第239章 試驗

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  他將顆粒火藥的構想與益處簡要說了一遍,並展示了那份詳細的流程圖紙。

  曹文炳聽著,眉頭越皺越緊,待朱瞻均說完,他沉默片刻,方謹慎道:「殿下深謀遠慮,下官欽佩。」

  「然火藥製備,關乎國家重器,歷來規制嚴謹,所用原料、配比、工序,皆有祖宗成法可依。」

  「下官掌局十年,未敢有一絲逾越。」

  「這『顆粒』之法……聞所未聞。」

  「濕混、造粒、拋光,工序繁複數倍,且需添置新器,耗費不小。」

  「萬一……萬一新藥性能不穩,或製備中出甚差池,下官萬死難贖。」

  他身後的幾名老匠頭也紛紛點頭,面露難色。

  朱瞻均早有所料,並不動氣,緩緩道:「曹主事恪盡職守,本王明白。」

  「然祖宗成法,亦非亘古不變。」

  「昔日之火繩槍,今時之燧發槍,豈非變革?」

  「神機營新軍初戰告捷,火器之利已顯。」

  「然現有火藥之弊,曹主事當比本王更清楚——煙霧大、殘渣多、易受潮。」

  「若不改進,便是限制了火器威力的瓶頸。」

  他向前一步,目光誠懇:「曹主事,火藥局年年按例製備,歲歲平安,固然無過。」

  「但若能造出更勝一籌的火藥,助我軍威,豈不是大功一件?」

  「本王可向皇爺爺請旨,若顆粒火藥研製成功,火藥局全體有功人員,必有重賞擢升。」

  「所需新制設備、物料開銷,皆由神機營專項撥付,不動火藥局原有公帑。」

  「研製期間,一切試驗皆在局內嚴密監控下進行,由曹主事您親自督管,安全規程可較舊法加倍嚴格。」

  「如何?」

  曹文炳神情微動。

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  他久居冷衙,升遷無望,若真能藉此立下功勞……且太孫殿下將安全與主導權仍交予他,誠意頗足。

  此時,張三丰悠然開口:「曹大人,老道於方外,也略通些物性之理。」

  「這火藥之燃,實為瞬息之氧化。」

  「粉狀藥堆積緊密,空氣難入,故燃燒不完全,生煙留渣。」

  「製成顆粒,留有隙縫,如柴薪架空,風助火勢,自然燃得更快更透。」

  「此非妄言,乃自然之道也。」

  老道仙風道骨,言語平和卻自有分量。

  曹文炳對這位傳奇人物早有耳聞,聞言不禁又信了三分。

  他沉吟良久,終於一咬牙,躬身道:「殿下思慮周詳,真人為證,下官……願盡力一試!」

  「只是,茲事體大,請容下官與局內幾位老師傅詳細商議規程,並先小規模試製,驗證無誤後,再逐步推行。」

  「正當如此。」朱瞻均展顏,「那便請曹主事儘快召集人手,我們一同擬定詳案。于謙。」

  「在。」

  「你留在此處,協助曹主事,協調物料、匠役,並負責與神機營的聯絡。」

  「遵命!」

  合作就此達成。

  此後半月,火藥局內一片忙碌。

  精製原料的池窯日夜不休,酒醋粘合劑的比例經過數十次調試方確定下來。

  而最重要的顆粒機,則根據朱瞻均的草圖,由火藥局的老木匠、鐵匠與張三丰帶來的工匠共同打造。

  第一台樣機是手搖的,銅滾筒上的孔徑反覆修改了三次,才達到既能讓濕潤藥泥順暢擠出,又不會因壓力過大導致過早乾燥堵塞的程度。

  切刀的速度與滾筒轉速的配合,更是調試了整整兩天。

  當第一捧均勻的、米粒大小的褐色濕顆粒從機器末端落下時,圍觀的曹文炳和老師傅們都屏住了呼吸。

  陰乾的過程小心翼翼,專辟了一間四面通風、嚴禁菸火的棚屋,竹篩層層架起,由專人輪班看守。

  三日後,顆粒陰乾完畢。

  拋光工序在加了軟皮襯裡和石墨粉的慢轉木桶中進行,一個時辰後倒出,顆粒表面果然泛起一層均勻的暗啞光澤,手感光滑。

  篩選後,得到約五斤粒徑均勻的成品顆粒火藥。

  試燒在火藥局最偏僻的試驗場進行,戒備森嚴。

  同等重量下,顆粒火藥燃燒的火焰更明亮,聲音更清脆,煙氣明顯淡薄,殘留物是鬆脆的灰白色灰燼,而傳統粉末火藥則留下較多黑灰色渣塊。

  曹文炳捻起一點灰燼,細細摩挲,眼中終於露出激動之色:「燃得……真透!」

  初步成功給了所有人信心。

  朱瞻均下令擴大試製,並立即將第一批二十斤顆粒火藥送回西山神機營,進行實彈測試。

  神機營靶場。

  特意選了一個無風的下午。

  三百支燧發槍,一半裝填傳統粉末火藥,一半裝填新制顆粒火藥,使用同樣的鉛彈。

  「第一組,粉末藥,齊射!」

  「砰!」

  濃重的白煙瞬間瀰漫,籠罩了大半個靶場,數息後方才緩緩散去。

  報靶:百步靶,中靶率七成三。

  「第二組,顆粒藥,齊射!」

  「砰!」

  槍聲似乎更響亮些,騰起的煙霧顏色較淡,且消散速度快了許多,視野清晰不少。

  報靶:百步靶,中靶率八成五!

  「第三輪速射測試!」

  裝填傳統火藥的槍組,射擊到第五輪時,已有部分槍枝因殘渣積累出現火門堵塞或啞火。

  而使用顆粒火藥的槍組,連續射擊八輪,依然保持九成以上的擊發率,且煙霧始終未形成嚴重遮蔽。

  測試數據被詳細記錄。

  顆粒火藥在燃速、推力一致性、煙霧濃度、殘渣量、防潮性等各項指標上,均顯著優於傳統粉末火藥。

  報告連同實物樣品被火速送入宮中。

  朱棣在親自觀摩了對比演示後,龍顏大悅,當即下旨:「顆粒火藥之法,甚善!」

  「著火藥局即日起,按新法全力製備,優先供應神機營。」

  「火藥局主事曹文炳,盡心王事,擢升工部員外郎,仍兼管火藥局。」

  「一應有功匠役,賞銀晉職有差!」

  旨意一下,火藥局上下歡騰。

  曹文炳感激涕零,對朱瞻均更是心悅誠服,全力投入到顆粒火藥的規模化生產中去。

  新的、更大型的水力驅動顆粒機開始建造,標準化的工藝流程被刻成木牌懸掛於各作坊,質量控制更加嚴格。

  神機營的燧發槍,在獲得更優質、更穩定的「糧食」後,威力與可靠性再上層樓。

  而隨著顆粒火藥的秘密逐漸擴散,大明火器力量的基石,正在被悄然加固,邁向一個更高效、更犀利的時代。

  西山腳下,那鋼鐵與火焰的轟鳴聲中,又融入了一股來自化學變革的、更加深沉的力量。


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