第12章 豪強私兵
不遠處傳來狂吠的狗叫。
朱媺娖睜開眼睛，手已經握住了刀柄。她側耳聽了幾息，門外有腳步聲，李若璉在門板上叩了三下。
「大小姐，」李若璉推門進來，聲音壓得極低，「那孩子回來了，還帶了人。」
朱媺娖站起來，走到門邊往外看。月光下，村子東頭那條土路上出現了火光，不是一支火把，是一排。
她粗略數了一下，至少十幾根火把，火光映出騎馬的身影和步行人影的輪廓，人數不好判斷，但從火把數量來看，不會少於三四十人。
李邦華也從地上爬了起來，湊到門邊看了一瞬，臉色難看：「這是豪紳養的私兵？」
「不一定。」朱媺娖的聲音很冷靜，「也可能是順軍的探子，李自成在良鄉方向肯定有駐軍，不管是誰，反正都是衝著我們來的。」
崇禎也醒了，他沒有走過來，只是坐在黑暗裡，聲音沙啞地問：「怎麼了？」
朱媺娖簡短回答：「有人來了。」
她把妹妹從供桌下面抱出來，小女孩迷迷糊糊地睜開眼睛，朱媺娖捂住她的嘴，輕聲說：「媖兒乖，別出聲。姐姐抱你走。」她一邊說話一邊在腦海中快速構建撤退路線。
祠堂後牆有一條窄巷子，通向村後的麥田，麥田過去是一片雜樹林，只要能進樹林，就有機會甩開追兵。
「所有人都聽好，」她轉過身，語速極快，「出後門，走窄巷子，進麥田，再進樹林。不許點火把，不許出聲。張世榮騎馬跟著老爺走，李先生也騎馬。李指揮使帶人斷後，誰傷了走不動，由同伴架上馬，丟下一個人今晚就等於死一個人。明白沒有？」
沒有人回答「明白」，但所有人都動起來了。春草抱起另一個包袱，王承恩攙起崇禎，張世榮和一名錦衣衛護在兩側。
朱媺娖抱著妹妹第一個走出後門，夜風迎面撲來，冷得她的牙根一陣發酸。
巷子很窄，只容一人通過。月光照在巷道里，把土牆的影子切成整齊的長方形，朱媺娖走在最前面，她能聽到身後眾人的腳步，能聽到兵器磕碰在土牆上的悶響，能聽到張世榮咬牙忍痛的吸氣聲。
出了巷道口就是麥田，三月的麥苗剛出土不久，矮矮地貼在地面上，被月光一照，泛著一層淡淡的銀灰色。
朱媺娖回頭看了一眼，火光就在祠堂方向晃動，人影在火光里奔跑，大約已經發現了祠堂空了。
「看見人了！」
有人在遠處喊了一聲，火光開始往這邊移動。
李若璉握住了刀柄，身體側了一步擋在朱媺娖和火光之間。朱媺娖把妹妹塞進春草懷裡，拔出短刀，對跟著李若璉的錦衣衛說：「護著老爺走，這邊我處理。」
「大小姐……」
「走。」
她的語氣沒有任何商量的餘地。
崇禎被王承恩架著跑進了麥田，李邦華緊隨其後，三名錦衣衛護在兩側，春草抱著朱媺媖跑在中間。
朱媺娖和李若璉留在最後，回到巷子口，站在巷子口的陰影里看著越來越近的火把。
第一個衝到巷道口的是一個騎馬的人，手裡舉著火把，腰裡別著長刀，火光照出他的臉，四十來歲，方臉短須，穿著棉甲，是大明邊軍的制式棉甲，不是順軍的裝扮。
他勒住馬，居高臨下地看著朱媺娖和李若璉，後面又有二十幾個步兵陸續跑過來，手裡拿著長矛和刀，有棉甲也有布衣，裝備很不統一，看架勢也不像是正規軍。
「我就說，今天村子裡來了人。」那騎馬的漢子盯著朱媺娖，「你們是什麼人？往南跑什麼？」
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朱媺娖沒有回答，她在數人，馬上騎兵三個，步兵二十來個，後面暗處還有沒看清的人數。
這些人如果只是想搶馬搶錢，沒必要帶這麼多人來，除非他們目的不是這個，是想要抓人的。
那騎馬漢子見她不說話，把火把湊近了些，火光映出朱媺娖的臉，映出她身後那條通往麥田的窄巷。
他眯起眼睛，心中更是篤定，「女娃這麼鎮定，不是尋常商戶人家。」
他忽然笑了一聲，轉頭對身後的手下說：「城裡逃出來的，追的就是這種人。抓回去，不管是獻給闖王還是宰了賣馬，都是個好買賣。」
朱媺娖開口了，聲音很冷靜，仿佛就是朋友之間的聊天詢問。
「良鄉還有順軍嗎？他們知道你在這邊抓人？」她故意問得模稜兩可，不管這些是大明潰兵也好，豪紳私兵也好，甚至是流民也好都可以從中得到信息。
騎馬漢子臉色變了變，但沒有回答，他揮手讓步兵圍上來。
李若璉拔刀，卻被朱媺娖按住了手腕。「走。」她說。
兩人轉身衝進巷道，身後的步兵追過來，十幾個人擠在窄巷子裡反而施展不開，只能一個接一個地往裡鑽。
朱媺娖跑到巷道盡頭，翻身跳下田埂，落地時腳踝一陣刺痛，但她沒有停，繼續往麥田深處跑。
身後傳來一聲慘叫，是個追兵被李若璉的刀砍中了，緊接著馬蹄聲從側面包抄過來，是另外兩個騎兵繞過村子從正路追了過來。
朱媺娖衝進麥田，身後是紛亂的腳步聲和馬蹄聲。
她帶著追兵往偏東的方向跑，這是她剛才計算好的，隊伍往正南的樹林方向撤退，她把追兵往東北方向引，中間隔開的距離越大，隊伍越安全。
李若璉緊跟在她身後，跑了大約半里地，追兵的數量開始減少，騎兵的馬在麥田裡速度上不來，步兵跑過麥田之後開始氣喘，有人掉隊了。
最後甩掉追兵的方式是一個陡坡。
坡下是一條乾涸的河床，河床上堆著夏天山洪衝下來的碎石和枯木。朱媺娖拉著李若璉翻過坡頂滑下去，蹲在一塊大石頭後面。
馬蹄聲在坡頂停了一陣，有人在坡上罵了幾句，然後馬蹄聲往西去了。
朱媺娖靠在石頭上喘氣。喘了幾口之後她開始笑，沒有聲音，只有肩膀在抖。
這個該死的時代，她寧願回去朝九晚五。
「大小姐？」李若璉低聲。
「沒事。」朱媺娖按住自己發抖的右手，臉上的笑意收得乾乾淨淨，「走，回去找他們。」
他們在乾涸河床的另一端找到了隊伍，朱媺娖讓李若璉先去接應，自己走後面確認有沒有尾巴。
等她回到雜樹林的時候，月亮已經偏西了，離天亮大約還有一個多時辰。
春草抱著朱媺媖坐在一棵老槐樹下，小女孩沒有哭，但眼睛睜得很大，看到朱媺娖走進樹林，她小聲喊了一句姐姐，然後才哭出來，哭得很低沉，壓抑著聲音那種，她把臉埋在姐姐頸窩裡，肩膀一下一下地抽。
六歲的娃，即使剛開始不懂，經過這麼久的逃亡，大概心中也是明白一點的。
朱媺娖抱著妹妹，心中嘆了口氣，輕輕拍她的背，眼睛掃過在場的所有人。
崇禎靠在樹上喘氣，臉色慘白，嘴唇有些發紫，李邦華坐在地上，腳上的傷口又裂開了，但他沒有說話。
王承恩正在給張世榮換腿上的綁帶，張世榮咬牙撐著，三名錦衣衛一個不少，春草頭髮散了，懷裡還抱著物資的小包袱。
「人數齊了。」李若璉說。
朱媺娖點了點頭，忽然想起一件事，問李若璉：「那個騎馬的，你認不認得？」
「不認得。但他的棉甲是宣府鎮的樣式。」
宣府。朱媺娖在心裡記了一筆。北方邊軍潰散之後，像這樣的潰兵變成地方豪強打手的例子史書上多得很，李自成沿途收編的散兵游勇里也有大量邊軍舊部。
這夥人今晚沒有抓到他們，但明天呢？
「不用休整了，現在出發。」她說，「沿河床往南走，避開村莊，先到新城再說，他們應該是豪紳的護院，頂多在周邊搜捕，不會追遠，遠離這便是了。」
崇禎忽然開口：「朕走不動了。」
所有人都看向他，崇禎抬起臉，眼睛看著朱媺娖，嘴唇抖得很厲害，又說了一遍，這次他沒有說「朕」，他說的是：「我走不動了。」
其實能夠理解的，人如果疲累了，然後休息之後，再一運動，會更加的疲累，特別是小腿都酸痛的時候。
朱媺娖走到他面前，蹲下來，看著他的眼睛。
「爹爹，」她說，「我們從東便門出來的時候是十八個人，兩名錦衣衛留在了宛平，他們等待我們到南方，以後冒險替我們傳遞消息，六個公公用性命給我們製造南下的機會。我們離開宛平時是十個人，現在一個沒少。
您沒少，媖兒沒少，誰都沒少。我們已經走出去快兩百里了，再堅持堅持就能到淮安，那時候就可以鬆一口氣了，您不能在這裡趴下。」
崇禎看著她，張了張嘴，沒有說出話來，低頭猛喘了幾口氣。
朱媺娖站起來，對王承恩說：「一會出發把老爺扶上馬。之後的路程不用下馬了。」
王承恩看著崇禎，最終點頭，應了一聲。
朱媺娖睜開眼睛，手已經握住了刀柄。她側耳聽了幾息，門外有腳步聲，李若璉在門板上叩了三下。
「大小姐，」李若璉推門進來，聲音壓得極低，「那孩子回來了，還帶了人。」
朱媺娖站起來，走到門邊往外看。月光下，村子東頭那條土路上出現了火光，不是一支火把，是一排。
她粗略數了一下，至少十幾根火把，火光映出騎馬的身影和步行人影的輪廓，人數不好判斷，但從火把數量來看，不會少於三四十人。
李邦華也從地上爬了起來，湊到門邊看了一瞬，臉色難看：「這是豪紳養的私兵？」
「不一定。」朱媺娖的聲音很冷靜，「也可能是順軍的探子，李自成在良鄉方向肯定有駐軍，不管是誰，反正都是衝著我們來的。」
崇禎也醒了，他沒有走過來，只是坐在黑暗裡，聲音沙啞地問：「怎麼了？」
朱媺娖簡短回答：「有人來了。」
她把妹妹從供桌下面抱出來，小女孩迷迷糊糊地睜開眼睛，朱媺娖捂住她的嘴，輕聲說：「媖兒乖，別出聲。姐姐抱你走。」她一邊說話一邊在腦海中快速構建撤退路線。
祠堂後牆有一條窄巷子，通向村後的麥田，麥田過去是一片雜樹林，只要能進樹林，就有機會甩開追兵。
「所有人都聽好，」她轉過身，語速極快，「出後門，走窄巷子，進麥田，再進樹林。不許點火把，不許出聲。張世榮騎馬跟著老爺走，李先生也騎馬。李指揮使帶人斷後，誰傷了走不動，由同伴架上馬，丟下一個人今晚就等於死一個人。明白沒有？」
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朱媺娖抱著妹妹第一個走出後門，夜風迎面撲來，冷得她的牙根一陣發酸。
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出了巷道口就是麥田，三月的麥苗剛出土不久，矮矮地貼在地面上，被月光一照，泛著一層淡淡的銀灰色。
朱媺娖回頭看了一眼，火光就在祠堂方向晃動，人影在火光里奔跑，大約已經發現了祠堂空了。
「看見人了！」
有人在遠處喊了一聲，火光開始往這邊移動。
李若璉握住了刀柄，身體側了一步擋在朱媺娖和火光之間。朱媺娖把妹妹塞進春草懷裡，拔出短刀，對跟著李若璉的錦衣衛說：「護著老爺走，這邊我處理。」
「大小姐……」
「走。」
她的語氣沒有任何商量的餘地。
崇禎被王承恩架著跑進了麥田，李邦華緊隨其後，三名錦衣衛護在兩側，春草抱著朱媺媖跑在中間。
朱媺娖和李若璉留在最後，回到巷子口，站在巷子口的陰影里看著越來越近的火把。
第一個衝到巷道口的是一個騎馬的人，手裡舉著火把，腰裡別著長刀，火光照出他的臉，四十來歲，方臉短須，穿著棉甲，是大明邊軍的制式棉甲，不是順軍的裝扮。
他勒住馬，居高臨下地看著朱媺娖和李若璉，後面又有二十幾個步兵陸續跑過來，手裡拿著長矛和刀，有棉甲也有布衣，裝備很不統一，看架勢也不像是正規軍。
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朱媺娖沒有回答，她在數人，馬上騎兵三個，步兵二十來個，後面暗處還有沒看清的人數。
這些人如果只是想搶馬搶錢，沒必要帶這麼多人來，除非他們目的不是這個，是想要抓人的。
那騎馬漢子見她不說話，把火把湊近了些，火光映出朱媺娖的臉，映出她身後那條通往麥田的窄巷。
他眯起眼睛，心中更是篤定，「女娃這麼鎮定，不是尋常商戶人家。」
他忽然笑了一聲，轉頭對身後的手下說：「城裡逃出來的，追的就是這種人。抓回去，不管是獻給闖王還是宰了賣馬，都是個好買賣。」
朱媺娖開口了，聲音很冷靜，仿佛就是朋友之間的聊天詢問。
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騎馬漢子臉色變了變，但沒有回答，他揮手讓步兵圍上來。
李若璉拔刀，卻被朱媺娖按住了手腕。「走。」她說。
兩人轉身衝進巷道，身後的步兵追過來，十幾個人擠在窄巷子裡反而施展不開，只能一個接一個地往裡鑽。
朱媺娖跑到巷道盡頭，翻身跳下田埂，落地時腳踝一陣刺痛，但她沒有停，繼續往麥田深處跑。
身後傳來一聲慘叫，是個追兵被李若璉的刀砍中了，緊接著馬蹄聲從側面包抄過來，是另外兩個騎兵繞過村子從正路追了過來。
朱媺娖衝進麥田，身後是紛亂的腳步聲和馬蹄聲。
她帶著追兵往偏東的方向跑，這是她剛才計算好的，隊伍往正南的樹林方向撤退，她把追兵往東北方向引，中間隔開的距離越大，隊伍越安全。
李若璉緊跟在她身後，跑了大約半里地，追兵的數量開始減少，騎兵的馬在麥田裡速度上不來，步兵跑過麥田之後開始氣喘，有人掉隊了。
最後甩掉追兵的方式是一個陡坡。
坡下是一條乾涸的河床，河床上堆著夏天山洪衝下來的碎石和枯木。朱媺娖拉著李若璉翻過坡頂滑下去，蹲在一塊大石頭後面。
馬蹄聲在坡頂停了一陣，有人在坡上罵了幾句，然後馬蹄聲往西去了。
朱媺娖靠在石頭上喘氣。喘了幾口之後她開始笑，沒有聲音，只有肩膀在抖。
這個該死的時代，她寧願回去朝九晚五。
「大小姐？」李若璉低聲。
「沒事。」朱媺娖按住自己發抖的右手，臉上的笑意收得乾乾淨淨，「走，回去找他們。」
他們在乾涸河床的另一端找到了隊伍，朱媺娖讓李若璉先去接應，自己走後面確認有沒有尾巴。
等她回到雜樹林的時候，月亮已經偏西了，離天亮大約還有一個多時辰。
春草抱著朱媺媖坐在一棵老槐樹下，小女孩沒有哭，但眼睛睜得很大，看到朱媺娖走進樹林，她小聲喊了一句姐姐，然後才哭出來，哭得很低沉，壓抑著聲音那種，她把臉埋在姐姐頸窩裡，肩膀一下一下地抽。
六歲的娃，即使剛開始不懂，經過這麼久的逃亡，大概心中也是明白一點的。
朱媺娖抱著妹妹，心中嘆了口氣，輕輕拍她的背，眼睛掃過在場的所有人。
崇禎靠在樹上喘氣，臉色慘白，嘴唇有些發紫，李邦華坐在地上，腳上的傷口又裂開了，但他沒有說話。
王承恩正在給張世榮換腿上的綁帶，張世榮咬牙撐著，三名錦衣衛一個不少，春草頭髮散了，懷裡還抱著物資的小包袱。
「人數齊了。」李若璉說。
朱媺娖點了點頭，忽然想起一件事，問李若璉：「那個騎馬的，你認不認得？」
「不認得。但他的棉甲是宣府鎮的樣式。」
宣府。朱媺娖在心裡記了一筆。北方邊軍潰散之後，像這樣的潰兵變成地方豪強打手的例子史書上多得很，李自成沿途收編的散兵游勇里也有大量邊軍舊部。
這夥人今晚沒有抓到他們，但明天呢？
「不用休整了，現在出發。」她說，「沿河床往南走，避開村莊，先到新城再說，他們應該是豪紳的護院，頂多在周邊搜捕，不會追遠，遠離這便是了。」
崇禎忽然開口：「朕走不動了。」
所有人都看向他，崇禎抬起臉，眼睛看著朱媺娖，嘴唇抖得很厲害，又說了一遍，這次他沒有說「朕」，他說的是：「我走不動了。」
其實能夠理解的，人如果疲累了，然後休息之後，再一運動，會更加的疲累，特別是小腿都酸痛的時候。
朱媺娖走到他面前，蹲下來，看著他的眼睛。
「爹爹，」她說，「我們從東便門出來的時候是十八個人，兩名錦衣衛留在了宛平，他們等待我們到南方，以後冒險替我們傳遞消息，六個公公用性命給我們製造南下的機會。我們離開宛平時是十個人，現在一個沒少。
您沒少，媖兒沒少，誰都沒少。我們已經走出去快兩百里了，再堅持堅持就能到淮安，那時候就可以鬆一口氣了，您不能在這裡趴下。」
崇禎看著她，張了張嘴，沒有說出話來，低頭猛喘了幾口氣。
朱媺娖站起來，對王承恩說：「一會出發把老爺扶上馬。之後的路程不用下馬了。」
王承恩看著崇禎，最終點頭，應了一聲。