第679章 粵海爭鋒
王智沒有作聲，依然舉著望遠鏡，仔細觀察著海面上英軍艦船的動向。
尼姆羅德號的船頭已經從望遠鏡的視野邊緣移到了視野中央。
這艘排水量千噸的一等木殼蒸汽炮艦，雖然按照英國皇家海軍的標準只能算是中型艦艇，但在沙角炮的守軍看來，已經是一艘不折不扣的龐然大物了。
尼姆羅德號裝備有兩門十英寸口徑的巨炮和六門三十二磅長炮，鸕鶿號的噸位雖較之尼姆羅德號稍小，但火力配置也不弱。
再加上六艘東印度公司武裝商船上的火炮，這個小型編隊一次齊射，就能向沙角炮傾瀉數百斤的炮彈。
方承耀一旁的民兵營營副孫萬生見狀咽了口唾沫，手心已經滲出了細微的汗珠。
炮上的士兵們也都屏住了呼吸，有的緊握著手中的火繩，有的不住地在褲子上擦著手心的汗，有的則盯著炮膛，嘴裡念念有詞。
王智放下瞭望遠鏡，偏過頭掃了一眼身邊這些緊張得渾身緊繃的中高級軍官們。
這是他們第一次與英吉利島夷的經制水師對壘，緊張是難免的，就連王智本人都有些緊張，心裡沒底。對此，王智並沒有苛責他麾下的這些軍官。
王智把望遠鏡往腰間一別，虎著臉，嗓門一扯，厲聲喝道：「急什麼！天塌下來也有老子頂著，輪不到你們慌！」
這一嗓子，震得瞭望上的軍官們齊齊一個激靈，不由自主地挺直了腰杆立正在了原地。
王智擡手指向海面上那些噴吐著黑煙的英軍艦船道：「英吉利島夷狡猾得很，他們的船恰好卡在咱們岸防炮的射程邊緣上晃悠，這距離想打中他們的船，難！就算僥倖打中了，炮彈到了這個距離也是強弩之末，想重創他們的艦船，更難！ 放近了再打！既然要打，咱們就要把英吉利島夷打疼嘍！都說英吉利島夷船堅炮利，什麼海上霸王，什麼日不落帝國，老子就偏不信這個邪！
今日老子非要打沉幾艘英夷的軍艦，為北王獻禮，告慰十幾年前死在英夷銃炮刀劍之下的英烈在天之靈，也讓那些洋鬼子知道，咱們的海疆，不是他們肆無忌憚可以隨意出入撒野的地方！」
王智的這番話擲地有聲。
對於御洋夷而犧牲清軍兵勇，北殿上下還是對他們保持敬重的，王智以英烈相稱。
羅大綱光復控制廣府後，不僅沒有搗毀第一次福壽膏戰爭期間犧牲的清軍官兵之祠，反而修繕了關天培、陳連升等人之祠。
這也是很多被俘的廣東水師以及被俘廣府陸師營勇願意加入北殿的民兵部隊，並駐守於珠江口炮的重要原因。
方承耀等人聞言，渾身一震。
王智方才那句告慰十幾年前死在英夷銃炮刀劍之下先烈的在天之靈，如同一根燒紅的鐵條，直直地捅進了在場廣東水師出身的民兵們胸口深處的那塊舊傷疤。
第一次福壽膏戰爭，英吉利島夷入寇廣州，就數珠江口的這些炮打得最為慘烈，增城營參將陳連升死守沙角炮，拚殺至死。
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廣東水師提督關天培也在虎門炮堅持到了最後一刻。
當初守珠江口炮的兵勇，很多都是他們的父兄，雖說大部分兵勇在沙角、虎門告破後潰逃至廣州，但還是有不少鐵骨錚錚的漢子追隨陳連升，關天培守到了最後，甚至犧牲在了炮上。
這些前塵往事，激起了方承耀等人的血性，這些年壓在心底的屈辱和仇恨，在這一刻被王智一番話重新點燃了。 再者，王智身為旅長，明明可以在更安全的虎門炮坐鎮，卻還是來到了第一線的沙角炮。這給了在場的北殿新老將士們很大的信心。
方承耀上前一步，向王智敬了一記軍禮，顫聲道：「遵命！」
孫萬生和其他幾個軍官也齊齊上前，表示遵命。
眾軍官眼神中的緊張和不安已經淡了許多。
王智見軍心已穩，不再多言，沉聲下令道：「傳我的命令，各個炮位，沒有我的命令，一律不得開火！天塌下來，也有老子頂著!！誰敢違令先開炮，軍法從事！都聽清楚沒有！」
「聽清楚了！」眾軍官齊聲應諾。
傳令兵們很快將王智的命令傳達到每一個炮位。
命令所到之處，各炮位的炮長們都沉住了氣，炮手們蹲在炮架旁，用衣袖擦著額頭上的汗，所有人的眼睛都死死盯著海面上越來越近的敵艦，目光里滿是按捺不住的殺意。
伶仃洋海面。
尼姆羅德號一等木殼蒸汽炮艦的艦橋上，艦長羅德里克·杜少校正用單筒望遠鏡觀察著前方的沙角炮羅德里克長著一張典型的英國臉，高鼻深目，下頜方正，留著兩撇修剪得整整齊齊的棕色八字鬍。他是皇家海軍的科班生，從朴次茅斯海軍學校畢業後在皇家海軍服役已有十五年，在好望角和印度洋都服過役，幾個月前剛隨東方遠征軍調來遠東。
在杜少校身後不遠處，鸕鶿號緊隨其後。
鸕鶿號的艦長托馬斯·索馬雷茲少校要比羅德里克年輕幾歲，此時，兩位艦長的心理都差不多，輕鬆，從容，甚至帶著幾分漫不經心的輕蔑。 在來中國之前，東方遠征軍的軍官們都不知道傳閱了多少遍早年參加過第一次對華貿易戰爭的前輩們撰寫的報告和回憶錄。
那些口口相傳以及文字里記載的韃靼軍隊，大多都被描繪得不堪，往往皇家海軍的艦炮還沒打上幾輪，岸上的炮就人去空了。
港島上那些不久前北征韃靼，一路占大沽，克天津，兵臨韃靼首都城下的英印官兵，也對他們在中國所交手過的對手評價不是很高。
儘管在港島懿律給他們分發了由包令的外交官團隊整理的關於武昌政府軍隊的簡報，提醒他們武昌政權的軍隊不同於滿清軍隊，訓練有素，裝備也有所改良。
但多年來的固有刻板印象哪裡是幾份簡報就能扭轉的？
更何況他們是大英帝國皇家海軍，面對從未讓他們遭受過哪怕是一點挫折的敵人，想不自信都難。「繼續保持原有航向和航速航行！」負責領航打頭的尼姆羅德號艦長羅德里克少校頭也不回地對舵手吩咐道。
「艦長，我艦隊距離沙角炮約一千一百碼。」艦橋上的航海長向羅德里克實時報告道。
羅德里克少校點了點頭，表示知道了，他又看了一眼沙角炮的方向。
炮上的胸牆後面隱約能看到人影，但沙角炮依然保持著令人費解的沉默。
「這些黃皮猴子倒是挺沉得住氣。」羅德里克少校自言自語道，嘴角勾起一絲冷笑。
「不過沉得住氣也沒用。不入流的岸防炮，不入流的炮兵，就算再沉得住氣，也改變不了什麼。」艦隊繼續向前航行了一陣，見距離差不多了，艦炮已經能勉強夠到沙角炮前方的岸防炮，羅德里克轉過身，對信號兵吩咐道：「打旗，命令後方編隊保持隊形，準備轉向。」
尼姆羅德號之後，同為一等木殼蒸汽炮艦的鸕鶿號艦橋上，索馬雷茲少校收到了尼姆羅德號發來的信號，執行了命令，跟隨尼姆羅德號轉向。 八艘艦船排成的單列縱隊開始緩緩調整航向，將右舷對準了沙角炮的方向。一整套戰術動作，流暢得如同鐘錶上轉動的指針。
「距離不足一千碼！」尼姆羅德號上的航海長高聲報數。
羅德里克少校點了點頭：「完成轉向後就開火，讓前面那些黃皮猴子嘗嘗皇家海軍的炮彈是什麼滋味！」
沙角炮瞭望上。
王智的望遠鏡始終沒有離開過海面上的敵艦編隊。
當看到尼姆羅德號開始轉向，將右舷對準炮方向時，王智瞳孔猛地一縮。
機會來了！
英軍艦船正在轉向，艦身橫了過來，被彈面驟然增大。
而且此刻英軍艦船距離沙角炮的大部分岸防炮已經不足一千米。
這個距離，不要說兩門從美利堅進口的達爾格倫炮，就連炮上那些自製的各式岸防炮，第一次鴉片戰爭期間清廷廣東當局從葡萄牙或荷蘭購入的舊式洋炮也能打得著。
即便是紅夷大炮，理論上也能夠得著，就是準頭實在不敢恭維。
敵艦正在執行戰術機動，這正是王智等待已久的最佳射擊窗口。 王智一把甩開望遠鏡，轉身朝瞭望下大吼道：「除了佩克桑炮外的各炮位！開炮！」
「開炮！」傳令兵聲嘶力竭地吼道，揮舞著令旗在瞭望上朝各炮位傳遞命令。
「開炮！」
命令以最快的速度傳到了每一個炮位。
下一秒，沙角炮上，蓄勢已久的岸防炮兵們幾乎是同時拉響、點燃了火繩。
轟！
十三號炮位上，方承耀親手操持一門昔日從澳門購置的老舊葡炮，他眯著一隻眼，在開炮前做了最後一次微調，將炮口瞄準了尼姆羅德號側舷吃水線附近的位置。
火繩沒入火門，炮膛內的發射藥驟然點燃。
轟的一聲巨響，一枚實心鐵彈從炮口中激射而出。方承耀顧不得被硝煙嗆得眼淚直流，趴在炮眼上死盯著彈道。
沙角炮上，連同兩門達爾格倫炮在內的三十八門能夠朝英艦所在方向開火的各式岸防炮在同一瞬間噴吐出熾烈的橙紅色火光。
巨大的後坐力導致花崗岩砌築的炮也不由得震顫。
三十八枚大小不一的實心彈、爆炸彈呼嘯而出，拖著尖銳的破空聲，朝八九百米外正在轉向的英軍艦船編隊劈頭蓋臉地砸了過去。 炮彈划過海面，擦出一道道肉眼可見的熱浪尾跡。彈道有高有低，有快有慢，但準頭不算太離譜。雖說首輪炮擊直接命中敵艦的炮彈寥寥，但多數炮彈的落點還是比較集中，基本上都落在了尼姆羅德號、鸕鶿號以及六艘英國東印度快速武裝商船百米之內。
沙角炮上所有炮手都看到了令他們終生難忘的一幕。
第一批炮彈落入了英軍編隊所在的海域。
海水在那一瞬間像是被燒開的鍋一樣沸騰了起來。實心彈砸進海面，激起數丈高的水柱，水花四濺，落在近處的炮彈在海面上打出一連串水漂，彈跳著撞向更遠處洋面。
這其中，又以兩門從美利堅進口的達爾格倫炮表現最佳。
兩枚六十餘斤重的圓錐形爆破彈從膛線炮管中高速旋轉著射出，彈道平直而精準，直奔領頭的尼姆羅德號而去。
兩枚達爾格倫炮發射的爆破彈，一枚擊中了尼姆羅德號艦首的斜桅杆，將桅杆攔腰炸斷，碎裂的木片和帆布碎片如雨點般四散飛濺。
另一枚則遺憾地落入了距離尼姆羅德號右舷二十餘米處的水面上，未能命中目標。
方承耀發射的那枚實心彈也不負所望，鐵彈從一艘東印度公司快速武裝商船腫部偏前的位置斜斜地貫入船體，在船殼上鑿出一個臉盆大的窟窿，余勢未消地在底層甲板上彈跳翻滾，砸爛了兩張吊床、一個水櫃和一名水兵的一條腿後才停下來，滾落在甲板角落裡，兀自冒著青煙。
儘管首輪炮擊直接命中英艦的炮彈只有兩枚，而且都沒有對英軍艦船造成致命損傷。
尼姆羅德號被炸斷的斜桅杆雖然看起來觸目驚心，但對於一艘蒸汽動力炮艦而言，風帆只是輔助動力，並不影響其核心戰鬥力，更何況被擊中的還是次要的斜桅杆，而非主桅。
至於那艘被實心彈鑿穿了船殼的東印度公司快速武裝商船，窟窿雖然不小，但位置在吃水線以上，沒有進水之虞，而且也沒造成太大的傷亡，只有一個倒霉蛋失去了一條腿。 這等程度的損失對於一艘排水量大幾百噸、擁有大幾十號船員的武裝商船來說，遠未到傷筋動骨、難以承受的地步。
然而，這一輪炮擊給英印軍艦長、船長們帶來的心理衝擊，卻遠比實際造成的物理損傷要大得多。尼姆羅德號的艦橋上，羅德里克少校放下望遠鏡，臉色已經從之前的輕鬆從容變成了鐵青。八艘艦船組成的編隊抵近偵察，對方第一輪齊射就有炮彈直接命中，這意味著什麼，羅德里克心裡比誰都清楚。
這意味著沙角炮上的敵軍炮兵，絕不是他們的前輩在戰報和回憶錄中讀到過的那種胡亂開炮、十發十不中的韃靼軍隊。
按照皇家海軍的經驗數據，在這個距離上，即便是訓練有素的英國炮兵，使用固定炮的岸防炮對付海上機動目標，首輪命中率也不會太高。
沙角炮上的炮手們能在第一輪齊射中就打出兩發直接命中，其餘炮彈的散布也較為集中，最近的一發落點距離尼姆羅德號不過二十幾碼，這已經不能用運氣來解釋了。
這說明敵軍炮兵的素質不低，至少和不久前克里米亞戰場操持岸防炮的俄軍炮兵沒有質的差距，面對大英帝國的堅船利炮，並非毫無招架之力。
並且武昌政權自行製造的岸防炮，質量也說得過去。
羅德里克咬了咬牙，重新舉起望遠鏡，盯著遠處沙角炮上尚未散盡的硝煙炮焰。
炮口的橙紅色火光雖已熄滅，但那一排灰白色的硝煙雲團，卻清楚地標示出了沙角炮火力點的分布。這一看，羅德里克心裡又是一沉。
炮上騰起硝煙的位置，大大小小不下三十處。而且這些火力點的分布，與他出發前研讀過的那份標註著沙角炮射擊盲區的情報圖，幾乎完全對不上號。
那份情報圖還是在第一次對華貿易戰爭期間，由當時參加過進攻珠江口的皇家海軍軍官繪製的。圖上標註了沙角炮的火炮位置，以及岸邊岩石、山坡等地形造成的射擊盲區，哪些角度是炮上的火炮打不到的，哪些區域是相對安全的，都標註得清清楚楚。
然而此刻，從硝煙騰起的位置來看，武昌政權顯然對沙角炮進行了大刀闊斧的改建。原本被標註為射擊盲區的幾個方向，如今都有硝煙升起。 「該死……」羅德里克從牙縫裡擠出一個不甚優雅的單詞，轉身厲聲詢問航海長道。
「距離多少？」
「報告艦長，約八百二十碼！」航海長的聲音也明顯比之前緊張了，顯然他也意識到了情況的嚴重性。
尼姆羅德號的船頭已經從望遠鏡的視野邊緣移到了視野中央。
這艘排水量千噸的一等木殼蒸汽炮艦，雖然按照英國皇家海軍的標準只能算是中型艦艇，但在沙角炮的守軍看來，已經是一艘不折不扣的龐然大物了。
尼姆羅德號裝備有兩門十英寸口徑的巨炮和六門三十二磅長炮，鸕鶿號的噸位雖較之尼姆羅德號稍小，但火力配置也不弱。
再加上六艘東印度公司武裝商船上的火炮，這個小型編隊一次齊射，就能向沙角炮傾瀉數百斤的炮彈。
方承耀一旁的民兵營營副孫萬生見狀咽了口唾沫，手心已經滲出了細微的汗珠。
炮上的士兵們也都屏住了呼吸，有的緊握著手中的火繩，有的不住地在褲子上擦著手心的汗，有的則盯著炮膛，嘴裡念念有詞。
王智放下瞭望遠鏡，偏過頭掃了一眼身邊這些緊張得渾身緊繃的中高級軍官們。
這是他們第一次與英吉利島夷的經制水師對壘，緊張是難免的，就連王智本人都有些緊張，心裡沒底。對此，王智並沒有苛責他麾下的這些軍官。
王智把望遠鏡往腰間一別，虎著臉，嗓門一扯，厲聲喝道：「急什麼！天塌下來也有老子頂著，輪不到你們慌！」
這一嗓子，震得瞭望上的軍官們齊齊一個激靈，不由自主地挺直了腰杆立正在了原地。
王智擡手指向海面上那些噴吐著黑煙的英軍艦船道：「英吉利島夷狡猾得很，他們的船恰好卡在咱們岸防炮的射程邊緣上晃悠，這距離想打中他們的船，難！就算僥倖打中了，炮彈到了這個距離也是強弩之末，想重創他們的艦船，更難！ 放近了再打！既然要打，咱們就要把英吉利島夷打疼嘍！都說英吉利島夷船堅炮利，什麼海上霸王，什麼日不落帝國，老子就偏不信這個邪！
今日老子非要打沉幾艘英夷的軍艦，為北王獻禮，告慰十幾年前死在英夷銃炮刀劍之下的英烈在天之靈，也讓那些洋鬼子知道，咱們的海疆，不是他們肆無忌憚可以隨意出入撒野的地方！」
王智的這番話擲地有聲。
對於御洋夷而犧牲清軍兵勇，北殿上下還是對他們保持敬重的，王智以英烈相稱。
羅大綱光復控制廣府後，不僅沒有搗毀第一次福壽膏戰爭期間犧牲的清軍官兵之祠，反而修繕了關天培、陳連升等人之祠。
這也是很多被俘的廣東水師以及被俘廣府陸師營勇願意加入北殿的民兵部隊，並駐守於珠江口炮的重要原因。
方承耀等人聞言，渾身一震。
王智方才那句告慰十幾年前死在英夷銃炮刀劍之下先烈的在天之靈，如同一根燒紅的鐵條，直直地捅進了在場廣東水師出身的民兵們胸口深處的那塊舊傷疤。
第一次福壽膏戰爭，英吉利島夷入寇廣州，就數珠江口的這些炮打得最為慘烈，增城營參將陳連升死守沙角炮，拚殺至死。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 TW 看書網藏書多，🅢🅗🅤.🅣🅦任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
廣東水師提督關天培也在虎門炮堅持到了最後一刻。
當初守珠江口炮的兵勇，很多都是他們的父兄，雖說大部分兵勇在沙角、虎門告破後潰逃至廣州，但還是有不少鐵骨錚錚的漢子追隨陳連升，關天培守到了最後，甚至犧牲在了炮上。
這些前塵往事，激起了方承耀等人的血性，這些年壓在心底的屈辱和仇恨，在這一刻被王智一番話重新點燃了。 再者，王智身為旅長，明明可以在更安全的虎門炮坐鎮，卻還是來到了第一線的沙角炮。這給了在場的北殿新老將士們很大的信心。
方承耀上前一步，向王智敬了一記軍禮，顫聲道：「遵命！」
孫萬生和其他幾個軍官也齊齊上前，表示遵命。
眾軍官眼神中的緊張和不安已經淡了許多。
王智見軍心已穩，不再多言，沉聲下令道：「傳我的命令，各個炮位，沒有我的命令，一律不得開火！天塌下來，也有老子頂著!！誰敢違令先開炮，軍法從事！都聽清楚沒有！」
「聽清楚了！」眾軍官齊聲應諾。
傳令兵們很快將王智的命令傳達到每一個炮位。
命令所到之處，各炮位的炮長們都沉住了氣，炮手們蹲在炮架旁，用衣袖擦著額頭上的汗，所有人的眼睛都死死盯著海面上越來越近的敵艦，目光里滿是按捺不住的殺意。
伶仃洋海面。
尼姆羅德號一等木殼蒸汽炮艦的艦橋上，艦長羅德里克·杜少校正用單筒望遠鏡觀察著前方的沙角炮羅德里克長著一張典型的英國臉，高鼻深目，下頜方正，留著兩撇修剪得整整齊齊的棕色八字鬍。他是皇家海軍的科班生，從朴次茅斯海軍學校畢業後在皇家海軍服役已有十五年，在好望角和印度洋都服過役，幾個月前剛隨東方遠征軍調來遠東。
在杜少校身後不遠處，鸕鶿號緊隨其後。
鸕鶿號的艦長托馬斯·索馬雷茲少校要比羅德里克年輕幾歲，此時，兩位艦長的心理都差不多，輕鬆，從容，甚至帶著幾分漫不經心的輕蔑。 在來中國之前，東方遠征軍的軍官們都不知道傳閱了多少遍早年參加過第一次對華貿易戰爭的前輩們撰寫的報告和回憶錄。
那些口口相傳以及文字里記載的韃靼軍隊，大多都被描繪得不堪，往往皇家海軍的艦炮還沒打上幾輪，岸上的炮就人去空了。
港島上那些不久前北征韃靼，一路占大沽，克天津，兵臨韃靼首都城下的英印官兵，也對他們在中國所交手過的對手評價不是很高。
儘管在港島懿律給他們分發了由包令的外交官團隊整理的關於武昌政府軍隊的簡報，提醒他們武昌政權的軍隊不同於滿清軍隊，訓練有素，裝備也有所改良。
但多年來的固有刻板印象哪裡是幾份簡報就能扭轉的？
更何況他們是大英帝國皇家海軍，面對從未讓他們遭受過哪怕是一點挫折的敵人，想不自信都難。「繼續保持原有航向和航速航行！」負責領航打頭的尼姆羅德號艦長羅德里克少校頭也不回地對舵手吩咐道。
「艦長，我艦隊距離沙角炮約一千一百碼。」艦橋上的航海長向羅德里克實時報告道。
羅德里克少校點了點頭，表示知道了，他又看了一眼沙角炮的方向。
炮上的胸牆後面隱約能看到人影，但沙角炮依然保持著令人費解的沉默。
「這些黃皮猴子倒是挺沉得住氣。」羅德里克少校自言自語道，嘴角勾起一絲冷笑。
「不過沉得住氣也沒用。不入流的岸防炮，不入流的炮兵，就算再沉得住氣，也改變不了什麼。」艦隊繼續向前航行了一陣，見距離差不多了，艦炮已經能勉強夠到沙角炮前方的岸防炮，羅德里克轉過身，對信號兵吩咐道：「打旗，命令後方編隊保持隊形，準備轉向。」
尼姆羅德號之後，同為一等木殼蒸汽炮艦的鸕鶿號艦橋上，索馬雷茲少校收到了尼姆羅德號發來的信號，執行了命令，跟隨尼姆羅德號轉向。 八艘艦船排成的單列縱隊開始緩緩調整航向，將右舷對準了沙角炮的方向。一整套戰術動作，流暢得如同鐘錶上轉動的指針。
「距離不足一千碼！」尼姆羅德號上的航海長高聲報數。
羅德里克少校點了點頭：「完成轉向後就開火，讓前面那些黃皮猴子嘗嘗皇家海軍的炮彈是什麼滋味！」
沙角炮瞭望上。
王智的望遠鏡始終沒有離開過海面上的敵艦編隊。
當看到尼姆羅德號開始轉向，將右舷對準炮方向時，王智瞳孔猛地一縮。
機會來了！
英軍艦船正在轉向，艦身橫了過來，被彈面驟然增大。
而且此刻英軍艦船距離沙角炮的大部分岸防炮已經不足一千米。
這個距離，不要說兩門從美利堅進口的達爾格倫炮，就連炮上那些自製的各式岸防炮，第一次鴉片戰爭期間清廷廣東當局從葡萄牙或荷蘭購入的舊式洋炮也能打得著。
即便是紅夷大炮，理論上也能夠得著，就是準頭實在不敢恭維。
敵艦正在執行戰術機動，這正是王智等待已久的最佳射擊窗口。 王智一把甩開望遠鏡，轉身朝瞭望下大吼道：「除了佩克桑炮外的各炮位！開炮！」
「開炮！」傳令兵聲嘶力竭地吼道，揮舞著令旗在瞭望上朝各炮位傳遞命令。
「開炮！」
命令以最快的速度傳到了每一個炮位。
下一秒，沙角炮上，蓄勢已久的岸防炮兵們幾乎是同時拉響、點燃了火繩。
轟！
十三號炮位上，方承耀親手操持一門昔日從澳門購置的老舊葡炮，他眯著一隻眼，在開炮前做了最後一次微調，將炮口瞄準了尼姆羅德號側舷吃水線附近的位置。
火繩沒入火門，炮膛內的發射藥驟然點燃。
轟的一聲巨響，一枚實心鐵彈從炮口中激射而出。方承耀顧不得被硝煙嗆得眼淚直流，趴在炮眼上死盯著彈道。
沙角炮上，連同兩門達爾格倫炮在內的三十八門能夠朝英艦所在方向開火的各式岸防炮在同一瞬間噴吐出熾烈的橙紅色火光。
巨大的後坐力導致花崗岩砌築的炮也不由得震顫。
三十八枚大小不一的實心彈、爆炸彈呼嘯而出，拖著尖銳的破空聲，朝八九百米外正在轉向的英軍艦船編隊劈頭蓋臉地砸了過去。 炮彈划過海面，擦出一道道肉眼可見的熱浪尾跡。彈道有高有低，有快有慢，但準頭不算太離譜。雖說首輪炮擊直接命中敵艦的炮彈寥寥，但多數炮彈的落點還是比較集中，基本上都落在了尼姆羅德號、鸕鶿號以及六艘英國東印度快速武裝商船百米之內。
沙角炮上所有炮手都看到了令他們終生難忘的一幕。
第一批炮彈落入了英軍編隊所在的海域。
海水在那一瞬間像是被燒開的鍋一樣沸騰了起來。實心彈砸進海面，激起數丈高的水柱，水花四濺，落在近處的炮彈在海面上打出一連串水漂，彈跳著撞向更遠處洋面。
這其中，又以兩門從美利堅進口的達爾格倫炮表現最佳。
兩枚六十餘斤重的圓錐形爆破彈從膛線炮管中高速旋轉著射出，彈道平直而精準，直奔領頭的尼姆羅德號而去。
兩枚達爾格倫炮發射的爆破彈，一枚擊中了尼姆羅德號艦首的斜桅杆，將桅杆攔腰炸斷，碎裂的木片和帆布碎片如雨點般四散飛濺。
另一枚則遺憾地落入了距離尼姆羅德號右舷二十餘米處的水面上，未能命中目標。
方承耀發射的那枚實心彈也不負所望，鐵彈從一艘東印度公司快速武裝商船腫部偏前的位置斜斜地貫入船體，在船殼上鑿出一個臉盆大的窟窿，余勢未消地在底層甲板上彈跳翻滾，砸爛了兩張吊床、一個水櫃和一名水兵的一條腿後才停下來，滾落在甲板角落裡，兀自冒著青煙。
儘管首輪炮擊直接命中英艦的炮彈只有兩枚，而且都沒有對英軍艦船造成致命損傷。
尼姆羅德號被炸斷的斜桅杆雖然看起來觸目驚心，但對於一艘蒸汽動力炮艦而言，風帆只是輔助動力，並不影響其核心戰鬥力，更何況被擊中的還是次要的斜桅杆，而非主桅。
至於那艘被實心彈鑿穿了船殼的東印度公司快速武裝商船，窟窿雖然不小，但位置在吃水線以上，沒有進水之虞，而且也沒造成太大的傷亡，只有一個倒霉蛋失去了一條腿。 這等程度的損失對於一艘排水量大幾百噸、擁有大幾十號船員的武裝商船來說，遠未到傷筋動骨、難以承受的地步。
然而，這一輪炮擊給英印軍艦長、船長們帶來的心理衝擊，卻遠比實際造成的物理損傷要大得多。尼姆羅德號的艦橋上，羅德里克少校放下望遠鏡，臉色已經從之前的輕鬆從容變成了鐵青。八艘艦船組成的編隊抵近偵察，對方第一輪齊射就有炮彈直接命中，這意味著什麼，羅德里克心裡比誰都清楚。
這意味著沙角炮上的敵軍炮兵，絕不是他們的前輩在戰報和回憶錄中讀到過的那種胡亂開炮、十發十不中的韃靼軍隊。
按照皇家海軍的經驗數據，在這個距離上，即便是訓練有素的英國炮兵，使用固定炮的岸防炮對付海上機動目標，首輪命中率也不會太高。
沙角炮上的炮手們能在第一輪齊射中就打出兩發直接命中，其餘炮彈的散布也較為集中，最近的一發落點距離尼姆羅德號不過二十幾碼，這已經不能用運氣來解釋了。
這說明敵軍炮兵的素質不低，至少和不久前克里米亞戰場操持岸防炮的俄軍炮兵沒有質的差距，面對大英帝國的堅船利炮，並非毫無招架之力。
並且武昌政權自行製造的岸防炮，質量也說得過去。
羅德里克咬了咬牙，重新舉起望遠鏡，盯著遠處沙角炮上尚未散盡的硝煙炮焰。
炮口的橙紅色火光雖已熄滅，但那一排灰白色的硝煙雲團，卻清楚地標示出了沙角炮火力點的分布。這一看，羅德里克心裡又是一沉。
炮上騰起硝煙的位置，大大小小不下三十處。而且這些火力點的分布，與他出發前研讀過的那份標註著沙角炮射擊盲區的情報圖，幾乎完全對不上號。
那份情報圖還是在第一次對華貿易戰爭期間，由當時參加過進攻珠江口的皇家海軍軍官繪製的。圖上標註了沙角炮的火炮位置，以及岸邊岩石、山坡等地形造成的射擊盲區，哪些角度是炮上的火炮打不到的，哪些區域是相對安全的，都標註得清清楚楚。
然而此刻，從硝煙騰起的位置來看，武昌政權顯然對沙角炮進行了大刀闊斧的改建。原本被標註為射擊盲區的幾個方向，如今都有硝煙升起。 「該死……」羅德里克從牙縫裡擠出一個不甚優雅的單詞，轉身厲聲詢問航海長道。
「距離多少？」
「報告艦長，約八百二十碼！」航海長的聲音也明顯比之前緊張了，顯然他也意識到了情況的嚴重性。