第240章 多地混亂

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  一日後。

  晨光依舊如常地灑在樂北縣,街道上卻再無往日的喧鬧,只余死寂。

  就在所有人以為控制住水源便能高枕無憂時,噩夢再次降臨——那些自始至終未曾飲過井水的人,竟也開始劇烈咳嗽,面色青紫。

  「這根本不是投毒!是瘟疫!是老天爺降下的懲罰!」

  「投毒哪會傳染給沒喝水的人?!

  謠言如野火般迅速蔓延。

  有人跪在街頭焚香禱告,有人翻出祖傳的辟邪符紙貼滿門窗。

  往日繁華的街道變得鬼影幢幢,商鋪紛紛緊閉大門,偶爾傳來的哭喊聲在空蕩蕩的街巷中迴蕩,更添幾分陰森。

  郎中們焦頭爛額地奔走在各個病患家中,試遍了所有藥材,卻無一人好轉。

  老郎中顫抖著雙手熬製湯藥:「這病症變化多端,根本無從下手!」

  年輕郎中翻遍古籍,絕望地發現沒有任何記載能對應眼前的怪病。

  縣令看著不斷攀升的病患名單,冷汗濕透官服。

  他立即下令全城戒嚴:「所有人不得擅自出門!違者立斬!」

  衙役們手持長槍,在街巷中來回巡邏,提醒百姓嚴守禁令。

  同時,官府徵用了所有空置房屋,改造成臨時隔離所;調集所有存糧,由專人按戶分發,避免人群聚集。

  城牆上增設崗哨,日夜監視,防止有人私自出城,將疫病傳播出去。

  然而,在這看似嚴密的管制下,危機仍在暗處蔓延。

  隔離所里,病患們痛苦的呻吟聲此起彼伏;老百姓家中,食物與藥品逐漸短缺,絕望與恐懼在每個人心中滋長。

  在古代,老百姓面對傳染病,就像狂風中的落葉,只能聽天由命。

  家中若有人染病,不過是抓幾副草藥,用陶罐煨得昏天黑地,能不能熬過這一劫,全看老天爺的臉色。

  有時候,瘟疫並不可怕,可怕的是一無所知的茫然。

  不知這病從何而來,不知怎樣才能躲避,更不知明天睜開眼,自己和家人是否還能呼吸。

  井水裡漂著死去的老鼠,有人說這是災星顯靈;街角的野狗突然暴斃,又有人傳是惡鬼索命。

  街頭巷尾流傳的說法千奇百怪,未知的恐懼,讓人們如驚弓之鳥。

  與此同時,青州大地暗潮湧動。

  平陵郡西北的青岩縣城,夜色如墨,十餘名暗衛蒙著面,借著月光貼著牆根潛行。

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  糧倉外圍三步一崗的守衛打著哈欠,絲毫沒注意到牆根下的黑影——其中兩人甩出鐵爪,悄無聲息地攀過牆頭,將浸滿火油的布條拋向谷堆。

  「嗤啦——」

  火摺子點燃的瞬間,火星如流星般墜落。

  乾燥的稻草遇火即燃,騰起的烈焰瞬間吞沒整排糧倉。

  「著火了!救火啊!」

  守衛們驚慌失措地敲響銅鑼,水桶潑在火苗上只濺起零星水花。

  暗衛們混在趕來救火的百姓中,趁機割斷馬廄韁繩,受驚的馬匹嘶鳴著衝進人群,現場一片混亂。

  而在數百里外的陽穀郡,又一隊暗衛們則換了另一套手段。

  他們扮成遊方道士,在鬧市中支起卦攤,搖頭嘆息:「災星入命,青州將有大劫!」

  人群漸漸聚攏,為首的暗衛突然扯開衣襟,露出胸口的紅疹:「看!疫病已至陽穀!前日城西王屠夫全家暴斃,就是徵兆!」

  謠言如瘟疫般擴散。

  有人連夜收拾行李準備出逃,卻被暗衛煽動的人群攔住:「走不得!帶著病災出去,是要連累八鄉!」

  爭吵演變成鬥毆,街邊店鋪紛紛關門避險。

  暗衛們又混入難民隊伍,故意衝撞官差:「官府藏著解藥不發!咱們不能等死!」

  憤怒的百姓被點燃了情緒,抄起棍棒湧向縣衙,火把照亮夜空,一場暴動一觸即發。

  一時間,青州各地亂成了一鍋粥。

  暗衛們混在人群里,穿著普通百姓的衣裳,走到哪就把話帶到哪。

  集市上,有人一邊往地上吐口水,一邊搖頭嘆氣:「聽說了嗎?秦王上個月祭天的時候,貢品沒擺夠,把老天爺惹火了!」

  茶館裡,幾個漢子壓低聲音:「可不是嘛!樂北縣的瘟疫、平陵郡的大火,這都是天罰!」

  還有人說得有鼻子有眼:「我家隔壁的三叔公在衙門當差,他親眼看見天上掉火球,把糧倉燒得精光!這火跟普通的火不一樣,澆多少水都滅不了,肯定是天火!」

  一傳十,十傳百,謠言越傳越邪乎。

  有的說瘟疫是因為秦王造反,招來的報應;有的說糧倉著火是老天爺在警示世人,要降更大的災禍。

  老百姓哪分辨得清這些,心裡一慌,也顧不上分辨真假,別人說啥就是啥。

  有人帶頭往城外跑,後面就跟著一群拖家帶口的;有人喊著「去廟裡求神」,廟裡立刻擠得水泄不通,香灰堆得比人還高。

  人都有從眾心理,看到別人跑,自己不跑就覺得心裡沒底;瞧見大家都在搶糧食,哪怕家裡不缺,也忍不住跟著囤兩袋。

  青州州衙內,燭火徹夜未熄。

  案桌上堆滿了從各地送來的文書。

  州牧捏著最新收到的飛鴿傳書,臉色陰沉——樂北縣瘟疫失控、平陵郡糧倉焚毀、陽穀郡暴民圍衙,短短兩日,竟有九處傳來混亂。

  天底下哪有這麼巧的事?肯定是有人在背後搗鬼!

  「來人!」州牧大聲下令,「速召通判、長史!再傳州城錦衣衛千戶!」

  待屬官們匆匆趕來,州牧已將地圖攤開:「諸位看看!疫病、火災、民亂,怎會如此湊巧?這分明是有人蓄意攪亂青州!」

  正說著,門外傳來急速腳步聲。

  錦衣衛千戶抱拳而入,披風上還沾著夜露。

  州牧開口道:「朱千戶,情況緊急,三日內查清各地異動關聯,找到是誰在背後興風作浪。」

  「是,大人!錦衣衛馬上出動。」

  州牧隨後向下屬下達命令。


  「各郡縣主官務必親自巡查,若有失職者,嚴懲不貸!」

  「通告全境百姓,嚴禁私下傳播謠言!」

  州牧繼續下令,「但凡散布不實消息、擾亂民心者,立刻抓捕入獄!同時,安排專人在各城門口、市集等人口密集處宣講,告知民眾官府正在全力調查,定會還大家一個安寧!」

  「速速調集州府糧倉的糧食,運往受災嚴重的郡縣!」

  「務必保證百姓有飯吃,不能讓饑荒加劇混亂!安排郎中組成醫療隊,前往各地救治病患,無論是否染病,都要安撫民心!」

  「密切監視各地動向,一有情況,立即匯報!」

  州牧掃視著堂下的官員,眼神凌厲

  「本官不管這背後是誰在搗鬼,定要將其揪出,還青州一個太平!爾等務必各司其職,若再出現紕漏,休怪本官無情!」

  一道道指令迅速傳達下去。


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