第一千六百五十三章 鄆城
朱怡鑠回頭看了她一眼：「你操心你自己吧。你到了鄆城別亂跑就行。」
楚月哼了一聲，策馬走到前面去了。
走了兩天，過了德州，路上的村莊漸漸稀疏了些，路邊的田地也荒得多了。
有些村子口掛著白布，門口擺著香案，像是剛辦過喪事。
朱怡鑠在馬上看見那些白布，沒有說話。
楚月也看見了，她盯著那些白布看了好一會兒，可沒有往深里想。
她騎著馬走在最前面，心情比出發時還輕快。
鄆城虎患的事，她聽朱怡鑠說了，可她心裡沒有太多害怕。
她在路上那兩年，見過獵戶打野豬，見過獵人設陷阱捕狼，見過村裡的壯漢用叉子叉死闖進村子的豹子。
她覺得老虎也不過是大一點的野獸，人多勢眾，帶足了兵器，總能對付。
何況朱怡鑠的身手她見過，伍六七的武藝她也心裡有數，再加上她自己也會幾手飛鏢，三個人加在一起，打幾隻老虎有什麼難的？
她甚至覺得這事挺有意思的。為民除害，還能順便看看鄆城的風土人情。
她在路上時就喜歡到處走、到處看，現在有個正當的理由去一個新地方，她當然樂意。
她在馬上哼起了小調，是小時候在安州府聽她娘唱過的。調子很輕，被風吹散了。
朱怡鑠騎在後面，聽見她哼的小調，問：「你哼什麼呢？」
楚月說：「我娘以前唱過的。小時候她在院子裡做針線，我蹲在旁邊看，她就哼這個。」
朱怡鑠說：「你再唱一遍。」
楚月又哼了一遍，哼完了問：「好聽嗎？」
朱怡鑠說：「還行。」
楚月瞪了他一眼：「什麼叫還行？好聽就是好聽。」
朱怡鑠說：「好聽。」
楚月這才滿意地點了點頭，繼續往前走了。
第三天傍晚，他們進了鄆城地界。
路邊的村莊比之前更少了，田地里荒草叢生，有些地塊的莊稼倒伏在地上，穗子已經發黑，像是很久沒人來收過。
路邊的楊樹也稀疏了，有些樹幹上留著深深的爪痕，樹皮被撕開一大片，露出裡面白花花的木質。
楚月經過一棵這樣的樹時，勒住馬看了一眼。那些爪痕很深，像是某種大型動物留下的。
她伸手比了比爪痕的寬度，比她的手掌還大。她收回手，沒有說話，繼續策馬往前走。
又走了一段路，他們看見路邊有一間塌了一半的屋子。
屋頂已經沒了，只剩下幾根歪斜的木樑。
土牆上有幾道巨大的裂縫，像是被什麼東西從外面撞開的。
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院子裡長滿了野草，井台邊擱著一隻打碎的瓦罐，瓦罐的碎片散落在地上，被野草半掩著。
朱怡鑠在屋子前面勒住馬，翻身下來。他走到土牆邊，彎腰看了看那些裂縫。
裂縫的走向很亂，像是有什麼東西反覆衝擊過。他蹲在院子裡的地上看了一會兒，站起來對伍六七說：「老虎撞的。」
伍六七也蹲下來看了看，點了點頭：「不止一隻。牆上的爪痕有新有舊，至少有四五隻。」
楚月在旁邊聽著，臉上的笑容收了一些。
她看了看那間塌了的屋子，又看了看院子裡那些被野草半掩的瓦罐碎片，心裡忽然覺得有些不對勁。
她原來以為虎患就是山裡的老虎偶爾下山叼幾隻雞，可現在看來，這些老虎是成群結隊地往人住的地方闖的。
它們衝進院子，撞開土牆，打碎瓦罐，把屋主嚇跑或者咬傷。
這不是她想像中的那種「打虎」。
他們繼續往前走。天色漸漸暗了，路邊的樹林越來越密，林子裡的風聲一陣一陣的，帶著一種低沉的呼嘯。
楚月騎在馬上，不由自主地把韁繩攥緊了一些。她想起之前在路上遇到的那些野獸，想起在黃風嶺被土匪圍住時的情形。
那時候她是獵人，土匪是獵物。可現在，這條路上的獵人是誰，獵物是誰，她忽然有些不確定了。
楚月也下了馬，走過去看了一眼。地面上有暗紅色的痕跡，已經干透了，滲進泥土裡。
沿著那些痕跡往前，能看到一些被踩倒的野草和幾塊碎布。碎布是藍色的，像是從什麼衣裳上撕下來的。
朱怡鑠把碎布撿起來看了看，又看了看地上那些乾涸的血跡。
他把碎布放回原處，站起來，翻身上馬。他對伍六七說：「今晚不在路邊紮營了。往前趕一段，找個有人煙的地方歇。」
伍六七點了點頭，策馬走在了前面。楚月跟在後面，沒有再哼小調。
她低頭看著路面上那些被馬蹄踩過的痕跡，攥著韁繩的手指收緊了。
天黑透之前，他們趕到了鄆城縣城。
成門還沒關，可門口站著好幾個持槍的兵丁，正在盤查進出的行人。
朱怡鑠在城門前下了馬，遞上路引。兵丁看了一眼，又看了看他們身上的行囊，問了一句：「從哪兒來？」
朱怡鑠說：「京城。」
兵丁沒有再問，揮了揮手放行。
三人進了城。城裡的街道比想像中冷清，鋪子大多關著門，偶爾有幾家還開著，門口也掛著白布。
街上的行人腳步匆匆，沒有人閒逛。
楚月騎在馬上，看著那些緊閉的門板和門口的白布，之前的興奮已經退了大半。
她想起進城前在路邊看到的那間塌了的屋子，想起那些乾涸的血跡，想起樹幹上深深的爪痕。
她忽然覺得，自己之前想得太簡單了。
朱怡鑠在街尾找了一家還在營業的客棧，要了三間房。
掌柜是個瘦削的中年男人，臉上帶著一種長久沒有笑過的僵硬。
他給他們登記的時候，朱怡鑠問了一句：「城裡現在怎麼樣？」
掌柜的抬起頭來，目光里有一絲恐懼：「客官是外地來的吧？可別往城外去。那些東西……成群的，晚上出來。前天城東一個村子，被咬死了十幾口。都是活生生的人啊。」
他說完低下頭去，繼續登記，手指在紙面上微微發顫。
朱怡鑠沒有再問。他拿鑰匙上了樓，推開房間的窗戶。
外面的街道已經徹底暗了，只有遠處城牆上還亮著幾盞燈。
風從窗外灌進來，帶著一股說不清的味道。
他站了一會兒，關上窗，轉身走回桌邊。
桌上放著那支半自動火槍，用灰布裹著。他看了一眼，沒有去碰它。
他把弓從背上取下來，靠在床頭，又檢查了一遍箭囊里的箭。然後他坐下來，等著天亮。】
第二天一早，朱怡鑠帶著伍六七和楚月去了鄆城縣衙。
縣衙在城中心，是一座兩進的院子，門臉不大，門口的石獅子缺了一隻耳朵。
門前的告示欄上貼著幾張告示，有一張是朝廷發下來的通緝令，還有一張是鄆城知縣自己寫的「虎患告示」，上面寫著「近日虎患頻發，百姓無事不得出城，違者後果自負」，末尾蓋著縣衙的大印。
門口的差役看見他們過來，攔了一下：「什麼人？」
朱怡鑠說：「從京城來的。找你們知縣。」
差役打量了他一眼，見他穿著普通，可氣質不像尋常百姓，猶豫了一下，進去通報了。
片刻之後，一個四十來歲的中年人從裡面快步走出來。
他穿著一件半舊的官袍，面容疲憊，眼窩深陷，下巴上冒著青黑的胡茬。
他就是鄆城知縣，姓趙，叫趙雲軒。
趙雲軒看見朱怡鑠時愣了一下，隨即反應過來，連忙要跪下行禮。
朱怡鑠伸手攔住了他：「進去說。」趙雲軒把他們讓進後堂，關上門，才跪下去磕頭：「臣鄆城知縣趙雲軒，叩見皇太孫殿下。」
朱怡鑠讓他起來，在椅子上坐下，問：「虎患到底怎麼回事？你慢慢說。」
趙雲軒站在案前，把虎患的來龍去脈說了一遍。
從入秋開始，鄆城南邊的山林里忽然出現了大量的老虎。
起初只是零星幾隻，偶爾下山叼走一兩隻羊。可到了八月末，老虎越來越多，開始成群結隊地下山。
它們不再只叼牲畜，而是直接衝進村子，撞開院牆，咬死咬傷百姓。
趙雲軒派了衙役和民壯去驅趕，可那些老虎根本不怕人。
衙役們拿著刀槍棍棒，到了晚上連村子口都不敢靠近。
有一回，十幾個民壯結伴進山搜捕，結果只回來三個人，其餘的都死在了山里。
趙雲軒說：「臣已經向府衙報了三次，請求派兵剿虎。府衙說兵丁不夠，讓臣自己想辦法。臣實在沒辦法了，才寫了急報送到京城。」
朱怡鑠問：「現在有多少只虎？」
趙雲軒說：「臣不知道確切數目。可據各村的倖存者說，至少有二十隻以上。有大有小，成群的。」
他頓了頓，聲音低了下去，「前天城東李家莊被虎群襲擊，死了十四個人，傷了十幾個。整個村子的人都不敢回去了。」
楚月在旁邊聽著，臉上的表情漸漸變了。
她之前以為虎患不過是幾隻老虎下山傷人，可現在聽趙雲軒一說，才知道是一群老虎在圍攻村莊。
她想起昨天在路邊看到的那間塌了一半的屋子，想起樹幹上那些深深的爪痕。
那些爪痕比她的手掌還大，如果老虎撲到人身上，那力道……她把手攥緊了。
楚月哼了一聲，策馬走到前面去了。
走了兩天，過了德州，路上的村莊漸漸稀疏了些，路邊的田地也荒得多了。
有些村子口掛著白布，門口擺著香案，像是剛辦過喪事。
朱怡鑠在馬上看見那些白布，沒有說話。
楚月也看見了，她盯著那些白布看了好一會兒，可沒有往深里想。
她騎著馬走在最前面，心情比出發時還輕快。
鄆城虎患的事，她聽朱怡鑠說了，可她心裡沒有太多害怕。
她在路上那兩年，見過獵戶打野豬，見過獵人設陷阱捕狼，見過村裡的壯漢用叉子叉死闖進村子的豹子。
她覺得老虎也不過是大一點的野獸，人多勢眾，帶足了兵器，總能對付。
何況朱怡鑠的身手她見過，伍六七的武藝她也心裡有數，再加上她自己也會幾手飛鏢，三個人加在一起，打幾隻老虎有什麼難的？
她甚至覺得這事挺有意思的。為民除害，還能順便看看鄆城的風土人情。
她在路上時就喜歡到處走、到處看，現在有個正當的理由去一個新地方，她當然樂意。
她在馬上哼起了小調，是小時候在安州府聽她娘唱過的。調子很輕，被風吹散了。
朱怡鑠騎在後面，聽見她哼的小調，問：「你哼什麼呢？」
楚月說：「我娘以前唱過的。小時候她在院子裡做針線，我蹲在旁邊看，她就哼這個。」
朱怡鑠說：「你再唱一遍。」
楚月又哼了一遍，哼完了問：「好聽嗎？」
朱怡鑠說：「還行。」
楚月瞪了他一眼：「什麼叫還行？好聽就是好聽。」
朱怡鑠說：「好聽。」
楚月這才滿意地點了點頭，繼續往前走了。
第三天傍晚，他們進了鄆城地界。
路邊的村莊比之前更少了，田地里荒草叢生，有些地塊的莊稼倒伏在地上，穗子已經發黑，像是很久沒人來收過。
路邊的楊樹也稀疏了，有些樹幹上留著深深的爪痕，樹皮被撕開一大片，露出裡面白花花的木質。
楚月經過一棵這樣的樹時，勒住馬看了一眼。那些爪痕很深，像是某種大型動物留下的。
她伸手比了比爪痕的寬度，比她的手掌還大。她收回手，沒有說話，繼續策馬往前走。
又走了一段路，他們看見路邊有一間塌了一半的屋子。
屋頂已經沒了，只剩下幾根歪斜的木樑。
土牆上有幾道巨大的裂縫，像是被什麼東西從外面撞開的。
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院子裡長滿了野草，井台邊擱著一隻打碎的瓦罐，瓦罐的碎片散落在地上，被野草半掩著。
朱怡鑠在屋子前面勒住馬，翻身下來。他走到土牆邊，彎腰看了看那些裂縫。
裂縫的走向很亂，像是有什麼東西反覆衝擊過。他蹲在院子裡的地上看了一會兒，站起來對伍六七說：「老虎撞的。」
伍六七也蹲下來看了看，點了點頭：「不止一隻。牆上的爪痕有新有舊，至少有四五隻。」
楚月在旁邊聽著，臉上的笑容收了一些。
她看了看那間塌了的屋子，又看了看院子裡那些被野草半掩的瓦罐碎片，心裡忽然覺得有些不對勁。
她原來以為虎患就是山裡的老虎偶爾下山叼幾隻雞，可現在看來，這些老虎是成群結隊地往人住的地方闖的。
它們衝進院子，撞開土牆，打碎瓦罐，把屋主嚇跑或者咬傷。
這不是她想像中的那種「打虎」。
他們繼續往前走。天色漸漸暗了，路邊的樹林越來越密，林子裡的風聲一陣一陣的，帶著一種低沉的呼嘯。
楚月騎在馬上，不由自主地把韁繩攥緊了一些。她想起之前在路上遇到的那些野獸，想起在黃風嶺被土匪圍住時的情形。
那時候她是獵人，土匪是獵物。可現在，這條路上的獵人是誰，獵物是誰，她忽然有些不確定了。
楚月也下了馬，走過去看了一眼。地面上有暗紅色的痕跡，已經干透了，滲進泥土裡。
沿著那些痕跡往前，能看到一些被踩倒的野草和幾塊碎布。碎布是藍色的，像是從什麼衣裳上撕下來的。
朱怡鑠把碎布撿起來看了看，又看了看地上那些乾涸的血跡。
他把碎布放回原處，站起來，翻身上馬。他對伍六七說：「今晚不在路邊紮營了。往前趕一段，找個有人煙的地方歇。」
伍六七點了點頭，策馬走在了前面。楚月跟在後面，沒有再哼小調。
她低頭看著路面上那些被馬蹄踩過的痕跡，攥著韁繩的手指收緊了。
天黑透之前，他們趕到了鄆城縣城。
成門還沒關，可門口站著好幾個持槍的兵丁，正在盤查進出的行人。
朱怡鑠在城門前下了馬，遞上路引。兵丁看了一眼，又看了看他們身上的行囊，問了一句：「從哪兒來？」
朱怡鑠說：「京城。」
兵丁沒有再問，揮了揮手放行。
三人進了城。城裡的街道比想像中冷清，鋪子大多關著門，偶爾有幾家還開著，門口也掛著白布。
街上的行人腳步匆匆，沒有人閒逛。
楚月騎在馬上，看著那些緊閉的門板和門口的白布，之前的興奮已經退了大半。
她想起進城前在路邊看到的那間塌了的屋子，想起那些乾涸的血跡，想起樹幹上深深的爪痕。
她忽然覺得，自己之前想得太簡單了。
朱怡鑠在街尾找了一家還在營業的客棧，要了三間房。
掌柜是個瘦削的中年男人，臉上帶著一種長久沒有笑過的僵硬。
他給他們登記的時候，朱怡鑠問了一句：「城裡現在怎麼樣？」
掌柜的抬起頭來，目光里有一絲恐懼：「客官是外地來的吧？可別往城外去。那些東西……成群的，晚上出來。前天城東一個村子，被咬死了十幾口。都是活生生的人啊。」
他說完低下頭去，繼續登記，手指在紙面上微微發顫。
朱怡鑠沒有再問。他拿鑰匙上了樓，推開房間的窗戶。
外面的街道已經徹底暗了，只有遠處城牆上還亮著幾盞燈。
風從窗外灌進來，帶著一股說不清的味道。
他站了一會兒，關上窗，轉身走回桌邊。
桌上放著那支半自動火槍，用灰布裹著。他看了一眼，沒有去碰它。
他把弓從背上取下來，靠在床頭，又檢查了一遍箭囊里的箭。然後他坐下來，等著天亮。】
第二天一早，朱怡鑠帶著伍六七和楚月去了鄆城縣衙。
縣衙在城中心，是一座兩進的院子，門臉不大，門口的石獅子缺了一隻耳朵。
門前的告示欄上貼著幾張告示，有一張是朝廷發下來的通緝令，還有一張是鄆城知縣自己寫的「虎患告示」，上面寫著「近日虎患頻發，百姓無事不得出城，違者後果自負」，末尾蓋著縣衙的大印。
門口的差役看見他們過來，攔了一下：「什麼人？」
朱怡鑠說：「從京城來的。找你們知縣。」
差役打量了他一眼，見他穿著普通，可氣質不像尋常百姓，猶豫了一下，進去通報了。
片刻之後，一個四十來歲的中年人從裡面快步走出來。
他穿著一件半舊的官袍，面容疲憊，眼窩深陷，下巴上冒著青黑的胡茬。
他就是鄆城知縣，姓趙，叫趙雲軒。
趙雲軒看見朱怡鑠時愣了一下，隨即反應過來，連忙要跪下行禮。
朱怡鑠伸手攔住了他：「進去說。」趙雲軒把他們讓進後堂，關上門，才跪下去磕頭：「臣鄆城知縣趙雲軒，叩見皇太孫殿下。」
朱怡鑠讓他起來，在椅子上坐下，問：「虎患到底怎麼回事？你慢慢說。」
趙雲軒站在案前，把虎患的來龍去脈說了一遍。
從入秋開始，鄆城南邊的山林里忽然出現了大量的老虎。
起初只是零星幾隻，偶爾下山叼走一兩隻羊。可到了八月末，老虎越來越多，開始成群結隊地下山。
它們不再只叼牲畜，而是直接衝進村子，撞開院牆，咬死咬傷百姓。
趙雲軒派了衙役和民壯去驅趕，可那些老虎根本不怕人。
衙役們拿著刀槍棍棒，到了晚上連村子口都不敢靠近。
有一回，十幾個民壯結伴進山搜捕，結果只回來三個人，其餘的都死在了山里。
趙雲軒說：「臣已經向府衙報了三次，請求派兵剿虎。府衙說兵丁不夠，讓臣自己想辦法。臣實在沒辦法了，才寫了急報送到京城。」
朱怡鑠問：「現在有多少只虎？」
趙雲軒說：「臣不知道確切數目。可據各村的倖存者說，至少有二十隻以上。有大有小，成群的。」
他頓了頓，聲音低了下去，「前天城東李家莊被虎群襲擊，死了十四個人，傷了十幾個。整個村子的人都不敢回去了。」
楚月在旁邊聽著，臉上的表情漸漸變了。
她之前以為虎患不過是幾隻老虎下山傷人，可現在聽趙雲軒一說，才知道是一群老虎在圍攻村莊。
她想起昨天在路邊看到的那間塌了一半的屋子，想起樹幹上那些深深的爪痕。
那些爪痕比她的手掌還大，如果老虎撲到人身上，那力道……她把手攥緊了。