第81章 第八十一章 乞丐六指兒
第八十一章 乞丐六指兒
丁冬九回到家，把今天上門提親的事一五一十地跟家裡人說了。說到劉掌柜家院子寬敞、邵氏雖然一開始端著架子可後來也鬆了口、兩個大舅哥虎背熊腰地往那兒一站嚇得滿金手心直冒汗，一家人都笑了。說到交換了庚帖、定了八月十五下定、臘月過禮，胡氏雙手合十念了一聲佛，王一梅靠在門框上笑著說了一句「這真是緣分」，丁來娣躲在屋子裡過濾淨化鹽，也從她那間小屋子裡探出頭來，手裡還沾著草木灰水，也跟著笑了。
滿倉剛壓完一板豆乾，正在院子裡洗手，看舅舅回來了早湊到跟前豎起耳朵打問，聽見這話，咧嘴笑著，比自己定了親還高興：「舅，那我弟弟這親事，就算是成了？」
「成了。」丁冬九說，「你爹娘和滿金已經坐驢車回趙家窪了，回去張羅蓋房子的事。」
滿倉聽了，站在那裡，搓著手，嘿嘿地笑了好幾聲，然後又轉身回了豆腐坊推磨，感覺渾身是勁。
王一梅挺著大肚子，在院子裡曬曬燙洗過的尿布片子和小衣裳。太陽很好，一塊塊的尿布在繩子上隨風飄動，像一面面小旗子。她一邊晾一邊說：「這姑娘也是有心了，那麼多人家不看，偏偏看中了咱家滿金。這就是緣分。」
丁來娣在她那間小屋子裡忙活著過濾鹽。她把草木灰鋪在布里，把粗鹽溶解在水裡，一遍一遍地過濾，濾出來的鹽水澄清了，再去灶房慢慢熬干，就能得到雪白的細鹽。這是丁冬九教她的法子，做豆腐乳和餚肉的時候用這種鹽，味道比粗鹽好得多，也不會發苦。她聽見外頭的說笑聲，手裡不停，嘴角卻帶著笑。大姐熬了大半輩子，總算要出頭了。
丁冬九在堂屋坐了一會兒，喝了一碗水，又去倉房看了一圈蘑菇。蘑菇長得不錯，新種的那幾筐菌絲爬得白茫茫的，再過幾天就能出菇了。胡氏兢兢業業的操心，灑水通風，打帘子放帘子都到位。
他又去看了看丁來娣新做的那些豆腐乳——一排新罈子，整整齊齊地碼在牆角，封得嚴嚴實實的，上面貼著紅紙，炭筆做著記號。丁冬九蹲下來看了看，點了點頭：「這批的量不小。」
丁來娣從屋裡探出頭來：「趁這幾天溫度合適，多做了一批。這東西不怕放，越陳越香。」
丁冬九說：「滿金回趙家窪，給城裡兩家店的鹵下水還得隔天一做呢！」
丁來娣主動攬下了這個活：「下水我來收拾，我來洗，量不大，我一個人能忙開。」
丁冬九點點頭「好，三姐受累了！」
丁冬九又轉到了院子裡，看見丁傳根正蹲在豬圈邊上，往槽里倒豬食。兩頭豬已經長大了不少，圓滾滾的，聽見動靜就哼哼唧唧地湊過來，把嘴拱進食槽里。丁傳根看著它們吃食，臉上帶著一種滿足的神情。
丁傳根也閒不著。地里的草長起來了，他扛著鋤頭去除草，又把他那個漚肥坑侍弄得妥妥帖帖的，爛草爛葉子往裡填，澆上水，蓋上土，過些日子就是好肥。他主要還是管這兩頭豬，一天三頓食，準時準點，把兩頭豬餵得圓滾滾的，毛色油亮。
大妞在院子裡剁苦須菜，剁得細細的，拌上麩皮，準備餵雞。大妞跟著她娘一天忙裡忙外，洗衣裳、做飯、剁雞食、掃院子，啥活都能搭上手。也不閒著，丁成蹲在一旁幫忙撿野菜里的草棍子。跑腿撿豆子的活就是他的，
丁冬九看了一圈，家裡真是忙，還是缺人手。滿倉推磨做豆腐，有時候還要去砍柴，真的忙得很，要是滿倉再回去兩天，這活兒根本干不過來了。
他想起來一個事，走回東廂，對王一梅說：「三柱那邊，豆腐賣得咋樣？」
王一梅正在疊晾乾的衣服，聽見問話，抬起頭來：「挺好的，一天二十多斤豆腐，能賣完。有時候還能多帶兩塊胰子皂，也能賣掉。」
丁冬九說：「這幾天家裡忙不過來了，滿金回趙家窪了，縣城的鹵貨得有人做。三姐說她做她洗，你跟三柱說一聲，讓他這幾天來家裡幫忙幹活，一樣給他開工錢。要是滿倉回去了那幾天豆腐忙不出來，你大弟弟二弟能幫忙，我也一樣開工錢。家裡剩下你們女人老人娃娃，我實在不放心。」
王一梅一聽，眼睛亮了：「能成！咋不能成！三柱這一個月賣豆腐，掙了三四百文了，家裡高興得跟過年似的。要是能再多掙一份工錢，他肯定願意干。」她頓了頓，又說，「那明天三柱來了，我跟他說。」
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丁冬九點了點頭，又轉向滿倉：「滿倉，等滿銀回來，你們兄弟倆一起回一趟趙家窪，看看家裡蓋房子的事。這是大事，三兄弟要張羅一下攤子，有個聲勢。」
滿倉在豆腐坊里應了一聲：「好嘞舅！」
第二天一早，馬德勝就趕著驢車來了。他確實是個經管牲口的好手，白耳朵驢被他伺候得毛色光亮，乾乾淨淨，精神頭十足。丁冬九把豆腐、腐乳、下貨和餚肉裝上車，又帶了幾罈子豆腐乳，坐著驢車先去了縣城。豆腐乳還有給白河鎮帶的呢
有了驢車，送貨比以前快了不知道多少。以前挑著擔子走，一個時辰才能到，如今半個時辰就到了縣城。丁冬九坐在車轅上，看著路兩邊飛速後退的田野，心裡盤算著——有了這驢車，一天能跑好幾個地方，效率翻了好幾倍。
送完縣城的貨，結了帳，丁冬九讓馬德勝趕著驢車，直接往白河鎮的方向走。路上遇到兩個趕路的行人，站在路邊招手想搭車。丁冬九讓馬德勝停下來，問了去向，正好順路，便讓他們上了車，一人收了五文錢。那兩個人坐在車板上，一路跟丁冬九聊著天，倒也不寂寞。
到了白河鎮，丁冬九跳下車，對馬德勝說：「四姐夫，你回去的路上，要是再碰到順路的人，就捎上，收幾個錢，算是你的外快。不過別拉重貨，傷了驢不值得。這驢金貴，你經管好就行。」
馬德勝聽了，憨厚地笑了一下，點了點頭。他是個不愛說話的人，可心裡什麼都明白。丁冬九把驢交給他經管，工錢照開，還讓他用驢車捎腳掙外快，這是把他當自己人。他趕著驢車往回走的時候，心裡是熱乎的。
丁冬九背著背簍，往西街口走去。一路上他心裡有些忐忑——自己離開了好幾天，鋪子裡不知道成什麼樣子了。滿銀一個人，又要做豆腐，又要賣豆腐，又要給郭家送貨，又要應付零散的客人，送貨那天豆腐估計做不及，怕是忙得腳不沾地。他心裡苦笑了一聲——自己這是抓了一頭，撂了一頭，顧得了這邊，顧不了那邊。
可等他走到丁記豆腐門口的時候，他愣住了。
鋪子門開著，門口的架板上擺著一板豆腐，白白嫩嫩的，碼得整整齊齊。旁邊還擺著幾摞壓好的豆乾，用乾淨的濕布蓋著。滿銀正站在櫃檯後面，給一個婦人稱豆乾，動作熟練，嘴裡還說著：「大娘，您拿好，慢走。」那婦人接過豆乾，付了錢，笑呵呵地走了。
丁冬九站在門口，看了好一會兒，確認自己沒有看錯——鋪子井然有序，滿銀雖然瘦了一些，可精神頭不錯，完全沒有他想像中的那種手忙腳亂、焦頭爛額的樣子。
滿銀一抬頭，看見了丁冬九，臉上綻開了一個大大的笑容，露出那顆小虎牙：「舅！你回來了！」
他放下手裡的東西，從櫃檯後面跑出來，迫不及待地問：「舅，我二哥的親事成了沒？我爹娘咋樣？他們穿新衣服沒有？家裡是不是要蓋房子了？」
丁冬九被他連珠炮似的問題問得笑了起來，一一回答了：「成了，庚帖都換了。你爹娘高興得很，穿上新衣裳，體面得很。我說是滿銀買的布，你娘說我三娃長大了，家裡要蓋房子了，等你回去幫忙呢。」
滿銀聽了，高興得在原地轉了一個圈，又跑回櫃檯後面，嘴裡念叨著：「成了，成了，我二哥的親事成了……」
丁冬九在鋪子裡轉了一圈，檢查了一下豆腐和豆乾的質量，又看了看帳本，心裡暗暗吃驚——這幾天的帳炭筆劃道道，記得清清楚楚，每天的出貨量和收入都列得明明白白的。他放下帳本，看著滿銀，問了一句：「你這幾天，一個人撐下來的？」
滿銀有些得意地挺了挺胸脯，可隨即又有些不好意思地撓了撓頭：「也不全是一個人……舅，我跟你說個事。我收了幫手。」
他壓低聲音，把這幾天的經歷說了一遍。
那天他去街頭買饅頭，看見饅頭鋪子門口蹲著一個半大的孩子，瘦得像根柴火棍，頭髮亂蓬蓬的，穿著一件破破爛爛的衣裳，蹲在地上，眼巴巴地看著他手裡剛買的饅頭，直咽口水。滿銀被他看得有些不自在，就問了一句：「你咋不去幹活掙飯吃？」
那孩子縮了縮脖子，小聲說：「有時候有活兒，有時候沒有。」
旁邊賣饅頭的大叔插了一句嘴：「白河鎮靠著雲岩寺，寺里常有人布施，所以這鎮上的乞丐比別處都多。有廟會能吃飽，沒有那麼多人就都挨餓，這娃是常年在街上混的，餓不死，也吃不飽。」
滿銀看了看手裡那幾個饅頭，又看了看那孩子瘦得凹下去的臉頰，心裡一軟，掰了半個饅頭遞給他。那孩子接過去，狼吞虎咽地吃了，噎得直翻白眼。
滿銀正要走，那孩子忽然跟了上來，問了一句：「你要人幹活不？我不要工錢，給口飯吃就行。」
滿銀正累得腰都直不起來，一個人又要做不及豆腐，恨不得把自己掰成兩半用。他看了看那孩子——雖然瘦，可看著還算機靈，眼睛裡有活泛勁兒。他猶豫了一下，問：「你願不願意幹活？」
那孩子用力點了點頭。
滿銀就把他領回了鋪子，讓他洗了手臉，又給了他一點吃的。那孩子確實有眼色，不用吩咐太多，看見水缸空了就去提水，看見柴火少了就去抱柴，燒火，添豆子，看見磨盤停了就過來幫忙推磨。雖然力氣不大，可手腳勤快有眼色，滿銀一下子就借上力了。
滿銀說完，眼巴巴地看著丁冬九，等著舅舅表揚他。
丁冬九聽完，沒有立刻說話。他坐在櫃檯後面的凳子上，沉默了一會兒。
他心裡翻湧著各種念頭。作為一個來自現代的人，他第一時間想到的是——這孩子有沒有病？會不會傳染給滿銀？街坊鄰居會不會嫌棄鋪子裡用了一個乞丐？最讓他擔心的，是安全問題。滿銀一個人在白河鎮，人生地不熟，這孩子是本地人，知道這裡的每一條街每一條巷子，可他們對這孩子的底細一無所知。萬一這孩子心懷不軌，半夜把滿銀暗算了，把鋪子搬空了，他們連哭都找不到地方。更可怕的是，如果有人收買了這孩子，在豆腐或者豆乾里動點手腳，那丁記豆腐的名聲就全毀了。
他越想越後怕，後背出了一層冷汗。
滿銀看著丁冬九的臉色越來越凝重，心裡也開始發虛了。他小心翼翼地叫了一聲：「舅……」
丁冬九抬起頭來，看著滿銀那張還帶著少年天真的臉，心裡嘆了口氣。他想了想，說：「你會想辦法把產量做出來，這是好事。可你有沒有想過——」
他壓低了聲音：「你知不知道他身上有沒有帶病？旁人要是知道咱們用一個乞丐做豆腐，會不會嫌棄？這些且不說，最要緊的是——你自己一個人在這兒，他是本地人，知道你的底細，你不知道他的底細。萬一他起了壞心，半夜把你怎麼樣了，舅舅都不知道。咱們做的是吃食生意，要是有人收買了他，往豆腐里放點什麼東西，咱們這鋪子就全完了。」
滿銀聽著聽著，臉上的血色一點一點地褪了下去，腿也開始發抖了。他扶著櫃檯，聲音都有些發顫：「舅……我沒想那麼多……」
丁冬九看著他那個樣子，心裡又軟了下來。他站起身，拍了拍滿銀的肩膀，語氣緩和了一些：「也可能是舅舅想多了。舅舅是從……是從外面見過太多人心險惡的事了。也許這孩子就是個可憐人，沒那麼多壞心眼。」
滿銀低著頭，不敢看他。
「他啥時候來？」
滿銀小聲說：「後晌來，幫我推磨做豆腐。」
丁冬九點了點頭：「行，來了我看看。」
中午，丁冬九煮了一鍋糙米飯，又去街上買了一把豆角和二斤肉。他把肉切成薄片，用醬油醃了，和豆角一起炒了，油汪汪的，香氣撲鼻。滿銀這幾天也是飢一頓飽一頓的，看見這鍋豆角炒肉，眼睛都直了。丁冬九給他盛了滿滿一大碗，又給自己盛了一碗，兩人蹲在灶房門口，呼嚕呼嚕地吃了起來。滿銀吃了兩大碗，才放下碗，打了個飽嗝。
吃完飯，丁冬九沒有歇著，趕緊把豆子撿了一遍，泡上水，豆子續上，盤算著得買豆子了。
後半晌，那個孩子來了。
他提著一隻舊木桶——那是早上裝豆渣用的，桶已經洗乾淨了，放在門口。他站在鋪子門口，有些猶豫，不敢直接進來。滿銀看見了他，走出去，低著頭把他領到了後院。
丁冬九站在磨坊門口，看著那個孩子。
他比丁冬九想像中瘦小。頭髮亂蓬蓬的，像一團枯草，臉上和手上倒是洗過的，可脖子和胳膊上還帶著一層洗不掉的灰垢。穿著一件破破爛爛的衣裳，上面打滿了補丁，針腳歪歪扭扭的，他的腳上一雙破布鞋，後跟已經磨沒了，鞋幫子也裂開了，兩個大腳趾從破洞裡露出來，黢黑黢黑的。
丁冬九看著他，問了一句：「你多大了？」
那孩子低著頭，聲音很小：「十二。」
十二歲，看著卻像八九歲的樣子，瘦小得讓人心疼。丁冬九又問：「你家裡還有啥人？」
那孩子猶豫了一下，沒有立刻回答。他低著頭，兩隻手絞在一起，過了一會兒才小聲說：「有個妹妹……還有奶奶。」
丁冬九沒有再問下去，他想了一會兒，說：「帶我去看看。」
那孩子抬起頭來，有些驚慌地看了他一眼，又低下了頭，沉默了一會兒，才轉身往外走。丁冬九跟在他後面，兩人一前一後，穿過幾條巷子，走到了白河鎮邊緣的一片棚戶區。
丁冬九站在那片棚戶區前面，心裡像是被什麼東西狠狠地揪了一下。
這裡離雲岩寺不過二三里地，站在高處甚至能看到雲岩寺的寶塔尖頂。可這片棚戶區和那座莊嚴宏偉的寺廟，仿佛是兩個世界。一間間用破木板、爛席片、斷磚頭搭起來的棚子，歪歪斜斜地擠在一起，有的連門都沒有，只掛著一塊破布擋風。地上污水橫流，空氣中瀰漫著一股說不清道不明的酸臭味。棚戶區里住著各種各樣的人——有躺在破蓆子上咳嗽的老人，有抱著孩子發呆的婦人，有蹲在牆角曬太陽的殘疾漢子，還有幾個光著屁股的小孩在泥水裡追逐打鬧。
那孩子領著丁冬九走到最裡面的一間棚子前。棚子比旁邊的稍微好一點，至少屋頂是完整的，牆壁用泥巴糊過。門口用幾塊石頭壘了一個簡易的灶，一個看不出年齡的老太太正蹲在灶前，往灶膛里添柴。鍋里炕著幾個黑乎乎的餅子——是豆渣和野菜混合的，散發著一股焦糊的氣味。一個蓬頭垢面的小女孩蹲在旁邊，臉黑黑的，看不出模樣，正低著頭幫老太太往灶膛里塞柴火。
那孩子走過去，拍了拍小女孩的肩膀。小女孩抬起頭來，看見哥哥回來了，咧嘴笑了一下，露出一排白白的牙齒。她張了張嘴，發出幾聲含混不清的音節，又低下頭繼續塞柴火。
那孩子對丁冬九說：「我妹妹，耳朵聾的，聽不見。」
丁冬九站在那間棚子前面，站了很久。他看著那個老太太把炕好的豆渣餅子一個一個地撿出來，放在一個破碗裡，又看著那個聾女孩伸手去抓餅子，被老太太輕輕拍了一下手背，又縮了回去。他忽然覺得自己剛才那些擔心——什麼傳染病，什麼壞人，什麼被人暗算——在這間棚子面前，顯得有些可笑，又有些殘忍。
他沒有進去，只是站在門口，對那孩子說了一句：「跟我回去。」
回到丁記豆腐，丁冬九把那孩子叫到面前，跟他約法三章。
「第一，保持乾淨。每天洗手洗臉，衣裳我給你置辦，舊的不許穿了。第二，手腳要乾淨，鋪子裡的東西不許私自拿，不許偷。第三，不許帶任何人到鋪子裡來，你奶奶也不行，你妹妹也不行。能做到嗎？」
那孩子用力地點了點頭。
丁冬九又問：「你叫什麼名字？」
那孩子猶豫了一下，說：「我記得我娘叫我……余娃。」
丁冬九愣了一下，隨即明白了——余娃，多餘的余。這孩子生下來就有六個手指頭，他娘給他取名叫余娃，意思是多餘的那個。他心裡湧上來一股說不清的滋味，沉默了一會兒，說：「好，以後就叫余娃。」
他出去借了一把剪刀，讓余娃蹲在院子裡，把他那一頭亂蓬蓬的頭髮全部剪掉，又用火把剪下來的頭髮燒了——怕有虱子和寄生蟲。然後他燒了一大鍋水，倒進兩個大盆里，又拿來半塊用剩的胰子皂，讓余娃在院子裡脫了衣裳，從頭到腳洗了兩遍。第一盆水洗得漆黑，倒了，第二盆水才清了一些。
余娃瘦得肋骨一根根凸出來，身上有幾處舊傷疤，有新有舊，不知道是怎麼來的。丁冬九沒有問。
他跑到街上的估衣鋪，挑了一套半大半舊的衣裳，又買了一雙鞋。衣裳雖然舊沒有補丁還算乾淨。鞋是布鞋，看一床藍布薄鋪蓋沒有啥怪味 也買下了。他回到鋪子裡，把衣裳和鞋遞給余娃，讓他換上，又把他換下來的那堆破布爛鞋扔進了灶膛里，一把火燒了。
余娃穿著那身乾淨的衣裳，站在院子裡，有些局促不安地低頭看了看自己，又抬頭看了看丁冬九，像是在確認自己是不是在做夢。
丁冬九從灶房裡拿出兩個饅頭，倒了一碗豆漿，遞給他：「吃了。吃完就開始幹活。」
余娃接過那兩個饅頭，沒有立刻吃。他低頭看了看手裡的饅頭，又抬頭看了看丁冬九，然後蹲到灶房門口，大口大口地吃了起來。他吃得很急，噎得直伸脖子，可他的眼睛是亮著的。
滿銀站在磨坊門口，看著余娃蹲在那裡吃饅頭，又看了看丁冬九，心裡又是羞愧又是感激。羞愧的是自己做事太莽撞，差點惹出禍來；感激的是舅舅沒有真的怪罪他，還幫他把這件事處理得妥妥帖帖的。
他走到丁冬九身邊，低聲說了一句：「舅，我以後再也不自作主張了。」
丁冬九看了他一眼，拍拍他肩膀，說：「你才多大，遇見事情多就知道，多想幾步了，幹活吧。」
石磨又吱呀吱呀地轉了起來。余娃吃飽了饅頭，主動走過去，添豆子 也能跟上節奏。丁冬九在旁邊看著，心裡暗暗點了點頭——這孩子，是個肯幹活的。
白河鎮的暮色漸漸降臨，丁記豆腐鋪子裡亮起了油燈。磨盤轉動的聲音、豆漿流入木桶的聲音還在響……
丁冬九回到家，把今天上門提親的事一五一十地跟家裡人說了。說到劉掌柜家院子寬敞、邵氏雖然一開始端著架子可後來也鬆了口、兩個大舅哥虎背熊腰地往那兒一站嚇得滿金手心直冒汗，一家人都笑了。說到交換了庚帖、定了八月十五下定、臘月過禮，胡氏雙手合十念了一聲佛，王一梅靠在門框上笑著說了一句「這真是緣分」，丁來娣躲在屋子裡過濾淨化鹽，也從她那間小屋子裡探出頭來，手裡還沾著草木灰水，也跟著笑了。
滿倉剛壓完一板豆乾，正在院子裡洗手，看舅舅回來了早湊到跟前豎起耳朵打問，聽見這話，咧嘴笑著，比自己定了親還高興：「舅，那我弟弟這親事，就算是成了？」
「成了。」丁冬九說，「你爹娘和滿金已經坐驢車回趙家窪了，回去張羅蓋房子的事。」
滿倉聽了，站在那裡，搓著手，嘿嘿地笑了好幾聲，然後又轉身回了豆腐坊推磨，感覺渾身是勁。
王一梅挺著大肚子，在院子裡曬曬燙洗過的尿布片子和小衣裳。太陽很好，一塊塊的尿布在繩子上隨風飄動，像一面面小旗子。她一邊晾一邊說：「這姑娘也是有心了，那麼多人家不看，偏偏看中了咱家滿金。這就是緣分。」
丁來娣在她那間小屋子裡忙活著過濾鹽。她把草木灰鋪在布里，把粗鹽溶解在水裡，一遍一遍地過濾，濾出來的鹽水澄清了，再去灶房慢慢熬干，就能得到雪白的細鹽。這是丁冬九教她的法子，做豆腐乳和餚肉的時候用這種鹽，味道比粗鹽好得多，也不會發苦。她聽見外頭的說笑聲，手裡不停，嘴角卻帶著笑。大姐熬了大半輩子，總算要出頭了。
丁冬九在堂屋坐了一會兒，喝了一碗水，又去倉房看了一圈蘑菇。蘑菇長得不錯，新種的那幾筐菌絲爬得白茫茫的，再過幾天就能出菇了。胡氏兢兢業業的操心，灑水通風，打帘子放帘子都到位。
他又去看了看丁來娣新做的那些豆腐乳——一排新罈子，整整齊齊地碼在牆角，封得嚴嚴實實的，上面貼著紅紙，炭筆做著記號。丁冬九蹲下來看了看，點了點頭：「這批的量不小。」
丁來娣從屋裡探出頭來：「趁這幾天溫度合適，多做了一批。這東西不怕放，越陳越香。」
丁冬九說：「滿金回趙家窪，給城裡兩家店的鹵下水還得隔天一做呢！」
丁來娣主動攬下了這個活：「下水我來收拾，我來洗，量不大，我一個人能忙開。」
丁冬九點點頭「好，三姐受累了！」
丁冬九又轉到了院子裡，看見丁傳根正蹲在豬圈邊上，往槽里倒豬食。兩頭豬已經長大了不少，圓滾滾的，聽見動靜就哼哼唧唧地湊過來，把嘴拱進食槽里。丁傳根看著它們吃食，臉上帶著一種滿足的神情。
丁傳根也閒不著。地里的草長起來了，他扛著鋤頭去除草，又把他那個漚肥坑侍弄得妥妥帖帖的，爛草爛葉子往裡填，澆上水，蓋上土，過些日子就是好肥。他主要還是管這兩頭豬，一天三頓食，準時準點，把兩頭豬餵得圓滾滾的，毛色油亮。
大妞在院子裡剁苦須菜，剁得細細的，拌上麩皮，準備餵雞。大妞跟著她娘一天忙裡忙外，洗衣裳、做飯、剁雞食、掃院子，啥活都能搭上手。也不閒著，丁成蹲在一旁幫忙撿野菜里的草棍子。跑腿撿豆子的活就是他的，
丁冬九看了一圈，家裡真是忙，還是缺人手。滿倉推磨做豆腐，有時候還要去砍柴，真的忙得很，要是滿倉再回去兩天，這活兒根本干不過來了。
他想起來一個事，走回東廂，對王一梅說：「三柱那邊，豆腐賣得咋樣？」
王一梅正在疊晾乾的衣服，聽見問話，抬起頭來：「挺好的，一天二十多斤豆腐，能賣完。有時候還能多帶兩塊胰子皂，也能賣掉。」
丁冬九說：「這幾天家裡忙不過來了，滿金回趙家窪了，縣城的鹵貨得有人做。三姐說她做她洗，你跟三柱說一聲，讓他這幾天來家裡幫忙幹活，一樣給他開工錢。要是滿倉回去了那幾天豆腐忙不出來，你大弟弟二弟能幫忙，我也一樣開工錢。家裡剩下你們女人老人娃娃，我實在不放心。」
王一梅一聽，眼睛亮了：「能成！咋不能成！三柱這一個月賣豆腐，掙了三四百文了，家裡高興得跟過年似的。要是能再多掙一份工錢，他肯定願意干。」她頓了頓，又說，「那明天三柱來了，我跟他說。」
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丁冬九點了點頭，又轉向滿倉：「滿倉，等滿銀回來，你們兄弟倆一起回一趟趙家窪，看看家裡蓋房子的事。這是大事，三兄弟要張羅一下攤子，有個聲勢。」
滿倉在豆腐坊里應了一聲：「好嘞舅！」
第二天一早，馬德勝就趕著驢車來了。他確實是個經管牲口的好手，白耳朵驢被他伺候得毛色光亮，乾乾淨淨，精神頭十足。丁冬九把豆腐、腐乳、下貨和餚肉裝上車，又帶了幾罈子豆腐乳，坐著驢車先去了縣城。豆腐乳還有給白河鎮帶的呢
有了驢車，送貨比以前快了不知道多少。以前挑著擔子走，一個時辰才能到，如今半個時辰就到了縣城。丁冬九坐在車轅上，看著路兩邊飛速後退的田野，心裡盤算著——有了這驢車，一天能跑好幾個地方，效率翻了好幾倍。
送完縣城的貨，結了帳，丁冬九讓馬德勝趕著驢車，直接往白河鎮的方向走。路上遇到兩個趕路的行人，站在路邊招手想搭車。丁冬九讓馬德勝停下來，問了去向，正好順路，便讓他們上了車，一人收了五文錢。那兩個人坐在車板上，一路跟丁冬九聊著天，倒也不寂寞。
到了白河鎮，丁冬九跳下車，對馬德勝說：「四姐夫，你回去的路上，要是再碰到順路的人，就捎上，收幾個錢，算是你的外快。不過別拉重貨，傷了驢不值得。這驢金貴，你經管好就行。」
馬德勝聽了，憨厚地笑了一下，點了點頭。他是個不愛說話的人，可心裡什麼都明白。丁冬九把驢交給他經管，工錢照開，還讓他用驢車捎腳掙外快，這是把他當自己人。他趕著驢車往回走的時候，心裡是熱乎的。
丁冬九背著背簍，往西街口走去。一路上他心裡有些忐忑——自己離開了好幾天，鋪子裡不知道成什麼樣子了。滿銀一個人，又要做豆腐，又要賣豆腐，又要給郭家送貨，又要應付零散的客人，送貨那天豆腐估計做不及，怕是忙得腳不沾地。他心裡苦笑了一聲——自己這是抓了一頭，撂了一頭，顧得了這邊，顧不了那邊。
可等他走到丁記豆腐門口的時候，他愣住了。
鋪子門開著，門口的架板上擺著一板豆腐，白白嫩嫩的，碼得整整齊齊。旁邊還擺著幾摞壓好的豆乾，用乾淨的濕布蓋著。滿銀正站在櫃檯後面，給一個婦人稱豆乾，動作熟練，嘴裡還說著：「大娘，您拿好，慢走。」那婦人接過豆乾，付了錢，笑呵呵地走了。
丁冬九站在門口，看了好一會兒，確認自己沒有看錯——鋪子井然有序，滿銀雖然瘦了一些，可精神頭不錯，完全沒有他想像中的那種手忙腳亂、焦頭爛額的樣子。
滿銀一抬頭，看見了丁冬九，臉上綻開了一個大大的笑容，露出那顆小虎牙：「舅！你回來了！」
他放下手裡的東西，從櫃檯後面跑出來，迫不及待地問：「舅，我二哥的親事成了沒？我爹娘咋樣？他們穿新衣服沒有？家裡是不是要蓋房子了？」
丁冬九被他連珠炮似的問題問得笑了起來，一一回答了：「成了，庚帖都換了。你爹娘高興得很，穿上新衣裳，體面得很。我說是滿銀買的布，你娘說我三娃長大了，家裡要蓋房子了，等你回去幫忙呢。」
滿銀聽了，高興得在原地轉了一個圈，又跑回櫃檯後面，嘴裡念叨著：「成了，成了，我二哥的親事成了……」
丁冬九在鋪子裡轉了一圈，檢查了一下豆腐和豆乾的質量，又看了看帳本，心裡暗暗吃驚——這幾天的帳炭筆劃道道，記得清清楚楚，每天的出貨量和收入都列得明明白白的。他放下帳本，看著滿銀，問了一句：「你這幾天，一個人撐下來的？」
滿銀有些得意地挺了挺胸脯，可隨即又有些不好意思地撓了撓頭：「也不全是一個人……舅，我跟你說個事。我收了幫手。」
他壓低聲音，把這幾天的經歷說了一遍。
那天他去街頭買饅頭，看見饅頭鋪子門口蹲著一個半大的孩子，瘦得像根柴火棍，頭髮亂蓬蓬的，穿著一件破破爛爛的衣裳，蹲在地上，眼巴巴地看著他手裡剛買的饅頭，直咽口水。滿銀被他看得有些不自在，就問了一句：「你咋不去幹活掙飯吃？」
那孩子縮了縮脖子，小聲說：「有時候有活兒，有時候沒有。」
旁邊賣饅頭的大叔插了一句嘴：「白河鎮靠著雲岩寺，寺里常有人布施，所以這鎮上的乞丐比別處都多。有廟會能吃飽，沒有那麼多人就都挨餓，這娃是常年在街上混的，餓不死，也吃不飽。」
滿銀看了看手裡那幾個饅頭，又看了看那孩子瘦得凹下去的臉頰，心裡一軟，掰了半個饅頭遞給他。那孩子接過去，狼吞虎咽地吃了，噎得直翻白眼。
滿銀正要走，那孩子忽然跟了上來，問了一句：「你要人幹活不？我不要工錢，給口飯吃就行。」
滿銀正累得腰都直不起來，一個人又要做不及豆腐，恨不得把自己掰成兩半用。他看了看那孩子——雖然瘦，可看著還算機靈，眼睛裡有活泛勁兒。他猶豫了一下，問：「你願不願意幹活？」
那孩子用力點了點頭。
滿銀就把他領回了鋪子，讓他洗了手臉，又給了他一點吃的。那孩子確實有眼色，不用吩咐太多，看見水缸空了就去提水，看見柴火少了就去抱柴，燒火，添豆子，看見磨盤停了就過來幫忙推磨。雖然力氣不大，可手腳勤快有眼色，滿銀一下子就借上力了。
滿銀說完，眼巴巴地看著丁冬九，等著舅舅表揚他。
丁冬九聽完，沒有立刻說話。他坐在櫃檯後面的凳子上，沉默了一會兒。
他心裡翻湧著各種念頭。作為一個來自現代的人，他第一時間想到的是——這孩子有沒有病？會不會傳染給滿銀？街坊鄰居會不會嫌棄鋪子裡用了一個乞丐？最讓他擔心的，是安全問題。滿銀一個人在白河鎮，人生地不熟，這孩子是本地人，知道這裡的每一條街每一條巷子，可他們對這孩子的底細一無所知。萬一這孩子心懷不軌，半夜把滿銀暗算了，把鋪子搬空了，他們連哭都找不到地方。更可怕的是，如果有人收買了這孩子，在豆腐或者豆乾里動點手腳，那丁記豆腐的名聲就全毀了。
他越想越後怕，後背出了一層冷汗。
滿銀看著丁冬九的臉色越來越凝重，心裡也開始發虛了。他小心翼翼地叫了一聲：「舅……」
丁冬九抬起頭來，看著滿銀那張還帶著少年天真的臉，心裡嘆了口氣。他想了想，說：「你會想辦法把產量做出來，這是好事。可你有沒有想過——」
他壓低了聲音：「你知不知道他身上有沒有帶病？旁人要是知道咱們用一個乞丐做豆腐，會不會嫌棄？這些且不說，最要緊的是——你自己一個人在這兒，他是本地人，知道你的底細，你不知道他的底細。萬一他起了壞心，半夜把你怎麼樣了，舅舅都不知道。咱們做的是吃食生意，要是有人收買了他，往豆腐里放點什麼東西，咱們這鋪子就全完了。」
滿銀聽著聽著，臉上的血色一點一點地褪了下去，腿也開始發抖了。他扶著櫃檯，聲音都有些發顫：「舅……我沒想那麼多……」
丁冬九看著他那個樣子，心裡又軟了下來。他站起身，拍了拍滿銀的肩膀，語氣緩和了一些：「也可能是舅舅想多了。舅舅是從……是從外面見過太多人心險惡的事了。也許這孩子就是個可憐人，沒那麼多壞心眼。」
滿銀低著頭，不敢看他。
「他啥時候來？」
滿銀小聲說：「後晌來，幫我推磨做豆腐。」
丁冬九點了點頭：「行，來了我看看。」
中午，丁冬九煮了一鍋糙米飯，又去街上買了一把豆角和二斤肉。他把肉切成薄片，用醬油醃了，和豆角一起炒了，油汪汪的，香氣撲鼻。滿銀這幾天也是飢一頓飽一頓的，看見這鍋豆角炒肉，眼睛都直了。丁冬九給他盛了滿滿一大碗，又給自己盛了一碗，兩人蹲在灶房門口，呼嚕呼嚕地吃了起來。滿銀吃了兩大碗，才放下碗，打了個飽嗝。
吃完飯，丁冬九沒有歇著，趕緊把豆子撿了一遍，泡上水，豆子續上，盤算著得買豆子了。
後半晌，那個孩子來了。
他提著一隻舊木桶——那是早上裝豆渣用的，桶已經洗乾淨了，放在門口。他站在鋪子門口，有些猶豫，不敢直接進來。滿銀看見了他，走出去，低著頭把他領到了後院。
丁冬九站在磨坊門口，看著那個孩子。
他比丁冬九想像中瘦小。頭髮亂蓬蓬的，像一團枯草，臉上和手上倒是洗過的，可脖子和胳膊上還帶著一層洗不掉的灰垢。穿著一件破破爛爛的衣裳，上面打滿了補丁，針腳歪歪扭扭的，他的腳上一雙破布鞋，後跟已經磨沒了，鞋幫子也裂開了，兩個大腳趾從破洞裡露出來，黢黑黢黑的。
丁冬九看著他，問了一句：「你多大了？」
那孩子低著頭，聲音很小：「十二。」
十二歲，看著卻像八九歲的樣子，瘦小得讓人心疼。丁冬九又問：「你家裡還有啥人？」
那孩子猶豫了一下，沒有立刻回答。他低著頭，兩隻手絞在一起，過了一會兒才小聲說：「有個妹妹……還有奶奶。」
丁冬九沒有再問下去，他想了一會兒，說：「帶我去看看。」
那孩子抬起頭來，有些驚慌地看了他一眼，又低下了頭，沉默了一會兒，才轉身往外走。丁冬九跟在他後面，兩人一前一後，穿過幾條巷子，走到了白河鎮邊緣的一片棚戶區。
丁冬九站在那片棚戶區前面，心裡像是被什麼東西狠狠地揪了一下。
這裡離雲岩寺不過二三里地，站在高處甚至能看到雲岩寺的寶塔尖頂。可這片棚戶區和那座莊嚴宏偉的寺廟，仿佛是兩個世界。一間間用破木板、爛席片、斷磚頭搭起來的棚子，歪歪斜斜地擠在一起，有的連門都沒有，只掛著一塊破布擋風。地上污水橫流，空氣中瀰漫著一股說不清道不明的酸臭味。棚戶區里住著各種各樣的人——有躺在破蓆子上咳嗽的老人，有抱著孩子發呆的婦人，有蹲在牆角曬太陽的殘疾漢子，還有幾個光著屁股的小孩在泥水裡追逐打鬧。
那孩子領著丁冬九走到最裡面的一間棚子前。棚子比旁邊的稍微好一點，至少屋頂是完整的，牆壁用泥巴糊過。門口用幾塊石頭壘了一個簡易的灶，一個看不出年齡的老太太正蹲在灶前，往灶膛里添柴。鍋里炕著幾個黑乎乎的餅子——是豆渣和野菜混合的，散發著一股焦糊的氣味。一個蓬頭垢面的小女孩蹲在旁邊，臉黑黑的，看不出模樣，正低著頭幫老太太往灶膛里塞柴火。
那孩子走過去，拍了拍小女孩的肩膀。小女孩抬起頭來，看見哥哥回來了，咧嘴笑了一下，露出一排白白的牙齒。她張了張嘴，發出幾聲含混不清的音節，又低下頭繼續塞柴火。
那孩子對丁冬九說：「我妹妹，耳朵聾的，聽不見。」
丁冬九站在那間棚子前面，站了很久。他看著那個老太太把炕好的豆渣餅子一個一個地撿出來，放在一個破碗裡，又看著那個聾女孩伸手去抓餅子，被老太太輕輕拍了一下手背，又縮了回去。他忽然覺得自己剛才那些擔心——什麼傳染病，什麼壞人，什麼被人暗算——在這間棚子面前，顯得有些可笑，又有些殘忍。
他沒有進去，只是站在門口，對那孩子說了一句：「跟我回去。」
回到丁記豆腐，丁冬九把那孩子叫到面前，跟他約法三章。
「第一，保持乾淨。每天洗手洗臉，衣裳我給你置辦，舊的不許穿了。第二，手腳要乾淨，鋪子裡的東西不許私自拿，不許偷。第三，不許帶任何人到鋪子裡來，你奶奶也不行，你妹妹也不行。能做到嗎？」
那孩子用力地點了點頭。
丁冬九又問：「你叫什麼名字？」
那孩子猶豫了一下，說：「我記得我娘叫我……余娃。」
丁冬九愣了一下，隨即明白了——余娃，多餘的余。這孩子生下來就有六個手指頭，他娘給他取名叫余娃，意思是多餘的那個。他心裡湧上來一股說不清的滋味，沉默了一會兒，說：「好，以後就叫余娃。」
他出去借了一把剪刀，讓余娃蹲在院子裡，把他那一頭亂蓬蓬的頭髮全部剪掉，又用火把剪下來的頭髮燒了——怕有虱子和寄生蟲。然後他燒了一大鍋水，倒進兩個大盆里，又拿來半塊用剩的胰子皂，讓余娃在院子裡脫了衣裳，從頭到腳洗了兩遍。第一盆水洗得漆黑，倒了，第二盆水才清了一些。
余娃瘦得肋骨一根根凸出來，身上有幾處舊傷疤，有新有舊，不知道是怎麼來的。丁冬九沒有問。
他跑到街上的估衣鋪，挑了一套半大半舊的衣裳，又買了一雙鞋。衣裳雖然舊沒有補丁還算乾淨。鞋是布鞋，看一床藍布薄鋪蓋沒有啥怪味 也買下了。他回到鋪子裡，把衣裳和鞋遞給余娃，讓他換上，又把他換下來的那堆破布爛鞋扔進了灶膛里，一把火燒了。
余娃穿著那身乾淨的衣裳，站在院子裡，有些局促不安地低頭看了看自己，又抬頭看了看丁冬九，像是在確認自己是不是在做夢。
丁冬九從灶房裡拿出兩個饅頭，倒了一碗豆漿，遞給他：「吃了。吃完就開始幹活。」
余娃接過那兩個饅頭，沒有立刻吃。他低頭看了看手裡的饅頭，又抬頭看了看丁冬九，然後蹲到灶房門口，大口大口地吃了起來。他吃得很急，噎得直伸脖子，可他的眼睛是亮著的。
滿銀站在磨坊門口，看著余娃蹲在那裡吃饅頭，又看了看丁冬九，心裡又是羞愧又是感激。羞愧的是自己做事太莽撞，差點惹出禍來；感激的是舅舅沒有真的怪罪他，還幫他把這件事處理得妥妥帖帖的。
他走到丁冬九身邊，低聲說了一句：「舅，我以後再也不自作主張了。」
丁冬九看了他一眼，拍拍他肩膀，說：「你才多大，遇見事情多就知道，多想幾步了，幹活吧。」
石磨又吱呀吱呀地轉了起來。余娃吃飽了饅頭，主動走過去，添豆子 也能跟上節奏。丁冬九在旁邊看著，心裡暗暗點了點頭——這孩子，是個肯幹活的。
白河鎮的暮色漸漸降臨，丁記豆腐鋪子裡亮起了油燈。磨盤轉動的聲音、豆漿流入木桶的聲音還在響……