第847章 你們是商人?誰家商人殺一千騎兵不眨眼!

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  三十輛車。

  車旁能見到的夥計不到百人。

  商隊行進鬆散,前後拉出數百步。中段幾輛車吃重最深,油布下方還露出茶磚箱的一角。

  百夫長從旁邊爬過來。

  「千戶,南邊的游騎回來了。」

  「看到明軍沒有?」

  「十里內沒有軍旗。文域城的騎兵也沒跟出來。」

  阿古拉收起望筒。

  近來大明商隊越來越多。

  有些商人會雇退役軍戶護路。二三十桿火銃,守住小股馬匪不難。遇上一千騎兵,那點護衛還不夠填馬蹄。

  「先吃中段。」

  阿古拉拔出彎刀。

  「火箭燒車。等人往兩邊逃,再分隊追。」

  「貨要留下,人別放回文域城。」

  牛角號傳出。

  沙脊後方,一千名欽察騎兵翻身上馬。前隊壓低身體,後隊取出火箭。馬蹄踩過沙坡,黃沙遮住了後方旗號。

  王鶴聽見號聲,合上懷表。

  他沒有拔刀,只在帳本上添了一筆。

  欽察騎兵,一千上下。

  「李掌柜。」

  「人來了。」

  李掌柜活動了一下受傷的左腿,從馬鞍邊取出紅旗。

  「車陣。」

  銅哨響過兩短一長。

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  趕車夥計聞令拉緊韁繩。

  前車向左轉,後車向右收。三十輛貨車依照編號移動,車輪扣進前一輛車尾的鐵槽。

  兩名夥計鑽到車底,插入鎖銷。

  其餘人搬下三角木,卡死車輪。

  車陣很快合攏,只在東南方向留下一個能容兩輛車通過的缺口。

  阿古拉衝下沙脊,看到了正在轉向的貨車。

  「漢人要守車!」

  「放火箭!」

  第一批騎兵衝到三百步外。

  數十支火箭離弦,多數落進沙地。另有幾支扎在油布上,火苗順著油脂向旁邊爬。

  車陣里無人救火。

  李掌柜站上中間一輛貨車,吹響第二道銅哨。

  夥計們抓住油布邊緣,將其整片掀下。

  油布下方沒有多少茶磚。

  木架上橫放著九十六桿後膛槍。三個加固過的炮位分布在車陣內側,炮口藏在車輪之間。

  炮架側面刻著軍器局編號。

  租用文書壓在王鶴的帳本下,連每發炮彈都要回文域城核銷。

  九十六名退役老兵解開棉襖。

  牛皮彈藥帶早已扣在腰間。

  有人缺了兩根手指,便提前給紙殼彈做了拉環。有人右腿不便,腳下位置也裝著矮凳。

  他們各自進入射擊位。

  李掌柜舉起紅旗。

  「標尺兩百。」

  「第一排,等口令。」

  阿古拉也看清了那些槍。

  他沒有退。

  雙方已經逼近兩百步。這時掉頭,隊形會先亂。只要衝進車陣,火銃便來不及裝第二發。

  「繼續沖!」

  「前隊下馬,掀車!」

  李掌柜壓下紅旗。

  第一排三十二桿槍同時開火。

  白煙從車輪上方推出。沖在前面的七八名騎兵跌下馬背。兩匹戰馬傷到前腿,栽進沙地,後方騎兵來不及避讓,連人帶馬撞了上去。

  第一排退下。

  第二排補入射擊位。

  槍聲又起。

  欽察人的火箭也落進車陣。一名老兵肩膀中箭,身體撞上車板。他折斷箭杆,用腰帶將傷處紮緊,隨後把彈藥遞給身邊同伴。

  「老周,替俺也去打完!」

  第三排開火。

  欽察騎兵衝進百步。

  隊伍前端已經擠成一團。有人想繞向兩翼,車陣兩側的槍口隨之轉動。車輪下面預留的射擊孔也開始吐出白煙。

  阿古拉揮刀砍開一匹受傷戰馬。

  「從東南缺口進!」

  數百騎兵跟著旗號轉向。

  那個缺口沒有貨車封堵。

  地面只鋪著幾層薄沙。

  前排戰馬踏上去,馬蹄便陷進土坑。沙下埋著木樁和絆馬索。騎手從馬背飛出,摔進後方馬群。

  王鶴合上帳本,走到第一門輕炮旁。

  「裝霰彈。」

  炮手推入定裝彈,扣緊炮尾。

  炮口對準東南缺口。

  「第一炮,放。」

  炮藥發作。

  鐵砂掃過缺口。沖在最前方的騎兵連同戰馬倒下一片。後面的人收不住速度,只能踩過前隊繼續向前。

  第二門炮跟著開火。

  東南缺口被屍體和傷馬堵住。

  阿古拉這才扯動韁繩。

  「退!」

  他的號令晚了。

  九十六名老兵已經完成第四輪裝填。槍聲從三個方向壓向騎兵。欽察人往北撤,北側射界便跟著轉動。

  阿古拉的戰馬被鉛彈打中頸側,前蹄折下。

  他摔進沙地,肩膀脫了位。

  旁邊一匹空馬跑過。阿古拉抓住馬鞍,剛把左腳踩進鐙子,右膝便挨了一槍。

  腿骨斷開。

  阿古拉跪倒在地,雙手撐住沙面。

  撤退的騎兵從他身邊越過,沒有一人停馬。來時的一千人,能夠重新越過沙脊的只剩六百餘騎。

  其餘人躺在車陣外。

  其中不少傷亡來自戰馬衝撞和踩踏。

  李掌柜抬起紅旗。

  「停火。」

  「不要追。」

  老兵退出彈殼,給槍膛降溫。幾名傷員被抬到車陣中間。隨隊郎中剪開衣服,先處理箭傷。

  王鶴帶人清點彈藥。

  步槍彈消耗三百八十四發。

  霰彈六發。

  一名老兵陣亡,七人受傷。兩輛貨車中了火箭,油布燒壞大半,車架還能用。

  每一項都寫進帳本。

  李掌柜提著短刀,走到阿古拉面前。

  阿古拉按住斷腿,額頭全是汗。他看著老人棉襖上的王家商號標記,。

  「你們是明軍。」

  「商人不會擺這樣的陣。」

  李掌柜蹲下來,把阿古拉腰間的千戶銅牌摘下。

  「俺也去北疆當過兵。」

  「腿讓曾經的蒙古人射壞了,朝廷給了退役銀。王家缺護衛,俺也去拿工錢辦事。」

  他將銅牌扔給王鶴。

  「王家的槍從軍器鋪買,炮從文域城租。文書齊全,炮彈也要還帳。」

  「你帶人劫貨,打輸了,反倒怪商人會開槍?」

  阿古拉伸手去摸藏在靴中的短刃。

  李掌柜踩住他的手腕。

  短刀落下。

  阿古拉停止掙扎。

  李掌柜用他的皮衣擦過刀身,起身看向四周。

  「能救的戰馬牽走。死馬割肉。」

  「欽察傷兵綁起來,送文域城換賞錢。屍體擺在商道北側,讓後面的馬匪認清王家旗號。」

  王鶴展開地圖。

  這一仗耗掉不少彈藥,也暴露了車陣。繼續沿原定商道前進,逃走的欽察騎兵會帶援軍回來。

  他用炭筆劃掉原路線,點向西北方的水源。

  「今晚趕路。」

  「先占黑石泉。那裡能扎車陣,也能補水。」

  李掌柜看過地圖。

  「黑石泉附近有欽察牧帳。」

  「正好。」

  王鶴把千戶銅牌塞進帳袋。

  「草場、水源和人證都齊了。」

  「打下來,回招討司換官契。」

  商隊修好車架。

  王家旗重新升起。

  三十輛貨車離開戰場,朝黑石泉轉向。

  ……

  文域城外一千里。

  白帳汗國曾經的王庭已經是一片狼藉。

  道路藏在白色荒原下方,只有熟悉地形的嚮導才能找到舊商道。

  藍斌坐在馬背上。

  玄色軍服的右臂被刀劃開,傷口重新包過。血從繃帶邊緣滲出,凍在袖口上。

  他身後拖著數十里隊伍。

  五千名大明騎兵分守兩翼。中央是十萬白帳部眾。老人和孩子坐在牛車上,成年男子牽著馬匹步行。

  牛羊走不動了,牧民便割肉裝車。

  傷員撐不住時,沿途留下石堆和木牌。


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