第568章 最短的時間內回到南京
劉策皺了皺眉，擺手道：「都起來，以後這地方不知還要走多久，留點力氣趕路。」
說真的，千軍萬馬他都不怕，一隻老虎怕個什麼？
小問題而已。
更別說也不是什麼成年的大老虎，只是剛過幼年而已，膽子不大。
只能說是一股勇武的勁頭往上沖而已，啥也不帶慫的。
倒是毛三這些人，拔刀想幫忙都不敢湊近，純屬膽小鬼。
他轉過身，看見朱清寧正看著他，眼神里又是驚又是喜，還有那麼點說不清道不明的熾熱。
他忍不住笑了：「怎麼清寧，是不是覺得我特厲害？」
朱清寧用力點了點頭，又搖了搖頭，最後自己先笑了。
她小聲說：「我在想，這頭老虎回去之後，會不會被它的同伴笑話。」
劉策樂了：「笑話不笑話我不知道，反正它是再也不敢來惹咱們了。」
眾人也笑了起來。
這一笑，把方才的驚恐衝散了不少。
大家收拾了散落的馬匹，繼續上路。
第六天，他們終於走出了那片野林子。
再往前，地勢漸漸開闊起來，人煙也多了。
先是看見遠遠的山坡上有幾片開出來的梯田，再是看見幾間低矮的茅草屋。
毛三先派了個人去探路，那人回來時滿臉喜色，說前面有個小鎮，能買到吃食和草料。
劉策便讓眾人快馬加鞭，半個時辰後，他們踏進了一處依山而建的小集。
這地方偏得厲害，連個正經營生都不多，就一條黃土路，兩旁稀稀拉拉排著幾間鋪子。
鎮上的人見他們這一行人，個個衣衫雖髒，但胯下馬匹神駿，又有十來個帶刀護衛，知道非富即貴，紛紛讓開。
劉策讓毛三去買了些熱食，又給馬匹添了草料豆餅。
朱清寧在車裡坐了一上午，好說歹說下來透口氣。
她臉上蒙了塊薄巾，只露一雙眼睛，可那通身的氣度，還是讓鎮上的人頻頻側目。
劉策帶著毛三，尋了一處賣茶的小攤坐下，要了兩碗粗茶。
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茶攤老闆是個五十來歲的瘦老頭，見他們這群人不像本地人，便多嘴問了一句：「幾位是從哪來的啊？怎麼這個時節從西邊過來？那邊可不太平啊。」
劉策心裡一動，面上不動聲色：「不太平？怎麼個說法？」
「哎喲，客官不知道啊？」
老頭壓低了聲音，臉上露出幾分神秘：「咱們這地方雖小，可往來的客商不少，前些日子有好幾撥從雲南回來的商販，半路被攔了回來，說是雲南全境都封了。
官道上現在全是兵，過個關口得翻來覆去地查，沒路引的外地人一個都不許進。
聽說啊，是雲南那邊出了天大的事，具體什麼事，小老倒是也不太清楚，只聽說西平侯沐英發了大火，幾乎把整個雲南都翻過來了。」
劉策和毛三對視一眼。
毛三的腦子轉得快，立刻低聲道：「國公，這肯定是您的事情傳出去了，西平侯封了雲南，這肯定是要替您報仇。」
劉策微微點了點頭。
他端起茶碗喝了一口，滾燙的茶水下了肚，卻暖不了他忽然沉下去的心。
雲南封了，消息傳出去了。
那接下來呢？南京那邊肯定也知道了。
沐英封鎖得再快，也快不過幾百里加急。
老朱這會估計已經知道了吧。
馬皇后呢？朱標呢？還有...晚秋。
想到晚秋，劉策的胸口像被什麼東西狠狠扎了一下。
他太了解晚秋了。
那姑娘看著溫婉如水，骨子裡卻比誰都剛烈。
他能想像得到，當她知道他的死訊時，她會是什麼反應。
她會先是不信，然後四處求證，最後若得到確認，她怕是...怕是連命都不要了。
「不好。」
劉策猛地站起來，把茶碗往桌上一墩：「不能歇了，馬上換馬，咱們往南京趕。」
毛三也反應過來，臉色刷地變了：「國公，您是說夫人那邊...」
「她不會一個人好好活著的。」
劉策的聲音低而急，語速快得像連珠箭：「晚秋的性子我太清楚了，她若得了我的死訊，第一件事就是隨我去，別人只怕未必攔得住，咱們必須趕在事情不可收拾之前回到南京，不能停，一天都不能停。」
朱清寧正從馬車上下來，見劉策臉色不對，連忙小跑過來：「怎麼了？出什麼事了？」
劉策把事情簡單說了幾句。
朱清寧聽到消息可能已經傳到南京時，臉色也白了。
她雖然吃醋過、拈酸過，但此刻聽說晚秋可能出事，心裡比誰都著急。
她抓住劉策的手，急切地說：「那還等什麼？我們快走，晚秋姐姐她...」
她沒有說下去，只是把劉策的手攥得更緊了。
而且她也很擔心，母妃聽說我死了的話，會不會崩潰？
一時間，朱清寧也緊張的不行。
劉策沒有再廢話。
他讓毛三去鎮上買了足夠的乾糧和飲水，又讓人給馬匹換了新草料。
這地方偏，找不著太好的草料，可他們也不在乎了。
劉策和朱清寧騎一匹，其餘十人各騎一匹，另外那匹空出來的馬背上馱著乾糧和軟墊。
臨行前，劉策專門去問了問有沒有賣軟墊的鋪子。
這小鎮哪有那東西。他便在一個賣粗布的老婦人那裡買了幾塊厚實的土布，又墊了些乾草，自己動手在朱清寧的馬上綁了一個簡易的軟墊。
那老婦人看著這個高大的年輕人蹲在地上忙活，忍不住夸道：「小伙子真會疼媳婦。」
朱清寧在旁邊紅了臉，心裡卻甜絲絲的。
劉策抬頭沖她笑了一下：「等到了大點的地方，再給你買個正經的軟墊，先湊合著，別顛壞了。」
朱清寧點點頭，雖然心裡還是有點怕騎馬，但什麼都沒說。
她不是不知輕重的人。眼下最重要的是趕路。
他們必須趕在消息被所有人相信之前回到南京。
就算阻止不了消息傳播，至少要讓最關心劉策的那些人知道，他還活著，活得好好的。
一行人再不停留，沿著官道向東北方向飛馳而去。
這一路上，劉策沒有再讓隊伍放慢速度。
清晨出發，日暮方歇，除了換馬和餵馬，幾乎連吃飯都在馬背上。
朱清寧被顛得渾身像散了架，可每次劉策問她還行嗎，她都咬著牙說行。
劉策知道自己這趟跑得太狠了，可他沒有別的辦法。
他只能儘量在歇馬的時候給她揉揉腰，再買些熱水讓她泡腳。
有幾次到了鎮上，劉策四處去找軟墊，後來終於在一個稍大些的驛站里買到了兩個像樣的棉花墊子。
給朱清寧墊在馬上，效果好了許多。
朱清寧坐上去，小聲跟他說：「你別管我，我受得住。」
劉策看著她，有些心疼：「受得住也給你墊上，等回到南京，我讓你坐轎子逛三天街。」
朱清寧忍不住笑了一下，眼裡的光卻始終帶著揮不去的憂慮。
她不知道南京現在是什麼情形，不知道父皇和母后有沒有信了那個消息，不知道晚秋姐姐正在承受怎樣的痛苦。
她只知道，他們必須再快一些，更快一些。
馬蹄聲急急如雨，踩過一段又一段黃土官道，穿過一個又一個晨昏。
從湖廣到江西，再到江南的地界，路越來越平坦，城鎮越來越密，可劉策的心卻越來越急。
他巴不得現在就跨進應天府，站到所有人面前，大喊一聲：「老子還沒死！」
可路還是那麼長。
在江西邊界的一個驛站里，毛三打聽到一些消息。
南京如今已經傳遍了，說秦國公和八公主在雲南遇害，陛下追封秦國公為壽昌王，夫人封了一品誥命。
消息傳得比他們走得快。
劉策聽完，臉都青了。他腦海里只剩下一個念頭：千萬不要晚了，老朱你們可得給點力，一定要勸住晚秋。
只要晚秋不出事，就沒事。
畢竟他人還活著，那就一切不算晚。
「走。」
他翻身上馬，聲音沉得像從胸膛里壓出來的：「往死里跑，馬跑死了就換，錢不夠就搶，總之，給我在最短時間內回到南京。」
眾人轟然應諾。
馬蹄聲再次響起，像一道閃電，朝著應天府的方向，狠狠劈了過去。
說真的，千軍萬馬他都不怕，一隻老虎怕個什麼？
小問題而已。
更別說也不是什麼成年的大老虎，只是剛過幼年而已，膽子不大。
只能說是一股勇武的勁頭往上沖而已，啥也不帶慫的。
倒是毛三這些人，拔刀想幫忙都不敢湊近，純屬膽小鬼。
他轉過身，看見朱清寧正看著他，眼神里又是驚又是喜，還有那麼點說不清道不明的熾熱。
他忍不住笑了：「怎麼清寧，是不是覺得我特厲害？」
朱清寧用力點了點頭，又搖了搖頭，最後自己先笑了。
她小聲說：「我在想，這頭老虎回去之後，會不會被它的同伴笑話。」
劉策樂了：「笑話不笑話我不知道，反正它是再也不敢來惹咱們了。」
眾人也笑了起來。
這一笑，把方才的驚恐衝散了不少。
大家收拾了散落的馬匹，繼續上路。
第六天，他們終於走出了那片野林子。
再往前，地勢漸漸開闊起來，人煙也多了。
先是看見遠遠的山坡上有幾片開出來的梯田，再是看見幾間低矮的茅草屋。
毛三先派了個人去探路，那人回來時滿臉喜色，說前面有個小鎮，能買到吃食和草料。
劉策便讓眾人快馬加鞭，半個時辰後，他們踏進了一處依山而建的小集。
這地方偏得厲害，連個正經營生都不多，就一條黃土路，兩旁稀稀拉拉排著幾間鋪子。
鎮上的人見他們這一行人，個個衣衫雖髒，但胯下馬匹神駿，又有十來個帶刀護衛，知道非富即貴，紛紛讓開。
劉策讓毛三去買了些熱食，又給馬匹添了草料豆餅。
朱清寧在車裡坐了一上午，好說歹說下來透口氣。
她臉上蒙了塊薄巾，只露一雙眼睛，可那通身的氣度，還是讓鎮上的人頻頻側目。
劉策帶著毛三，尋了一處賣茶的小攤坐下，要了兩碗粗茶。
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茶攤老闆是個五十來歲的瘦老頭，見他們這群人不像本地人，便多嘴問了一句：「幾位是從哪來的啊？怎麼這個時節從西邊過來？那邊可不太平啊。」
劉策心裡一動，面上不動聲色：「不太平？怎麼個說法？」
「哎喲，客官不知道啊？」
老頭壓低了聲音，臉上露出幾分神秘：「咱們這地方雖小，可往來的客商不少，前些日子有好幾撥從雲南回來的商販，半路被攔了回來，說是雲南全境都封了。
官道上現在全是兵，過個關口得翻來覆去地查，沒路引的外地人一個都不許進。
聽說啊，是雲南那邊出了天大的事，具體什麼事，小老倒是也不太清楚，只聽說西平侯沐英發了大火，幾乎把整個雲南都翻過來了。」
劉策和毛三對視一眼。
毛三的腦子轉得快，立刻低聲道：「國公，這肯定是您的事情傳出去了，西平侯封了雲南，這肯定是要替您報仇。」
劉策微微點了點頭。
他端起茶碗喝了一口，滾燙的茶水下了肚，卻暖不了他忽然沉下去的心。
雲南封了，消息傳出去了。
那接下來呢？南京那邊肯定也知道了。
沐英封鎖得再快，也快不過幾百里加急。
老朱這會估計已經知道了吧。
馬皇后呢？朱標呢？還有...晚秋。
想到晚秋，劉策的胸口像被什麼東西狠狠扎了一下。
他太了解晚秋了。
那姑娘看著溫婉如水，骨子裡卻比誰都剛烈。
他能想像得到，當她知道他的死訊時，她會是什麼反應。
她會先是不信，然後四處求證，最後若得到確認，她怕是...怕是連命都不要了。
「不好。」
劉策猛地站起來，把茶碗往桌上一墩：「不能歇了，馬上換馬，咱們往南京趕。」
毛三也反應過來，臉色刷地變了：「國公，您是說夫人那邊...」
「她不會一個人好好活著的。」
劉策的聲音低而急，語速快得像連珠箭：「晚秋的性子我太清楚了，她若得了我的死訊，第一件事就是隨我去，別人只怕未必攔得住，咱們必須趕在事情不可收拾之前回到南京，不能停，一天都不能停。」
朱清寧正從馬車上下來，見劉策臉色不對，連忙小跑過來：「怎麼了？出什麼事了？」
劉策把事情簡單說了幾句。
朱清寧聽到消息可能已經傳到南京時，臉色也白了。
她雖然吃醋過、拈酸過，但此刻聽說晚秋可能出事，心裡比誰都著急。
她抓住劉策的手，急切地說：「那還等什麼？我們快走，晚秋姐姐她...」
她沒有說下去，只是把劉策的手攥得更緊了。
而且她也很擔心，母妃聽說我死了的話，會不會崩潰？
一時間，朱清寧也緊張的不行。
劉策沒有再廢話。
他讓毛三去鎮上買了足夠的乾糧和飲水，又讓人給馬匹換了新草料。
這地方偏，找不著太好的草料，可他們也不在乎了。
劉策和朱清寧騎一匹，其餘十人各騎一匹，另外那匹空出來的馬背上馱著乾糧和軟墊。
臨行前，劉策專門去問了問有沒有賣軟墊的鋪子。
這小鎮哪有那東西。他便在一個賣粗布的老婦人那裡買了幾塊厚實的土布，又墊了些乾草，自己動手在朱清寧的馬上綁了一個簡易的軟墊。
那老婦人看著這個高大的年輕人蹲在地上忙活，忍不住夸道：「小伙子真會疼媳婦。」
朱清寧在旁邊紅了臉，心裡卻甜絲絲的。
劉策抬頭沖她笑了一下：「等到了大點的地方，再給你買個正經的軟墊，先湊合著，別顛壞了。」
朱清寧點點頭，雖然心裡還是有點怕騎馬，但什麼都沒說。
她不是不知輕重的人。眼下最重要的是趕路。
他們必須趕在消息被所有人相信之前回到南京。
就算阻止不了消息傳播，至少要讓最關心劉策的那些人知道，他還活著，活得好好的。
一行人再不停留，沿著官道向東北方向飛馳而去。
這一路上，劉策沒有再讓隊伍放慢速度。
清晨出發，日暮方歇，除了換馬和餵馬，幾乎連吃飯都在馬背上。
朱清寧被顛得渾身像散了架，可每次劉策問她還行嗎，她都咬著牙說行。
劉策知道自己這趟跑得太狠了，可他沒有別的辦法。
他只能儘量在歇馬的時候給她揉揉腰，再買些熱水讓她泡腳。
有幾次到了鎮上，劉策四處去找軟墊，後來終於在一個稍大些的驛站里買到了兩個像樣的棉花墊子。
給朱清寧墊在馬上，效果好了許多。
朱清寧坐上去，小聲跟他說：「你別管我，我受得住。」
劉策看著她，有些心疼：「受得住也給你墊上，等回到南京，我讓你坐轎子逛三天街。」
朱清寧忍不住笑了一下，眼裡的光卻始終帶著揮不去的憂慮。
她不知道南京現在是什麼情形，不知道父皇和母后有沒有信了那個消息，不知道晚秋姐姐正在承受怎樣的痛苦。
她只知道，他們必須再快一些，更快一些。
馬蹄聲急急如雨，踩過一段又一段黃土官道，穿過一個又一個晨昏。
從湖廣到江西，再到江南的地界，路越來越平坦，城鎮越來越密，可劉策的心卻越來越急。
他巴不得現在就跨進應天府，站到所有人面前，大喊一聲：「老子還沒死！」
可路還是那麼長。
在江西邊界的一個驛站里，毛三打聽到一些消息。
南京如今已經傳遍了，說秦國公和八公主在雲南遇害，陛下追封秦國公為壽昌王，夫人封了一品誥命。
消息傳得比他們走得快。
劉策聽完，臉都青了。他腦海里只剩下一個念頭：千萬不要晚了，老朱你們可得給點力，一定要勸住晚秋。
只要晚秋不出事，就沒事。
畢竟他人還活著，那就一切不算晚。
「走。」
他翻身上馬，聲音沉得像從胸膛里壓出來的：「往死里跑，馬跑死了就換，錢不夠就搶，總之，給我在最短時間內回到南京。」
眾人轟然應諾。
馬蹄聲再次響起，像一道閃電，朝著應天府的方向，狠狠劈了過去。