第12章 路邊偶遇
白倫躺在柔軟舒適的床上，透過窗子看著天上的月亮和繁星。
白倫雙手淺淺舀起一捧河水，一片記憶順著白線飛了回來：
昏沉無光的陰沉天空，霧氣瀰漫的丘陵；七名同事潛伏對岸，自己和一個幾十年前加入的新人留守東岸；僕從半獸人正陸續將更多黑馬和甲冑等裝備運抵東岸預備，隨時送往西岸。
白倫知道，九戒靈已從多爾古都出發，秘密渡過安都因大河，即將展開對「夏爾」這個地方的搜尋。
但是這些情報，他不能透露出去。一則來源無法解釋，二則影響無法掌控；畢竟在這個世界裡，原著劇情就是他最大的優勢了；局勢的發展越緊貼原著，他的情報優勢就越大。
他當然可以立即奔赴夏爾，戴上自己的戒指將至尊戒偷出來，然後直奔末日火山銷毀；但他在這個世界孑然一身，無憑無依，藍光的力量雖然強大，但他畢竟仍是肉體凡胎，死亡實在是再容易不過的事情；而一個被徹底攪亂、走向完全未知的新世界，對白倫反而是最不利的。
光之河流後面泛起一團血紅，一隻被火焰包裹的巨大眼睛轟然升起。白倫趕在巨眼視野燃起的火焰燒到自己之前，退出了白線隧道，摘下了戒指。
他將戒指收入掛墜盒，翻了個身，又沉沉睡去。在戒靈摸到夏爾南渡口之前的幾個月，將是他有生以來最舒服、放鬆的假期。
他無需擔心任何作業、deadline，心中沒有任何掛念和不安，安心地享受桃花源的生活。原世界的親朋好友，眼下再怎麼擔憂也沒有用。
他肩上皮開肉綻的灼傷，和另一邊強行復位造成的骨傷，也都得到了精心醫治。他早上從鳥語花香中醒來，吃的都是新鮮果蔬和精美面點，或去埃爾隆德的圖書室閱讀資料和地圖，或像在羅瑞恩那樣和精靈們探討詩歌和故事。
他偶爾還會在溪谷邊見到正在寫書的比爾博，聊得也很開心；比爾博甚至打算在他的書里為白倫單獨寫一段，因為他一直以為東方只有大敵的僕從，何曾想在更東邊還有一個文明古國。
「我這把老骨頭走不動啦，希望後世的探險家讀到這一段時，能受到啟發，去你的家鄉遊歷一番。」他呵呵笑著，蓬鬆的白頭髮一抖一抖的，「對了，你既然從墨瑞亞過來，可曾見到我的好友巴林？我十分想念他，但誰都不知道他的近況。」
「很抱歉，我在其中迷路了，十分僥倖才得以逃出西門，沿途並未遭遇任何矮人。」白倫實在有些不忍心。悲傷的消息，還是讓他的好外甥慢慢告訴他吧。
比爾博臉上微笑收斂，浮出一層淡淡的失望，但又笑了一下：「這樣啊……哈哈沒事，沒消息也是好消息。」
白倫心情複雜，隨口應和：「也對。」
「我喜歡你的掛墜盒。」臨分別時，比爾博看似隨意地加了一句；白倫笑了笑，沒有說話。
除了比爾博，白倫還遠遠望見了一次阿爾玟。那是他有一晚睡不著，憑著窗子望著月光下的溪谷出神，正好看見埃爾隆德和一位發出柔和光暈的精靈女子在庭園中漫步，從遠遠傳來的語音語調判斷，他們談論的話題遠沒有他們的體態步伐那麼優雅閒適。
要不我也求個精靈姻緣吧？白倫如此想著，把自己逗樂了。
格羅芬德爾依舊時不時外出巡視，白倫多番請求，才獲得准許和他一同外出。他們大多數時間都是向南和向東，最遠的一次甚至都能遠遠望見艾森加德的黑色塔尖。正如白倫所說，時不時便會有一群烏鴉從塔樓附近的密林中騰起，向著北邊飛去。
格羅芬德爾慨嘆道：「你說的果然不錯……只是這最多只能說明薩茹曼不可靠。我很久以前就認識他，不過一直不怎麼喜歡。說不上來為什麼，只是一種直覺。」
在出巡途中，白倫跟著精靈學會了很多野外生存知識：何處紮營，如何挑選食物，如何判斷飲水是否潔淨之類。作為回報，白倫則會講述許多「東方」的古代傳說故事，以及他能記得的古今詩詞。
在眾多詩詞中間，格羅芬德爾還是最喜歡那位「大賢者」的。「『戰場上的野花格外芬芳』……讓我同時想起了剛多林的美景和炎魔的恐怖。許多人將我與炎魔的戰鬥當成英雄故事傳唱，在詩歌中極盡歌頌我的英勇……但誰又能知道，已有赴死之心的戰士是什麼心情？」
精靈對「東方」的詩歌總是有著微妙的理解偏差，不過白倫並不打算糾正：「在我們的傳說里，大賢者寫就這句詩的時候也正面臨極大的困難：他身患重病，他的同伴懷疑他，排斥他，而他的事業也幾乎失敗。」
「那就是了……」精靈深深點頭，陷入了回憶中。
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9月中，白倫再一次沿著戒指上的細線，前往戒靈可哈穆爾的記憶之河，看到了他們的動向。十天之後，杜內丹遊俠給幽谷帶來了相同的消息：夏爾南邊的渡口遭到多名戒靈襲擊，已然失守。
白倫第一次見到人類。北方遊俠們沒有諾多精靈高大，但要比白倫高出許多；他們都是烏黑的頭髮，神色堅毅，穿著樸素但一看就很結實的粗布衣服，披著厚實的斗篷，沉默寡言，來去匆匆。除了和精靈的必要交流之外，沒有和任何人多說一句話，就連比爾博也只是簡單致意，並未詳細告知他家鄉的情況。
這段時間甘道夫音信全無，這讓埃爾隆德格外焦躁。戒靈大舉西進，卻又不知他們的企圖。他找來格羅芬德爾，提議請後者立即向西去，探查也好，接應也罷，總之帶些什麼確切的消息回來；總之眼下這種情報斷絕的局面，堅決不能繼續下去了。
格羅芬德爾卻有不同看法。戒靈深入西部，大舉襲擊，而己方可派出人手已近極限，此時反而不該輕舉妄動，而是應該等待新的情報，縮小敵方活動範圍，找准方向再精準出擊。
白倫作為東方的使者，受邀旁聽了這場戰略家與戰術家的探討。兩人僵持不下，便來問白倫的看法。
白倫則支持了格羅芬德爾的意見，當然也是因為精靈出擊太早，會對這一系列緊緊相扣的劇情造成巨大擾動，他不想冒險。
他提出了自己的看法：「格羅芬德爾大人是少數能對抗戒靈的人，如果他輕易離開，而幽谷又收到新的消息，想找他都來不及；而且他英名在外，戒靈會主動迴避，反而空耗追擊時間。」
他頓了一頓，確認兩位精靈都聽進去了，才終於拋出了自己的真實目的：「不過或許我可以向西去走一趟？」
埃爾隆德聞言當即搖頭：「你畢竟是東方使節，且戒靈危險至極，我怎麼可以讓客人去冒險。」
不過格羅芬德爾倒是點頭表示了肯定：「其實這個辦法更好些。自從陰影重臨，前來西邊的東方人就多了起來，白倫去並不會引起多餘的注意，這段日子我也了解他的本領；等到有更確切的消息送回，我再前去，白倫也可就近策應，這樣確實更妥當。」
精靈第一大將表達了贊同，埃爾隆德想了一想，便也不再反對，只是反覆提醒戒靈的危險。
事不宜遲，白倫打好行囊，當天的午飯都沒吃，就騎馬疾馳出了幽谷。
-----------------
白倫進入布理外的大道時，大概已經到了9月最後一個星期的結尾了。之所以說是大概，是因為對於手機不離手的現代人來講，突然切換到純靠腦子來記日子實在有些適應不良，再加上又不從事有規律的生產經營活動，更加無從標記日期了；他只記得離開幽谷時大約是9月底，一路上景色也沒什麼顯眼而突出的區分，六七日後就記不得哪天是哪天了。
這一日傍晚，他取出地圖，重新確認他走在正確的道路上；路上往來行人商賈不是很多，也有不少人在路邊野營。雖然布理應該有不少旅館，不過9月的風中殘留的盛夏痕跡也確實為那些沒什麼錢住店的旅人們開放了一個新選項。
白倫在一處露營點旁邊勒住馬，翻身下來，給正在篝火上架鍋的人一枚銀元。這是他在路上學來的當地習俗：每個露營點管燒火和架鍋的人就是這裡的「主理人」，人稱「火頭」，旅人得交點錢或者出些吃的才有資格在他的火堆邊獲得一個「床位」，多給些錢還能管飯；旅人們自助生火造飯的也有，不過正所謂掏錢換省心，也是一樁符合人性的買賣。
一個銀元太多，都夠去正經旅店最好的房間住一晚了，而這個火頭剛把鍋架起來，手上還沒來得及積攢找零用的角子（其實就是切塊的銀元），所以白倫可以免費吃撒了鹽的烤肉、烤魚，明早的早餐也包，今晚的鋪位甚至鋪著狼皮，還配有樹枝搭起來的避風棚子。
鹿肉和魚都是火頭剛捕獵來的，十分新鮮彈牙，配上據說是大山下挖出來的礦鹽，竟吃出來一種類似玫瑰味的奇異芳香，隨著油脂香氣一起，滋潤著白倫許久沒碰過葷腥的口舌腸胃。
幽谷真的什麼都好，就是吃得太素了。
正在大快朵頤之時，火頭突然站起身來，有些緊張地往他自己的那個鋪位邊退去，鋪位旁邊就是他的馬車，上面有一隻長長的黑布包裹，火頭掀開一角，露出一截某種武器的手柄。
火頭除了管吃住，還會負責守夜，因此自備武器不是什麼奇怪的事。
隨後，讓他如此緊張的原因就從黑暗中出現了。
一個高大的人影走進了火光映照的範圍，在並不寒冷的風中仍然緊緊裹著厚實的暗綠色斗篷，腳上的高筒軟皮靴踩在路邊的軟土中無聲無息，面目被兜帽遮住，只有一雙眼睛倒映著兩點閃爍的火光。
此人掏出一小塊角子向前遞去，但是火頭卻十分警惕和猶豫，不敢伸手去接。
兜帽下的面孔傳出一聲輕輕的嘆氣，遞上了一整枚銀元，說道：「我不會惹麻煩。」
火頭接過銀幣，語氣仍然不善：「我沒錢找。」
「不用找了。」此人坐在白倫旁邊靠路邊的位置，斗篷掀開，露出手中攥著的兩隻還在抽搐的肥兔子，拔出匕首，開始熟練地扒皮宰割。
「你左手食指上是怎麼了？」白倫笑著問道。他看到此人左手食指上纏著一圈灰色的布條，裹著手指上的什麼東西，心中一動，有了推測。
神秘旅人的手頓了頓，呼啦一聲割開野兔的肚皮，將臟腑扯出來丟進火頭宰魚用的木桶里，口中低聲答道：「和你無關。」
白倫看著他麻利地宰好了兩隻野兔，又借火頭的砧板切塊，丟進有些冒熱氣的鍋里。
等他去附近的小溪洗手回來時，白倫分明看到了他斗篷下的長劍。
待他重新坐定，白倫湊上去低聲道：「看你的個頭，你是北方遊民嗎？」
神秘旅人有些意外，也不說話，繼續攪動鍋中的兔肉。
「我聽聞，北方遊民中間流傳著一件寶物……是一枚戒指，兩條纏繞的蛇——」
白倫的話還沒說完，神秘旅人身子一僵，接著猛地後撤，和白倫拉開一個身位的距離，伸手便往腰間握住匕首，掃了眼火頭仍在自己馬車上斜倚著打瞌睡，大道上及周邊草地並無異動，才低聲喝問：「你是誰？！」
巴拉希爾之戒，是人類至高王室的信物；隨著北方王國的隕落，此戒早已消失在世人視野中多年——至少一個東方人不該知道這個。
白倫將藏進領子裡的斗篷扣翻了出來，在火光下閃閃發亮，笑著答道：「別激動，我是幽谷來的。」
此人面目仍然看不清楚，但想必是十分警惕和疑惑：「我不記得幽谷有東方人。」
「那你記得幽谷有什麼人？」白倫笑著抓住了對方話里的漏洞。
神秘旅人沉默了。他緩緩起身，手從匕首往劍柄上移動。
白倫知道自己快要玩過頭了，和對方比劍術無疑自不量力，於是趕忙掀開自己的斗篷的一邊，露出精靈之劍「異鄉者」來，口中緩和：「請你安坐，我不是敵人。」
那寶劍柄上獨屬於精靈工藝的華麗紋飾在月光下發出幽幽的螢光。神秘旅人又將白倫仔仔細細打量了半天，又注意到身後拴馬樁上那匹要比本地馬匹高大不少的棕馬，才將斗篷一裹，重新坐了下來。
他終於掀開兜帽，露出一頭黑髮，淺色的瞳孔映著火光，直視著白倫：「我是北方遊俠阿拉貢。」
「我是白倫，是來自東方的使者，幸會。」白倫報以微笑。
「白倫？在古老的傳說里……」阿拉貢果然也問出了這個問題。
「我知道，我和那位偉大的貝倫沒有關係，愉快的巧合而已。」白倫澄清了之後，引出了他真正關心的話題，「我這次來，是因為幽谷收到了你的族人帶來的消息，說夏爾南邊的渡口已被戒靈侵占。敵人企圖不明，格羅芬德爾大人不宜輕動，所以讓我先來探看一番情況。你也是嗎？」
阿拉貢聽罷默然片刻，輕嘆了一聲：「幽谷的消息已然落後太多了……甘道夫曾告訴我，要在七月底送一位霍比特人去幽谷，但他已經許多天行蹤不明，那霍比特人更是不知道在哪裡，大敵的爪牙又已殺到，令人實在憂慮……我想著布理是夏爾向東的必經之地，便想在鎮外的大道上先行接應。」
白倫也跟著嘆了口氣：「幽谷也在等甘道夫的消息，同樣找不到他……我也正要去布理打探消息，不妨同去？」
阿拉貢搖了搖頭：「多謝好意，但我必須守在這裡，直到看到霍比特人的身影為止。你不妨先去鎮裡探聽，如果有什麼動靜，你可以再來這裡找我。」
白倫點頭表示贊同。
鍋里的湯滾了許久，傳出了肉香味；兩個人一人一碗，火頭也分了一碗，一名趕夜路的旅人也討了一碗。等到白倫躺在狼皮上沉沉睡去，阿拉貢仍然抱著長劍，坐在路邊的石塊上，看著月光下大路上的一切動靜，口中哼唱的歌謠不知道是誰的故事。
白倫雙手淺淺舀起一捧河水，一片記憶順著白線飛了回來：
昏沉無光的陰沉天空，霧氣瀰漫的丘陵；七名同事潛伏對岸，自己和一個幾十年前加入的新人留守東岸；僕從半獸人正陸續將更多黑馬和甲冑等裝備運抵東岸預備，隨時送往西岸。
白倫知道，九戒靈已從多爾古都出發，秘密渡過安都因大河，即將展開對「夏爾」這個地方的搜尋。
但是這些情報，他不能透露出去。一則來源無法解釋，二則影響無法掌控；畢竟在這個世界裡，原著劇情就是他最大的優勢了；局勢的發展越緊貼原著，他的情報優勢就越大。
他當然可以立即奔赴夏爾，戴上自己的戒指將至尊戒偷出來，然後直奔末日火山銷毀；但他在這個世界孑然一身，無憑無依，藍光的力量雖然強大，但他畢竟仍是肉體凡胎，死亡實在是再容易不過的事情；而一個被徹底攪亂、走向完全未知的新世界，對白倫反而是最不利的。
光之河流後面泛起一團血紅，一隻被火焰包裹的巨大眼睛轟然升起。白倫趕在巨眼視野燃起的火焰燒到自己之前，退出了白線隧道，摘下了戒指。
他將戒指收入掛墜盒，翻了個身，又沉沉睡去。在戒靈摸到夏爾南渡口之前的幾個月，將是他有生以來最舒服、放鬆的假期。
他無需擔心任何作業、deadline，心中沒有任何掛念和不安，安心地享受桃花源的生活。原世界的親朋好友，眼下再怎麼擔憂也沒有用。
他肩上皮開肉綻的灼傷，和另一邊強行復位造成的骨傷，也都得到了精心醫治。他早上從鳥語花香中醒來，吃的都是新鮮果蔬和精美面點，或去埃爾隆德的圖書室閱讀資料和地圖，或像在羅瑞恩那樣和精靈們探討詩歌和故事。
他偶爾還會在溪谷邊見到正在寫書的比爾博，聊得也很開心；比爾博甚至打算在他的書里為白倫單獨寫一段，因為他一直以為東方只有大敵的僕從，何曾想在更東邊還有一個文明古國。
「我這把老骨頭走不動啦，希望後世的探險家讀到這一段時，能受到啟發，去你的家鄉遊歷一番。」他呵呵笑著，蓬鬆的白頭髮一抖一抖的，「對了，你既然從墨瑞亞過來，可曾見到我的好友巴林？我十分想念他，但誰都不知道他的近況。」
「很抱歉，我在其中迷路了，十分僥倖才得以逃出西門，沿途並未遭遇任何矮人。」白倫實在有些不忍心。悲傷的消息，還是讓他的好外甥慢慢告訴他吧。
比爾博臉上微笑收斂，浮出一層淡淡的失望，但又笑了一下：「這樣啊……哈哈沒事，沒消息也是好消息。」
白倫心情複雜，隨口應和：「也對。」
「我喜歡你的掛墜盒。」臨分別時，比爾博看似隨意地加了一句；白倫笑了笑，沒有說話。
除了比爾博，白倫還遠遠望見了一次阿爾玟。那是他有一晚睡不著，憑著窗子望著月光下的溪谷出神，正好看見埃爾隆德和一位發出柔和光暈的精靈女子在庭園中漫步，從遠遠傳來的語音語調判斷，他們談論的話題遠沒有他們的體態步伐那麼優雅閒適。
要不我也求個精靈姻緣吧？白倫如此想著，把自己逗樂了。
格羅芬德爾依舊時不時外出巡視，白倫多番請求，才獲得准許和他一同外出。他們大多數時間都是向南和向東，最遠的一次甚至都能遠遠望見艾森加德的黑色塔尖。正如白倫所說，時不時便會有一群烏鴉從塔樓附近的密林中騰起，向著北邊飛去。
格羅芬德爾慨嘆道：「你說的果然不錯……只是這最多只能說明薩茹曼不可靠。我很久以前就認識他，不過一直不怎麼喜歡。說不上來為什麼，只是一種直覺。」
在出巡途中，白倫跟著精靈學會了很多野外生存知識：何處紮營，如何挑選食物，如何判斷飲水是否潔淨之類。作為回報，白倫則會講述許多「東方」的古代傳說故事，以及他能記得的古今詩詞。
在眾多詩詞中間，格羅芬德爾還是最喜歡那位「大賢者」的。「『戰場上的野花格外芬芳』……讓我同時想起了剛多林的美景和炎魔的恐怖。許多人將我與炎魔的戰鬥當成英雄故事傳唱，在詩歌中極盡歌頌我的英勇……但誰又能知道，已有赴死之心的戰士是什麼心情？」
精靈對「東方」的詩歌總是有著微妙的理解偏差，不過白倫並不打算糾正：「在我們的傳說里，大賢者寫就這句詩的時候也正面臨極大的困難：他身患重病，他的同伴懷疑他，排斥他，而他的事業也幾乎失敗。」
「那就是了……」精靈深深點頭，陷入了回憶中。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝗧𝗪看書📕𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄】
9月中，白倫再一次沿著戒指上的細線，前往戒靈可哈穆爾的記憶之河，看到了他們的動向。十天之後，杜內丹遊俠給幽谷帶來了相同的消息：夏爾南邊的渡口遭到多名戒靈襲擊，已然失守。
白倫第一次見到人類。北方遊俠們沒有諾多精靈高大，但要比白倫高出許多；他們都是烏黑的頭髮，神色堅毅，穿著樸素但一看就很結實的粗布衣服，披著厚實的斗篷，沉默寡言，來去匆匆。除了和精靈的必要交流之外，沒有和任何人多說一句話，就連比爾博也只是簡單致意，並未詳細告知他家鄉的情況。
這段時間甘道夫音信全無，這讓埃爾隆德格外焦躁。戒靈大舉西進，卻又不知他們的企圖。他找來格羅芬德爾，提議請後者立即向西去，探查也好，接應也罷，總之帶些什麼確切的消息回來；總之眼下這種情報斷絕的局面，堅決不能繼續下去了。
格羅芬德爾卻有不同看法。戒靈深入西部，大舉襲擊，而己方可派出人手已近極限，此時反而不該輕舉妄動，而是應該等待新的情報，縮小敵方活動範圍，找准方向再精準出擊。
白倫作為東方的使者，受邀旁聽了這場戰略家與戰術家的探討。兩人僵持不下，便來問白倫的看法。
白倫則支持了格羅芬德爾的意見，當然也是因為精靈出擊太早，會對這一系列緊緊相扣的劇情造成巨大擾動，他不想冒險。
他提出了自己的看法：「格羅芬德爾大人是少數能對抗戒靈的人，如果他輕易離開，而幽谷又收到新的消息，想找他都來不及；而且他英名在外，戒靈會主動迴避，反而空耗追擊時間。」
他頓了一頓，確認兩位精靈都聽進去了，才終於拋出了自己的真實目的：「不過或許我可以向西去走一趟？」
埃爾隆德聞言當即搖頭：「你畢竟是東方使節，且戒靈危險至極，我怎麼可以讓客人去冒險。」
不過格羅芬德爾倒是點頭表示了肯定：「其實這個辦法更好些。自從陰影重臨，前來西邊的東方人就多了起來，白倫去並不會引起多餘的注意，這段日子我也了解他的本領；等到有更確切的消息送回，我再前去，白倫也可就近策應，這樣確實更妥當。」
精靈第一大將表達了贊同，埃爾隆德想了一想，便也不再反對，只是反覆提醒戒靈的危險。
事不宜遲，白倫打好行囊，當天的午飯都沒吃，就騎馬疾馳出了幽谷。
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白倫進入布理外的大道時，大概已經到了9月最後一個星期的結尾了。之所以說是大概，是因為對於手機不離手的現代人來講，突然切換到純靠腦子來記日子實在有些適應不良，再加上又不從事有規律的生產經營活動，更加無從標記日期了；他只記得離開幽谷時大約是9月底，一路上景色也沒什麼顯眼而突出的區分，六七日後就記不得哪天是哪天了。
這一日傍晚，他取出地圖，重新確認他走在正確的道路上；路上往來行人商賈不是很多，也有不少人在路邊野營。雖然布理應該有不少旅館，不過9月的風中殘留的盛夏痕跡也確實為那些沒什麼錢住店的旅人們開放了一個新選項。
白倫在一處露營點旁邊勒住馬，翻身下來，給正在篝火上架鍋的人一枚銀元。這是他在路上學來的當地習俗：每個露營點管燒火和架鍋的人就是這裡的「主理人」，人稱「火頭」，旅人得交點錢或者出些吃的才有資格在他的火堆邊獲得一個「床位」，多給些錢還能管飯；旅人們自助生火造飯的也有，不過正所謂掏錢換省心，也是一樁符合人性的買賣。
一個銀元太多，都夠去正經旅店最好的房間住一晚了，而這個火頭剛把鍋架起來，手上還沒來得及積攢找零用的角子（其實就是切塊的銀元），所以白倫可以免費吃撒了鹽的烤肉、烤魚，明早的早餐也包，今晚的鋪位甚至鋪著狼皮，還配有樹枝搭起來的避風棚子。
鹿肉和魚都是火頭剛捕獵來的，十分新鮮彈牙，配上據說是大山下挖出來的礦鹽，竟吃出來一種類似玫瑰味的奇異芳香，隨著油脂香氣一起，滋潤著白倫許久沒碰過葷腥的口舌腸胃。
幽谷真的什麼都好，就是吃得太素了。
正在大快朵頤之時，火頭突然站起身來，有些緊張地往他自己的那個鋪位邊退去，鋪位旁邊就是他的馬車，上面有一隻長長的黑布包裹，火頭掀開一角，露出一截某種武器的手柄。
火頭除了管吃住，還會負責守夜，因此自備武器不是什麼奇怪的事。
隨後，讓他如此緊張的原因就從黑暗中出現了。
一個高大的人影走進了火光映照的範圍，在並不寒冷的風中仍然緊緊裹著厚實的暗綠色斗篷，腳上的高筒軟皮靴踩在路邊的軟土中無聲無息，面目被兜帽遮住，只有一雙眼睛倒映著兩點閃爍的火光。
此人掏出一小塊角子向前遞去，但是火頭卻十分警惕和猶豫，不敢伸手去接。
兜帽下的面孔傳出一聲輕輕的嘆氣，遞上了一整枚銀元，說道：「我不會惹麻煩。」
火頭接過銀幣，語氣仍然不善：「我沒錢找。」
「不用找了。」此人坐在白倫旁邊靠路邊的位置，斗篷掀開，露出手中攥著的兩隻還在抽搐的肥兔子，拔出匕首，開始熟練地扒皮宰割。
「你左手食指上是怎麼了？」白倫笑著問道。他看到此人左手食指上纏著一圈灰色的布條，裹著手指上的什麼東西，心中一動，有了推測。
神秘旅人的手頓了頓，呼啦一聲割開野兔的肚皮，將臟腑扯出來丟進火頭宰魚用的木桶里，口中低聲答道：「和你無關。」
白倫看著他麻利地宰好了兩隻野兔，又借火頭的砧板切塊，丟進有些冒熱氣的鍋里。
等他去附近的小溪洗手回來時，白倫分明看到了他斗篷下的長劍。
待他重新坐定，白倫湊上去低聲道：「看你的個頭，你是北方遊民嗎？」
神秘旅人有些意外，也不說話，繼續攪動鍋中的兔肉。
「我聽聞，北方遊民中間流傳著一件寶物……是一枚戒指，兩條纏繞的蛇——」
白倫的話還沒說完，神秘旅人身子一僵，接著猛地後撤，和白倫拉開一個身位的距離，伸手便往腰間握住匕首，掃了眼火頭仍在自己馬車上斜倚著打瞌睡，大道上及周邊草地並無異動，才低聲喝問：「你是誰？！」
巴拉希爾之戒，是人類至高王室的信物；隨著北方王國的隕落，此戒早已消失在世人視野中多年——至少一個東方人不該知道這個。
白倫將藏進領子裡的斗篷扣翻了出來，在火光下閃閃發亮，笑著答道：「別激動，我是幽谷來的。」
此人面目仍然看不清楚，但想必是十分警惕和疑惑：「我不記得幽谷有東方人。」
「那你記得幽谷有什麼人？」白倫笑著抓住了對方話里的漏洞。
神秘旅人沉默了。他緩緩起身，手從匕首往劍柄上移動。
白倫知道自己快要玩過頭了，和對方比劍術無疑自不量力，於是趕忙掀開自己的斗篷的一邊，露出精靈之劍「異鄉者」來，口中緩和：「請你安坐，我不是敵人。」
那寶劍柄上獨屬於精靈工藝的華麗紋飾在月光下發出幽幽的螢光。神秘旅人又將白倫仔仔細細打量了半天，又注意到身後拴馬樁上那匹要比本地馬匹高大不少的棕馬，才將斗篷一裹，重新坐了下來。
他終於掀開兜帽，露出一頭黑髮，淺色的瞳孔映著火光，直視著白倫：「我是北方遊俠阿拉貢。」
「我是白倫，是來自東方的使者，幸會。」白倫報以微笑。
「白倫？在古老的傳說里……」阿拉貢果然也問出了這個問題。
「我知道，我和那位偉大的貝倫沒有關係，愉快的巧合而已。」白倫澄清了之後，引出了他真正關心的話題，「我這次來，是因為幽谷收到了你的族人帶來的消息，說夏爾南邊的渡口已被戒靈侵占。敵人企圖不明，格羅芬德爾大人不宜輕動，所以讓我先來探看一番情況。你也是嗎？」
阿拉貢聽罷默然片刻，輕嘆了一聲：「幽谷的消息已然落後太多了……甘道夫曾告訴我，要在七月底送一位霍比特人去幽谷，但他已經許多天行蹤不明，那霍比特人更是不知道在哪裡，大敵的爪牙又已殺到，令人實在憂慮……我想著布理是夏爾向東的必經之地，便想在鎮外的大道上先行接應。」
白倫也跟著嘆了口氣：「幽谷也在等甘道夫的消息，同樣找不到他……我也正要去布理打探消息，不妨同去？」
阿拉貢搖了搖頭：「多謝好意，但我必須守在這裡，直到看到霍比特人的身影為止。你不妨先去鎮裡探聽，如果有什麼動靜，你可以再來這裡找我。」
白倫點頭表示贊同。
鍋里的湯滾了許久，傳出了肉香味；兩個人一人一碗，火頭也分了一碗，一名趕夜路的旅人也討了一碗。等到白倫躺在狼皮上沉沉睡去，阿拉貢仍然抱著長劍，坐在路邊的石塊上，看著月光下大路上的一切動靜，口中哼唱的歌謠不知道是誰的故事。