第414章 誰才是這片海的主人？
喬治在後甲板上用望遠鏡看了一會。
「扎卡利，升旗，預案三。」
斑鳩號上前牽制，旗艦集中火力。
但這一次的對手比運糖船隊的護衛船更凶，十八炮的海盜船沒有降帆減速的意思。
它看到自由號的旗幟後猶豫了一會，但還是做了一個出乎帕迪意料的決定，繼續向前沖。
「他們瘋了。」帕迪說，「二十四門炮對十八門。他憑什麼沖？」
「他看到了商船。」喬治說，「六艘滿載商船的貨物，夠他吃一年，所以他願意賭一把。」
海盜船沖了上來。
「左舷炮組準備。」
雙方靠近到八十碼，海盜船先開了火，但它的側舷齊射歪歪扭扭的，有的打高了有的打低了，只有兩顆球打在了自由號的船殼上，還被彈了回去。
「火藥裝的不好。」托馬斯從炮甲板下面傳上來一個評價，「他們的彈藥包重量不統一，有的裝多了有的裝少了，所以有的打高了，有的打低了。」
在標準化炮術面前，這種靠手感裝填的差距是致命的。
「齊射。」
自由號左舷的十門炮按橫搖節奏統一擊發。十顆鐵球以幾乎平行的彈道，向著海盜船飛去。
八發命中。
海盜船的前桅轟然倒下。帆面和索具砸下來，蓋住了半面甲板。海盜們在帆布和斷索下面掙扎、喊叫。
自由號沒有停，它繞到了海盜船的船尾方向。
這是縱射位。
一條船的船尾，是它全身最薄弱的地方。正面和側面的船殼是厚實的橡木板，能扛住大部分炮彈，但船尾不一樣。
船尾的板壁薄，窗戶多，那些尾樓的雕花，和船長室的玻璃窗可不是拿來擋炮彈的。
從船尾方向開炮，鐵球穿過那層薄板之後，會沿著整條船的縱軸方向，一路向前貫穿，撞碎每一道隔艙壁，掀翻沿途每一門大炮的炮架，犁出一條死亡通道。
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這是帆船海戰中最致命的射擊角度。
「左舷全炮——」
五十碼。海盜船敞開的船尾就在眼前，雕花的板壁，船長室的窗框，舵輪上方的橫樑，全暴露在自由號的炮口之下。
「齊射——！」
十門十二磅炮同時開火。
十顆鐵球撕開了船尾的薄板壁，然後穿過船尾之後，沿著甲板一路向前，每撞上一道隔艙壁就帶起一片致命的木刺，撞翻沿途的炮架和彈藥箱，彈跳著繼續向前。
從船尾到船首，一秒之內，三十碼長的炮甲板被從頭到尾犁了一遍。
海盜船上的喊叫聲驟然斷了。
帕迪站在自由號的前甲板上，看著那條海盜船在硝煙中緩緩失速。
它的船尾被打穿了一個巨大的豁口，碎木還在從邊緣往下掉。
「現在去跳幫？」帕迪問。
「去吧。」喬治說，「小心點。」
帕迪帶著跳幫隊跳了過去。三分鐘後，他從對面船上探出頭來，朝自由號揮了一下手。
接管完畢。
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英國商船隊安全到達巴貝多港後一段時間，自由艦隊繳獲的物資和聲望持續上漲。
港口的鋸木場擴建了，鐵匠棚又多了兩個爐子，倉庫也擴大了。新招的水手從牙買加、巴貝多、甚至遠到庫拉索和特立尼達慕名而來。
從皇家港到蛇灣，這片海域開始有主人了。
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過去兩個月是好日子。
自由港到皇家港之間的五條航線全部被打通了，付了護航費的商船都平安到港。
六艘法國走私船改了航線開始繞道，三艘西班牙私掠船也主動避開了這片海域。碼頭上的白銀存量翻了一倍，甚至已經開始蓋酒館。
帕迪管這叫「生意興隆」。但喬治心裡清楚，樹大招風。
很快，風來了。
三天前，巡邏艇報告，向風海峽南口出現了大型帆影，是不認識的三桅帆船。而且那船第二天又出現了。
第三天，一條從巴斯特爾方向駛來的荷蘭貨船進港，說他們在航線上被一艘法國戰艦攔下搜查。但對方沒搶東西，也沒開炮。就只是攔下來，翻他們的貨艙，看船證，然後放行。
這是在宣示存在。
很快，丹尼也帶來了訊息。
十五歲的少年跳上碼頭時滿身鹽漬，嘴唇乾裂，但馬上急匆匆的跑向碼頭上的帕迪。
「有三艘船。」他深吸一口氣，「一艘是三十二門炮的三桅戰艦，掛著法國旗，還有兩艘小的跟著，都是十六炮戰艦，就在我們主航線上遊蕩。」
帕迪正在給短刀抹油，聽到這話，他的手停了。
「三十二門？」
「對，三十二門，是正規海軍。」
帕迪把刀插回鞘里，站起來拍掉膝蓋上的木屑。「走，找喬治。」
-----------------
指揮室里。
丹尼把他看到的一切都講了一遍，對方的桅型、帆裝、旗號、佇列、錨泊位置。
「領頭的是個法國軍官，姓勒納爾，綽號灰狼。」丹尼說，「聽說他打過大西洋護航戰，在地中海也待過。巴斯特爾酒館裡的人都知道他，他不是凡爾賽領差事的貴族軍官，是真打仗的。」
喬治聽完，沉默了一會，然後開口。
「他們不是來打蛇灣的，他們是在宣示制海權。」
他看向桌上的海圖，手指從蛇灣滑向皇家港，沿著他用了半年建起來的航路。
「灰狼這樣騷擾過路的商船，以後只要灰狼的帆出現在這條航線上，商人就要重新考慮要不要走這裡。這樣下去，再過幾個星期，走這條航線的船會越來越少，護航費收入也會減少。再過幾個月，這條航線就廢了。」
帕迪靠在門框上，臉上沒什麼表情。「那怎麼辦？那是正規海軍。」
沒人接話。
喬治也沒接。他把海圖捲起來，說了句「先吃飯」，就讓眾人散了。
那天晚上他在碼頭上坐了很久，看著港口裡停著的六條船。風從東南方吹過來，燈火在水面上映出一條條碎光。
-----------------
三天後，從牙買加來的一支商船隊到了蛇灣，他們要走自由港到皇家港的主航線。
喬治照常出港。
自由號領頭，北角號、幸運號武裝船護在商隊兩翼，另一艘武裝船冒險號和巡邏艇殿後，斑鳩號在外圍游弋。六艘戰船加四條商船，浩浩蕩蕩地駛上航線。
天氣很好，東南風很穩定。
出港兩個小時後，丹尼從桅頂喊下來。「正南偏西，有三組帆影，距離大約六海里。」
喬治舉起望遠鏡。
黃昏的光線把海面鋪上一層碎金，三艘船的帆影出現在遠處，中間那一面最大，三根桅杆筆直，帆面平整。旗杆上是法國海軍的旗幟，船上寫著船名「北極星號」。
喬治把鏡頭對準旗艦尾樓。
那裡有一個人影，站姿端正，軍服外套的下擺在風中飄著。
是灰狼。
帕迪站到喬治旁邊。「他們擋在航線正中間。」
「對。」
「繞得過去嗎？」
喬治看了一眼風向，又看了一眼商船隊。繞航意味著多走大半天的路，而且繞了這一次，就會有下一次。所有付了護航費的商人都在看著，自由艦隊到底能不能護住這條航線。
「繞不了。」喬治說，他放下望遠鏡，「告訴商船隊減速，在後面等著。所有戰船跟我走。」
帕迪看了他一眼。「你確定？」
「他堵在我的航線上。」喬治說，「我不過去，這條路就不是我的了。」
帕迪沒再說話，轉身朝前甲板走。「走了走了！」
訊號旗升了上去，其他幾艘船應答。四條商船收帆減速，留在了後方。六艘戰船從編隊中抽出來，偏轉船頭，直指南方。
扎卡利升起了戰鬥準備旗。
-----------------
喬治站在後甲板上，看著灰狼的三艘船越來越大，帆面從模糊的白點變成了清晰的矩形。
「法軍三艦，正南偏西，距離三海里。」桅頂傳下聲音。
喬治轉身面向自己的水手們。「扎卡利，兩組向南展開。」
扎卡利升起訊號旗。六艘船隨之偏轉，帆布繃緊，纜繩嘎吱作響。船隊分成兩組，拉開間距後轉向，第一組直指北極星號，第二組繞向側翼。
每艘船上的炮門都開啟了，黑色的鐵管被推了出來。
托馬斯站在自由號右舷炮甲板中段。「按標準程式裝填，我沒說開火之前，不准動引信。」
北角號上，霍奇森的炮組安靜利落。幸運號上，麥金農在甲板上走來走去，嘴裡不停的下令：
「所有炮裝好了沒有！誰要是像沒頭蒼蠅一樣亂打，我親手把他扔下海——」
兩支艦隊漸漸接近了。
北極星號的帆面突然變了，它在調整角度。
「他要搶上風位。」喬治脫口而出。
上風位在帆船海戰里意味著一切。風是帆船機動的根本，只要占了上風，你可以選擇什麼時候打、什麼時候走。如果丟了上風，你就只能挨打了。
「北角號，幸運號，自由號，向左偏兩個羅經點。」
三艘船開始偏轉，兩支艦隊開始在千餘碼的距離上無聲較力，此時還沒有開始對射，是在爭奪風的角度。
灰狼突然停了下來。
因為他看到了北角號，它在自由號左後方，當北極星號向左偏搶風位時，北角號恰好能從一個不容易被打到的角度，對準北極星號的側舷。
如果法軍艦隊繼續轉向，即使他們搶到上風位，等艦隊距離拉進後，他們旗艦的右舷就會對上喬治艦隊的炮口。
灰狼斟酌了一下，下令停止搶奪上風位。為了兩度的風角去暴露側翼，不值得。
另一邊，斑鳩號也在接近法軍艦隊。
法國十六炮武裝船正試圖向他們的旗艦北極星號靠攏，但被斑鳩號纏住了。斑鳩號的靈活發揮了作用，里德帶它從側面切入，逼得那條武裝船改了航向。
另一邊，冒險號的船長威爾遜直接把自己的船橫在了法軍的另一艘船面前。
法國的兩艘輔助艦沒有被打敗，但它們被拖住了，暫時回不了主戰場。
喬治在心裡暗暗鬆了口氣，此時的局勢都在按照他的計劃走。他的六艘船對法軍三艘船，他們兩路展開，側翼牽制有效，風位也爭奪成功。
十分鐘後，兩支艦隊的距離縮短到了七百碼，雙方都進入了有效射程。
北極星號先開了兩炮，但只是前甲板追擊炮的試射，第一發偏高，落在自由號前方六十碼的海面上。第二發壓低了彈道，從右舷三十碼外彈了過去。
「先不還擊。」喬治說，「等再近一點。」
六百碼。
「齊射——！」
自由號右舷的十門炮同時響了。
甲板在腳下悶響一聲，白色的硝煙從炮門噴了出來。
四五發炮彈命中了北極星號的上半部，一段帆索斷了，像一條死蛇一樣垂了下來，碎木從上層甲板飛了出去，一面側帆上被撕出了一個窟窿。
帕迪的吼聲從硝煙里鑽了出來：「打著了！打著了！」
但北極星號的還擊幾乎緊跟著就到了。
對面一排炮門接連噴出火光，下一刻，自由號的船身猛地一震。
十二磅的鐵球砸在了自由號的橡木船殼上，碎木片四處亂飛，有一塊擦著一個裝填手的耳朵過去，那人縮了縮脖子，手上卻沒停，繼續把彈藥包往炮膛里塞。
「沒打穿！」下層有人喊。
喬治這才鬆了口氣。自由號的船殼是四英寸半厚的橡木，北極星號的十二磅炮在這個距離上，或許能打爛他的舷緣和帆索，卻啃不動船殼。
既然打不穿，那就跟他慢慢耗。
接下來的二十分鐘，海面上的炮聲沒停過，兩方都進入了角力。
自由號頂著北極星號打，北角號咬住它的左舷，幸運號繞到右邊。
北極星號的炮再多，一側炮口也只能對著一個方向。它轉過去對付自由號時，北角號和幸運號就趁機往它的帆索上開炮。它想先收拾兩艘武裝船時，自由號又壓上去逼它。
幾個回合後，灰狼乾脆不管兩翼，把火力全砸在自由號身上，一輪接著一輪的炮轟自由號。
自由號的舷緣被轟掉了半截，前桅下面的船殼又挨了一下。一根纜繩應聲崩斷，莫根想都沒想就撲了上去，把斷頭三兩下打了個結，把繩子接上了。
喬治心裡很鎮定，他知道，雖然灰狼的炮比他多，船比他大，但有一樣東西，灰狼短時間裡變不出來，那就是射速。
法國正規海軍一輪裝填要兩分半到三分鐘，放在哪國海軍里都算快的了。
但自由號的炮組是托馬斯按照喬治設計的標準化流程，按照九十秒一輪硬練出來的。對面打一輪的工夫，他們差不多能打兩輪。
三輪，四輪，五輪……北極星號身上被炮擊中的點越來越多。
「扎卡利，升旗，預案三。」
斑鳩號上前牽制，旗艦集中火力。
但這一次的對手比運糖船隊的護衛船更凶，十八炮的海盜船沒有降帆減速的意思。
它看到自由號的旗幟後猶豫了一會，但還是做了一個出乎帕迪意料的決定，繼續向前沖。
「他們瘋了。」帕迪說，「二十四門炮對十八門。他憑什麼沖？」
「他看到了商船。」喬治說，「六艘滿載商船的貨物，夠他吃一年，所以他願意賭一把。」
海盜船沖了上來。
「左舷炮組準備。」
雙方靠近到八十碼，海盜船先開了火，但它的側舷齊射歪歪扭扭的，有的打高了有的打低了，只有兩顆球打在了自由號的船殼上，還被彈了回去。
「火藥裝的不好。」托馬斯從炮甲板下面傳上來一個評價，「他們的彈藥包重量不統一，有的裝多了有的裝少了，所以有的打高了，有的打低了。」
在標準化炮術面前，這種靠手感裝填的差距是致命的。
「齊射。」
自由號左舷的十門炮按橫搖節奏統一擊發。十顆鐵球以幾乎平行的彈道，向著海盜船飛去。
八發命中。
海盜船的前桅轟然倒下。帆面和索具砸下來，蓋住了半面甲板。海盜們在帆布和斷索下面掙扎、喊叫。
自由號沒有停，它繞到了海盜船的船尾方向。
這是縱射位。
一條船的船尾，是它全身最薄弱的地方。正面和側面的船殼是厚實的橡木板，能扛住大部分炮彈，但船尾不一樣。
船尾的板壁薄，窗戶多，那些尾樓的雕花，和船長室的玻璃窗可不是拿來擋炮彈的。
從船尾方向開炮，鐵球穿過那層薄板之後，會沿著整條船的縱軸方向，一路向前貫穿，撞碎每一道隔艙壁，掀翻沿途每一門大炮的炮架，犁出一條死亡通道。
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這是帆船海戰中最致命的射擊角度。
「左舷全炮——」
五十碼。海盜船敞開的船尾就在眼前，雕花的板壁，船長室的窗框，舵輪上方的橫樑，全暴露在自由號的炮口之下。
「齊射——！」
十門十二磅炮同時開火。
十顆鐵球撕開了船尾的薄板壁，然後穿過船尾之後，沿著甲板一路向前，每撞上一道隔艙壁就帶起一片致命的木刺，撞翻沿途的炮架和彈藥箱，彈跳著繼續向前。
從船尾到船首，一秒之內，三十碼長的炮甲板被從頭到尾犁了一遍。
海盜船上的喊叫聲驟然斷了。
帕迪站在自由號的前甲板上，看著那條海盜船在硝煙中緩緩失速。
它的船尾被打穿了一個巨大的豁口，碎木還在從邊緣往下掉。
「現在去跳幫？」帕迪問。
「去吧。」喬治說，「小心點。」
帕迪帶著跳幫隊跳了過去。三分鐘後，他從對面船上探出頭來，朝自由號揮了一下手。
接管完畢。
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英國商船隊安全到達巴貝多港後一段時間，自由艦隊繳獲的物資和聲望持續上漲。
港口的鋸木場擴建了，鐵匠棚又多了兩個爐子，倉庫也擴大了。新招的水手從牙買加、巴貝多、甚至遠到庫拉索和特立尼達慕名而來。
從皇家港到蛇灣，這片海域開始有主人了。
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過去兩個月是好日子。
自由港到皇家港之間的五條航線全部被打通了，付了護航費的商船都平安到港。
六艘法國走私船改了航線開始繞道，三艘西班牙私掠船也主動避開了這片海域。碼頭上的白銀存量翻了一倍，甚至已經開始蓋酒館。
帕迪管這叫「生意興隆」。但喬治心裡清楚，樹大招風。
很快，風來了。
三天前，巡邏艇報告，向風海峽南口出現了大型帆影，是不認識的三桅帆船。而且那船第二天又出現了。
第三天，一條從巴斯特爾方向駛來的荷蘭貨船進港，說他們在航線上被一艘法國戰艦攔下搜查。但對方沒搶東西，也沒開炮。就只是攔下來，翻他們的貨艙，看船證，然後放行。
這是在宣示存在。
很快，丹尼也帶來了訊息。
十五歲的少年跳上碼頭時滿身鹽漬，嘴唇乾裂，但馬上急匆匆的跑向碼頭上的帕迪。
「有三艘船。」他深吸一口氣，「一艘是三十二門炮的三桅戰艦，掛著法國旗，還有兩艘小的跟著，都是十六炮戰艦，就在我們主航線上遊蕩。」
帕迪正在給短刀抹油，聽到這話，他的手停了。
「三十二門？」
「對，三十二門，是正規海軍。」
帕迪把刀插回鞘里，站起來拍掉膝蓋上的木屑。「走，找喬治。」
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指揮室里。
丹尼把他看到的一切都講了一遍，對方的桅型、帆裝、旗號、佇列、錨泊位置。
「領頭的是個法國軍官，姓勒納爾，綽號灰狼。」丹尼說，「聽說他打過大西洋護航戰，在地中海也待過。巴斯特爾酒館裡的人都知道他，他不是凡爾賽領差事的貴族軍官，是真打仗的。」
喬治聽完，沉默了一會，然後開口。
「他們不是來打蛇灣的，他們是在宣示制海權。」
他看向桌上的海圖，手指從蛇灣滑向皇家港，沿著他用了半年建起來的航路。
「灰狼這樣騷擾過路的商船，以後只要灰狼的帆出現在這條航線上，商人就要重新考慮要不要走這裡。這樣下去，再過幾個星期，走這條航線的船會越來越少，護航費收入也會減少。再過幾個月，這條航線就廢了。」
帕迪靠在門框上，臉上沒什麼表情。「那怎麼辦？那是正規海軍。」
沒人接話。
喬治也沒接。他把海圖捲起來，說了句「先吃飯」，就讓眾人散了。
那天晚上他在碼頭上坐了很久，看著港口裡停著的六條船。風從東南方吹過來，燈火在水面上映出一條條碎光。
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三天後，從牙買加來的一支商船隊到了蛇灣，他們要走自由港到皇家港的主航線。
喬治照常出港。
自由號領頭，北角號、幸運號武裝船護在商隊兩翼，另一艘武裝船冒險號和巡邏艇殿後，斑鳩號在外圍游弋。六艘戰船加四條商船，浩浩蕩蕩地駛上航線。
天氣很好，東南風很穩定。
出港兩個小時後，丹尼從桅頂喊下來。「正南偏西，有三組帆影，距離大約六海里。」
喬治舉起望遠鏡。
黃昏的光線把海面鋪上一層碎金，三艘船的帆影出現在遠處，中間那一面最大，三根桅杆筆直，帆面平整。旗杆上是法國海軍的旗幟，船上寫著船名「北極星號」。
喬治把鏡頭對準旗艦尾樓。
那裡有一個人影，站姿端正，軍服外套的下擺在風中飄著。
是灰狼。
帕迪站到喬治旁邊。「他們擋在航線正中間。」
「對。」
「繞得過去嗎？」
喬治看了一眼風向，又看了一眼商船隊。繞航意味著多走大半天的路，而且繞了這一次，就會有下一次。所有付了護航費的商人都在看著，自由艦隊到底能不能護住這條航線。
「繞不了。」喬治說，他放下望遠鏡，「告訴商船隊減速，在後面等著。所有戰船跟我走。」
帕迪看了他一眼。「你確定？」
「他堵在我的航線上。」喬治說，「我不過去，這條路就不是我的了。」
帕迪沒再說話，轉身朝前甲板走。「走了走了！」
訊號旗升了上去，其他幾艘船應答。四條商船收帆減速，留在了後方。六艘戰船從編隊中抽出來，偏轉船頭，直指南方。
扎卡利升起了戰鬥準備旗。
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喬治站在後甲板上，看著灰狼的三艘船越來越大，帆面從模糊的白點變成了清晰的矩形。
「法軍三艦，正南偏西，距離三海里。」桅頂傳下聲音。
喬治轉身面向自己的水手們。「扎卡利，兩組向南展開。」
扎卡利升起訊號旗。六艘船隨之偏轉，帆布繃緊，纜繩嘎吱作響。船隊分成兩組，拉開間距後轉向，第一組直指北極星號，第二組繞向側翼。
每艘船上的炮門都開啟了，黑色的鐵管被推了出來。
托馬斯站在自由號右舷炮甲板中段。「按標準程式裝填，我沒說開火之前，不准動引信。」
北角號上，霍奇森的炮組安靜利落。幸運號上，麥金農在甲板上走來走去，嘴裡不停的下令：
「所有炮裝好了沒有！誰要是像沒頭蒼蠅一樣亂打，我親手把他扔下海——」
兩支艦隊漸漸接近了。
北極星號的帆面突然變了，它在調整角度。
「他要搶上風位。」喬治脫口而出。
上風位在帆船海戰里意味著一切。風是帆船機動的根本，只要占了上風，你可以選擇什麼時候打、什麼時候走。如果丟了上風，你就只能挨打了。
「北角號，幸運號，自由號，向左偏兩個羅經點。」
三艘船開始偏轉，兩支艦隊開始在千餘碼的距離上無聲較力，此時還沒有開始對射，是在爭奪風的角度。
灰狼突然停了下來。
因為他看到了北角號，它在自由號左後方，當北極星號向左偏搶風位時，北角號恰好能從一個不容易被打到的角度，對準北極星號的側舷。
如果法軍艦隊繼續轉向，即使他們搶到上風位，等艦隊距離拉進後，他們旗艦的右舷就會對上喬治艦隊的炮口。
灰狼斟酌了一下，下令停止搶奪上風位。為了兩度的風角去暴露側翼，不值得。
另一邊，斑鳩號也在接近法軍艦隊。
法國十六炮武裝船正試圖向他們的旗艦北極星號靠攏，但被斑鳩號纏住了。斑鳩號的靈活發揮了作用，里德帶它從側面切入，逼得那條武裝船改了航向。
另一邊，冒險號的船長威爾遜直接把自己的船橫在了法軍的另一艘船面前。
法國的兩艘輔助艦沒有被打敗，但它們被拖住了，暫時回不了主戰場。
喬治在心裡暗暗鬆了口氣，此時的局勢都在按照他的計劃走。他的六艘船對法軍三艘船，他們兩路展開，側翼牽制有效，風位也爭奪成功。
十分鐘後，兩支艦隊的距離縮短到了七百碼，雙方都進入了有效射程。
北極星號先開了兩炮，但只是前甲板追擊炮的試射，第一發偏高，落在自由號前方六十碼的海面上。第二發壓低了彈道，從右舷三十碼外彈了過去。
「先不還擊。」喬治說，「等再近一點。」
六百碼。
「齊射——！」
自由號右舷的十門炮同時響了。
甲板在腳下悶響一聲，白色的硝煙從炮門噴了出來。
四五發炮彈命中了北極星號的上半部，一段帆索斷了，像一條死蛇一樣垂了下來，碎木從上層甲板飛了出去，一面側帆上被撕出了一個窟窿。
帕迪的吼聲從硝煙里鑽了出來：「打著了！打著了！」
但北極星號的還擊幾乎緊跟著就到了。
對面一排炮門接連噴出火光，下一刻，自由號的船身猛地一震。
十二磅的鐵球砸在了自由號的橡木船殼上，碎木片四處亂飛，有一塊擦著一個裝填手的耳朵過去，那人縮了縮脖子，手上卻沒停，繼續把彈藥包往炮膛里塞。
「沒打穿！」下層有人喊。
喬治這才鬆了口氣。自由號的船殼是四英寸半厚的橡木，北極星號的十二磅炮在這個距離上，或許能打爛他的舷緣和帆索，卻啃不動船殼。
既然打不穿，那就跟他慢慢耗。
接下來的二十分鐘，海面上的炮聲沒停過，兩方都進入了角力。
自由號頂著北極星號打，北角號咬住它的左舷，幸運號繞到右邊。
北極星號的炮再多，一側炮口也只能對著一個方向。它轉過去對付自由號時，北角號和幸運號就趁機往它的帆索上開炮。它想先收拾兩艘武裝船時，自由號又壓上去逼它。
幾個回合後，灰狼乾脆不管兩翼，把火力全砸在自由號身上，一輪接著一輪的炮轟自由號。
自由號的舷緣被轟掉了半截，前桅下面的船殼又挨了一下。一根纜繩應聲崩斷，莫根想都沒想就撲了上去，把斷頭三兩下打了個結，把繩子接上了。
喬治心裡很鎮定，他知道，雖然灰狼的炮比他多，船比他大，但有一樣東西，灰狼短時間裡變不出來，那就是射速。
法國正規海軍一輪裝填要兩分半到三分鐘，放在哪國海軍里都算快的了。
但自由號的炮組是托馬斯按照喬治設計的標準化流程，按照九十秒一輪硬練出來的。對面打一輪的工夫，他們差不多能打兩輪。
三輪，四輪，五輪……北極星號身上被炮擊中的點越來越多。