第671章 上一線

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  彭勇指著那條水道說道:「我軍在磨刀門水道的防禦相對薄弱,英夷葡夷會不會不從虎門正面進攻,而是走磨刀門水道,從西側迂迴進犯廣州?」

  相較於珠江口炮群及珠江主航道兩岸的兵力部署,磨刀門水道的兵力部署較為薄弱,彭勇擔心英葡聯軍會從此處入寇廣州。

  顯然這個問題羅大綱早就考慮過了,羅大綱沒有多思索便開口說道:「磨刀門水道,英夷也許會走,但無傷大雅。」

  說著,羅大綱大步走到沙盤的西側,以天父視角俯瞰磨刀門水道:「磨刀門水道本來就水淺,走不了大船。英夷那些裝備了七十門火炮的三級戰列艦,吃水深、船體大,開進磨刀門就是擱淺,來一艘擱一艘,來兩艘擱一雙。

  就算是他們那些噸位小一些的蒸汽炮艦,在磨刀門水道里也得小心翼翼地走,稍有不慎就得觸底。眼下正值旱季,廣州已經兩個多月沒下過大雨了,磨刀門水道的水深比平時更淺,英夷若要從磨刀門進犯,只能用小船。

  我所憂者,英夷之大艦也,至於英夷的小船,咱們的水師就有一戰之力了。咱們改裝的那些小火輪,和繳獲自廣東水師的廣船、紅單船、快蟹船、舶板等艦船雖然打不過英夷的遠洋戰列艦,但在狹窄水淺的內河河道里,對付英夷的小型艦艇,未必就落了下風。」

  羅大綱重新拿起菸斗,卻沒有重新塞菸絲點菸,只是捏在手裡,繼續說道。

  「所以磨刀門那邊我只放了少量陸師常備部隊,主力多部署在了珠江口。」

  水師敵我實力之懸殊,主要體現在大艦上,其中差距令人絕望。

  而在內河小型艦艇方面,陳阿沈的艦隊雖在技術層面居於劣勢,但在數量和本地水文條件的熟悉程度上則居於優勢,真要在磨刀門水道同英軍小型艦船進行水戰,未嘗沒有勝算。


  彭勇咀嚼著羅大綱的這番話,目光在沙盤上來回遊移,把珠江口的幾條水道在腦海中過了一遍。默然良久,彭勇忽然擡起眼,道出了他最後的疑問。  「眼下既是旱季,磨刀門水道因水淺而難行中大型艦船,珠江主航道雖可通航,但我軍防備嚴密,這對英夷而言終究是不利的。英夷會不會索性按兵不動,等來年雨季、江水大漲之後再正式舉大兵進犯?如此,英夷的選擇會更多些。」

  羅大綱先是一愣,旋即搖了搖頭:「你的這個想法,我早些時候也考慮過。你初來廣州,沒和英夷打過什麼交道,對英夷不甚了解,你若是了解英夷,便知他們絕不會枯等。

  英夷極為重利,最是喜歡計較得失,三四萬陸海軍的軍餉、伙食、被服、醫藥、彈藥、艦船維修養護、騾馬草料等名目每日開銷是一個極為嚇人的數目。

  英夷為了這次遠征,跨洋調兵、囤積物資,前後籌備了好幾個月,耗費的銀子何止百萬。

  如今英夷主力既然已經完成了集結,軍需物資也都齊備了,他若按兵不動,把幾萬人晾在香港島上白白吃上大半年的軍餉,代價極為高昂,英夷斷然不會這麼幹的。

  再者,珠江主航道通航條件好,旱季水深也很可觀,獅子洋那一段航道,水深常年都在兩丈以上,足夠英夷的遠洋大艦通行。

  廣州城前的白鵝潭一帶水深確實不夠,他們的大船可能開不到廣州城下,但開到黃埔還是沒問題的。只要英夷能拿下珠江口的炮群,控制獅子洋,他們的步兵就可以在黃埔附近登陸,沿著江岸向廣州推進。

  旱季對英夷有影響,但影響沒有大到足以阻止他們發動進攻的程度。

  英夷此番興師動眾,不僅僅是軍事上的考量,更有其政治經濟上的考量。

  英夷的艦隊已經在珠江口堵了幾個月,英夷若是拖到明年才開打,不僅他們的臉面無處擱放,對國內也難以交代。」

  羅大綱雖是陸師將領,然其早年為水寇出身,長期在廣府活動,對水師之事,乃至對廣府主要河道的水文條件都很了解。

  英吉利島夷會如何對廣州用兵,這幾個月來他不知和參謀部的參謀們推演了多少次。  就他個人對英夷以及廣府地區的水文狀況而言,羅大綱非常篤定,英夷絕對不會再拖上幾個月,拖到明年的雨季再對廣府用兵。

  畢竟英夷越遲用兵,羅大綱就有更多的備戰時間,這對英夷很不利。

  彭勇聽罷羅大綱這番詳盡的分析,心中對廣東戰區的整體態勢已經有了底。

  既然羅大綱如此篤定英夷將於近期動手,且主攻方向必在虎門,那彭勇便不再在這個問題上多費唇舌了「羅帥,有一件事,我想向你請命,還望羅帥能夠准許。」

  羅大綱正往煙鍋里重新塞菸葉,聞言手上的動作為之一頓,他擡起眼皮看了彭勇一眼,說道:「但說無妨。」

  彭勇說道:「珠江口之虎門、沙角、大角、威遠、靖遠、橫檔等炮是此戰最為緊要的之處。英夷一旦發動進攻,第一波打擊必然落到這些炮上。炮上的守軍要承受英夷艦炮的火力壓制,還要應對英夷水師步勇的搶灘登陸。

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  這些炮為廣州之屏藩,說是廣州之得失繫於珠江口的這些炮也不為過。

  我想請羅帥准許我前往這些炮查看一番,將我帶來的第七旅部署到珠江口炮群一線,以鞏固珠江口炮群的防務。」

  羅大綱聽完彭勇的請求,手裡的菸斗停在半空中,臉上的笑意頓消失,背著雙手在參謀部里來回踱步。雖說彭勇是七旅旅長,但彭勇也是北殿唯二的國宗,和尋常的旅長不同。

  羅大綱原本是計劃讓彭勇坐鎮廣州,以安廣府軍民之心。

  至於彭勇帶來的七旅這支生力軍,羅大綱則是打算作為預備隊使用。

  羅大綱並沒有讓彭勇派駐到珠江口炮群的計劃,畢竟彭勇身份特殊,如果彭勇在珠江口炮群前線出現什麼閃失,不僅對廣府軍民的士氣產生負面影響,他對彭剛也無法交代。  思忖良久,羅大綱頓住腳步,轉過身來,臉上露出為難之色:「你要到珠江口的炮群看一看,這自是無妨。說實話,我也有些時日不曾到虎門前線視察了,明日你我可以一同前往。

  至於第七旅部署到虎門前線這件事,恕老羅直言,我不同意。你和第七旅,還是留在廣州坐鎮,作為預備隊為宜。」

  彭勇靜靜地聽羅大綱說完,然後擡起頭來,面色凜然,目光炯炯,言語愈發懇切:「羅帥心中的顧慮,我明白。但正因為我是國宗,才更不能臨強敵而避戰。

  英夷兵臨珠江口,大戰在即,廣東千萬軍民的目光都盯著我們。我是北王派到廣東來的,如果我一到廣州就縮在後方,不敢上前線,廣東的將士們會怎麼想?廣府的百姓會怎麼想?」

  羅大綱沉吟良久,方才繼續開口說道:「明日,你我一同去珠江口炮群巡視,至於第七旅是否駐防珠江口炮群一事,此事重大,非我一人所能決斷。待我致電北王,稟明情況,請殿下定奪。在殿下回電之前,你我先去虎門走一趟,看看前線的實際情況。如何?」

  彭勇想了想,點頭道:「也好。」

  羅大綱見彭勇沒有堅持立刻把第七旅拉到前線,心裡暗暗鬆了一口氣。

  當晚,羅大綱便命參謀部的電報員向武昌北王府發去了一封急電。

  電文中如實稟明了彭勇主動請纓,欲率第七旅進駐珠江口炮群一事,並附上了自己的意見,陸師之第七旅確係精銳,若能充實前線,於鞏固珠江口防務大有裨益,然彭勇身份特殊,是否置之於前線,尚需殿下欽定。

  電報發出後,羅大綱便獨自坐在參謀部,一面翻閱這幾日的軍報,一面等待武昌那邊的回電。武昌那邊的回電倒比預想的要快得多,不到一個時辰,電報員便送來了一份譯好的回電。羅大綱接過電文,就著煤油燈發出的光亮一看,但見上面只寫了寥寥數語:七旅進駐珠江口,鞏固珠江口防務,准。彭勇既為七旅旅長,自當與所部同在前線,不可因國宗身份而另作安排,望爾統籌全局,善用此旅。羅大綱拿著那份電文翻來覆去地看了三遍,確認自己沒看錯,這才長舒了一口氣。

  彭剛的回電雖然簡短,但意思和態度都很明確,羅大綱不必再花費精力揣摩彭剛的心思。

  翌日一大早,天剛蒙蒙亮,羅大綱便派人到彭勇的寓所傳話,將北王回電的內容一字不落地轉述給了彭勇。  彭勇聞訊非常高興,洗漱畢,便大步流星地走出院子,直奔第七旅在廣州城西郊的臨時駐地,召集了麾下兩個團長,即王一南和羅邦宜,讓他們準備準備,擇日率部移駐珠江口前線,準備對陣英吉利島夷之軍。二人領命,轉身各自籌備移營事宜去了。

  而羅大綱那邊也沒有食言。

  當日用過早飯,羅大綱便備了一艘火輪船,又傳令陳阿沈,命其率珠江艦隊派出一支分艦隊隨行護航,護送他與彭勇一同前往珠江口的炮。

  火輪船在廣州城西南郊區的西關碼頭升火起錨,煙囪里吐出一陣陣烏黑的煤煙,槳輪攪動著珠江江水,緩緩駛離了碼頭。

  火輪船一路順江而下,過了黃埔之後,江面逐漸開闊,兩岸的民居和碼頭漸漸稀少,取而代之的是一片片齊腰高的甘蔗林和蕉林。

  船過獅子洋,水色由黃轉青,江面愈發開闊,彭勇遠遠地便看到了沿著東西兩岸的山脊和地層層疊疊地鋪展開來炮群,炮之間隱約可見以石牆和壕溝相連的工事,遠遠望去,宛如一道鎖住珠江口的鐵閘。彭勇也是頭一回看到規模如此宏大的岸防炮群,心中感到頗為震撼。

  在此之前,彭勇只參觀過江西湖口的石鐘山炮,可石鐘山炮和眼前的這些炮群相比,實在是小巫見大巫,壓根不是一個等級的炮。

  羅大綱、彭勇所乘坐的火輪船在虎門碼頭靠岸,早已接到通報的第十旅旅長王智和廣東戰區直屬的炮兵團團長梁震已經率幾名親兵在碼頭上等候多時了。

  見羅大綱和彭勇走下舷梯,二人連忙迎上前去,立正敬禮:「羅帥、大國宗,末將奉命恭候!」羅大綱擺了擺手:「不必客套,國宗此來是實地勘察珠江口炮群的布防情況,你們二人前頭帶路。」「是!「王智、梁震高聲領命,走到羅大綱、彭勇前方引路。

  彭勇跟在王智和羅大綱身後,沿著一條鋪著碎石的坡道向上走。

  從碼頭到主炮,大約走了兩刻鐘的樣子。

  沿途彭勇注意到,虎門炮的防禦體系並不是單純的正面朝江面布置火力點,而是層層設防,每道防線之間都修了胸牆和塹壕,有的地段還埋設了削尖的木樁和鐵絲網,顯然是防備敵軍步兵從側後方向迂迴衝擊的。  這些改進,和滿清統治時只重正面、側後空虛的舊式炮格局,有天壤之別。

  上了主炮,彭勇的視野豁然開朗。

  虎門炮建在虎門東岸的山腰上,居高臨下俯瞰著通往獅子洋的主航道,視野極為開闊。

  主炮上排列著三十幾門大小不等的火炮,炮位之間的間距經過了精心計算,既能互相掩護,又不致過於密集而為敵軍艦炮迅速集火摧毀。

  虎門主炮上的岸防炮種類並不單一,既有滿清製造的紅夷大炮,也有羅大綱光復廣州以來在佛山鎮和廣州兵工廠製造的新炮,從武漢三鎮調運來的新炮,還有少量進口自法蘭西、美利堅的大洋炮。有些炮還是花重金從法蘭西、美利堅的武裝商船購置而得的艦炮,直接拉到炮上當岸防炮使。為了打造珠江口炮群的這道防線,羅大綱可謂是下了血本。


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