第985章 想上桌?拿命來換!

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  海運總衙的後堂,九個跺跺腳,松江府的織機就得停一半的大掌柜,此刻跟一群被先生揪住耳朵罰站的蒙童似的,一個個垂著腦袋,臉上的血色還沒手裡的帳冊紙白。

  李景隆那顆在西域曬得鋥亮的光頭反著油光,手裡抓著個啃了一半的白面饅頭,另一隻手拿著根油膩膩的象牙筷子,旁若無人地剔著牙縫,發出「嘖嘖」的聲響,活像個剛從賭場裡贏錢出來的潑皮。

  整個後堂,只有這聲音,像一把鈍刀子,不緊不慢,一刀一刀,刮在九位大掌柜的心尖兒上。

  李掌柜的膝蓋頭跟裝了彈簧似的,抖個不停,兩條腿軟得像剛出鍋的麵條,眼瞅著就要給這丘八跪下。

  唯獨錢家的二當家錢蘊功,還拿最後一絲世家的體面硬撐著。

  他死死盯著地面上一塊陳年油漬,眼裡的血絲一根根往外爆。他錢家,從前宋就在這片水上討生活,傳到他這輩,靠的是自家船隊一刀一槍拼出來的家業,吃的是自己碗裡的飯。

  如今一個滿身銅臭的粗鄙武夫,憑什麼讓他跪著吃屎?

  「怎麼著?」

  李景隆終於剔完了牙,把象牙筷子往桌上「啪」的一扔,脆響驚得幾個掌柜一哆嗦。

  他那雙桃花眼掃過一圈快尿褲子的軟蛋,最後落在了錢蘊功身上,笑了。

  「嫌飯餿啊?」

  「覺著殿下賞的這口飯,不配進諸位的金口玉牙?」

  這話輕飄飄的,可每個字都像一根燒紅的鐵釺,狠狠捅進了在場所有人的耳朵眼。

  「撲通!」

  李掌柜第一個繃不住,雙膝一軟,直挺挺地跪了下去,腦門磕在冰涼的青磚地上,帶著哭腔,調子比崑曲還婉轉。

  「國公爺息怒!草民不敢!草民萬萬不敢嫌棄殿下的恩賞!」

  有了第一個,就有第二個。

  「撲通!撲通!」

  一連串的悶響,跟下餃子似的,除了錢蘊功,八個掌柜全跪下了,蔫得像一排被霜打過的冬瓜。

  他們心裡門兒清,這碗飯,他娘的就是一道選擇題。

  吃了,就是跪下當狗。

  不吃,就是當場去世。

  李景隆看著這一幕,臉上的笑意更濃了,他晃晃悠悠站起身,走到錢蘊功面前看著他。

  「就你一個還站著?」

  「骨頭挺硬啊。」

  「砰!」

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  李景隆毫無徵兆地一腳踹出,那張擺著餿飯的粗木長凳,應聲碎成幾截!

  木屑橫飛,九碗餿飯「嘩啦」一聲,全扣在了跪在最前面的李掌柜頭上。黃黑色的米湯順著他的髮髻往下流,混著砂礫,糊了他一臉。

  李掌柜連哼都不敢哼一聲,任由那股酸臭味鑽進鼻孔,渾身抖得跟得了羊癲瘋似的。

  「硬?」

  李景隆的臉,瞬間從懶散變得猙獰,他一把揪住錢蘊功的衣領,那雙在西域殺紅了的眼睛,死死頂著錢蘊功的腦門。

  「你們在太湖私練兩千鄉勇,還從佛郎機人手裡買重炮,藏在船里當王八的時候,骨頭硬不硬?」

  「你們跟南洋的番商勾結,把朝廷的絲綢、茶葉、瓷器倒騰出去,換回來的銀子連市舶司的門都不進,直接揣進自己兜里的時候,他娘的骨頭是不是比鐵還硬?」

  李景隆每吼一句,就把錢蘊功的腦袋往牆上「咣咣」地撞。

  「砰!砰!砰!」

  錢蘊功的額頭當場見了血,可他更怕的,是李景隆嘴裡吐出來的那些話。

  臥槽!他怎麼會知道?

  這些事,都是錢家最核心的機密!連在座的其他掌柜都未必全知曉!錦衣衛的探子,是鑽進他家祖墳里了嗎?

  「國公爺饒命!饒命啊!」

  跪在後面的孫庭孫掌柜徹底嚇破了膽,他顧不上體面,手腳並用地爬過來,一把抱住李景隆的小腿,哭得鼻涕眼淚一大把。

  「這些事……這些事都是錢家那老狗做的!跟我們孫家沒半點關係啊!」

  他一邊哭,一邊抬起頭,臉上滿是絕望的哀求:「國公爺!您不能封海啊!我孫家名下,養著五萬個織工!他們全靠著這口飯活命!」

  「這海要是一直封著,別說我們這些當家的要跳江,那五萬個織工沒了活路,會把松江府給拆了的!到時候,民怨沸騰,這口鍋,還不是得殿下背?」

  孫庭這是在求饒,更是在拿五萬人的身家性命,來綁架朝廷。

  他自以為抓住了朝廷的軟肋,玩了一手高端的政治博弈。

  果然,旁邊被撞得七葷八素的錢蘊功也反應了過來,掙扎著跪直了身子,嘶聲道:「國…公爺!孫掌柜說的對!」

  「我錢家在南洋,還有十萬流民!這海一斷,十萬人就要餓死!為了區區幾十萬夏稅,動搖了江南的根基,這……這與國本有傷啊!殿下年輕,怕是沒想過這層後果,還請國公爺三思!」

  兩人一唱一和,瞬間就把自己的死罪,變成了朝廷不敢輕易觸碰的民生大計。

  跪著的其他幾個掌柜,也都回過味來,心裡燃起一絲希望。

  是啊,法不責眾!他們綁在一起,就是整個江南的錢袋子!太孫再狠,還能把整個江南的飯碗都砸了不成?

  李景隆聽著他們的話,臉上的殺氣,慢慢收斂了。

  他鬆開錢蘊功,撓了撓自己那顆鋥亮的光頭,臉上露出一種「我是武夫我不懂經濟」的愁苦模樣,來回踱步。

  「嘶……五萬織工……十萬流民……這加起來,比咱們一個衛所的人還多啊……」

  他搓著手,一臉為難:「殿下光讓咱們來收稅,可沒說這稅收不上來,會餓死這麼多人啊……這……這可咋整?」

  看著李景隆這副蠢樣,跪在地上的九個掌柜,心裡齊齊鬆了一口氣。

  穩了!

  這丘八,到底是個只知道打打殺殺的粗人,被這民生大計一嚇唬,立馬就縮了。

  孫庭眼珠子一轉,趕緊膝行兩步,仰著臉,擠出一個比哭還難看的笑容:「國公爺!咱們也不是不識好歹的人!」

  「這樣,我們九家,願意湊出三百萬兩白銀,孝敬殿下,充作軍資!」

  「另外,從今往後,我們所有出海的貨物,市舶稅,再加一成!」

  三百萬兩!再加一成海稅!

  幾個掌柜都覺得,這血出得值!只要海禁一開,這些錢,不出半年就能全賺回來!

  李景隆的眼睛,果然亮了,臉上堆滿了貪婪的笑意。

  「三百萬兩?還加一成稅?」

  「對!對!只要國公爺能在殿下面前美言幾句,解除海禁,一切都好說!」孫庭點頭如搗蒜。

  「好說,好說!」

  李景隆笑得見牙不見眼,他站起身,拍了拍手上的灰,忽然提高了嗓門,對著門外大喊一聲:

  「來人啊!開門!」

  「請廊下候著的各位掌柜,都進來吃席了!有人請客!」

  「吱呀——」

  後堂的大門被轟然推開。

  門外,站著十幾個穿著尋常綢衫,卻一個個眼冒綠光的中年人。

  他們是松江府二流的絲商、糧商,平日裡被九大家壓得喘不過氣,只能撿些殘羹冷炙。此刻,他們看著跪了一地的九大掌柜,那眼神,像一群餓了三天三夜的狼,看到了九隻開膛破肚的肥羊!

  孫庭和錢蘊功臉上的血色,在看到這群人的瞬間,徹底褪盡。

  一個讓他們通體冰涼、魂飛魄散的念頭,轟然炸開!

  高端局!

  這他娘的是高端局!殿下根本就沒想過跟他們談!

  「孫掌柜,錢掌柜,瞧你們說的。」

  李景隆重新坐回椅子上,翹起二郎腿,懶洋洋地說道:「殿下仁慈,怎麼會砸了江南的飯碗呢?」

  「舊的狗老了,不中用了,還總想著回頭咬主人一口。」

  他抬起眼,掃了一眼門口那群餓狼,又看了看地上癱軟如泥的九人,咧嘴一笑。

  「那就宰了燉肉,換幾條年輕聽話的,不就行了?」

  他站起身,走到門口那群新晉掌柜面前,指著後堂里那九個空出來的位子。

  「皇明商會,九大掌柜的位子,從今天起,重新定。」

  「老規矩,價高者得。」

  「不過……」

  李景隆頓了頓,伸出五根手指,那笑容,活脫脫就是黃鼠狼掉進去雞窩。

  「想上桌吃飯,得先買張投名狀。」

  「五百萬兩白銀,一張。」


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