第5章 歸來的旗
赤羽王旗在第五日清晨落回隕星關。
不是凱旋。
旗面上原本繡著一輪赤日，如今被煙燻掉半邊，旗杆也斷過一次，用黑色翼骨重新接起。三百名赤羽騎護著它從北空降下，落地時沒有展開整齊翼陣。許多人的翅膀凍得僵硬，只能由同伴扶住。
領隊的是赤辛。
緋月站在城樓上看見旗時，左翼先動了一下。
沈夜站在她右後方兩步，沒有上前。
赤辛落地後沒有行禮。他解下肩甲，把一卷染血的獸皮扔到緋月腳邊。
「祖地來令。」
緋月沒有撿：「誰的令？」
「七部共令。」
「赤燼簽了嗎？」
「第一個。」
獸皮上寫著三件事：赤羽幼巢今冬配給減少四成；北境祖火井被幽墟封鎖；七部要求緋月立即帶回所有赤羽軍和祖火種，不得再以族兵守人族城池。
最後一行只有八個字：若不歸族，暫奪王名。
城樓風很大，獸皮被吹得翻卷。
赤辛看著她：「殿下，第三營昨夜又凍死十二人。」
「我知道。」
「第五營火石被扣了一成。」
「我下的令。」
「族裡幼崽在吃燒過兩遍的骨粉。」
緋月彎腰撿起獸皮。
「所以你來接軍？」
「我來問你，什麼時候回去。」
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「問我，還是催我？」
赤辛下頜繃緊：「我不想催。」
「那便別替七部說軟話。」
兩人對視片刻。
赤辛忽然看向沈夜：「關里的人說，夜梟救了天下。」
沈夜沒有接。
「赤羽也在天下里嗎？」赤辛問。
「在。」
「那為什麼祖地斷糧，沒有一車星谷往北？」
「路被封了。」
「封路的人是誰？」
「大曜、北朔，都有。」
「你殺不了？」
沈夜道：「殺得了幾個人，開不了三條糧道。」
赤辛冷笑：「原來夜梟也有做不到的事。」
緋月喝道：「赤辛。」
「我說錯了嗎？」
「沒錯。」沈夜說。
赤辛反而怔了一下。
議事廳臨時加開族席會議。七桌之外又擺了三張矮案，分別給赤羽、鮫族和北朔降卒代表。桌子越來越多，廳里越來越擠，真正能吃的糧卻沒有增加。
赤辛將祖地損失一項項念出：幼巢三千七百六十二人，現存星谷十四日；凍傷六百一十一人；祖火井熄滅兩口；兩處山谷被大曜商隊停止供鹽；赤燼準備開放舊遷徙道，但那條路要穿過幽墟獵場。
羅萬金聽完，先問：「需要多少糧？」
「至少五千石。」
「關城拿不出五百。」
「那就把赤羽自己的物資還回來。」
鐵山河把冊子翻到赤羽頁：「赤羽軍入關後，火石消耗一千三百塊，關城補給九百。你們帶來的祖火種還在王帳，沒有動。」
「巡空傷亡由誰補？」
「沒人能補。」
赤辛一掌按住桌沿：「所以人族要赤羽留下，卻只會說沒有。」
柳槐娘在第七張桌後問：「你們祖地有多少人？」
赤辛看她一眼：「與你無關。」
「我城外有兩千人，也有人說與他無關。」柳槐娘指了指城內，「後來他們讓我坐進來。你若只想罵，繼續。想要糧，就把人數說清。」
赤辛臉上掠過怒意，緋月卻抬手止住他。
「七部共十一萬三千人。」她說，「幼巢不足四千。最缺糧的是赤崖、火澤、青羽三部。」
羅萬金開始算路線。
「北線走不了。西線繞北朔邊境，至少十二日，還要過兩座欠稅城。南線從鮫渠轉水，再翻赤嶺，貨損三成。」
瀾汐道：「鮫渠可以走一段，但深海也缺星流。」
「要什麼交換？」緋月問。
「不是交換。」瀾汐說，「我需要關城先承認南渠三成水權歸鮫族調度。」
鐵山河立刻道：「不行。」
「那海路不走。」
「南渠供三坊和傷營。」
「深海供十七處鰓庭。」
兩人聲音都不高，桌邊的人卻同時緊張起來。
緋月看向沈夜。
上一次，她最厭惡他在這種時候替所有人作決定。沈夜也知道她在看什麼。
「你說。」他說。
「我代表赤羽，不代表關城。」
「所以先說赤羽要什麼。」
「我要帶第三營、第五營和祖火種回去。其餘赤羽自願留。」
赤辛猛地轉頭：「殿下，七部命令是全軍——」
「我聽見了。」
「你若只帶兩營，王名——」
「名字是我的。」
赤辛咬住牙，沒有再說。
緋月繼續道：「海路我會與瀾汐談。糧不從關城現存配給里拿，赤羽用祖火晶換行會糧，價格按戰前，不按現在。」
羅萬金眯起眼：「祖火晶現在值三倍。」
「所以按戰前。」
「你這是讓我少賺。」
「你也可以不賣。」
「那赤羽吃什麼？」
「搶你的車。」
羅萬金盯著她，忽然笑了：「這才像買賣。」
他們最終定下三百石先行糧，遠遠不夠五千石，卻能讓幼巢多撐三日。作為交換，赤羽派二十名飛騎護行會西線車隊，瀾汐開放一段鮫渠，關城則承認南渠一成水權由鮫族自管。
鐵山河在協議上只按了半個印。
「試行三日。」他說。
瀾汐也只按半個。
「水位低於鰓線，立即收回。」
赤辛看著那張寫滿條件的紙，臉色難看：「祖地等不起你們三日一議。」
「所以我今日走。」緋月說。
廳里安靜下來。
沈夜手指在飲霜劍鞘上停住，沒有握緊。
「帶多少人？」他問。
「第三營、第五營，願意回去的都走。」
「什麼時候回來？」
緋月看著他：「不知道。」
這句話像隕星關城門外那句「真不知道」，沒有承諾，也沒有為了安慰而編一個日期。
沈夜點頭：「路上有兩處北朔斥候。我讓蘇照影給你路線。」
赤辛冷聲道：「我們不需要夜梟送。」
「不是送。」沈夜說，「斥候標記已經在寒鴉網裡。」
「你就只說這個？」
沈夜看向緋月。
他有很多話想說。傷還沒好，左翼不能長途飛，祖地可能是赤燼設下的局，七部奪王名意味著她一旦回去便可能被扣押。過去的沈夜會把這些理由列成一張不准她離開的網。
「我會守住關城七日。」他說，「七日後，若你沒消息，我派人找。」
緋月問：「找我，還是替我決定回來？」
「找你。」
「找到之後？」
「聽你說。」
赤辛臉上的譏諷淡了一點。
集合前，緋月先去了赤羽傷營。
傷營里有人已經把返鄉行囊捆好，也有人背對門躺著，不肯看王旗。第三營一名折翼老兵叫赤槐，妻兒都在人族東坊。他不能再飛，按軍冊應當留守，卻堅持要跟王旗回祖地。
「你回去做什麼？」緋月問。
「教幼崽認風。」
「東坊的人呢？」
赤槐看向簾外。他的人族妻子抱著兩歲的孩子站在雪裡，沒有進來。
「她說讓我回。」
緋月走出去問女人：「你想讓他回？」
女人道：「他夜夜夢見幼巢。」
「我問你。」
女人抱緊孩子：「我想讓他留下。可他留下以後，會恨這座城。」
赤槐在簾後聽見，低聲說：「我不會。」
女人沒有回頭：「你已經在恨了。」
最後赤槐沒有編入歸隊，也沒有列入留守。他與那二十七名無法決定的人一起，被安排在醫護營。一炷香的期限結束後，他仍坐在兩邊之間。
緋月沒有替他把名字挪過去。軍冊上第一次出現一列空白，旁邊只寫：三日後再問。
赤辛看見後說：「軍冊不能留空。」
「人能。」緋月答。
午後，赤羽軍在北校場集合。
沒有整齊號角。願意回祖地的人站到王旗左邊，願意留下守關的人站到右邊。第三營幾乎全部歸左，第五營一半留下。有人走到中間又退回去，有人把火石分給不走的同伴。
一名年輕赤羽跪在緋月面前：「殿下，我母親在赤崖，但我的人族妻子在東坊。」
「你想去哪？」
「我不知道。」
「那就今日不走。」
「可王旗今日啟程。」
「旗會等會決定的人，不等被逼出來的人。」
赤辛低聲道：「軍隊不能一直等。」
緋月沒有反駁：「所以今日只等一炷香。」
一炷香後，仍有二十七人站在中間。
緋月把他們編入留守醫護，不隨任何一邊。
王旗升空時，城內許多人出來看。有人把烤硬的餅扔向赤羽騎，有人罵他們臨陣脫逃，也有人朝天空吐唾沫。
赤羽沒有回應。
緋月最後落在城樓上。
沈夜站在那裡，身後沒有別人。
「你左翼的舊傷——」他說到一半，停住。
緋月等著。
「路上別讓赤辛替你說疼。」沈夜改口。
她眼裡終於有了一點很淡的笑意。
「你也別讓裴硯替你說想。」
「他不會。」
「他會。他只是說得像推演。」
遠處王旗轉向北方。
緋月展開雙翼，左翼明顯慢了半拍。
沈夜沒有伸手扶。
緋月左翼根部的束帶卻在風裡鬆開了一寸。那是她自己綁的死結，結頭已經被血凍硬。沈夜看見後沒有靠近，只抬了抬手。
「能碰嗎？」
緋月低頭看了一眼傷處，側過半邊身體：「只碰束帶。」
沈夜用兩根手指解開凍結，重新系成夜梟常用的雙活扣。第一道扣承力，第二道扣只要向外一拉便能自行鬆開。緋月等他收手，才問：「為什麼留兩條退路？」
「一條斷了，還有一條。」
「我不是你的撤離路線。」
「我知道。」沈夜把沾血的舊繩收進掌心，「所以第二條在你手裡。」
緋月摸到那截可以自行解開的繩頭，沉默片刻：「可以想我。」
沈夜抬眼。
「但別把想念寫成七日後必須回來。」她說，「我若回，是我走回來。」
「好。」
「你答得太快。」
「怕慢了又說錯。」
緋月終於笑了一下，很淡，卻不是為了安慰他。
「沈夜。」她在起飛前叫他。
「嗯。」
「守城不是等我。」
「我知道。」
「真知道？」
「先讓這裡過冬。」
緋月看了他片刻，振翼升空。
赤色隊伍很快沒入雪雲。關城上方空出一大片天，北牆巡守不得不把弩角抬高。鐵山河當晚便重新分配巡空，少了赤羽軍，三處盲區無法填補。
祖地也沒有因為王旗歸去便立刻有糧。
那三百石先行糧剛出西門，便收到前方商道被封的消息。
緋月在雲上展開新的路線圖。
赤辛問：「繞嗎？」
「繞。」
「多兩日。」
「我知道。」
「幼巢可能等不起。」
緋月收起地圖：「那就把我們的口糧先送過去。」
「軍糧減半，飛不到祖地。」
「所以不是減半。」她看向身後眾騎，「願意的，交一日。不是命令。」
赤辛沉默片刻，第一個解下腰間糧袋。
後面的赤羽沒有全部跟隨。
有人交出一日，有人交出半日，也有人一粒未交。
緋月沒有記名字。
當晚關城北牆第一次完全看不見赤羽巡火。軍士把三十六隻舊風箏系上火罐，冒充空中哨騎。風箏飛得太低，北朔斥候一眼便看穿，卻沒有立即進攻，只在雪坡上點起一排嘲弄的小火。
鐵山河把那一排火記進軍報，沒有向城內隱瞞。東坊有人看見後說赤羽一走，關城便要完；也有人把自家屋頂燈移到城牆，至少讓遠處看起來亮一些。
那些民燈照不了敵軍，只讓守夜的人知道身後還有人醒著。
王旗消失後，沈夜仍站到雪落滿肩。陸昭來報北牆缺哨，他才轉身。
「要不要記她離城？」陸昭問。
「軍報里記。」
「私人呢？」
沈夜把那截沾血的舊束帶收進袖裡。
王旗繼續向北。
隕星關城牆上，那片空出的天空被雪一點點填滿。
不是凱旋。
旗面上原本繡著一輪赤日，如今被煙燻掉半邊，旗杆也斷過一次，用黑色翼骨重新接起。三百名赤羽騎護著它從北空降下，落地時沒有展開整齊翼陣。許多人的翅膀凍得僵硬，只能由同伴扶住。
領隊的是赤辛。
緋月站在城樓上看見旗時，左翼先動了一下。
沈夜站在她右後方兩步，沒有上前。
赤辛落地後沒有行禮。他解下肩甲，把一卷染血的獸皮扔到緋月腳邊。
「祖地來令。」
緋月沒有撿：「誰的令？」
「七部共令。」
「赤燼簽了嗎？」
「第一個。」
獸皮上寫著三件事：赤羽幼巢今冬配給減少四成；北境祖火井被幽墟封鎖；七部要求緋月立即帶回所有赤羽軍和祖火種，不得再以族兵守人族城池。
最後一行只有八個字：若不歸族，暫奪王名。
城樓風很大，獸皮被吹得翻卷。
赤辛看著她：「殿下，第三營昨夜又凍死十二人。」
「我知道。」
「第五營火石被扣了一成。」
「我下的令。」
「族裡幼崽在吃燒過兩遍的骨粉。」
緋月彎腰撿起獸皮。
「所以你來接軍？」
「我來問你，什麼時候回去。」
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「問我，還是催我？」
赤辛下頜繃緊：「我不想催。」
「那便別替七部說軟話。」
兩人對視片刻。
赤辛忽然看向沈夜：「關里的人說，夜梟救了天下。」
沈夜沒有接。
「赤羽也在天下里嗎？」赤辛問。
「在。」
「那為什麼祖地斷糧，沒有一車星谷往北？」
「路被封了。」
「封路的人是誰？」
「大曜、北朔，都有。」
「你殺不了？」
沈夜道：「殺得了幾個人，開不了三條糧道。」
赤辛冷笑：「原來夜梟也有做不到的事。」
緋月喝道：「赤辛。」
「我說錯了嗎？」
「沒錯。」沈夜說。
赤辛反而怔了一下。
議事廳臨時加開族席會議。七桌之外又擺了三張矮案，分別給赤羽、鮫族和北朔降卒代表。桌子越來越多，廳里越來越擠，真正能吃的糧卻沒有增加。
赤辛將祖地損失一項項念出：幼巢三千七百六十二人，現存星谷十四日；凍傷六百一十一人；祖火井熄滅兩口；兩處山谷被大曜商隊停止供鹽；赤燼準備開放舊遷徙道，但那條路要穿過幽墟獵場。
羅萬金聽完，先問：「需要多少糧？」
「至少五千石。」
「關城拿不出五百。」
「那就把赤羽自己的物資還回來。」
鐵山河把冊子翻到赤羽頁：「赤羽軍入關後，火石消耗一千三百塊，關城補給九百。你們帶來的祖火種還在王帳，沒有動。」
「巡空傷亡由誰補？」
「沒人能補。」
赤辛一掌按住桌沿：「所以人族要赤羽留下，卻只會說沒有。」
柳槐娘在第七張桌後問：「你們祖地有多少人？」
赤辛看她一眼：「與你無關。」
「我城外有兩千人，也有人說與他無關。」柳槐娘指了指城內，「後來他們讓我坐進來。你若只想罵，繼續。想要糧，就把人數說清。」
赤辛臉上掠過怒意，緋月卻抬手止住他。
「七部共十一萬三千人。」她說，「幼巢不足四千。最缺糧的是赤崖、火澤、青羽三部。」
羅萬金開始算路線。
「北線走不了。西線繞北朔邊境，至少十二日，還要過兩座欠稅城。南線從鮫渠轉水，再翻赤嶺，貨損三成。」
瀾汐道：「鮫渠可以走一段，但深海也缺星流。」
「要什麼交換？」緋月問。
「不是交換。」瀾汐說，「我需要關城先承認南渠三成水權歸鮫族調度。」
鐵山河立刻道：「不行。」
「那海路不走。」
「南渠供三坊和傷營。」
「深海供十七處鰓庭。」
兩人聲音都不高，桌邊的人卻同時緊張起來。
緋月看向沈夜。
上一次，她最厭惡他在這種時候替所有人作決定。沈夜也知道她在看什麼。
「你說。」他說。
「我代表赤羽，不代表關城。」
「所以先說赤羽要什麼。」
「我要帶第三營、第五營和祖火種回去。其餘赤羽自願留。」
赤辛猛地轉頭：「殿下，七部命令是全軍——」
「我聽見了。」
「你若只帶兩營，王名——」
「名字是我的。」
赤辛咬住牙，沒有再說。
緋月繼續道：「海路我會與瀾汐談。糧不從關城現存配給里拿，赤羽用祖火晶換行會糧，價格按戰前，不按現在。」
羅萬金眯起眼：「祖火晶現在值三倍。」
「所以按戰前。」
「你這是讓我少賺。」
「你也可以不賣。」
「那赤羽吃什麼？」
「搶你的車。」
羅萬金盯著她，忽然笑了：「這才像買賣。」
他們最終定下三百石先行糧，遠遠不夠五千石，卻能讓幼巢多撐三日。作為交換，赤羽派二十名飛騎護行會西線車隊，瀾汐開放一段鮫渠，關城則承認南渠一成水權由鮫族自管。
鐵山河在協議上只按了半個印。
「試行三日。」他說。
瀾汐也只按半個。
「水位低於鰓線，立即收回。」
赤辛看著那張寫滿條件的紙，臉色難看：「祖地等不起你們三日一議。」
「所以我今日走。」緋月說。
廳里安靜下來。
沈夜手指在飲霜劍鞘上停住，沒有握緊。
「帶多少人？」他問。
「第三營、第五營，願意回去的都走。」
「什麼時候回來？」
緋月看著他：「不知道。」
這句話像隕星關城門外那句「真不知道」，沒有承諾，也沒有為了安慰而編一個日期。
沈夜點頭：「路上有兩處北朔斥候。我讓蘇照影給你路線。」
赤辛冷聲道：「我們不需要夜梟送。」
「不是送。」沈夜說，「斥候標記已經在寒鴉網裡。」
「你就只說這個？」
沈夜看向緋月。
他有很多話想說。傷還沒好，左翼不能長途飛，祖地可能是赤燼設下的局，七部奪王名意味著她一旦回去便可能被扣押。過去的沈夜會把這些理由列成一張不准她離開的網。
「我會守住關城七日。」他說，「七日後，若你沒消息，我派人找。」
緋月問：「找我，還是替我決定回來？」
「找你。」
「找到之後？」
「聽你說。」
赤辛臉上的譏諷淡了一點。
集合前，緋月先去了赤羽傷營。
傷營里有人已經把返鄉行囊捆好，也有人背對門躺著，不肯看王旗。第三營一名折翼老兵叫赤槐，妻兒都在人族東坊。他不能再飛，按軍冊應當留守，卻堅持要跟王旗回祖地。
「你回去做什麼？」緋月問。
「教幼崽認風。」
「東坊的人呢？」
赤槐看向簾外。他的人族妻子抱著兩歲的孩子站在雪裡，沒有進來。
「她說讓我回。」
緋月走出去問女人：「你想讓他回？」
女人道：「他夜夜夢見幼巢。」
「我問你。」
女人抱緊孩子：「我想讓他留下。可他留下以後，會恨這座城。」
赤槐在簾後聽見，低聲說：「我不會。」
女人沒有回頭：「你已經在恨了。」
最後赤槐沒有編入歸隊，也沒有列入留守。他與那二十七名無法決定的人一起，被安排在醫護營。一炷香的期限結束後，他仍坐在兩邊之間。
緋月沒有替他把名字挪過去。軍冊上第一次出現一列空白，旁邊只寫：三日後再問。
赤辛看見後說：「軍冊不能留空。」
「人能。」緋月答。
午後，赤羽軍在北校場集合。
沒有整齊號角。願意回祖地的人站到王旗左邊，願意留下守關的人站到右邊。第三營幾乎全部歸左，第五營一半留下。有人走到中間又退回去，有人把火石分給不走的同伴。
一名年輕赤羽跪在緋月面前：「殿下，我母親在赤崖，但我的人族妻子在東坊。」
「你想去哪？」
「我不知道。」
「那就今日不走。」
「可王旗今日啟程。」
「旗會等會決定的人，不等被逼出來的人。」
赤辛低聲道：「軍隊不能一直等。」
緋月沒有反駁：「所以今日只等一炷香。」
一炷香後，仍有二十七人站在中間。
緋月把他們編入留守醫護，不隨任何一邊。
王旗升空時，城內許多人出來看。有人把烤硬的餅扔向赤羽騎，有人罵他們臨陣脫逃，也有人朝天空吐唾沫。
赤羽沒有回應。
緋月最後落在城樓上。
沈夜站在那裡，身後沒有別人。
「你左翼的舊傷——」他說到一半，停住。
緋月等著。
「路上別讓赤辛替你說疼。」沈夜改口。
她眼裡終於有了一點很淡的笑意。
「你也別讓裴硯替你說想。」
「他不會。」
「他會。他只是說得像推演。」
遠處王旗轉向北方。
緋月展開雙翼，左翼明顯慢了半拍。
沈夜沒有伸手扶。
緋月左翼根部的束帶卻在風裡鬆開了一寸。那是她自己綁的死結，結頭已經被血凍硬。沈夜看見後沒有靠近，只抬了抬手。
「能碰嗎？」
緋月低頭看了一眼傷處，側過半邊身體：「只碰束帶。」
沈夜用兩根手指解開凍結，重新系成夜梟常用的雙活扣。第一道扣承力，第二道扣只要向外一拉便能自行鬆開。緋月等他收手，才問：「為什麼留兩條退路？」
「一條斷了，還有一條。」
「我不是你的撤離路線。」
「我知道。」沈夜把沾血的舊繩收進掌心，「所以第二條在你手裡。」
緋月摸到那截可以自行解開的繩頭，沉默片刻：「可以想我。」
沈夜抬眼。
「但別把想念寫成七日後必須回來。」她說，「我若回，是我走回來。」
「好。」
「你答得太快。」
「怕慢了又說錯。」
緋月終於笑了一下，很淡，卻不是為了安慰他。
「沈夜。」她在起飛前叫他。
「嗯。」
「守城不是等我。」
「我知道。」
「真知道？」
「先讓這裡過冬。」
緋月看了他片刻，振翼升空。
赤色隊伍很快沒入雪雲。關城上方空出一大片天，北牆巡守不得不把弩角抬高。鐵山河當晚便重新分配巡空，少了赤羽軍，三處盲區無法填補。
祖地也沒有因為王旗歸去便立刻有糧。
那三百石先行糧剛出西門，便收到前方商道被封的消息。
緋月在雲上展開新的路線圖。
赤辛問：「繞嗎？」
「繞。」
「多兩日。」
「我知道。」
「幼巢可能等不起。」
緋月收起地圖：「那就把我們的口糧先送過去。」
「軍糧減半，飛不到祖地。」
「所以不是減半。」她看向身後眾騎，「願意的，交一日。不是命令。」
赤辛沉默片刻，第一個解下腰間糧袋。
後面的赤羽沒有全部跟隨。
有人交出一日，有人交出半日，也有人一粒未交。
緋月沒有記名字。
當晚關城北牆第一次完全看不見赤羽巡火。軍士把三十六隻舊風箏系上火罐，冒充空中哨騎。風箏飛得太低，北朔斥候一眼便看穿，卻沒有立即進攻，只在雪坡上點起一排嘲弄的小火。
鐵山河把那一排火記進軍報，沒有向城內隱瞞。東坊有人看見後說赤羽一走，關城便要完；也有人把自家屋頂燈移到城牆，至少讓遠處看起來亮一些。
那些民燈照不了敵軍，只讓守夜的人知道身後還有人醒著。
王旗消失後，沈夜仍站到雪落滿肩。陸昭來報北牆缺哨，他才轉身。
「要不要記她離城？」陸昭問。
「軍報里記。」
「私人呢？」
沈夜把那截沾血的舊束帶收進袖裡。
王旗繼續向北。
隕星關城牆上，那片空出的天空被雪一點點填滿。