第23章 背水一戰
肖墨彎著腰喘了好一會兒，才把氣喘勻。聚落的燈火在身後縮成幾個模糊的光點，夜風從廢鋼板之間的縫隙灌進來，吹得後背一陣發涼。
不管怎麼說，先離開這裡。
保險起見，他把攝像機的數據卡拿出來單獨放到保險箱裡，不然一整個攝像機占四格，放不進去，單獨的數據卡只占一格。
隨後他朝裂隙所在的方向摸過去，夜色是最好的掩護，只要穿過那條固定裂隙，回到廢棄廠房，順著蘿蔔的路線一路往空洞外走，天亮前就能回到六分街。然後把數據卡往維多利亞桌上一拍，他的任務就算完成了。
廠房外圍的區域在夜裡比白天更難辨認方向。月光照在地面上只能勉強分辨出建築物的輪廓。他憑著記憶總算走到了廠房外圍靠近裂隙的那條路。
突然他停下了，地面在震動，是有節奏的，一下接一下的低頻震顫。像是某種巨大到離譜的東西在走路，每一步都讓腳底的碎石跟著跳一下。
肖墨屏住呼吸，貼著牆根把身體壓到最低。
遠處的霧氣里，一個輪廓在移動。
那東西比旁邊廢棄廠房的煙囪還高出一截，身體扁平貼地，四肢向兩側撐開，像一隻被放大了幾萬倍的壁虎。但它的脖子上長著兩個頭，一左一右微微岔開，嘴巴緊閉著。灰白色的厚重裝甲一層疊一層地覆在它的背脊和四肢上，裝甲的縫隙間透出暗綠色的螢光，即使在這麼弱的月光下也看得一清二楚。
那壓迫力，毫無疑問是四級以骸。
肖墨的大腦都宕機了，他知道空洞裡有四級以骸，但知道和親眼看到是兩回事。那東西光是站在幾百米外就能讓人感覺到一種生理層面的壓迫感，像是空氣本身突然變重了，每一次呼吸都要比之前多用一倍的力氣。
它以極緩慢的速度在廠房外圍移動，方向不固定，但始終在裂隙入口附近徘徊。像是在巡邏，又像是在等什麼東西。
肖墨把背緊貼在牆上，站了很長時間，他試圖計算一個繞過去的路線。
那東西轉了個方向，月光下，他看到了它其中一個頭微微張開了嘴，嘴縫裡沒有舌頭也沒有喉嚨，只有像銼刀一樣層層疊疊的結晶齒。它的尾巴甩了一下，旁邊一堵半塌的磚牆便被碾成了粉末。
算了，繞不過去，除非他願意死出去。
肖墨慢慢地退回牆根深處，生怕踩到一顆碎石驚動了那個東西。直到廠房的外牆完全遮住了那個輪廓，他才停下腳步，慢慢呼了口氣。
真是倒霉。
回到聚落的時候天還沒亮，肖墨鑽進自己的帳篷躺了好一陣子。
現在的局面很糟糕，四級以骸堵住了裂隙出入口，他短時間內出不去。而內庭那邊，司教隨時可能來找他。他不是沒想過從其他方向離開空洞，但夜間本來視野就差，加上四級以骸的巡邏範圍不明確，貿然進空洞只有一個下場。
既然暫時走不了，就只能莽一把。明天把證據給莎拉看，看立場不明確，但擁有一定稱頌會權力的她能不能做出轉變。
第二天中午，肖墨端著餐盤在食堂里來來回迴轉了三圈，沒有找到莎拉。
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肖墨找了個角落坐下，往嘴裡扒了兩口飯。味道不太對，今天米飯里多了點說不清來路的味道。但他沒多想，可能是廚師換了一種調料吧。
整個午飯時間過去，莎拉始終沒有出現。
那就只能等祈禱集會了。她現在是主持祈禱的人，總不至於連這個都不出現。
下午的集會如期而至，肖墨混在人流里走進祈禱大廳，照例找了個靠後排的位置。他踮起腳尖往前面的祭壇方向掃了一圈，莎拉沒有出現。祭壇上只有司教一個人，站得筆直，金屬面具在吊燈的白光下泛著幽幽的冷色。
"始主的恩澤降臨於世。"
還是那個帶著迴響的聲音，底下的人紛紛低頭合十，肖墨跟著低頭，但眼睛往上翻，餘光不停地在周圍掃。莎拉到底跑哪裡去了啊？
"今日的始主治療，對象已經選定。"
司教伸出手指，全場的目光順著他的手指方向聚過來。
司教指向了後排的肖墨。
什麼鬼。
肖墨的第一反應是拔腿就跑，但他的腳還沒來得及邁出去，周圍的氣氛就變了。
旁邊的人此刻都轉過頭來看向他，臉上露出空洞的笑容。
整個大廳里上百號人，全都轉過臉來，用同一種笑容盯著他。沒有人說話，沒有人發出任何聲響，所有的嘴都彎成同樣的弧度。
肖墨想離開，但腿不聽使喚了。
不對，不止是腿。他試著攥拳頭，手指只是微微顫了一下，連握都握不住。
草，被下藥了。早知道不貪那一口了。
兩個穿教袍的人從人群中穿過來，一左一右架起他的胳膊。
"今天的始主治療對象看來有些緊張。"司教的聲音平穩得像在播報天氣預報，"無需擔心，始主會賜予你力量。"
底下的信徒們齊聲應和，聲音整齊得像是排練過的合唱。
等他被架上那張昨天還站過的金屬桌旁邊的時候，肖墨已經能勉強抬起眼皮了。試驗場還是昨晚那個試驗場，但今天多了很多人。司教站在正中央，金屬面具底下透出的目光像是在欣賞一件已經到手的收藏品。旁邊站著那個紅髮的邪惡小番茄，手裡拿著一個金屬託盤，托盤上放著一支玻璃注射器，裡面的液體泛著暗綠色的微光。
兩個教徒把他按在拘束裝置上，皮帶勒得他的手腕和腳踝生疼。
"裝都不裝了是吧。"肖墨的聲音啞得像是砂紙在刮鐵皮。
司教把面具轉向他停了一拍，然後笑了。
"你昨晚如果直接離開的話，帝諾佐魯會很樂意帶你一程。"
肖墨瞳孔微微縮了一下。
帝諾佐魯？是那個四級以骸？那東西竟然是他在控制。
"可惜你不夠果斷。和每一個混進來的老鼠一樣，總覺得自己還能再拿一點，然後在猶豫的間隙，"司教輕輕拍了拍手，"籠子就關上了。"
"那你現在打算拿我怎麼樣。"肖墨掙了一下皮帶，紋絲不動，"拿我當實驗品？"
"不光是實驗品。"司教往前走了一步，面具上的眼眶孔洞近在咫尺，"我會讓你體會到始主的真意，然後讓你成為這個空洞活化的第一份燃料。"
"你以為這裡只是一個試驗場？"司教張開雙臂，教袍的下擺在地面上展開，"這個空洞自從被鎮壓之後沉寂了太久。而我們，我們找到了讓它重新甦醒的辦法。一旦空洞活化爆發，新的空洞災害將吞沒整個街區。然後呢？成千上萬的難民，數以萬計無家可歸的可憐人。新艾利都管不過來的，他們從來管不過來。"
"而我們會張開雙手迎接他們。"
"更多的信徒，更多的實驗品，更多的力量。始主的恩澤，將會第一次真正地降臨在這座城市上。"
"你真是瘋了。"
"也許吧。"司教退後半步，對蒂娜做了個手勢，"開始。"
紅髮少女端著托盤走上前來，熟練的將藥劑打入肖墨體內。
針頭刺進手臂的時候是冰涼的。暗綠色的液體被推進血管，沿著手臂內側往上蔓延，好像一條蛇在皮膚底下爬行。
肖墨咬緊了牙。他體內最後一點能調動的以太能量正在拼命往指尖匯聚，這個番茄頭是日後牲鬼藥劑研發的關鍵，如果能在這裡幹掉她的話。
電弧從他指尖彈出去，歪歪斜斜地射向蒂娜。
而司教早有準備，那道電弧在半空中被扭曲了，打在旁邊的牆壁上，留下了一個焦黑的小坑。
這下完蛋了。
綠色從注射點開始擴散，他的皮膚一寸一寸地褪去血色，換上一層灰白。視野的邊緣開始模糊，像是有人在照片的外圈塗上了一層綠色的濾鏡。
實驗對象編號：A-48。注射牲鬼藥劑後第四十分鐘，對象出現劇烈的以太侵蝕反應。第七十分鐘，對象失去語言能力。第九十分鐘，對象完全轉化為以骸。
結論：失敗。
【撤退失敗】
【失敗原因：以太侵蝕過重】
肖墨睜開眼。
這是他來到這個世界的第一個落腳點，搜打撤系統給他綁定的復活點。
他不能停下，稱頌會的行動已經開始，空洞活化的倒計時大概率已經開始。每一分鐘都是損失不起的時間。
他翻出床底下一卷用防水布裹得嚴嚴實實的蘿蔔，那是他生意穩定之後專門委託繩匠長期製作的，就是為了應付復活後迷失在空洞裡的情況。
打開蘿蔔，藍色的標記線彎彎曲曲地穿過他沒有走過的小路，但終端指向空洞出口的方向。
他全力跑了起來，一下都不敢猶豫。
回到六分街的時候已經是傍晚。進店的時候男店員正在打掃關店。肖墨從他旁邊擦過去，兩步三步衝上樓梯。
"老闆？"
肖墨沒回答，他打開系統的保險箱，攝像機的數據卡完好無損地躺在裡面，他以最快的速度將數據傳輸給維多利亞，然後立刻給她打了一個電話。
"餵？"那邊的聲音帶著一點警覺。
"稱頌會要引發空洞災害。"他沒有寒暄，"聽好了，我掛了就沒時間再說一遍。他們在一個空洞裡搞人體實驗，用牲鬼藥劑給人注射做實驗，已經做了至少四五十例。那個司教能控制空洞裡的四級以骸，他現在準備重啟空洞，讓它活化爆發，範圍至少覆蓋一整個街區。"
"具體的內容我正在往你那邊傳，你看看就知道了。"
電話那頭沉默了很長一瞬。
"你現在哪裡？"
"六分街的店裡。"
"我馬上聯繫人，你別擅自行動，這次事情已經不是你能處理的了。"維多利亞的聲音從電話那頭變了，不再是平時那種帶著嫌棄的懶散腔調，"H.A.N.D.那邊我也會同步通知。"
她頓了一下。
"你不會再去對吧。"
"我得回去，我還有些事情沒做完。"
他掛了電話，隨後撥通了灰狐的通訊。等了大概十秒，對面接了。
"灰狐，我要一批貨。"
灰狐沉默著，等肖墨把清單發過來。
然後他看完了清單。
"你他媽要搞什麼？"灰狐甚至破了音，"這個量，我不說別的，這個量你是打算幹什麼？"
"我這可是為了救人，為了新艾利都。"
"你少來。"灰狐的聲音壓得很低，像是在確認通訊有沒有被監聽，"你要的這個本來就是受控物資了，300公斤？你當是買肥料啊？"
"相信我。"
灰狐沉默了很久，通訊器里只有陣陣的電磁雜音，然後灰狐低聲罵了一句髒話，認輸了。
"真是敗給你了，我會把存放地址發給你，你自己去取。出了事可別把我供出來。"
灰狐沒再說什麼，掛了通訊。
準備完畢，肖墨收拾好所有東西準備出門，這次去恐怕又是凶多吉少，不過這對於他來說已經是習慣了。
"店長。"
薇薇安站在拾塵店門口，門已經關了，她穿著一件舊舊的開衫，袖子太長几乎遮住了指尖。晚風吹著她的紫色馬尾往前飄了一點點。她的眼睛對上肖墨的眼睛，然後眼淚又開始往下掉。
"今天，就在今天。"
薇薇安的聲音帶著哭腔，止不住的顫抖。
"你真的還要去嗎？"
肖墨沒有猶豫。
"我要去做的事情，哪怕是死也是值得的。"他的聲音很平靜，像是在陳述一個已經計算好的結果。
"況且，我是不會死的。"
不管怎麼說，先離開這裡。
保險起見，他把攝像機的數據卡拿出來單獨放到保險箱裡，不然一整個攝像機占四格，放不進去，單獨的數據卡只占一格。
隨後他朝裂隙所在的方向摸過去，夜色是最好的掩護，只要穿過那條固定裂隙，回到廢棄廠房，順著蘿蔔的路線一路往空洞外走，天亮前就能回到六分街。然後把數據卡往維多利亞桌上一拍，他的任務就算完成了。
廠房外圍的區域在夜裡比白天更難辨認方向。月光照在地面上只能勉強分辨出建築物的輪廓。他憑著記憶總算走到了廠房外圍靠近裂隙的那條路。
突然他停下了，地面在震動，是有節奏的，一下接一下的低頻震顫。像是某種巨大到離譜的東西在走路，每一步都讓腳底的碎石跟著跳一下。
肖墨屏住呼吸，貼著牆根把身體壓到最低。
遠處的霧氣里，一個輪廓在移動。
那東西比旁邊廢棄廠房的煙囪還高出一截，身體扁平貼地，四肢向兩側撐開，像一隻被放大了幾萬倍的壁虎。但它的脖子上長著兩個頭，一左一右微微岔開，嘴巴緊閉著。灰白色的厚重裝甲一層疊一層地覆在它的背脊和四肢上，裝甲的縫隙間透出暗綠色的螢光，即使在這麼弱的月光下也看得一清二楚。
那壓迫力，毫無疑問是四級以骸。
肖墨的大腦都宕機了，他知道空洞裡有四級以骸，但知道和親眼看到是兩回事。那東西光是站在幾百米外就能讓人感覺到一種生理層面的壓迫感，像是空氣本身突然變重了，每一次呼吸都要比之前多用一倍的力氣。
它以極緩慢的速度在廠房外圍移動，方向不固定，但始終在裂隙入口附近徘徊。像是在巡邏，又像是在等什麼東西。
肖墨把背緊貼在牆上，站了很長時間，他試圖計算一個繞過去的路線。
那東西轉了個方向，月光下，他看到了它其中一個頭微微張開了嘴，嘴縫裡沒有舌頭也沒有喉嚨，只有像銼刀一樣層層疊疊的結晶齒。它的尾巴甩了一下，旁邊一堵半塌的磚牆便被碾成了粉末。
算了，繞不過去，除非他願意死出去。
肖墨慢慢地退回牆根深處，生怕踩到一顆碎石驚動了那個東西。直到廠房的外牆完全遮住了那個輪廓，他才停下腳步，慢慢呼了口氣。
真是倒霉。
回到聚落的時候天還沒亮，肖墨鑽進自己的帳篷躺了好一陣子。
現在的局面很糟糕，四級以骸堵住了裂隙出入口，他短時間內出不去。而內庭那邊，司教隨時可能來找他。他不是沒想過從其他方向離開空洞，但夜間本來視野就差，加上四級以骸的巡邏範圍不明確，貿然進空洞只有一個下場。
既然暫時走不了，就只能莽一把。明天把證據給莎拉看，看立場不明確，但擁有一定稱頌會權力的她能不能做出轉變。
第二天中午，肖墨端著餐盤在食堂里來來回迴轉了三圈，沒有找到莎拉。
全網首發更新 TW 看書網超便捷，𝐬𝐡𝐮.𝐭𝐰輕鬆看
肖墨找了個角落坐下，往嘴裡扒了兩口飯。味道不太對，今天米飯里多了點說不清來路的味道。但他沒多想，可能是廚師換了一種調料吧。
整個午飯時間過去，莎拉始終沒有出現。
那就只能等祈禱集會了。她現在是主持祈禱的人，總不至於連這個都不出現。
下午的集會如期而至，肖墨混在人流里走進祈禱大廳，照例找了個靠後排的位置。他踮起腳尖往前面的祭壇方向掃了一圈，莎拉沒有出現。祭壇上只有司教一個人，站得筆直，金屬面具在吊燈的白光下泛著幽幽的冷色。
"始主的恩澤降臨於世。"
還是那個帶著迴響的聲音，底下的人紛紛低頭合十，肖墨跟著低頭，但眼睛往上翻，餘光不停地在周圍掃。莎拉到底跑哪裡去了啊？
"今日的始主治療，對象已經選定。"
司教伸出手指，全場的目光順著他的手指方向聚過來。
司教指向了後排的肖墨。
什麼鬼。
肖墨的第一反應是拔腿就跑，但他的腳還沒來得及邁出去，周圍的氣氛就變了。
旁邊的人此刻都轉過頭來看向他，臉上露出空洞的笑容。
整個大廳里上百號人，全都轉過臉來，用同一種笑容盯著他。沒有人說話，沒有人發出任何聲響，所有的嘴都彎成同樣的弧度。
肖墨想離開，但腿不聽使喚了。
不對，不止是腿。他試著攥拳頭，手指只是微微顫了一下，連握都握不住。
草，被下藥了。早知道不貪那一口了。
兩個穿教袍的人從人群中穿過來，一左一右架起他的胳膊。
"今天的始主治療對象看來有些緊張。"司教的聲音平穩得像在播報天氣預報，"無需擔心，始主會賜予你力量。"
底下的信徒們齊聲應和，聲音整齊得像是排練過的合唱。
等他被架上那張昨天還站過的金屬桌旁邊的時候，肖墨已經能勉強抬起眼皮了。試驗場還是昨晚那個試驗場，但今天多了很多人。司教站在正中央，金屬面具底下透出的目光像是在欣賞一件已經到手的收藏品。旁邊站著那個紅髮的邪惡小番茄，手裡拿著一個金屬託盤，托盤上放著一支玻璃注射器，裡面的液體泛著暗綠色的微光。
兩個教徒把他按在拘束裝置上，皮帶勒得他的手腕和腳踝生疼。
"裝都不裝了是吧。"肖墨的聲音啞得像是砂紙在刮鐵皮。
司教把面具轉向他停了一拍，然後笑了。
"你昨晚如果直接離開的話，帝諾佐魯會很樂意帶你一程。"
肖墨瞳孔微微縮了一下。
帝諾佐魯？是那個四級以骸？那東西竟然是他在控制。
"可惜你不夠果斷。和每一個混進來的老鼠一樣，總覺得自己還能再拿一點，然後在猶豫的間隙，"司教輕輕拍了拍手，"籠子就關上了。"
"那你現在打算拿我怎麼樣。"肖墨掙了一下皮帶，紋絲不動，"拿我當實驗品？"
"不光是實驗品。"司教往前走了一步，面具上的眼眶孔洞近在咫尺，"我會讓你體會到始主的真意，然後讓你成為這個空洞活化的第一份燃料。"
"你以為這裡只是一個試驗場？"司教張開雙臂，教袍的下擺在地面上展開，"這個空洞自從被鎮壓之後沉寂了太久。而我們，我們找到了讓它重新甦醒的辦法。一旦空洞活化爆發，新的空洞災害將吞沒整個街區。然後呢？成千上萬的難民，數以萬計無家可歸的可憐人。新艾利都管不過來的，他們從來管不過來。"
"而我們會張開雙手迎接他們。"
"更多的信徒，更多的實驗品，更多的力量。始主的恩澤，將會第一次真正地降臨在這座城市上。"
"你真是瘋了。"
"也許吧。"司教退後半步，對蒂娜做了個手勢，"開始。"
紅髮少女端著托盤走上前來，熟練的將藥劑打入肖墨體內。
針頭刺進手臂的時候是冰涼的。暗綠色的液體被推進血管，沿著手臂內側往上蔓延，好像一條蛇在皮膚底下爬行。
肖墨咬緊了牙。他體內最後一點能調動的以太能量正在拼命往指尖匯聚，這個番茄頭是日後牲鬼藥劑研發的關鍵，如果能在這裡幹掉她的話。
電弧從他指尖彈出去，歪歪斜斜地射向蒂娜。
而司教早有準備，那道電弧在半空中被扭曲了，打在旁邊的牆壁上，留下了一個焦黑的小坑。
這下完蛋了。
綠色從注射點開始擴散，他的皮膚一寸一寸地褪去血色，換上一層灰白。視野的邊緣開始模糊，像是有人在照片的外圈塗上了一層綠色的濾鏡。
實驗對象編號：A-48。注射牲鬼藥劑後第四十分鐘，對象出現劇烈的以太侵蝕反應。第七十分鐘，對象失去語言能力。第九十分鐘，對象完全轉化為以骸。
結論：失敗。
【撤退失敗】
【失敗原因：以太侵蝕過重】
肖墨睜開眼。
這是他來到這個世界的第一個落腳點，搜打撤系統給他綁定的復活點。
他不能停下，稱頌會的行動已經開始，空洞活化的倒計時大概率已經開始。每一分鐘都是損失不起的時間。
他翻出床底下一卷用防水布裹得嚴嚴實實的蘿蔔，那是他生意穩定之後專門委託繩匠長期製作的，就是為了應付復活後迷失在空洞裡的情況。
打開蘿蔔，藍色的標記線彎彎曲曲地穿過他沒有走過的小路，但終端指向空洞出口的方向。
他全力跑了起來，一下都不敢猶豫。
回到六分街的時候已經是傍晚。進店的時候男店員正在打掃關店。肖墨從他旁邊擦過去，兩步三步衝上樓梯。
"老闆？"
肖墨沒回答，他打開系統的保險箱，攝像機的數據卡完好無損地躺在裡面，他以最快的速度將數據傳輸給維多利亞，然後立刻給她打了一個電話。
"餵？"那邊的聲音帶著一點警覺。
"稱頌會要引發空洞災害。"他沒有寒暄，"聽好了，我掛了就沒時間再說一遍。他們在一個空洞裡搞人體實驗，用牲鬼藥劑給人注射做實驗，已經做了至少四五十例。那個司教能控制空洞裡的四級以骸，他現在準備重啟空洞，讓它活化爆發，範圍至少覆蓋一整個街區。"
"具體的內容我正在往你那邊傳，你看看就知道了。"
電話那頭沉默了很長一瞬。
"你現在哪裡？"
"六分街的店裡。"
"我馬上聯繫人，你別擅自行動，這次事情已經不是你能處理的了。"維多利亞的聲音從電話那頭變了，不再是平時那種帶著嫌棄的懶散腔調，"H.A.N.D.那邊我也會同步通知。"
她頓了一下。
"你不會再去對吧。"
"我得回去，我還有些事情沒做完。"
他掛了電話，隨後撥通了灰狐的通訊。等了大概十秒，對面接了。
"灰狐，我要一批貨。"
灰狐沉默著，等肖墨把清單發過來。
然後他看完了清單。
"你他媽要搞什麼？"灰狐甚至破了音，"這個量，我不說別的，這個量你是打算幹什麼？"
"我這可是為了救人，為了新艾利都。"
"你少來。"灰狐的聲音壓得很低，像是在確認通訊有沒有被監聽，"你要的這個本來就是受控物資了，300公斤？你當是買肥料啊？"
"相信我。"
灰狐沉默了很久，通訊器里只有陣陣的電磁雜音，然後灰狐低聲罵了一句髒話，認輸了。
"真是敗給你了，我會把存放地址發給你，你自己去取。出了事可別把我供出來。"
灰狐沒再說什麼，掛了通訊。
準備完畢，肖墨收拾好所有東西準備出門，這次去恐怕又是凶多吉少，不過這對於他來說已經是習慣了。
"店長。"
薇薇安站在拾塵店門口，門已經關了，她穿著一件舊舊的開衫，袖子太長几乎遮住了指尖。晚風吹著她的紫色馬尾往前飄了一點點。她的眼睛對上肖墨的眼睛，然後眼淚又開始往下掉。
"今天，就在今天。"
薇薇安的聲音帶著哭腔，止不住的顫抖。
"你真的還要去嗎？"
肖墨沒有猶豫。
"我要去做的事情，哪怕是死也是值得的。"他的聲音很平靜，像是在陳述一個已經計算好的結果。
"況且，我是不會死的。"