第787章 淺草燃燒
碼頭夜戰結束後的第二天下午，川上坐在品川碼頭主據點那間辦公室里，面前攤著剛從前方撤回來的人遞上來的口頭匯報。匯報的內容很簡單：正面防線被突破，倉庫內部被切入，人員損失約三分之一，剩餘人員已按指令從多處出口分散撤離，目前正在碼頭東側幾間備用倉庫內重新整隊。匯報的人說完之後站在那裡等了幾秒，確認川上沒有繼續追問的意圖，然後退了出去，順手把門帶上。門鎖咬合的輕響在安靜的辦公室里迴響了一下就消失了。
川上沒有看那份匯報。他坐在辦公桌後面，窗戶關著，空調沒有開，空氣裡帶著一夜未散盡的煙味和某種說不清的悶滯感，像是所有未被消耗的能量正在密閉空間中緩慢沉澱，堆積在牆角與桌角的交匯處。他的手指搭在桌沿上，指腹沿著木紋的走向慢慢滑過去，像在摸一條已經被反覆走過很多次的老路的表面紋路。他不需要那張紙來確認結果——他已經從撤退的人數和回來的路線中讀出了足夠的信息，那些數字和方向在傳遞到達之前就已經在他的推測中被標註為可能性最高的結果。
植村推門進來時手裡端著一杯新泡的茶，他習慣性地把茶杯放在川上右手邊——那個位置平時總是放著一杯東西，咖啡或茶，杯子底部與桌面之間墊著一塊方形杯墊，邊緣已經因為長期使用而微微變色。他把茶杯放好之後沒有立刻退出去，而是在辦公桌前方站了一會兒，等著川上先開口。
川上沒有看那杯茶。他的目光落在窗戶上，窗簾沒有完全拉開，午後的光從縫隙里漏進來，在地板上切出一道窄長的亮帶，亮帶的一端落在書桌邊緣，另一端延伸到牆角那排鐵皮櫃的底部。他開口時聲音不高，語速比平時略慢，像是在把每一句話都先放在被反覆摺疊過的舊信紙上壓實了才遞出來：「碼頭正面已經守不住了。不是人不夠，是地形被摸透了。他們知道通道的寬度、拐角的位置、倉庫內部的貨架排列——不是第一次來，是提前踩過點。我們在那間倉庫里的布防方式，在他們的行動路線面前，反應慢了一拍。」
植村說：「那下一步怎麼走。繼續守碼頭？」
川上把目光從窗戶上收回來，落在桌面上那隻茶杯的杯沿上。「不守了。碼頭正面守不住，但對方不會每天都來——他們也需要休整。我要利用這段時間做另一件事。龍崎真在碼頭打完之後，一定會把注意力集中在碼頭方向，因為他已經確認了我在碼頭裡有足夠多的人手和物資。他會在接下來的時間裡繼續圍繞碼頭做圍堵和消耗的準備。這段時間裡他的注意力在碼頭，他背後那條線就會變薄。」
他停了一下，把茶杯端起來抿了一口，茶已經不太燙了，溫度剛好能沿著喉嚨往下淌。他把茶杯放回墊子上，杯底碰到杯墊時幾乎沒有發出聲音。「淺草那邊，雪之下家的那個女人昨晚派人來碼頭外圍轉過一圈。她趁我們在碼頭被打散的時候往這邊伸了一次手，想確認我們還有多少人。她在確認我們的虛實，說明她在為下一步做準備——如果碼頭真的守不住，她會在台東方向收緊防線。她現在在做的，就是趁我們被打散的時候把淺草的口子收得更緊。所以我要先在她收口之前，把她的手打回去。」
植村說：「淺草那邊……之前派去的人反饋過，雪之下家老宅的位置在淺草寺北側，周邊巷子窄，正面只有一條可通車的路，側面圍牆可以翻，但院內有人駐守。如果規模不夠大，很難突破。上次的襲擊沒能打穿防線，是因為對方提前把人收縮回了老宅內部，我們用人數優勢沒能把防線撕開。」
川上說：「上次是去試探她有多少人。現在我知道她有多少人了。她手裡能打的就那幾十個人，田邊斷了手臂之後就少了一個能頂在最前面的人。她自己的刀用得不錯，但一個人撐不住整面牆。把剩下的人里能調的都調出來，分成兩路——一路沖正門，一路翻側面圍牆。不要在商店街放火，上次放火只是拖延和掩護，但火勢把淺草寺方向的人引過來了，反而增加了阻力。這次只衝老宅，不碰商店街。」
同一天傍晚，淺草的天空正在從深灰變成更深更暗的灰藍色。老宅庭院裡的那棵老梅樹在暮色中像一尊沉默的舊銅像，樹枝在微弱的殘餘天光中交織成一片細密的暗色網紋，網紋的間隙里偶爾能看到一兩顆正在變亮的星。凜站在廊下，面前那杯煎茶從溫熱變到微溫又到全涼，她一直沒有喝。田邊站在她側後方，左手打著石膏，吊在胸前，右手垂在身側，手裡握著一把左輪手槍——槍已經重新裝填過，彈巢里六發滿彈，保險關著。
「田邊叔，」凜說，目光沒有從庭院方向收回來，「淺草北側的觀察點還在嗎。」
田邊說：「還在。但人手不夠了，原本三個人輪一個點，現在只能放兩個人，還是從夜巡組裡抽調出來的。」
「兩個人夠了。如果川上的人從北側進來，他們至少能看到第一批人影。看到之後不需要攔截，直接撤回來報告就行。我只要知道他們來了，不需要他們擋住。」凜說完，轉身走回書房。脅差放在書桌上，刀鞘朝東，刃朝西，和她早上離開時擺放的角度一模一樣。她伸手在刀鞘上輕輕碰了一下，像是確認它還在那裡，然後走迴廊下，在暮色的邊緣坐下來，把涼透的茶潑在青石板上，看著茶水在石板的縫隙里緩慢滲入泥土，很快就看不出痕跡了。
夜在完全沒有聲音的狀態中到來。淺草的街道在入夜之後逐漸安靜下來，商店街的燈光在九點左右開始一盞一盞地熄滅，只剩下街口那盞路燈還亮著，在空蕩蕩的街道上投下一塊橢圓形的冷白色光斑。老宅周圍的巷子在十點過後幾乎沒有任何行人經過，偶爾有一兩隻貓從牆頭跳過，落地時極輕的腳步聲像一片枯葉落在石板地面上。
第一聲信號不是在淺草北側傳來的。是東側。田邊的觀察點原本把主要注意力集中在北側通往老宅的直行路線上，但川上的人沒有走那條路。他們從東側一條更窄的巷子進入淺草，那條巷子兩側是兩排老舊的木造民房，屋頂的屋檐在低垂的夜空中幾乎碰在一起，巷子裡沒有路燈，只有遠處寺廟的燈光從巷子盡頭投來一道微弱的光帶。第一批人進入巷口時，腳步踩在青石板上的聲音被兩側牆壁反覆反射，形成一種濕漉漉的、像是腳步聲在被延長之後又被壓縮回原處的回聲。田邊留在東側的那個觀察點只有一個人，他蹲在一根電線桿後面的陰影里，手裡握著一部沒有開屏幕的手機。他看到第一批人影從巷口湧進來時，沒有站起來，只是把手機屏幕按亮了一瞬，用指甲在屏幕上敲了三下——那是與田邊約定的信號。然後他蹲在原地沒有動，看著那些人影從他面前大約十幾步遠的地方經過，沿著巷子往老宅側牆方向移動。
第一聲巨響是在巷子深處的轉角處發生的，不是鐵門被撞開的聲響，是整段木製圍牆被什麼東西從外部推倒時發出的木質斷裂聲。那面牆不是承重牆，是圍繞著庭院邊緣搭建的舊木柵欄，經過多年的風吹雨淋，木樁根部已經被白蟻蛀空了一半，用鐵管從外側一推就能整段倒伏。木柵欄倒下時發出的斷裂聲在深夜裡被放大了好幾倍，像有人同時掰斷了一整捆乾枯的樹枝。那聲音傳進老宅內部時，坐在廊下的凜已經從台階上站起來了。
她沒有跑。她走進書房，把脅差從桌上拿起來，抽出刀刃，把刀鞘放在書桌上，然後走出書房，穿過走廊，站在庭院靠近側牆的位置。她穿著一件深灰色的棉布外套，裡面是白色的居家和服，腳上踩著木屐，站在月光下，脅差的刀身在夜空中泛著一線冷白色的細光。側牆的缺口處已經有人影在往裡翻——第一個翻進來的人還沒有完全落地，凜已經把刀送進了他的鎖骨上方和頸側的凹陷處，極短的一記上挑，從下往上切入。那個人在落地之前身體就已經失去了控制力，整個人往前撲倒在青石板上，發出一聲沉悶的撞擊。月光照在他身上的血漬上，暗紅色的液體正在青石板縫隙之間快速擴散。
第二個人翻進來的時候手裡握著鐵管。他比第一個人更快，落地的瞬間已經把鐵管橫在身前作為防禦姿態。凜沒有等他站直，她往前邁了半步，脅差的刀尖在他的前臂內側劃了一道口子，然後刀身在極短的時間內調轉了方向，刀背在他握住鐵管的那隻手的虎口上磕了一下。鐵管從他手裡脫出去，在青石板上滾了兩圈才停住。他往後退了一步，試圖轉身從缺口翻出去，但身後湧進來的人擋住了他的退路——第三個人已經翻進來了，第四個人緊跟其後。
田邊從正門方向趕過來的時候，右手的左輪手槍已經舉起來了。他看到側牆缺口處不斷湧入的人影，沒有猶豫，對著離他最近的那個人影的腿部開了一槍。槍聲在窄巷和老宅之間反覆彈跳，像一塊很重的東西被砸進了一口很深很深的井裡，那聲迴響在庭院四周的牆壁間反覆摩擦著往上升，一直升到高空才慢慢消散。那個人影在槍響之後往側面踉蹌了兩步，但沒有倒——子彈沒有打中要害，擦過了大腿外側的皮肉。田邊再次瞄準，但第二發子彈在扣下扳機的瞬間被一根不知從哪裡飛來的鐵管打斷了——鐵管撞在他的右臂上，力道很大，把他持槍的手臂撞得往一側偏了接近一個手掌的距離，子彈打在了側牆的木樁上，木屑飛濺。
凜沒有回頭看。她站在缺口前面，脅差連續出了三次手，每一次落點都在翻牆者的關節或肩膀連接處，不追求致命，只追求讓對方在進入庭院的前三秒之內失去繼續戰鬥的能力。她在第三次出手之後感覺到左臂被什麼東西劃了一下，那是一道很淺的劃傷，是某個翻牆者在跌落之前刀刃的末端在她的手臂外側掃過留下的，深度剛好夠讓皮膚裂開，血開始沿著手臂往下淌，在夜色中看不清楚深淺，但她能感覺到那道劃傷的溫度正在從微涼變成溫熱。
巷子裡的動靜沒有停。正門方向也傳來了新的撞擊聲——鐵管砸在木門上的悶響，比側牆的木柵欄倒伏更重也更沉，每一下都像有人用一截很粗的鐵樁在反覆撞擊門板的中軸，那道軸的榫頭在每一次撞擊中都向里移動出肉眼可見的一小段距離。田邊退到了正門內側，用後背頂住門板，右手握著左輪手槍從門縫側面的開口處向外瞄準，對著能看到的目標連續扣了兩槍。他沒有辦法像平時那樣準確判斷每一次擊發後的效果，但他能感覺到每一次槍響之後門板上的撞擊聲都會出現一次短暫的停頓，然後在下一輪被重新組織起來，重新落在門板相同的區域。
凜在缺口處守了多久，她自己後來也說不清楚。她只記得自己握著脅差的右手從最初的緊繃變成了一種持續的、不需要思考的握持狀態，像是手和刀柄之間的接觸點已經變成了一種可以被忽略的邊界。她的左臂一直在流血，但那道劃傷的疼痛被更近的、更持續的搏殺節奏壓在了意識的最底層，只在每一次攻擊之間的極短間隙里像水面的細泡一樣浮上來一瞬又沉下去。她看到缺口處的人影開始變少，從連續湧進變成隔幾秒才出現一個，然後變成隔更長的時間才有人從外面翻進來。她在最後一個翻牆者被逼退之後站直了身體，脅差的刀尖垂向地面，刀刃上的液線已經變得比之前更細了。
龍崎真的車隊到達淺草北側時，商店街沒有著火。這一次川上的人沒有放火，他們把所有力量集中在老宅方向上，沒有分兵去燒街道。這讓龍崎真進入淺草的路途比上次更順暢——他穿過商店街時兩側的店鋪門面都是完好的，沒有火焰和濃煙，只是整條街在深夜裡顯得異常安靜，像是所有的住戶都在緊閉的門窗後面屏著呼吸等待著外面的動靜平息。他把車停在與老宅相隔一條街的位置，然後帶著戶梶和另外四個人從北側的巷口進入老宅範圍。
巷子裡的痕跡比他預想的更密集。地面上有被踩碎的青苔和被踢翻的花盆碎片，牆面上有幾道新的鐵管劃痕，有一根被丟棄在牆角的鐵管在月光下還泛著濕潤的反光。他們沿著巷子走到老宅側牆缺口處時，龍崎真看到了那排被推倒的木柵欄和牆根處幾具正被田邊的人抬走的軀體。他沒有停下來看，直接穿過缺口走進了庭院。
凜站在老梅樹前面，脅差插在她面前的青石板縫隙里，雙手撐著刀柄，身體微微前傾，像是在用那個姿勢把她自己的重心固定在某條已經快要被磨斷的線上。她左手袖口被劃開了一道長口子，暗紅色的液體沿著手腕往下淌，滴在她腳邊的青石板縫隙里，但她站得很直。月光從老梅樹被燒焦的那一側枝幹的空隙里漏下來，落在她肩頭和血跡斑斑的白色和服下擺上，像一層被她自己用身體的輪廓接住的舊光。
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龍崎真在她面前幾步遠的地方停下來。他看著她，目光在她左臂袖口的裂口和滴落下來的暗色液線上停了一瞬，然後又回到她的臉上。他的聲音不高，但在這片剛安靜下來的庭院裡每一個字都像是被仔細測量過才放出來的：「川上以為你在碼頭被分散注意之後會來不及收回來。他沒算到你提前留了足夠多的人守在這裡。」
凜抬起頭看著他。她的手還撐著刀柄，但她的呼吸節奏正在從急促的短吸慢慢恢復成平緩的深呼吸，肩膀上那塊因為長時間握刀而隆起的肌肉正在一點一點地松下來。她開口時聲音有些沙啞，每一個字之間的間隔被拉得比平時更長，像是正在從一條持續了很久的緊繃狀態中把那些被壓縮在一起的音節一個一個地放回原來的位置，讓它們重新恢復成完整的句子：「他以為側牆更好突破，因為他上次來的時候看到我在正門放了人，側牆沒有人。所以他把所有力量都集中在了側牆。但他不知道，側牆的木柵欄是我讓人在三天前換過的，換了更薄的木頭，看起來更舊，但底下埋了一層舊鐵網。」
龍崎真看著她，嘴角微微動了一下。他蹲下來，把脅差從青石板縫隙里拔出來，用袖口把刀刃上殘留的液線擦乾淨，然後把刀插回她腰間的鞘里。動作很輕，刀刃入鞘時發出一聲很乾淨的金屬咬合聲，在安靜的庭院裡彈了一下才消散。他站起來時對她說了一句：「下次換鐵門。」凜在他說完這句話之後把撐在膝蓋上的手放了下來，抬頭看了一眼月光下那些正在被田邊的人拖走的身體和正在被水沖洗的青石板縫隙。她的聲音比剛才更輕了一些，像是在把一天之中最後那句不需要太多力氣的話遞出去：「鐵門太貴了。先修柵欄。」
川上沒有看那份匯報。他坐在辦公桌後面，窗戶關著，空調沒有開，空氣裡帶著一夜未散盡的煙味和某種說不清的悶滯感，像是所有未被消耗的能量正在密閉空間中緩慢沉澱，堆積在牆角與桌角的交匯處。他的手指搭在桌沿上，指腹沿著木紋的走向慢慢滑過去，像在摸一條已經被反覆走過很多次的老路的表面紋路。他不需要那張紙來確認結果——他已經從撤退的人數和回來的路線中讀出了足夠的信息，那些數字和方向在傳遞到達之前就已經在他的推測中被標註為可能性最高的結果。
植村推門進來時手裡端著一杯新泡的茶，他習慣性地把茶杯放在川上右手邊——那個位置平時總是放著一杯東西，咖啡或茶，杯子底部與桌面之間墊著一塊方形杯墊，邊緣已經因為長期使用而微微變色。他把茶杯放好之後沒有立刻退出去，而是在辦公桌前方站了一會兒，等著川上先開口。
川上沒有看那杯茶。他的目光落在窗戶上，窗簾沒有完全拉開，午後的光從縫隙里漏進來，在地板上切出一道窄長的亮帶，亮帶的一端落在書桌邊緣，另一端延伸到牆角那排鐵皮櫃的底部。他開口時聲音不高，語速比平時略慢，像是在把每一句話都先放在被反覆摺疊過的舊信紙上壓實了才遞出來：「碼頭正面已經守不住了。不是人不夠，是地形被摸透了。他們知道通道的寬度、拐角的位置、倉庫內部的貨架排列——不是第一次來，是提前踩過點。我們在那間倉庫里的布防方式，在他們的行動路線面前，反應慢了一拍。」
植村說：「那下一步怎麼走。繼續守碼頭？」
川上把目光從窗戶上收回來，落在桌面上那隻茶杯的杯沿上。「不守了。碼頭正面守不住，但對方不會每天都來——他們也需要休整。我要利用這段時間做另一件事。龍崎真在碼頭打完之後，一定會把注意力集中在碼頭方向，因為他已經確認了我在碼頭裡有足夠多的人手和物資。他會在接下來的時間裡繼續圍繞碼頭做圍堵和消耗的準備。這段時間裡他的注意力在碼頭，他背後那條線就會變薄。」
他停了一下，把茶杯端起來抿了一口，茶已經不太燙了，溫度剛好能沿著喉嚨往下淌。他把茶杯放回墊子上，杯底碰到杯墊時幾乎沒有發出聲音。「淺草那邊，雪之下家的那個女人昨晚派人來碼頭外圍轉過一圈。她趁我們在碼頭被打散的時候往這邊伸了一次手，想確認我們還有多少人。她在確認我們的虛實，說明她在為下一步做準備——如果碼頭真的守不住，她會在台東方向收緊防線。她現在在做的，就是趁我們被打散的時候把淺草的口子收得更緊。所以我要先在她收口之前，把她的手打回去。」
植村說：「淺草那邊……之前派去的人反饋過，雪之下家老宅的位置在淺草寺北側，周邊巷子窄，正面只有一條可通車的路，側面圍牆可以翻，但院內有人駐守。如果規模不夠大，很難突破。上次的襲擊沒能打穿防線，是因為對方提前把人收縮回了老宅內部，我們用人數優勢沒能把防線撕開。」
川上說：「上次是去試探她有多少人。現在我知道她有多少人了。她手裡能打的就那幾十個人，田邊斷了手臂之後就少了一個能頂在最前面的人。她自己的刀用得不錯，但一個人撐不住整面牆。把剩下的人里能調的都調出來，分成兩路——一路沖正門，一路翻側面圍牆。不要在商店街放火，上次放火只是拖延和掩護，但火勢把淺草寺方向的人引過來了，反而增加了阻力。這次只衝老宅，不碰商店街。」
同一天傍晚，淺草的天空正在從深灰變成更深更暗的灰藍色。老宅庭院裡的那棵老梅樹在暮色中像一尊沉默的舊銅像，樹枝在微弱的殘餘天光中交織成一片細密的暗色網紋，網紋的間隙里偶爾能看到一兩顆正在變亮的星。凜站在廊下，面前那杯煎茶從溫熱變到微溫又到全涼，她一直沒有喝。田邊站在她側後方，左手打著石膏，吊在胸前，右手垂在身側，手裡握著一把左輪手槍——槍已經重新裝填過，彈巢里六發滿彈，保險關著。
「田邊叔，」凜說，目光沒有從庭院方向收回來，「淺草北側的觀察點還在嗎。」
田邊說：「還在。但人手不夠了，原本三個人輪一個點，現在只能放兩個人，還是從夜巡組裡抽調出來的。」
「兩個人夠了。如果川上的人從北側進來，他們至少能看到第一批人影。看到之後不需要攔截，直接撤回來報告就行。我只要知道他們來了，不需要他們擋住。」凜說完，轉身走回書房。脅差放在書桌上，刀鞘朝東，刃朝西，和她早上離開時擺放的角度一模一樣。她伸手在刀鞘上輕輕碰了一下，像是確認它還在那裡，然後走迴廊下，在暮色的邊緣坐下來，把涼透的茶潑在青石板上，看著茶水在石板的縫隙里緩慢滲入泥土，很快就看不出痕跡了。
夜在完全沒有聲音的狀態中到來。淺草的街道在入夜之後逐漸安靜下來，商店街的燈光在九點左右開始一盞一盞地熄滅，只剩下街口那盞路燈還亮著，在空蕩蕩的街道上投下一塊橢圓形的冷白色光斑。老宅周圍的巷子在十點過後幾乎沒有任何行人經過，偶爾有一兩隻貓從牆頭跳過，落地時極輕的腳步聲像一片枯葉落在石板地面上。
第一聲信號不是在淺草北側傳來的。是東側。田邊的觀察點原本把主要注意力集中在北側通往老宅的直行路線上，但川上的人沒有走那條路。他們從東側一條更窄的巷子進入淺草，那條巷子兩側是兩排老舊的木造民房，屋頂的屋檐在低垂的夜空中幾乎碰在一起，巷子裡沒有路燈，只有遠處寺廟的燈光從巷子盡頭投來一道微弱的光帶。第一批人進入巷口時，腳步踩在青石板上的聲音被兩側牆壁反覆反射，形成一種濕漉漉的、像是腳步聲在被延長之後又被壓縮回原處的回聲。田邊留在東側的那個觀察點只有一個人，他蹲在一根電線桿後面的陰影里，手裡握著一部沒有開屏幕的手機。他看到第一批人影從巷口湧進來時，沒有站起來，只是把手機屏幕按亮了一瞬，用指甲在屏幕上敲了三下——那是與田邊約定的信號。然後他蹲在原地沒有動，看著那些人影從他面前大約十幾步遠的地方經過，沿著巷子往老宅側牆方向移動。
第一聲巨響是在巷子深處的轉角處發生的，不是鐵門被撞開的聲響，是整段木製圍牆被什麼東西從外部推倒時發出的木質斷裂聲。那面牆不是承重牆，是圍繞著庭院邊緣搭建的舊木柵欄，經過多年的風吹雨淋，木樁根部已經被白蟻蛀空了一半，用鐵管從外側一推就能整段倒伏。木柵欄倒下時發出的斷裂聲在深夜裡被放大了好幾倍，像有人同時掰斷了一整捆乾枯的樹枝。那聲音傳進老宅內部時，坐在廊下的凜已經從台階上站起來了。
她沒有跑。她走進書房，把脅差從桌上拿起來，抽出刀刃，把刀鞘放在書桌上，然後走出書房，穿過走廊，站在庭院靠近側牆的位置。她穿著一件深灰色的棉布外套，裡面是白色的居家和服，腳上踩著木屐，站在月光下，脅差的刀身在夜空中泛著一線冷白色的細光。側牆的缺口處已經有人影在往裡翻——第一個翻進來的人還沒有完全落地，凜已經把刀送進了他的鎖骨上方和頸側的凹陷處，極短的一記上挑，從下往上切入。那個人在落地之前身體就已經失去了控制力，整個人往前撲倒在青石板上，發出一聲沉悶的撞擊。月光照在他身上的血漬上，暗紅色的液體正在青石板縫隙之間快速擴散。
第二個人翻進來的時候手裡握著鐵管。他比第一個人更快，落地的瞬間已經把鐵管橫在身前作為防禦姿態。凜沒有等他站直，她往前邁了半步，脅差的刀尖在他的前臂內側劃了一道口子，然後刀身在極短的時間內調轉了方向，刀背在他握住鐵管的那隻手的虎口上磕了一下。鐵管從他手裡脫出去，在青石板上滾了兩圈才停住。他往後退了一步，試圖轉身從缺口翻出去，但身後湧進來的人擋住了他的退路——第三個人已經翻進來了，第四個人緊跟其後。
田邊從正門方向趕過來的時候，右手的左輪手槍已經舉起來了。他看到側牆缺口處不斷湧入的人影，沒有猶豫，對著離他最近的那個人影的腿部開了一槍。槍聲在窄巷和老宅之間反覆彈跳，像一塊很重的東西被砸進了一口很深很深的井裡，那聲迴響在庭院四周的牆壁間反覆摩擦著往上升，一直升到高空才慢慢消散。那個人影在槍響之後往側面踉蹌了兩步，但沒有倒——子彈沒有打中要害，擦過了大腿外側的皮肉。田邊再次瞄準，但第二發子彈在扣下扳機的瞬間被一根不知從哪裡飛來的鐵管打斷了——鐵管撞在他的右臂上，力道很大，把他持槍的手臂撞得往一側偏了接近一個手掌的距離，子彈打在了側牆的木樁上，木屑飛濺。
凜沒有回頭看。她站在缺口前面，脅差連續出了三次手，每一次落點都在翻牆者的關節或肩膀連接處，不追求致命，只追求讓對方在進入庭院的前三秒之內失去繼續戰鬥的能力。她在第三次出手之後感覺到左臂被什麼東西劃了一下，那是一道很淺的劃傷，是某個翻牆者在跌落之前刀刃的末端在她的手臂外側掃過留下的，深度剛好夠讓皮膚裂開，血開始沿著手臂往下淌，在夜色中看不清楚深淺，但她能感覺到那道劃傷的溫度正在從微涼變成溫熱。
巷子裡的動靜沒有停。正門方向也傳來了新的撞擊聲——鐵管砸在木門上的悶響，比側牆的木柵欄倒伏更重也更沉，每一下都像有人用一截很粗的鐵樁在反覆撞擊門板的中軸，那道軸的榫頭在每一次撞擊中都向里移動出肉眼可見的一小段距離。田邊退到了正門內側，用後背頂住門板，右手握著左輪手槍從門縫側面的開口處向外瞄準，對著能看到的目標連續扣了兩槍。他沒有辦法像平時那樣準確判斷每一次擊發後的效果，但他能感覺到每一次槍響之後門板上的撞擊聲都會出現一次短暫的停頓，然後在下一輪被重新組織起來，重新落在門板相同的區域。
凜在缺口處守了多久，她自己後來也說不清楚。她只記得自己握著脅差的右手從最初的緊繃變成了一種持續的、不需要思考的握持狀態，像是手和刀柄之間的接觸點已經變成了一種可以被忽略的邊界。她的左臂一直在流血，但那道劃傷的疼痛被更近的、更持續的搏殺節奏壓在了意識的最底層，只在每一次攻擊之間的極短間隙里像水面的細泡一樣浮上來一瞬又沉下去。她看到缺口處的人影開始變少，從連續湧進變成隔幾秒才出現一個，然後變成隔更長的時間才有人從外面翻進來。她在最後一個翻牆者被逼退之後站直了身體，脅差的刀尖垂向地面，刀刃上的液線已經變得比之前更細了。
龍崎真的車隊到達淺草北側時，商店街沒有著火。這一次川上的人沒有放火，他們把所有力量集中在老宅方向上，沒有分兵去燒街道。這讓龍崎真進入淺草的路途比上次更順暢——他穿過商店街時兩側的店鋪門面都是完好的，沒有火焰和濃煙，只是整條街在深夜裡顯得異常安靜，像是所有的住戶都在緊閉的門窗後面屏著呼吸等待著外面的動靜平息。他把車停在與老宅相隔一條街的位置，然後帶著戶梶和另外四個人從北側的巷口進入老宅範圍。
巷子裡的痕跡比他預想的更密集。地面上有被踩碎的青苔和被踢翻的花盆碎片，牆面上有幾道新的鐵管劃痕，有一根被丟棄在牆角的鐵管在月光下還泛著濕潤的反光。他們沿著巷子走到老宅側牆缺口處時，龍崎真看到了那排被推倒的木柵欄和牆根處幾具正被田邊的人抬走的軀體。他沒有停下來看，直接穿過缺口走進了庭院。
凜站在老梅樹前面，脅差插在她面前的青石板縫隙里，雙手撐著刀柄，身體微微前傾，像是在用那個姿勢把她自己的重心固定在某條已經快要被磨斷的線上。她左手袖口被劃開了一道長口子，暗紅色的液體沿著手腕往下淌，滴在她腳邊的青石板縫隙里，但她站得很直。月光從老梅樹被燒焦的那一側枝幹的空隙里漏下來，落在她肩頭和血跡斑斑的白色和服下擺上，像一層被她自己用身體的輪廓接住的舊光。
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龍崎真在她面前幾步遠的地方停下來。他看著她，目光在她左臂袖口的裂口和滴落下來的暗色液線上停了一瞬，然後又回到她的臉上。他的聲音不高，但在這片剛安靜下來的庭院裡每一個字都像是被仔細測量過才放出來的：「川上以為你在碼頭被分散注意之後會來不及收回來。他沒算到你提前留了足夠多的人守在這裡。」
凜抬起頭看著他。她的手還撐著刀柄，但她的呼吸節奏正在從急促的短吸慢慢恢復成平緩的深呼吸，肩膀上那塊因為長時間握刀而隆起的肌肉正在一點一點地松下來。她開口時聲音有些沙啞，每一個字之間的間隔被拉得比平時更長，像是正在從一條持續了很久的緊繃狀態中把那些被壓縮在一起的音節一個一個地放回原來的位置，讓它們重新恢復成完整的句子：「他以為側牆更好突破，因為他上次來的時候看到我在正門放了人，側牆沒有人。所以他把所有力量都集中在了側牆。但他不知道，側牆的木柵欄是我讓人在三天前換過的，換了更薄的木頭，看起來更舊，但底下埋了一層舊鐵網。」
龍崎真看著她，嘴角微微動了一下。他蹲下來，把脅差從青石板縫隙里拔出來，用袖口把刀刃上殘留的液線擦乾淨，然後把刀插回她腰間的鞘里。動作很輕，刀刃入鞘時發出一聲很乾淨的金屬咬合聲，在安靜的庭院裡彈了一下才消散。他站起來時對她說了一句：「下次換鐵門。」凜在他說完這句話之後把撐在膝蓋上的手放了下來，抬頭看了一眼月光下那些正在被田邊的人拖走的身體和正在被水沖洗的青石板縫隙。她的聲音比剛才更輕了一些，像是在把一天之中最後那句不需要太多力氣的話遞出去：「鐵門太貴了。先修柵欄。」