第865章最強催債人

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  十二磅鐵彈貼著凍土彈跳,羅剎四千重騎的衝鋒通道很快被泥漿、馬屍和碎甲堵死。

  鐵彈撞上銀色板甲,甲片連著胸骨向內塌陷。戰馬翻倒,騎手從馬鞍上摔進爛泥,斷裂的馬槊鋪了滿地。血順著冰縫流動,在低洼處積成暗紅水窪。

  老周守在土牆缺口。繳來的短斧綁在右腕,斧刃還在滴血。他咧開乾裂的嘴,扯著嗓子朝壕溝內喊:

  「十二磅炮!大明炮營來了!」

  「將軍,下令吧!出去收軍功!」

  壕溝里吼聲四起。

  傷兵抓住刀柄,硬撐著從泥水中爬起來。鬆開的布條重新紮緊,斷槍也被人撿回手中。陣外每副銀甲都能換軍功,活到今日的人,誰也不肯把這份功勞讓給旁人。

  藍斌始終未出聲。

  他站在半截軍旗下,右臂垂在甲側,左手倒提長刀。刀尖壓進凍土,替他分擔了大半體重。

  他一直看著東側山腰。

  下一輪炮火遲遲未至。

  幾縷炮煙被山風吹散。炮位後方既無軍旗升起,也無騎兵衝鋒號傳來。

  副將撲到破沙袋上,朝山腰與荒原兩側查看。他左手缺了兩根手指,斷口蹭過麻布,血又滲了出來。

  「援軍怎麼還不壓上來?」

  副將回頭看向藍斌,嗓子已經發啞。

  「羅剎近衛亂成這樣,只要騎兵從山後衝下來,這四千重騎一個也走不了!」

  老周收住笑。他看過空蕩的東側高地,又轉向正在收攏隊伍的羅剎殘軍,短斧從掌中滑下半寸。

  藍斌親手核過北疆各軍的駐防冊。

  五百里內,每支邊軍駐在哪裡,有多少馬,配了幾門炮,他全記得。

  「主力趕不到這裡。」

  藍斌拔出陷在凍土中的刀尖。

  「山上至多是一支炮隊。炮彈也見底了。」

  老周咬住牙,將短斧重新握緊。

  壕溝內無人再喊。

  方才撐起身體的傷兵靠回土牆。幾個年輕士卒坐進泥水,抱住膝蓋喘氣。炮火給了他們一條活路,這條路能通向哪裡,誰也說不準。

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  脫脫迷失倚在死馬旁,左腿發灰。老汗王用拇指刮過彎刀上的缺口,聽見藍斌的話後,抬頭看向山腰。

  「十二門輕炮,就把伊凡的近衛打成了這副樣子。」

  他停了一會兒,問道:

  「大明還有多少這種炮?」

  「軍器局每月都在交貨。」

  藍斌看過他的傷腿。

  「你買不起。」

  脫脫迷失哼了一聲。

  「我女兒嫁得起。」

  「先把命拖回去,再談你的嫁妝。」

  脫脫迷失把彎刀橫在腿上,沒有繼續爭辯。

  白帳日後若要復國,火炮必須從大明購買。阿依慕腹中的孩子,恰好能把這條商路拴在兩家之間。至於藍斌肯給多少,往後還得慢慢談。

  羅剎軍陣後方,白熊皮大旗立在高坡。

  伊凡站在鐵甲戰車前沿,右手扣住護欄。前軍的慘叫隔著數百步傳來,披銀甲的近衛折損近半。

  這支近衛由他親自挑選,軍餉是普通騎兵的五倍。每名騎手都分有草場,家中還有奴戶。伊凡靠他們壓住羅剎各部,也靠他們鎮住牛蹄突厥的貴族。

  督戰官跪在戰車下方。

  「大統領,請給我兩千重步兵!」

  「屬下從南坡繞上去,把明軍炮隊奪下來!」

  伊凡沒有答應。

  「剛才一共多少門炮?」

  「十二門。」

  「炮位後面有多少旗?」

  督戰官低下頭。

  「山腰煙雪太厚,斥候尚未回報。」

  「連炮後有多少人都沒查清,你便要領兩千人上山?」

  伊凡抬起馬鞭,指向橫在陣前的人馬屍堆。

  「山後若伏著一萬騎兵,你拿什麼堵?」

  督戰官跪在原處,再也沒有請戰。

  伊凡轉身看向身後的各部將領。幾名牛蹄突厥貴族低頭整理韁繩,誰也不肯先接這份差事。

  近衛受創。繼續向坡口填人,伊凡手裡用來壓制各部的刀便要折在這裡。

  「前軍後撤十里,重步兵出陣接應。」

  「主營留在高坡結陣。南北兩側各派三隊斥候,繞到山後查清炮位。抓到活口,賞二十匹馬。」

  督戰官抬起頭。

  「大統領,坡口裡只剩幾百名傷兵。」

  「那幾百人守了五天。」

  伊凡將馬鞭放回架上。

  「炮位兵力查清前,我不會再給他們送戰功。」

  撤兵號從高坡傳向前陣。

  羅剎近衛殘部拖走傷員,重步兵舉盾接應。攻打坡口的前軍開始向西退卻,後方主營仍守著高坡,弓手與火槍手也在兩翼展開。

  伊凡只收回伸出去的手,沒有丟下整盤棋。

  東側半山腰,十二門輕炮燙得無法觸碰。

  炮位附近的積雪化成泥水。退出來的銅藥筒散落在炮輪旁,箱子裡連半發炮彈也找不到。

  商團夥計坐倒在地,胸口起伏得厲害。有人抱著水囊灌了兩口,又把餘下的水遞給炮手。

  沈二從泥地里撿回狐裘,抖掉上面的雪泥,披到肩上。那本只剩半冊的帳簿還夾在懷裡,封皮壓著幾個黑手印。

  李掌柜解開腕上的布條,將缺口累累的軍刀收回刀鞘。他拖著固定過的左腿,拄住斷木往山下走。

  護衛頭領追上來,橫身擋住去路。

  「二爺,前面不能去!」

  「羅剎前軍只是退開,斥候很快就會上山。咱們能動的三千多人,火槍子也剩不了多少。真讓重騎堵住,誰都走不了!」

  沈二伸手推開他。

  「沈家連貨帶租契,砸下了十五萬兩。坡口若丟,三代招牌也得賠進去。」

  他舉起帳簿,指向遠處的殘陣。

  「俺也得讓藍大將軍在帳上蓋印!」

  「這筆帳落不了印,俺死都閉不上眼!」

  沈二轉頭朝李掌柜喊道:

  「老掌柜,你那份撫恤俺記著!」

  「朝廷不給,沈家給!」

  李掌柜停了一步,回頭看過沈二,隨後握住斷木繼續下山。

  坡口下面埋了太多邊軍。李掌柜退伍十五年,直到今日,他才又走回大明軍陣。

  坡口內,殘兵握住鈍刀,仍在等下一輪進攻。

  坡頂傳來雜亂腳步,泥塊順著斜坡滾進壕溝。

  藍斌提刀走向缺口。老周與副將分立兩側,傷兵也舉起了弓弩。

  一個披狐裘的人爬上坡邊,右腳踩中鬆土,整個人翻過斜坡,順著泥溝滾了下來。

  那人撞倒兩個沙袋,頭朝下栽進壕溝底部。

  泥水濺了老周滿身。

  老周抬著短斧,半晌沒能落下。副將盯著那團狐裘,手裡的短刀也停在腰側。

  沈二從泥水裡爬出來,吐掉口中的沙土。他顧不上整理衣袍,先把帳簿舉過頭頂。

  「藍大將軍!」

  「草民沈家商團二掌柜沈二!」

  「十五萬兩銀子,炮、糧、車馬,全砸在這座坡口了!」

  他踩著爛泥走到藍斌面前,把帳簿遞了過去。

  「救命的情分往後算,您先在帳上蓋個印!」

  五百多名殘兵齊齊轉過頭。


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