第520章 奴才舉人
第520章 奴才舉人
南直隸常州府，江陰城。
這座臨江而建的縣城，地處長江咽喉，素有「江海門戶」之稱。
由於其東接常熟，西連常州，南鄰無錫，北望揚州的樞紐地位，自古明初時便是商貿繁盛之地。
不僅如此，由於江蘇學政衙署在此，江陰還是八府三州的院試考場，文風鼎盛，走出了無數進士、舉人之家。
江陰可謂是士紳雲集，有徐氏、繆氏、潘氏、夏氏、張氏等數十家在此聚居。
而在這諸多士紳大族中，後世最出名的，莫過於徐家——
也就是被譽為「千古游聖」的徐霞客家族。
徐家真正發跡始於明初的九世祖徐麒，他奉命出使西蜀成功招撫羌人，功成身退後，被賜予「一品朝服」榮歸故里。
此後，徐家便成為了「闢田若干頃，藏書數萬卷」的江南巨富。
靠著歷代積累，到了徐霞客這一代，徐家的家境更是達到了頂峰。
其田產遍布江陰、常熟、無錫等地，多達萬畝，府中奴僕成群，多達數百人。
在這眾多奴僕中，有個叫盧衍的十分特殊。
盧衍原本並非奴僕，他出身於江陰一個普通農家，家中有十來畝田產，雖然不算富裕，但也能勉強維持生計。
可自從萬曆朝開始，朝廷為了應對頻發的戰事，開始不斷加征賦稅；眼看無力承擔重賦，為了活命，盧衍的祖父只能將家中的田產，投獻在了徐家門下。
可徐家雖然收下了田產，反而卻將那地租定得極高，盧衍的祖父辛苦勞作一年，到頭來根本所剩無幾。
後來恰逢家中老母病重，急需用錢問診，盧衍的祖父只能向徐家借了一筆印子錢。
但這印子錢利滾利，盧衍的祖父無力償還，最終只能被迫簽下了賣身契，委身給徐家為奴。
雖然在《大明律》中明確規定了，庶民之家不得存養奴婢，違者不僅要杖一百，還得放人從良；
只有勛貴、功臣以及三品以上的官員，才能按照定額，蓄養一定數量的奴婢。
但隨著時間推移，到了明中後期，這一規定卻形同虛設。
尤其是在江南地區，士紳地主蓄奴之風，屢見不鮮，極為盛行。
而明代的奴僕，也並非廣義上的奴隸，而是大概分為了奴婢、義子、僱工等。
三者的身份地位、人身依附程度，有著很大的區別。
其中，奴婢是最傳統、地位最低下的奴僕。
這些人主要來自於犯官的家眷、或者其後代，也就是所謂的家生子。
他們終身為奴，人身完全被主家占有，沒有獨立的財產，可以被主家隨意處置。
義子則多為被販賣或者主動投靠的兒童，他們在被改姓收為義男、義後，便成為了家僕。
義子的地位，比奴婢稍高一些。
雖然也依附於主家，但主家一般不會隨意買賣他們，若是表現得好，甚至有可能被主家提拔，擺脫奴僕的身份。
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而僱工人，則是與主人立有文契的僱傭勞動者，他們並非終身為奴，只是在約定的年限內，為僱主勞作。
盧衍的祖父與徐家所簽的賣身契，就屬於奴婢之列，雖然是佃農，但人身關係卻完全依附於主家。
傳到了盧衍這一代，他是個有骨氣、有志向的，不甘心一輩子委身為奴。
於是盧衍開始利用一切空閒時間潛心經史，勢必要考上功名，改變現狀。
他白天在田裡勞作，種地、挑水、劈柴，又苦又累；而晚上則趁著夜深人靜時，偷偷跑到附近的寶宏寺，借著佛前的燭光，挑燈夜讀，鑽研經義。
而盧衍的妻子王氏也很支持丈夫，不僅省吃儉用，而且還會將自己種桑養蠶的收入補貼給他。
功夫不負有心人，經過多年的苦讀，盧衍終於迎來了機會。
他化名徐衍，冒籍參加科舉考試，一路過關斬將，最終如願考上了舉人。
消息傳來，江陰城轟動了——徐家一個奴僕，竟然中了舉人！
崇禎十七年這個節骨眼上，徐霞客已經病逝，而當家的正是他的長子徐屺。
中舉之後，盧衍心中充滿了希望，他本以為考取了功名，自己的身份地位就能得到提高，也能順勢擺脫奴籍，讓家人過上好日子。
可不曾想，現實卻給了他沉重的一擊。
雖然人們迫於舉人的功名，勉強稱他一聲「盧舉人」；
但在不少人眼裡，他依然只是個徐家的奴僕，一個出身卑賤的奴婢而已，如何能躋身官紳階層？
外人尚且如此，在徐家人眼裡盧衍就更是那個可以呼來喝去的奴才。
正值六月中旬，江陰縣令林之驥召集本地鄉紳議事，討論各家捐資助餉，以應對西北漢賊，支援朝廷北伐。
江陰縣衙，大堂里坐滿了人。
徐家的、黃家的、潘家的、夏家的……縣裡有頭有臉的人物全都齊聚一堂。
身為舉人，盧衍自然也受邀入席。
他穿著一身半舊的青布袍子，坐在末席，與周圍那些綾羅綢緞格格不入。
縣令林之驥端坐上首，面色凝重。
他先是宣讀了那封《諭天下士民書》，隨後又將朝廷下發的邸報，分給眾人傳看。
「諸位，如今西北賊寇勢大，不僅占據半壁江山，更是攻陷了京師，俘虜先皇以及中樞文武百官。」
「那漢賊行徑之惡劣，手段之殘忍，想必各位也有所耳聞。」
「如今朝廷已經決意聯虜平寇，北伐剿賊，特此命我等父母官號召本地士紳捐資助餉，共赴國難。」
「還望諸位慷慨解囊，以報國恩。」
話音剛落，坐在東側的黃家家主黃亭璋，迫不及待地站了起來，拍著桌子怒道：
「一幫亂臣賊子，簡直是無君無父，禍亂綱常！」
「我黃家世代良善，耕讀傳家，好不容易才攢下幾畝薄田，豈能讓那幫泥腿子分了去？！」
「我出三千兩！」
有了帶頭之人，各家縉紳也紛紛跟進，慷慨解囊；
潘家捐三千兩、夏家捐兩千兩，繆家出一千八百兩……
看著眼前此景，縣令林之驥滿意地點了點頭，隨即將掃向了末席的盧衍。
「盧舉人，你呢？」
大堂之上瞬間安靜了下來，所有人的目光，都不約而同地投向了末位那個穿著青布袍子的奴僕。
面對這些帶著嘲諷、鄙夷的眼神，盧衍窘迫極了，滿臉通紅，手足無措。
他本就是奴僕出身，能考上舉人已經是拚盡了全力，省吃儉用的結果。
如今家中早已一貧如洗，別說捐銀、捐糧，就連自己的溫飽都難以維持。
哪有能力捐資助餉？
「盧舉人？」
林之驥催了一聲。
盧衍抬起頭，嘴唇哆嗦了兩下，聲音小得像蚊子：
「學生……學生囊中羞澀，實在是……拿不出來。」
看著他窘迫的模樣，大堂內頓時響起了一陣低低的竊笑聲。
人們小聲嘀咕著：
「一個奴才罷了，連賣身契都押在別處，還能捐什麼？」
「哼，林父母也是被逼急了，竟然將一介僕役召了過來，此等身份，如何能與我等列席而坐？」
更有甚者，如黃家家主黃亭璋更是嘲諷道：
「到底是奴才出身，考上舉人了又如何，我江陰文風鼎盛，歷年出的進士也不在少數、」
「簡直自取屈辱。」
面對陣陣嘲諷聲，盧衍的臉燒得像被火烤似的，恨不得找條地縫鑽進去。
而人群中，同樣有一人面色不虞，那便是徐家的家主徐屺。
等議事結束，眾人都各自散去後，他邊將盧衍叫到了跟前：
「好你個家奴，僥倖中了舉，便忘了自己姓甚名誰？」
「外人看在我徐家的面子上尊稱你一聲舉人，你莫不是真把自己當成什麼人物了？」
「今日堂上那副窘態，簡直丟盡了我徐家的臉面！」
而盧衍只是低著頭，一言不發。
徐屺罵夠了，忽然想起了什麼，話鋒一轉：
「對了，你家那片地里是不是有幾座墳包？」
「趕緊遷走，莊頭打算種些瓜果蔬菜，就屬那幾座墳塋最礙事。」
一聽這話，盧衍頓時急了：
「老爺，那是我盧家幾代人的祖墳，世代安葬在此，哪能說遷就遷？」
「還請老爺開恩，我......」
見他拒絕此事，徐屺也懶得與其爭辯，冷笑一聲後便拂袖而去。
回到家後，盧衍是心神不寧，坐立難安。
他很清楚，以徐家的脾性和行事做派，這事兒恐怕沒那麼簡單就搪塞過去。
果不其然，還沒等片刻，外頭就傳來了一陣急促的敲門聲。
開門一看，來人正是徐家的家生子，徐初。
見了盧衍，徐處皮笑肉不笑地拱了拱手：
「盧舉人，小的這廂有禮了。」
可緊接著他便話鋒一轉：
「好叫盧舉人知道，家主發話了，今年你家那一畝三分地，租子要往上抬一抬。」
「畢竟國難當頭，我等身為臣民自然要踴躍捐輸。」
盧衍聽罷是又驚又怒：
「豈有此理？」
「盧某有功名在身，按律免役免稅，租子也該……」
「那是朝廷的規矩，不是我徐家的規矩！」
不等他說完，徐初那惡奴便打斷了他，
盧衍咬咬牙：
「那……那要加多少？」
那惡奴笑了笑，伸手比划起來：
「不多，也就四成而已。」
」另外，老爺說了，你還得交一百兩銀子的『借籍費』。」
盧衍頓時愣住了：
「什麼借籍費？」
那惡奴翹起嘴角，譏諷道：
「你冒籍替考，頂得可是我徐家的姓，否則哪能考上舉人？」
「老爺大發慈悲，不追究你冒籍之罪，收你一百兩銀子，算是借徐家姓氏的報酬。」
盧衍急了，連忙爭辯道：
「盧某可是憑本事考上的，不僅白天要務農，夜裡還要去廟裡借燈苦讀，和徐家姓氏有何干係？」
徐初不耐煩地擺了擺手：
「這話自己跟老爺說去。」
「不過我好心奉勸你一句，別敬酒不吃吃罰酒。」
「三天後，要麼老老實實交銀子，要麼我去縣衙告你冒籍替考。」
「到時候，不僅你這舉人的功名保不住，還得挨板子，坐大牢！」
說罷，他便怪笑一聲，揚長而去。
等這惡奴走遠了，盧衍的妻子王氏才從裡屋出來。
她眼圈紅紅的，聲音發顫：
「當家的，這是怎的了？」
「為何突然要加租子，收什麼冒籍費？」
盧衍嘆了口氣，隨即將白天在縣衙發生的事告知了妻子，
「定是因為我不肯遷墳，主家不滿，所以藉口報復。」
「罷了，既然要遷就遷吧。」
「咱都要活不下去了，先人不會怪罪的。」
於是他讓妻子王氏出面前往徐家，自己則去尋摸一片空地，準備遷墳。
可不成想，王氏第二天去了徐家，卻連大門都沒能邁進去。
徐家的女眷攔住王氏，扯著她的頭髮，又打又罵，甚至還撕碎了王氏的衣裙，極盡羞辱之能事。
見妻子受辱，盧衍抄起扁擔便衝到了徐家門前，要討個說法。
可僅憑他一介書生，又如何是徐家的對手，幾個護院一擁而上，將他按在地上痛毆了一頓。
「一個奴才，敢跟主家叫板？」
一群人圍著他又打又罵：
「老爺發話了，遷墳也不管用，一百兩銀子一分都不能少！」
「三天之後要是交不上，等著吃官司吧！」
盧衍被打得鼻青臉腫，被人抬回了家。
他躺在病榻上，望著破舊的房梁，眼神空洞。
他想不明白，自己到底做錯了什麼。
雖然出身卑賤不假，可他治學、中舉卻全靠的是自己的本事，沒占徐家任何便宜。
為何會遭到如此境遇？
可如果盧衍仔細了解過徐家的背景，他便能從中窺見一二。
徐家祖上有一人名叫徐經，曾經牽扯到了弘治年間的那場科舉舞弊案，同樣牽扯其中的還有大名鼎鼎的江南才子唐伯虎。
這場案子雖然是冤案，但對於徐家來說確是一個家族命運的轉折點。
自此後，徐家在仕途上便一蹶不振。
徐屺的祖父徐有勉未得功名，父親徐霞客也不曾得中，而他自己拚盡了全力也只是個庠士，秀才而已。
如今家中奴僕突然高中舉人，徐屺這個家主的臉面該往哪擱？
盧衍不禁想起小時候，父親在田裡勞作，他在田埂上讀書。
那時父親曾對他說，我兒聰慧，要是能考上功名，咱家也就能翻身了。
如今他倒是考上了，可卻依舊翻不了身，在那幫士紳眼裡，他永遠是奴才。
不是他不夠努力，而是這個世道，不給他留活路。
這一百兩銀子如同一座大山，壓得盧衍根本喘不過氣。
按理說，對於有優免權利的舉人來說，一百兩銀子根本不算什麼難事。
只要能考中，投獻之人自然會絡繹不絕登門而來。
可問題是，如今江陰哪還有什麼民田？
在朝廷連連重稅下，百姓們早就將自家的地投獻給了其他士紳，就算輪也輪不到他盧衍。
這天夜裡，圓月高懸。
盧衍悄悄起了床，從柜子里翻出一根白綾，揣在懷裡悄悄出了門。
他摸黑來到徐家門前。
夜色里，徐家那高大的門樓像一頭巨獸，門楣上「徐府」兩個大字在月色下泛著幽幽冷光。
盧衍抬起頭，盯著那塊匾額看了很久。
他決定去死。
他要把這條命，扔在徐家門前。
他要讓全江陰的士紳百姓都知道，徐家逼死了一個舉人；他要用自己的死，跟徐家拚個兩敗俱傷。
在這個時代，人命關天絕不是一句空話。
雖然是明末，但江南地區還保持著基本的秩序，官府機構也能正常運轉。
一個舉人被逼死，絕對能引起官府重視。
即便是徐家再有權勢，也得出一筆大血才能把事情摁下來。
更何況，如今徐家充其量只是一介富戶，朝中無人做官，怕是輕易壓不下來。
就算真的摁下了此事，那徐家的風評在江陰也徹底壞了——逼死人，那叫為富不仁，是要被鄉親們戳脊梁骨的。
盧衍把白綾甩過門樓上的橫樑，打了個死結，隨即閉上眼深吸一口氣，準備將其掛在脖子上。
可就在這時，只聽黑暗中「吱呀」一聲，徐家的側門突然開了。
門房大約是聽見了什麼動靜，提著燈籠想要查看一二。
等他看清眼前的場景時，先是一愣，隨即大聲叫嚷了起來：
「不好了，有人鬧事！」
盧衍還沒反應過來，就被幾個護院七手八腳拽了下來。
其中一人認出了他：
「喲，我當誰呢，這不是盧舉人嗎？」
「怎麼，想死也不找個好地方？」
「滾！別髒了主家的宅邸！」
幾人圍著他又是一頓拳打腳踢，隨後將其抬回了家中。
盧衍躺在床上，渾身是傷，動彈不得；而王氏則是坐在一旁，哭得眼睛都腫了。
此時的盧衍已經絕望了，在這個世道，他竟然連尋死都不成。
看來只有等三天之後，徐家把他告上官府，隨後革去功名，鋃鐺入獄，病死獄中，才是自己的歸宿。
而就在此時，一個不速之客突然卻推開了他家的房門。
那人一身青衣，戴著斗笠，看不清楚面容。
看著病榻上眼神空洞的盧衍，他從懷裡取出一封邸報，折了折，隨後將其輕輕放在了床頭上。
盧衍不明所以，吃力地接過看了看。
只見那邸報摺痕處，記載的正是漢賊在西南、西北追贓助餉，均田分地的諸多「惡行」。
「閣下是？」
那人卻沒有回答，只是摘下斗笠，自顧自地說道：
「聽聞盧舉人受盡欺辱，如今更是連尋死都成了奢望。」
「不如加入我等，掀翻這該死的世道。」
南直隸常州府，江陰城。
這座臨江而建的縣城，地處長江咽喉，素有「江海門戶」之稱。
由於其東接常熟，西連常州，南鄰無錫，北望揚州的樞紐地位，自古明初時便是商貿繁盛之地。
不僅如此，由於江蘇學政衙署在此，江陰還是八府三州的院試考場，文風鼎盛，走出了無數進士、舉人之家。
江陰可謂是士紳雲集，有徐氏、繆氏、潘氏、夏氏、張氏等數十家在此聚居。
而在這諸多士紳大族中，後世最出名的，莫過於徐家——
也就是被譽為「千古游聖」的徐霞客家族。
徐家真正發跡始於明初的九世祖徐麒，他奉命出使西蜀成功招撫羌人，功成身退後，被賜予「一品朝服」榮歸故里。
此後，徐家便成為了「闢田若干頃，藏書數萬卷」的江南巨富。
靠著歷代積累，到了徐霞客這一代，徐家的家境更是達到了頂峰。
其田產遍布江陰、常熟、無錫等地，多達萬畝，府中奴僕成群，多達數百人。
在這眾多奴僕中，有個叫盧衍的十分特殊。
盧衍原本並非奴僕，他出身於江陰一個普通農家，家中有十來畝田產，雖然不算富裕，但也能勉強維持生計。
可自從萬曆朝開始，朝廷為了應對頻發的戰事，開始不斷加征賦稅；眼看無力承擔重賦，為了活命，盧衍的祖父只能將家中的田產，投獻在了徐家門下。
可徐家雖然收下了田產，反而卻將那地租定得極高，盧衍的祖父辛苦勞作一年，到頭來根本所剩無幾。
後來恰逢家中老母病重，急需用錢問診，盧衍的祖父只能向徐家借了一筆印子錢。
但這印子錢利滾利，盧衍的祖父無力償還，最終只能被迫簽下了賣身契，委身給徐家為奴。
雖然在《大明律》中明確規定了，庶民之家不得存養奴婢，違者不僅要杖一百，還得放人從良；
只有勛貴、功臣以及三品以上的官員，才能按照定額，蓄養一定數量的奴婢。
但隨著時間推移，到了明中後期，這一規定卻形同虛設。
尤其是在江南地區，士紳地主蓄奴之風，屢見不鮮，極為盛行。
而明代的奴僕，也並非廣義上的奴隸，而是大概分為了奴婢、義子、僱工等。
三者的身份地位、人身依附程度，有著很大的區別。
其中，奴婢是最傳統、地位最低下的奴僕。
這些人主要來自於犯官的家眷、或者其後代，也就是所謂的家生子。
他們終身為奴，人身完全被主家占有，沒有獨立的財產，可以被主家隨意處置。
義子則多為被販賣或者主動投靠的兒童，他們在被改姓收為義男、義後，便成為了家僕。
義子的地位，比奴婢稍高一些。
雖然也依附於主家，但主家一般不會隨意買賣他們，若是表現得好，甚至有可能被主家提拔，擺脫奴僕的身份。
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而僱工人，則是與主人立有文契的僱傭勞動者，他們並非終身為奴，只是在約定的年限內，為僱主勞作。
盧衍的祖父與徐家所簽的賣身契，就屬於奴婢之列，雖然是佃農，但人身關係卻完全依附於主家。
傳到了盧衍這一代，他是個有骨氣、有志向的，不甘心一輩子委身為奴。
於是盧衍開始利用一切空閒時間潛心經史，勢必要考上功名，改變現狀。
他白天在田裡勞作，種地、挑水、劈柴，又苦又累；而晚上則趁著夜深人靜時，偷偷跑到附近的寶宏寺，借著佛前的燭光，挑燈夜讀，鑽研經義。
而盧衍的妻子王氏也很支持丈夫，不僅省吃儉用，而且還會將自己種桑養蠶的收入補貼給他。
功夫不負有心人，經過多年的苦讀，盧衍終於迎來了機會。
他化名徐衍，冒籍參加科舉考試，一路過關斬將，最終如願考上了舉人。
消息傳來，江陰城轟動了——徐家一個奴僕，竟然中了舉人！
崇禎十七年這個節骨眼上，徐霞客已經病逝，而當家的正是他的長子徐屺。
中舉之後，盧衍心中充滿了希望，他本以為考取了功名，自己的身份地位就能得到提高，也能順勢擺脫奴籍，讓家人過上好日子。
可不曾想，現實卻給了他沉重的一擊。
雖然人們迫於舉人的功名，勉強稱他一聲「盧舉人」；
但在不少人眼裡，他依然只是個徐家的奴僕，一個出身卑賤的奴婢而已，如何能躋身官紳階層？
外人尚且如此，在徐家人眼裡盧衍就更是那個可以呼來喝去的奴才。
正值六月中旬，江陰縣令林之驥召集本地鄉紳議事，討論各家捐資助餉，以應對西北漢賊，支援朝廷北伐。
江陰縣衙，大堂里坐滿了人。
徐家的、黃家的、潘家的、夏家的……縣裡有頭有臉的人物全都齊聚一堂。
身為舉人，盧衍自然也受邀入席。
他穿著一身半舊的青布袍子，坐在末席，與周圍那些綾羅綢緞格格不入。
縣令林之驥端坐上首，面色凝重。
他先是宣讀了那封《諭天下士民書》，隨後又將朝廷下發的邸報，分給眾人傳看。
「諸位，如今西北賊寇勢大，不僅占據半壁江山，更是攻陷了京師，俘虜先皇以及中樞文武百官。」
「那漢賊行徑之惡劣，手段之殘忍，想必各位也有所耳聞。」
「如今朝廷已經決意聯虜平寇，北伐剿賊，特此命我等父母官號召本地士紳捐資助餉，共赴國難。」
「還望諸位慷慨解囊，以報國恩。」
話音剛落，坐在東側的黃家家主黃亭璋，迫不及待地站了起來，拍著桌子怒道：
「一幫亂臣賊子，簡直是無君無父，禍亂綱常！」
「我黃家世代良善，耕讀傳家，好不容易才攢下幾畝薄田，豈能讓那幫泥腿子分了去？！」
「我出三千兩！」
有了帶頭之人，各家縉紳也紛紛跟進，慷慨解囊；
潘家捐三千兩、夏家捐兩千兩，繆家出一千八百兩……
看著眼前此景，縣令林之驥滿意地點了點頭，隨即將掃向了末席的盧衍。
「盧舉人，你呢？」
大堂之上瞬間安靜了下來，所有人的目光，都不約而同地投向了末位那個穿著青布袍子的奴僕。
面對這些帶著嘲諷、鄙夷的眼神，盧衍窘迫極了，滿臉通紅，手足無措。
他本就是奴僕出身，能考上舉人已經是拚盡了全力，省吃儉用的結果。
如今家中早已一貧如洗，別說捐銀、捐糧，就連自己的溫飽都難以維持。
哪有能力捐資助餉？
「盧舉人？」
林之驥催了一聲。
盧衍抬起頭，嘴唇哆嗦了兩下，聲音小得像蚊子：
「學生……學生囊中羞澀，實在是……拿不出來。」
看著他窘迫的模樣，大堂內頓時響起了一陣低低的竊笑聲。
人們小聲嘀咕著：
「一個奴才罷了，連賣身契都押在別處，還能捐什麼？」
「哼，林父母也是被逼急了，竟然將一介僕役召了過來，此等身份，如何能與我等列席而坐？」
更有甚者，如黃家家主黃亭璋更是嘲諷道：
「到底是奴才出身，考上舉人了又如何，我江陰文風鼎盛，歷年出的進士也不在少數、」
「簡直自取屈辱。」
面對陣陣嘲諷聲，盧衍的臉燒得像被火烤似的，恨不得找條地縫鑽進去。
而人群中，同樣有一人面色不虞，那便是徐家的家主徐屺。
等議事結束，眾人都各自散去後，他邊將盧衍叫到了跟前：
「好你個家奴，僥倖中了舉，便忘了自己姓甚名誰？」
「外人看在我徐家的面子上尊稱你一聲舉人，你莫不是真把自己當成什麼人物了？」
「今日堂上那副窘態，簡直丟盡了我徐家的臉面！」
而盧衍只是低著頭，一言不發。
徐屺罵夠了，忽然想起了什麼，話鋒一轉：
「對了，你家那片地里是不是有幾座墳包？」
「趕緊遷走，莊頭打算種些瓜果蔬菜，就屬那幾座墳塋最礙事。」
一聽這話，盧衍頓時急了：
「老爺，那是我盧家幾代人的祖墳，世代安葬在此，哪能說遷就遷？」
「還請老爺開恩，我......」
見他拒絕此事，徐屺也懶得與其爭辯，冷笑一聲後便拂袖而去。
回到家後，盧衍是心神不寧，坐立難安。
他很清楚，以徐家的脾性和行事做派，這事兒恐怕沒那麼簡單就搪塞過去。
果不其然，還沒等片刻，外頭就傳來了一陣急促的敲門聲。
開門一看，來人正是徐家的家生子，徐初。
見了盧衍，徐處皮笑肉不笑地拱了拱手：
「盧舉人，小的這廂有禮了。」
可緊接著他便話鋒一轉：
「好叫盧舉人知道，家主發話了，今年你家那一畝三分地，租子要往上抬一抬。」
「畢竟國難當頭，我等身為臣民自然要踴躍捐輸。」
盧衍聽罷是又驚又怒：
「豈有此理？」
「盧某有功名在身，按律免役免稅，租子也該……」
「那是朝廷的規矩，不是我徐家的規矩！」
不等他說完，徐初那惡奴便打斷了他，
盧衍咬咬牙：
「那……那要加多少？」
那惡奴笑了笑，伸手比划起來：
「不多，也就四成而已。」
」另外，老爺說了，你還得交一百兩銀子的『借籍費』。」
盧衍頓時愣住了：
「什麼借籍費？」
那惡奴翹起嘴角，譏諷道：
「你冒籍替考，頂得可是我徐家的姓，否則哪能考上舉人？」
「老爺大發慈悲，不追究你冒籍之罪，收你一百兩銀子，算是借徐家姓氏的報酬。」
盧衍急了，連忙爭辯道：
「盧某可是憑本事考上的，不僅白天要務農，夜裡還要去廟裡借燈苦讀，和徐家姓氏有何干係？」
徐初不耐煩地擺了擺手：
「這話自己跟老爺說去。」
「不過我好心奉勸你一句，別敬酒不吃吃罰酒。」
「三天後，要麼老老實實交銀子，要麼我去縣衙告你冒籍替考。」
「到時候，不僅你這舉人的功名保不住，還得挨板子，坐大牢！」
說罷，他便怪笑一聲，揚長而去。
等這惡奴走遠了，盧衍的妻子王氏才從裡屋出來。
她眼圈紅紅的，聲音發顫：
「當家的，這是怎的了？」
「為何突然要加租子，收什麼冒籍費？」
盧衍嘆了口氣，隨即將白天在縣衙發生的事告知了妻子，
「定是因為我不肯遷墳，主家不滿，所以藉口報復。」
「罷了，既然要遷就遷吧。」
「咱都要活不下去了，先人不會怪罪的。」
於是他讓妻子王氏出面前往徐家，自己則去尋摸一片空地，準備遷墳。
可不成想，王氏第二天去了徐家，卻連大門都沒能邁進去。
徐家的女眷攔住王氏，扯著她的頭髮，又打又罵，甚至還撕碎了王氏的衣裙，極盡羞辱之能事。
見妻子受辱，盧衍抄起扁擔便衝到了徐家門前，要討個說法。
可僅憑他一介書生，又如何是徐家的對手，幾個護院一擁而上，將他按在地上痛毆了一頓。
「一個奴才，敢跟主家叫板？」
一群人圍著他又打又罵：
「老爺發話了，遷墳也不管用，一百兩銀子一分都不能少！」
「三天之後要是交不上，等著吃官司吧！」
盧衍被打得鼻青臉腫，被人抬回了家。
他躺在病榻上，望著破舊的房梁，眼神空洞。
他想不明白，自己到底做錯了什麼。
雖然出身卑賤不假，可他治學、中舉卻全靠的是自己的本事，沒占徐家任何便宜。
為何會遭到如此境遇？
可如果盧衍仔細了解過徐家的背景，他便能從中窺見一二。
徐家祖上有一人名叫徐經，曾經牽扯到了弘治年間的那場科舉舞弊案，同樣牽扯其中的還有大名鼎鼎的江南才子唐伯虎。
這場案子雖然是冤案，但對於徐家來說確是一個家族命運的轉折點。
自此後，徐家在仕途上便一蹶不振。
徐屺的祖父徐有勉未得功名，父親徐霞客也不曾得中，而他自己拚盡了全力也只是個庠士，秀才而已。
如今家中奴僕突然高中舉人，徐屺這個家主的臉面該往哪擱？
盧衍不禁想起小時候，父親在田裡勞作，他在田埂上讀書。
那時父親曾對他說，我兒聰慧，要是能考上功名，咱家也就能翻身了。
如今他倒是考上了，可卻依舊翻不了身，在那幫士紳眼裡，他永遠是奴才。
不是他不夠努力，而是這個世道，不給他留活路。
這一百兩銀子如同一座大山，壓得盧衍根本喘不過氣。
按理說，對於有優免權利的舉人來說，一百兩銀子根本不算什麼難事。
只要能考中，投獻之人自然會絡繹不絕登門而來。
可問題是，如今江陰哪還有什麼民田？
在朝廷連連重稅下，百姓們早就將自家的地投獻給了其他士紳，就算輪也輪不到他盧衍。
這天夜裡，圓月高懸。
盧衍悄悄起了床，從柜子里翻出一根白綾，揣在懷裡悄悄出了門。
他摸黑來到徐家門前。
夜色里，徐家那高大的門樓像一頭巨獸，門楣上「徐府」兩個大字在月色下泛著幽幽冷光。
盧衍抬起頭，盯著那塊匾額看了很久。
他決定去死。
他要把這條命，扔在徐家門前。
他要讓全江陰的士紳百姓都知道，徐家逼死了一個舉人；他要用自己的死，跟徐家拚個兩敗俱傷。
在這個時代，人命關天絕不是一句空話。
雖然是明末，但江南地區還保持著基本的秩序，官府機構也能正常運轉。
一個舉人被逼死，絕對能引起官府重視。
即便是徐家再有權勢，也得出一筆大血才能把事情摁下來。
更何況，如今徐家充其量只是一介富戶，朝中無人做官，怕是輕易壓不下來。
就算真的摁下了此事，那徐家的風評在江陰也徹底壞了——逼死人，那叫為富不仁，是要被鄉親們戳脊梁骨的。
盧衍把白綾甩過門樓上的橫樑，打了個死結，隨即閉上眼深吸一口氣，準備將其掛在脖子上。
可就在這時，只聽黑暗中「吱呀」一聲，徐家的側門突然開了。
門房大約是聽見了什麼動靜，提著燈籠想要查看一二。
等他看清眼前的場景時，先是一愣，隨即大聲叫嚷了起來：
「不好了，有人鬧事！」
盧衍還沒反應過來，就被幾個護院七手八腳拽了下來。
其中一人認出了他：
「喲，我當誰呢，這不是盧舉人嗎？」
「怎麼，想死也不找個好地方？」
「滾！別髒了主家的宅邸！」
幾人圍著他又是一頓拳打腳踢，隨後將其抬回了家中。
盧衍躺在床上，渾身是傷，動彈不得；而王氏則是坐在一旁，哭得眼睛都腫了。
此時的盧衍已經絕望了，在這個世道，他竟然連尋死都不成。
看來只有等三天之後，徐家把他告上官府，隨後革去功名，鋃鐺入獄，病死獄中，才是自己的歸宿。
而就在此時，一個不速之客突然卻推開了他家的房門。
那人一身青衣，戴著斗笠，看不清楚面容。
看著病榻上眼神空洞的盧衍，他從懷裡取出一封邸報，折了折，隨後將其輕輕放在了床頭上。
盧衍不明所以，吃力地接過看了看。
只見那邸報摺痕處，記載的正是漢賊在西南、西北追贓助餉，均田分地的諸多「惡行」。
「閣下是？」
那人卻沒有回答，只是摘下斗笠，自顧自地說道：
「聽聞盧舉人受盡欺辱，如今更是連尋死都成了奢望。」
「不如加入我等，掀翻這該死的世道。」