第一千六百四十六章 單獨召見
楚月正蹲在鋪子門口整理新到的布匹，一輛不起眼的馬車停在了巷口。
車上下來一個穿著灰藍色袍子的太監，四十來歲，麵皮白淨，走路沒什麼聲響。
他走到鋪子門口，打量了一眼門楣上那塊寫著「楚記」的木牌。
又低頭看了看蹲在門口整理布匹的楚月，開口問：「請問，是楚月姑娘嗎？」
楚月抬起頭來，手上還攥著半卷沒拆開的藍布：「我是。您是哪位？」
太監笑了一下，笑容很客氣，可楚月總覺得那客氣里有一種她說不上來的距離感。
太監說：「咱家是干清宮裡的，姓劉。陛下今日得閒，想請楚姑娘進宮說說話。不知楚姑娘方不方便？」
楚月的手頓了一下。她站起來，把那捲藍布放在櫃檯上，拍了拍手上的灰。
皇帝要見她？單獨見她？她腦子裡飛快地轉了一圈，想問「皇太孫知道嗎」，可話到嘴邊又咽了回去。
她知道自己不該多問，可心裡那股不安像是一塊石頭壓在了胸口。
她沉默了一下，點了點頭：「方便。我換件衣裳。」
劉太監說：「不急。馬車在外面等著。」他退到巷子口，站在那裡等著。
楚月回到後院，用井水洗了把臉，把頭髮重新梳了一遍，換上了那件半新的青布衣裳。
她對著水缸里的倒影看了看自己，又覺得這身衣裳太舊了，可再翻包袱也沒什麼更體面的。
她把袖口的縫補痕跡往裡折了折，深吸了一口氣，走出了鋪子。
馬車沿著東城大街往北走。楚月坐在車廂里，雙手放在膝蓋上，手指絞在一起。
車簾垂著，她看不見外面，只聽見車輪碾過石板路面的聲響，從熱鬧漸漸變得空曠，又從空曠變得安靜。
她能感覺到馬車拐了幾個彎，又經過了幾道門，最後停下來。
劉太監掀開車簾，說：「楚姑娘，到了。」
楚月下了車，站在東華門前。
她認出了這個地方——上次朱怡鑠帶她來的時候，也是從這裡進去的。
可這次沒有朱怡鑠在旁邊，她覺得這座門比上次更高，門洞比上次更深，門口的侍衛比上次更多。
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她低頭看了看自己的布鞋，鞋面上乾乾淨淨的，是她出門前特意擦過的。
她深吸了一口氣，跟在劉太監身後走進了門洞。
門洞裡比外面暗了許多，腳步聲迴響著，一下一下的。
楚月放輕了腳步，可越輕越覺得自己的腳步聲大。她低著頭，目光盯著前面劉太監的腳後跟，不敢往兩邊看。
穿過幾道宮門，經過幾座殿堂，她隱約聽見遠處有說話聲和腳步聲，可那些聲音都離她很遠。
她覺得自己像是走進了一座巨大的迷宮，每一道門後面都藏著什麼她看不懂的東西。
走到干清宮門口時，劉太監停下來，回頭看了她一眼：「楚姑娘，進去吧。皇上在裡面等著。」
楚月站在門檻外面，腿有些發軟。
她想起上次站在這裡時，朱怡鑠就在旁邊，她還有個依靠。
現在他不在，她只能靠自己。她攥了攥衣角，抬起腳，跨過了那道門檻。
干清宮東暖閣里，朱興明正坐在窗邊的軟榻上。
他面前擺著一張小几，几上放著一壺茶和兩隻茶杯。
他穿著一件家常的灰藍色袍子，沒有戴冠，花白的頭髮用一根木簪鬆鬆地挽著。
他看見楚月進來，抬起頭來，臉上帶著一絲溫和的笑意。
「來了？坐吧。」他指了指幾對面的椅子。
楚月站在那兒，有些手足無措。
她跪下去磕了個頭：「民女楚月，叩見皇上。」
朱興明擺了擺手：「起來。不用每次都磕頭。坐下說話。」
楚月站起來，在椅子上坐了下來。
她坐得很直，背沒有靠到椅背上，雙手放在膝蓋上，手指還在微微絞著。
朱興明給她倒了一杯茶，推到她面前：「喝茶。這是今年新到的龍井，味道不濃，喝著玩。」
楚月端起茶杯，抿了一小口。
茶確實不濃，帶著一股淡淡的清香。
她放下茶杯，手指在杯壁上摩挲著，不知道該說什麼。
朱興明沒有急著開口。他端起自己的茶杯喝了一口，放下之後，問了一句：「鋪子這兩天生意怎麼樣？」
楚月愣了一下，沒想到他會問這個。
她如實說：「還行。前天進了幾匹新布，賣了兩匹。乾果賣得好一些，快完了，明天要去補貨。」
朱興明點了點頭：「補貨的地方遠不遠？」
楚月說：「不遠。在城南集市上，走過去兩刻鐘。」
朱興明說：「你一個人搬得動？」
楚月說：「習慣了。以前在安州府的時候，比這重的貨也搬過。」
朱興明沒有追問「以前」是什麼時候。他只是點了點頭，又喝了一口茶。
沉默了一會兒之後，朱興明換了個話題：「你以前走過不少地方吧？從安州府一路到京城，路上都經過了哪些地方？」
楚月想了想，說：「從安州府出來，先到了桐州。桐州比安州府大一些，街上的鋪子多，人也好相處。後來從桐州往北走，經過了好幾個府縣，有的富庶些，有的窮一些。路上還遇到過一個商隊，是從太原府來的，販綢緞的，聊了幾句，說太原那邊的綢緞生意做得不小。」
朱興明問：「太原的綢緞跟別處比，怎麼樣？」
楚月說：「我聽那個掌柜說，太原的綢子織得密實，顏色也染得勻，在京城賣得上價。不過他抱怨說，路上的關卡太多，每過一個縣就要交一次稅，一趟貨跑下來，賺的錢有三分之一都交了稅錢。」
朱興明聽了，沒有立刻接話。
他端起茶杯，慢慢地抿了一口，像是在琢磨什麼。楚月見他沉默，有些不安，以為自己說錯了什麼。
可她看他的表情，又不像是不高興。
朱興明放下茶杯，說：「路上的稅，你走的時候也覺得多嗎？」
楚月說：「我也不是做生意的，沒什麼感覺。不過那個掌柜說，有的地方官收稅收得狠，有的地方就好一些。他說他跑太原到京城這條線跑了十幾年，哪個縣收多少稅，他閉著眼睛都能數出來。」
朱興明點了點頭，沒有再追問。
他把這個話題放過去，又問起了安州府的天氣和莊稼。
楚月說：「安州府那邊春天雨水多，夏天熱，秋天倒是好，不冷不熱的。莊稼主要是稻子和麥子，還有些種豆子的。我們村子小，地不多，大部分人家就種點夠自己吃的，余的拿去集市上賣。」
朱興明問：「今年春天雨水怎麼樣？」
楚月說：「我上個月回去的時候，聽村里人說今年春雨下得勻，莊稼長得好。不過也有幾戶人家地少，收成夠不夠吃還不好說。」
朱興明又給她倒了一杯茶，自己也續了一杯。
他靠在軟榻上，姿態很放鬆，不像是在召見什麼人，倒像是在跟晚輩閒聊。
楚月漸漸放鬆了一些，手指不再絞著了，背也微微靠到了椅背上。
「你路上見過的那些地方官，你覺得怎麼樣？」朱興明問。
楚月想了想：「有的好，有的不好。我在桃源縣被關了將近一年，那個縣令陳文軍就是不好的那種。他為了向上面邀功，急著要處置我，連我的案子都沒仔細審。後來到了安州府，那個陸天堯更壞，公報私仇，非要置我於死地。不過安州府後來換了個知府，聽說是從桐州調來的，比陸天堯好多了。我回去給我娘上墳的時候，聽人說新來的知府把陸天堯留下的那些爛帳都清理了一遍，還把之前被陸天堯關押的幾個犯人給放了。」
朱興明聽著，沒有打斷她。
楚月繼續說：「路上也見過一些好的官。在桐州城外的一個鎮上，有個知縣姓周，聽說他在當地修了一座橋，又辦了一所學堂，讓窮人家的孩子免費去讀書。那個鎮上的人提起他，沒有不夸的。還有個驛站的驛丞，雖然官小，可做事很仔細。我們路過的時候，他把驛站的馬廄打掃得乾乾淨淨，還給我們準備了熱水和乾糧，說是怕我們趕路累著了。」
朱興明聽完，沉默了一會兒。
他放下茶杯，看著楚月，目光很平和：「你覺得，官吏好不好，跟什麼有關係？」
楚月被這個問題問得愣了一下。
她從來沒有想過這樣的問題，不知道怎麼回答。
她低頭想了一會兒，說：「我覺得，跟他們的良心有關係。有的官有良心，就會替百姓著想；有的官沒良心，就只想著自己升官發財。」
朱興明點了點頭，沒有評價她的回答，只是又喝了一口茶。
「你鋪子周圍的那些街坊，日子過得怎麼樣？」朱興明問。
楚月說：「還行。我鋪子旁邊住著一個老太太，姓周，七十多歲了，一個人住。她兒子在外地當兵，三年沒回來了，她靠納鞋底掙點零用錢。隔壁還有一家賣豆腐的，姓李，兩口子帶著三個孩子，每天天不亮就起來磨豆子，日子過得緊巴，但還能過下去。巷子口有個賣菜的，姓趙，五十來歲，每天挑著擔子走街串巷，他媳婦在街上擺了個小攤，賣些針線雜貨。都不容易，可也沒人抱怨。」
朱興明問：「你鋪子裡的貨，從哪兒進的？」
楚月說：「有的從城南集市上進貨，有的從城外農戶手裡直接收。乾果和蜜餞是從南邊來的商販手裡買的，布匹是從城東的布莊批的。我一個小鋪子，沒什麼固定的渠道，什麼合適就進什麼。」
朱興明說：「你覺得，你鋪子周圍那些人，最需要什麼？」
楚月想了想：「最需要的，大概是穩當。他們不怕苦，也不怕累，就怕不穩當。怕今天有活干，明天沒活干。怕今天賣得出去，明天賣不出去。怕今天太平，明天出亂子。」
朱興明聽到這裡，沉默了很久。
他把茶杯放下，站起來走到窗前。窗外是干清宮的院子，院子裡的老槐樹正在抽新葉，陽光照在嫩綠的葉片上，把那些葉脈照得清清楚楚。
他站了一會兒，轉過身來，看著楚月：「你說得對。穩當最重要。」
楚月不知道該怎麼接話，低頭端起茶杯喝了一口。
茶已經涼了，她放下杯子，手指在杯壁上輕輕摩挲著。
朱興明重新坐下來，看著她：「你這個人，說話實在。不誇大，不遮掩。有什麼說什麼。」
楚月抬起頭來，有些不好意思：「民女就是個開鋪子的，沒什麼見識。皇上問什麼，民女就說什麼。」
朱興明搖了搖頭：「見識不一定要讀書多。你走過不少地方，見過不少人，知道百姓的日子是怎麼過的，知道他們心裡想什麼。這就是見識。」
他頓了頓，「你比很多當官的強。」
楚月的心跳快了一拍。她低下頭去，不知道該說什麼。
她心裡有一絲暗喜，可她不敢讓它浮到臉上來。
她只是把兩隻手重新放回膝蓋上，手指安安靜靜地擱著。
朱興明又給她倒了一杯茶，她端起來喝了。
這一次茶是溫的，不燙嘴，帶著一絲回甘。
又聊了一會兒，朱興明看了看窗外的天色，說：「時候不早了。你鋪子還要開門吧？」
楚月站起來：「是。回去還要收拾貨架。」
朱興明說：「那你回去吧。今天聊得不錯。」
他朝門口喊了一聲，劉太監走了進來，領著楚月往外走。
楚月走到門口時，回頭看了一眼。
朱興明正坐在軟榻上，重新拿起那本摺子翻開，姿態和平常沒有什麼兩樣。
她轉回頭去，跟著劉太監走出了干清宮。
走出宮門時，外面的天色已經有些暗了。
馬車在門口等著，劉太監替她掀開車簾。
楚月上了車，靠在車廂壁上，長長地吐了一口氣。
她的手還在微微發顫，可心裡比來時踏實了一些。
她想起朱興明問她的那些問題——路上的稅，莊稼的收成，官吏的好壞，街坊的日子。
她答的時候沒覺得有什麼，可回想起來，那些問題里好像藏著什麼東西。
她說不清楚是什麼，可她覺得，皇上不是隨便問問的。
馬車在巷口停下來。楚月下了車，推開鋪子的門板。
隔壁周老太太探出頭來：「回來啦？今天去哪兒了？」
楚月說：「出去走了走。」
她走進鋪子，在櫃檯後面坐下來，給自己倒了一碗水。
她端著碗，坐了一會兒，然後站起來，把貨架上被翻亂的幾樣東西重新擺好。
她做這些事的時候，手上的動作比平時慢了一些，像是一邊做一邊在想什麼事。
晚上朱怡鑠來的時候，楚月正在燈下算帳。
他走進來，在門口站了一會兒。楚月抬頭看了他一眼：「今天你爺爺叫我去宮裡了。」
朱怡鑠愣了一下：「我爺爺？單獨叫你？」
楚月說：「嗯。沒跟你說？」
朱怡鑠說：「沒有。」他在椅子上坐下來，「他跟你說什麼了？」
楚月把帳本合上，想了想：「問了一些路上的事，還問了鋪子和街坊的事。沒說什麼特別的。」
她頓了頓，「你爺爺人挺好的。」
朱怡鑠看著她，過了一會兒才說：「那就好。」
兩人沒有再多說，楚月繼續算帳，朱怡鑠坐了一會兒就走了。
宮裡的事務繁忙，回京之後的朱怡鑠就沒閒著。
車上下來一個穿著灰藍色袍子的太監，四十來歲，麵皮白淨，走路沒什麼聲響。
他走到鋪子門口，打量了一眼門楣上那塊寫著「楚記」的木牌。
又低頭看了看蹲在門口整理布匹的楚月，開口問：「請問，是楚月姑娘嗎？」
楚月抬起頭來，手上還攥著半卷沒拆開的藍布：「我是。您是哪位？」
太監笑了一下，笑容很客氣，可楚月總覺得那客氣里有一種她說不上來的距離感。
太監說：「咱家是干清宮裡的，姓劉。陛下今日得閒，想請楚姑娘進宮說說話。不知楚姑娘方不方便？」
楚月的手頓了一下。她站起來，把那捲藍布放在櫃檯上，拍了拍手上的灰。
皇帝要見她？單獨見她？她腦子裡飛快地轉了一圈，想問「皇太孫知道嗎」，可話到嘴邊又咽了回去。
她知道自己不該多問，可心裡那股不安像是一塊石頭壓在了胸口。
她沉默了一下，點了點頭：「方便。我換件衣裳。」
劉太監說：「不急。馬車在外面等著。」他退到巷子口，站在那裡等著。
楚月回到後院，用井水洗了把臉，把頭髮重新梳了一遍，換上了那件半新的青布衣裳。
她對著水缸里的倒影看了看自己，又覺得這身衣裳太舊了，可再翻包袱也沒什麼更體面的。
她把袖口的縫補痕跡往裡折了折，深吸了一口氣，走出了鋪子。
馬車沿著東城大街往北走。楚月坐在車廂里，雙手放在膝蓋上，手指絞在一起。
車簾垂著，她看不見外面，只聽見車輪碾過石板路面的聲響，從熱鬧漸漸變得空曠，又從空曠變得安靜。
她能感覺到馬車拐了幾個彎，又經過了幾道門，最後停下來。
劉太監掀開車簾，說：「楚姑娘，到了。」
楚月下了車，站在東華門前。
她認出了這個地方——上次朱怡鑠帶她來的時候，也是從這裡進去的。
可這次沒有朱怡鑠在旁邊，她覺得這座門比上次更高，門洞比上次更深，門口的侍衛比上次更多。
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她低頭看了看自己的布鞋，鞋面上乾乾淨淨的，是她出門前特意擦過的。
她深吸了一口氣，跟在劉太監身後走進了門洞。
門洞裡比外面暗了許多，腳步聲迴響著，一下一下的。
楚月放輕了腳步，可越輕越覺得自己的腳步聲大。她低著頭，目光盯著前面劉太監的腳後跟，不敢往兩邊看。
穿過幾道宮門，經過幾座殿堂，她隱約聽見遠處有說話聲和腳步聲，可那些聲音都離她很遠。
她覺得自己像是走進了一座巨大的迷宮，每一道門後面都藏著什麼她看不懂的東西。
走到干清宮門口時，劉太監停下來，回頭看了她一眼：「楚姑娘，進去吧。皇上在裡面等著。」
楚月站在門檻外面，腿有些發軟。
她想起上次站在這裡時，朱怡鑠就在旁邊，她還有個依靠。
現在他不在，她只能靠自己。她攥了攥衣角，抬起腳，跨過了那道門檻。
干清宮東暖閣里，朱興明正坐在窗邊的軟榻上。
他面前擺著一張小几，几上放著一壺茶和兩隻茶杯。
他穿著一件家常的灰藍色袍子，沒有戴冠，花白的頭髮用一根木簪鬆鬆地挽著。
他看見楚月進來，抬起頭來，臉上帶著一絲溫和的笑意。
「來了？坐吧。」他指了指幾對面的椅子。
楚月站在那兒，有些手足無措。
她跪下去磕了個頭：「民女楚月，叩見皇上。」
朱興明擺了擺手：「起來。不用每次都磕頭。坐下說話。」
楚月站起來，在椅子上坐了下來。
她坐得很直，背沒有靠到椅背上，雙手放在膝蓋上，手指還在微微絞著。
朱興明給她倒了一杯茶，推到她面前：「喝茶。這是今年新到的龍井，味道不濃，喝著玩。」
楚月端起茶杯，抿了一小口。
茶確實不濃，帶著一股淡淡的清香。
她放下茶杯，手指在杯壁上摩挲著，不知道該說什麼。
朱興明沒有急著開口。他端起自己的茶杯喝了一口，放下之後，問了一句：「鋪子這兩天生意怎麼樣？」
楚月愣了一下，沒想到他會問這個。
她如實說：「還行。前天進了幾匹新布，賣了兩匹。乾果賣得好一些，快完了，明天要去補貨。」
朱興明點了點頭：「補貨的地方遠不遠？」
楚月說：「不遠。在城南集市上，走過去兩刻鐘。」
朱興明說：「你一個人搬得動？」
楚月說：「習慣了。以前在安州府的時候，比這重的貨也搬過。」
朱興明沒有追問「以前」是什麼時候。他只是點了點頭，又喝了一口茶。
沉默了一會兒之後，朱興明換了個話題：「你以前走過不少地方吧？從安州府一路到京城，路上都經過了哪些地方？」
楚月想了想，說：「從安州府出來，先到了桐州。桐州比安州府大一些，街上的鋪子多，人也好相處。後來從桐州往北走，經過了好幾個府縣，有的富庶些，有的窮一些。路上還遇到過一個商隊，是從太原府來的，販綢緞的，聊了幾句，說太原那邊的綢緞生意做得不小。」
朱興明問：「太原的綢緞跟別處比，怎麼樣？」
楚月說：「我聽那個掌柜說，太原的綢子織得密實，顏色也染得勻，在京城賣得上價。不過他抱怨說，路上的關卡太多，每過一個縣就要交一次稅，一趟貨跑下來，賺的錢有三分之一都交了稅錢。」
朱興明聽了，沒有立刻接話。
他端起茶杯，慢慢地抿了一口，像是在琢磨什麼。楚月見他沉默，有些不安，以為自己說錯了什麼。
可她看他的表情，又不像是不高興。
朱興明放下茶杯，說：「路上的稅，你走的時候也覺得多嗎？」
楚月說：「我也不是做生意的，沒什麼感覺。不過那個掌柜說，有的地方官收稅收得狠，有的地方就好一些。他說他跑太原到京城這條線跑了十幾年，哪個縣收多少稅，他閉著眼睛都能數出來。」
朱興明點了點頭，沒有再追問。
他把這個話題放過去，又問起了安州府的天氣和莊稼。
楚月說：「安州府那邊春天雨水多，夏天熱，秋天倒是好，不冷不熱的。莊稼主要是稻子和麥子，還有些種豆子的。我們村子小，地不多，大部分人家就種點夠自己吃的，余的拿去集市上賣。」
朱興明問：「今年春天雨水怎麼樣？」
楚月說：「我上個月回去的時候，聽村里人說今年春雨下得勻，莊稼長得好。不過也有幾戶人家地少，收成夠不夠吃還不好說。」
朱興明又給她倒了一杯茶，自己也續了一杯。
他靠在軟榻上，姿態很放鬆，不像是在召見什麼人，倒像是在跟晚輩閒聊。
楚月漸漸放鬆了一些，手指不再絞著了，背也微微靠到了椅背上。
「你路上見過的那些地方官，你覺得怎麼樣？」朱興明問。
楚月想了想：「有的好，有的不好。我在桃源縣被關了將近一年，那個縣令陳文軍就是不好的那種。他為了向上面邀功，急著要處置我，連我的案子都沒仔細審。後來到了安州府，那個陸天堯更壞，公報私仇，非要置我於死地。不過安州府後來換了個知府，聽說是從桐州調來的，比陸天堯好多了。我回去給我娘上墳的時候，聽人說新來的知府把陸天堯留下的那些爛帳都清理了一遍，還把之前被陸天堯關押的幾個犯人給放了。」
朱興明聽著，沒有打斷她。
楚月繼續說：「路上也見過一些好的官。在桐州城外的一個鎮上，有個知縣姓周，聽說他在當地修了一座橋，又辦了一所學堂，讓窮人家的孩子免費去讀書。那個鎮上的人提起他，沒有不夸的。還有個驛站的驛丞，雖然官小，可做事很仔細。我們路過的時候，他把驛站的馬廄打掃得乾乾淨淨，還給我們準備了熱水和乾糧，說是怕我們趕路累著了。」
朱興明聽完，沉默了一會兒。
他放下茶杯，看著楚月，目光很平和：「你覺得，官吏好不好，跟什麼有關係？」
楚月被這個問題問得愣了一下。
她從來沒有想過這樣的問題，不知道怎麼回答。
她低頭想了一會兒，說：「我覺得，跟他們的良心有關係。有的官有良心，就會替百姓著想；有的官沒良心，就只想著自己升官發財。」
朱興明點了點頭，沒有評價她的回答，只是又喝了一口茶。
「你鋪子周圍的那些街坊，日子過得怎麼樣？」朱興明問。
楚月說：「還行。我鋪子旁邊住著一個老太太，姓周，七十多歲了，一個人住。她兒子在外地當兵，三年沒回來了，她靠納鞋底掙點零用錢。隔壁還有一家賣豆腐的，姓李，兩口子帶著三個孩子，每天天不亮就起來磨豆子，日子過得緊巴，但還能過下去。巷子口有個賣菜的，姓趙，五十來歲，每天挑著擔子走街串巷，他媳婦在街上擺了個小攤，賣些針線雜貨。都不容易，可也沒人抱怨。」
朱興明問：「你鋪子裡的貨，從哪兒進的？」
楚月說：「有的從城南集市上進貨，有的從城外農戶手裡直接收。乾果和蜜餞是從南邊來的商販手裡買的，布匹是從城東的布莊批的。我一個小鋪子，沒什麼固定的渠道，什麼合適就進什麼。」
朱興明說：「你覺得，你鋪子周圍那些人，最需要什麼？」
楚月想了想：「最需要的，大概是穩當。他們不怕苦，也不怕累，就怕不穩當。怕今天有活干，明天沒活干。怕今天賣得出去，明天賣不出去。怕今天太平，明天出亂子。」
朱興明聽到這裡，沉默了很久。
他把茶杯放下，站起來走到窗前。窗外是干清宮的院子，院子裡的老槐樹正在抽新葉，陽光照在嫩綠的葉片上，把那些葉脈照得清清楚楚。
他站了一會兒，轉過身來，看著楚月：「你說得對。穩當最重要。」
楚月不知道該怎麼接話，低頭端起茶杯喝了一口。
茶已經涼了，她放下杯子，手指在杯壁上輕輕摩挲著。
朱興明重新坐下來，看著她：「你這個人，說話實在。不誇大，不遮掩。有什麼說什麼。」
楚月抬起頭來，有些不好意思：「民女就是個開鋪子的，沒什麼見識。皇上問什麼，民女就說什麼。」
朱興明搖了搖頭：「見識不一定要讀書多。你走過不少地方，見過不少人，知道百姓的日子是怎麼過的，知道他們心裡想什麼。這就是見識。」
他頓了頓，「你比很多當官的強。」
楚月的心跳快了一拍。她低下頭去，不知道該說什麼。
她心裡有一絲暗喜，可她不敢讓它浮到臉上來。
她只是把兩隻手重新放回膝蓋上，手指安安靜靜地擱著。
朱興明又給她倒了一杯茶，她端起來喝了。
這一次茶是溫的，不燙嘴，帶著一絲回甘。
又聊了一會兒，朱興明看了看窗外的天色，說：「時候不早了。你鋪子還要開門吧？」
楚月站起來：「是。回去還要收拾貨架。」
朱興明說：「那你回去吧。今天聊得不錯。」
他朝門口喊了一聲，劉太監走了進來，領著楚月往外走。
楚月走到門口時，回頭看了一眼。
朱興明正坐在軟榻上，重新拿起那本摺子翻開，姿態和平常沒有什麼兩樣。
她轉回頭去，跟著劉太監走出了干清宮。
走出宮門時，外面的天色已經有些暗了。
馬車在門口等著，劉太監替她掀開車簾。
楚月上了車，靠在車廂壁上，長長地吐了一口氣。
她的手還在微微發顫，可心裡比來時踏實了一些。
她想起朱興明問她的那些問題——路上的稅，莊稼的收成，官吏的好壞，街坊的日子。
她答的時候沒覺得有什麼，可回想起來，那些問題里好像藏著什麼東西。
她說不清楚是什麼，可她覺得，皇上不是隨便問問的。
馬車在巷口停下來。楚月下了車，推開鋪子的門板。
隔壁周老太太探出頭來：「回來啦？今天去哪兒了？」
楚月說：「出去走了走。」
她走進鋪子，在櫃檯後面坐下來，給自己倒了一碗水。
她端著碗，坐了一會兒，然後站起來，把貨架上被翻亂的幾樣東西重新擺好。
她做這些事的時候，手上的動作比平時慢了一些，像是一邊做一邊在想什麼事。
晚上朱怡鑠來的時候，楚月正在燈下算帳。
他走進來，在門口站了一會兒。楚月抬頭看了他一眼：「今天你爺爺叫我去宮裡了。」
朱怡鑠愣了一下：「我爺爺？單獨叫你？」
楚月說：「嗯。沒跟你說？」
朱怡鑠說：「沒有。」他在椅子上坐下來，「他跟你說什麼了？」
楚月把帳本合上，想了想：「問了一些路上的事，還問了鋪子和街坊的事。沒說什麼特別的。」
她頓了頓，「你爺爺人挺好的。」
朱怡鑠看著她，過了一會兒才說：「那就好。」
兩人沒有再多說，楚月繼續算帳，朱怡鑠坐了一會兒就走了。
宮裡的事務繁忙，回京之後的朱怡鑠就沒閒著。