第77章 木蘭
河北，定州，花家村。
入冬以後，村外的官道上，信使的馬蹄聲便一日緊似一日。
北邊已經打起來了，柔然可汗趁大魏國喪，率數萬騎兵南下，前鋒已掠至陰山北麓。朝廷的軍令一道接一道地傳到各縣各鄉，征丁、征馬、征糧，村口的老槐樹上貼滿了黃紙告示，風一吹嘩嘩作響。
這一日，兩名里正挨家挨戶地走，手裡捏著一卷軍帖。到了村東頭花家門前，抬手叩了叩那扇斑駁的木門。
院裡，一個年約十六七歲的姑娘正坐在織機前。她叫花木蘭，是花家唯一的女兒。她的手腳並不算慢，可今日那織布的聲音卻斷斷續續的，一下一下，像是敲在心口上。她放下手中的梭子，側耳聽了聽門口的動靜，心中輕嘆一聲，該來的終究來了。
昨夜便有風聲傳到了村里。村西頭李家的兒子昨天被征走了，走的時候連一件厚襖都沒帶上，他阿娘追到村口哭了一路。村南頭趙家兩兄弟，一前一後都被征去，聽說連家裡那匹瘸腿的騾子也一併拉走了。木蘭心裡有數，自家的軍帖，遲早也會送到門前。
她把梭子壓好，站起身來，走到院門前開了門。
里正將手中的軍帖展開，對著上面念了一遍：「花弧，定州花家村人，年四十五，舊有軍籍。今奉朝命，充征北軍。三日內赴定州城報到。」念完，抬頭看了一眼堂屋的方向，「你阿爹呢？」
木蘭回過頭去，堂屋的門半掩著，裡面傳來一陣壓抑的咳嗽聲，一聲接著一聲。
花弧正靠在床頭，一張臉瘦得只剩下顴骨，嘴唇乾裂，眼窩深陷。去年冬天他染了風寒，一直拖著沒治好，今年開春後便徹底躺倒了，別說騎馬，連下地走幾步都喘得厲害。
他年輕時也曾在行伍中待過幾年，後來從馬上摔下來傷了腰，才回到村里做獵戶。
「阿爹病著，起不來。」木蘭低聲說。
里正為難道：「這是朝廷的令，推不得。若是推了，往後你家在村里便沒法待了。上頭追責下來，連我都脫不了干係。」
木蘭沉默了片刻，抬頭道：「我知道了。」
里正又看了她一眼，見她沒有讓開的意思，遲疑著問：「那你家……出不出人？」
木蘭沒有回答，轉身走進堂屋。花弧已經掙扎著要坐起來，被一陣劇烈的咳嗽又壓了回去。他喘了半晌，才啞著嗓子對木蘭道：「丫頭……扶阿爹起來，阿爹還能行。」
木蘭走到床前，蹲下身，替父親把被角掖好。花弧急了，又喊了一聲：「木蘭！扶我起來！」
木蘭抬起頭來，看著父親的臉，這張臉上滿是病容，每一道皺紋都刻著疲憊與無力。她的鼻頭酸了一下，卻很快壓了回去。輕聲道：「阿爹，你起不來。」
「起不來也要去！」花弧掙扎著撐起身子，卻連一床被子都掀不動，急得眼睛都紅了，「軍帖上有我的名字，我不去，誰去？你弟弟才七歲，連刀都拿不動！難道要讓你一個姑娘家去——」
他說到一半，自己便住了口，因為他看見木蘭的眼神。
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木蘭站起身來：「阿爹，我去。」
花弧愣住了，張了張嘴，最終卻什麼也沒說出來。他只是看著自己的女兒，看著那張與自己年輕時頗為相似的面孔，眼眶慢慢地紅了。
他握了握木蘭的手，這支幹枯粗糙的大手用了很大的力氣：「丫頭……你記住，阿爹在，等你回來。」
木蘭沒有多說什麼，她轉身出了堂屋，走到院裡。院子角落有一匹老馬，是父親當年用過的，毛色灰白，牙口已經不小了，但骨架還在，目光也還精神。她走過馬廄，牽起韁繩，又回到屋裡收拾行裝。
第二天一早，木蘭便出了門。
她先去了東邊的集市上，這裡是定州一帶販馬的地方，她找到相熟的馬販子，將家中多年省下的一筆錢，加上阿娘留下的那隻銀鐲，換了一匹年輕力壯的栗色馬。老馬留在了家裡，那副骨架經不起長途跋涉了。她拍了拍新買的馬脖子，那馬打了一個響鼻，蹄子刨著地，看著倒是精神。
買完馬，她轉到西市，西市上是牛皮鋪子，她挑了一副結實耐磨的馬鞍，又選了一條厚實的鞍墊。鋪主是個老漢，看她一個姑娘家來買這些行頭，多看了她兩眼，卻也沒多問。這幾年年景不好，到處都在徵兵，什麼樣的買主都有。
南市是鐵匠鋪子聚集的地方。她在一家老鋪里挑了一副轡頭和一副馬鐙，又讓鋪主給她重新上了一副新轡繩。鋪主見她扳著馬蹄看蹄鐵的樣子，笑了：「姑娘懂馬？」
木蘭道：「我阿爹以前是獵戶。」
鋪主點了點頭，沒再說什麼，只把手裡的活計做得更精細了些。
北市是賣皮鞭、繩索和行囊的。她買了一條結實的馬鞭，幾卷綑紮行裝的粗繩，又扯了幾尺油布，預備著路上遮風擋雨。走到街尾時，她看見一家鋪子裡掛著幾把清漆刷過的長弓。她在鋪子前站了一會兒，最終沒有買。她背囊里已經有阿爹給她的舊弓了，用了七八年，弓臂光亮，弦是新換的，射起來比新弓順手。
一天下來，她把所有東西都置辦齊了，回到家中，已是黃昏。
天色將暮，木蘭牽著栗馬，背著行囊，站在院門口。阿爹扶著門框站在院子裡，弟弟拽著她的衣角不肯鬆手。
她把行囊系好在馬背上，回頭看了一眼這座小小的院落。屋舍低矮，院牆斑駁，院裡那棵老棗樹落盡了葉子，只剩一副乾瘦的枝幹。她看了片刻，轉身朝父母的方向跪了下來，端端正正地磕了三個頭。
「阿爹，女兒去了，您好好吃藥，等女兒回來。」
花弧重重點了點頭，眼中滿是淚花。
木蘭站起身來，翻身上馬，隨後撥轉馬頭，朝著村子南面的官道走去。
暮色越來越濃，村子的輪廓漸漸模糊了，她聽見身後遠遠傳來一聲呼喊，是弟弟的聲音，一聲一聲地喊著「阿姐——阿姐——」。那聲音越來越遠，越來越輕，最後被風捲走了。
入冬以後，村外的官道上，信使的馬蹄聲便一日緊似一日。
北邊已經打起來了，柔然可汗趁大魏國喪，率數萬騎兵南下，前鋒已掠至陰山北麓。朝廷的軍令一道接一道地傳到各縣各鄉，征丁、征馬、征糧，村口的老槐樹上貼滿了黃紙告示，風一吹嘩嘩作響。
這一日，兩名里正挨家挨戶地走，手裡捏著一卷軍帖。到了村東頭花家門前，抬手叩了叩那扇斑駁的木門。
院裡，一個年約十六七歲的姑娘正坐在織機前。她叫花木蘭，是花家唯一的女兒。她的手腳並不算慢，可今日那織布的聲音卻斷斷續續的，一下一下，像是敲在心口上。她放下手中的梭子，側耳聽了聽門口的動靜，心中輕嘆一聲，該來的終究來了。
昨夜便有風聲傳到了村里。村西頭李家的兒子昨天被征走了，走的時候連一件厚襖都沒帶上，他阿娘追到村口哭了一路。村南頭趙家兩兄弟，一前一後都被征去，聽說連家裡那匹瘸腿的騾子也一併拉走了。木蘭心裡有數，自家的軍帖，遲早也會送到門前。
她把梭子壓好，站起身來，走到院門前開了門。
里正將手中的軍帖展開，對著上面念了一遍：「花弧，定州花家村人，年四十五，舊有軍籍。今奉朝命，充征北軍。三日內赴定州城報到。」念完，抬頭看了一眼堂屋的方向，「你阿爹呢？」
木蘭回過頭去，堂屋的門半掩著，裡面傳來一陣壓抑的咳嗽聲，一聲接著一聲。
花弧正靠在床頭，一張臉瘦得只剩下顴骨，嘴唇乾裂，眼窩深陷。去年冬天他染了風寒，一直拖著沒治好，今年開春後便徹底躺倒了，別說騎馬，連下地走幾步都喘得厲害。
他年輕時也曾在行伍中待過幾年，後來從馬上摔下來傷了腰，才回到村里做獵戶。
「阿爹病著，起不來。」木蘭低聲說。
里正為難道：「這是朝廷的令，推不得。若是推了，往後你家在村里便沒法待了。上頭追責下來，連我都脫不了干係。」
木蘭沉默了片刻，抬頭道：「我知道了。」
里正又看了她一眼，見她沒有讓開的意思，遲疑著問：「那你家……出不出人？」
木蘭沒有回答，轉身走進堂屋。花弧已經掙扎著要坐起來，被一陣劇烈的咳嗽又壓了回去。他喘了半晌，才啞著嗓子對木蘭道：「丫頭……扶阿爹起來，阿爹還能行。」
木蘭走到床前，蹲下身，替父親把被角掖好。花弧急了，又喊了一聲：「木蘭！扶我起來！」
木蘭抬起頭來，看著父親的臉，這張臉上滿是病容，每一道皺紋都刻著疲憊與無力。她的鼻頭酸了一下，卻很快壓了回去。輕聲道：「阿爹，你起不來。」
「起不來也要去！」花弧掙扎著撐起身子，卻連一床被子都掀不動，急得眼睛都紅了，「軍帖上有我的名字，我不去，誰去？你弟弟才七歲，連刀都拿不動！難道要讓你一個姑娘家去——」
他說到一半，自己便住了口，因為他看見木蘭的眼神。
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木蘭站起身來：「阿爹，我去。」
花弧愣住了，張了張嘴，最終卻什麼也沒說出來。他只是看著自己的女兒，看著那張與自己年輕時頗為相似的面孔，眼眶慢慢地紅了。
他握了握木蘭的手，這支幹枯粗糙的大手用了很大的力氣：「丫頭……你記住，阿爹在，等你回來。」
木蘭沒有多說什麼，她轉身出了堂屋，走到院裡。院子角落有一匹老馬，是父親當年用過的，毛色灰白，牙口已經不小了，但骨架還在，目光也還精神。她走過馬廄，牽起韁繩，又回到屋裡收拾行裝。
第二天一早，木蘭便出了門。
她先去了東邊的集市上，這裡是定州一帶販馬的地方，她找到相熟的馬販子，將家中多年省下的一筆錢，加上阿娘留下的那隻銀鐲，換了一匹年輕力壯的栗色馬。老馬留在了家裡，那副骨架經不起長途跋涉了。她拍了拍新買的馬脖子，那馬打了一個響鼻，蹄子刨著地，看著倒是精神。
買完馬，她轉到西市，西市上是牛皮鋪子，她挑了一副結實耐磨的馬鞍，又選了一條厚實的鞍墊。鋪主是個老漢，看她一個姑娘家來買這些行頭，多看了她兩眼，卻也沒多問。這幾年年景不好，到處都在徵兵，什麼樣的買主都有。
南市是鐵匠鋪子聚集的地方。她在一家老鋪里挑了一副轡頭和一副馬鐙，又讓鋪主給她重新上了一副新轡繩。鋪主見她扳著馬蹄看蹄鐵的樣子，笑了：「姑娘懂馬？」
木蘭道：「我阿爹以前是獵戶。」
鋪主點了點頭，沒再說什麼，只把手裡的活計做得更精細了些。
北市是賣皮鞭、繩索和行囊的。她買了一條結實的馬鞭，幾卷綑紮行裝的粗繩，又扯了幾尺油布，預備著路上遮風擋雨。走到街尾時，她看見一家鋪子裡掛著幾把清漆刷過的長弓。她在鋪子前站了一會兒，最終沒有買。她背囊里已經有阿爹給她的舊弓了，用了七八年，弓臂光亮，弦是新換的，射起來比新弓順手。
一天下來，她把所有東西都置辦齊了，回到家中，已是黃昏。
天色將暮，木蘭牽著栗馬，背著行囊，站在院門口。阿爹扶著門框站在院子裡，弟弟拽著她的衣角不肯鬆手。
她把行囊系好在馬背上，回頭看了一眼這座小小的院落。屋舍低矮，院牆斑駁，院裡那棵老棗樹落盡了葉子，只剩一副乾瘦的枝幹。她看了片刻，轉身朝父母的方向跪了下來，端端正正地磕了三個頭。
「阿爹，女兒去了，您好好吃藥，等女兒回來。」
花弧重重點了點頭，眼中滿是淚花。
木蘭站起身來，翻身上馬，隨後撥轉馬頭，朝著村子南面的官道走去。
暮色越來越濃，村子的輪廓漸漸模糊了，她聽見身後遠遠傳來一聲呼喊，是弟弟的聲音，一聲一聲地喊著「阿姐——阿姐——」。那聲音越來越遠，越來越輕，最後被風捲走了。