第114章 受勛典禮
第114章 受勛典禮
」約瑟夫·林登，第十七步兵師。」
兩個人握了一下手。
「我是看報紙認出來你的，」諾克斯說，「你那次奪橋的事，《每日郵報》寫了半版，我當時在野戰醫院養傷，閒著沒事，把那篇文章讀了三遍。」
「他們寫的不太對。」
「報紙從來不對，」諾克斯說，沒有什麼特別的情緒，只是陳述，「他們寫伊普雷寫的也不對，但沒關係，他們是他們，我們是我們。」說完他把目光往前廳里轉了一圈，「你是今天第一次來這裡？」
「是。」
「我也是。」諾克斯停了一下，「說實話，有點不知道該是什麼感覺。」
約瑟夫想了想，說：「我也是。」
***************
典禮開始前，引導員過來，把受勛者按編號排好，簡單說了一遍流程：進禮堂，走到標記位置，國王會給他們別上勳章，雙方說幾句話，然後後退三步，轉身退場。全程不超過兩分鐘。如果國王問什麼，簡短回答，不需要長篇大論。
「國王會問什麼？」後面排隊的一個上尉輕聲問旁邊的人。
那個人搖了搖頭，說不知道。
引導員聽見了，回頭：「通常是問您在哪裡服役，戰況怎麼樣。」他說話時保持著那副冷漠的表情，「記住，回答要簡短。」
禮堂裡面比約瑟夫預想的要小一些，但很精緻。
鍍金的天花板，大吊燈，兩側掛著王室紋章，地板是拋光的木頭，踩上去沒有聲音。
幾個身穿禮服的官員站在側面，兩個人在一個角落裡低聲交談，另外有人在做記錄。
國王站在正前方。
他比約瑟夫在畫報上見過的形象矮一些，臉色不太好。他身邊有一個年長的侍從，手裡托著一個深色的盒子，盒子裡放著今天要別出去的那些勳章。
前六個人按順序走過去，又走回來。約瑟夫在旁邊看著，把整個流程記下來，然後輪到他了。
他走上前，在標記位置停下來。
引導員低聲報了他的名字和受勛原因，國王把那枚維多利亞十字勳章從侍從手裡的盒子裡取出來，把別針穿過約瑟夫軍裝胸口的布料。
「林登准尉，」國王站直，看著他，「索姆河，是嗎？」
「是，陛下。」
「戰況怎麼樣？」
這個問題有點大，約瑟夫想了一秒鐘，選了最簡潔的一個回答：「很難，但士兵們都盡力了，陛下。」
國王盯著他看了一眼，那一眼裡有什麼東西，不完全是禮節性的，更像是一個人在試圖透過程序，看見程序後面的東西。
「你的士兵，」他說，「打得很好。」
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「是的，陛下。」約瑟夫說，「他們都打得很好。」
他沒有多說什麼。國王點了點頭，兩人互致禮節，約瑟夫後退三步，轉身，退出禮堂。
********************
典禮結束，所有人被引到側廳，有人送來茶和點心。
諾克斯找到約瑟夫，端著茶杯走過來，看了一眼他剛別上去的勳章。
「感覺怎麼樣？」諾克斯問。
「還好。」約瑟夫說，「你呢？」
「也還好。」諾克斯喝了一口茶，「國王問你什麼了？」
「問索姆河戰況。」
「他也問我伊普雷的，」諾克斯說，「我說艱難，但在控制範圍內。其實不在控制範圍內，但沒有更好的答法。」他停了一下，「你怎麼答的？」
「說士兵們都盡力了。」
諾克斯「嗯」了一聲，把茶杯放下，往窗戶外面看了一眼，外面是宮廷花園，修剪整齊的草坪，幾何形狀的灌木，一切都是被精心照料過的樣子。
「總得有人來做這個，」他說，「他也不容易。」
約瑟夫沒有回答，把茶喝完了。
*****************
他們從側門出來，外面的台階上已經有三四個人等著了。
其中一個年輕人快步走過來，他戴著帽子，夾著筆記本，另一個人扛著相機跟在後面。相機是那種大木箱子式的，三腳架還沒支開，扛著走路有些吃力，那個攝影師步伐有點歪。
「林登准尉！」戴禮帽的年輕人先開口，「我是《泰晤士報》的柯蒂斯，請問能耽誤您幾分鐘嗎？」
約瑟夫停下來，看了他一眼。
「您今天獲得了維多利亞十字勳章，」柯蒂斯已經打開了筆記本，準備好了鉛筆，「能簡單說一下您的服役經歷嗎？從徵兵到今天？」
「好，」約瑟夫說，「但我說什麼你就寫什麼，別加東西。」
柯蒂斯笑了一下，那個笑有點職業性，「當然，准尉，這是當然。」
他不太像是真的這麼想，但約瑟夫知道，跟記者較這個勁沒有意義。他把大概的經過說了一莊園出身，一九一四年參軍，第十七步兵師，馬恩河，索姆河，升階，受勛。說得很簡潔。
柯蒂斯記了滿滿一頁，偶爾插一句：「馬恩河那次奪橋，是只有您那個班嗎？」
「是的，十三個人。」
「德軍放棄的重炮是多少門？」
「十四門。」
「精彩，」柯蒂斯在紙上寫著，筆尖沙沙作響，「這就是英軍士兵的精神所在，以少勝多，主動出擊——那您怎麼看這場戰爭的前景？您覺得我們會贏嗎？」
約瑟夫看了他一眼：「取決於後方能給前線多快補充兵力和物資。索姆河死了很多人，補充跟不上的話——
—」
「怎麼說？」
「索姆河戰役第一天，左翼有兩個營，」約瑟夫淡淡的說，「他們按照指令，排成橫列，從戰壕里走出來，走進德軍機槍的射程，沒有任何掩護，就這麼走過去了。然後在德軍的機槍掃射中一排排倒下。」
柯蒂斯的筆在紙上停了幾秒沒動。
然後他抬起頭，笑了笑：「准尉，我理解您的意思，戰術層面，當然有很多值得討論的地方，」他說，「但對於我們的讀者來說，他們更需要的是，看見前線士兵的勇氣和必勝的信念一您覺得，有沒有什麼具體的場景，可以讓大家感受到英軍將士保衛家園的那種————那種精神力量？」
」約瑟夫·林登，第十七步兵師。」
兩個人握了一下手。
「我是看報紙認出來你的，」諾克斯說，「你那次奪橋的事，《每日郵報》寫了半版，我當時在野戰醫院養傷，閒著沒事，把那篇文章讀了三遍。」
「他們寫的不太對。」
「報紙從來不對，」諾克斯說，沒有什麼特別的情緒，只是陳述，「他們寫伊普雷寫的也不對，但沒關係，他們是他們，我們是我們。」說完他把目光往前廳里轉了一圈，「你是今天第一次來這裡？」
「是。」
「我也是。」諾克斯停了一下，「說實話，有點不知道該是什麼感覺。」
約瑟夫想了想，說：「我也是。」
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典禮開始前，引導員過來，把受勛者按編號排好，簡單說了一遍流程：進禮堂，走到標記位置，國王會給他們別上勳章，雙方說幾句話，然後後退三步，轉身退場。全程不超過兩分鐘。如果國王問什麼，簡短回答，不需要長篇大論。
「國王會問什麼？」後面排隊的一個上尉輕聲問旁邊的人。
那個人搖了搖頭，說不知道。
引導員聽見了，回頭：「通常是問您在哪裡服役，戰況怎麼樣。」他說話時保持著那副冷漠的表情，「記住，回答要簡短。」
禮堂裡面比約瑟夫預想的要小一些，但很精緻。
鍍金的天花板，大吊燈，兩側掛著王室紋章，地板是拋光的木頭，踩上去沒有聲音。
幾個身穿禮服的官員站在側面，兩個人在一個角落裡低聲交談，另外有人在做記錄。
國王站在正前方。
他比約瑟夫在畫報上見過的形象矮一些，臉色不太好。他身邊有一個年長的侍從，手裡托著一個深色的盒子，盒子裡放著今天要別出去的那些勳章。
前六個人按順序走過去，又走回來。約瑟夫在旁邊看著，把整個流程記下來，然後輪到他了。
他走上前，在標記位置停下來。
引導員低聲報了他的名字和受勛原因，國王把那枚維多利亞十字勳章從侍從手裡的盒子裡取出來，把別針穿過約瑟夫軍裝胸口的布料。
「林登准尉，」國王站直，看著他，「索姆河，是嗎？」
「是，陛下。」
「戰況怎麼樣？」
這個問題有點大，約瑟夫想了一秒鐘，選了最簡潔的一個回答：「很難，但士兵們都盡力了，陛下。」
國王盯著他看了一眼，那一眼裡有什麼東西，不完全是禮節性的，更像是一個人在試圖透過程序，看見程序後面的東西。
「你的士兵，」他說，「打得很好。」
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「是的，陛下。」約瑟夫說，「他們都打得很好。」
他沒有多說什麼。國王點了點頭，兩人互致禮節，約瑟夫後退三步，轉身，退出禮堂。
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典禮結束，所有人被引到側廳，有人送來茶和點心。
諾克斯找到約瑟夫，端著茶杯走過來，看了一眼他剛別上去的勳章。
「感覺怎麼樣？」諾克斯問。
「還好。」約瑟夫說，「你呢？」
「也還好。」諾克斯喝了一口茶，「國王問你什麼了？」
「問索姆河戰況。」
「他也問我伊普雷的，」諾克斯說，「我說艱難，但在控制範圍內。其實不在控制範圍內，但沒有更好的答法。」他停了一下，「你怎麼答的？」
「說士兵們都盡力了。」
諾克斯「嗯」了一聲，把茶杯放下，往窗戶外面看了一眼，外面是宮廷花園，修剪整齊的草坪，幾何形狀的灌木，一切都是被精心照料過的樣子。
「總得有人來做這個，」他說，「他也不容易。」
約瑟夫沒有回答，把茶喝完了。
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他們從側門出來，外面的台階上已經有三四個人等著了。
其中一個年輕人快步走過來，他戴著帽子，夾著筆記本，另一個人扛著相機跟在後面。相機是那種大木箱子式的，三腳架還沒支開，扛著走路有些吃力，那個攝影師步伐有點歪。
「林登准尉！」戴禮帽的年輕人先開口，「我是《泰晤士報》的柯蒂斯，請問能耽誤您幾分鐘嗎？」
約瑟夫停下來，看了他一眼。
「您今天獲得了維多利亞十字勳章，」柯蒂斯已經打開了筆記本，準備好了鉛筆，「能簡單說一下您的服役經歷嗎？從徵兵到今天？」
「好，」約瑟夫說，「但我說什麼你就寫什麼，別加東西。」
柯蒂斯笑了一下，那個笑有點職業性，「當然，准尉，這是當然。」
他不太像是真的這麼想，但約瑟夫知道，跟記者較這個勁沒有意義。他把大概的經過說了一莊園出身，一九一四年參軍，第十七步兵師，馬恩河，索姆河，升階，受勛。說得很簡潔。
柯蒂斯記了滿滿一頁，偶爾插一句：「馬恩河那次奪橋，是只有您那個班嗎？」
「是的，十三個人。」
「德軍放棄的重炮是多少門？」
「十四門。」
「精彩，」柯蒂斯在紙上寫著，筆尖沙沙作響，「這就是英軍士兵的精神所在，以少勝多，主動出擊——那您怎麼看這場戰爭的前景？您覺得我們會贏嗎？」
約瑟夫看了他一眼：「取決於後方能給前線多快補充兵力和物資。索姆河死了很多人，補充跟不上的話——
—」
「怎麼說？」
「索姆河戰役第一天，左翼有兩個營，」約瑟夫淡淡的說，「他們按照指令，排成橫列，從戰壕里走出來，走進德軍機槍的射程，沒有任何掩護，就這麼走過去了。然後在德軍的機槍掃射中一排排倒下。」
柯蒂斯的筆在紙上停了幾秒沒動。
然後他抬起頭，笑了笑：「准尉，我理解您的意思，戰術層面，當然有很多值得討論的地方，」他說，「但對於我們的讀者來說，他們更需要的是，看見前線士兵的勇氣和必勝的信念一您覺得，有沒有什麼具體的場景，可以讓大家感受到英軍將士保衛家園的那種————那種精神力量？」