第69章 清譽
溫以貞這副模樣，正合她心意——既要讓向家看清這外甥女的品貌價值，又不能顯得過於刻意或輕浮。
「身子可妥當了？」沈氏語氣溫和。
「謝姨母關心，已無礙了。」溫以貞垂眸應答。
「那便好，一起去吧。新年伊始，去廟裡拜拜，也求個平安順遂。」
沈氏說著，便領著二人出門，丫鬟婆子簇擁著，一輛青帷馬車已候在側門。
馬車在觀音廟前廣場停下，早有知客僧迎上前來，引著沈氏一行人從側門進入，避開了前殿擁擠的人潮。
廟宇幽深，古木參天，空氣中瀰漫著濃郁的香火氣息，混合著冬日清冷的空氣，別有一種肅穆寧靜之感。
沈氏領著二人依禮上香，捐了香油。
從大殿出來後，她並未急著離開，而是沿著迴廊，往專為貴客準備的清幽客舍方向走去，說是要用些齋茶歇腳。
迴廊曲折，轉過一處月洞門，前方另一行人影恰好迎面而來。
為首的是位穿著靛青團花緞面袍子的夫人，約莫四十許，面容端肅，通身上下透著清貴人家特有的嚴謹氣度。
正是太醫院院判向大人的夫人。
她身側跟著一位青年，穿著月白色雲紋直裰，披著玄色羽緞斗篷，身姿修長，眉目清朗，正是向家二公子，向允。
沈氏面上已堆起恰到好處的笑容，上前見禮：「原來是向夫人和向二公子，真是巧了。」
向夫人亦含笑回禮，態度客氣周全：「傅二夫人也來進香？真是有緣。這兩位是……」
她的目光不著痕跡地掃過沈氏身後的兩位姑娘，在溫以貞身上略作停留，眼底閃過一絲評估，隨即恢復平靜的客氣。
沈氏側身，先拉過傅時薇：「這是小女時薇。」傅時薇乖巧行禮。
沈氏又微微側身，將溫以貞讓到身前些許，語氣憐惜，「這是我的外甥女，姓溫，閨名以貞。年前才來京中投奔我。」
溫以貞依禮上前，對著向夫人和向允福身行禮，姿態柔順，低眉斂目：「見過向夫人，向公子。」
向允在她行禮時，便已拱手還禮，態度彬彬有禮：「沈夫人，溫姑娘，傅姑娘。」
他的目光順勢落在溫以貞低垂的側臉上，但見她肌膚瑩潤，眉目如畫，安靜站在那裡，便有一種動人的風致。
饒是他並非重色之人，心下也難免微微一動。
只是這心動之下，卻另有一層陰翳。
母親前兩日已私下與他透了底：傅家二房有意將這位表姑娘送到他房中為妾。
話里話外，暗示此女容貌出眾，性情「溫順」，且是侯府親戚，納之既可全兩家情誼，於他而言也算一樁風流雅事，更暗示其母族不顯，便於拿捏，不會影響將來正妻入門。
可向允並非只憑皮相便輕易下定論之人。
賞梅宴那日，這位溫姑娘看似無意、卻精準引導他發現傅時萱本性的舉動，事後回想，總覺有些過於巧合與機敏。
若她真是個心有城府、善於籌謀的女子，那納進向府，恐怕就不是什麼省心的「雅事」。
向家清貴門第，最重後院安寧，他將來要繼承家學、在太醫院立足，豈能因一妾室徒生是非？
沈氏見向允目光落在溫以貞身上，眼中笑意更深，轉向劉氏道：「劉夫人，我剛瞧見一燈大師正在那邊禪堂講經，機會難得，不若我們一道去聽聽？」
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劉夫人聞言，目光與沈氏微微一碰，彼此心照不宣。
她含笑點頭：「沈夫人有此雅興，自然相陪。」
兩人說著，便相攜轉身，往禪堂方向走去。
沈氏狀似無意地，輕輕拉了一把還有些懵懂的傅時薇，傅時薇立刻會意，忙道：
「以貞，我也想去聽聽大師講經呢！你方才不是說有些暈香麼？不如先在這兒歇歇，陪向公子說會兒話？」
說著，還衝溫以貞飛快地擠了擠眼，不由分說便跟上了母親。
溫以貞那句「我也想去」還未出口，便被堵了回去。
轉眼間，迴廊之下，便只剩下她與向允二人，以及不遠處垂手侍立的向家小廝。
氣氛有一絲微妙的凝滯。
溫以貞依舊微微垂著頭，能感覺到向允的目光再次落在自己身上，這一次，少了方才在人前的掩飾，更直接，也更深沉，帶著探究與權衡。
她知道，戲台已搭好，角兒已上場。
向允那句「溫姑娘……」在喉間滾了滾，終究未能成句。
他想問的太多，卻又覺字字唐突。
問她是否知曉長輩的安排？未免顯得輕佻。
問她是否情願？更是將這層心照不宣的尷尬赤裸攤開。
倒是溫以貞先開了口，清凌凌的，不帶什麼情緒：「向公子若有話，不妨直言。」
向允微微一怔，沒料到她如此坦然直接。
沉默片刻，才揀了個看似安全的話頭：「前幾日賞梅宴上……是在下思慮不周，連累姑娘受委屈了。」
他指的是傅時萱那場風波。
溫以貞輕輕搖頭：「向公子言重了，本與公子無關，是三表妹她一時誤會罷了。」
向允苦笑了一下：「家父家母聽聞傅三小姐言行，亦覺不妥。家父家母治家，首重品性德操。」
這話，半是解釋，半是鋪墊。
溫以貞豈會聽不出弦外之音？她抬起眼，目光懇切，順著他的話說：「向氏家風清正，京城皆知。」
她唇邊漾開一抹淺笑，仿佛真心稱許。
見她反應得體，向允心中那點因賞梅宴而生的疑慮稍減，終於將話引向正題：「家母前日與貴府二夫人敘話，提及了一些……關於姑娘的安排。」
溫以貞心下瞭然，面上卻適時地浮現一絲恰到好處的茫然與微訝，隨即似乎明白了什麼，白皙的臉頰泛起淺淺紅暈，她垂下眼帘，長睫輕顫，沒有接話，只是靜靜聽著，姿態是全然的無措與順從。
「溫姑娘，」向允的目光認真了幾分，帶著審視，也試圖帶上幾分坦誠，
「向某不才，家中薄有清名，這『清譽』二字，是立身根本。故而，無論是娶妻，還是……納妾，」
他略略停頓，觀察她的反應，「皆關乎門風家聲，亦關乎後院長久安寧。」
話說得委婉，意思卻已挑明。
果然。
溫以貞心中冷笑，面上卻無半分變化。
清譽？
既要維護清譽，卻又默許甚至期待這樁以「妾」為名的交易。
「身子可妥當了？」沈氏語氣溫和。
「謝姨母關心，已無礙了。」溫以貞垂眸應答。
「那便好，一起去吧。新年伊始，去廟裡拜拜，也求個平安順遂。」
沈氏說著，便領著二人出門，丫鬟婆子簇擁著，一輛青帷馬車已候在側門。
馬車在觀音廟前廣場停下，早有知客僧迎上前來，引著沈氏一行人從側門進入，避開了前殿擁擠的人潮。
廟宇幽深，古木參天，空氣中瀰漫著濃郁的香火氣息，混合著冬日清冷的空氣，別有一種肅穆寧靜之感。
沈氏領著二人依禮上香，捐了香油。
從大殿出來後，她並未急著離開，而是沿著迴廊，往專為貴客準備的清幽客舍方向走去，說是要用些齋茶歇腳。
迴廊曲折，轉過一處月洞門，前方另一行人影恰好迎面而來。
為首的是位穿著靛青團花緞面袍子的夫人，約莫四十許，面容端肅，通身上下透著清貴人家特有的嚴謹氣度。
正是太醫院院判向大人的夫人。
她身側跟著一位青年，穿著月白色雲紋直裰，披著玄色羽緞斗篷，身姿修長，眉目清朗，正是向家二公子，向允。
沈氏面上已堆起恰到好處的笑容，上前見禮：「原來是向夫人和向二公子，真是巧了。」
向夫人亦含笑回禮，態度客氣周全：「傅二夫人也來進香？真是有緣。這兩位是……」
她的目光不著痕跡地掃過沈氏身後的兩位姑娘，在溫以貞身上略作停留，眼底閃過一絲評估，隨即恢復平靜的客氣。
沈氏側身，先拉過傅時薇：「這是小女時薇。」傅時薇乖巧行禮。
沈氏又微微側身，將溫以貞讓到身前些許，語氣憐惜，「這是我的外甥女，姓溫，閨名以貞。年前才來京中投奔我。」
溫以貞依禮上前，對著向夫人和向允福身行禮，姿態柔順，低眉斂目：「見過向夫人，向公子。」
向允在她行禮時，便已拱手還禮，態度彬彬有禮：「沈夫人，溫姑娘，傅姑娘。」
他的目光順勢落在溫以貞低垂的側臉上，但見她肌膚瑩潤，眉目如畫，安靜站在那裡，便有一種動人的風致。
饒是他並非重色之人，心下也難免微微一動。
只是這心動之下，卻另有一層陰翳。
母親前兩日已私下與他透了底：傅家二房有意將這位表姑娘送到他房中為妾。
話里話外，暗示此女容貌出眾，性情「溫順」，且是侯府親戚，納之既可全兩家情誼，於他而言也算一樁風流雅事，更暗示其母族不顯，便於拿捏，不會影響將來正妻入門。
可向允並非只憑皮相便輕易下定論之人。
賞梅宴那日，這位溫姑娘看似無意、卻精準引導他發現傅時萱本性的舉動，事後回想，總覺有些過於巧合與機敏。
若她真是個心有城府、善於籌謀的女子，那納進向府，恐怕就不是什麼省心的「雅事」。
向家清貴門第，最重後院安寧，他將來要繼承家學、在太醫院立足，豈能因一妾室徒生是非？
沈氏見向允目光落在溫以貞身上，眼中笑意更深，轉向劉氏道：「劉夫人，我剛瞧見一燈大師正在那邊禪堂講經，機會難得，不若我們一道去聽聽？」
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她含笑點頭：「沈夫人有此雅興，自然相陪。」
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沈氏狀似無意地，輕輕拉了一把還有些懵懂的傅時薇，傅時薇立刻會意，忙道：
「以貞，我也想去聽聽大師講經呢！你方才不是說有些暈香麼？不如先在這兒歇歇，陪向公子說會兒話？」
說著，還衝溫以貞飛快地擠了擠眼，不由分說便跟上了母親。
溫以貞那句「我也想去」還未出口，便被堵了回去。
轉眼間，迴廊之下，便只剩下她與向允二人，以及不遠處垂手侍立的向家小廝。
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溫以貞依舊微微垂著頭，能感覺到向允的目光再次落在自己身上，這一次，少了方才在人前的掩飾，更直接，也更深沉，帶著探究與權衡。
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他想問的太多，卻又覺字字唐突。
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問她是否情願？更是將這層心照不宣的尷尬赤裸攤開。
倒是溫以貞先開了口，清凌凌的，不帶什麼情緒：「向公子若有話，不妨直言。」
向允微微一怔，沒料到她如此坦然直接。
沉默片刻，才揀了個看似安全的話頭：「前幾日賞梅宴上……是在下思慮不周，連累姑娘受委屈了。」
他指的是傅時萱那場風波。
溫以貞輕輕搖頭：「向公子言重了，本與公子無關，是三表妹她一時誤會罷了。」
向允苦笑了一下：「家父家母聽聞傅三小姐言行，亦覺不妥。家父家母治家，首重品性德操。」
這話，半是解釋，半是鋪墊。
溫以貞豈會聽不出弦外之音？她抬起眼，目光懇切，順著他的話說：「向氏家風清正，京城皆知。」
她唇邊漾開一抹淺笑，仿佛真心稱許。
見她反應得體，向允心中那點因賞梅宴而生的疑慮稍減，終於將話引向正題：「家母前日與貴府二夫人敘話，提及了一些……關於姑娘的安排。」
溫以貞心下瞭然，面上卻適時地浮現一絲恰到好處的茫然與微訝，隨即似乎明白了什麼，白皙的臉頰泛起淺淺紅暈，她垂下眼帘，長睫輕顫，沒有接話，只是靜靜聽著，姿態是全然的無措與順從。
「溫姑娘，」向允的目光認真了幾分，帶著審視，也試圖帶上幾分坦誠，
「向某不才，家中薄有清名，這『清譽』二字，是立身根本。故而，無論是娶妻，還是……納妾，」
他略略停頓，觀察她的反應，「皆關乎門風家聲，亦關乎後院長久安寧。」
話說得委婉，意思卻已挑明。
果然。
溫以貞心中冷笑，面上卻無半分變化。
清譽？
既要維護清譽，卻又默許甚至期待這樁以「妾」為名的交易。