第八百六十六章 私鹽加碼囤軍資
「老爺。」
「去，把伊冰叫來。讓他從後門進，直接到密室見我。」
耿水森吩咐道。
「是。」
黑衣人應了一聲，身形一晃，又消失在陰影里。
伊冰，這個名字在耿府內部，知道的人不多，但知道的人，都會下意識地保持距離甚至帶著一絲敬畏。
他與李崇一明一暗，同為耿水森最倚重的心腹。李崇主要負責耿氏家族明面上的商業版圖、人際往來和日常事務，。
而伊冰，則掌管著那些見不得光的、卻是耿家勢力重要組成部分的隱秘營生——招兵買馬、訓練私兵、打通各路黑道關係，以及最重要的一項。
利潤驚人卻也風險巨大的私鹽販運。
平日裡，耿水森很少直接召見伊冰，很多事情都是透過李崇間接傳達，或者伊冰定期透過秘密渠道匯報。但眼下，局勢顯然已經超出了常規商業和人情往來的範疇，進入了需要動用非常手段的「戰爭」狀態。
約莫一炷香後，耿府深處一間看似普通書房、實則暗藏機關的密室里。耿水森已經換上了一身居家的深紫色綢袍，坐在一張紫檀木太師椅上，手裡把玩著兩個光滑的玉球。
密室的門無聲滑開，一個身材瘦削、面容普通到扔進人堆里就找不出來、惟獨一雙眼睛銳利得像鷹隼的中年男子閃身而入，無聲地關上門，然後對著耿水森恭敬行禮。
「老爺。」
伊冰的聲音有些沙啞，不高，卻帶著一種金屬摩擦般的質感。
「坐。」
耿水森指了指對面的椅子。
伊冰沒有客氣，端正坐下，腰背挺得筆直，目光平視耿水森，等待吩咐。
「李崇去天涯山了。」
耿水森開門見山。
「但我估計，白老旺那雜種，未必會乖乖聽話。就算交人，也必然獅子大開口，或者耍別的花樣。咱們不能把希望全寄托在一張嘴上。」
伊冰微微點頭，表示理解。
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「所以，有兩件事，你要立刻去辦，而且要辦得隱秘，辦得快。」
耿水森停下轉動的玉球，目光灼灼地看著伊冰。
「第一，人手。你手下現在能立刻調動、堪用的人，有多少？」
伊冰略一思索，答道。
「不算分散在各處據點、維持生意的，能立刻集結起來、經過訓練、敢打敢拼的，大約有五百人。如果算上那些外圍的、膽子大要錢不要命的亡命徒，還能再拉出三百左右。但後面這些，只能用來打順風仗或者幹些髒活，不夠可靠。」
「五百……」
耿水森沉吟了一下。
「不夠。遠遠不夠。白老旺能打下福州城，手下能戰之兵至少數千，而且據守險地。我們要麼不動，要動，就必須有雷霆萬鈞、一擊必中的把握，至少要有讓他感到絕望的力量壓迫。」
他手指敲了敲桌面。
「繼續招人！放寬條件，提高價錢！福建最近不太平，流民、破產的農戶、想找條出路的江湖人，應該不少。你給我撒出網去，暗中招募，嚴格篩選。不要怕花錢，我要的是能打仗的人，不是湊數的廢物。
三個月內，我要看到你手下至少有三千能拉出去見血的人馬！裝備、訓練，全部按照最好的來！錢，我會讓李崇那邊全力支援你。」
伊冰眼中精光一閃，三千經過訓練的私兵，這可不是小數目，幾乎抵得上一個大府的正規駐軍了。老爺這是真下了狠心，要準備打大仗了。
他沉聲應道。
「是！屬下明白！立刻著手去辦！」
「第二。」
耿水森身體微微前傾，聲音壓得更低。
「私鹽那條線，給我加量！能走多少，就走多少！把價格適當放低一點，儘快搶占更多市場，把現銀給我換回來！現在福建亂象已顯，官府注意力都在剿匪上，對鹽務的管控必然會有疏漏，這是我們趁機擴張、囤積財力物力的大好時機！
我要你在最短時間內，讓這條線的收益，翻上一番！所有的利潤，除了維持運轉和必要的打點，全部投入到招兵買馬和購置軍械糧草上！」
伊冰眉頭微微動了一下。加大私鹽販賣規模，風險也會成倍增加，一旦被官府盯上，就是抄家滅族的大罪。但看老爺這決絕的態度，顯然已經顧不得那麼多了。
他鄭重點頭。
「是！屬下會親自去盯這條線，調整渠道，確保安全的前提下，最大限度出貨。」
「很好。」
耿水森靠回椅背，眼神望向密室牆壁上懸掛的一幅猛虎下山圖，緩緩道。
「白老旺以為搶了點錢，抓了幾個人，就能無法無天了？哼，他根本不知道他惹了多大的麻煩。福建這潭水，是越來越渾了。
陸羽那小子在拼命練他的護村隊，官府在憋著勁要找回場子，現在又加上我……風暴就要來了。要想在風暴中不被掀翻，甚至能乘風而起，手裡就必須有足夠硬的本錢。伊冰，你明白我的意思嗎？」
伊冰肅然道。
「屬下明白！亂世將至，有兵有錢，方是立足之本。屬下定不負老爺重託，為老爺鑄就最鋒利的刀，囤積最充足的糧！」
「去吧。小心行事。」
耿水森揮了揮手。
伊冰起身，再次行禮，然後如同進來時一樣，悄無聲息地退出了密室。
密室內恢復了寂靜，只有玉球在耿水森掌心緩緩摩擦發出的細微聲響。
他的臉上沒有任何表情，但那雙深潭般的眼睛裡，卻閃爍著冰冷而堅定的光芒。李崇的明面施壓，伊冰的暗中蓄力，雙管齊下。
他倒要看看，那個不知天高地厚的山賊頭子，還有那些或許在觀望、或許在算計的各方勢力，到底會如何應對。而他耿水森，已經做好了最壞的打算，也開始了最充分的準備。福建的天，確實要變了。
……
福州城，州府衙門旁邊的校場上，氣氛與耿府的隱秘緊張截然不同，是一種公開的、熱火朝天的備戰景象。
常升從白龍山帶回的得勝之師，加上新招募的、以及從各地緊急調撥來的兵員，總計超過兩萬人，此刻正在這裡接受近乎殘酷的操練。校場塵土飛揚，喊殺聲震天，一隊隊士兵在軍官的喝令下，反覆演練著衝鋒、結陣、防禦、變換隊形。
劉伯溫沒有坐在衙門裡，而是換上了一身簡便的深藍色布衣，親自來到了校場。
他鬚髮皆白，但身板挺直，眼神銳利，在校場各處巡視。
他不時叫停正在訓練的部隊，走到隊伍前面，親自指點。
「停！」
他叫住一個正在演練長槍方陣的千人隊。士兵們立刻停下動作，持槍肅立。
劉伯溫走到方陣側翼，指著一個前排的槍兵。
「你，出列，刺一槍給我看看。」
那士兵有些緊張，但還是依言用力向前刺出一槍。
劉伯溫搖搖頭。
「力量是有了，但勁是散的。長槍刺殺，講究腰馬合一，力從地起，透過脊背傳到手臂，再貫注於槍尖。你只用胳膊發力，遇到盾牌或者格擋，很容易被震開。看我的。」
他從旁邊一個軍官手裡拿過一桿訓練用的木槍，也沒見他如何作勢，只是腰身微微一擰，手臂順勢前送，那木槍「嗖」地一聲刺出，快如閃電，槍尖在空中甚至發出輕微的顫音，穩穩停住。
「看清了嗎？不是蠻力，是整勁。」
劉伯溫將木槍還給軍官，又看向整個方陣。
「你們是一個整體，不是八百個單獨的槍手！注意你們左右同伴的步伐和節奏！突刺的時候，要如同潮水，一波接一波，連綿不絕！後退的時候，也要層次分明，互相掩護！陣型絕不能亂！一亂，就是給敵人屠殺的機會！」
他又走到弓箭手陣列前，檢查他們的弓力、箭矢，指點他們如何根據距離和風向調整拋射角度，如何與前方的步兵進行協同，用箭雨壓制敵方衝鋒或者干擾敵方陣型。
「常將軍。」
劉伯溫找到正在另一頭督促士兵練習攀爬和越過障礙的常升，面色嚴肅。
「白龍山一戰，雖勝，但也暴露出我軍在複雜地形下攻堅和應對突襲的不足。天涯山比白龍山更險，白老旺比白龍山賊寇更狡詐兇悍。我們計程車兵，光有勇氣和力氣不夠，必須有更嚴明的紀律，更嫻熟的配合，更堅韌的意志。
接下來的訓練，要加大強度，更要貼近實戰。可以多設定一些模擬賊巢防禦、夜間襲擾、山路行軍的情景進行演練。」
常升抹了把臉上的汗，重重點頭。
「劉公放心！末將省得！這次不把白老旺的老巢掀了，末將誓不為人！弟兄們也都憋著一股氣呢！訓練的事情，就交給末將，定在最短時間內，練出一支能打硬仗、能啃骨頭的精兵來！」
劉伯溫點點頭，又補充道。
「糧草、軍械、醫藥，也要加緊籌備。此次剿匪，恐非旬日可下，要做好持久戰的準備。鄧大人那邊，我已提醒他加緊督辦。」
「是！」
就在校場上殺聲震天、積極備戰的同時，州府衙門二堂內，氣氛則是另一種凝重和壓抑。
鄧志和沒有去校場，他正被另一件棘手的事情纏住——與福建各大族的代表，商討那十八名被擄學子的贖金問題。
二堂里坐了七八個人，都是各大家族派來的核心人物，有的年長持重，有的正值壯年，個個面色沉鬱，眉宇間帶著化不開的憂色和焦慮。孔希生也坐在末座，形容憔悴，但強打著精神。
鄧志和揉了揉發痛的額角，聲音帶著疲憊，卻也盡力維持著平靜。
「諸位，情況大家都清楚。
白老旺兇殘狡詐，盤踞天涯山險地。常將軍與劉公正在全力練兵，籌備圍剿，意在根除禍患，一勞永逸。然，剿匪非一日之功，且賊人手握人質，投鼠忌器，強攻恐生不忍言之變。」
他環視眾人，緩緩道。
「因此，官府擬定兩手準備。上策，自然是武力清剿，救出人質。但為防萬一，亦需有下策——即，籌備贖金，與賊談判，先確保諸位家中子弟性命無虞，平安歸來。
待救回人質，掃平後患，再從長計議。今日請諸位來，便是商議這贖金籌措之事。不知諸位……意下如何？」
堂內一片沉默。
這些家族代表互相對視，眼神複雜。
他們當然希望官府能立刻派兵剿滅山賊，救回自家孩子，那樣既保住了面子，也省了錢財。但現實是，天涯山易守難攻。
白老旺又剛剛劫掠了省城，氣勢正盛，手裡還有人質，官府就算要打，也得準備充分，耗時耗力，而且誰也不敢保證強攻之下，自家孩子能完好無損。
一個穿著錦袍、面白微須的中年人率先開口，他是福州陳氏的代表，聲音乾澀。
「鄧大人，不是我們不信官府，不信常將軍。只是……那白老旺是亡命之徒，毫無信義可言。就算我們湊了贖金，他收了錢，就真會放人嗎？萬一他得寸進尺，或者收了錢反而殺人滅口……」
另一個漳州林氏的老者嘆了口氣。
「唉，如今人為刀俎，我為魚肉。孩子們在他手裡多待一天，就多一分危險。贖金……雖然屈辱，但若能換回孩子平安，這錢……我們林家，願意出。」
泉州黃家的代表是個精悍的商人，他算計得更清楚。
「鄧大人，這贖金，大概需要多少？總不能白老旺要多少，我們就給多少吧？有沒有個大概的數目？還有，這錢怎麼出？是按各家被擄的人數攤，還是……」
鄧志和心中早有盤算，沉聲道。
「具體數額，需待與賊人接觸試探後方知。但以白老旺的貪婪，必定是獅子大開口。官府的意思是，諸位可先根據自身情況，暗中籌措一部分，以備不時之需。至於如何分攤……眼下救人要緊，恐怕需諸位共同承擔，具體比例，可稍後再議。
當然，這只是備選之策，並非定要執行。武力圍剿，仍是首要之選。」
堂內又響起一片低聲的議論和嘆息。
最終，在自家子弟性命攸關的壓力下，各家族代表儘管心中不甘、屈辱，甚至有些懷疑官府的能力和決心，但還是勉強達成了共識。
各自回去，秘密籌措一筆巨額資金，隨時準備應對可能到來的贖金談判。
「去，把伊冰叫來。讓他從後門進，直接到密室見我。」
耿水森吩咐道。
「是。」
黑衣人應了一聲，身形一晃，又消失在陰影里。
伊冰，這個名字在耿府內部，知道的人不多，但知道的人，都會下意識地保持距離甚至帶著一絲敬畏。
他與李崇一明一暗，同為耿水森最倚重的心腹。李崇主要負責耿氏家族明面上的商業版圖、人際往來和日常事務，。
而伊冰，則掌管著那些見不得光的、卻是耿家勢力重要組成部分的隱秘營生——招兵買馬、訓練私兵、打通各路黑道關係，以及最重要的一項。
利潤驚人卻也風險巨大的私鹽販運。
平日裡，耿水森很少直接召見伊冰，很多事情都是透過李崇間接傳達，或者伊冰定期透過秘密渠道匯報。但眼下，局勢顯然已經超出了常規商業和人情往來的範疇，進入了需要動用非常手段的「戰爭」狀態。
約莫一炷香後，耿府深處一間看似普通書房、實則暗藏機關的密室里。耿水森已經換上了一身居家的深紫色綢袍，坐在一張紫檀木太師椅上，手裡把玩著兩個光滑的玉球。
密室的門無聲滑開，一個身材瘦削、面容普通到扔進人堆里就找不出來、惟獨一雙眼睛銳利得像鷹隼的中年男子閃身而入，無聲地關上門，然後對著耿水森恭敬行禮。
「老爺。」
伊冰的聲音有些沙啞，不高，卻帶著一種金屬摩擦般的質感。
「坐。」
耿水森指了指對面的椅子。
伊冰沒有客氣，端正坐下，腰背挺得筆直，目光平視耿水森，等待吩咐。
「李崇去天涯山了。」
耿水森開門見山。
「但我估計，白老旺那雜種，未必會乖乖聽話。就算交人，也必然獅子大開口，或者耍別的花樣。咱們不能把希望全寄托在一張嘴上。」
伊冰微微點頭，表示理解。
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「所以，有兩件事，你要立刻去辦，而且要辦得隱秘，辦得快。」
耿水森停下轉動的玉球，目光灼灼地看著伊冰。
「第一，人手。你手下現在能立刻調動、堪用的人，有多少？」
伊冰略一思索，答道。
「不算分散在各處據點、維持生意的，能立刻集結起來、經過訓練、敢打敢拼的，大約有五百人。如果算上那些外圍的、膽子大要錢不要命的亡命徒，還能再拉出三百左右。但後面這些，只能用來打順風仗或者幹些髒活，不夠可靠。」
「五百……」
耿水森沉吟了一下。
「不夠。遠遠不夠。白老旺能打下福州城，手下能戰之兵至少數千，而且據守險地。我們要麼不動，要動，就必須有雷霆萬鈞、一擊必中的把握，至少要有讓他感到絕望的力量壓迫。」
他手指敲了敲桌面。
「繼續招人！放寬條件，提高價錢！福建最近不太平，流民、破產的農戶、想找條出路的江湖人，應該不少。你給我撒出網去，暗中招募，嚴格篩選。不要怕花錢，我要的是能打仗的人，不是湊數的廢物。
三個月內，我要看到你手下至少有三千能拉出去見血的人馬！裝備、訓練，全部按照最好的來！錢，我會讓李崇那邊全力支援你。」
伊冰眼中精光一閃，三千經過訓練的私兵，這可不是小數目，幾乎抵得上一個大府的正規駐軍了。老爺這是真下了狠心，要準備打大仗了。
他沉聲應道。
「是！屬下明白！立刻著手去辦！」
「第二。」
耿水森身體微微前傾，聲音壓得更低。
「私鹽那條線，給我加量！能走多少，就走多少！把價格適當放低一點，儘快搶占更多市場，把現銀給我換回來！現在福建亂象已顯，官府注意力都在剿匪上，對鹽務的管控必然會有疏漏，這是我們趁機擴張、囤積財力物力的大好時機！
我要你在最短時間內，讓這條線的收益，翻上一番！所有的利潤，除了維持運轉和必要的打點，全部投入到招兵買馬和購置軍械糧草上！」
伊冰眉頭微微動了一下。加大私鹽販賣規模，風險也會成倍增加，一旦被官府盯上，就是抄家滅族的大罪。但看老爺這決絕的態度，顯然已經顧不得那麼多了。
他鄭重點頭。
「是！屬下會親自去盯這條線，調整渠道，確保安全的前提下，最大限度出貨。」
「很好。」
耿水森靠回椅背，眼神望向密室牆壁上懸掛的一幅猛虎下山圖，緩緩道。
「白老旺以為搶了點錢，抓了幾個人，就能無法無天了？哼，他根本不知道他惹了多大的麻煩。福建這潭水，是越來越渾了。
陸羽那小子在拼命練他的護村隊，官府在憋著勁要找回場子，現在又加上我……風暴就要來了。要想在風暴中不被掀翻，甚至能乘風而起，手裡就必須有足夠硬的本錢。伊冰，你明白我的意思嗎？」
伊冰肅然道。
「屬下明白！亂世將至，有兵有錢，方是立足之本。屬下定不負老爺重託，為老爺鑄就最鋒利的刀，囤積最充足的糧！」
「去吧。小心行事。」
耿水森揮了揮手。
伊冰起身，再次行禮，然後如同進來時一樣，悄無聲息地退出了密室。
密室內恢復了寂靜，只有玉球在耿水森掌心緩緩摩擦發出的細微聲響。
他的臉上沒有任何表情，但那雙深潭般的眼睛裡，卻閃爍著冰冷而堅定的光芒。李崇的明面施壓，伊冰的暗中蓄力，雙管齊下。
他倒要看看，那個不知天高地厚的山賊頭子，還有那些或許在觀望、或許在算計的各方勢力，到底會如何應對。而他耿水森，已經做好了最壞的打算，也開始了最充分的準備。福建的天，確實要變了。
……
福州城，州府衙門旁邊的校場上，氣氛與耿府的隱秘緊張截然不同，是一種公開的、熱火朝天的備戰景象。
常升從白龍山帶回的得勝之師，加上新招募的、以及從各地緊急調撥來的兵員，總計超過兩萬人，此刻正在這裡接受近乎殘酷的操練。校場塵土飛揚，喊殺聲震天，一隊隊士兵在軍官的喝令下，反覆演練著衝鋒、結陣、防禦、變換隊形。
劉伯溫沒有坐在衙門裡，而是換上了一身簡便的深藍色布衣，親自來到了校場。
他鬚髮皆白，但身板挺直，眼神銳利，在校場各處巡視。
他不時叫停正在訓練的部隊，走到隊伍前面，親自指點。
「停！」
他叫住一個正在演練長槍方陣的千人隊。士兵們立刻停下動作，持槍肅立。
劉伯溫走到方陣側翼，指著一個前排的槍兵。
「你，出列，刺一槍給我看看。」
那士兵有些緊張，但還是依言用力向前刺出一槍。
劉伯溫搖搖頭。
「力量是有了，但勁是散的。長槍刺殺，講究腰馬合一，力從地起，透過脊背傳到手臂，再貫注於槍尖。你只用胳膊發力，遇到盾牌或者格擋，很容易被震開。看我的。」
他從旁邊一個軍官手裡拿過一桿訓練用的木槍，也沒見他如何作勢，只是腰身微微一擰，手臂順勢前送，那木槍「嗖」地一聲刺出，快如閃電，槍尖在空中甚至發出輕微的顫音，穩穩停住。
「看清了嗎？不是蠻力，是整勁。」
劉伯溫將木槍還給軍官，又看向整個方陣。
「你們是一個整體，不是八百個單獨的槍手！注意你們左右同伴的步伐和節奏！突刺的時候，要如同潮水，一波接一波，連綿不絕！後退的時候，也要層次分明，互相掩護！陣型絕不能亂！一亂，就是給敵人屠殺的機會！」
他又走到弓箭手陣列前，檢查他們的弓力、箭矢，指點他們如何根據距離和風向調整拋射角度，如何與前方的步兵進行協同，用箭雨壓制敵方衝鋒或者干擾敵方陣型。
「常將軍。」
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接下來的訓練，要加大強度，更要貼近實戰。可以多設定一些模擬賊巢防禦、夜間襲擾、山路行軍的情景進行演練。」
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「劉公放心！末將省得！這次不把白老旺的老巢掀了，末將誓不為人！弟兄們也都憋著一股氣呢！訓練的事情，就交給末將，定在最短時間內，練出一支能打硬仗、能啃骨頭的精兵來！」
劉伯溫點點頭，又補充道。
「糧草、軍械、醫藥，也要加緊籌備。此次剿匪，恐非旬日可下，要做好持久戰的準備。鄧大人那邊，我已提醒他加緊督辦。」
「是！」
就在校場上殺聲震天、積極備戰的同時，州府衙門二堂內，氣氛則是另一種凝重和壓抑。
鄧志和沒有去校場，他正被另一件棘手的事情纏住——與福建各大族的代表，商討那十八名被擄學子的贖金問題。
二堂里坐了七八個人，都是各大家族派來的核心人物，有的年長持重，有的正值壯年，個個面色沉鬱，眉宇間帶著化不開的憂色和焦慮。孔希生也坐在末座，形容憔悴，但強打著精神。
鄧志和揉了揉發痛的額角，聲音帶著疲憊，卻也盡力維持著平靜。
「諸位，情況大家都清楚。
白老旺兇殘狡詐，盤踞天涯山險地。常將軍與劉公正在全力練兵，籌備圍剿，意在根除禍患，一勞永逸。然，剿匪非一日之功，且賊人手握人質，投鼠忌器，強攻恐生不忍言之變。」
他環視眾人，緩緩道。
「因此，官府擬定兩手準備。上策，自然是武力清剿，救出人質。但為防萬一，亦需有下策——即，籌備贖金，與賊談判，先確保諸位家中子弟性命無虞，平安歸來。
待救回人質，掃平後患，再從長計議。今日請諸位來，便是商議這贖金籌措之事。不知諸位……意下如何？」
堂內一片沉默。
這些家族代表互相對視，眼神複雜。
他們當然希望官府能立刻派兵剿滅山賊，救回自家孩子，那樣既保住了面子，也省了錢財。但現實是，天涯山易守難攻。
白老旺又剛剛劫掠了省城，氣勢正盛，手裡還有人質，官府就算要打，也得準備充分，耗時耗力，而且誰也不敢保證強攻之下，自家孩子能完好無損。
一個穿著錦袍、面白微須的中年人率先開口，他是福州陳氏的代表，聲音乾澀。
「鄧大人，不是我們不信官府，不信常將軍。只是……那白老旺是亡命之徒，毫無信義可言。就算我們湊了贖金，他收了錢，就真會放人嗎？萬一他得寸進尺，或者收了錢反而殺人滅口……」
另一個漳州林氏的老者嘆了口氣。
「唉，如今人為刀俎，我為魚肉。孩子們在他手裡多待一天，就多一分危險。贖金……雖然屈辱，但若能換回孩子平安，這錢……我們林家，願意出。」
泉州黃家的代表是個精悍的商人，他算計得更清楚。
「鄧大人，這贖金，大概需要多少？總不能白老旺要多少，我們就給多少吧？有沒有個大概的數目？還有，這錢怎麼出？是按各家被擄的人數攤，還是……」
鄧志和心中早有盤算，沉聲道。
「具體數額，需待與賊人接觸試探後方知。但以白老旺的貪婪，必定是獅子大開口。官府的意思是，諸位可先根據自身情況，暗中籌措一部分，以備不時之需。至於如何分攤……眼下救人要緊，恐怕需諸位共同承擔，具體比例，可稍後再議。
當然，這只是備選之策，並非定要執行。武力圍剿，仍是首要之選。」
堂內又響起一片低聲的議論和嘆息。
最終，在自家子弟性命攸關的壓力下，各家族代表儘管心中不甘、屈辱，甚至有些懷疑官府的能力和決心，但還是勉強達成了共識。
各自回去，秘密籌措一筆巨額資金，隨時準備應對可能到來的贖金談判。