第217章 神機營「廢品」

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  朱瞻基看完密奏,讓欽天監派人去查。

  欽天監派了兩名官員,在鳳陽待了五天。

  兩人白天勘察地形,夜裡在陵園外圍蹲守,最後寫了一份回報:「風過松林,聲如泣,乃自然之理。」

  回報中附了幾段實測記錄,說明夜間山谷風向變化和松林密度會形成氣流共振,聽起來類似嗚咽聲。

  朱瞻基把回報看了一遍,沒有批字。

  第二天早朝後,他叫程壑川留下。

  「鳳陽祖陵的事,程大人您看了沒有?」

  朱瞻基坐在案後,面前攤著那封欽天監的回報。

  程壑川站在案前:「看了。欽天監的結論說得通,風穿過松林,在某些風向條件下確實會產生類似嗚咽的聲音。但守陵太監的密奏寫的是『連續三夜』、『方位難以確定』。如果只是風穿過松林,聲音的方位應該可以從風向來判斷,不會連續三夜都找不到來源。」

  朱瞻基問:「你覺得他們沒查到?」

  「臣不敢說他們沒查到。臣只是覺得那封回報的措辭太乾淨了。」

  朱瞻基靠在椅背上,沉默了片刻:「朕讓程安之去一趟鳳陽。」

  旨意當天下午發出,由驛道轉遞台州。

  程安之接到旨意時正在府衙核對海防帳目,他把旨意看完後擱在案角,對沈冰語說了一句:「爹又給我找活幹了。」

  沈冰語把剛晾好的藥材收進藥箱裡:「去吧。」

  程安之在兩天後抵達鳳陽。

  他沒有先見守陵太監,先讓人把祖陵周邊的地形走了一遍,重點查看了夜間傳出「哭聲」的那片區域。陵園北側有一片松林,樹齡不一,靠里側的幾棵格外高大,樹幹上有舊年雷擊留下的焦痕。

  他讓隨行的兵丁在松林外圍蹲了三個晚上,分別記錄每晚的風向、風速和聲音出現的時間。

  頭兩晚沒有異常,第三晚後半夜起了一陣北風,松林深處確實傳來一陣斷斷續續的低響,持續時間不長,音色介於樹枝摩擦和氣流穿過狹隙之間。

  程安之在聲音出現時站在松林外側,確認聲音的來源方向不止一處。

  最明顯的一處在林子裡,另一處在更遠的地方,像是從陵園外側的某個方向傳來的。

  他讓兵丁沿兩個方向分別追蹤,近處那處追到松林內部就斷了線索,遠處那處追到陵園外圍一段舊牆根下也斷了。

  第二天早上程安之去見了守陵太監。

  那人五十來歲,姓鄭,管著祖陵的日常灑掃和夜間值守。

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  程安之問他:「哭聲第一次出現是哪天?」

  鄭太監說:「上個月十九、二十、二十一,連著三個晚上。」

  程安之又問:「那三天你們有沒有在陵園外圍發現什麼異常?」

  鄭太監猶豫了一下:「那幾天夜裡巡陵的兵丁說,陵園北側牆根下有馬蹄印,不是我們的人留下的。當時以為是過路的商販繞道,沒有上報。」

  程安之讓他帶自己去看了那處牆根。

  牆根下的舊土被雨水衝過後已經看不出腳印的痕跡,但牆基外側有一小片被壓平的雜草,壓痕的走向與官道方向垂直。

  程安之沿著那片壓痕走了一段,在牆根轉角處發現了一截斷掉的舊麻繩,繩頭被踩進土裡,像是從馬鞍或馱具上散落下來的。

  他把那截舊麻繩收進布袋,帶著人沿官道方向往北追了一段,在一處岔路口看到了兩道新舊不一的馬蹄印。

  其中一道的走向偏東,通往鳳陽城方向,另一道偏西,通往山區。

  程安之當天下午回到陵園,在陵園外圍又走了一遍。

  他在北側牆根下發現了第二處類似的壓痕,距離第一處約莫二十步,壓痕方向和位置與第一處大致平行,像是有人從同一個方向經過時留下的兩處落腳點。

  他把兩處壓痕的位置標註在圖上,回到值房後把當天的記錄整理成一份報告,連同那截舊麻繩一起封好,讓快馬送回北京。

  報告在六天後送到朱瞻基手中。

  朱瞻基看完後把它擱在案角,對周公公說了一句:「回信讓程安之回台州。祖陵那邊,加派二十名守兵,夜間巡陵改為每班兩人同行,不得單獨行動。」

  程安之在收到回信的當天下午離開了鳳陽。

  他出城時天色已經暗了,官道兩旁田野里最後一批耕作的農人正在收工回家,有人扛著鋤頭走在前頭,有人挑著空筐在後面跟著,腳步不緊不慢。

  他沿著官道走了一段,回頭看了一眼鳳陽城的方向。

  城牆上的燈已經亮了,遠遠看去像一排均勻排列的細點,沿著城樓的輪廓逐漸收窄,最終消失在夜色深處。

  宣德四年秋,神機營盤點庫存火銃時發現了一個問題。

  三千支火銃中,有五百支的槍管內壁有裂紋,用試射裝藥檢驗時出現炸膛。

  軍械庫的管事把五百支廢銃單獨封存,寫了一份呈報遞到兵部。

  兵部轉呈乾清宮後,朱瞻基批了「查」字,讓程壑川去辦。

  程壑川先去了神機營軍械庫。

  管庫的老兵姓吳,在神機營待了十七年。

  程壑川讓他把那批廢銃搬出來,一支一支地看。

  前幾支從外表看與正常火銃沒有區別,但拿在手裡掂一下,重量偏輕。

  他讓人把其中一支固定在試射架上,裝藥減半,扣動扳機,槍管中部鼓出一道裂縫,碎片從側面崩開,沒有傷到人。

  他放下那支銃,問吳老兵:「這批銃是誰送來的?」

  吳老兵說:「從工部軍器局領的,去年冬天到的,驗收時是抽檢,抽了五十支,沒發現問題。」

  程壑川又問:「抽檢的那五十支還在嗎?」

  吳老兵點了點頭:「在庫房裡收著,都還沒有發下去。」

  程壑川讓人把那五十支也搬出來,逐一檢查內壁。

  前幾支正常,到第十二支時,槍管內側有一道極細的裂紋,不仔細看幾乎看不到。他沿著那道裂紋往下看,裂紋從內壁延伸至外壁,在中段偏上位置形成一道斜向的裂口。

  他把那批銃分成三組:試射正常、試射炸膛、內壁有暗傷。

  然後讓人去查這批銃的入庫記錄和用料來源。

  記錄送到後,程壑川發現這批火銃使用的鐵料產地是安徽一處鐵礦,開採日期在去年初。

  他調了那處鐵礦的同年產量記錄,發現同批次的鐵料還供應給了另一家軍器作坊。

  他又查了工部軍器局的驗收記錄,在驗收官署名欄找到了一個姓趙的名字。

  他讓人去查這位趙姓官員近一年的往來記錄和住所情況,第二天傳回消息:趙姓官員在驗收前後購置了一處新宅,宅子的賣家是安徽鐵礦在當地的一個代理商人。

  程壑川沒有立刻抓人。

  他先讓人把趙姓官員請到了都察院值房。

  那人四十來歲,穿著一件深色官袍,進門後先拱手行禮,等程壑川讓他坐下後才在椅子上落座。

  程壑川把幾份記錄並排放著:「這五百支廢銃的入庫記錄寫的是用安徽鐵礦去年批次的鐵料鑄造,驗收由你籤押。同期同批次的鐵料,另一家作坊也收到了一批,但用那批鐵料鑄造的火銃內壁完好。你可以解釋一下為什麼你這邊的銃會有裂紋?」


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