第七百九十五章 森林腹地
第792章 森林腹地
第二天清晨，薄霧籠罩於營地上空，透過帳篷的縫隙隱約可見外面朦朧的天色。
夜裡的寒氣還未散去，加藤惠蜷縮在睡袋裡，懷裡依然抱著那個已經變涼的保溫瓶。
她不記得自己是什麼時候睡著的，只記得似乎做了一個有關下雪的夢。
帳篷外傳來窸窸窣窣的聲音，其中還夾雜著兩個人壓低聲音的談話。
「今天的氣壓開始下降了。」是傑克的聲音，「這幾天可能會有強烈的冷鋒過境。」
「要提前通知管理處嗎？」莎拉的語氣有些擔憂，「特別是我們明天還要去馬利翁山區域，那邊的地形非常複雜.」
「先看看今天的情況吧。」傑克說：「馬利翁山的天氣一直都不太穩定，暴風雪說來就來，如果實在不行我們就改變路線。」
兩人的聲音漸漸遠去，但這段對話里出現的個別單詞卻讓加藤惠有些心神不寧，於是開始穿衣服起床。
值得一提的是，這裡的穿衣服不是指從睡衣換成登山服，而是在速干內衣和抓絨衣褲外穿上棉衣，最後還要再在外面套一件具有防風防水功能的厚羽絨服。
總而言之，別想歪。
當加藤惠收拾好睡袋走出帳篷時，發現營地已經熱鬧起來。
「大家早上好！」莎拉活力滿滿地向眾人喊道：「快收拾一下準備吃早餐，今天的路程會比較長。」
她一邊用英語說一邊用日語重複，哪怕隊伍里真正需要翻譯的人只有一個也從不懈怠，服務好到遠超預期。
兩對歐洲夫婦正用英語熱切地討論著什麼，加拿大女性琳達則是在幫傑克準備早餐。
今早的天氣似乎不太尋常，濃重的雲層壓得很低，遠處的山峰若隱若現。森林深處不時傳來奇怪的鳥鳴，像是在預警什麼。
加藤惠一邊想著傑克與莎拉在帳篷外的談話，一邊緩緩走向篝火，卻忽然看到加藤悠介從樹林深處走來。
他不知什麼時候已經出去，手裡還抱著一捆用來生火的干樹枝。
「這些應該夠用了。」他走到傑克身邊，將樹枝放下的同時又從背包里掏出一個筆記本，「我剛才去查看了一下地形，發現有幾處值得注意的地方。」
傑克接過筆記本，眉頭微皺：「你還畫了地形圖？」
「嗯。」加藤悠介輕輕頷首，指著自己繪製的簡圖說道：「我注意到森林邊緣有幾處標記已經很模糊了，特別是這裡和這裡.如果遇到陰天會很容易錯過。」
傑克的表情變得驚訝起來，「你以前經常登山？這些標記方法和注意事項，都是經驗豐富的人才會注意到的細節。」
「噢，孩子。」傑克恍然大悟，「難怪你剛才看地形的方式很專業，不過光靠看書可學不來這些，你一定有實地經驗吧？」
「我之前爬富士山的時候跟一位嚮導學了點。」加藤悠介說這話時語氣平淡，顯然不想多談。
傑克見狀也沒再追問，重新將注意力轉回手頭的事情上，「我們今天要穿越這片森林。」
他一邊分發早餐一邊說：「整個路程有 8公里，大約需要4個小時。森林深處的環境比較複雜，途中可能還會經過一些潮濕區域。」
莎拉立刻用日語向加藤惠翻譯了一遍，然後加以補充：「這片森林裡不只有塔斯馬尼亞魔鬼和袋熊，路上說不定還會遇到鴨嘴獸。」
聽到這話的琳達興奮地向她搭話，莎拉回答幾句後轉頭對惠解釋：「她說她一直很想見見鴨嘴獸。」
加藤惠點點頭，低頭繼續吃著早餐。
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碗裡的熱粥飄著海帶與味增的香氣，莎拉他們很用心地為她準備了偏日式口味的食物。
……
收拾完營地，眾人開始徒步深入森林。
與昨日在湖畔步道的情況不同，今天的路線逐漸偏離了佩德湖，周圍的植被也變得更加茂密。
高大的山毛櫸遮天蔽日，陽光只能零星地透過縫隙灑下。地上鋪滿了厚厚的落葉，每一腳都會陷進去幾分。
空氣中瀰漫著一股特殊的氣味，是苔蘚與土壤腐殖質混合的芳香。
樹幹上爬滿了翠綠的苔蘚，蕨類植物在背陰處瘋長，偶爾還能看到色彩斑斕的菌類。
「這片森林還保持著最原始的狀態。」莎拉介紹道：「有些植物在其他地方早就滅絕了，可在這裡卻存活了上百萬年。」
兩對歐洲夫婦依然沿途拍照，琳達則是緊跟在莎拉身邊詢問各種問題，時不時還會伸長脖子四下張望。
雖然加藤惠仍聽不懂具體內容，從兩人指指點點的樣子來看，琳達應該是在尋找鴨嘴獸的蹤跡，而莎拉也耐心地幫她一一分析。
走在隊伍末尾的加藤悠介主動攬下了墊後的職責，每當地形變得複雜時，他就會不著痕跡地靠近一些，似乎在確保她的安全。
一行人大約徒步了兩個小時，傑克突然停下腳步，指著前方一處的低洼說：「這裡地面非常鬆軟，要格外小心。」
眾人探頭望去，只見前方出現了一片如沼澤般的區域。泥濘的地面上橫七豎八地倒著幾根朽木，看著就不太穩固。
「我先試試。」加藤悠介說著走上前，仔細檢查起那些朽木的狀況。他用登山杖輕輕測試著每一根木頭的穩固程度，手法輕快又準確。
他很快指出一條相對安全的路線，扭頭對眾人說：「選這幾根走，其他的木頭已經腐爛得差不多了。」
兩對歐洲夫婦按照指示小心翼翼地通過，琳達也在莎拉的幫助下順利到達對岸。
輪到加藤惠時，她深吸一口氣，扶著登山杖邁出第一步。木頭上傳來的觸感比想像中還要滑，她不得不全神貫注地盯著腳下。
就在她即將抵達對岸時，一塊鬆動的樹皮卻突然脫落。她的重心瞬間不穩，身體也在慣性的驅使下向前倒下——
一隻強而有力的手及時拉住了她。
「抱歉。」幫她穩住身體的加藤悠介立馬鬆開手，解釋道：「我怕你掉下去。」
「嗯……」加藤惠低著頭快步走開，對自己莫名感到一陣煩躁。
走出沼澤區後，路況稍微好轉了一些。陽光透過樹冠在地上灑下斑駁的光影，偶爾能聽到鳥類掠過枝頭的聲音。
「快看那！」莎拉突然壓低聲音指向前方的溪流，輕聲說：「是鴨嘴獸。」
眾人循著她手指的方向望去，只見清澈的溪水中，一隻體型圓潤的小動物正在悠閒地覓食。
它有著鴨子般的喙和水獺般的身體，遊動時尾巴輕輕划過水面，激起一圈圈漣漪。
琳達激動得差點叫出聲來，好在被莎拉及時制止。其他人也都不約而同地屏住呼吸，生怕驚擾到那憨態可掬的珍稀動物。
「鴨嘴獸是這片土地上最特別的生物之一。」莎拉用日語輕聲向惠解釋。
「它們會用喙部的感應器探測獵物發出的電信號，在所有哺乳動物中，只有鴨嘴獸和針鼴才具備這種能力。」
溪水中的鴨嘴獸完全沒注意到岸上的人群，自顧自地在水中游弋。陽光灑在它油亮的皮毛上，閃爍著柔和的光澤。
歐洲夫婦立刻拿起相機想要拍照——
「等一下。」傑克連忙舉手示意，神色變得嚴肅。
而在前方不遠處，一隻氣勢兇猛的動物正警惕地站在溪流邊。它渾身漆黑，獠牙外露，肌肉緊繃，顯得凶相畢露。
與溫順的鴨嘴獸不同，這隻原始的食肉動物渾身上下都散發著危險的氣息。
即便體型不大，但那雙閃爍著幽光的眼睛與猙獰獠牙，卻無一不在訴說著它的兇猛本性。
「這是塔斯馬尼亞魔鬼。」傑克壓低聲音警告道：「當心，它們的咬合力比非洲獅還要強，千萬別輕舉妄動。」
加藤悠介幾乎是下意識地擋在了加藤惠前面。這個細微的動作讓她愣了一下，輕輕咬緊嘴唇。
發現有人靠近，塔斯馬尼亞魔鬼發出一聲低沉的咆哮，旋即轉瞬消失在灌木叢中，短暫的相遇讓所有人都感到一陣心悸。
中年夫婦興奮地按下相機快門，回看起剛才匆忙拍下的照片。
「奇怪。」傑克皺起眉頭，「塔斯馬尼亞魔鬼很少會在這片區域出沒，更別說在白天了。它們最近出現得太頻繁了。」
「野生動物對天氣變化總是很敏感。」莎拉若有所思地說：「也許它們察覺到了什麼。」
她隨即轉頭用日語向加藤惠解釋：
「別看塔斯馬尼亞魔鬼體型不大，卻是這片土地上最強大的食肉動物。它們通常只在夜晚活動，白天是很少能遇見的。」
琳達還沉浸在剛才的震撼中，激動地用英語說了什麼，莎拉笑著翻譯：「她說真沒想到，能在同一天看到塔斯馬尼亞最溫順和最兇猛的兩種動物。」
「這就是西南國家公園。」傑克沉聲道：「這裡的美麗總是與危險並存。」
聽懂這句話的加藤惠若有所思地點點頭，頭一次感到自己貿然來此的決定有些魯莽了。
這片原始的土地上處處潛藏著危險，永遠都充滿不確定性，完全不是一個常年生活在都市裡的女孩子該來的。
可她不想表露出太多情緒，所以只是跟隨隊伍往前走。
……
繼續前進時，天色開始發生微妙的變化。
原本就低沉的雲層似乎壓得更低了，空氣中多了一絲潮濕的氣息，連遠處的樹木都變成一片模糊的深色剪影。
穿過一片開闊地時，馬利翁山輪廓已隱約可見。高聳的山峰頂部籠罩在雲霧中，顯得格外陰沉。不時有烏雲從山頂湧出，像一團團翻滾的墨汁。
「我們明天就要去那裡了。」莎拉笑著對惠說：「馬利翁山是這片區域最高的山峰之一，能看到非常美妙的景色。」
傑克與另一對夫婦正在用英語交談什麼，從幾人不時抬頭看天空的動作來看，應該是在討論天氣。
莎拉也走上前去加入討論，留下惠一個人走在後面。
她能感覺到雙腳傳來的酸澀，這不僅是因為連續幾個小時的負重徒步，更有一種揮之不去的不安感。
一陣強風吹來，樹枝劇烈搖晃，發出「嘩嘩」的聲響。幾片樹葉打著旋兒落下，其中一片正好落在她肩上。
「好像要下雨了。」加藤悠介的聲音自她身後響起。他伸手拿下那片樹葉，捏在指間端詳，「這裡的天氣變化太快了。」
加藤惠依舊沒有回答，抿了抿唇不自覺加快腳步。
風越來越大，帶著一股潮濕的腥氣。遠處傳來一聲低沉的悶雷，在森林中迴蕩。
「我們得抓緊時間了。」傑克突然停下腳步，回頭對大家說：「今晚的營地還有一段距離。」
莎拉立刻翻譯成日語，語氣里也不由多了一絲緊迫。
下午的行程變得沉默而緊張。沒人再有心思欣賞風景，所有人都在與疲憊對抗，趕在暴雨來臨前找到安全的露營地。
地勢逐漸變得起伏，有時要爬過倒塌的大樹，有時則要穿過齊腰深的蕨類叢林。每個人的衣服都被露水打濕，沉甸甸地貼在身上。
加藤惠覺得自己的呼吸越來越困難，她固執地咬緊牙關，不想成為隊伍的負擔，可長時間的跋涉還是讓她的體力迅速流失。
「要不要休息一下？」加藤悠介不知什麼時候又走到她身邊。
她搖搖頭，但腳步明顯變得越發沉重。就在這時，一隻手輕輕托住了她的背包，減輕了部分重量。
「.」她張了張嘴想要說些什麼，最終還是保持了沉默。
「喝點水吧。」他用另一隻手打開自己的保溫杯遞到她嘴邊，示意她要補充水分。
加藤惠別開臉表達拒絕，可他這次卻不知為何非常執著，堅持要她喝一點。
她遲疑了一會兒，不想在這種關頭上與他僵持下去，只好伸手接過保溫杯，在他的注視下喝起熱水。
「再堅持一會兒。」他像是感到輕鬆般地放緩了語氣，「前面應該就是我們今天的營地了。」
加藤惠嗯了一聲，將保溫杯還給他，默默加快了步伐。
說來也怪，喝下他給的熱水以後，她的體力似乎恢復了一些，連身體也變得暖和起來，沒有剛才那麼冷了。
這種感覺既熟悉又陌生，她在東京時也會偶爾遇到這樣的情況，而且常常是在吃下或者喝下他給的東西時發生的。
還沒來得及深入思考，走在前面的傑克就宣布找到了適合露營的地方。那是一片被山毛櫸環繞的平坦空地，旁邊有一條小溪流過。
早已疲憊不堪的隊伍瞬間發出歡呼，慶幸今天的路程終於走完了。
帳篷很快搭好，篝火也升了起來。
夕陽的餘暉透過樹梢，給營地染上一層金紅色，但那美麗的晚霞中卻又透著一絲不祥的紅。
「情況不太妙。」傑克在準備晚餐時對莎拉說：「我剛才聯繫了管理處，他們說馬利翁山明天可能有強風。」
「我看到了。」莎拉略帶擔憂地點點頭，「那邊雲層的走向確實很奇怪。」
傑克凝視著腳邊的篝火沉思了一會兒，隨即喊來所有人，詳細講解起明天的行程。提到馬利翁山時，他的臉色變得格外謹慎。
「女士們先生們，我們可能將面臨一場嚴峻的挑戰。」他一邊說莎拉一邊用日語翻譯。
「馬里翁山的地形非常複雜，而且天氣瞬息萬變，萬一遇上大霧或者暴雪天氣，將大大影響我們的行進的速度。所以大家明天一定要跟緊隊伍，切記不能掉隊。」
聽到這話的琳達忍不住問了句，如果真遇到那種情況的話能不能取消明天的行程。
傑克緩緩搖了搖頭，「現在說這些還為時過早，我們可以先看看明早的天氣狀況再做決定，希望……」
話沒說完，遠方忽然傳來一聲低沉的雷鳴。
所有人都不由自主地抬頭看向天空，可在茂密樹冠的阻擋下卻什麼也看不見。
兩對歐洲夫婦開始用母語快速地交談起來，語氣中帶著明顯的擔憂，就連一向開朗的琳達都變得沉默起來。
傑克見狀連忙改口：「大家放輕鬆，這只是馬利翁常有的自然現象，沒必要緊張。
我和莎拉會仔細研究明天的行程，如果到時的天氣確實過於惡劣，我們會隨時調整路線。」
「沒錯。」莎拉也及時站出來幫腔，「為了能應對明天的突發狀況，大家今晚最好早點休息。」
仰仗於他們一路上的專業表現，眾人雖仍有些擔心，但至少不像剛才那麼不安了。
……
回到帳篷後，加藤惠發現昨晚的保溫瓶已經被洗乾淨並重新裝滿。一股熟悉的紅茶香氣飄來，讓她想起了在工作室的時光。
他總是會在她加班時泡上一杯紅茶，明明身為工作室的老闆，卻經常做些這樣的細小體貼。
「山裡的氣候開始降溫了。」加藤悠介的聲音在黑暗中響起，「你最好多多喝點熱的。」
加藤惠握著溫熱的保溫瓶，卻遲遲沒有動作。
外面的風越來越大，樹葉劇烈地搖晃著，發出陣陣沙沙聲。遠處偶爾傳來幾聲鳥鳴，在這片原始森林中顯得格外清晰。
「如果.」她驀然開口，又停頓了一下，「如果你只是為了照顧我才跟來的，那大可不必。我已經不是小孩子了，明白怎麼照顧自己。」
帳篷里陷入沉默，只有溪水的聲音在遠處流淌。夜風吹動帳篷的布面，發出輕微的響動。
「我知道。」良久，加藤悠介才輕聲說：「在我們之間你一直都是最可靠的那個人。」
加藤惠怔了一下，可他卻沒有繼續說下去的意思，只是默默地檢查著明天要用的裝備。
她失望地鑽進睡袋，借著黑暗的掩護偷偷打量他的背影。
他的神情專注，就像肩負著某種使命。
加藤惠注意到他拿出了一個指南針，仔細地擦拭了一遍後才放回背包。
到頭來，她還是不知道他到底是為什麼而來。這個問題在她心頭盤旋了一整天，卻始終找不到答案。
漸漸地，疲憊感占據了上風。
風聲、雨聲、溪水聲，還有不知名生物的窸窣聲交織在一起，像一首神秘的催眠曲。
遠處又傳來一聲悶雷，在黑暗中久久迴蕩，仿佛是明天風暴的預告。
馬利翁山在夜色中若隱若現，山頂不斷湧出的烏雲，在月光下顯得格外詭異。
……
(本章完)
第二天清晨，薄霧籠罩於營地上空，透過帳篷的縫隙隱約可見外面朦朧的天色。
夜裡的寒氣還未散去，加藤惠蜷縮在睡袋裡，懷裡依然抱著那個已經變涼的保溫瓶。
她不記得自己是什麼時候睡著的，只記得似乎做了一個有關下雪的夢。
帳篷外傳來窸窸窣窣的聲音，其中還夾雜著兩個人壓低聲音的談話。
「今天的氣壓開始下降了。」是傑克的聲音，「這幾天可能會有強烈的冷鋒過境。」
「要提前通知管理處嗎？」莎拉的語氣有些擔憂，「特別是我們明天還要去馬利翁山區域，那邊的地形非常複雜.」
「先看看今天的情況吧。」傑克說：「馬利翁山的天氣一直都不太穩定，暴風雪說來就來，如果實在不行我們就改變路線。」
兩人的聲音漸漸遠去，但這段對話里出現的個別單詞卻讓加藤惠有些心神不寧，於是開始穿衣服起床。
值得一提的是，這裡的穿衣服不是指從睡衣換成登山服，而是在速干內衣和抓絨衣褲外穿上棉衣，最後還要再在外面套一件具有防風防水功能的厚羽絨服。
總而言之，別想歪。
當加藤惠收拾好睡袋走出帳篷時，發現營地已經熱鬧起來。
「大家早上好！」莎拉活力滿滿地向眾人喊道：「快收拾一下準備吃早餐，今天的路程會比較長。」
她一邊用英語說一邊用日語重複，哪怕隊伍里真正需要翻譯的人只有一個也從不懈怠，服務好到遠超預期。
兩對歐洲夫婦正用英語熱切地討論著什麼，加拿大女性琳達則是在幫傑克準備早餐。
今早的天氣似乎不太尋常，濃重的雲層壓得很低，遠處的山峰若隱若現。森林深處不時傳來奇怪的鳥鳴，像是在預警什麼。
加藤惠一邊想著傑克與莎拉在帳篷外的談話，一邊緩緩走向篝火，卻忽然看到加藤悠介從樹林深處走來。
他不知什麼時候已經出去，手裡還抱著一捆用來生火的干樹枝。
「這些應該夠用了。」他走到傑克身邊，將樹枝放下的同時又從背包里掏出一個筆記本，「我剛才去查看了一下地形，發現有幾處值得注意的地方。」
傑克接過筆記本，眉頭微皺：「你還畫了地形圖？」
「嗯。」加藤悠介輕輕頷首，指著自己繪製的簡圖說道：「我注意到森林邊緣有幾處標記已經很模糊了，特別是這裡和這裡.如果遇到陰天會很容易錯過。」
傑克的表情變得驚訝起來，「你以前經常登山？這些標記方法和注意事項，都是經驗豐富的人才會注意到的細節。」
「噢，孩子。」傑克恍然大悟，「難怪你剛才看地形的方式很專業，不過光靠看書可學不來這些，你一定有實地經驗吧？」
「我之前爬富士山的時候跟一位嚮導學了點。」加藤悠介說這話時語氣平淡，顯然不想多談。
傑克見狀也沒再追問，重新將注意力轉回手頭的事情上，「我們今天要穿越這片森林。」
他一邊分發早餐一邊說：「整個路程有 8公里，大約需要4個小時。森林深處的環境比較複雜，途中可能還會經過一些潮濕區域。」
莎拉立刻用日語向加藤惠翻譯了一遍，然後加以補充：「這片森林裡不只有塔斯馬尼亞魔鬼和袋熊，路上說不定還會遇到鴨嘴獸。」
聽到這話的琳達興奮地向她搭話，莎拉回答幾句後轉頭對惠解釋：「她說她一直很想見見鴨嘴獸。」
加藤惠點點頭，低頭繼續吃著早餐。
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碗裡的熱粥飄著海帶與味增的香氣，莎拉他們很用心地為她準備了偏日式口味的食物。
……
收拾完營地，眾人開始徒步深入森林。
與昨日在湖畔步道的情況不同，今天的路線逐漸偏離了佩德湖，周圍的植被也變得更加茂密。
高大的山毛櫸遮天蔽日，陽光只能零星地透過縫隙灑下。地上鋪滿了厚厚的落葉，每一腳都會陷進去幾分。
空氣中瀰漫著一股特殊的氣味，是苔蘚與土壤腐殖質混合的芳香。
樹幹上爬滿了翠綠的苔蘚，蕨類植物在背陰處瘋長，偶爾還能看到色彩斑斕的菌類。
「這片森林還保持著最原始的狀態。」莎拉介紹道：「有些植物在其他地方早就滅絕了，可在這裡卻存活了上百萬年。」
兩對歐洲夫婦依然沿途拍照，琳達則是緊跟在莎拉身邊詢問各種問題，時不時還會伸長脖子四下張望。
雖然加藤惠仍聽不懂具體內容，從兩人指指點點的樣子來看，琳達應該是在尋找鴨嘴獸的蹤跡，而莎拉也耐心地幫她一一分析。
走在隊伍末尾的加藤悠介主動攬下了墊後的職責，每當地形變得複雜時，他就會不著痕跡地靠近一些，似乎在確保她的安全。
一行人大約徒步了兩個小時，傑克突然停下腳步，指著前方一處的低洼說：「這裡地面非常鬆軟，要格外小心。」
眾人探頭望去，只見前方出現了一片如沼澤般的區域。泥濘的地面上橫七豎八地倒著幾根朽木，看著就不太穩固。
「我先試試。」加藤悠介說著走上前，仔細檢查起那些朽木的狀況。他用登山杖輕輕測試著每一根木頭的穩固程度，手法輕快又準確。
他很快指出一條相對安全的路線，扭頭對眾人說：「選這幾根走，其他的木頭已經腐爛得差不多了。」
兩對歐洲夫婦按照指示小心翼翼地通過，琳達也在莎拉的幫助下順利到達對岸。
輪到加藤惠時，她深吸一口氣，扶著登山杖邁出第一步。木頭上傳來的觸感比想像中還要滑，她不得不全神貫注地盯著腳下。
就在她即將抵達對岸時，一塊鬆動的樹皮卻突然脫落。她的重心瞬間不穩，身體也在慣性的驅使下向前倒下——
一隻強而有力的手及時拉住了她。
「抱歉。」幫她穩住身體的加藤悠介立馬鬆開手，解釋道：「我怕你掉下去。」
「嗯……」加藤惠低著頭快步走開，對自己莫名感到一陣煩躁。
走出沼澤區後，路況稍微好轉了一些。陽光透過樹冠在地上灑下斑駁的光影，偶爾能聽到鳥類掠過枝頭的聲音。
「快看那！」莎拉突然壓低聲音指向前方的溪流，輕聲說：「是鴨嘴獸。」
眾人循著她手指的方向望去，只見清澈的溪水中，一隻體型圓潤的小動物正在悠閒地覓食。
它有著鴨子般的喙和水獺般的身體，遊動時尾巴輕輕划過水面，激起一圈圈漣漪。
琳達激動得差點叫出聲來，好在被莎拉及時制止。其他人也都不約而同地屏住呼吸，生怕驚擾到那憨態可掬的珍稀動物。
「鴨嘴獸是這片土地上最特別的生物之一。」莎拉用日語輕聲向惠解釋。
「它們會用喙部的感應器探測獵物發出的電信號，在所有哺乳動物中，只有鴨嘴獸和針鼴才具備這種能力。」
溪水中的鴨嘴獸完全沒注意到岸上的人群，自顧自地在水中游弋。陽光灑在它油亮的皮毛上，閃爍著柔和的光澤。
歐洲夫婦立刻拿起相機想要拍照——
「等一下。」傑克連忙舉手示意，神色變得嚴肅。
而在前方不遠處，一隻氣勢兇猛的動物正警惕地站在溪流邊。它渾身漆黑，獠牙外露，肌肉緊繃，顯得凶相畢露。
與溫順的鴨嘴獸不同，這隻原始的食肉動物渾身上下都散發著危險的氣息。
即便體型不大，但那雙閃爍著幽光的眼睛與猙獰獠牙，卻無一不在訴說著它的兇猛本性。
「這是塔斯馬尼亞魔鬼。」傑克壓低聲音警告道：「當心，它們的咬合力比非洲獅還要強，千萬別輕舉妄動。」
加藤悠介幾乎是下意識地擋在了加藤惠前面。這個細微的動作讓她愣了一下，輕輕咬緊嘴唇。
發現有人靠近，塔斯馬尼亞魔鬼發出一聲低沉的咆哮，旋即轉瞬消失在灌木叢中，短暫的相遇讓所有人都感到一陣心悸。
中年夫婦興奮地按下相機快門，回看起剛才匆忙拍下的照片。
「奇怪。」傑克皺起眉頭，「塔斯馬尼亞魔鬼很少會在這片區域出沒，更別說在白天了。它們最近出現得太頻繁了。」
「野生動物對天氣變化總是很敏感。」莎拉若有所思地說：「也許它們察覺到了什麼。」
她隨即轉頭用日語向加藤惠解釋：
「別看塔斯馬尼亞魔鬼體型不大，卻是這片土地上最強大的食肉動物。它們通常只在夜晚活動，白天是很少能遇見的。」
琳達還沉浸在剛才的震撼中，激動地用英語說了什麼，莎拉笑著翻譯：「她說真沒想到，能在同一天看到塔斯馬尼亞最溫順和最兇猛的兩種動物。」
「這就是西南國家公園。」傑克沉聲道：「這裡的美麗總是與危險並存。」
聽懂這句話的加藤惠若有所思地點點頭，頭一次感到自己貿然來此的決定有些魯莽了。
這片原始的土地上處處潛藏著危險，永遠都充滿不確定性，完全不是一個常年生活在都市裡的女孩子該來的。
可她不想表露出太多情緒，所以只是跟隨隊伍往前走。
……
繼續前進時，天色開始發生微妙的變化。
原本就低沉的雲層似乎壓得更低了，空氣中多了一絲潮濕的氣息，連遠處的樹木都變成一片模糊的深色剪影。
穿過一片開闊地時，馬利翁山輪廓已隱約可見。高聳的山峰頂部籠罩在雲霧中，顯得格外陰沉。不時有烏雲從山頂湧出，像一團團翻滾的墨汁。
「我們明天就要去那裡了。」莎拉笑著對惠說：「馬利翁山是這片區域最高的山峰之一，能看到非常美妙的景色。」
傑克與另一對夫婦正在用英語交談什麼，從幾人不時抬頭看天空的動作來看，應該是在討論天氣。
莎拉也走上前去加入討論，留下惠一個人走在後面。
她能感覺到雙腳傳來的酸澀，這不僅是因為連續幾個小時的負重徒步，更有一種揮之不去的不安感。
一陣強風吹來，樹枝劇烈搖晃，發出「嘩嘩」的聲響。幾片樹葉打著旋兒落下，其中一片正好落在她肩上。
「好像要下雨了。」加藤悠介的聲音自她身後響起。他伸手拿下那片樹葉，捏在指間端詳，「這裡的天氣變化太快了。」
加藤惠依舊沒有回答，抿了抿唇不自覺加快腳步。
風越來越大，帶著一股潮濕的腥氣。遠處傳來一聲低沉的悶雷，在森林中迴蕩。
「我們得抓緊時間了。」傑克突然停下腳步，回頭對大家說：「今晚的營地還有一段距離。」
莎拉立刻翻譯成日語，語氣里也不由多了一絲緊迫。
下午的行程變得沉默而緊張。沒人再有心思欣賞風景，所有人都在與疲憊對抗，趕在暴雨來臨前找到安全的露營地。
地勢逐漸變得起伏，有時要爬過倒塌的大樹，有時則要穿過齊腰深的蕨類叢林。每個人的衣服都被露水打濕，沉甸甸地貼在身上。
加藤惠覺得自己的呼吸越來越困難，她固執地咬緊牙關，不想成為隊伍的負擔，可長時間的跋涉還是讓她的體力迅速流失。
「要不要休息一下？」加藤悠介不知什麼時候又走到她身邊。
她搖搖頭，但腳步明顯變得越發沉重。就在這時，一隻手輕輕托住了她的背包，減輕了部分重量。
「.」她張了張嘴想要說些什麼，最終還是保持了沉默。
「喝點水吧。」他用另一隻手打開自己的保溫杯遞到她嘴邊，示意她要補充水分。
加藤惠別開臉表達拒絕，可他這次卻不知為何非常執著，堅持要她喝一點。
她遲疑了一會兒，不想在這種關頭上與他僵持下去，只好伸手接過保溫杯，在他的注視下喝起熱水。
「再堅持一會兒。」他像是感到輕鬆般地放緩了語氣，「前面應該就是我們今天的營地了。」
加藤惠嗯了一聲，將保溫杯還給他，默默加快了步伐。
說來也怪，喝下他給的熱水以後，她的體力似乎恢復了一些，連身體也變得暖和起來，沒有剛才那麼冷了。
這種感覺既熟悉又陌生，她在東京時也會偶爾遇到這樣的情況，而且常常是在吃下或者喝下他給的東西時發生的。
還沒來得及深入思考，走在前面的傑克就宣布找到了適合露營的地方。那是一片被山毛櫸環繞的平坦空地，旁邊有一條小溪流過。
早已疲憊不堪的隊伍瞬間發出歡呼，慶幸今天的路程終於走完了。
帳篷很快搭好，篝火也升了起來。
夕陽的餘暉透過樹梢，給營地染上一層金紅色，但那美麗的晚霞中卻又透著一絲不祥的紅。
「情況不太妙。」傑克在準備晚餐時對莎拉說：「我剛才聯繫了管理處，他們說馬利翁山明天可能有強風。」
「我看到了。」莎拉略帶擔憂地點點頭，「那邊雲層的走向確實很奇怪。」
傑克凝視著腳邊的篝火沉思了一會兒，隨即喊來所有人，詳細講解起明天的行程。提到馬利翁山時，他的臉色變得格外謹慎。
「女士們先生們，我們可能將面臨一場嚴峻的挑戰。」他一邊說莎拉一邊用日語翻譯。
「馬里翁山的地形非常複雜，而且天氣瞬息萬變，萬一遇上大霧或者暴雪天氣，將大大影響我們的行進的速度。所以大家明天一定要跟緊隊伍，切記不能掉隊。」
聽到這話的琳達忍不住問了句，如果真遇到那種情況的話能不能取消明天的行程。
傑克緩緩搖了搖頭，「現在說這些還為時過早，我們可以先看看明早的天氣狀況再做決定，希望……」
話沒說完，遠方忽然傳來一聲低沉的雷鳴。
所有人都不由自主地抬頭看向天空，可在茂密樹冠的阻擋下卻什麼也看不見。
兩對歐洲夫婦開始用母語快速地交談起來，語氣中帶著明顯的擔憂，就連一向開朗的琳達都變得沉默起來。
傑克見狀連忙改口：「大家放輕鬆，這只是馬利翁常有的自然現象，沒必要緊張。
我和莎拉會仔細研究明天的行程，如果到時的天氣確實過於惡劣，我們會隨時調整路線。」
「沒錯。」莎拉也及時站出來幫腔，「為了能應對明天的突發狀況，大家今晚最好早點休息。」
仰仗於他們一路上的專業表現，眾人雖仍有些擔心，但至少不像剛才那麼不安了。
……
回到帳篷後，加藤惠發現昨晚的保溫瓶已經被洗乾淨並重新裝滿。一股熟悉的紅茶香氣飄來，讓她想起了在工作室的時光。
他總是會在她加班時泡上一杯紅茶，明明身為工作室的老闆，卻經常做些這樣的細小體貼。
「山裡的氣候開始降溫了。」加藤悠介的聲音在黑暗中響起，「你最好多多喝點熱的。」
加藤惠握著溫熱的保溫瓶，卻遲遲沒有動作。
外面的風越來越大，樹葉劇烈地搖晃著，發出陣陣沙沙聲。遠處偶爾傳來幾聲鳥鳴，在這片原始森林中顯得格外清晰。
「如果.」她驀然開口，又停頓了一下，「如果你只是為了照顧我才跟來的，那大可不必。我已經不是小孩子了，明白怎麼照顧自己。」
帳篷里陷入沉默，只有溪水的聲音在遠處流淌。夜風吹動帳篷的布面，發出輕微的響動。
「我知道。」良久，加藤悠介才輕聲說：「在我們之間你一直都是最可靠的那個人。」
加藤惠怔了一下，可他卻沒有繼續說下去的意思，只是默默地檢查著明天要用的裝備。
她失望地鑽進睡袋，借著黑暗的掩護偷偷打量他的背影。
他的神情專注，就像肩負著某種使命。
加藤惠注意到他拿出了一個指南針，仔細地擦拭了一遍後才放回背包。
到頭來，她還是不知道他到底是為什麼而來。這個問題在她心頭盤旋了一整天，卻始終找不到答案。
漸漸地，疲憊感占據了上風。
風聲、雨聲、溪水聲，還有不知名生物的窸窣聲交織在一起，像一首神秘的催眠曲。
遠處又傳來一聲悶雷，在黑暗中久久迴蕩，仿佛是明天風暴的預告。
馬利翁山在夜色中若隱若現，山頂不斷湧出的烏雲，在月光下顯得格外詭異。
……
(本章完)