第8章 低級
溫以貞沉吟片刻，緩緩道：「若姨母垂問，以貞斗膽說幾句心裡話。
上選，是尋個小門小戶的殷實人家，人口簡單，規矩不嚴，以貞能安穩度日，侍奉公婆；
她頓了頓，聲音更低了些：「若實在艱難，便在府里尋個有前程、品行好的年輕管事或小廝，以貞也願安心相隨，絕不生事。」
一番話，說得清晰懇切，將姿態放得極低。
沈氏聽著，眼中閃過一絲意外。
她原本以為，這般品貌的姑娘，總該有些不安分的念頭。
卻沒想到，溫以貞竟真沒什麼「野心」。
張嬤嬤站在沈氏身後，眼神微動，卻沒說話。
沈氏看了溫以貞良久，終於放下茶盞，伸手虛扶：「起來吧。你既信我，我自會替你留心。你母親去得早，我總不會虧待你。」
「謝姨母。」溫以貞起身，眼眶微紅。
「下去歇著吧。今日也累了。」
「是。」
溫以貞行禮退出，姿態始終恭謹柔順。
正屋內。
沈氏重新端起涼了的茶，慢慢啜了一口。
張嬤嬤上前，低聲問：「夫人，您看表姑娘剛才那番話……」
「你怎麼看？」沈氏不答反問。
張嬤嬤沉吟道：「表姑娘說得懇切，聽著倒像是真心想尋個安穩歸宿。這般品貌，卻沒什麼攀高枝的心，倒也難得。」
沈氏放下茶盞，指腹輕輕摩挲著光滑的瓷壁，眼神幽深。
「難得是難得，」她緩緩道，「但這樣一張臉，這樣的身段氣質，若是隨隨便便配個小門戶或是窮書生，甚至配個下人……豈不是暴殄天物？」
張嬤嬤眼神一閃：「夫人的意思是？」
「嫁人自然是要嫁的。」沈氏抬眼，看向窗外溫以貞離開的方向，「但嫁什麼人，什麼時候嫁，怎麼嫁……都得『有用』才行。」
張嬤嬤會意，低聲道：「夫人思慮周全。表姑娘這般品貌，若是用好了，說不定能成為二房的一大助力。」
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沈氏沒說話，只輕輕點了點頭。
——
溫以貞記著承諾，回到自己暮雲閣，便打開那個隨身攜帶的舊包袱。
她從裡面取出一個小小的樟木盒。
盒裡整齊碼著十幾塊香餅，每塊不過銅錢大小，用油紙仔細包著。
她挑出一塊用梅蕊與冷杉調製的「雪中春信」，想了想，又添了塊以蘭草為主調的「空谷幽蘭」。
用錦帕包好，她起身往錦繡閣去。
傅時薇正坐在窗下的繡墩上，托腮望著窗外的雪發呆。
見溫以貞真的來了，她驚喜地跳起來：「以貞！我還以為你說著玩呢！」
「既答應了你，自然要送來。」溫以貞將錦帕放在小几上，解開系帶，「這塊『雪中春信』清冷中帶暖意，適合冬日用；這塊『空谷幽蘭』更雅致些，都是極耐聞的。」
傅時薇湊過去細細聞了，眼睛更亮了：「都好聞！你好厲害，竟會調香！」
她拉著溫以貞坐下，吩咐丫鬟上新茶和點心。
幾碟精緻的糕餅擺上來，芙蓉糕、玫瑰酥、杏仁佛手，都是江南常見的式樣。
溫以貞拈了塊芙蓉糕，小口吃著，目光不經意落在窗邊的繡繃上。
繃子上是一幅繡了大半的繡品。
遠山覆雪，近水凝煙，天際處卻有一線微光，將雲層染成淡淡的金紅色。意境開闊高遠
溫以貞放下糕點，走過去細看：「你這幅繡品，針法細膩，用色也雅致。」
傅時薇眉開眼笑：「我啊琴棋書畫都差點，就是這繡活不錯。」
「這繡的是……雪後初霽的山川？意境高遠，倒不像是尋常閨閣會繡的題材。」
傅時薇正在倒茶，聞言手一頓，臉頰忽然飛起兩片紅雲，聲音也小了下去：「是、是嗎？我就隨手繡繡……」
溫以貞怔了怔，視線重新落回繡品上。雪後初霽……霽？
一個念頭電光石火般划過腦海。
她緩緩轉頭看向傅時薇，對方的臉已經紅得像熟透的蝦子，連耳朵尖都染上了粉色。
「時薇……」溫以貞的聲音很輕，「這繡的，可是『霽川』？」
傅時薇猛地抬起頭，眼睛瞪得圓圓的。半晌，她咬著唇，輕輕點了點頭。
溫以貞一時間竟不知該說什麼。她沉默地走回桌邊坐下，端起茶盞抿了一口，茶已經有些涼了。
「以貞，」傅時薇蹭到她身邊，拉著她的袖子，聲音細如蚊蚋，「你千萬別說出去啊……我、我就是……就是覺得小叔他……」
「他不是你的小叔嗎？」溫以貞放下茶盞，儘量讓自己的語氣聽起來平靜。
傅時薇搖頭，壓低聲音：「他不是真的小叔。這事兒府里老人都知道，只是不許外傳——小叔是三歲那年過繼到傅家的。他的親生父母……身份不可說的。」
溫以貞眨了眨眼。
難怪……
難怪傅霽川與老夫人年齡相差甚遠，氣質也與侯府其他人格格不入。
她想起今早在福禧堂，傅霽川一進來，滿屋子人那微妙的變化。
老夫人任氏眼中真切的慈愛，幾位姑娘羞赧又傾慕的神色……原來如此。
「難怪，」她輕聲說，「難怪他年紀和老夫人差那麼多，難怪我剛才看府上幾個姐妹看他的眼神都有點……」她及時住口，沒將「春心萌動」之類的詞說下去。
傅時薇卻像是找到了知音，立刻點頭：「可不是嘛！以貞你眼睛真利。
你看出那個傅時瑩了嗎？她都十八了還沒嫁人，就巴巴地等著小叔呢！
她母親急得不行，給她相看了多少人家，她不是嫌這就是嫌那，心思全在小叔身上。可惜啊，小叔壓根看不上她。」
溫以貞微微挑眉，只笑了笑，沒接話。
傅時薇見她感興趣，傾訴欲更強，乾脆湊到她耳邊，用氣音道：「我跟你說個更嚇人的——她爬過小叔的床！結果被小叔直接從屋裡扔出來了！」
溫以貞倏地睜大眼睛。
「真的！」傅時薇肯定地點頭，眼裡閃著分享秘密的興奮光芒，
「大概是兩年前的事了。她不知從哪兒弄來了下作的藥，下在小叔的茶里。還好小叔警覺，發現不對，沒喝多少。
小叔氣瘋了，當場就讓人把她從澄園扔了出來，連大伯母去求情都沒用。
自那以後，小叔就明令禁止她再踏入澄園半步，連帶著對府里其他未出閣的姑娘也都疏遠防備得很。」
「下藥？」溫以貞喃喃重複，心頭掠過一絲寒意。
「是啊，真低級。」傅時薇翻了個白眼，「這件事後，她母親急著把她嫁出去，她居然還死賴著，都拖到十八歲了。京城裡像她這個年紀還沒定親的貴女，可沒幾個了。」
溫以貞垂下眼睫，看著杯中沉浮的茶葉，半晌才輕聲說：「那確實……手段太低級。」
「可不？」傅時薇往後一靠，倚在引枕上，「喜歡一個人，怎麼能用這種下作法子？要我說，若真有心，就該堂堂正正地讓他看見自己的好……」
她說著說著，聲音漸漸低下去，臉上又浮起紅暈。
溫以貞看著她少女懷春的模樣，心裡卻一片冰涼。
「低級……」她在心底重複著傅時薇對傅時瑩的評價。
那麼，什麼才算是……「高級」？
上選，是尋個小門小戶的殷實人家，人口簡單，規矩不嚴，以貞能安穩度日，侍奉公婆；
她頓了頓，聲音更低了些：「若實在艱難，便在府里尋個有前程、品行好的年輕管事或小廝，以貞也願安心相隨，絕不生事。」
一番話，說得清晰懇切，將姿態放得極低。
沈氏聽著，眼中閃過一絲意外。
她原本以為，這般品貌的姑娘，總該有些不安分的念頭。
卻沒想到，溫以貞竟真沒什麼「野心」。
張嬤嬤站在沈氏身後，眼神微動，卻沒說話。
沈氏看了溫以貞良久，終於放下茶盞，伸手虛扶：「起來吧。你既信我，我自會替你留心。你母親去得早，我總不會虧待你。」
「謝姨母。」溫以貞起身，眼眶微紅。
「下去歇著吧。今日也累了。」
「是。」
溫以貞行禮退出，姿態始終恭謹柔順。
正屋內。
沈氏重新端起涼了的茶，慢慢啜了一口。
張嬤嬤上前，低聲問：「夫人，您看表姑娘剛才那番話……」
「你怎麼看？」沈氏不答反問。
張嬤嬤沉吟道：「表姑娘說得懇切，聽著倒像是真心想尋個安穩歸宿。這般品貌，卻沒什麼攀高枝的心，倒也難得。」
沈氏放下茶盞，指腹輕輕摩挲著光滑的瓷壁，眼神幽深。
「難得是難得，」她緩緩道，「但這樣一張臉，這樣的身段氣質，若是隨隨便便配個小門戶或是窮書生，甚至配個下人……豈不是暴殄天物？」
張嬤嬤眼神一閃：「夫人的意思是？」
「嫁人自然是要嫁的。」沈氏抬眼，看向窗外溫以貞離開的方向，「但嫁什麼人，什麼時候嫁，怎麼嫁……都得『有用』才行。」
張嬤嬤會意，低聲道：「夫人思慮周全。表姑娘這般品貌，若是用好了，說不定能成為二房的一大助力。」
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沈氏沒說話，只輕輕點了點頭。
——
溫以貞記著承諾，回到自己暮雲閣，便打開那個隨身攜帶的舊包袱。
她從裡面取出一個小小的樟木盒。
盒裡整齊碼著十幾塊香餅，每塊不過銅錢大小，用油紙仔細包著。
她挑出一塊用梅蕊與冷杉調製的「雪中春信」，想了想，又添了塊以蘭草為主調的「空谷幽蘭」。
用錦帕包好，她起身往錦繡閣去。
傅時薇正坐在窗下的繡墩上，托腮望著窗外的雪發呆。
見溫以貞真的來了，她驚喜地跳起來：「以貞！我還以為你說著玩呢！」
「既答應了你，自然要送來。」溫以貞將錦帕放在小几上，解開系帶，「這塊『雪中春信』清冷中帶暖意，適合冬日用；這塊『空谷幽蘭』更雅致些，都是極耐聞的。」
傅時薇湊過去細細聞了，眼睛更亮了：「都好聞！你好厲害，竟會調香！」
她拉著溫以貞坐下，吩咐丫鬟上新茶和點心。
幾碟精緻的糕餅擺上來，芙蓉糕、玫瑰酥、杏仁佛手，都是江南常見的式樣。
溫以貞拈了塊芙蓉糕，小口吃著，目光不經意落在窗邊的繡繃上。
繃子上是一幅繡了大半的繡品。
遠山覆雪，近水凝煙，天際處卻有一線微光，將雲層染成淡淡的金紅色。意境開闊高遠
溫以貞放下糕點，走過去細看：「你這幅繡品，針法細膩，用色也雅致。」
傅時薇眉開眼笑：「我啊琴棋書畫都差點，就是這繡活不錯。」
「這繡的是……雪後初霽的山川？意境高遠，倒不像是尋常閨閣會繡的題材。」
傅時薇正在倒茶，聞言手一頓，臉頰忽然飛起兩片紅雲，聲音也小了下去：「是、是嗎？我就隨手繡繡……」
溫以貞怔了怔，視線重新落回繡品上。雪後初霽……霽？
一個念頭電光石火般划過腦海。
她緩緩轉頭看向傅時薇，對方的臉已經紅得像熟透的蝦子，連耳朵尖都染上了粉色。
「時薇……」溫以貞的聲音很輕，「這繡的，可是『霽川』？」
傅時薇猛地抬起頭，眼睛瞪得圓圓的。半晌，她咬著唇，輕輕點了點頭。
溫以貞一時間竟不知該說什麼。她沉默地走回桌邊坐下，端起茶盞抿了一口，茶已經有些涼了。
「以貞，」傅時薇蹭到她身邊，拉著她的袖子，聲音細如蚊蚋，「你千萬別說出去啊……我、我就是……就是覺得小叔他……」
「他不是你的小叔嗎？」溫以貞放下茶盞，儘量讓自己的語氣聽起來平靜。
傅時薇搖頭，壓低聲音：「他不是真的小叔。這事兒府里老人都知道，只是不許外傳——小叔是三歲那年過繼到傅家的。他的親生父母……身份不可說的。」
溫以貞眨了眨眼。
難怪……
難怪傅霽川與老夫人年齡相差甚遠，氣質也與侯府其他人格格不入。
她想起今早在福禧堂，傅霽川一進來，滿屋子人那微妙的變化。
老夫人任氏眼中真切的慈愛，幾位姑娘羞赧又傾慕的神色……原來如此。
「難怪，」她輕聲說，「難怪他年紀和老夫人差那麼多，難怪我剛才看府上幾個姐妹看他的眼神都有點……」她及時住口，沒將「春心萌動」之類的詞說下去。
傅時薇卻像是找到了知音，立刻點頭：「可不是嘛！以貞你眼睛真利。
你看出那個傅時瑩了嗎？她都十八了還沒嫁人，就巴巴地等著小叔呢！
她母親急得不行，給她相看了多少人家，她不是嫌這就是嫌那，心思全在小叔身上。可惜啊，小叔壓根看不上她。」
溫以貞微微挑眉，只笑了笑，沒接話。
傅時薇見她感興趣，傾訴欲更強，乾脆湊到她耳邊，用氣音道：「我跟你說個更嚇人的——她爬過小叔的床！結果被小叔直接從屋裡扔出來了！」
溫以貞倏地睜大眼睛。
「真的！」傅時薇肯定地點頭，眼裡閃著分享秘密的興奮光芒，
「大概是兩年前的事了。她不知從哪兒弄來了下作的藥，下在小叔的茶里。還好小叔警覺，發現不對，沒喝多少。
小叔氣瘋了，當場就讓人把她從澄園扔了出來，連大伯母去求情都沒用。
自那以後，小叔就明令禁止她再踏入澄園半步，連帶著對府里其他未出閣的姑娘也都疏遠防備得很。」
「下藥？」溫以貞喃喃重複，心頭掠過一絲寒意。
「是啊，真低級。」傅時薇翻了個白眼，「這件事後，她母親急著把她嫁出去，她居然還死賴著，都拖到十八歲了。京城裡像她這個年紀還沒定親的貴女，可沒幾個了。」
溫以貞垂下眼睫，看著杯中沉浮的茶葉，半晌才輕聲說：「那確實……手段太低級。」
「可不？」傅時薇往後一靠，倚在引枕上，「喜歡一個人，怎麼能用這種下作法子？要我說，若真有心，就該堂堂正正地讓他看見自己的好……」
她說著說著，聲音漸漸低下去，臉上又浮起紅暈。
溫以貞看著她少女懷春的模樣，心裡卻一片冰涼。
「低級……」她在心底重複著傅時薇對傅時瑩的評價。
那麼，什麼才算是……「高級」？