第238章 顆粒火藥
三日後，神機營軍械工坊的密議室內，爐火將牆壁映得微紅。
朱瞻均將一張寫滿算式的桑皮紙推向桌對面的于謙和張三丰，指尖點在墨跡最濃處：「這是我們目前所用火藥的配比——硝七成五、硫磺一成、木炭一成五。燃速尚可，但煙霧濃重，殘渣多，每射擊二十發就必須徹底清槍，否則極易堵塞火門，雨天受潮更甚。」
于謙拿起旁邊一支使用過的燧發槍，對著光細看槍管內壁，果然可見一層黑膩的積碳：「昨日靶場試射，無風時第三輪齊射後，硝煙已濃得看不清五十步外的靶標。若在戰場，這片刻的視野遮蔽，便是致命破綻。」
「所以，必須改。」朱瞻均語氣斬釘截鐵，「不是調整配比，而是改變火藥的『形』。」
一直閉目沉吟的張三丰忽然開口：「小友所言，可是將粉末狀的火藥，製成……顆粒？」
「真人明鑑。」朱瞻均眼中閃過銳光，從懷中取出一個小油紙包，小心翼翼打開，露出裡面些許可可色的、細小不規則的碎粒，「這是我私下讓匠人試做的『粗顆粒』，製法簡陋，僅是篩出略粗的粉末稍加壓實捏碎，但試燒之下，燃速已比粉狀藥快上一分，煙略淡。」
他將碎粒倒少許在鐵碟中，以火摺子點燃。
「嗤！」一聲短促爆燃，火光亮白，煙氣果然較粉末火藥淡薄些，殘留的灰燼也呈疏鬆狀。
于謙俯身細察：「燃得確實更透。只是這顆粒大小形狀不一，裝填時若顆粒間空隙不均，燃速反可能不穩。」
「正是此理。」朱瞻均點頭，「所以，我們必須與專司火藥製備的『火藥局』合作。」
「他們有成套的研磨、篩分、拌合設備，更有經驗豐富的匠人。」
「我們需要他們的場地、人手、尤其是『規範化』的製程。」
他鋪開另一張紙，上面是他連夜勾畫的設想圖：「我設想的新式『顆粒火藥』製法，應分五步。」
「第一步，原料精製。」
「硝石需多次溶解、重結晶，去除鈣、鎂雜質；硫磺需蒸餾提純。」
「木炭需選用柳木或楊木，在密閉窯中低溫炭化，再細細研磨過篩。」
「此步由火藥局負責，他們有現成的精煉池與窯爐。」
「第二步，濕法混勻。」
「將精製後的硝、硫、炭粉，按新擬的『硝八成、硫一成二、炭八成』配比，置於大木桶中，以少量清酒或醋為粘合劑，充分攪拌成均勻濕潤的藥泥。」
「濕混可防粉塵爆炸，更易勻質。」
「第三步，造粒成型。此為關鍵。」朱瞻均指尖重重點在圖紙上一個小型機械的草圖，「需特製一台『顆粒機』。」
「核心是一個帶無數細孔的銅製滾筒，內設刮板。」
「將濕潤藥泥投入，滾筒旋轉，在刮板擠壓下，藥泥從細孔中被擠出，形成均勻細條，隨即被滾筒外的旋轉切刀切成等長小粒。」
「顆粒大小，便由孔徑與切刀轉速控制。」
張三丰接過圖紙，目光掃過那齒輪聯動的結構，微微頷首：「以水力驅動滾筒與切刀，轉速恆定，則顆粒大小可保持一致。」
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「妙。」
「然濕潤藥泥軟硬須恰到好處，過濕則粘結堵孔，過干則難以擠出。」
「所以需要老匠人的手感經驗。」朱瞻均道，「第四步，陰乾與拋光。」
「切出的濕顆粒需鋪於竹篩，置於通風陰涼處自然陰乾，不可曝曬或烘烤，以防受熱不勻自燃。」
「陰乾後，再將顆粒放入襯有軟皮的旋轉木桶中，加入少許極細的石墨粉，慢速滾動拋光。」
「石墨粉可填補顆粒表面微孔，進一步防潮，且使顆粒表面光滑，流動性更佳，便於定量裝填。」
「第五步，篩選與貯存。」于謙接道，「拋光後的顆粒需過篩，剔除過大過小者，只留粒徑均勻的成品。」
「最後裝入塗蠟的密封木桶，存於陰涼乾燥的專門庫房。」
朱瞻均道：「正是。」
「如此制出的顆粒火藥，因顆粒間留有均勻空隙，空氣更易流通，點燃後燃燒更迅猛完全，產生的推力更大，殘渣和煙霧卻更少。」
「同等裝藥量下，射程或可增加一成，槍管清潔周期亦可延長。」
他收起圖紙，看向兩人：「此事需儘快推動。」
「我已稟明皇爺爺，他准我以『神機營協理火藥改良』之名，與火藥局對接。」
「明日，我便親往城東火藥局，與他們的主事洽談。」
于謙略一遲疑：「殿下，火藥局隸屬工部，向來是清水衙門，但也自成一系，局內匠役多為世襲，規矩守舊。」
「且火藥製備涉及重大幹系，他們未必樂意外人插手，更遑論引入新法，改動沿襲百年的流程。」
「所以，不能強壓，須以『利』動之。」朱瞻均嘴角微揚，「神機營如今聖眷正隆，火器需求日增。」
「若顆粒火藥成功，其製備之利、效能之優，必受矚目。」
「屆時火藥局便不再是默默無聞的供應作坊，而是革新之功臣。」
「再者，新式制粒設備、工藝流程若由雙方共研，其利可共享。」
「我會向皇爺爺請旨，若顆粒火藥顯效，則擢升火藥局主事，重賞有功匠人。」
張三丰笑道：「小友這是恩威並施，許以前程。」
「老道明日無事，便隨你同往，看看這火藥局是何光景。」
翌日，城東，火藥局。
局署位於京城僻靜一角，高牆環繞，內外數道崗哨，空氣中常年瀰漫著一股淡淡的硝磺氣息。
聽聞皇太孫親至，火藥局主事，一位姓曹的六品郎中，忙不迭率屬官迎出大門。
曹主事年約五旬，面容清癯，眼神謹慎，身上官袍洗得發白，袖口還沾著些微黃色粉末。
「下官曹文炳，叩見太孫殿下！」曹主事躬身行禮，態度恭謹卻帶著明顯的疏離與戒備。
「曹主事不必多禮。」朱瞻均虛扶一下，開門見山，「今日前來，是為商議改良火藥製備之法，以應神機營所需。」
朱瞻均將一張寫滿算式的桑皮紙推向桌對面的于謙和張三丰，指尖點在墨跡最濃處：「這是我們目前所用火藥的配比——硝七成五、硫磺一成、木炭一成五。燃速尚可，但煙霧濃重，殘渣多，每射擊二十發就必須徹底清槍，否則極易堵塞火門，雨天受潮更甚。」
于謙拿起旁邊一支使用過的燧發槍，對著光細看槍管內壁，果然可見一層黑膩的積碳：「昨日靶場試射，無風時第三輪齊射後，硝煙已濃得看不清五十步外的靶標。若在戰場，這片刻的視野遮蔽，便是致命破綻。」
「所以，必須改。」朱瞻均語氣斬釘截鐵，「不是調整配比，而是改變火藥的『形』。」
一直閉目沉吟的張三丰忽然開口：「小友所言，可是將粉末狀的火藥，製成……顆粒？」
「真人明鑑。」朱瞻均眼中閃過銳光，從懷中取出一個小油紙包，小心翼翼打開，露出裡面些許可可色的、細小不規則的碎粒，「這是我私下讓匠人試做的『粗顆粒』，製法簡陋，僅是篩出略粗的粉末稍加壓實捏碎，但試燒之下，燃速已比粉狀藥快上一分，煙略淡。」
他將碎粒倒少許在鐵碟中，以火摺子點燃。
「嗤！」一聲短促爆燃，火光亮白，煙氣果然較粉末火藥淡薄些，殘留的灰燼也呈疏鬆狀。
于謙俯身細察：「燃得確實更透。只是這顆粒大小形狀不一，裝填時若顆粒間空隙不均，燃速反可能不穩。」
「正是此理。」朱瞻均點頭，「所以，我們必須與專司火藥製備的『火藥局』合作。」
「他們有成套的研磨、篩分、拌合設備，更有經驗豐富的匠人。」
「我們需要他們的場地、人手、尤其是『規範化』的製程。」
他鋪開另一張紙，上面是他連夜勾畫的設想圖：「我設想的新式『顆粒火藥』製法，應分五步。」
「第一步，原料精製。」
「硝石需多次溶解、重結晶，去除鈣、鎂雜質；硫磺需蒸餾提純。」
「木炭需選用柳木或楊木，在密閉窯中低溫炭化，再細細研磨過篩。」
「此步由火藥局負責，他們有現成的精煉池與窯爐。」
「第二步，濕法混勻。」
「將精製後的硝、硫、炭粉，按新擬的『硝八成、硫一成二、炭八成』配比，置於大木桶中，以少量清酒或醋為粘合劑，充分攪拌成均勻濕潤的藥泥。」
「濕混可防粉塵爆炸，更易勻質。」
「第三步，造粒成型。此為關鍵。」朱瞻均指尖重重點在圖紙上一個小型機械的草圖，「需特製一台『顆粒機』。」
「核心是一個帶無數細孔的銅製滾筒，內設刮板。」
「將濕潤藥泥投入，滾筒旋轉，在刮板擠壓下，藥泥從細孔中被擠出，形成均勻細條，隨即被滾筒外的旋轉切刀切成等長小粒。」
「顆粒大小，便由孔徑與切刀轉速控制。」
張三丰接過圖紙，目光掃過那齒輪聯動的結構，微微頷首：「以水力驅動滾筒與切刀，轉速恆定，則顆粒大小可保持一致。」
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「妙。」
「然濕潤藥泥軟硬須恰到好處，過濕則粘結堵孔，過干則難以擠出。」
「所以需要老匠人的手感經驗。」朱瞻均道，「第四步，陰乾與拋光。」
「切出的濕顆粒需鋪於竹篩，置於通風陰涼處自然陰乾，不可曝曬或烘烤，以防受熱不勻自燃。」
「陰乾後，再將顆粒放入襯有軟皮的旋轉木桶中，加入少許極細的石墨粉，慢速滾動拋光。」
「石墨粉可填補顆粒表面微孔，進一步防潮，且使顆粒表面光滑，流動性更佳，便於定量裝填。」
「第五步，篩選與貯存。」于謙接道，「拋光後的顆粒需過篩，剔除過大過小者，只留粒徑均勻的成品。」
「最後裝入塗蠟的密封木桶，存於陰涼乾燥的專門庫房。」
朱瞻均道：「正是。」
「如此制出的顆粒火藥，因顆粒間留有均勻空隙，空氣更易流通，點燃後燃燒更迅猛完全，產生的推力更大，殘渣和煙霧卻更少。」
「同等裝藥量下，射程或可增加一成，槍管清潔周期亦可延長。」
他收起圖紙，看向兩人：「此事需儘快推動。」
「我已稟明皇爺爺，他准我以『神機營協理火藥改良』之名，與火藥局對接。」
「明日，我便親往城東火藥局，與他們的主事洽談。」
于謙略一遲疑：「殿下，火藥局隸屬工部，向來是清水衙門，但也自成一系，局內匠役多為世襲，規矩守舊。」
「且火藥製備涉及重大幹系，他們未必樂意外人插手，更遑論引入新法，改動沿襲百年的流程。」
「所以，不能強壓，須以『利』動之。」朱瞻均嘴角微揚，「神機營如今聖眷正隆，火器需求日增。」
「若顆粒火藥成功，其製備之利、效能之優，必受矚目。」
「屆時火藥局便不再是默默無聞的供應作坊，而是革新之功臣。」
「再者，新式制粒設備、工藝流程若由雙方共研，其利可共享。」
「我會向皇爺爺請旨，若顆粒火藥顯效，則擢升火藥局主事，重賞有功匠人。」
張三丰笑道：「小友這是恩威並施，許以前程。」
「老道明日無事，便隨你同往，看看這火藥局是何光景。」
翌日，城東，火藥局。
局署位於京城僻靜一角，高牆環繞，內外數道崗哨，空氣中常年瀰漫著一股淡淡的硝磺氣息。
聽聞皇太孫親至，火藥局主事，一位姓曹的六品郎中，忙不迭率屬官迎出大門。
曹主事年約五旬，面容清癯，眼神謹慎，身上官袍洗得發白，袖口還沾著些微黃色粉末。
「下官曹文炳，叩見太孫殿下！」曹主事躬身行禮，態度恭謹卻帶著明顯的疏離與戒備。
「曹主事不必多禮。」朱瞻均虛扶一下，開門見山，「今日前來，是為商議改良火藥製備之法，以應神機營所需。」