第0063章 火槍
細川政元的兩萬大軍是在二月初三那天清晨出現在九州西海岸的。細川家雖然遠在京都，但水軍實力不弱，大小戰船百餘艘遮天蔽日地壓過來，遠遠望去像是海面上浮起了一片黑色的城牆。
島津宗昌站在海岸高處的望樓上，看到那密密麻麻的船影時，握著刀柄的手有些顫抖。他身邊的幾位家老面色凝重，有人低聲說了一句「怕是不下兩萬人」，語氣中帶著掩飾不住的緊張。
但島津宗昌沒有慌。這些天來他反覆推演過細川軍的登陸地點和進攻路線，最後判斷細川政元最可能從筑前海岸登陸，那裡地勢平坦適合大兵團展開，而且距離博多港很近，便於補給。事實證明他的判斷沒有錯，細川軍的先鋒船隊果然朝著筑前方向駛來。
島津宗昌的布陣很講究。他沒有把全部兵力堆在海岸線上硬扛，而是將主力八千人分作三路。左翼兩千人埋伏在筑前北面的丘陵密林中，右翼兩千人藏在南面的漁村和礁石後面，中軍四千人擺在海岸正面的開闊地上。
乍一看中軍人數不多，細川軍登陸後若是一擁而上，中軍很可能扛不住。但島津宗昌要的就是這個效果，中軍的作用是誘敵深入，把細川軍吸引到開闊地上來，等他們展開陣型立足未穩的時候，左右兩翼再同時殺出，三面合圍。
大友義興的五千人則被安排在博多港北面設伏，專門截斷細川軍從港口方向增援的路線。龍造寺和少貳各出兩千人，作為總預備隊藏在後方，隨時準備填補缺口或者追擊潰敵。
這個部署談不上精妙絕倫，但勝在簡單實用，每一個環節都不需要太複雜的臨陣指揮，只要各部按計劃到位，就能形成合力。
嚴階沒有直接參與戰鬥。他在長崎的宅院中一夜未眠，和周大勇反覆確認火槍隊的使用方案。周大勇帶出來的五十名老兵中，挑出了三十人組成火槍隊，每人配發一支太子朱厚照從北京暗中調來的火銃。
這些火銃是軍器局新制的迅雷銃，比尋常火門槍輕便，射程也更遠，裝填一次能連發三響，雖然還比不上後世後裝步槍的速度，但比日本鐵炮強了不少。
這批火銃是朱厚照以太子府的名義向軍器局調撥的，名義上是用於太子衛隊的操練，實際上從出庫那天起就裝船運往了上海，再由上海轉運到日本。
弘治皇帝是否知曉這件事，嚴階不清楚，但太子既然能把東西送出來，說明宮中至少有人默許了。這批火銃數量不多，但用在關鍵時刻足以改變戰局。
周大勇的火槍隊沒有安排在正面戰場，而是跟著島津宗昌的中軍行動。嚴階給周大勇的命令很簡單：中軍接敵後不要急著開火，等細川軍主力全部進入開闊地，兩翼伏兵殺出形成合圍之勢的時候，火槍隊再從側後方向細川軍的指揮中樞發起突擊，打掉他們的旗號和傳令兵，讓細川軍陷入群龍無首的混亂。
戰鬥在二月初四清晨打響。細川軍的先鋒五千人在筑前海岸順利登陸，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。他們迅速占領了灘頭陣地，後續部隊源源不斷地從船上卸下來。
細川政元本人沒有隨軍出征，帶兵的是他的家老香西元長。香西元長是個老將，打仗經驗豐富，登陸之後沒有急著冒進，先派斥候四處打探島津軍的動向。
但島津宗昌的中軍故意暴露了位置，在海岸正面的一塊高地上擺開了陣勢，旗幟鮮明，人馬走動故意弄出很大的動靜，讓細川軍的斥候看得清清楚楚。
香西元長果然上鉤了。他看到島津軍主力就擺在正面，人數不過三四千人的樣子，便判斷島津宗昌是想在海岸邊堵住他。
香西元長冷笑一聲，下令全軍展開進攻隊形，朝著島津中軍的方向壓過去。他的計劃很簡單，用優勢兵力正面碾碎島津的中軍，只要中軍一垮，左右兩翼就算有伏兵也翻不起浪花。
細川軍一萬五千人在開闊地上列陣推進，足輕在前，武士在後，旗手居中，隊伍浩浩蕩蕩地朝島津中軍逼來。
島津宗昌站在中軍陣前，看著對面黑壓壓涌過來的人潮，面色沉靜。他回頭看了一眼周大勇的方向，周大勇朝他點了點頭。
兩軍相距還有百步的時候，細川軍開始衝鋒。足輕們挺著長槍哇哇大叫著衝過來，武士們拔刀緊隨其後，一時間喊殺聲震天動地。
島津中軍的四千人齊聲吶喊迎了上去，兩支人馬狠狠撞在一起，刀槍交鳴，血肉橫飛。島津軍人數處於劣勢，接戰之後不到一炷香的功夫就開始往後退，陣線被細川軍壓得不斷向後彎曲。
就在這個節骨眼上，島津宗昌發出了信號。號炮三聲響起，左右兩翼的伏兵同時從丘陵和漁村中殺出，朝著細川軍的兩側猛撲過去。
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四千生力軍突然出現在側翼，細川軍的陣型頓時亂了。香西元長急令後隊變前隊去抵擋兩翼的伏兵，但命令還沒有傳達到位，周大勇的火槍隊已經從側後方摸上來了。
三十支迅雷銃在極近的距離上同時開火，噼里啪啦一陣爆響，細川軍後陣的旗手和傳令兵成片倒下。
香西元長身邊的十幾名旗本武士瞬間被打成了篩子，他自己騎在馬上，一顆鉛彈擦著他的耳朵飛過去，把身後的掌旗官掀翻在地。細川軍的大旗一倒，前面的足輕們不知道後面發生了什麼，只聽到槍聲大作，以為被包圍了，頓時陣腳大亂。
周大勇的火槍隊打完第一輪迅速後撤裝填，第二輪又打了出去。雖然迅雷銃裝填費時，但兩輪射擊之間只隔了不到二十個呼吸，這個速度已經讓細川軍完全無法組織有效的反擊。
島津宗昌看到火槍隊得手，立刻命令中軍停止後退，轉身反殺回來。三面合圍之勢已成，細川軍被擠壓在開闊地上，進退不得。
大友義興的五千人此時也從北面殺到，徹底封死了細川軍往港口方向的退路。細川軍前有島津中軍反撲，左右有伏兵夾擊，後有大友軍截斷退路，一萬五千人被壓縮在一片狹長的海岸地帶，陣型完全崩潰。
香西元長在亂軍中試圖重新組織抵抗，但火槍隊又一輪齊射打來，他的馬被鉛彈擊中前腿跪倒在地，把他摔了下來。親兵們拼死把他救起，拖著他往海邊跑。
戰鬥持續了將近兩個時辰。細川軍死傷慘重，海灘上遍地都是屍體和丟棄的兵器。那些沖在最前面的足輕幾乎沒有幾個活著回去的，武士們雖然拼死抵抗，但在火槍和長槍的夾擊下也支撐不住。
最後大約有四千多人跳上殘留的船隻倉皇逃入海中，還有三千多人被俘虜，其餘的不是戰死就是溺亡。
香西元長在親兵的保護下僥倖逃上了一艘小船，出海的時候回頭望了一眼筑前海岸，只見岸上密密麻麻全是島津軍的旗幟，海水中漂浮著數不清的細川軍屍體，海水都被染成了暗紅色。
細川政元的兩萬大軍，一戰之下死傷超過一萬兩千人。這個數字遠遠超出了他的預料。消息傳回京都的時候，細川政元正在府中等待著前線的捷報。
當敗報遞到他手中時，他盯著那張紙看了很久，然後緩緩地坐倒在椅子上，面色灰敗。他苦心積攢多年的精銳一戰盡喪，京都方面已經沒有足夠的兵力再來第二次遠征了。
而更讓他心驚的是情報中反覆提到的那件東西，火槍。那種連發三響、射程遠超日本鐵炮的迅雷銃，分明是大明軍器局的制式裝備。
嚴階口口聲聲說大明律法嚴禁火器外流，可他自己卻帶著火槍上了戰場。細川政元恨得咬牙切齒，但又無可奈何。
三天之後，細川政元的使者到了長崎。使者是細川家的一位家老，名叫波多野元清，帶了十來名隨從，一路低調地找到了陳潛的宅院。
陳潛把他們讓進偏廳，嚴階和島津宗昌都在。波多野元清跪坐在地，行了一個大禮，然後從懷中取出細川政元的親筆信，雙手呈上。
嚴階接過信展開一看，細川政元的措辭倒是很客氣，通篇都是「誤會」「冒犯」「懇請寬宥」之類的字眼，末尾提出願意和談，條件是雙方停戰，細川家不再干涉九州各藩的貿易事務，大明皇家遠洋公司的貨物可以在日本全境自由流通，細川家還會約束京都方面的商人不得哄抬物價、不得截留貨物。作為交換，他請求嚴階放過被俘的三千多細川軍士卒，並承諾日後絕不再派兵西進。
嚴階看完之後把信遞給島津宗昌。島津宗昌看了一遍，冷笑一聲：「打輸了就求和，哪有這麼便宜的事。我建議直接發兵京都，把細川政元的老巢端了。」
嚴階搖了搖頭：「島津大人，窮寇莫追。細川政元雖然折了一萬多人，但京都和畿內還在他手裡，大坂、堺港這些富庶之地也沒有傷到。
我們若是逼得太緊，他狗急跳牆，把天皇搬出來號召天下大名一起來討我們，那就不好辦了。不如見好就收，讓他簽下和約，把商路徹底打開。只要貿易通了，九州各藩有了銀子，以後細川政元再想封鎖就難了。」
島津宗昌想了想，覺得嚴階說的有道理，便不再堅持。兩人商議了一番，由嚴階起草了一份和約條款，交給波多野元清帶回京都。
條款並不苛刻，細川家只需公開承諾不再阻攔大明商船在日本的貿易，並交出所有參與走私火器的江南商人名單。作為交換，大明皇家遠洋公司不再追究細川家在此次戰事中的責任，被俘的細川軍士卒全部釋放。
波多野元清帶著和約條款連夜趕回京都。細川政元看到條款後沉默了很久，最終提筆簽了字。他心中清楚，這一次自己是徹底輸了。
不是輸在兵力上，而是輸在了火器上，輸在了那個叫嚴階的明人手裡。那個人的手伸得太長了，從上海伸到九州，從九州伸到京都，連他藏在暗處的走私網絡都被摸得一清二楚。
細川政元將簽好的和約交給波多野元清的時候，只說了一句話：「告訴那個嚴階，日本雖大，但我細川政元記住他了。」
九州之戰的消息傳到北京時已經是二月下旬了。弘治皇帝在乾清宮看完戰報後，難得地露出了笑容。他當著李東陽和幾位重臣的面把戰報念了一遍，念到火槍隊三面合圍大破細川軍那一段時，特意停頓了一下，意味深長地看了眾人一眼。
李東陽出任內閣首輔，他站在御案前聽完整個戰報，出列奏道：「陛下，此戰證明了開海通商之策不但能富國，亦能強兵。嚴階以商人之力，聚海外之財，辦朝廷之事，其功甚大。臣請陛下予以嘉獎，以勵後來者。」
弘治點了點頭，當即下旨嘉獎嚴階，升任上海市舶司提舉兼松江府知府，賞銀千兩，賜麒麟服一襲。
這道旨意傳下去之後，朝中那些原本反對開海的官員們一個個噤若寒蟬。謝遷已經被革職查辦，劉健雖然還在內閣，但已經孤掌難鳴。
李東陽成為首輔之後，內閣的風向徹底變了，所有涉及市舶司和遠洋公司的奏疏在內閣這一關就能順利通過，不會再像從前那樣被壓住或者拖延。
李東陽在上任首輔後的第一次內閣會議上，當著一眾閣臣的面說了一番話：「開海通商這件事，從前有人反對，有人觀望，如今事實證明這條路走對了。
朝鮮貿易賺了銀子，日本貿易也賺了銀子，九州一戰打出了大明的威風。往後內閣在這件事上要有一個明確的態度，那就是全力支持。誰若再拿祖制祖訓說事，讓他先去看看朝鮮和日本的帳冊再來開口。」
這番話把內閣里最後幾個搖擺不定的人也壓服了。從此之後，上海市舶司的奏疏遞到北京，基本上不再遇到什麼阻力。
要人給人，要錢給錢，連從前卡得最緊的軍器局火器調撥，李東陽也專門打了招呼，只要是市舶司和遠洋公司用於海防和護航的火器，一律優先供應。
朱厚照在太子府聽到這個消息後拍著桌子大笑，對劉瑾說：「你看，孤早就說過嚴階行！如今李東陽當了首輔，看誰還敢再上那些沒用的彈劾奏疏。」
消息傳到上海的時候，郭經正在船塢里監督最後幾艘船的收尾工作。他看完朝廷的邸報後，笑著對身邊的工匠們說：「咱們提舉大人如今是松江府知府了，官升了一級，往後這上海港的事情更好辦了。」
工匠們聽了也高興，幹活更賣力了。碼頭上那些等著裝貨的商船排成了長隊，從上海港一直排到了吳淞口外面。
二十五艘修繕一新的海船停泊在深水區，桅杆如林，帆布如雲。九州聯合船隊的十艘船也已經到了上海，正在往船上裝載絲綢、瓷器和茶葉。嚴階從日本發回來的命令很清楚，這批貨要得急，春汛之前必須發出去。
三月中旬，嚴階從日本返回上海。船靠岸的那天，碼頭上人山人海，比過年還熱鬧。郭經帶著市舶司的大小官員在岸邊迎接，徐天壽和張恆代表股東們也來了，連汪直都難得地露了面。
嚴階從跳板上走下來的時候，眾人齊聲歡呼，掌聲雷動。嚴階向眾人拱手致意，臉上的笑容比往日多了幾分輕鬆。
當天晚上，嚴階在衙門的後堂設了一桌簡單的酒席，請了郭經、汪直、徐天壽和張恆幾個人。席間說起日本的戰事和朝廷的變化，眾人都是感慨萬千。汪直端著酒杯對嚴階說：
「介中，咱家跟了成化爺那麼多年，見過的事不少了，但你這半年做的事，比咱家在西廠幹了十年都痛快。開海通商這條路，你算是走穩了。」
嚴階舉起酒杯回敬汪直：「提督過獎了。這條路能走到今天，靠的是陛下和太子殿下的信任，靠的是各位同仁的幫扶，還有江南這些股東們的銀子。我嚴階一個人，什麼都做不成。」
徐天壽在旁邊笑道：「嚴大人太謙虛了。我們這些股東出了銀子不假，但若無嚴大人運籌帷幄，那銀子早就打了水漂了。如今公司的股份漲到了八萬兩一股還沒人肯賣，這是託了嚴大人的福。」
酒席散了之後，嚴階獨自走到衙門外面的碼頭上。春夜的海風帶著潮濕的鹹味，遠處船塢里的燈火星星點點，映在水面上波光粼粼。
他站在岸邊望著那片漆黑的海面，心中回想起這半年多來的種種。從朝鮮到日本，從船塢被燒到九州大戰，從謝遷的死諫到細川政元的求和，每一步都像是走在懸崖邊上，但終究是走過來了。
李東陽當了首輔，開海通商成了朝廷的國策。謝遷倒了，江南那些走私勢力失去了最大的靠山。細川政元簽了和約，日本的商路重新打開。
而上海港的船隊已經擴充到了二十五艘，朝鮮和日本兩條商路齊頭並進，每月的盈利足夠讓朝廷上下都閉上嘴。
但嚴階也知道，前面的路還很長。三十艘船隻是開始，鄭和海圖上那些遙遠的港口還在等著他去探索。江南的那些走私勢力雖然暫時蟄伏，但並未根除。
日本的大名們打完這一仗之後，彼此之間的矛盾還會繼續，如何在錯綜複雜的日本局勢中保持大明的利益，需要更深的謀略和更長久的經營。
還有朝廷內部，雖然李東陽站在了開海一邊，但那些保守的勢力並沒有消失，他們只是在等待下一個時機。
島津宗昌站在海岸高處的望樓上，看到那密密麻麻的船影時，握著刀柄的手有些顫抖。他身邊的幾位家老面色凝重，有人低聲說了一句「怕是不下兩萬人」，語氣中帶著掩飾不住的緊張。
但島津宗昌沒有慌。這些天來他反覆推演過細川軍的登陸地點和進攻路線，最後判斷細川政元最可能從筑前海岸登陸，那裡地勢平坦適合大兵團展開，而且距離博多港很近，便於補給。事實證明他的判斷沒有錯，細川軍的先鋒船隊果然朝著筑前方向駛來。
島津宗昌的布陣很講究。他沒有把全部兵力堆在海岸線上硬扛，而是將主力八千人分作三路。左翼兩千人埋伏在筑前北面的丘陵密林中，右翼兩千人藏在南面的漁村和礁石後面，中軍四千人擺在海岸正面的開闊地上。
乍一看中軍人數不多，細川軍登陸後若是一擁而上，中軍很可能扛不住。但島津宗昌要的就是這個效果，中軍的作用是誘敵深入，把細川軍吸引到開闊地上來，等他們展開陣型立足未穩的時候，左右兩翼再同時殺出，三面合圍。
大友義興的五千人則被安排在博多港北面設伏，專門截斷細川軍從港口方向增援的路線。龍造寺和少貳各出兩千人，作為總預備隊藏在後方，隨時準備填補缺口或者追擊潰敵。
這個部署談不上精妙絕倫，但勝在簡單實用，每一個環節都不需要太複雜的臨陣指揮，只要各部按計劃到位，就能形成合力。
嚴階沒有直接參與戰鬥。他在長崎的宅院中一夜未眠，和周大勇反覆確認火槍隊的使用方案。周大勇帶出來的五十名老兵中，挑出了三十人組成火槍隊，每人配發一支太子朱厚照從北京暗中調來的火銃。
這些火銃是軍器局新制的迅雷銃，比尋常火門槍輕便，射程也更遠，裝填一次能連發三響，雖然還比不上後世後裝步槍的速度，但比日本鐵炮強了不少。
這批火銃是朱厚照以太子府的名義向軍器局調撥的，名義上是用於太子衛隊的操練，實際上從出庫那天起就裝船運往了上海，再由上海轉運到日本。
弘治皇帝是否知曉這件事，嚴階不清楚，但太子既然能把東西送出來，說明宮中至少有人默許了。這批火銃數量不多，但用在關鍵時刻足以改變戰局。
周大勇的火槍隊沒有安排在正面戰場，而是跟著島津宗昌的中軍行動。嚴階給周大勇的命令很簡單：中軍接敵後不要急著開火，等細川軍主力全部進入開闊地，兩翼伏兵殺出形成合圍之勢的時候，火槍隊再從側後方向細川軍的指揮中樞發起突擊，打掉他們的旗號和傳令兵，讓細川軍陷入群龍無首的混亂。
戰鬥在二月初四清晨打響。細川軍的先鋒五千人在筑前海岸順利登陸，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。他們迅速占領了灘頭陣地，後續部隊源源不斷地從船上卸下來。
細川政元本人沒有隨軍出征，帶兵的是他的家老香西元長。香西元長是個老將，打仗經驗豐富，登陸之後沒有急著冒進，先派斥候四處打探島津軍的動向。
但島津宗昌的中軍故意暴露了位置，在海岸正面的一塊高地上擺開了陣勢，旗幟鮮明，人馬走動故意弄出很大的動靜，讓細川軍的斥候看得清清楚楚。
香西元長果然上鉤了。他看到島津軍主力就擺在正面，人數不過三四千人的樣子，便判斷島津宗昌是想在海岸邊堵住他。
香西元長冷笑一聲，下令全軍展開進攻隊形，朝著島津中軍的方向壓過去。他的計劃很簡單，用優勢兵力正面碾碎島津的中軍，只要中軍一垮，左右兩翼就算有伏兵也翻不起浪花。
細川軍一萬五千人在開闊地上列陣推進，足輕在前，武士在後，旗手居中，隊伍浩浩蕩蕩地朝島津中軍逼來。
島津宗昌站在中軍陣前，看著對面黑壓壓涌過來的人潮，面色沉靜。他回頭看了一眼周大勇的方向，周大勇朝他點了點頭。
兩軍相距還有百步的時候，細川軍開始衝鋒。足輕們挺著長槍哇哇大叫著衝過來，武士們拔刀緊隨其後，一時間喊殺聲震天動地。
島津中軍的四千人齊聲吶喊迎了上去，兩支人馬狠狠撞在一起，刀槍交鳴，血肉橫飛。島津軍人數處於劣勢，接戰之後不到一炷香的功夫就開始往後退，陣線被細川軍壓得不斷向後彎曲。
就在這個節骨眼上，島津宗昌發出了信號。號炮三聲響起，左右兩翼的伏兵同時從丘陵和漁村中殺出，朝著細川軍的兩側猛撲過去。
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四千生力軍突然出現在側翼，細川軍的陣型頓時亂了。香西元長急令後隊變前隊去抵擋兩翼的伏兵，但命令還沒有傳達到位，周大勇的火槍隊已經從側後方摸上來了。
三十支迅雷銃在極近的距離上同時開火，噼里啪啦一陣爆響，細川軍後陣的旗手和傳令兵成片倒下。
香西元長身邊的十幾名旗本武士瞬間被打成了篩子，他自己騎在馬上，一顆鉛彈擦著他的耳朵飛過去，把身後的掌旗官掀翻在地。細川軍的大旗一倒，前面的足輕們不知道後面發生了什麼，只聽到槍聲大作，以為被包圍了，頓時陣腳大亂。
周大勇的火槍隊打完第一輪迅速後撤裝填，第二輪又打了出去。雖然迅雷銃裝填費時，但兩輪射擊之間只隔了不到二十個呼吸，這個速度已經讓細川軍完全無法組織有效的反擊。
島津宗昌看到火槍隊得手，立刻命令中軍停止後退，轉身反殺回來。三面合圍之勢已成，細川軍被擠壓在開闊地上，進退不得。
大友義興的五千人此時也從北面殺到，徹底封死了細川軍往港口方向的退路。細川軍前有島津中軍反撲，左右有伏兵夾擊，後有大友軍截斷退路，一萬五千人被壓縮在一片狹長的海岸地帶，陣型完全崩潰。
香西元長在亂軍中試圖重新組織抵抗，但火槍隊又一輪齊射打來，他的馬被鉛彈擊中前腿跪倒在地，把他摔了下來。親兵們拼死把他救起，拖著他往海邊跑。
戰鬥持續了將近兩個時辰。細川軍死傷慘重，海灘上遍地都是屍體和丟棄的兵器。那些沖在最前面的足輕幾乎沒有幾個活著回去的，武士們雖然拼死抵抗，但在火槍和長槍的夾擊下也支撐不住。
最後大約有四千多人跳上殘留的船隻倉皇逃入海中，還有三千多人被俘虜，其餘的不是戰死就是溺亡。
香西元長在親兵的保護下僥倖逃上了一艘小船，出海的時候回頭望了一眼筑前海岸，只見岸上密密麻麻全是島津軍的旗幟，海水中漂浮著數不清的細川軍屍體，海水都被染成了暗紅色。
細川政元的兩萬大軍，一戰之下死傷超過一萬兩千人。這個數字遠遠超出了他的預料。消息傳回京都的時候，細川政元正在府中等待著前線的捷報。
當敗報遞到他手中時，他盯著那張紙看了很久，然後緩緩地坐倒在椅子上，面色灰敗。他苦心積攢多年的精銳一戰盡喪，京都方面已經沒有足夠的兵力再來第二次遠征了。
而更讓他心驚的是情報中反覆提到的那件東西，火槍。那種連發三響、射程遠超日本鐵炮的迅雷銃，分明是大明軍器局的制式裝備。
嚴階口口聲聲說大明律法嚴禁火器外流，可他自己卻帶著火槍上了戰場。細川政元恨得咬牙切齒，但又無可奈何。
三天之後，細川政元的使者到了長崎。使者是細川家的一位家老，名叫波多野元清，帶了十來名隨從，一路低調地找到了陳潛的宅院。
陳潛把他們讓進偏廳，嚴階和島津宗昌都在。波多野元清跪坐在地，行了一個大禮，然後從懷中取出細川政元的親筆信，雙手呈上。
嚴階接過信展開一看，細川政元的措辭倒是很客氣，通篇都是「誤會」「冒犯」「懇請寬宥」之類的字眼，末尾提出願意和談，條件是雙方停戰，細川家不再干涉九州各藩的貿易事務，大明皇家遠洋公司的貨物可以在日本全境自由流通，細川家還會約束京都方面的商人不得哄抬物價、不得截留貨物。作為交換，他請求嚴階放過被俘的三千多細川軍士卒，並承諾日後絕不再派兵西進。
嚴階看完之後把信遞給島津宗昌。島津宗昌看了一遍，冷笑一聲：「打輸了就求和，哪有這麼便宜的事。我建議直接發兵京都，把細川政元的老巢端了。」
嚴階搖了搖頭：「島津大人，窮寇莫追。細川政元雖然折了一萬多人，但京都和畿內還在他手裡，大坂、堺港這些富庶之地也沒有傷到。
我們若是逼得太緊，他狗急跳牆，把天皇搬出來號召天下大名一起來討我們，那就不好辦了。不如見好就收，讓他簽下和約，把商路徹底打開。只要貿易通了，九州各藩有了銀子，以後細川政元再想封鎖就難了。」
島津宗昌想了想，覺得嚴階說的有道理，便不再堅持。兩人商議了一番，由嚴階起草了一份和約條款，交給波多野元清帶回京都。
條款並不苛刻，細川家只需公開承諾不再阻攔大明商船在日本的貿易，並交出所有參與走私火器的江南商人名單。作為交換，大明皇家遠洋公司不再追究細川家在此次戰事中的責任，被俘的細川軍士卒全部釋放。
波多野元清帶著和約條款連夜趕回京都。細川政元看到條款後沉默了很久，最終提筆簽了字。他心中清楚，這一次自己是徹底輸了。
不是輸在兵力上，而是輸在了火器上，輸在了那個叫嚴階的明人手裡。那個人的手伸得太長了，從上海伸到九州，從九州伸到京都，連他藏在暗處的走私網絡都被摸得一清二楚。
細川政元將簽好的和約交給波多野元清的時候，只說了一句話：「告訴那個嚴階，日本雖大，但我細川政元記住他了。」
九州之戰的消息傳到北京時已經是二月下旬了。弘治皇帝在乾清宮看完戰報後，難得地露出了笑容。他當著李東陽和幾位重臣的面把戰報念了一遍，念到火槍隊三面合圍大破細川軍那一段時，特意停頓了一下，意味深長地看了眾人一眼。
李東陽出任內閣首輔，他站在御案前聽完整個戰報，出列奏道：「陛下，此戰證明了開海通商之策不但能富國，亦能強兵。嚴階以商人之力，聚海外之財，辦朝廷之事，其功甚大。臣請陛下予以嘉獎，以勵後來者。」
弘治點了點頭，當即下旨嘉獎嚴階，升任上海市舶司提舉兼松江府知府，賞銀千兩，賜麒麟服一襲。
這道旨意傳下去之後，朝中那些原本反對開海的官員們一個個噤若寒蟬。謝遷已經被革職查辦，劉健雖然還在內閣，但已經孤掌難鳴。
李東陽成為首輔之後，內閣的風向徹底變了，所有涉及市舶司和遠洋公司的奏疏在內閣這一關就能順利通過，不會再像從前那樣被壓住或者拖延。
李東陽在上任首輔後的第一次內閣會議上，當著一眾閣臣的面說了一番話：「開海通商這件事，從前有人反對，有人觀望，如今事實證明這條路走對了。
朝鮮貿易賺了銀子，日本貿易也賺了銀子，九州一戰打出了大明的威風。往後內閣在這件事上要有一個明確的態度，那就是全力支持。誰若再拿祖制祖訓說事，讓他先去看看朝鮮和日本的帳冊再來開口。」
這番話把內閣里最後幾個搖擺不定的人也壓服了。從此之後，上海市舶司的奏疏遞到北京，基本上不再遇到什麼阻力。
要人給人，要錢給錢，連從前卡得最緊的軍器局火器調撥，李東陽也專門打了招呼，只要是市舶司和遠洋公司用於海防和護航的火器，一律優先供應。
朱厚照在太子府聽到這個消息後拍著桌子大笑，對劉瑾說：「你看，孤早就說過嚴階行！如今李東陽當了首輔，看誰還敢再上那些沒用的彈劾奏疏。」
消息傳到上海的時候，郭經正在船塢里監督最後幾艘船的收尾工作。他看完朝廷的邸報後，笑著對身邊的工匠們說：「咱們提舉大人如今是松江府知府了，官升了一級，往後這上海港的事情更好辦了。」
工匠們聽了也高興，幹活更賣力了。碼頭上那些等著裝貨的商船排成了長隊，從上海港一直排到了吳淞口外面。
二十五艘修繕一新的海船停泊在深水區，桅杆如林，帆布如雲。九州聯合船隊的十艘船也已經到了上海，正在往船上裝載絲綢、瓷器和茶葉。嚴階從日本發回來的命令很清楚，這批貨要得急，春汛之前必須發出去。
三月中旬，嚴階從日本返回上海。船靠岸的那天，碼頭上人山人海，比過年還熱鬧。郭經帶著市舶司的大小官員在岸邊迎接，徐天壽和張恆代表股東們也來了，連汪直都難得地露了面。
嚴階從跳板上走下來的時候，眾人齊聲歡呼，掌聲雷動。嚴階向眾人拱手致意，臉上的笑容比往日多了幾分輕鬆。
當天晚上，嚴階在衙門的後堂設了一桌簡單的酒席，請了郭經、汪直、徐天壽和張恆幾個人。席間說起日本的戰事和朝廷的變化，眾人都是感慨萬千。汪直端著酒杯對嚴階說：
「介中，咱家跟了成化爺那麼多年，見過的事不少了，但你這半年做的事，比咱家在西廠幹了十年都痛快。開海通商這條路，你算是走穩了。」
嚴階舉起酒杯回敬汪直：「提督過獎了。這條路能走到今天，靠的是陛下和太子殿下的信任，靠的是各位同仁的幫扶，還有江南這些股東們的銀子。我嚴階一個人，什麼都做不成。」
徐天壽在旁邊笑道：「嚴大人太謙虛了。我們這些股東出了銀子不假，但若無嚴大人運籌帷幄，那銀子早就打了水漂了。如今公司的股份漲到了八萬兩一股還沒人肯賣，這是託了嚴大人的福。」
酒席散了之後，嚴階獨自走到衙門外面的碼頭上。春夜的海風帶著潮濕的鹹味，遠處船塢里的燈火星星點點，映在水面上波光粼粼。
他站在岸邊望著那片漆黑的海面，心中回想起這半年多來的種種。從朝鮮到日本，從船塢被燒到九州大戰，從謝遷的死諫到細川政元的求和，每一步都像是走在懸崖邊上，但終究是走過來了。
李東陽當了首輔，開海通商成了朝廷的國策。謝遷倒了，江南那些走私勢力失去了最大的靠山。細川政元簽了和約，日本的商路重新打開。
而上海港的船隊已經擴充到了二十五艘，朝鮮和日本兩條商路齊頭並進，每月的盈利足夠讓朝廷上下都閉上嘴。
但嚴階也知道，前面的路還很長。三十艘船隻是開始，鄭和海圖上那些遙遠的港口還在等著他去探索。江南的那些走私勢力雖然暫時蟄伏，但並未根除。
日本的大名們打完這一仗之後，彼此之間的矛盾還會繼續，如何在錯綜複雜的日本局勢中保持大明的利益，需要更深的謀略和更長久的經營。
還有朝廷內部，雖然李東陽站在了開海一邊，但那些保守的勢力並沒有消失，他們只是在等待下一個時機。