第233章 出發
老道今日換了身深灰道袍，外罩軟甲，神色卻依舊恬淡，只偶爾抬眼望望天色與遠處山巒走勢。
「殿下，」 于謙壓低聲音，「方才離營前，收到京中密報。」 他不動聲色遞過一個小指粗細的竹管。
朱瞻均接過，指尖一捻，取出內里紙條，迅速掃過。
紙上只有寥寥數字：「瞻基遣心腹，參將周勉，已隨郭千戶隊中，相機『觀戰』。」
他面色不變，掌心內力微吐，紙條化為齏粉，隨風散去。
「知道了。」 朱瞻均目視前方，聲音平淡，「跳樑小丑，何足道哉。吩咐下去，沿途紮營、警戒，皆按我營規，京營騎兵不得入核心營區。特別是彈藥輜重，除神機營本部士卒，任何人不得靠近，違令者……斬。」
「是。」 於凜然應道。
張三丰捋須輕笑：「小友倒是沉得住氣。」
「道長，」 朱瞻均側頭，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，「有些人，你越是在意，他越是來勁。此戰，我眼中只有野狐嶺的韃子。至於別的……等槍響之後，自有分曉。」
……
五日後，隊伍抵達宣府鎮轄境。
邊塞的秋風已帶了刺骨的寒意，刮在臉上如小刀割過。
遠處山巒呈現鐵灰色，長城蜿蜒其上，如同巨蟒僵臥。
宣府鎮派來接應的是一名姓趙的游擊將軍，面龐黝黑粗糙，滿是風霜刻痕，眼神裡帶著邊軍特有的審慎與疏離，尤其是看到神機營士卒那迥異於邊軍的整齊裝束與奇特火槍時，那抹疑慮幾乎不加掩飾。
「末將趙橫，奉總兵大人令，迎接太孫殿下。」 趙橫抱拳行禮，聲音沙啞，「總兵大人正督軍防衛各處隘口，以防韃子聲東擊西，特命末將聽候殿下差遣，並提供野狐嶺一帶最新哨探情報。」
「有勞趙將軍。」 朱瞻均還禮，直奔主題，「賊蹤現在何處？野狐嶺地形圖可曾備好？」
「據今晨哨騎回報，那伙韃子仍在野狐嶺東北的『亂石溝』一帶活動，似在休整，並伺機再出劫掠附近村落。」
趙橫展開一幅繪製粗糙但標註詳盡的羊皮地圖，手指點在一處山巒褶皺密集的區域，「亂石溝是野狐嶺腹地，入口狹窄，內里溝壑交錯，亂石嶙峋，極利隱藏。韃子馬匹在其中行動亦不便，故他們常以此處為巢穴之一。」
朱瞻均凝目細看，于謙、張三丰也湊近前來。
「我軍若從正面進入，必遭埋伏。」 于謙沉吟道。
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「可有其他路徑？」 朱瞻均問。
趙橫手指移到亂石溝西南側：「這裡，當地人叫『鷹愁澗』，是一處極為險峻的裂谷，峭壁陡直，水流湍急，尋常人獸絕難通過。但據老獵戶言，澗壁中段有一處極隱秘的天然石棧道，寬僅容一人貼壁側行，可繞過正面，直插亂石溝後心。只是……」
「只是什麼？」
「只是那棧道年久失修，多處崩落，且韃子未必不知此處。若被察覺，進退無路，便是絕地。」 趙橫直言不諱，目光掃過神機營士卒背負的那些「長鐵管子」，意思很明顯——攜帶這等笨重火器，如何通過那種險地？
朱瞻均盯著地圖上那條細如髮絲的標記，片刻不語。
暖閣中朱棣的目光，校場上朱瞻基的詰問，朝堂上「勞民傷財」的議論，此刻與眼前這險峻的地形重疊在一起。
他抬起頭，眼神銳利如出鞘的刺刀。
「就從此處進。」
趙橫瞳孔微縮。
一直沉默跟在郭千戶身側的那位參將周勉，聞言不易察覺地抬了抬眼，又迅速垂下。
「趙將軍，」 朱瞻均聲音沉穩，不容置疑，「請你立刻挑選兩名最熟悉鷹愁澗路徑的嚮導，要絕對可靠。于謙，傳令全軍，就地休整兩個時辰，檢查所有槍械彈藥，刺刀務必擰緊扎牢。每人只攜帶三日乾糧、六十發定裝彈，其餘輜重暫留此處，由趙將軍派人看管。」
他頓了頓，目光掃過那兩百京營騎兵：「郭千戶，周參將。」
「末將在。」 兩人應聲出列。
「鷹愁澗險峻，大隊人馬難行。請兩位率京營弟兄，於亂石溝正面入口五里外佯動，多樹旗幟，廣造聲勢，務必讓韃子哨探以為我軍主力將從正面強攻，吸引其注意。」
郭千戶抱拳：「末將遵命！」 周勉亦隨之行禮，口稱領命，眼神卻幾不可察地閃動了一下。
「記住，」 朱瞻均盯著他們，「未得我號炮信號，絕不許真正接敵進攻，只需牽制。可能做到？」
「殿下放心！」 郭千戶慨然道。周勉亦點頭稱是。
兩個時辰後，日頭偏西。
神機營三百士卒集結完畢，槍械反覆查驗，刺刀寒光凜冽。
趙橫找來的兩名老獵戶嚮導已候在一旁，皆是五六十歲年紀，手腳粗大，眼神精亮，看著這群與邊軍氣質迥異的年輕士卒，面上也帶著驚疑。
朱瞻均不再多言，翻身上馬，只吐出兩個字：
「出發。」
三百人，像一柄沉默的短刀，脫離大隊，在嚮導的引領下，折向西南，迅速沒入蒼茫的山影之中。
郭千戶望著他們消失的方向，撓了撓頭：「真要從那鬼地方過去？」
周勉則悄然退後幾步，對身邊一名親兵低語幾句，親兵點頭，悄無聲息地隱入林中。
秋風捲起砂礫，扑打在營地的旗幟上，獵獵作響。
遠處，野狐嶺黑沉沉的輪廓，如同匍匐的巨獸，等待著吞噬的時機。
北疆的天，暗得很快。
殘陽如血，將神機營三百人投向鷹愁澗峭壁的身影，拉得細長而孤直，仿佛一隊即將走入巨獸咽喉的螻蟻。
鷹愁澗的險峻遠超預料。
所謂「石棧道」，不過是崖壁上歷經風雨侵蝕形成的斷續凸棱與裂縫，最寬處不過半腳掌，下方數十丈便是湍急轟鳴的澗水，激起的水霧撲面生寒。
兩名老獵戶在前引路，如猿猴般靈巧貼壁挪移。
神機營三百士卒緊隨其後，人人背負燧發槍與彈藥，肩胛因緊繃而微微聳起。
粗糲的石壁摩擦著戰襖，腳下碎石不時滾落深淵，回聲久久不散。
「殿下，」 于謙壓低聲音，「方才離營前，收到京中密報。」 他不動聲色遞過一個小指粗細的竹管。
朱瞻均接過，指尖一捻，取出內里紙條，迅速掃過。
紙上只有寥寥數字：「瞻基遣心腹，參將周勉，已隨郭千戶隊中，相機『觀戰』。」
他面色不變，掌心內力微吐，紙條化為齏粉，隨風散去。
「知道了。」 朱瞻均目視前方，聲音平淡，「跳樑小丑，何足道哉。吩咐下去，沿途紮營、警戒，皆按我營規，京營騎兵不得入核心營區。特別是彈藥輜重，除神機營本部士卒，任何人不得靠近，違令者……斬。」
「是。」 於凜然應道。
張三丰捋須輕笑：「小友倒是沉得住氣。」
「道長，」 朱瞻均側頭，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，「有些人，你越是在意，他越是來勁。此戰，我眼中只有野狐嶺的韃子。至於別的……等槍響之後，自有分曉。」
……
五日後，隊伍抵達宣府鎮轄境。
邊塞的秋風已帶了刺骨的寒意，刮在臉上如小刀割過。
遠處山巒呈現鐵灰色，長城蜿蜒其上，如同巨蟒僵臥。
宣府鎮派來接應的是一名姓趙的游擊將軍，面龐黝黑粗糙，滿是風霜刻痕，眼神裡帶著邊軍特有的審慎與疏離，尤其是看到神機營士卒那迥異於邊軍的整齊裝束與奇特火槍時，那抹疑慮幾乎不加掩飾。
「末將趙橫，奉總兵大人令，迎接太孫殿下。」 趙橫抱拳行禮，聲音沙啞，「總兵大人正督軍防衛各處隘口，以防韃子聲東擊西，特命末將聽候殿下差遣，並提供野狐嶺一帶最新哨探情報。」
「有勞趙將軍。」 朱瞻均還禮，直奔主題，「賊蹤現在何處？野狐嶺地形圖可曾備好？」
「據今晨哨騎回報，那伙韃子仍在野狐嶺東北的『亂石溝』一帶活動，似在休整，並伺機再出劫掠附近村落。」
趙橫展開一幅繪製粗糙但標註詳盡的羊皮地圖，手指點在一處山巒褶皺密集的區域，「亂石溝是野狐嶺腹地，入口狹窄，內里溝壑交錯，亂石嶙峋，極利隱藏。韃子馬匹在其中行動亦不便，故他們常以此處為巢穴之一。」
朱瞻均凝目細看，于謙、張三丰也湊近前來。
「我軍若從正面進入，必遭埋伏。」 于謙沉吟道。
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「可有其他路徑？」 朱瞻均問。
趙橫手指移到亂石溝西南側：「這裡，當地人叫『鷹愁澗』，是一處極為險峻的裂谷，峭壁陡直，水流湍急，尋常人獸絕難通過。但據老獵戶言，澗壁中段有一處極隱秘的天然石棧道，寬僅容一人貼壁側行，可繞過正面，直插亂石溝後心。只是……」
「只是什麼？」
「只是那棧道年久失修，多處崩落，且韃子未必不知此處。若被察覺，進退無路，便是絕地。」 趙橫直言不諱，目光掃過神機營士卒背負的那些「長鐵管子」，意思很明顯——攜帶這等笨重火器，如何通過那種險地？
朱瞻均盯著地圖上那條細如髮絲的標記，片刻不語。
暖閣中朱棣的目光，校場上朱瞻基的詰問，朝堂上「勞民傷財」的議論，此刻與眼前這險峻的地形重疊在一起。
他抬起頭，眼神銳利如出鞘的刺刀。
「就從此處進。」
趙橫瞳孔微縮。
一直沉默跟在郭千戶身側的那位參將周勉，聞言不易察覺地抬了抬眼，又迅速垂下。
「趙將軍，」 朱瞻均聲音沉穩，不容置疑，「請你立刻挑選兩名最熟悉鷹愁澗路徑的嚮導，要絕對可靠。于謙，傳令全軍，就地休整兩個時辰，檢查所有槍械彈藥，刺刀務必擰緊扎牢。每人只攜帶三日乾糧、六十發定裝彈，其餘輜重暫留此處，由趙將軍派人看管。」
他頓了頓，目光掃過那兩百京營騎兵：「郭千戶，周參將。」
「末將在。」 兩人應聲出列。
「鷹愁澗險峻，大隊人馬難行。請兩位率京營弟兄，於亂石溝正面入口五里外佯動，多樹旗幟，廣造聲勢，務必讓韃子哨探以為我軍主力將從正面強攻，吸引其注意。」
郭千戶抱拳：「末將遵命！」 周勉亦隨之行禮，口稱領命，眼神卻幾不可察地閃動了一下。
「記住，」 朱瞻均盯著他們，「未得我號炮信號，絕不許真正接敵進攻，只需牽制。可能做到？」
「殿下放心！」 郭千戶慨然道。周勉亦點頭稱是。
兩個時辰後，日頭偏西。
神機營三百士卒集結完畢，槍械反覆查驗，刺刀寒光凜冽。
趙橫找來的兩名老獵戶嚮導已候在一旁，皆是五六十歲年紀，手腳粗大，眼神精亮，看著這群與邊軍氣質迥異的年輕士卒，面上也帶著驚疑。
朱瞻均不再多言，翻身上馬，只吐出兩個字：
「出發。」
三百人，像一柄沉默的短刀，脫離大隊，在嚮導的引領下，折向西南，迅速沒入蒼茫的山影之中。
郭千戶望著他們消失的方向，撓了撓頭：「真要從那鬼地方過去？」
周勉則悄然退後幾步，對身邊一名親兵低語幾句，親兵點頭，悄無聲息地隱入林中。
秋風捲起砂礫，扑打在營地的旗幟上，獵獵作響。
遠處，野狐嶺黑沉沉的輪廓，如同匍匐的巨獸，等待著吞噬的時機。
北疆的天，暗得很快。
殘陽如血，將神機營三百人投向鷹愁澗峭壁的身影，拉得細長而孤直，仿佛一隊即將走入巨獸咽喉的螻蟻。
鷹愁澗的險峻遠超預料。
所謂「石棧道」，不過是崖壁上歷經風雨侵蝕形成的斷續凸棱與裂縫，最寬處不過半腳掌，下方數十丈便是湍急轟鳴的澗水，激起的水霧撲面生寒。
兩名老獵戶在前引路，如猿猴般靈巧貼壁挪移。
神機營三百士卒緊隨其後，人人背負燧發槍與彈藥，肩胛因緊繃而微微聳起。
粗糲的石壁摩擦著戰襖，腳下碎石不時滾落深淵，回聲久久不散。