住所很近，一行人很快來到了北王府大門前。
門房通報進去，不多時，便有殿前承宣官李旭誠快步迎了出來。
自李汝誠外派日本擔任公使，周濟深暫署廣西巡撫之後，李旭誠和黃勝便填補了兩人的空缺，成為了職權最高，北王最為倚重的兩個承宣官。
李旭誠作為彭剛身邊的近臣，專司傳達宣召之事，雖品級不算極高，卻因常伴北王左右，無人敢小覷。他見了左宗棠，先行一禮，笑道：「左撫來得早，殿下正在西花廳，請撫隨我來。」
左宗棠回了一禮，帶著徐、陶二人，隨李旭誠進了王府。
穿儀門，過庭院，繞過照壁，走過一泓結了薄冰的池水，便到了西花廳。
左宗棠到得廳外，只見廳門半掩，李旭誠先進去通報。 廳內，彭剛正俯身案前，執筆在紙上勾畫著什麼。
彭剛穿一件半舊的靛藍色棉袍，帶著攀膊，結實的小臂外露。案上攤著一張大幅圖紙，上面密密麻麻畫滿了線條和尺寸標註，旁邊還擱著幾本裝訂齊整的關於機械的西洋著作。
圖紙上已畫好了一機器的輪廓，齒輪、曲軸、傳動帶，筆畫精密，一絲不苟。
「殿下，湖南巡撫左宗棠求見，隨行帶了徐有壬和陶恩培兩名幕僚。」李旭誠躬身稟道。
彭剛頭也不擡，手中的筆又添了兩道線，方才擱筆，說道：「都請進來。」
李旭誠應聲而出，引左宗棠入內。
彭剛擡眼看了看左宗棠一身緋袍烏紗的打扮，笑道：「季高這身行頭穿上，精神多了。」
左宗棠上前見禮：「臣湖南巡撫左宗棠，參見北王殿下。」
彭剛擺擺手：「不必多禮，看座。」
李旭誠忙搬來繡墩，請左宗棠坐下。徐有壬、陶恩培則立在左宗棠身後，垂手肅立。
彭剛命人上茶，先不問公務，指著案上的圖紙笑道：「季高來得正好。這是我這幾日畫的碾米機圖紙，用蒸汽機帶動。若造得成，一機能抵上百個壯勞力舂米。」
以十九世紀中葉的機械加工水平，製造出蒸汽碾米機已經不是什麼難事。 蒸汽碾米機的核心機構並不複雜，基本上就是蒸汽機、傳動裝置、碾米機構。
眼下彭剛在武漢三鎮已經有了基本的近代機械加工工業，基本可以自行製造蒸汽機車和輪船引擎。碾米機構加工精度要求遠低於蒸汽機車或輪船引擎，批量製造符合商用需求的蒸汽碾米機已經不存在什麼技術上的障礙。
彭剛笑道：「民以食為天，仗要打，糧要種，機器也要造，一樣都耽誤不得。「
旋即彭剛端起茶碗，呷了一口，這才轉入正題：「湖南的情形如何？」
左宗棠坐直了身子，將湖南的情形一一奏報，湖南各府州縣的錢糧徵收、湘西改土歸流的進展、洞庭湖區的圩田水利、粵漢鐵路湖南段的建設情況，以及湖南地區民兵的訓練情況，湖南地區工業發展情況，條分縷析，如數家珍。
說到教育，左宗棠詳細奏道：「湖南目下已有長沙師範學堂，以及王老先生所辦的船山師範學堂兩所師範學堂，專為各縣蒙學堂培養師資；培養各行業技工的工學堂五所，分設於長沙、衡州、常德三府府城，教習多聘自漢陽的工科專門學堂和西洋諸國；另有大小的初級蒙學堂七百三十一所，高級蒙學堂三百二十八所，遍及各府州縣。初級蒙學堂教識字、算學，高級蒙學堂增授史地、格致常識、修身諸科。另岳州府有中學堂兩所，此外，各地書院亦已逐步改造，舊學與新學並行不悖。」
湖南光復時間要比湖北遲，能取得這樣的成績已經相當不錯了。
至於中學，眼下彭剛治下實行的四年蒙學制度，只有系統完整接受了四年蒙學教育，方能進入中學堂繼續深造。
即便是目前的湖北，也只有光復較早的武昌府、漢陽府、黃州府有中學堂。
湖南的兩所中學堂在岳州府而在省垣長沙，也是因為岳州是和武昌府、漢陽府、黃州府一樣光復時間較早的府，蒙學推廣的時間也較早，有一定的生員幾處才辦得起來兩所中學堂。
至於師資問題，這不是湖南一省獨有的問題，連湖北都存在師資不足的問題。 儘管武昌師範學堂每年都大幅擴招，但彭剛所光復的這些省份都是人口比較多的省份，且封建時代出生率高，一個適齡產婦一輩子生五六七八九十個都是常態，一輩子不是省生孩子就是在生孩子的路上，學齡孩童的數量龐大，所需教師的缺口實在太大，不是短時間內能填補的了的。
彭剛聞言，點了點頭，讚許道：「你就任湖南巡撫三年，能有此成績，已屬不易。上千所蒙學堂鋪下去，湖南的文氣，算是保住了。往後十年二十年，這些學堂里走出來的學生，才是湖南真正的本錢。」左宗棠得了誇獎，臉上卻無半點得意之色，只道：「殿下過譽了。蒙學堂雖多，師資仍是短板。臣已命師範學堂擴大招生，又在各府府城設教師輪訓班，先解燃眉之急。」
說罷，他繼續匯報湖南工業的發展情況：「湖南省垣長沙現已有一家小鐵廠，內有一座高爐。借萍鄉之煤轉運需經長沙之便，再購大治之鐵礦石生產，可日產生鐵三萬斤上下。雖質量不如漢陽鐵廠所出，但用於民間打制農具、鍋釜等器具所需，已是綽綽有餘。臣擬明年再添置兩座高爐，以便湖南所需之鐵能自給自足，不給漢陽鐵廠增加麻煩。」
彭剛聞言點了點頭，說道：「漢陽鐵廠的鐵，眼下要優先供應鐵路和軍械，地方上用鐵確實緊張。湖南自己搞小鐵廠，是個好法子。只要在地方財政允許的情況下量力而行，不寅吃卯糧，我還是支持地方也搞一些重工業的。」
言及於此，彭剛頓了頓，又問道：「其他廠子的情況如何？我聽說你打通了從美利堅購買廉價棉花的渠道，進口美利堅南方物美價廉的棉花織布，長沙的棉紡織廠發展得不錯。」
比之重工業，彭剛對於地方搞以紡織業為主的各類輕工業，是非常支持鼓勵的。
左宗棠答道：「殿下明鑑。長沙現有紡紗廠、織布廠、漂白廠、染色廠、印花廠、整理廠一整套棉紡織的廠子，可獨立生產機織棉布，從原棉進廠到成布出廠，皆在長沙一地完成，不假外求，管理起來也方便。」
說著，左宗棠朝廳外侍立的隨員遞了個眼色。那隨員早在門外捧著兩個長條布卷候著，見狀連忙捧了進來，小心翼翼地呈到案上。
左宗棠起身，親手解開其中一個布卷，捧出一匹布來。
左宗棠手中所捧之布便是長沙織布廠紡織出來的白坯布，雪白細密。左宗棠雙手捧著，向彭剛介紹道：「勞殿下垂念，這是長沙官營織布廠織出的機織白坯布，市價一圓一角一匹。長沙本地土布，要賣到兩塊銀圓一匹。
湖北土布、松江土布，因為在土布中質量上乘，價錢還會稍貴些。英吉利、法蘭西、美利堅等國的進口洋布，倒是比我們的便宜，折七角銀圓上下一匹。不過洋布薄，質量不如土布和咱們自己的機織布，漿一洗就散，百姓買回去做不得正經衣裳，洋布便宜不耐撕扯，倒是在風月場所賣得不錯。」
彭剛接過白坯布，翻來覆去看了幾遍，又用手撚了撚布邊，感受其厚薄，點頭道：「這布織得緊實，質量不遜於武昌的官營織布廠織出來的布，是好布！」 左宗棠放下白坯布，又解開另一個布卷，捧出一匹機織印花布來。這布色澤鮮艷，深藍的底子上印著纏枝蓮紋，花樣繁而不亂，與民間土法印染的布截然不同。
「這是長沙官營印染廠出品的機織印花布。」左宗棠介紹道。
「較之白坯布，機織印花布的價格優勢更大。長沙的官營印染廠出品的印花布，要一塊六銀圓上下一匹；同等花色的土布，則要四塊二銀圓。洋印花布比我們的官營廠出品的印花布還要便宜些，可也因布薄，百姓不喜，銷量不佳。」
說到這裡，左宗棠臉上露出一絲凝重之色，補充說道：「不過，目前已經有些洋布商人發現了這一點。洋人已經在長沙售賣加厚的洋布，想來是為我們的市場量身定製的。若洋人持續加厚提檔，與咱們的機織布打價格戰，我們的棉紡織業，恐怕要面臨一番苦戰。」
車廂內的炭火暖爐燒得正旺，將隆冬的寒氣盡數擋在了車外。窗玻璃上結了一層薄薄的水霧，外面的田野景致因此變得朦朧起來，如隔著一層細紗，如此看窗外的風景，別有一番趣味。
左宗棠雙手捧著熱氣升騰的茶盞，以讓手心更暖和些，他看著坐在對面的徐有壬和陶恩培說道：「鈞卿，文雲。你們二人皆是二甲進士出身，有疆吏才具。歷來都只有舉人給進士當幕僚的份，也就左某臉大，讓二位二甲進士給左某這個舉人當幕僚。這三年來，委屈二位了。」
徐有壬是道光九年己丑科（1829年）進士，位列二甲第三十六名，陶恩培是道光十五年乙未科（1835年）進士，二甲第三十七名。
這個排名雖稱不上最頂尖，然滿清每科進士通常有二三百人，能排進前四十名，已經屬於很靠前、較好的名次，兩人都是科舉中的佼佼者。
二人在進士中都算是好出身，至於能否做到封疆大吏，還要看後續仕途發展以及是否善鑽營有貴人提攜。
這個名次段的進士，有不少能入選翰林院庶吉士，或分發六部、出任道府，再逐步升到按察使、布政使、巡撫、總督。
滿清二甲三十多名的進士中，最終官至巡撫或總督的，大約占一成到兩成，如果加上布政使、按察使，比例會更高一些，能有三成左右。
實際上徐有壬在被俘虜之前已經是一省布政使，半步封疆，陶恩培儘管還是衡州府知府，但在一眾知府中考評是比較拔尖、能力出眾的那一檔。
若陶恩培能把握住機遇守住衡州府城，大概率是有希望能夠封疆的。
左宗棠看人挺准，歷史上陶恩培守住了衡州府城，最後確實得以擢升湖北巡撫。
奈何咸豐五年正月太平軍西征再攻武昌時，武昌城郭殘破，兵微將寡，陶恩培根基又淺，難守殘缺之城，只得向曾國藩乞援，檄胡林翼回保省垣，然最終援軍未能到位，武昌再失，陶恩培在武昌城內的蛇山紫陽塘投水自盡。 徐有壬忙說道：「東翁擡舉了，我乃罪員出身，一介階下之囚，若無東翁，現在生死猶未可知。」陶恩培則說道：「科舉成績再好，那也是清廷的科舉成績。北王重新學雜學，好泰西之學問，在這方面，我等遠不如東翁。東翁雖為舉人出身，卻深得北王倚重，經世致用之學，湖廣無人能及。我等不過是在東翁幕中做些筆墨工夫，何功之有？」
左宗棠繼續說道：「眼下湖南局勢已穩。除了湘西地區尚未完成改土歸流，其他的地方都已經正常開始收稅，反哺中樞。湖南這個攤子，算是撐起來了。」
言及於此，左宗棠頓了頓，目光在二人臉上一掃：「北王殿下對二位也比較重視，尤其是鈞卿，殿下多次問起你在數算領域的造詣，說如今百業待興，正是用人之際，二位的人品才具，左某心裡有數，此番回武昌向北王當面述職，趁著這個機會，左某到時候會給二位求個一官半職了。」
左宗棠初次封疆一方就能如此之快的整合好湖南，徐有壬和陶恩培這兩個滿清時代湖南舊吏確實起了很大作用，尤其是徐有壬這位湖南布政使。
雖說現在北試一年都不曾中斷，北殿的行政隊伍得以壯大擴充，但光復的區域也擴大了數倍，眼下北殿已握有五省之地，基層的官吏沒過往那麼稀缺，但中高層的官吏還沒鍛鍊出來多少，還是較為緊缺的。左宗棠清楚自己這座小廟，已經容不下徐有壬和陶恩培了。
即便兩人能念及情分繼續給他當幕僚，北王遲早也會開口要人。
眼下湖南形勢已然穩固，既然如此，與其等北王開口要人，不如在北王開口之前，主動為他們謀個職缺，讓他們的才華得以充分施展的同時，自己也能落得個人情，也不枉他們為自己做了三年幕僚。徐有壬聞言，連忙欠身道：「東翁言重了，能在東翁幕中苟全性命，已是天大的造化，哪裡敢存半點非分之想。」
徐有壬說得懇切，臉上卻不見波瀾，仿佛早已將功名利祿看得淡了。
「是啊東翁，能入東翁之幕，是我的福分。」陶恩培嘴上說得謙遜，眼神卻不由自主地亮了一下，雖極力掩飾，到底泄露了幾分心思。
比之無甚欲求的徐有壬，陶恩培一開始入左宗棠之幕的目的就很明確，就是希望以左宗棠幕賓的身份為階梯向上攀爬。
左宗棠這句話，他已經等了整整三年，盼了三年的話終於從左宗棠嘴裡頭說出來，他焉能不激動？左宗棠擺了擺手，說道：「你們不必自謙，你們助我治湘的功績，北王是看在眼裡的。這三年多賴二位，左某治湘方能如此得心應手。左某初治地方，從你們身上學會了不少東西。
單你們二位的才具，左某願意在北王殿下面前，為二位求個一官半職。」 說罷，左宗棠的目光變得嚴肅了幾分：「可左某醜話說在前頭，左某隻是代為舉薦，最終二位得任何職，還得看北王殿下的意思。殿下用人，向來有他自己的章程。若所任之職不如二位所願，還望二位不要怨左某。」
徐有壬和陶恩培連連點頭。
只是兩人點頭的動作看似相同，反應卻大不一樣。
徐有壬依舊是那副波瀾不驚的模樣，眼皮都沒有多擡一下。對他而言，能在亂世中保住性命已是萬幸，如今竟還能謀得一官半職，無異於意外之喜。得之固然好，不得也坦然。
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陶恩培的眼睛卻亮了起來，亮得藏都藏不住，進步之心昭然。
左宗棠將二人的反應盡收眼底，不動聲色地端起茶杯，呷了一口。
這二人，一個淡泊，一個進取。
淡泊的徐有壬，是歷盡沉浮後的通透；進取的陶恩培，是正當壯年的銳氣。
火車一路東行，過蒲圻、咸寧，午後申時前後，武昌城的輪廓終於在暮色中顯現出來。
到底是首府，就連火車站都要比沿途地方的火車站大得多，氣派得多，也繁華得多。
中和門火車站建在武昌城南的中和門外，占地極廣。
火車站的核心建築是一座集中了多種功能的綜合主體站房，巍然矗立，為目下中國非常罕見的大型穹頂建築，且用的是玻璃穹頂。 雖說目下隨著多個玻璃廠的建立，玻璃價格已經被打下來了，湖南湖北兩省稍微殷實一些的人家已經用得起玻璃了，但如此之大面積的玻璃穹頂，仍舊是造價不菲。
正中一座鐘樓高聳，尖頂刺空，四面大鐘盤在冬日斜陽下泛著金光。
站前廣場開闊得能並排跑下數百輛馬車，廣場兩側一溜三四層樓高的青磚樓房。
粵漢鐵路公司的總部和貨棧也設在武昌的中和門火車站。
站上的鐵軌也比沿途的所見到的其他火車站多，六條鐵軌並行鋪開，甚至還有兩條專門用於貨運的鐵軌線路，東來西往的火車噴著白汽，進站的、出站的、待發的，汽笛聲此起彼伏，好不熱鬧。中和門站內站外，人潮如織。
戴紅袖章的巡警往來穿梭，穿制服的鐵路員工引著旅客分流，扛活的力工喊著號子搬運貨物，賣吃食的小販扯著嗓子吆喝。比起巴陵站，這裡的人氣不知旺了多少倍。
左宗棠一行下了火車，早有人備好馬車在站外候著。一行人乘車入城，來到左宗棠在武昌城前街的居所。
這是一座三進的宅院，青瓦灰牆。
這座宅院是早年彭剛賞賜給左宗棠的，是距離北王府最近的一座大院子，算是無上的殊榮。左宗棠任職湖南巡撫以來常年駐在長沙，此處只是回武昌述職時的落腳之處，平日裡留幾個老僕看管打掃。
當夜無話。
左宗棠連日舟車勞頓，沐浴之後早早歇下。徐有壬和陶恩培各安其室，一夜安眠。
翌日清晨，左宗棠起了個大早。沐浴更衣罷，僕人將早已熨帖齊整的官服捧了上來。 左宗棠換上了官服。
這是一套從二品的官服，官服樣式參酌前明而有所損益。
但見大紅緋色盤領袍一件，袍身以細密的上等綢緞裁成，前胸後背各綴一方補子。從二品文官的補子上，繡的是一隻錦雞，錦雞以五彩絲線精繡，昂首振翅，長尾飄逸，襯著祥雲與海浪的底紋，端的是栩栩如生。領口、袖口滾著深青色的鑲邊，袍擺兩側開衩，露出內里的素白襯袍。
腰間束一條犀角革帶，帶板烏黑油亮，襯著緋袍更顯莊重。頭戴一頂烏紗帽，帽翅平直，帽頂漆光可鑑。腳下一雙黑緞官靴，靴底雪白，走起路來步步生風。
左宗棠穿戴齊整，對著鏡子端詳了一番，理了理衣襟，吩咐隨從帶上了兩匹從長沙帶來的機織布，這才邁步出門。
馬車早已在門前等候，左宗棠登車，徐有壬、陶恩培隨行，一隊衛士前導後護，直趨北王府而去。北王府位於原湖廣總督衙署，距離左宗棠的住所很近，一行人很快來到了北王府大門前。
門房通報進去，不多時，便有殿前承宣官李旭誠快步迎了出來。
自李汝誠外派日本擔任公使，周濟深暫署廣西巡撫之後，李旭誠和黃勝便填補了兩人的空缺，成為了職權最高，北王最為倚重的兩個承宣官。
李旭誠作為彭剛身邊的近臣，專司傳達宣召之事，雖品級不算極高，卻因常伴北王左右，無人敢小覷。他見了左宗棠，先行一禮，笑道：「左撫來得早，殿下正在西花廳，請撫隨我來。」
左宗棠回了一禮，帶著徐、陶二人，隨李旭誠進了王府。
穿儀門，過庭院，繞過照壁，走過一泓結了薄冰的池水，便到了西花廳。
左宗棠到得廳外，只見廳門半掩，李旭誠先進去通報。 廳內，彭剛正俯身案前，執筆在紙上勾畫著什麼。
彭剛穿一件半舊的靛藍色棉袍，帶著攀膊，結實的小臂外露。案上攤著一張大幅圖紙，上面密密麻麻畫滿了線條和尺寸標註，旁邊還擱著幾本裝訂齊整的關於機械的西洋著作。
圖紙上已畫好了一機器的輪廓，齒輪、曲軸、傳動帶，筆畫精密，一絲不苟。
「殿下，湖南巡撫左宗棠求見，隨行帶了徐有壬和陶恩培兩名幕僚。」李旭誠躬身稟道。
彭剛頭也不擡，手中的筆又添了兩道線，方才擱筆，說道：「都請進來。」
李旭誠應聲而出，引左宗棠入內。
彭剛擡眼看了看左宗棠一身緋袍烏紗的打扮，笑道：「季高這身行頭穿上，精神多了。」
左宗棠上前見禮：「臣湖南巡撫左宗棠，參見北王殿下。」
彭剛擺擺手：「不必多禮，看座。」
李旭誠忙搬來繡墩，請左宗棠坐下。徐有壬、陶恩培則立在左宗棠身後，垂手肅立。
彭剛命人上茶，先不問公務，指著案上的圖紙笑道：「季高來得正好。這是我這幾日畫的碾米機圖紙，用蒸汽機帶動。若造得成，一機能抵上百個壯勞力舂米。」
以十九世紀中葉的機械加工水平，製造出蒸汽碾米機已經不是什麼難事。 蒸汽碾米機的核心機構並不複雜，基本上就是蒸汽機、傳動裝置、碾米機構。
眼下彭剛在武漢三鎮已經有了基本的近代機械加工工業，基本可以自行製造蒸汽機車和輪船引擎。碾米機構加工精度要求遠低於蒸汽機車或輪船引擎，批量製造符合商用需求的蒸汽碾米機已經不存在什麼技術上的障礙。
彭剛笑道：「民以食為天，仗要打，糧要種，機器也要造，一樣都耽誤不得。「
旋即彭剛端起茶碗，呷了一口，這才轉入正題：「湖南的情形如何？」
左宗棠坐直了身子，將湖南的情形一一奏報，湖南各府州縣的錢糧徵收、湘西改土歸流的進展、洞庭湖區的圩田水利、粵漢鐵路湖南段的建設情況，以及湖南地區民兵的訓練情況，湖南地區工業發展情況，條分縷析，如數家珍。
說到教育，左宗棠詳細奏道：「湖南目下已有長沙師範學堂，以及王老先生所辦的船山師範學堂兩所師範學堂，專為各縣蒙學堂培養師資；培養各行業技工的工學堂五所，分設於長沙、衡州、常德三府府城，教習多聘自漢陽的工科專門學堂和西洋諸國；另有大小的初級蒙學堂七百三十一所，高級蒙學堂三百二十八所，遍及各府州縣。初級蒙學堂教識字、算學，高級蒙學堂增授史地、格致常識、修身諸科。另岳州府有中學堂兩所，此外，各地書院亦已逐步改造，舊學與新學並行不悖。」
湖南光復時間要比湖北遲，能取得這樣的成績已經相當不錯了。
至於中學，眼下彭剛治下實行的四年蒙學制度，只有系統完整接受了四年蒙學教育，方能進入中學堂繼續深造。
即便是目前的湖北，也只有光復較早的武昌府、漢陽府、黃州府有中學堂。
湖南的兩所中學堂在岳州府而在省垣長沙，也是因為岳州是和武昌府、漢陽府、黃州府一樣光復時間較早的府，蒙學推廣的時間也較早，有一定的生員幾處才辦得起來兩所中學堂。
至於師資問題，這不是湖南一省獨有的問題，連湖北都存在師資不足的問題。 儘管武昌師範學堂每年都大幅擴招，但彭剛所光復的這些省份都是人口比較多的省份，且封建時代出生率高，一個適齡產婦一輩子生五六七八九十個都是常態，一輩子不是省生孩子就是在生孩子的路上，學齡孩童的數量龐大，所需教師的缺口實在太大，不是短時間內能填補的了的。
彭剛聞言，點了點頭，讚許道：「你就任湖南巡撫三年，能有此成績，已屬不易。上千所蒙學堂鋪下去，湖南的文氣，算是保住了。往後十年二十年，這些學堂里走出來的學生，才是湖南真正的本錢。」左宗棠得了誇獎，臉上卻無半點得意之色，只道：「殿下過譽了。蒙學堂雖多，師資仍是短板。臣已命師範學堂擴大招生，又在各府府城設教師輪訓班，先解燃眉之急。」
說罷，他繼續匯報湖南工業的發展情況：「湖南省垣長沙現已有一家小鐵廠，內有一座高爐。借萍鄉之煤轉運需經長沙之便，再購大治之鐵礦石生產，可日產生鐵三萬斤上下。雖質量不如漢陽鐵廠所出，但用於民間打制農具、鍋釜等器具所需，已是綽綽有餘。臣擬明年再添置兩座高爐，以便湖南所需之鐵能自給自足，不給漢陽鐵廠增加麻煩。」
彭剛聞言點了點頭，說道：「漢陽鐵廠的鐵，眼下要優先供應鐵路和軍械，地方上用鐵確實緊張。湖南自己搞小鐵廠，是個好法子。只要在地方財政允許的情況下量力而行，不寅吃卯糧，我還是支持地方也搞一些重工業的。」
言及於此，彭剛頓了頓，又問道：「其他廠子的情況如何？我聽說你打通了從美利堅購買廉價棉花的渠道，進口美利堅南方物美價廉的棉花織布，長沙的棉紡織廠發展得不錯。」
比之重工業，彭剛對於地方搞以紡織業為主的各類輕工業，是非常支持鼓勵的。
左宗棠答道：「殿下明鑑。長沙現有紡紗廠、織布廠、漂白廠、染色廠、印花廠、整理廠一整套棉紡織的廠子，可獨立生產機織棉布，從原棉進廠到成布出廠，皆在長沙一地完成，不假外求，管理起來也方便。」
說著，左宗棠朝廳外侍立的隨員遞了個眼色。那隨員早在門外捧著兩個長條布卷候著，見狀連忙捧了進來，小心翼翼地呈到案上。
左宗棠起身，親手解開其中一個布卷，捧出一匹布來。
左宗棠手中所捧之布便是長沙織布廠紡織出來的白坯布，雪白細密。左宗棠雙手捧著，向彭剛介紹道：「勞殿下垂念，這是長沙官營織布廠織出的機織白坯布，市價一圓一角一匹。長沙本地土布，要賣到兩塊銀圓一匹。
湖北土布、松江土布，因為在土布中質量上乘，價錢還會稍貴些。英吉利、法蘭西、美利堅等國的進口洋布，倒是比我們的便宜，折七角銀圓上下一匹。不過洋布薄，質量不如土布和咱們自己的機織布，漿一洗就散，百姓買回去做不得正經衣裳，洋布便宜不耐撕扯，倒是在風月場所賣得不錯。」
彭剛接過白坯布，翻來覆去看了幾遍，又用手撚了撚布邊，感受其厚薄，點頭道：「這布織得緊實，質量不遜於武昌的官營織布廠織出來的布，是好布！」 左宗棠放下白坯布，又解開另一個布卷，捧出一匹機織印花布來。這布色澤鮮艷，深藍的底子上印著纏枝蓮紋，花樣繁而不亂，與民間土法印染的布截然不同。
「這是長沙官營印染廠出品的機織印花布。」左宗棠介紹道。
「較之白坯布，機織印花布的價格優勢更大。長沙的官營印染廠出品的印花布，要一塊六銀圓上下一匹；同等花色的土布，則要四塊二銀圓。洋印花布比我們的官營廠出品的印花布還要便宜些，可也因布薄，百姓不喜，銷量不佳。」
說到這裡，左宗棠臉上露出一絲凝重之色，補充說道：「不過，目前已經有些洋布商人發現了這一點。洋人已經在長沙售賣加厚的洋布，想來是為我們的市場量身定製的。若洋人持續加厚提檔，與咱們的機織布打價格戰，我們的棉紡織業，恐怕要面臨一番苦戰。」