第24章 :鈴葉村和子安觀音

投票推薦 加入書籤 小說報錯

  竹林漸稀,順著山路一路走下去,視野逐漸開闊了起來。

  約莫又走了半個時辰,一片坐落在山坳盆地中的村落出現在了兩人眼前。

  鈴葉村。

  時近黃昏,夕陽給村莊鍍上一層暖金色的光暈。

  不同於尋常山村的簡陋茅屋或老舊木宅,鈴葉村的屋舍大多整齊氣派。

  不少是帶著瓦頂、有著寬敞庭院的磚木結構房屋。

  能看到田間作物長勢喜人,遠遠還能看見幾處修繕良好的水車和倉庫。

  村口立著一塊木牌,上書「鈴葉村」三字,字跡端正,木料也是上好的杉木。

  村口似乎有村民在張望,遠遠看到方緣二人,其中一人連忙跑回村里報信。

  村中道路鋪著磚石,非常平整,連接著一片小廣場。

  廣場邊,一座頗具規模、香火繚繞的廟祠格外醒目,祠前的石燈籠雕刻精細。

  方緣與伊黑小芭內一前一後步入村中廣場,目光不約而同地被那座廟祠吸引。

  或者說,被祠內供奉的那座雕像所吸引。

  那是一座子安觀音的雕像,高約六尺,通體似由某種暗色的木材雕成。

  [註:子安觀音信仰源自佛教的送子觀音思想,與日本的「子安神「信仰相結合而形成。在日本,子安觀音幾乎等同於觀音,被視為保佑女子安產和庇護孩子成長的強大女神]

  它的表面被長年累月的香火薰染,呈現出一種深沉的、近乎焦褐的油亮色澤。

  觀音作女性形象,面容豐潤,雙目微垂,嘴角噙著一抹看似悲憫慈和的微笑。

  她頭戴寶冠,身披天衣,瓔珞垂落,雕刻得極為繁複精細,衣紋流暢仿佛隨風而動。

  最為特殊的是,雕像的懷中並非空無一物,而是以極其寫實的手法,雕琢了一個襁褓中的嬰兒。

  嬰兒蜷縮在觀音臂彎,面容模糊,只依稀能辨出五官輪廓,卻給人一種奇異的不協調感。

  本書首發 TW 看書網體驗佳,𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸超讚 ,提供給你無錯章節,無亂序章節的閱讀體驗

  夕陽餘暉從祠門斜射而入,落在觀音低垂的眼瞼上。

  本該顯得溫暖神聖,卻莫名地投下了一片濃重的陰影,隱隱透出一絲僵硬的感覺。

  尤其是那雙微闔的眼睛,無論從哪個角度看,都仿佛在靜靜地「注視」著踏入祠前範圍的每一個人。

  雕像前香火鼎盛,供品堆積,新鮮的瓜果與早已乾枯腐敗的祭品混雜在一起,顯示出村民虔誠的供奉。

  幾縷青煙裊裊升起,纏繞在雕像周身,更添幾分朦朧與莫測。

  方緣咂了咂嘴,摩挲著下巴,總感覺有一絲不對。

  他本想開口,詢問一下伊黑小芭內對這座雕像有什麼看法,就看他率先走了出去。

  方緣無奈擺擺手,也跟著走了出去。

  兩人還未走出多遠,一位身著藏青色細紋和服、頭髮花白的老者,在幾位同樣衣著體面的村民簇擁下,快步迎了出來。

  老者面容憔悴,眼袋深重,但儀態尚算鎮定。

  他來到近前,目光快速掃過方緣和伊黑小芭內,尤其在伊黑那異色雙眸和纏著繃帶的臉上稍作停留。

  如此打扮,讓老者眼中閃過一絲驚疑,但很快壓下,恭敬地深施一禮。

  「二位便是鬼殺隊派來的大人吧?老朽是鈴葉村的村長,鈴木次郎。有失遠迎,萬望恕罪。」村長的聲音有些沙啞,透著疲憊。

  「我是伊黑小芭內,鬼殺隊隊員。」伊黑小芭內開口,聲音依舊低沉沙啞,但已恢復了公事公辦的平淡,「這位是古月方緣。收到傳令,前來調查貴村鬼患。」

  他的介紹簡短至極,甚至沒提方緣也是隊員,但村長顯然不會在意這個細節。

  「是,是!多謝二位鬼殺隊的大人!」村長連連躬身,臉上憂色更重,「請,請先到寒舍歇息,容老朽把詳細情況告知兩位大人。」

  村長家的宅邸哪裡稱得上「寒舍」?

  前庭寬敞,栽種著修剪過的松樹,主屋是典型的町家構造,木料講究,紙門潔淨。

  在布置簡潔但用料紮實的客間落座,村長夫人奉上熱茶和幾樣精緻的茶點後,便恭敬地退下。

  村長鈴木次郎跪坐在主位,雙手不安地交握著,開始講述:

  「大約是從兩個月前開始的……起初,是村外靠近後山那片林子的守夜人,說夜裡聽到奇怪的哭聲,看到影子晃動,但沒看清是什麼。大家只當是山精野怪,沒太在意。」

  「後來,開始有家畜失蹤。不是被咬死拖走,而是……悄無聲息地就沒了。雞舍鴨棚完好無損,裡面的禽畜卻一夜之間全不見了。接著,是晾曬的糧食、儲藏的菜乾……」

  村長喉頭滾動了一下,眼中恐懼加深。

  「大概一個月前,開始有人失蹤。第一個是村東頭的樵夫阿健,傍晚說去後山腳下撿點柴火,就再也沒回來。我們組織人找了三天,只找到他砍柴的斧頭,掉在一處山坳里,旁邊……什麼痕跡都沒有。」

  「之後每隔七八天,就有人不見。打更的松田老頭、晚上去溪邊收漁網的久保家小子、前幾天……連住在村子中間、晚上基本不出門的西村寡婦也……」

  村長的聲音開始顫抖,「都是夜裡,毫無聲息,人就不見了。門窗有時完好,有時微微開著,但屋裡沒有掙扎打鬥的痕跡,就像……就像他們自己半夜開門走出去,然後消失了。」

  「村里現在人人自危,太陽一落山就緊閉門戶,膽戰心驚。我們也請過附近寺廟的僧人來念經驅邪,撒過鹽,掛過符咒……全都沒用。」

  村長抬起頭,眼眶發紅,「大人,求求你們,一定要救救我們村子!再這樣下去,鈴葉村就完了!」

  伊黑小芭內靜靜聽著,等村長說完,才沉聲問道:「失蹤的具體時間,都是在深夜?有無共同點?比如年齡、性別、失蹤前有無異常舉止?」

  村長努力回憶:「時間……都是在晚上9點到凌晨4點。共同點……好像沒有特別明顯的。阿健四十來歲,松田老頭六十多了,久保家的小子才十六,西村寡婦三十出頭……男女老少都有。失蹤前……也沒聽說有什麼特別的,都是平常樣子。」

  方緣忽然開口,聲音平靜:「村長,鈴葉村看起來頗為富庶。是歷來如此,還是近年有所變化?」

  這個問題似乎有些偏離主題,村長愣了一下,還是答道:「這個……我們鈴葉村靠著後山一片好林子,田地也算肥沃,歷來還算過得去。」

  「不過要說現在這般光景,確實是近幾年……尤其是去年開始,大家的日子越發好過起來。山里偶爾能挖到些不錯的藥材,野味也多,收成也好……」他頓了頓,補充道,「但這跟鬧鬼……應該沒關係吧?」

  「只是隨口問問,抱歉,希望村長您不要誤會。」方緣點點頭,不再多說。

  伊黑小芭內瞥了方緣一眼,繼續問村長:「後山那片林子,平時村民常去嗎?有無特別之處?比如山洞、廢棄屋舍之類。」

  「後山林子不算深,村民常去砍柴、采菌子。特別之處……好像沒有。啊,不過林子深處靠近山壁的地方,有個老早以前留下的山神小祠,早就破敗了,平時沒什麼人去。」

  村長想了想,「再就是……聽說更裡面些,可能有野豬窩,但大家一般不到那麼深的地方去。」

  「所有失蹤現場,都毫無打鬥痕跡?」伊黑確認。

  「是,至少我們查看時沒有。阿健的斧頭掉的地方很平整,周圍落葉都沒怎麼亂。其他人……連件掉落的物品都難找到。」

  伊黑小芭內沉默片刻,對村長道:「我們需要查看最近一位失蹤者,也就是西村寡婦的家。另外,麻煩安排一位熟悉後山地形的人,晚些時候帶我們去林子附近看看。」

  「是,是!我這就安排!」村長連忙起身,「西村家就在不遠處,老朽親自帶二位過去。帶路的人……就讓我的孫子阿正去吧,那小子以前常跑後山,還算熟悉。」

  西村寡婦的家在村子中段,是一間獨立的、帶有小院的屋子。

  看起來比村長家簡樸,但收拾得乾淨整齊。院門和屋門都緊閉著,門上貼著附近僧人畫的符紙。

  村長上前取下符紙,推開院門。院子裡空蕩蕩的,晾衣竿上還掛著幾件未收的衣物,在傍晚的風中輕輕晃動,透著一股死寂。

  伊黑和方緣仔細檢查了院子和房屋。

  正如村長所說,門窗完好,門閂是從內插上的,屋內陳設整齊,被褥鋪開,仿佛主人只是臨時起身離開。

  沒有任何血跡、抓痕或激烈衝突的跡象。

  空氣中殘留著一絲極淡的、若有若無的甜腥氣,幾乎被灰塵和舊物的味道掩蓋。

  伊黑脖頸上的鏑丸忽然昂起頭,朝臥室方向吐了吐信子。方緣的目光則掃過地面——非常乾淨,連多餘的腳印都沒有。

  「不是從門窗強行進入的。」伊黑低聲說,更像是自言自語。

  方緣走到臥室窗邊,窗戶是從內鎖死的,窗紙完好。他抬頭看了看屋頂的梁木結構。

  「也沒有從屋頂侵入的痕跡。」伊黑小芭內似乎知道他在想什麼,補充道,「除非那東西能穿牆,或者……像煙一樣飄進來。」

  「或者,讓人自己走出去。」方緣接了一句,血鬼術千奇百怪,不排除這樣的可能。

  伊黑小芭內看了他一眼,沒反駁。

  檢查完西村家,天色已近全黑。

  村長早已吩咐下去,村中道路每隔一段就點起了松明火把,將主要道路照得通明。

  但火光之外,房屋的陰影顯得格外濃重,窗戶後偶爾閃過村民驚懼張望的眼睛。

  回到村長宅邸用簡單的晚膳時,村長的孫子阿正已經等在那裡。

  是個十五六歲的少年,身材精幹,眼神裡帶著孩子特有的機警,但此刻也充滿了不安。

  「阿正,這是伊黑大人和古月大人,他們要去後山看看。你帶他們到林子邊,指一下路就好,千萬別進去,知道嗎?」村長嚴厲叮囑。

  「知道了,爺爺。」阿正連忙點頭。

  聞言,方緣挑挑眉頭,總覺得這老頭好像是隱瞞了什麼一樣。

  飯後,三人出發。

  阿正提著一盞氣死風燈走在前面,伊黑小芭內和方緣跟在後面。

  夜晚的山風格外寒涼,吹得山林嗚嗚作響,猶如惡鬼哭泣一般。

  走到村後,一片黑黢黢的林子出現在眼前,在夜色中像一頭匍匐的巨獸。

  「大人,就從這裡進去。」阿正指著一條被踩出的小徑,聲音有些發緊。

  「沿著這條路一直走,大概一里多地,就能看到那個破舊的山神祠。再往深處……我就不太清楚了。平時砍柴採藥,大家最多就到山神祠那裡。」

  伊黑小芭內點點頭:「好,你可以回去了。關好門窗,夜裡不要出來。」

  阿正如蒙大赦,將燈籠遞給伊黑,匆匆行了一禮,幾乎是跑著回了村。

  等到少年的腳步聲消失在遠處,伊黑小芭內才轉向林子,月光下,黑黝黝的林子更顯神秘詭譎。

  「你怎麼看?」他忽然問,對象顯然是方緣。

  他的語氣依舊平淡,但少了之前純粹的敵意,更像是一種基於任務的、冰冷的交流。

  說起來,伊黑小芭內還是很討厭方緣的,不僅和甘露寺蜜璃那麼親密,還對自己這個前輩一點也不尊重。

  但生活是生活,任務是任務,伊黑小芭內不會因私廢公。

  「之前看過的房間,沒有什麼線索。」方緣自然也沒有對伊黑小芭內的偏見,「但奇怪的是,這個村子挺富裕的,不像是一個山村該有的程度。還有,談到鬼的事情,村長似乎也有些太冷靜......條理太清晰了。」

  「嗯。」伊黑小芭內應了一聲,表示同意,但話就沒那麼好聽了。「看來,你也沒有我想像的那樣蠢,這麼淺顯的線索你也能夠看到。需要我誇讚你兩句嗎?」

  方緣:「.........」

  他壓著胸腔竄上來的火,面容繃出一絲笑容,咬牙切齒道:「不用了。」

  就像游郭篇時,伊黑小芭內吐槽音柱的時候一樣,伊黑小芭內的嘴果然那麼毒。


章節目錄