第一千六百五十二章 虎患
朱和壁坐在案前，面前攤著一份剛從山東送來的急報。
急報的封皮上貼著紅色的標籤，那是地方發生重大災情時才會用的規格。
他拆開封皮，展開信紙，逐行看下去，臉色漸漸沉了下來。
鄆城知縣在急報中寫道——鄆城境內自入秋以來虎患頻發，成群的老虎從南邊的山林中竄出，禍害村莊，傷人性命。
據不完全統計，已有三十餘人被虎咬死，傷者不計其數。
百姓不敢下地，田裡的秋糧無人收割，眼看著就要爛在地里。
朱和壁把急報看了兩遍，放在案上。他站起來，
走到牆邊看著那幅山東輿圖。鄆城在山東西南方向，離京城不算遠，快馬加鞭兩天就能到。
那地方他記得，地勢平坦，多是農田，按理說不該有那麼多老虎。
可能是南邊山裡的老虎今年格外多，又或者山林里的食物不夠了，才成群下山。
他站了一會兒，轉身回到案前，提筆在急報上批了一行字，讓內閣擬出方案。
朱怡鑠那天下午去文華殿給父王送兵部的摺子，進門時看見朱和壁正對著桌上的急報出神。
他把摺子放在案角，順口問了一句：「父王，什麼事這麼愁？」
朱和壁把那份急報推過去：「你自己看。」
朱怡鑠接過來，低頭看了一遍，又看了一遍。
他的眼睛漸漸亮了起來。他把急報放回案上，抬頭看著朱和壁：「父皇，我去鄆城。」
朱和壁看了他一眼：「你去做什麼？」
朱怡鑠說：「滅虎。鄆城虎患嚴重，百姓遭殃。我去帶人把那些老虎清剿乾淨。」
朱和壁靠在椅背上，沉默了一會兒：「你是皇太孫，不是打虎的獵戶。這種差事讓地方駐軍去辦就行。」
朱怡鑠說：「駐軍未必有經驗。老虎成群出沒，靠普通兵丁拿刀拿槍去圍剿，未必管用。我在密州水師的時候跟當地獵戶打過交道，知道怎麼對付野獸。父皇讓我去，我保證把虎患清了。」
朱和壁看著他。他知道自己這個兒子的脾氣——決定了的事就一定要做。
可虎患不是小事，一群老虎比一群土匪更難對付，何況鄆城離京城說遠不遠，說近不近，出了事他鞭長莫及。
他猶豫了一會兒，說：「朕再想想。」
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那天傍晚，朱怡鑠從宮裡出來，路過楚記鋪子時拐了進去。
楚月正在櫃檯後面算帳，看見他進來，抬頭看了一眼：「來了？」
朱怡鑠在凳子上坐下來，把鄆城虎患的事簡單說了一遍。
楚月聽完，手上的算盤停了。她抬起頭來，目光很亮：「你要去鄆城滅虎？」
朱怡鑠說：「還沒定。父皇不太願意讓我去。」
楚月把算盤推到一旁，從櫃檯後面走出來，在門口站了一會兒。
她轉過身來，看著朱怡鑠：「我跟你一起去。」
朱怡鑠愣了一下：「你去做什麼？」
楚月說：「我在路上那兩年，見過獵戶打虎。我娘教過我一些草藥方子，治外傷用得著。你去滅虎，總得有人處理傷員。」
朱怡鑠說：「我是去滅虎，不是去遊山玩水。鄆城那邊不安全。」
楚月說：「我知道不安全。我跟你走過那麼多路，什麼時候怕過不安全？」
朱怡鑠看著她。她的表情很認真，不像是在說氣話。
他想起在黃風嶺時她飛馬而來、幾枚飛鏢釘死土匪的樣子，想起她在桃源縣牢里待了一年卻始終沒有低頭的模樣。
他沉默了一會兒，說：「我回去跟父皇說。他要是准了，我就帶你去。」
朱怡鑠當天晚上又去了文華殿。朱和壁正在跟周遠清議事，看見他進來，讓周遠清先退下了。
朱怡鑠站在案前，把楚月要去的事說了。朱和壁聽完，眉頭皺了起來：「你自己去還不夠，還要帶上她？」
朱怡鑠說：「她會治傷。路上需要人處理傷員。」
朱和壁說：「她是女子，去那種地方……」
朱怡鑠說：「父皇，她在路上跑了兩年，比很多男人都強。」
朱和壁沉默了一會兒。他想起之前伍六七回來稟報的那些事——楚月在黃風嶺救過朱怡鑠，在桃源縣牢里關了一年沒垮，一路從安州府走到京城。
這個姑娘確實跟尋常女子不一樣。他嘆了口氣：「你們兩個，一個比一個不讓人省心。」
朱怡鑠沒有再說話。朱和壁站在窗前，背對著他，站了很久。
窗外夜色濃重，廊下的燈在風中搖晃著。他終於轉過身來，說：「朕可以讓你去。但有兩件事——第一，伍六七必須跟著。第二，朕給你一支半自動火槍，你帶著。那槍是兵仗局新造的，比普通步槍射速快，火力猛，對付老虎夠用。但只有一支，子彈也不多，省著用。」
朱怡鑠跪下來磕了個頭：「謝父皇。」
第三天一早，朱怡鑠、伍六七和楚月三人在城門口碰了頭。
楚月揹著一個包袱，裡面裝著幾件換洗衣裳、一些草藥和一包幹糧。
她把鋪子託付給隔壁周老太太照看，門板上貼了一張「歇業半月」的紙條。
朱怡鑠揹著那支半自動火槍，槍身用布裹著，背在肩上。伍六七帶著鐵棍和簡單的行囊，牽了三匹馬。
三人出了城門，沿著官道往山東方向走。
九月的風已經有些涼了，路兩旁的白楊樹葉子開始泛黃，一片一片地落下來，被馬蹄踩進泥土裡。
楚月騎在馬上，望著前方的路，忽然說：「我上次往這個方向走，還是從安州府去京城。」
朱怡鑠說：「這次是往東走。」
楚月點了點頭，沒有再說話，策馬跟了上去。
三匹馬沿著官道一路東行，馬蹄聲在秋日的午後輕輕迴響著，被風吹散了。
出了京城往東，官道兩旁的秋色漸漸濃了。
地里的莊稼大多已經收割過了，只剩下光禿禿的田茬和堆在田埂邊的秸稈垛。
遠處的村莊炊煙裊裊，偶爾有幾隻狗在村口轉悠。
路邊的楊樹葉子落了大半，剩下的幾片在風中打著旋，飄到路面上，被馬蹄踩進泥土裡。
朱怡鑠騎在馬上，背後揹著那支半自動火槍，用灰布裹得嚴嚴實實。
他一邊走一邊把弓從背上取下來，拉了拉弓弦，試了試手感。
這張弓是他從京城帶出來的，柘木弓胎，牛角襯裡，弦是新換的鹿筋，韌而有力。
他從箭囊里抽出一支箭，搭在弦上，對著路邊一棵楊樹的枯枝瞄了瞄，又收了回來。
「父皇給的那支槍，我帶著，可我不打算用。」朱怡鑠把弓放回背上，對伍六七說，「打虎這種事，用槍沒意思。一槍過去，砰一聲，老虎倒了，什麼滋味都沒有。用弓箭才像那麼回事。」
伍六七騎在旁邊，腰間的鐵棍別得穩穩的，肩上還挎著一個長條形的布包，裡面裹著那支半自動火槍。
他聽完朱怡鑠的話，沉默了一會兒，說：「殿下，槍得帶著。鄆城的虎患不是一隻兩隻，是一群。餓瘋了的老虎跟尋常野獸不一樣，它們不怕人，會成群結隊地撲上來。弓箭射程有限，射速也慢，萬一被圍住了，來不及。」
朱怡鑠說：「我射箭的準頭你還不清楚？一箭一個，來多少射多少。」
伍六七搖了搖頭，語氣很平，可很堅持：「殿下，箭會射完。虎群如果超過十隻，箭囊里的箭不夠用。而且箭傷不致命的話，老虎會發狂。槍不一樣，一槍打中要害，立刻就能放倒。」
朱怡鑠側過頭看了他一眼。
伍六七的表情跟平時一樣沉，可眼神里有種少見的執拗。
他想起父親交代的話——伍六七必須跟著，火槍必須帶著。他嘆了口氣：「行行行，帶著帶著。可我先用箭，實在不行再用槍。」
伍六七點了點頭，沒有再說話。楚月騎在後面，聽見他們爭論，插了一句：「你們兩個，一個要射箭，一個要打槍，到時候別自己先打起來。」
急報的封皮上貼著紅色的標籤，那是地方發生重大災情時才會用的規格。
他拆開封皮，展開信紙，逐行看下去，臉色漸漸沉了下來。
鄆城知縣在急報中寫道——鄆城境內自入秋以來虎患頻發，成群的老虎從南邊的山林中竄出，禍害村莊，傷人性命。
據不完全統計，已有三十餘人被虎咬死，傷者不計其數。
百姓不敢下地，田裡的秋糧無人收割，眼看著就要爛在地里。
朱和壁把急報看了兩遍，放在案上。他站起來，
走到牆邊看著那幅山東輿圖。鄆城在山東西南方向，離京城不算遠，快馬加鞭兩天就能到。
那地方他記得，地勢平坦，多是農田，按理說不該有那麼多老虎。
可能是南邊山裡的老虎今年格外多，又或者山林里的食物不夠了，才成群下山。
他站了一會兒，轉身回到案前，提筆在急報上批了一行字，讓內閣擬出方案。
朱怡鑠那天下午去文華殿給父王送兵部的摺子，進門時看見朱和壁正對著桌上的急報出神。
他把摺子放在案角，順口問了一句：「父王，什麼事這麼愁？」
朱和壁把那份急報推過去：「你自己看。」
朱怡鑠接過來，低頭看了一遍，又看了一遍。
他的眼睛漸漸亮了起來。他把急報放回案上，抬頭看著朱和壁：「父皇，我去鄆城。」
朱和壁看了他一眼：「你去做什麼？」
朱怡鑠說：「滅虎。鄆城虎患嚴重，百姓遭殃。我去帶人把那些老虎清剿乾淨。」
朱和壁靠在椅背上，沉默了一會兒：「你是皇太孫，不是打虎的獵戶。這種差事讓地方駐軍去辦就行。」
朱怡鑠說：「駐軍未必有經驗。老虎成群出沒，靠普通兵丁拿刀拿槍去圍剿，未必管用。我在密州水師的時候跟當地獵戶打過交道，知道怎麼對付野獸。父皇讓我去，我保證把虎患清了。」
朱和壁看著他。他知道自己這個兒子的脾氣——決定了的事就一定要做。
可虎患不是小事，一群老虎比一群土匪更難對付，何況鄆城離京城說遠不遠，說近不近，出了事他鞭長莫及。
他猶豫了一會兒，說：「朕再想想。」
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那天傍晚，朱怡鑠從宮裡出來，路過楚記鋪子時拐了進去。
楚月正在櫃檯後面算帳，看見他進來，抬頭看了一眼：「來了？」
朱怡鑠在凳子上坐下來，把鄆城虎患的事簡單說了一遍。
楚月聽完，手上的算盤停了。她抬起頭來，目光很亮：「你要去鄆城滅虎？」
朱怡鑠說：「還沒定。父皇不太願意讓我去。」
楚月把算盤推到一旁，從櫃檯後面走出來，在門口站了一會兒。
她轉過身來，看著朱怡鑠：「我跟你一起去。」
朱怡鑠愣了一下：「你去做什麼？」
楚月說：「我在路上那兩年，見過獵戶打虎。我娘教過我一些草藥方子，治外傷用得著。你去滅虎，總得有人處理傷員。」
朱怡鑠說：「我是去滅虎，不是去遊山玩水。鄆城那邊不安全。」
楚月說：「我知道不安全。我跟你走過那麼多路，什麼時候怕過不安全？」
朱怡鑠看著她。她的表情很認真，不像是在說氣話。
他想起在黃風嶺時她飛馬而來、幾枚飛鏢釘死土匪的樣子，想起她在桃源縣牢里待了一年卻始終沒有低頭的模樣。
他沉默了一會兒，說：「我回去跟父皇說。他要是准了，我就帶你去。」
朱怡鑠當天晚上又去了文華殿。朱和壁正在跟周遠清議事，看見他進來，讓周遠清先退下了。
朱怡鑠站在案前，把楚月要去的事說了。朱和壁聽完，眉頭皺了起來：「你自己去還不夠，還要帶上她？」
朱怡鑠說：「她會治傷。路上需要人處理傷員。」
朱和壁說：「她是女子，去那種地方……」
朱怡鑠說：「父皇，她在路上跑了兩年，比很多男人都強。」
朱和壁沉默了一會兒。他想起之前伍六七回來稟報的那些事——楚月在黃風嶺救過朱怡鑠，在桃源縣牢里關了一年沒垮，一路從安州府走到京城。
這個姑娘確實跟尋常女子不一樣。他嘆了口氣：「你們兩個，一個比一個不讓人省心。」
朱怡鑠沒有再說話。朱和壁站在窗前，背對著他，站了很久。
窗外夜色濃重，廊下的燈在風中搖晃著。他終於轉過身來，說：「朕可以讓你去。但有兩件事——第一，伍六七必須跟著。第二，朕給你一支半自動火槍，你帶著。那槍是兵仗局新造的，比普通步槍射速快，火力猛，對付老虎夠用。但只有一支，子彈也不多，省著用。」
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朱怡鑠揹著那支半自動火槍，槍身用布裹著，背在肩上。伍六七帶著鐵棍和簡單的行囊，牽了三匹馬。
三人出了城門，沿著官道往山東方向走。
九月的風已經有些涼了，路兩旁的白楊樹葉子開始泛黃，一片一片地落下來，被馬蹄踩進泥土裡。
楚月騎在馬上，望著前方的路，忽然說：「我上次往這個方向走，還是從安州府去京城。」
朱怡鑠說：「這次是往東走。」
楚月點了點頭，沒有再說話，策馬跟了上去。
三匹馬沿著官道一路東行，馬蹄聲在秋日的午後輕輕迴響著，被風吹散了。
出了京城往東，官道兩旁的秋色漸漸濃了。
地里的莊稼大多已經收割過了，只剩下光禿禿的田茬和堆在田埂邊的秸稈垛。
遠處的村莊炊煙裊裊，偶爾有幾隻狗在村口轉悠。
路邊的楊樹葉子落了大半，剩下的幾片在風中打著旋，飄到路面上，被馬蹄踩進泥土裡。
朱怡鑠騎在馬上，背後揹著那支半自動火槍，用灰布裹得嚴嚴實實。
他一邊走一邊把弓從背上取下來，拉了拉弓弦，試了試手感。
這張弓是他從京城帶出來的，柘木弓胎，牛角襯裡，弦是新換的鹿筋，韌而有力。
他從箭囊里抽出一支箭，搭在弦上，對著路邊一棵楊樹的枯枝瞄了瞄，又收了回來。
「父皇給的那支槍，我帶著，可我不打算用。」朱怡鑠把弓放回背上，對伍六七說，「打虎這種事，用槍沒意思。一槍過去，砰一聲，老虎倒了，什麼滋味都沒有。用弓箭才像那麼回事。」
伍六七騎在旁邊，腰間的鐵棍別得穩穩的，肩上還挎著一個長條形的布包，裡面裹著那支半自動火槍。
他聽完朱怡鑠的話，沉默了一會兒，說：「殿下，槍得帶著。鄆城的虎患不是一隻兩隻，是一群。餓瘋了的老虎跟尋常野獸不一樣，它們不怕人，會成群結隊地撲上來。弓箭射程有限，射速也慢，萬一被圍住了，來不及。」
朱怡鑠說：「我射箭的準頭你還不清楚？一箭一個，來多少射多少。」
伍六七搖了搖頭，語氣很平，可很堅持：「殿下，箭會射完。虎群如果超過十隻，箭囊里的箭不夠用。而且箭傷不致命的話，老虎會發狂。槍不一樣，一槍打中要害，立刻就能放倒。」
朱怡鑠側過頭看了他一眼。
伍六七的表情跟平時一樣沉，可眼神里有種少見的執拗。
他想起父親交代的話——伍六七必須跟著，火槍必須帶著。他嘆了口氣：「行行行，帶著帶著。可我先用箭，實在不行再用槍。」
伍六七點了點頭，沒有再說話。楚月騎在後面，聽見他們爭論，插了一句：「你們兩個，一個要射箭，一個要打槍，到時候別自己先打起來。」