第353章 海盜來襲
備戰鼓的聲音沉悶而急促，從甲板上方一陣陣壓下來。
底艙里所有的低語都停了。
格柵上方的腳步聲更亂了，幾個人同時在喊，聲音混在繩索抽緊和滑輪轉動的尖銳聲里，分不清誰在說什麼。最後沃克船長的嘶吼壓過了所有人：
「滿帆！滿帆！全部放下來！」
埃茲拉的三根手指握緊了膝蓋上的布料。他的頭歪向右側，像一條老獵犬在辨別遠處的風向。
「仁慈號」轉舵了，帆面吃滿了風，船身向左傾斜了兩三度。航速提升的訊號從龍骨傳上來，橫搖的節奏加快了。
但埃茲拉的臉色沒有半點放鬆。
「這條船滿帆能跑五節半。」埃茲拉說，「如果對面是改裝縱帆船，或者雙桅快船——」
「能跑多快？」
「七節，或者八節。」埃茲拉說，「上風位已經被他占了，沃克轉向太遲。」
布雷特走到舷側。底艙沒有舷窗，只有船殼板材之間的一條手指寬的縫隙，能看到一線白光。他把臉貼上去，但什麼也看不到。
「它在右舷方向。」埃茲拉說。「距離不超過一海里。」
一海里，追過來最多半個小時。
底艙里的氣氛變了。三十多個囚犯，一半光著膀子裹著帆布片，在黑暗中彼此對視。
左舷深處隔離區里，那些和船熱搏鬥的病人也安靜了，連呻吟聲都壓了下去，只剩下微弱的喘息聲。
布雷特聽到甲板上方傳來一陣金屬撞擊聲，那是水手們在開炮門。
「仁慈號」總共六門炮，每側各三門。但用這些對付一條武裝海盜船，跟往海里扔石子差不多。
右舷的三門四磅炮還是響了，炮聲像砸鍋，短促、單薄，和後面傳來的海盜炮聲一比，像小孩在朝大人扔泥巴。
「打到了嗎？」格里芬問。
埃茲拉把手掌貼回船殼板上，過了兩三秒，他搖了搖頭。「聽不出來。也許蹭到了，也許沒有。」
頭頂的鼓點節奏變了，變得更急、更亂。
帕迪翻了翻地上堆成一摞的襯衣，很認真地對旁邊排隊的囚犯說：「你們覺得海盜來了以後，我還需要繼續整理襯衣嗎？就專業精神而言，應該整理完，但如果我們全部死了的話，這件襯衣也用不著了，對吧？」
沒有人回答他。
埃茲拉站了起來。足銬的鏈條在他腳下叮噹作響，他走到右舷側，把殘缺的手貼在船殼板上，閉眼感受。
「海盜船在加速。涌浪被它的船首推開的頻率，比三分鐘前快了。」
他睜開眼。「我們跑不掉。」
一聲沉悶的炮響從遠處傳來，所有人都僵住了。
這不是「仁慈號」的四磅炮能發出的聲音。更重，更厚，帶著鑄鐵炮管獨有的金屬嗡鳴。
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緊接著是第二聲，第三聲。
一聲尖嘯從右舷高處掠過，炮彈越過桅杆頂端，扎進了左舷方向的海里，濺起一根水柱。
「打高了。」埃茲拉說，「海盜在試射。」
第四聲炮響命中了「仁慈號」右舷船尾上方，還好不是正面穿透，鐵球擦著船殼削過去，帶起木屑和碎片的爆裂聲。
底艙的木結構震了一下，頭頂傳來一聲很短的慘叫，然後沒了。
「它到了。」埃茲拉說。
帕迪擠到板縫前看了很久。「能看到五個炮門，右舷五個，一共十門炮。」
底艙里最後一絲幻想碎了。有人開始祈禱，格里芬的拳頭錘在水桶上。
隔離區那邊，照看病人的少年一手護著他發燒的哥哥，另一隻手握緊了稻草鋪蓋的邊緣。
又一輪炮擊響起，三發同時來到，間隔不到一秒。一發落水，兩發命中船體。
一發在水線以上砸出一個拳頭大的洞，碎木屑飛進了底艙。另一發打斷了索具，頭頂傳來帆布拍打和繩索崩斷的聲音。
「仁慈號」的航速驟降。
「前桅支索斷了。」埃茲拉閉著眼說，「前帆失控了。」
底艙梯口傳來吵嚷聲。布雷特在嘈雜中分辨出了一個聲音，那個聲音沒有嚷，而是在低聲快速地下命令。
他突然停住了，這個聲音他聽過。
那是原身的記憶里，軍事法庭上宣讀證據清單的那個聲音，克勞福德上尉。
腳步聲移向船尾方向。但不是往炮位去，是往小艇存放處去。
帕迪也聽到了，他拖著足銬的鏈條噹啷一路響，擠到船尾方向最寬的板縫前，一隻眼睛湊上去。
底艙里安靜了幾秒。
「哦。」帕迪說，語氣不是忿怒，甚至不是驚訝，只是一種見多了荒唐事的柯克尼人，在看到又一樁荒唐事時發出的陳述。
「他們在放小艇。」
底艙的人聲轟的變大了。
帕迪沒有回頭。「克勞福德上尉，以及他的穿軍裝的跟班，帶著兩個皮箱。」他停了一下，鼻子吸了吸，「還帶走了唯一的朗姆酒，我聞到了。那幾瓶要是賣到白教堂，能值三英鎊。」
他又看了一眼板縫。
「不只是克勞福德，沃克船長和領航員也跟著上了小艇，還帶走了航海圖和六分儀。」帕迪說，「他們帶走了唯一能看路的人，唯一能認星星的人，和唯一的朗姆酒。公平地說，如果只能帶走三樣東西，我也會選這些。」
「他們全跑了？」格里芬的吼聲從水桶旁邊炸開。
「跑了。」帕迪從板縫前退開，「還把最好的小艇也帶走了。據我所知，仁慈號一共兩條小艇，現在只剩那條底板裂了縫的。」
第二條小艇上還有人在爭。水手長萊恩和沃克船長的親信，兩個人搶著往上爬的時候，差點把它掀翻。底板裂縫的小艇在浪里一顛一顛地劃遠了。
帕迪靠在肋材上，胳膊交叉。「讓我總結一下我們的處境：一條跑不過海盜的老商船，六門拿來嚇鳥的四磅炮，一群半裸的囚犯，衣服還在海水裡煮著，以及全部跑光的軍官。」他拍了拍手上的炭灰，「各位，如果這是一齣戲，我要退票。」
沒有人笑，恐慌像潮水一樣漲起來，有人在猛拽鐵鏈，鐵環撞擊肋材，發出尖銳的聲響。
外面又響起了撞擊聲，這次不是炮彈，是海盜們在拋接舷鉤。金屬刮過船殼的聲音從右舷傳來，尖利得讓牙齒發酸。
一下，兩下，三下。三把鐵鉤同時咬住了「仁慈號」的船舷。
上面傳來很多人同時發出的原始嚎叫聲。
帕迪閉上眼聽了一秒。「至少二十個。」
「二十到二十五。」埃茲拉糾正。
跳板搭上船舷，靴子和赤腳踩在木板上的聲音響起。
「仁慈號」上的水手們發出幾聲微弱的叫喊，但很快被更大的吆喝聲壓下去。甲板上傳來推搡聲、金屬碰撞聲，然後是粗大的、嘎嘎的笑聲，展示著征服者的亢奮。
水手們沒有抵抗，十個水手一半受了傷，船長跑了，沒有人下命令，水手們紛紛蹲下來投降。
海盜開始搜船，他們踹開木箱，撞破艙門。
底艙梯口上方，一隻靴子粗暴地將沒鎖死的木格柵掀開了一角，一個絡腮鬍子腦袋探了下來。他往底艙掃了一眼，看到那些被鎖在鐵環上的囚犯。
「下面都是囚犯！鎖著的！」他沖甲板上吼了一聲。
底艙里所有的低語都停了。
格柵上方的腳步聲更亂了，幾個人同時在喊，聲音混在繩索抽緊和滑輪轉動的尖銳聲里，分不清誰在說什麼。最後沃克船長的嘶吼壓過了所有人：
「滿帆！滿帆！全部放下來！」
埃茲拉的三根手指握緊了膝蓋上的布料。他的頭歪向右側，像一條老獵犬在辨別遠處的風向。
「仁慈號」轉舵了，帆面吃滿了風，船身向左傾斜了兩三度。航速提升的訊號從龍骨傳上來，橫搖的節奏加快了。
但埃茲拉的臉色沒有半點放鬆。
「這條船滿帆能跑五節半。」埃茲拉說，「如果對面是改裝縱帆船，或者雙桅快船——」
「能跑多快？」
「七節，或者八節。」埃茲拉說，「上風位已經被他占了，沃克轉向太遲。」
布雷特走到舷側。底艙沒有舷窗，只有船殼板材之間的一條手指寬的縫隙，能看到一線白光。他把臉貼上去，但什麼也看不到。
「它在右舷方向。」埃茲拉說。「距離不超過一海里。」
一海里，追過來最多半個小時。
底艙里的氣氛變了。三十多個囚犯，一半光著膀子裹著帆布片，在黑暗中彼此對視。
左舷深處隔離區里，那些和船熱搏鬥的病人也安靜了，連呻吟聲都壓了下去，只剩下微弱的喘息聲。
布雷特聽到甲板上方傳來一陣金屬撞擊聲，那是水手們在開炮門。
「仁慈號」總共六門炮，每側各三門。但用這些對付一條武裝海盜船，跟往海里扔石子差不多。
右舷的三門四磅炮還是響了，炮聲像砸鍋，短促、單薄，和後面傳來的海盜炮聲一比，像小孩在朝大人扔泥巴。
「打到了嗎？」格里芬問。
埃茲拉把手掌貼回船殼板上，過了兩三秒，他搖了搖頭。「聽不出來。也許蹭到了，也許沒有。」
頭頂的鼓點節奏變了，變得更急、更亂。
帕迪翻了翻地上堆成一摞的襯衣，很認真地對旁邊排隊的囚犯說：「你們覺得海盜來了以後，我還需要繼續整理襯衣嗎？就專業精神而言，應該整理完，但如果我們全部死了的話，這件襯衣也用不著了，對吧？」
沒有人回答他。
埃茲拉站了起來。足銬的鏈條在他腳下叮噹作響，他走到右舷側，把殘缺的手貼在船殼板上，閉眼感受。
「海盜船在加速。涌浪被它的船首推開的頻率，比三分鐘前快了。」
他睜開眼。「我們跑不掉。」
一聲沉悶的炮響從遠處傳來，所有人都僵住了。
這不是「仁慈號」的四磅炮能發出的聲音。更重，更厚，帶著鑄鐵炮管獨有的金屬嗡鳴。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 海量好書在 TW 看書網，𝙨𝙝𝙪.𝙩𝙬等你尋 網站，觀看最快的章節更新）
緊接著是第二聲，第三聲。
一聲尖嘯從右舷高處掠過，炮彈越過桅杆頂端，扎進了左舷方向的海里，濺起一根水柱。
「打高了。」埃茲拉說，「海盜在試射。」
第四聲炮響命中了「仁慈號」右舷船尾上方，還好不是正面穿透，鐵球擦著船殼削過去，帶起木屑和碎片的爆裂聲。
底艙的木結構震了一下，頭頂傳來一聲很短的慘叫，然後沒了。
「它到了。」埃茲拉說。
帕迪擠到板縫前看了很久。「能看到五個炮門，右舷五個，一共十門炮。」
底艙里最後一絲幻想碎了。有人開始祈禱，格里芬的拳頭錘在水桶上。
隔離區那邊，照看病人的少年一手護著他發燒的哥哥，另一隻手握緊了稻草鋪蓋的邊緣。
又一輪炮擊響起，三發同時來到，間隔不到一秒。一發落水，兩發命中船體。
一發在水線以上砸出一個拳頭大的洞，碎木屑飛進了底艙。另一發打斷了索具，頭頂傳來帆布拍打和繩索崩斷的聲音。
「仁慈號」的航速驟降。
「前桅支索斷了。」埃茲拉閉著眼說，「前帆失控了。」
底艙梯口傳來吵嚷聲。布雷特在嘈雜中分辨出了一個聲音，那個聲音沒有嚷，而是在低聲快速地下命令。
他突然停住了，這個聲音他聽過。
那是原身的記憶里，軍事法庭上宣讀證據清單的那個聲音，克勞福德上尉。
腳步聲移向船尾方向。但不是往炮位去，是往小艇存放處去。
帕迪也聽到了，他拖著足銬的鏈條噹啷一路響，擠到船尾方向最寬的板縫前，一隻眼睛湊上去。
底艙里安靜了幾秒。
「哦。」帕迪說，語氣不是忿怒，甚至不是驚訝，只是一種見多了荒唐事的柯克尼人，在看到又一樁荒唐事時發出的陳述。
「他們在放小艇。」
底艙的人聲轟的變大了。
帕迪沒有回頭。「克勞福德上尉，以及他的穿軍裝的跟班，帶著兩個皮箱。」他停了一下，鼻子吸了吸，「還帶走了唯一的朗姆酒，我聞到了。那幾瓶要是賣到白教堂，能值三英鎊。」
他又看了一眼板縫。
「不只是克勞福德，沃克船長和領航員也跟著上了小艇，還帶走了航海圖和六分儀。」帕迪說，「他們帶走了唯一能看路的人，唯一能認星星的人，和唯一的朗姆酒。公平地說，如果只能帶走三樣東西，我也會選這些。」
「他們全跑了？」格里芬的吼聲從水桶旁邊炸開。
「跑了。」帕迪從板縫前退開，「還把最好的小艇也帶走了。據我所知，仁慈號一共兩條小艇，現在只剩那條底板裂了縫的。」
第二條小艇上還有人在爭。水手長萊恩和沃克船長的親信，兩個人搶著往上爬的時候，差點把它掀翻。底板裂縫的小艇在浪里一顛一顛地劃遠了。
帕迪靠在肋材上，胳膊交叉。「讓我總結一下我們的處境：一條跑不過海盜的老商船，六門拿來嚇鳥的四磅炮，一群半裸的囚犯，衣服還在海水裡煮著，以及全部跑光的軍官。」他拍了拍手上的炭灰，「各位，如果這是一齣戲，我要退票。」
沒有人笑，恐慌像潮水一樣漲起來，有人在猛拽鐵鏈，鐵環撞擊肋材，發出尖銳的聲響。
外面又響起了撞擊聲，這次不是炮彈，是海盜們在拋接舷鉤。金屬刮過船殼的聲音從右舷傳來，尖利得讓牙齒發酸。
一下，兩下，三下。三把鐵鉤同時咬住了「仁慈號」的船舷。
上面傳來很多人同時發出的原始嚎叫聲。
帕迪閉上眼聽了一秒。「至少二十個。」
「二十到二十五。」埃茲拉糾正。
跳板搭上船舷，靴子和赤腳踩在木板上的聲音響起。
「仁慈號」上的水手們發出幾聲微弱的叫喊，但很快被更大的吆喝聲壓下去。甲板上傳來推搡聲、金屬碰撞聲，然後是粗大的、嘎嘎的笑聲，展示著征服者的亢奮。
水手們沒有抵抗，十個水手一半受了傷，船長跑了，沒有人下命令，水手們紛紛蹲下來投降。
海盜開始搜船，他們踹開木箱，撞破艙門。
底艙梯口上方，一隻靴子粗暴地將沒鎖死的木格柵掀開了一角，一個絡腮鬍子腦袋探了下來。他往底艙掃了一眼，看到那些被鎖在鐵環上的囚犯。
「下面都是囚犯！鎖著的！」他沖甲板上吼了一聲。