第154章 第一百五十四章 年前的準備
第一百五十四章 年前的準備
進了臘月十六，年的氣息就像一鍋燒開了的水，咕嘟咕嘟地翻滾著，怎麼都按不下去了。
牛尾村的家家戶戶，該準備的差不多都準備齊了——年糕開始蒸了，豆腐凍上了，對聯紙裁好了，鞭炮買回來了。孩子們在村道上跑來跑去，兜里有點小零嘴，臉上的笑容比冬天的太陽還亮堂。大人們雖然嘴上喊著「忙死了忙死了」，可臉上也都帶著笑，走路都比平時快了三分。
丁冬九這陣子在家裡，不怎麼愛張羅買賣上的事了。鋪子裡有滿銀和李涯盯著，外甥們都勤勤懇懇的，不用他操什麼心。他總覺得身上乏得很，不是那種幹了一天重活之後的累，而是一種從骨頭縫裡滲出來的疲憊，怎麼歇都歇不過來。他也不勉強自己，能幹多少干多少，干不動了就歇著，反正這一年賺的錢也夠花了，犯不著再把命搭進去。
不過有一件事，他是無論如何都要親自辦的——年禮。
在這個世上活了幾年，丁冬九算是琢磨明白了——人情往來這事兒，比做生意還重要。生意做砸了，頂多少賺幾個錢；人情沒走到位，那可就不是錢能解決的了。雲岩寺、醉仙樓、吳府、郭掌柜、劉記肉鋪子——這一年來幫過他、提攜過他、照顧過他的人，他都得一一打點到，一個都不能落下。
他最先張羅的，是酒。
丁冬九讓馬德勝從鎮上拉了十三壇上好的白酒回來，花了整整二兩銀子。酒是好酒，六十文一斤的老白乾，在縣城的酒坊里也算是上等的了。可丁冬九覺得還不夠——他要的是烈酒，那種一口下去能從嗓子眼燒到胃裡的烈酒。
他的法子說來也簡單——冷凍提純。
他把十三壇白酒一字排開，放在院子北牆根底下。臘月的天氣冷得厲害，夜裡能降到零下十幾度，西北風一刮，像刀子似的割在臉上。丁冬九把酒罈子的封口揭開，讓冷風直接灌進去，然後在旁邊守著，隔半個時辰就用一根乾淨的木棍攪一攪。水在低溫下會結成冰，而酒精的冰點比水低得多，不會結冰——這樣一來，把冰撈出來，剩下的酒液度數就高了。
這法子說起來簡單，可做起來卻是個細緻活。溫度不夠低不行，時間不夠長不行，攪得不到位也不行。丁冬九白天黑夜地守著，丁傳根看他折騰，一開始還覺得他在瞎胡鬧，可等到第三天早上，丁冬九把第一壇酒里的冰塊撈出來，剩下的酒液倒進碗裡，遞到他面前的時候，老頭子嘗了一口，眼睛一下子瞪圓了。
「這……這酒……」丁傳根咂了咂嘴，喉嚨里發出一聲滿足的嘆息，「夠勁兒！」
丁冬九自己也嘗了一口。酒液入口的時候帶著一股凜冽的涼意，隨即一股熱流從喉嚨一路燒到胃裡，醇厚的酒香在口腔里久久不散。他閉上眼睛，細細地品了品，然後睜開眼睛，嘴角露出了一絲滿意的笑容——成了。
十三壇白酒，經過三天的冷凍提純，最後得到了九壇半的高度白酒。損耗了不少，可剩下的這些，每一滴都是精華。丁冬九把酒罈子重新封好，用紅紙寫了標籤貼在罈子上，碼放在陰涼處。他打算拿這些酒送禮——這麼好的東西，自己喝可惜了，得讓該喝的人喝上。
處理完了酒，丁冬九又開始琢磨另一件事。
他前幾天無意中看到的一幕，一直記在心裡——王一梅和娟子坐在院子裡，一人去廚房颳了點豬油，往手上抹，然後兩隻手使勁地搓來搓去。兩個人一邊搓一邊笑，臉上都是一副很滿足的表情。可那豬油又厚又膩，抹在手上油汪汪的，而且帶著一股豬油的腥味，實在談不上好聞。
丁冬九看在眼裡，心裡頭動了動。他知道鄉下女人冬天手容易皴裂，抹豬油是最便宜的法子，可效果實在不怎麼樣——太油膩了，沾得到處都是，而且味道也不好聞。他想起了前世小時候，奶娘用過的一種護手的東西——用豬油和草藥熬製的，又滋潤又不油膩，還有一股淡淡的清香。
他決定試著做一做。
他先去翻了西屋當倉庫的那個角，滿倉秋天上山砍柴的時候，曾經背回來過一大捆野菊花——那是去年春天，丁冬九和滿倉一起去山裡砍柴，在半山腰看到了一大片盛開的野菊花，金燦燦的，鋪滿了整個山坡，好看極了。當時丁冬九隨口說了一句「這花開得真好」，沒想到滿倉就記在了心裡。秋天的時候，他特意上山把那片野菊花收割了，打成捆背下山來。胡氏把野菊花洗乾淨，曬乾了，一部分用來泡水喝，一部分給小嬰兒裝了個菊花枕頭，還剩了不少，裝在布袋子裡收著。
丁冬九從胡氏那裡要了一袋子干野菊花，又去鎮上買了二十多個細白瓷的小罐子，帶蓋子的，一個個白白淨淨的，看著就精緻。然後他去村裡的屠戶那裡買了五斤上好的豬板油——不是那種亂七八糟的肥膘肉，而是豬肚子裡那層最好的板油，雪白雪白的，沒有一絲雜質。
他記得前世奶娘熬豬油的法子——不用水，用酒和薑片。他把豬板油切成小塊，放進鍋里，倒了一點白酒，扔了幾片生薑進去，然後用小火慢慢地熬。火不能大，大了容易糊，顏色就不白了；也不能急，急了油出不透。他就守在灶台旁邊，拿著一把鏟子，慢慢地翻動著，看著白色的板油塊在鍋里慢慢縮小，透明的油脂一點一點地滲出來，發出滋滋的聲響。
熬了小半個時辰，鍋里的板油塊變成了金黃色的油渣，油脂也全部熬出來了。丁冬九把火滅掉，讓油稍微晾涼了一些，然後用細紗布過濾了兩遍——第一遍濾掉油渣和薑片，第二遍濾掉細微的雜質。過濾完的豬油清澈透亮，雪白雪白的，沒有一絲泡沫，也沒有一點異味，只有一股淡淡的油脂香。
他把干野菊花放進過濾好的豬油里，攪拌均勻，然後蓋上蓋子，放在陰涼處浸泡。按照他的計劃，要泡足七天，讓野菊花的藥性和香氣充分融入豬油里。七天之後，再把豬油隔水加熱融化，過濾掉野菊花，加入適量的蜂蜜，然後不停地攪拌，直到豬油和蜂蜜完全融合，變成乳白色的膏狀。
這個過程說起來簡單，可做起來全靠手上的功夫——攪拌的速度、力度、時間，都會影響最終的效果。丁冬九足足攪了小半個時辰，手臂都酸了，才終於看到鍋里的液體變成了細膩柔滑的白色膏體，散發著淡淡的野菊花清香，輕薄而不油膩。
他舀了一點點塗在手背上，輕輕地推開——膏體很快就吸收了，手背變得柔軟光滑，一點也不油膩，還帶著一股若有若無的花香。他滿意地點了點頭，然後把做好的豬油膏裝進那些細白瓷的小罐子裡，一罐一罐地裝滿，蓋上蓋子，整整齊齊地碼好。
王一梅從外面回來，看見桌上擺了一排白白淨淨的小瓷罐，好奇地拿起一罐，打開蓋子聞了聞，眼睛一下子亮了：「這是啥？怪好聞的。」
TW 看書網藏書全，𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄隨時讀
「護手膏。」丁冬九說，「你用用看，比豬油好使。」
王一梅挖了一點塗在手上，來回搓了搓，臉上的表情從好奇變成了驚喜：「哎，還真不賴！一點都不油，還香噴噴的！」她舉著手翻來覆去地看了看，又聞了聞，笑得眼睛都彎了，「你這是咋琢磨出來的？」
丁冬九笑了笑，沒有回答。
年禮都準備好了之後，丁冬九就開始一家一家地送了。
他先去的縣城。
第一站是醉仙樓。醉仙樓是他發家的起點——當初他第一次進城賣豆腐，就是在醉仙樓的後廚找到了第一個大客戶。龐師傅賞識他的手藝，唐掌柜給了他機會，沒有這兩個人，就沒有他丁冬九的今天。如今他雖然有了自己的鋪子，搭上了吳府和雲岩寺的線，可這份知遇之恩，他一直記在心裡。
丁冬九到醉仙樓的時候，正是下午歇業的空檔。龐師傅在後廚忙著準備晚上的食材，聽說丁冬九來了，擦了擦手就出來了。唐掌柜也從樓上下來了，穿著一件半新不舊的綢褂子，手裡端著一杯茶，笑眯眯地看著丁冬九。
丁冬九把東西一樣一樣地搬進來——給龐師傅和唐掌柜每人兩罈子高度白酒，一提籃素肉福餅，兩瓶子豬油護手膏，一份水晶餚肉。東西擺了一桌子，滿滿當當的。
龐師傅一眼就看中了那兩罈子酒，抱起來搖了搖，又揭開壇口的封紙聞了聞，眉頭一挑：「這酒……味兒不對啊，比一般的白酒沖得多。」
「龐師傅好眼力。」丁冬九笑著說，「我自己用土法子提純過的，度數比普通白酒高了不少。您嘗嘗，要是覺得還行，回頭我再給您送。」
龐師傅也不客氣，倒了一小碗，仰頭抿了一口，含在嘴裡品了品，然後咽下去，閉上眼睛，長長地呼出一口氣。他睜開眼睛，衝著丁冬九豎了個大拇指：「好酒！夠勁兒！你小子行啊，連酒都會弄了！」
唐掌柜也嘗了一口，連連點頭，看著丁冬九的眼神里多了幾分不一樣的意味。他還記得一年多以前，丁冬九第一次來醉仙樓的時候，穿著一身打補丁的衣裳，站在後廚門口，怯生生地問要不要豆腐。那時候的他，瘦瘦小小的，看著就是個沒見過世面的鄉下人。可這才多久的工夫，這小子已經在白河鎮開了鋪子，搭上了吳府和雲岩寺的線，連說話辦事的氣度都不一樣了。
「丁掌柜，」唐掌柜放下酒杯，語氣裡帶著幾分真誠的讚許，「這一年來，你可是越來越出息了。」
丁冬九擺了擺手，笑著說：「唐掌柜過獎了。我能有今天，全靠您和龐師傅當初拉了我一把。這份恩情，我一直記著呢。」
唐掌柜聽了這話，心裡頭很是受用，臉上的笑意更深了幾分。他沒有再多說什麼，只是拍了拍丁冬九的肩膀，一切盡在不言中。
從醉仙樓出來，丁冬九又去了周記雜貨鋪，給周掌柜送了一罈子酒、一籃子福餅、一小份餚肉、兩瓶豬油護手膏。周掌柜是他的老主顧了，從他剛開始賣豆腐的時候就一直照顧他的生意，這個人情不能忘。
接著他又去了劉記肉鋪子——滿金的丈人家。滿金是他外甥，在鋪子裡幫他幹活，勤勤懇懇的，從來不偷懶。不看僧面看佛面，滿金的面子要給，他丈人家的禮也不能少。他送了一罈子酒、一籃子福餅、一份餚肉、四瓶豬油護手膏。劉掌柜也是個爽快人，收了東西，拍著胸脯說以後有事儘管開口。
縣城裡的人情都送到了，丁冬九又趕回白河鎮。
第一站是郭掌柜家。郭掌柜馬上就要成為大妞的公爹了，這關係又近了一層，禮自然要比別人厚一些。丁冬九送了兩罈子酒、一籃子福餅、一份餚肉、四瓶豬油護手膏。郭掌柜收了東西，笑得合不攏嘴，拉著丁冬九非要留他吃飯。丁冬九推說還要去吳府送年禮，郭掌柜這才放他走，臨走的時候還叮囑了一句：「年後有空常來坐坐，咱們以後就是一家人了。」
丁冬九笑著應了，心裡頭也覺得暖和。
最後一站，也是最要緊的一站——吳府。
丁冬九提前一天就讓人遞了拜帖，吳府那邊回了話，說二少奶奶有空，讓他午後過去。丁冬九收拾得利利索索的，帶著滿銀，趕著車，把年禮一樣一樣地搬下來——四罈子高度白酒、四瓶豬油護手膏、四盒水晶餚肉、四提籃素肉福餅。所有的東西都是四樣，取個「四季平安」的彩頭。
吳府的管家驗了帖子，引著他進了二門。二少奶奶在花廳里見的他，穿著一件藕荷色的綢緞褙子，頭上戴著點翠的首飾，端端正正地坐在太師椅上，手裡捧著一隻青花瓷的茶盞，姿態優雅從容。她看見丁冬九進來，微微頷首，嘴角帶著一絲笑意。
丁冬九上前行了禮，把年禮的單子雙手奉上。二少奶奶接過去，掃了一眼，目光在那幾樣東西上停留了片刻，尤其是「豬油護手膏」和「水晶餚肉」這兩樣，她多看了兩眼，臉上露出了一絲好奇的神色。
「丁掌柜，」二少奶奶放下單子，端起茶盞抿了一口，慢悠悠地開口，「你這年禮倒是新鮮。旁的也就罷了，這『豬油護手膏』和『水晶餚肉』，我倒還是頭一回聽說。」
丁冬九躬身答道：「回二少奶奶，這護手膏是小人自己琢磨著做的，用的是豬油和野菊花，冬天抹手防皴裂的，不油膩，還有些清淡的菊花香。至於這餚肉，是用豬蹄膀加香料滷製後壓實的，切片即食，口感清爽，不油不膩。」
二少奶奶聽了，來了幾分興致，讓人把護手膏的罐子打開。她看了一眼罐子裡的白色膏體，又用手指蘸了一點，在手背上輕輕推開，來回揉了幾下，然後把手舉到眼前看了看，又聞了聞，臉上的神色從隨意變成了認真。
「嗯，確實不油膩。」她把護手膏的罐子遞給身邊的陪嫁婆子，「你試試。」
陪嫁婆子接過去，也抹了一點在手背上，搓了搓，臉上露出了意外的表情：「二少奶奶，這東西真不錯，抹上去一會兒就吸收了，手摸著滑溜溜的，還不粘手。比咱們用的那些桂花油強多了。」
二少奶奶點了點頭，又讓人把餚肉切了一碟端上來。她夾了一片，看了看——粉紅透亮的，薄得能透光，整整齊齊地碼在碟子裡，看著就賞心悅目。她放進嘴裡嚼了嚼，眉頭微微挑了一下，又夾了一片，這回嚼得更仔細了些。
「這肉是怎麼做的？」她放下筷子，看向丁冬九，「口感很特別，不像一般的滷肉那麼柴，也不像豬頭肉那麼膩，清爽得很。」
丁冬九把做法簡要地說了一遍，當然省去了最關鍵的那幾步。。二少奶奶聽完，若有所思地點了點頭，沒有再多問。
那碟餚肉在花廳里轉了一圈，丫鬟婆子們每人嘗了一片，都說好吃。二少奶奶讓人安排切好 送餐的人都不知道 就是給老太太和吳老爺嘗嘗，又吩咐廚房把福餅熱一熱，也送過去。
沒過多久，去送東西的丫鬟就回來了，滿臉笑意地稟報：「老太太和老爺都夸呢，說那餚肉從來沒吃過，粉紅透亮的，好看又好吃。福餅也喜歡，老太太一口氣吃了兩塊，說比城裡點心鋪子賣的還好。」
二少奶奶聽了，臉上的笑意更深了。她看著丁冬九，目光裡帶著幾分審視，幾分欣賞，還有幾分說不清道不明的意味。這個鄉下出身的豆腐匠，一次又一次地讓她意外——先是胰子皂，然後是福餅，現在又是護手膏和水晶餚肉。他好像總有層出不窮的新鮮玩意兒，每一樣都讓人眼前一亮。
「丁掌柜，」二少奶奶放下茶盞，語氣比剛才溫和了許多，「你有心了。這些東西老太太和老爺都喜歡，我這裡也領你的情。」
丁冬九連忙躬身：「二少奶奶言重了，小人不過是盡了點心意。」
二少奶奶點了點頭，吩咐身邊的丫鬟去準備回禮。不多時，丫鬟們便捧著東西進來了——兩匹上好的綢子，一匹石青色，一匹藕荷色，都是時興的顏色；四大盒各色糖果，有芝麻糖、花生糖、麥芽糖、桂花糖，花花綠綠地碼在盒子裡，看著就喜慶；廚房裡各色炸貨兩大食盒——炸丸子、炸酥肉、炸麻花、炸春卷，滿滿當當的，冒著油香；還有小半扇羊肉，用乾淨的布包著，沉甸甸的，少說也有十幾斤。
最後，丫鬟又捧出一個小錦盒來。二少奶奶接過錦盒，打開蓋子，裡面是一對銀鈴鐺和一個銀項圈，做工精細，銀光閃閃的。
「這是給嘉言的。」二少奶奶把錦盒合上，遞給丁冬九，「她在老太太身邊伺候得盡心，老太太心裡頭喜歡。這銀鈴鐺和銀項圈是老太太特意吩咐備下的，算是給孩子的過年禮。」
丁冬九雙手接過錦盒，心裡頭一陣溫熱。他替嘉言謝過了二少奶奶，又去給老太太磕了個頭。老太太坐在暖閣里的炕上，身上蓋著一張狐皮毯子，精神頭很好。看見丁冬九進來了，眼睛亮了一下，嘴角露出了一絲淺淺的笑意。
丁冬九他從懷裡掏出一條抹額來，雙手捧到老太太面前：「老太太，這是嘉言學著搓線編的一條抹額，手藝還粗，是她的一點心意，還請您別嫌棄。」
老太太接過去，展開來看了一眼——抹額是用深藍色的絲線編的，編得不算特別精細，可針腳密密實實的，看得出用了不少心思。老太太把抹額翻來覆去地看了看，臉上的笑意越來越深，最後把抹額戴在了頭上，大小正合適。
「好，好。」老太太伸手摸了摸頭上的抹額，「這孩子有心了。這麼點兒大的年紀，就知道疼人了。」
從吳府出來的時候，天色已經有些暗了，滿銀問了一句：「舅，咱們回鋪子還是回村？」
「先回鋪子。」丁冬九說，「還有些事要交代。」
到了鋪子裡，滿銀已經把帳本準備好了。丁冬九坐在櫃檯後面，一頁一頁地翻著，把這一年的收支大致對了一遍——賺了多少，花了多少，庫存還有多少，心裡頭大致有了個數。然後他把滿銀和李涯叫到跟前，跟他們交代了幾件事。
第一件，是發獎金。鋪子裡的夥計，每人多發一個月的工錢，算是年終的獎勵。滿銀和李涯各多加兩百文，余娃多加一百文。錢不多，是個心意。
第二件，是關鋪子的時間。丁冬九讓滿銀和李涯把鋪子裡的東西收拾好，臘月二十五就關門歇業，正月十五之後再開門。這段時間讓大家好好回家過個年，別惦記著買賣上的事。
第三件，是交代明年開春之後的安排——哪些貨要多備，哪些貨要少做，哪些主顧要重點維護，丁冬九一一說清楚了，讓滿銀和李涯記在心裡。
交代完了這些，丁冬九又把吳府送的糖果拿出一盒來，遞給嘉言和余娃：「這一盒你收著你你自己留著吃，也可以分給大家嘗嘗。」
余娃接過那盒糖果，打開蓋子，看到裡面花花綠綠的各式糖果，眼睛一下子亮了起來。他小心翼翼地捧出兩顆，遞給丁冬九一顆，又遞給滿銀一顆，然後自己拿了一顆塞進嘴裡，甜得眯起了眼睛。
「剩下的你收好。」丁冬九說，「嘉言想讓你自己支配，想給誰就給誰。」
余娃點了點頭，把糖果盒抱在懷裡，像是抱著一件稀世珍寶。他想了想，又從盒子裡拿出幾顆來，分別塞給了李涯和滿銀，最後剩下大半盒，他小心地包好，塞進了自己的包袱里——他打算帶回家，給奶奶嘗嘗。
丁冬九看著他那副樣子，心裡頭又是好笑又是感動。他沒有再多說什麼，站起身來，伸了個懶腰，渾身的骨節咔咔作響。
「行了，」他說，「年前該辦的事，都辦完了。」
他走出鋪子，站在門口的台階上，深深地吸了一口冬日清冷的空氣。街道兩旁的店鋪都已經掛上了紅燈籠和對聯，到處都是一片喜氣洋洋的景象。遠處傳來幾聲鞭炮的炸響，驚起了屋檐上的一群麻雀，呼啦啦地飛向灰濛濛的天空。
丁冬九看著那群麻雀越飛越遠，心裡頭忽然覺得輕鬆了許多。這一年來，他欠的人情債，該還的都還了；該走的關係，該走的都走了；該安排的事，該安排的都安排了。剩下的，就是安安心心地回村，踏踏實實地過個年了。
進了臘月十六，年的氣息就像一鍋燒開了的水，咕嘟咕嘟地翻滾著，怎麼都按不下去了。
牛尾村的家家戶戶，該準備的差不多都準備齊了——年糕開始蒸了，豆腐凍上了，對聯紙裁好了，鞭炮買回來了。孩子們在村道上跑來跑去，兜里有點小零嘴，臉上的笑容比冬天的太陽還亮堂。大人們雖然嘴上喊著「忙死了忙死了」，可臉上也都帶著笑，走路都比平時快了三分。
丁冬九這陣子在家裡，不怎麼愛張羅買賣上的事了。鋪子裡有滿銀和李涯盯著，外甥們都勤勤懇懇的，不用他操什麼心。他總覺得身上乏得很，不是那種幹了一天重活之後的累，而是一種從骨頭縫裡滲出來的疲憊，怎麼歇都歇不過來。他也不勉強自己，能幹多少干多少，干不動了就歇著，反正這一年賺的錢也夠花了，犯不著再把命搭進去。
不過有一件事，他是無論如何都要親自辦的——年禮。
在這個世上活了幾年，丁冬九算是琢磨明白了——人情往來這事兒，比做生意還重要。生意做砸了，頂多少賺幾個錢；人情沒走到位，那可就不是錢能解決的了。雲岩寺、醉仙樓、吳府、郭掌柜、劉記肉鋪子——這一年來幫過他、提攜過他、照顧過他的人，他都得一一打點到，一個都不能落下。
他最先張羅的，是酒。
丁冬九讓馬德勝從鎮上拉了十三壇上好的白酒回來，花了整整二兩銀子。酒是好酒，六十文一斤的老白乾，在縣城的酒坊里也算是上等的了。可丁冬九覺得還不夠——他要的是烈酒，那種一口下去能從嗓子眼燒到胃裡的烈酒。
他的法子說來也簡單——冷凍提純。
他把十三壇白酒一字排開，放在院子北牆根底下。臘月的天氣冷得厲害，夜裡能降到零下十幾度，西北風一刮，像刀子似的割在臉上。丁冬九把酒罈子的封口揭開，讓冷風直接灌進去，然後在旁邊守著，隔半個時辰就用一根乾淨的木棍攪一攪。水在低溫下會結成冰，而酒精的冰點比水低得多，不會結冰——這樣一來，把冰撈出來，剩下的酒液度數就高了。
這法子說起來簡單，可做起來卻是個細緻活。溫度不夠低不行，時間不夠長不行，攪得不到位也不行。丁冬九白天黑夜地守著，丁傳根看他折騰，一開始還覺得他在瞎胡鬧，可等到第三天早上，丁冬九把第一壇酒里的冰塊撈出來，剩下的酒液倒進碗裡，遞到他面前的時候，老頭子嘗了一口，眼睛一下子瞪圓了。
「這……這酒……」丁傳根咂了咂嘴，喉嚨里發出一聲滿足的嘆息，「夠勁兒！」
丁冬九自己也嘗了一口。酒液入口的時候帶著一股凜冽的涼意，隨即一股熱流從喉嚨一路燒到胃裡，醇厚的酒香在口腔里久久不散。他閉上眼睛，細細地品了品，然後睜開眼睛，嘴角露出了一絲滿意的笑容——成了。
十三壇白酒，經過三天的冷凍提純，最後得到了九壇半的高度白酒。損耗了不少，可剩下的這些，每一滴都是精華。丁冬九把酒罈子重新封好，用紅紙寫了標籤貼在罈子上，碼放在陰涼處。他打算拿這些酒送禮——這麼好的東西，自己喝可惜了，得讓該喝的人喝上。
處理完了酒，丁冬九又開始琢磨另一件事。
他前幾天無意中看到的一幕，一直記在心裡——王一梅和娟子坐在院子裡，一人去廚房颳了點豬油，往手上抹，然後兩隻手使勁地搓來搓去。兩個人一邊搓一邊笑，臉上都是一副很滿足的表情。可那豬油又厚又膩，抹在手上油汪汪的，而且帶著一股豬油的腥味，實在談不上好聞。
丁冬九看在眼裡，心裡頭動了動。他知道鄉下女人冬天手容易皴裂，抹豬油是最便宜的法子，可效果實在不怎麼樣——太油膩了，沾得到處都是，而且味道也不好聞。他想起了前世小時候，奶娘用過的一種護手的東西——用豬油和草藥熬製的，又滋潤又不油膩，還有一股淡淡的清香。
他決定試著做一做。
他先去翻了西屋當倉庫的那個角，滿倉秋天上山砍柴的時候，曾經背回來過一大捆野菊花——那是去年春天，丁冬九和滿倉一起去山裡砍柴，在半山腰看到了一大片盛開的野菊花，金燦燦的，鋪滿了整個山坡，好看極了。當時丁冬九隨口說了一句「這花開得真好」，沒想到滿倉就記在了心裡。秋天的時候，他特意上山把那片野菊花收割了，打成捆背下山來。胡氏把野菊花洗乾淨，曬乾了，一部分用來泡水喝，一部分給小嬰兒裝了個菊花枕頭，還剩了不少，裝在布袋子裡收著。
丁冬九從胡氏那裡要了一袋子干野菊花，又去鎮上買了二十多個細白瓷的小罐子，帶蓋子的，一個個白白淨淨的，看著就精緻。然後他去村裡的屠戶那裡買了五斤上好的豬板油——不是那種亂七八糟的肥膘肉，而是豬肚子裡那層最好的板油，雪白雪白的，沒有一絲雜質。
他記得前世奶娘熬豬油的法子——不用水，用酒和薑片。他把豬板油切成小塊，放進鍋里，倒了一點白酒，扔了幾片生薑進去，然後用小火慢慢地熬。火不能大，大了容易糊，顏色就不白了；也不能急，急了油出不透。他就守在灶台旁邊，拿著一把鏟子，慢慢地翻動著，看著白色的板油塊在鍋里慢慢縮小，透明的油脂一點一點地滲出來，發出滋滋的聲響。
熬了小半個時辰，鍋里的板油塊變成了金黃色的油渣，油脂也全部熬出來了。丁冬九把火滅掉，讓油稍微晾涼了一些，然後用細紗布過濾了兩遍——第一遍濾掉油渣和薑片，第二遍濾掉細微的雜質。過濾完的豬油清澈透亮，雪白雪白的，沒有一絲泡沫，也沒有一點異味，只有一股淡淡的油脂香。
他把干野菊花放進過濾好的豬油里，攪拌均勻，然後蓋上蓋子，放在陰涼處浸泡。按照他的計劃，要泡足七天，讓野菊花的藥性和香氣充分融入豬油里。七天之後，再把豬油隔水加熱融化，過濾掉野菊花，加入適量的蜂蜜，然後不停地攪拌，直到豬油和蜂蜜完全融合，變成乳白色的膏狀。
這個過程說起來簡單，可做起來全靠手上的功夫——攪拌的速度、力度、時間，都會影響最終的效果。丁冬九足足攪了小半個時辰，手臂都酸了，才終於看到鍋里的液體變成了細膩柔滑的白色膏體，散發著淡淡的野菊花清香，輕薄而不油膩。
他舀了一點點塗在手背上，輕輕地推開——膏體很快就吸收了，手背變得柔軟光滑，一點也不油膩，還帶著一股若有若無的花香。他滿意地點了點頭，然後把做好的豬油膏裝進那些細白瓷的小罐子裡，一罐一罐地裝滿，蓋上蓋子，整整齊齊地碼好。
王一梅從外面回來，看見桌上擺了一排白白淨淨的小瓷罐，好奇地拿起一罐，打開蓋子聞了聞，眼睛一下子亮了：「這是啥？怪好聞的。」
TW 看書網藏書全，𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄隨時讀
「護手膏。」丁冬九說，「你用用看，比豬油好使。」
王一梅挖了一點塗在手上，來回搓了搓，臉上的表情從好奇變成了驚喜：「哎，還真不賴！一點都不油，還香噴噴的！」她舉著手翻來覆去地看了看，又聞了聞，笑得眼睛都彎了，「你這是咋琢磨出來的？」
丁冬九笑了笑，沒有回答。
年禮都準備好了之後，丁冬九就開始一家一家地送了。
他先去的縣城。
第一站是醉仙樓。醉仙樓是他發家的起點——當初他第一次進城賣豆腐，就是在醉仙樓的後廚找到了第一個大客戶。龐師傅賞識他的手藝，唐掌柜給了他機會，沒有這兩個人，就沒有他丁冬九的今天。如今他雖然有了自己的鋪子，搭上了吳府和雲岩寺的線，可這份知遇之恩，他一直記在心裡。
丁冬九到醉仙樓的時候，正是下午歇業的空檔。龐師傅在後廚忙著準備晚上的食材，聽說丁冬九來了，擦了擦手就出來了。唐掌柜也從樓上下來了，穿著一件半新不舊的綢褂子，手裡端著一杯茶，笑眯眯地看著丁冬九。
丁冬九把東西一樣一樣地搬進來——給龐師傅和唐掌柜每人兩罈子高度白酒，一提籃素肉福餅，兩瓶子豬油護手膏，一份水晶餚肉。東西擺了一桌子，滿滿當當的。
龐師傅一眼就看中了那兩罈子酒，抱起來搖了搖，又揭開壇口的封紙聞了聞，眉頭一挑：「這酒……味兒不對啊，比一般的白酒沖得多。」
「龐師傅好眼力。」丁冬九笑著說，「我自己用土法子提純過的，度數比普通白酒高了不少。您嘗嘗，要是覺得還行，回頭我再給您送。」
龐師傅也不客氣，倒了一小碗，仰頭抿了一口，含在嘴裡品了品，然後咽下去，閉上眼睛，長長地呼出一口氣。他睜開眼睛，衝著丁冬九豎了個大拇指：「好酒！夠勁兒！你小子行啊，連酒都會弄了！」
唐掌柜也嘗了一口，連連點頭，看著丁冬九的眼神里多了幾分不一樣的意味。他還記得一年多以前，丁冬九第一次來醉仙樓的時候，穿著一身打補丁的衣裳，站在後廚門口，怯生生地問要不要豆腐。那時候的他，瘦瘦小小的，看著就是個沒見過世面的鄉下人。可這才多久的工夫，這小子已經在白河鎮開了鋪子，搭上了吳府和雲岩寺的線，連說話辦事的氣度都不一樣了。
「丁掌柜，」唐掌柜放下酒杯，語氣裡帶著幾分真誠的讚許，「這一年來，你可是越來越出息了。」
丁冬九擺了擺手，笑著說：「唐掌柜過獎了。我能有今天，全靠您和龐師傅當初拉了我一把。這份恩情，我一直記著呢。」
唐掌柜聽了這話，心裡頭很是受用，臉上的笑意更深了幾分。他沒有再多說什麼，只是拍了拍丁冬九的肩膀，一切盡在不言中。
從醉仙樓出來，丁冬九又去了周記雜貨鋪，給周掌柜送了一罈子酒、一籃子福餅、一小份餚肉、兩瓶豬油護手膏。周掌柜是他的老主顧了，從他剛開始賣豆腐的時候就一直照顧他的生意，這個人情不能忘。
接著他又去了劉記肉鋪子——滿金的丈人家。滿金是他外甥，在鋪子裡幫他幹活，勤勤懇懇的，從來不偷懶。不看僧面看佛面，滿金的面子要給，他丈人家的禮也不能少。他送了一罈子酒、一籃子福餅、一份餚肉、四瓶豬油護手膏。劉掌柜也是個爽快人，收了東西，拍著胸脯說以後有事儘管開口。
縣城裡的人情都送到了，丁冬九又趕回白河鎮。
第一站是郭掌柜家。郭掌柜馬上就要成為大妞的公爹了，這關係又近了一層，禮自然要比別人厚一些。丁冬九送了兩罈子酒、一籃子福餅、一份餚肉、四瓶豬油護手膏。郭掌柜收了東西，笑得合不攏嘴，拉著丁冬九非要留他吃飯。丁冬九推說還要去吳府送年禮，郭掌柜這才放他走，臨走的時候還叮囑了一句：「年後有空常來坐坐，咱們以後就是一家人了。」
丁冬九笑著應了，心裡頭也覺得暖和。
最後一站，也是最要緊的一站——吳府。
丁冬九提前一天就讓人遞了拜帖，吳府那邊回了話，說二少奶奶有空，讓他午後過去。丁冬九收拾得利利索索的，帶著滿銀，趕著車，把年禮一樣一樣地搬下來——四罈子高度白酒、四瓶豬油護手膏、四盒水晶餚肉、四提籃素肉福餅。所有的東西都是四樣，取個「四季平安」的彩頭。
吳府的管家驗了帖子，引著他進了二門。二少奶奶在花廳里見的他，穿著一件藕荷色的綢緞褙子，頭上戴著點翠的首飾，端端正正地坐在太師椅上，手裡捧著一隻青花瓷的茶盞，姿態優雅從容。她看見丁冬九進來，微微頷首，嘴角帶著一絲笑意。
丁冬九上前行了禮，把年禮的單子雙手奉上。二少奶奶接過去，掃了一眼，目光在那幾樣東西上停留了片刻，尤其是「豬油護手膏」和「水晶餚肉」這兩樣，她多看了兩眼，臉上露出了一絲好奇的神色。
「丁掌柜，」二少奶奶放下單子，端起茶盞抿了一口，慢悠悠地開口，「你這年禮倒是新鮮。旁的也就罷了，這『豬油護手膏』和『水晶餚肉』，我倒還是頭一回聽說。」
丁冬九躬身答道：「回二少奶奶，這護手膏是小人自己琢磨著做的，用的是豬油和野菊花，冬天抹手防皴裂的，不油膩，還有些清淡的菊花香。至於這餚肉，是用豬蹄膀加香料滷製後壓實的，切片即食，口感清爽，不油不膩。」
二少奶奶聽了，來了幾分興致，讓人把護手膏的罐子打開。她看了一眼罐子裡的白色膏體，又用手指蘸了一點，在手背上輕輕推開，來回揉了幾下，然後把手舉到眼前看了看，又聞了聞，臉上的神色從隨意變成了認真。
「嗯，確實不油膩。」她把護手膏的罐子遞給身邊的陪嫁婆子，「你試試。」
陪嫁婆子接過去，也抹了一點在手背上，搓了搓，臉上露出了意外的表情：「二少奶奶，這東西真不錯，抹上去一會兒就吸收了，手摸著滑溜溜的，還不粘手。比咱們用的那些桂花油強多了。」
二少奶奶點了點頭，又讓人把餚肉切了一碟端上來。她夾了一片，看了看——粉紅透亮的，薄得能透光，整整齊齊地碼在碟子裡，看著就賞心悅目。她放進嘴裡嚼了嚼，眉頭微微挑了一下，又夾了一片，這回嚼得更仔細了些。
「這肉是怎麼做的？」她放下筷子，看向丁冬九，「口感很特別，不像一般的滷肉那麼柴，也不像豬頭肉那麼膩，清爽得很。」
丁冬九把做法簡要地說了一遍，當然省去了最關鍵的那幾步。。二少奶奶聽完，若有所思地點了點頭，沒有再多問。
那碟餚肉在花廳里轉了一圈，丫鬟婆子們每人嘗了一片，都說好吃。二少奶奶讓人安排切好 送餐的人都不知道 就是給老太太和吳老爺嘗嘗，又吩咐廚房把福餅熱一熱，也送過去。
沒過多久，去送東西的丫鬟就回來了，滿臉笑意地稟報：「老太太和老爺都夸呢，說那餚肉從來沒吃過，粉紅透亮的，好看又好吃。福餅也喜歡，老太太一口氣吃了兩塊，說比城裡點心鋪子賣的還好。」
二少奶奶聽了，臉上的笑意更深了。她看著丁冬九，目光裡帶著幾分審視，幾分欣賞，還有幾分說不清道不明的意味。這個鄉下出身的豆腐匠，一次又一次地讓她意外——先是胰子皂，然後是福餅，現在又是護手膏和水晶餚肉。他好像總有層出不窮的新鮮玩意兒，每一樣都讓人眼前一亮。
「丁掌柜，」二少奶奶放下茶盞，語氣比剛才溫和了許多，「你有心了。這些東西老太太和老爺都喜歡，我這裡也領你的情。」
丁冬九連忙躬身：「二少奶奶言重了，小人不過是盡了點心意。」
二少奶奶點了點頭，吩咐身邊的丫鬟去準備回禮。不多時，丫鬟們便捧著東西進來了——兩匹上好的綢子，一匹石青色，一匹藕荷色，都是時興的顏色；四大盒各色糖果，有芝麻糖、花生糖、麥芽糖、桂花糖，花花綠綠地碼在盒子裡，看著就喜慶；廚房裡各色炸貨兩大食盒——炸丸子、炸酥肉、炸麻花、炸春卷，滿滿當當的，冒著油香；還有小半扇羊肉，用乾淨的布包著，沉甸甸的，少說也有十幾斤。
最後，丫鬟又捧出一個小錦盒來。二少奶奶接過錦盒，打開蓋子，裡面是一對銀鈴鐺和一個銀項圈，做工精細，銀光閃閃的。
「這是給嘉言的。」二少奶奶把錦盒合上，遞給丁冬九，「她在老太太身邊伺候得盡心，老太太心裡頭喜歡。這銀鈴鐺和銀項圈是老太太特意吩咐備下的，算是給孩子的過年禮。」
丁冬九雙手接過錦盒，心裡頭一陣溫熱。他替嘉言謝過了二少奶奶，又去給老太太磕了個頭。老太太坐在暖閣里的炕上，身上蓋著一張狐皮毯子，精神頭很好。看見丁冬九進來了，眼睛亮了一下，嘴角露出了一絲淺淺的笑意。
丁冬九他從懷裡掏出一條抹額來，雙手捧到老太太面前：「老太太，這是嘉言學著搓線編的一條抹額，手藝還粗，是她的一點心意，還請您別嫌棄。」
老太太接過去，展開來看了一眼——抹額是用深藍色的絲線編的，編得不算特別精細，可針腳密密實實的，看得出用了不少心思。老太太把抹額翻來覆去地看了看，臉上的笑意越來越深，最後把抹額戴在了頭上，大小正合適。
「好，好。」老太太伸手摸了摸頭上的抹額，「這孩子有心了。這麼點兒大的年紀，就知道疼人了。」
從吳府出來的時候，天色已經有些暗了，滿銀問了一句：「舅，咱們回鋪子還是回村？」
「先回鋪子。」丁冬九說，「還有些事要交代。」
到了鋪子裡，滿銀已經把帳本準備好了。丁冬九坐在櫃檯後面，一頁一頁地翻著，把這一年的收支大致對了一遍——賺了多少，花了多少，庫存還有多少，心裡頭大致有了個數。然後他把滿銀和李涯叫到跟前，跟他們交代了幾件事。
第一件，是發獎金。鋪子裡的夥計，每人多發一個月的工錢，算是年終的獎勵。滿銀和李涯各多加兩百文，余娃多加一百文。錢不多，是個心意。
第二件，是關鋪子的時間。丁冬九讓滿銀和李涯把鋪子裡的東西收拾好，臘月二十五就關門歇業，正月十五之後再開門。這段時間讓大家好好回家過個年，別惦記著買賣上的事。
第三件，是交代明年開春之後的安排——哪些貨要多備，哪些貨要少做，哪些主顧要重點維護，丁冬九一一說清楚了，讓滿銀和李涯記在心裡。
交代完了這些，丁冬九又把吳府送的糖果拿出一盒來，遞給嘉言和余娃：「這一盒你收著你你自己留著吃，也可以分給大家嘗嘗。」
余娃接過那盒糖果，打開蓋子，看到裡面花花綠綠的各式糖果，眼睛一下子亮了起來。他小心翼翼地捧出兩顆，遞給丁冬九一顆，又遞給滿銀一顆，然後自己拿了一顆塞進嘴裡，甜得眯起了眼睛。
「剩下的你收好。」丁冬九說，「嘉言想讓你自己支配，想給誰就給誰。」
余娃點了點頭，把糖果盒抱在懷裡，像是抱著一件稀世珍寶。他想了想，又從盒子裡拿出幾顆來，分別塞給了李涯和滿銀，最後剩下大半盒，他小心地包好，塞進了自己的包袱里——他打算帶回家，給奶奶嘗嘗。
丁冬九看著他那副樣子，心裡頭又是好笑又是感動。他沒有再多說什麼，站起身來，伸了個懶腰，渾身的骨節咔咔作響。
「行了，」他說，「年前該辦的事，都辦完了。」
他走出鋪子，站在門口的台階上，深深地吸了一口冬日清冷的空氣。街道兩旁的店鋪都已經掛上了紅燈籠和對聯，到處都是一片喜氣洋洋的景象。遠處傳來幾聲鞭炮的炸響，驚起了屋檐上的一群麻雀，呼啦啦地飛向灰濛濛的天空。
丁冬九看著那群麻雀越飛越遠，心裡頭忽然覺得輕鬆了許多。這一年來，他欠的人情債，該還的都還了；該走的關係，該走的都走了；該安排的事，該安排的都安排了。剩下的，就是安安心心地回村，踏踏實實地過個年了。