第112章 戰壕里的最後一夜
第112章 戰壕里的最後一夜
約瑟夫想了一下，說：「麥克唐納上等兵的死，奧康納上等兵的傷，還有洛斯戰役之前，我層層上報風向的那件事，全被駁回。」
准將說：「我知道洛斯那件事。」
約瑟夫說：「我在我現在的位置上，能做的事有限，很多命令我無法改變，出了問題，我只能事後補救，但有些事補救不了，麥克唐納的事補救不了，奧康納的腿補救不了。我需要一個能讓我的判斷，提前被執行的位置。」
希爾准將聽完，沉默了一會兒，點了點頭，說：「我能理解。」
他站起來，從文件夾里取出兩張紙，放到約瑟夫面前，說：「這是皇家軍事學院的申請表。你填好，我可以幫你遞上去。有我的推薦，正常情況下是沒有問題的。」
准將頓了一下，繼續說：「但軍校的錄取在體制上有一個不成文的慣例，來自平民士兵背景的候選人，需要一份來自軍官圈子內部的私人背書，這不是硬性規定，但少了這個，審核委員會裡的保守派會設障礙，這件事能拖很長時間，甚至最終擱置。」
約瑟夫說：「我理解。」
准將說：「這件事我來處理，你不需要操心。」他把文件夾合上，站起來，表示談話結束，說：「一月之前，你的連還是你的連，好好帶，把新兵帶起來，等考核結束了，你的接替人選我會安排。」
約瑟夫起身敬禮，說：「是，將軍，謝謝。」
希爾准將擺了一下手，重新轉向窗外，繼續看那幾棵沒有葉子的樹。
******************
當天晚上，阿爾弗雷德來找約瑟夫。
他比兩年前瘦了，臉頰的線條更硬朗了，當初那種少爺氣已經所剩無幾，現在更像一個在戰場上被打磨過的軍官。
他趁著約瑟夫剛回到戰壕、新兵已經換崗、威爾金斯帶著人在另一段檢查防線的空檔，一個人走過來，在約瑟夫對面坐下來，手裡拿著一個信封。
約瑟夫看見那個信封，看了一眼，問道：「那是什麼東西？」
阿爾弗雷德把信封在手裡轉了一下，說：「我父親埃克塞特伯爵寫給皇家軍事學院錄取委員會的推薦函。」
約瑟夫沒有伸手去接，看了一眼阿爾弗雷德，說：「希爾准將沒跟我提這件事。」
阿爾弗雷德說：「他知道，這是我跟他協調過的，他提供官方推薦函，我父親提供圈子內部的背書，兩封信合在一起，錄取委員會那邊沒有任何操作空間。」
他把信封往約瑟夫那邊推了一下，說，「你知道你的情況，平民出身，完全靠戰功升上來的，這套路子在保守派那邊，本來就有阻力，一封官方推薦函在程序上是夠的，但走完程序要多久，要繞多少彎子，不一定。再加上這封推薦函，就是另一回事了。」
約瑟夫把信封拿起來，翻過來，看了一眼背面的封蠟，是埃克塞特家的徽章。
「你什麼時候跟你父親說的？」
阿爾弗雷德說：「希爾准將第一次提這件事的時候，我就寫信了，讓我父親準備著，以防萬一。
「」
阿爾弗雷德停了一下，說：「我知道你早晚會去，我只是不知道是什麼時候，所以先備著。現在用上了。」
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「你不欠我什麼，你本來就應該去。」
阿爾弗雷德重新站起來，拍了一下褲子腿上的泥，說：「收著，別弄丟了，那是原件，沒有副本。」
約瑟夫把信封放進上衣口袋，扣好：「好。」
阿爾弗雷德走了兩步又停下來，他沒有回頭：「約瑟夫，去了軍校，好好學。」
約瑟夫說：「知道了。」
戰壕里重新安靜下來，風從壕溝上方掃過，把積在邊緣的一點碎雪吹落下來，落在約瑟夫的靴子旁邊。
********************
幾天後。
第一批新兵跟著湯姆出去做地形偵察，約瑟夫站在戰壕口，看著他們一個一個走過去。靴子踩在冬天的泥里，泥是硬的，結了一層薄冰，踩上去有輕微的脆響。
最後一個新兵走過去了，約瑟夫轉身往回走。
威爾金斯從後面追上來，說：「約瑟夫，上面通知，軍校那邊的通知下來了，交通由師部統一安排。」
約瑟夫說：「知道了。」
威爾金斯說：「那等你回來———」
約瑟夫說：「我回來之前，連里的事你和湯姆一起盯，湯姆帶新兵，你管後勤和換崗，有不確定的事先記下來，等我回來再說，實在處理不了的，去找營長。」
威爾金斯應了，他往旁邊走了兩步，又回頭說：「約瑟夫，到軍校好好學，給我們長臉。」
約瑟夫沒有回應這句話，繼續往前走。
威爾金斯在後面笑了一聲，也往旁邊走了。
戰壕里很冷，泥壁上的霜在日出之後慢慢消融，順著壁面往下流，形成很細的水線。
遠處，湯姆帶著那些新兵走過了轉角，消失在戰壕的拐彎里。
戰壕恢復了安靜，那是索姆河戰役徹底結束之後才有的安靜，沒有炮聲，沒有推進，只有風聲，只有那條細細的水線順著泥壁往下流。
*****************
幾天後的夜晚。
照明彈從對面德軍陣地升起，把半邊天照成白色，又緩緩熄滅。
約瑟夫坐在交通壕的拐角，背靠壕壁，兩腿伸直，靴子踩在壕底那層永遠干不透的爛泥上。他沒有睡的打算。
明天他就要出發去倫敦了，先去參加授勳儀式，之後去桑德赫斯特軍事學院報到。
走之前，他要把這裡的樣子再看一遍。
壕壁是一層壓一層的泥，最下面是法國的白堊層，往上變成棕褐色，最表面的那一層，經過無數雙手和無數次炮擊翻動，混了彈片的鐵鏽，混了說不清來歷的黑色油脂，混了雨水。
壕底的積水被走過去的靴子踩出了淺淺的波紋，現在紋路又平了，像一面鏡子，把照明彈最後的餘光接住，再散開。
他早就習慣了戰壕里的氣味。
兩年前第一次聞到這種味道時，他差點吐出來。
硝煙、爛木頭、潮濕泥土、糞便，還有一種說不出來的腥氣，那是戰壕里久積的所有東西混在一起，發酵出來的氣味。現在他坐在這裡，什麼都聞不出來了，鼻子早就投降了。
遠處的炮聲斷斷續續，是零星的騷擾炮擊，打完睡覺，這是雙方的默契。
麥克唐納死在兩公里外的爆破坑裡。
奧康納的腿是在一公里處的地方被炸斷的。
他現在坐在這裡，沒有去回憶那些場面，只是把那幾個地點在腦子裡標出來。
他要去軍校了，回來的時候，這條戰壕在不在都說不準。
遠處，又一顆照明彈升起。弧線在黑暗裡劃出一道白色，然後向下墜。約瑟夫看著它落下去，沒有眨眼。
「還沒睡？」
腳步聲從他左邊的戰壕傳來，聲音是湯姆的。
約瑟夫沒有動：「你來了。」
湯姆走過來，蹲在他邊上，看了看天，又看了看他，沒有多問。
湯姆從軍裝口袋裡摸出一截蠟燭和一盒火柴，劃了根火，把蠟燭點上，用手掌擋住風，放在壕壁的凹槽里。橘黃色的火光跳了幾下，穩住了。
「幾點走？」湯姆問。
「天亮之後。有輛車來接。」
湯姆「嗯」了一聲，把背靠上另一側壕壁。
他比兩年前壯了一圈，臉上的肌肉更緊了，眼睛裡那種初來時的惶惑已經沒有了，變得更沉穩。
湯姆側過頭看他，想了一下，開口說：「那個勳章的事是真的？」
「是真的。」
湯姆沉默了一會兒，舔了一下嘴唇：「那你是要去倫敦見國王？」
「應該是。」
「國王親手給你把勳章掛上去？」
「我想是的。」
湯姆沒有再說話，轉回頭看著前方。過了一會兒，他悶聲說了一句：「我們這些人，活了幾十年，沒一個人見過國王。」
約瑟夫沒有接話。
「軍校是什麼樣的？」湯姆問。
約瑟夫想了想：「不知道。」
湯姆側過頭看他：「你不知道？」
「真不知道。」
湯姆沉默了一會兒，把靴子上的泥摳了摳，摳下來一塊，彈到壕底水裡，水面漾開一個圈。
「那你去了，回來告訴我。」
約瑟夫沒有說話。
兩個人就這樣靠著壕壁，一直坐到蠟燭燃盡，火光縮成一個小藍點，最後熄滅。
*************************
天剛蒙蒙亮，戰壕里開始有了動靜。
炊事兵提著桶過來，裡面是燕麥粥，還算稠。
約瑟夫接了一碗，沒有立刻喝，先焐在手裡。這個季節戰壕里的早晨是真的冷，手指頭到了早上總是凍得直不起來。
威爾金斯抱著碗從旁邊走過，用肩膀碰了他一下：「今天就走了？」
「嗯。」
「我們的人去軍校，嚇死那幫貴族少爺。」威爾金斯咧嘴笑了一下。
羅斯從對面探出頭，把帽子壓了壓：「別讓那幫貴族小少爺看扁了，約瑟夫。」
約瑟夫把粥喝了，碗放回去，清點了最後一遍裝備。
「約瑟夫。」
聲音從交通壕入口傳來。
約瑟夫回過頭。
阿爾弗雷德站在戰壕入口，軍裝筆挺。
他手裡拿著一份摺疊整齊的文件，朝約瑟夫抬了抬下巴：「有時間單獨談談嗎？」
約瑟夫想了一下，說：「麥克唐納上等兵的死，奧康納上等兵的傷，還有洛斯戰役之前，我層層上報風向的那件事，全被駁回。」
准將說：「我知道洛斯那件事。」
約瑟夫說：「我在我現在的位置上，能做的事有限，很多命令我無法改變，出了問題，我只能事後補救，但有些事補救不了，麥克唐納的事補救不了，奧康納的腿補救不了。我需要一個能讓我的判斷，提前被執行的位置。」
希爾准將聽完，沉默了一會兒，點了點頭，說：「我能理解。」
他站起來，從文件夾里取出兩張紙，放到約瑟夫面前，說：「這是皇家軍事學院的申請表。你填好，我可以幫你遞上去。有我的推薦，正常情況下是沒有問題的。」
准將頓了一下，繼續說：「但軍校的錄取在體制上有一個不成文的慣例，來自平民士兵背景的候選人，需要一份來自軍官圈子內部的私人背書，這不是硬性規定，但少了這個，審核委員會裡的保守派會設障礙，這件事能拖很長時間，甚至最終擱置。」
約瑟夫說：「我理解。」
准將說：「這件事我來處理，你不需要操心。」他把文件夾合上，站起來，表示談話結束，說：「一月之前，你的連還是你的連，好好帶，把新兵帶起來，等考核結束了，你的接替人選我會安排。」
約瑟夫起身敬禮，說：「是，將軍，謝謝。」
希爾准將擺了一下手，重新轉向窗外，繼續看那幾棵沒有葉子的樹。
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當天晚上，阿爾弗雷德來找約瑟夫。
他比兩年前瘦了，臉頰的線條更硬朗了，當初那種少爺氣已經所剩無幾，現在更像一個在戰場上被打磨過的軍官。
他趁著約瑟夫剛回到戰壕、新兵已經換崗、威爾金斯帶著人在另一段檢查防線的空檔，一個人走過來，在約瑟夫對面坐下來，手裡拿著一個信封。
約瑟夫看見那個信封，看了一眼，問道：「那是什麼東西？」
阿爾弗雷德把信封在手裡轉了一下，說：「我父親埃克塞特伯爵寫給皇家軍事學院錄取委員會的推薦函。」
約瑟夫沒有伸手去接，看了一眼阿爾弗雷德，說：「希爾准將沒跟我提這件事。」
阿爾弗雷德說：「他知道，這是我跟他協調過的，他提供官方推薦函，我父親提供圈子內部的背書，兩封信合在一起，錄取委員會那邊沒有任何操作空間。」
他把信封往約瑟夫那邊推了一下，說，「你知道你的情況，平民出身，完全靠戰功升上來的，這套路子在保守派那邊，本來就有阻力，一封官方推薦函在程序上是夠的，但走完程序要多久，要繞多少彎子，不一定。再加上這封推薦函，就是另一回事了。」
約瑟夫把信封拿起來，翻過來，看了一眼背面的封蠟，是埃克塞特家的徽章。
「你什麼時候跟你父親說的？」
阿爾弗雷德說：「希爾准將第一次提這件事的時候，我就寫信了，讓我父親準備著，以防萬一。
「」
阿爾弗雷德停了一下，說：「我知道你早晚會去，我只是不知道是什麼時候，所以先備著。現在用上了。」
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「你不欠我什麼，你本來就應該去。」
阿爾弗雷德重新站起來，拍了一下褲子腿上的泥，說：「收著，別弄丟了，那是原件，沒有副本。」
約瑟夫把信封放進上衣口袋，扣好：「好。」
阿爾弗雷德走了兩步又停下來，他沒有回頭：「約瑟夫，去了軍校，好好學。」
約瑟夫說：「知道了。」
戰壕里重新安靜下來，風從壕溝上方掃過，把積在邊緣的一點碎雪吹落下來，落在約瑟夫的靴子旁邊。
********************
幾天後。
第一批新兵跟著湯姆出去做地形偵察，約瑟夫站在戰壕口，看著他們一個一個走過去。靴子踩在冬天的泥里，泥是硬的，結了一層薄冰，踩上去有輕微的脆響。
最後一個新兵走過去了，約瑟夫轉身往回走。
威爾金斯從後面追上來，說：「約瑟夫，上面通知，軍校那邊的通知下來了，交通由師部統一安排。」
約瑟夫說：「知道了。」
威爾金斯說：「那等你回來———」
約瑟夫說：「我回來之前，連里的事你和湯姆一起盯，湯姆帶新兵，你管後勤和換崗，有不確定的事先記下來，等我回來再說，實在處理不了的，去找營長。」
威爾金斯應了，他往旁邊走了兩步，又回頭說：「約瑟夫，到軍校好好學，給我們長臉。」
約瑟夫沒有回應這句話，繼續往前走。
威爾金斯在後面笑了一聲，也往旁邊走了。
戰壕里很冷，泥壁上的霜在日出之後慢慢消融，順著壁面往下流，形成很細的水線。
遠處，湯姆帶著那些新兵走過了轉角，消失在戰壕的拐彎里。
戰壕恢復了安靜，那是索姆河戰役徹底結束之後才有的安靜，沒有炮聲，沒有推進，只有風聲，只有那條細細的水線順著泥壁往下流。
*****************
幾天後的夜晚。
照明彈從對面德軍陣地升起，把半邊天照成白色，又緩緩熄滅。
約瑟夫坐在交通壕的拐角，背靠壕壁，兩腿伸直，靴子踩在壕底那層永遠干不透的爛泥上。他沒有睡的打算。
明天他就要出發去倫敦了，先去參加授勳儀式，之後去桑德赫斯特軍事學院報到。
走之前，他要把這裡的樣子再看一遍。
壕壁是一層壓一層的泥，最下面是法國的白堊層，往上變成棕褐色，最表面的那一層，經過無數雙手和無數次炮擊翻動，混了彈片的鐵鏽，混了說不清來歷的黑色油脂，混了雨水。
壕底的積水被走過去的靴子踩出了淺淺的波紋，現在紋路又平了，像一面鏡子，把照明彈最後的餘光接住，再散開。
他早就習慣了戰壕里的氣味。
兩年前第一次聞到這種味道時，他差點吐出來。
硝煙、爛木頭、潮濕泥土、糞便，還有一種說不出來的腥氣，那是戰壕里久積的所有東西混在一起，發酵出來的氣味。現在他坐在這裡，什麼都聞不出來了，鼻子早就投降了。
遠處的炮聲斷斷續續，是零星的騷擾炮擊，打完睡覺，這是雙方的默契。
麥克唐納死在兩公里外的爆破坑裡。
奧康納的腿是在一公里處的地方被炸斷的。
他現在坐在這裡，沒有去回憶那些場面，只是把那幾個地點在腦子裡標出來。
他要去軍校了，回來的時候，這條戰壕在不在都說不準。
遠處，又一顆照明彈升起。弧線在黑暗裡劃出一道白色，然後向下墜。約瑟夫看著它落下去，沒有眨眼。
「還沒睡？」
腳步聲從他左邊的戰壕傳來，聲音是湯姆的。
約瑟夫沒有動：「你來了。」
湯姆走過來，蹲在他邊上，看了看天，又看了看他，沒有多問。
湯姆從軍裝口袋裡摸出一截蠟燭和一盒火柴，劃了根火，把蠟燭點上，用手掌擋住風，放在壕壁的凹槽里。橘黃色的火光跳了幾下，穩住了。
「幾點走？」湯姆問。
「天亮之後。有輛車來接。」
湯姆「嗯」了一聲，把背靠上另一側壕壁。
他比兩年前壯了一圈，臉上的肌肉更緊了，眼睛裡那種初來時的惶惑已經沒有了，變得更沉穩。
湯姆側過頭看他，想了一下，開口說：「那個勳章的事是真的？」
「是真的。」
湯姆沉默了一會兒，舔了一下嘴唇：「那你是要去倫敦見國王？」
「應該是。」
「國王親手給你把勳章掛上去？」
「我想是的。」
湯姆沒有再說話，轉回頭看著前方。過了一會兒，他悶聲說了一句：「我們這些人，活了幾十年，沒一個人見過國王。」
約瑟夫沒有接話。
「軍校是什麼樣的？」湯姆問。
約瑟夫想了想：「不知道。」
湯姆側過頭看他：「你不知道？」
「真不知道。」
湯姆沉默了一會兒，把靴子上的泥摳了摳，摳下來一塊，彈到壕底水裡，水面漾開一個圈。
「那你去了，回來告訴我。」
約瑟夫沒有說話。
兩個人就這樣靠著壕壁，一直坐到蠟燭燃盡，火光縮成一個小藍點，最後熄滅。
*************************
天剛蒙蒙亮，戰壕里開始有了動靜。
炊事兵提著桶過來，裡面是燕麥粥，還算稠。
約瑟夫接了一碗，沒有立刻喝，先焐在手裡。這個季節戰壕里的早晨是真的冷，手指頭到了早上總是凍得直不起來。
威爾金斯抱著碗從旁邊走過，用肩膀碰了他一下：「今天就走了？」
「嗯。」
「我們的人去軍校，嚇死那幫貴族少爺。」威爾金斯咧嘴笑了一下。
羅斯從對面探出頭，把帽子壓了壓：「別讓那幫貴族小少爺看扁了，約瑟夫。」
約瑟夫把粥喝了，碗放回去，清點了最後一遍裝備。
「約瑟夫。」
聲音從交通壕入口傳來。
約瑟夫回過頭。
阿爾弗雷德站在戰壕入口，軍裝筆挺。
他手裡拿著一份摺疊整齊的文件，朝約瑟夫抬了抬下巴：「有時間單獨談談嗎？」