第22章 夜探稱頌會
果不其然，之後數天，每天祈禱集會上都會有一個難民被選中。司教會在祭壇上念出那個人的名字，有時候理由是"以太侵蝕症狀最為嚴重"，有時候是"信仰最為虔誠"。被選中的人往往滿臉驚喜，在周圍羨慕的目光中走上祭壇，由穿教袍的人領進內庭的方向。
然後他們就再也沒有出現過。
肖墨在聚落里蹲了這麼久，每天吃飯的時候都在留意人頭。一個接一個，像石頭沉進水裡，再也沒有浮起來。
稱頌會的人給出的說法倒是很統一，"治療很成功，已經痊癒了，送到外面重新開始生活了。"
但到底是不是真的，只有他們自己知道了。
肖墨傾向於不信。他得搞清楚內庭里到底在發生什麼。
在此之前，他打算再找莎拉試一試。
機會來得很快。第二天中午打飯的時候，莎拉恰好排在他前面。她端著餐盤剛坐下，肖墨就一屁股坐到了她對面。
"莎拉小姐，能不能占用你一點點寶貴的時間。"
莎拉端起餐盤，換了一張桌子。
肖墨的笑容僵在臉上，他又跟了過去，還沒開口，莎拉又換了張桌子。
行行行，肖墨坐回自己的位置，用筷子狠狠戳了一塊土豆。你最好祈禱這輩子別落到我手裡。要是讓我抓到什麼把柄，我可要狠狠打你的屁股。
既然正規渠道走不通，那就只能用野路子了。
肖墨花了一整個白天做準備，他先是在中午混出聚落的時候，找了個廢棄廠房角落的通風管道，把弓、箭袋和一些不緊急的雜物全部塞了進去，又搬了兩塊破磚堵住管道口，確保不會被路過的以骸順走。系統背包清出來的空位全部預留給今晚可能帶出來的東西。
傍晚回到聚落，他在帳篷里換上了一身從晾衣架上順來的深灰色舊衣服，還將頭整個包住了，活像個阿拉伯人。
天黑之後，肖墨蹲在離內庭入口大約四十米的一堆廢木箱後面，開始了漫長的等待。
也許是那個紅髮小番茄的到來改變了什麼，內庭入口的守衛比之前少了。平時晝夜輪班至少兩個，今天晚上他只看到了一個，另一個人大概是臨時被調去了別處。留下的那個守衛靠在牆壁上打了個哈欠，看起來已經在犯困了。
肖墨等了一刻鐘，確認沒有第二個人過來換班，才壓著身子從木箱後面摸出來，沿著牆根的陰影一點一點往入口挪。守衛打了個哈欠的功夫，他已經貼著牆根閃進了門內側的視線死角。守衛揉了揉眼睛，沒有發現什麼。
肖墨屏住呼吸，繼續往裡走。
牆後的世界和外面的難民區完全不同，一條長長的通道往前延伸，兩側是灰撲撲的水泥牆壁，頭頂每隔十來米才有一盞昏黃的燈泡，光線弱得像是隨時會斷氣。空氣里有一股若有若無的消毒水味。
他壓著腳步沿通道往前走，在通道的盡頭，果然有一個以太裂隙。
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肖墨站在裂隙前猶豫了一下，然後深吸一口氣，鑽了進去。
裂隙另一頭是一個他從沒來過的地方，看上去像是一個試驗場。這裡天花板很低，橫著幾根裸露的鋼樑，上面掛著一排早就熄了的白熾燈。牆壁斑駁，但肖墨發現上面留有一些爪痕，還有一片像是被什麼大型生物撞出來的裂紋。
那是以骸造成的痕跡。
這裡空間不大，大概一個籃球場的面積。靠牆擺著幾台拘束裝置，肖墨走近看了看，皮帶上有幾道深紅色的印子。
試驗場裡沒有人。深夜這個時間，稱頌會的人大概都在外面的聚落里休息。肖墨從腰帶內側掏出一個小型攝像機，這是他專門為今晚準備的，個頭不大，但電池續航夠長，夜拍模式也算夠用。
他舉起攝像機，把拘束裝置、牆上的以骸痕跡、整個試驗場的布局，一個不漏地掃了一遍。
好了，接下來就是找點正經證據了。
試驗場一角擺著幾張拼在一起的金屬桌，桌上散著幾份文件。肖墨走過去，攝像機對準，一手翻頁一手拍攝。
這是幾份實驗記錄。抬頭沒有機構名稱，但格式很規範。每一份記錄都有編號、日期、實驗對象代號、注射劑量、觀察周期。肖墨翻到其中一頁，手指停在上面。
實驗對象編號：A-37。性別：男。預計年齡：40-45。注射牲鬼藥劑後第二小時，對象出現劇烈的以太侵蝕反應。第四小時，對象失去語言能力。第六小時，對象完全轉化為以骸。結論：失敗。
肖墨翻到下一頁，然後是再下一頁。
A-41。失敗。
A-44。失敗。
B-03。失敗。
B-12。失敗。
每一頁都是失敗。每一項結論的末尾都是"對象已轉化為以骸"。他翻完整摞文件，沒有一個成功案例。
肖墨把每一頁都拍了下來，攝像機取景框裡的紅燈安靜地一閃一閃。
"牲鬼藥劑。"他把文件放回原位，聲音壓得很低，"還真是在搞這個。"
現在他有了影像證據，稱頌會不僅搞人體實驗，而且搞了相當長一段時間。這些文件如果能帶出去，交給維多利亞或者直接發給治安局，都夠稱頌會喝上一壺了。這下可沒白來。
突然，他汗毛倒立。肖墨的身體在大腦做出判斷之前就已經動了，他本能往側面一閃，肩膀撞上牆壁，整個人滾了半圈。
就在他剛才站著的位置，那張金屬桌子像是被一隻無形的大手砸中，整張桌子在一聲刺耳的金屬扭曲聲中碎成了一地零件。
"小蟲子可真靈活啊。"
聲音從黑暗處傳來。經過處理，帶著一圈淺淺的迴響，和在祈禱集會上聽到的一模一樣。
司教從通道的陰影里走了出來，那張金屬面具在昏暗中泛著冷光，眼眶處的黑色孔洞正對著肖墨的方向。
他是怎麼過來的？裂隙那邊沒有人，通道里也沒有腳步聲。還有剛才的攻擊，肖墨沒看到任何東西飛過來，桌子就像是被一股憑空出現的力量從中間折斷了。
肖墨腦子裡還沒想完，又一陣烈風迎面壓過來。他再次側身，身後的牆壁上又多了一道凹坑，水泥碎屑簌簌往下掉。
看不見的攻擊，就像是影視作品裡的無形之手一樣。
肖墨在牆根連滾了兩圈，第三道攻擊緊跟著砸在他剛才跪著的位置，地面裂開一圈蛛網紋。他連站直的時間都沒有，只能不斷閃躲。每一次閃避都在消耗他的體力，而對方看起來甚至還沒有認真出手。
在躲避的過程中，他抽空瞟了一眼通道的方向，離裂隙還有二三十米，中間沒有任何遮擋，直接跑的話等於把自己的後背亮給對方當靶子。
得先製造一個空隙。
肖墨咬了咬牙，深吸一口氣，把體內積蓄的以太能量全部調動起來。藍白色的電流從他的指尖開始往外冒，起初只有幾道細小的電弧，然後越來越密，越來越亮。他輕喝一聲，把所有的能量在一瞬間釋放出來。
整個試驗場被藍白色的電光籠罩了一瞬。電弧噼里啪啦地打在牆壁上，把整個空間照得如同白晝。
這一擊沒多大傷害，但作為佯攻足夠了。
司教本能地偏了一下頭閃躲亮光，但就那麼一下也給了足夠的機會。
肖墨已經衝出去了，他弓著身子，用這輩子從沒跑過的速度朝裂隙的方向衝刺。裂隙的光在盡頭閃爍，他頭也不回地鑽了進去。
他不敢停下來看身後有沒有人在追，只是拼命地跑，看門的守衛都只能感受到一陣風颳過，卻看不到人影。
一直跑到聚落之外，肖墨才緩了下來，他氣喘得像是要把肺從嗓子眼裡咳出來。額頭上全是汗，後背貼身的衣服已經濕透了。
司教沒有追上來。
這不正常。一個被人闖進了核心區域的邪教頭子，不應該這麼淡定。但那不重要了。
肖墨把手伸進衣服內袋，摸到了攝像機堅硬的外殼。還好，存儲卡沒事。他深吸了一口氣，然後慢慢呼出來。證據終於到手了。
而在內庭深處的試驗場裡，司教站在那片被雷電場燒灼過的狼藉中間，低頭看著地上散落的文件，面具後面的目光看不出情緒。
他彎下腰，撿起一張被閃電邊緣灼焦了邊角的實驗記錄。紙張在他指尖卷了一下，然後被輕輕擱回桌面。
獵物已經鎖定了，就不可能逃出他的手掌心。
然後他們就再也沒有出現過。
肖墨在聚落里蹲了這麼久，每天吃飯的時候都在留意人頭。一個接一個，像石頭沉進水裡，再也沒有浮起來。
稱頌會的人給出的說法倒是很統一，"治療很成功，已經痊癒了，送到外面重新開始生活了。"
但到底是不是真的，只有他們自己知道了。
肖墨傾向於不信。他得搞清楚內庭里到底在發生什麼。
在此之前，他打算再找莎拉試一試。
機會來得很快。第二天中午打飯的時候，莎拉恰好排在他前面。她端著餐盤剛坐下，肖墨就一屁股坐到了她對面。
"莎拉小姐，能不能占用你一點點寶貴的時間。"
莎拉端起餐盤，換了一張桌子。
肖墨的笑容僵在臉上，他又跟了過去，還沒開口，莎拉又換了張桌子。
行行行，肖墨坐回自己的位置，用筷子狠狠戳了一塊土豆。你最好祈禱這輩子別落到我手裡。要是讓我抓到什麼把柄，我可要狠狠打你的屁股。
既然正規渠道走不通，那就只能用野路子了。
肖墨花了一整個白天做準備，他先是在中午混出聚落的時候，找了個廢棄廠房角落的通風管道，把弓、箭袋和一些不緊急的雜物全部塞了進去，又搬了兩塊破磚堵住管道口，確保不會被路過的以骸順走。系統背包清出來的空位全部預留給今晚可能帶出來的東西。
傍晚回到聚落，他在帳篷里換上了一身從晾衣架上順來的深灰色舊衣服，還將頭整個包住了，活像個阿拉伯人。
天黑之後，肖墨蹲在離內庭入口大約四十米的一堆廢木箱後面，開始了漫長的等待。
也許是那個紅髮小番茄的到來改變了什麼，內庭入口的守衛比之前少了。平時晝夜輪班至少兩個，今天晚上他只看到了一個，另一個人大概是臨時被調去了別處。留下的那個守衛靠在牆壁上打了個哈欠，看起來已經在犯困了。
肖墨等了一刻鐘，確認沒有第二個人過來換班，才壓著身子從木箱後面摸出來，沿著牆根的陰影一點一點往入口挪。守衛打了個哈欠的功夫，他已經貼著牆根閃進了門內側的視線死角。守衛揉了揉眼睛，沒有發現什麼。
肖墨屏住呼吸，繼續往裡走。
牆後的世界和外面的難民區完全不同，一條長長的通道往前延伸，兩側是灰撲撲的水泥牆壁，頭頂每隔十來米才有一盞昏黃的燈泡，光線弱得像是隨時會斷氣。空氣里有一股若有若無的消毒水味。
他壓著腳步沿通道往前走，在通道的盡頭，果然有一個以太裂隙。
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肖墨站在裂隙前猶豫了一下，然後深吸一口氣，鑽了進去。
裂隙另一頭是一個他從沒來過的地方，看上去像是一個試驗場。這裡天花板很低，橫著幾根裸露的鋼樑，上面掛著一排早就熄了的白熾燈。牆壁斑駁，但肖墨發現上面留有一些爪痕，還有一片像是被什麼大型生物撞出來的裂紋。
那是以骸造成的痕跡。
這裡空間不大，大概一個籃球場的面積。靠牆擺著幾台拘束裝置，肖墨走近看了看，皮帶上有幾道深紅色的印子。
試驗場裡沒有人。深夜這個時間，稱頌會的人大概都在外面的聚落里休息。肖墨從腰帶內側掏出一個小型攝像機，這是他專門為今晚準備的，個頭不大，但電池續航夠長，夜拍模式也算夠用。
他舉起攝像機，把拘束裝置、牆上的以骸痕跡、整個試驗場的布局，一個不漏地掃了一遍。
好了，接下來就是找點正經證據了。
試驗場一角擺著幾張拼在一起的金屬桌，桌上散著幾份文件。肖墨走過去，攝像機對準，一手翻頁一手拍攝。
這是幾份實驗記錄。抬頭沒有機構名稱，但格式很規範。每一份記錄都有編號、日期、實驗對象代號、注射劑量、觀察周期。肖墨翻到其中一頁，手指停在上面。
實驗對象編號：A-37。性別：男。預計年齡：40-45。注射牲鬼藥劑後第二小時，對象出現劇烈的以太侵蝕反應。第四小時，對象失去語言能力。第六小時，對象完全轉化為以骸。結論：失敗。
肖墨翻到下一頁，然後是再下一頁。
A-41。失敗。
A-44。失敗。
B-03。失敗。
B-12。失敗。
每一頁都是失敗。每一項結論的末尾都是"對象已轉化為以骸"。他翻完整摞文件，沒有一個成功案例。
肖墨把每一頁都拍了下來，攝像機取景框裡的紅燈安靜地一閃一閃。
"牲鬼藥劑。"他把文件放回原位，聲音壓得很低，"還真是在搞這個。"
現在他有了影像證據，稱頌會不僅搞人體實驗，而且搞了相當長一段時間。這些文件如果能帶出去，交給維多利亞或者直接發給治安局，都夠稱頌會喝上一壺了。這下可沒白來。
突然，他汗毛倒立。肖墨的身體在大腦做出判斷之前就已經動了，他本能往側面一閃，肩膀撞上牆壁，整個人滾了半圈。
就在他剛才站著的位置，那張金屬桌子像是被一隻無形的大手砸中，整張桌子在一聲刺耳的金屬扭曲聲中碎成了一地零件。
"小蟲子可真靈活啊。"
聲音從黑暗處傳來。經過處理，帶著一圈淺淺的迴響，和在祈禱集會上聽到的一模一樣。
司教從通道的陰影里走了出來，那張金屬面具在昏暗中泛著冷光，眼眶處的黑色孔洞正對著肖墨的方向。
他是怎麼過來的？裂隙那邊沒有人，通道里也沒有腳步聲。還有剛才的攻擊，肖墨沒看到任何東西飛過來，桌子就像是被一股憑空出現的力量從中間折斷了。
肖墨腦子裡還沒想完，又一陣烈風迎面壓過來。他再次側身，身後的牆壁上又多了一道凹坑，水泥碎屑簌簌往下掉。
看不見的攻擊，就像是影視作品裡的無形之手一樣。
肖墨在牆根連滾了兩圈，第三道攻擊緊跟著砸在他剛才跪著的位置，地面裂開一圈蛛網紋。他連站直的時間都沒有，只能不斷閃躲。每一次閃避都在消耗他的體力，而對方看起來甚至還沒有認真出手。
在躲避的過程中，他抽空瞟了一眼通道的方向，離裂隙還有二三十米，中間沒有任何遮擋，直接跑的話等於把自己的後背亮給對方當靶子。
得先製造一個空隙。
肖墨咬了咬牙，深吸一口氣，把體內積蓄的以太能量全部調動起來。藍白色的電流從他的指尖開始往外冒，起初只有幾道細小的電弧，然後越來越密，越來越亮。他輕喝一聲，把所有的能量在一瞬間釋放出來。
整個試驗場被藍白色的電光籠罩了一瞬。電弧噼里啪啦地打在牆壁上，把整個空間照得如同白晝。
這一擊沒多大傷害，但作為佯攻足夠了。
司教本能地偏了一下頭閃躲亮光，但就那麼一下也給了足夠的機會。
肖墨已經衝出去了，他弓著身子，用這輩子從沒跑過的速度朝裂隙的方向衝刺。裂隙的光在盡頭閃爍，他頭也不回地鑽了進去。
他不敢停下來看身後有沒有人在追，只是拼命地跑，看門的守衛都只能感受到一陣風颳過，卻看不到人影。
一直跑到聚落之外，肖墨才緩了下來，他氣喘得像是要把肺從嗓子眼裡咳出來。額頭上全是汗，後背貼身的衣服已經濕透了。
司教沒有追上來。
這不正常。一個被人闖進了核心區域的邪教頭子，不應該這麼淡定。但那不重要了。
肖墨把手伸進衣服內袋，摸到了攝像機堅硬的外殼。還好，存儲卡沒事。他深吸了一口氣，然後慢慢呼出來。證據終於到手了。
而在內庭深處的試驗場裡，司教站在那片被雷電場燒灼過的狼藉中間，低頭看著地上散落的文件，面具後面的目光看不出情緒。
他彎下腰，撿起一張被閃電邊緣灼焦了邊角的實驗記錄。紙張在他指尖卷了一下，然後被輕輕擱回桌面。
獵物已經鎖定了，就不可能逃出他的手掌心。