第132章 第一百三十二章 相看
第一百三十二章 相看
忙完西瓜地里那一攤子事，丁冬九在牛尾村踏踏實實地歇了兩天。
說是歇著，其實也沒閒著。他把院子裡的柴火垛重新碼了一遍，又把倉房裡的農具歸攏了一下，該修的修，該換的換。丁傳根看他閒不住，也不攔他，爺兒倆蹲在院子裡，一個劈柴，一個削鋤頭把，有一搭沒一搭地說著話。丁傳根叼著菸袋，慢悠悠地說：「你大姐那邊，西瓜賣完了，地空著，種點蘿蔔白菜正好。」丁冬九把劈好的柴碼到牆根底下，回了一聲：「西瓜地得讓出來歇地氣。」
這天早上，一家子圍坐在堂屋裡吃早飯。新麥面烙的餅子，金黃油亮，咬一口外酥里軟，麥香味十足。小米粥熬得稠稠的，上面浮著一層米油，喝下去胃裡暖烘烘的。碟子裡擺著幾塊豆腐乳，紅油浸潤，用筷子尖挑一點抹在餅子上，咸香開胃。又有一盤拌苦苣菜，苦苣是地頭野生的，焯了水，拌上蒜泥和醋，清清爽爽的，正好壓一壓豆腐乳的咸。
丁冬九吃了兩個餅子，喝了兩碗粥，放下碗，對王一梅說：「今兒去縣城送貨，我跟四姐夫說好了，你也一起去吧。」
王一梅正在收拾碗筷，聽到這話，手上的動作頓了一下：「我也去？」
「去唄。」丁冬九說，「好久沒去縣城了，順便看看三姐，逛逛填補點家什。」
王一梅沒有推辭，擦了擦手，轉身進屋換了一身乾淨些的衣裳。她穿著一件半新的藍布衫，頭髮梳得光溜溜的，在腦後挽了一個髻，別了銀簪子。收拾得利利索索的，看著就精神。
四姐夫馬德勝的驢車準時到了門口。四姐迎娣也坐在車上，穿著一件洗得發白的碎花布衫，手裡挎著一個竹籃子，籃子裡裝著二十個雞蛋，大概是準備帶到縣城去換點什麼的，要不就是給三姐帶的。
兩個女人一上車就嘰嘰咕咕地說開了。迎娣跟王一梅說，她打算去布行扯幾尺花布，給兩個兒子一人做一件夏衫；又說到家裡的菜刀鈍得切不動菜了，想去鐵匠鋪子打一把新的。王一梅跟她說著布行的行情，又說哪家的鐵匠手藝好、要價公道。兩個人你一言我一語的，一路上嘴就沒停過。迎娣說了個什麼，王一梅被她逗得前仰後合，拍了她一下：「你這話可別讓姐夫聽見。」迎娣嘿嘿一笑：「他聽見咋了，他還能不讓我說話不成？」
丁冬九和馬德勝坐在車轅上，聽著後面兩個女人的說笑聲，相視一笑，也不插話。
到了縣城，丁冬九先把貨送了，又和馬德勝安頓好驢車，丁冬九便帶著一梅和迎娣去了三姐家。
丁來娣正在院子裡屋檐下做針線。她穿著一件寬鬆的淺紅色袷衣，頭髮鬆鬆地挽著，坐在藤椅上，手裡拿著一把蒲扇，有一下沒一下地扇著。她的肚子已經顯懷了，五六個月的身孕，正是最舒坦的時候——早孕的反應過去了，身子還不算笨重，能吃能睡，氣色好得很。
看見妹妹和弟媳來了，丁來娣高興得站了起來，一手拉著迎娣，一手拉著王一梅，連聲讓座倒茶。大妞也從屋裡出來了，叫了一聲「四姨」和「舅母」，親親熱熱張羅倒水。
幾個女人湊到一起，屋子裡頓時熱鬧了起來。丁來娣問家裡的收成，迎娣問她的胎氣，王一梅問她胃口好不好，三個人你一言我一語地聊著，話題從懷孕生產扯到布匹衣裳，又從布匹衣裳扯到哪家的醬菜做得好，越聊越熱乎。迎娣彎下腰湊近丁來娣的肚子聽了聽，直起身來說：「我聽人說懷閨女肚子圓，懷小子肚子尖，你這肚子尖尖的，八成是個小子。」丁來娣笑著白了她一眼：「你比郎中還會看呢。」王一梅在旁邊接了一句：「我懷丁福那會兒肚子也尖，生下來可不就是小子嘛。」迎娣得了支持，更得意了，丁來娣笑著用手指點了點她的額頭。
丁冬九和馬德勝把女人們送到地方，也不著急，兩人慢悠悠地去找滿金。
滿金正在大十字街口賣鹵貨，駱駝擔子擺在路邊，上面碼著一排搪瓷盆，盆里裝著滷好的豬耳朵、豬肝、豬大腸和豬蹄，油汪汪的，在陽光下泛著誘人的光澤。他穿著一件白布圍裙，手裡拿著一把切刀，正給一個顧客切豬耳朵，手法熟練，切得薄厚均勻。
看見丁冬九來了，滿金三兩下把顧客打發走了，在圍裙上擦了擦手，笑著迎了上來：「舅，四姨父，你們來了！」
丁冬九看了看他的攤子，鹵貨賣得差不多了，幾個盆里都見了底，便點了點頭：「買賣不錯。」
滿金咧嘴笑了一下：「今兒還行，一上午賣了大半。」丁冬九和馬德勝看看滿金成家後反而胖了，問了稅交的情況有沒有麻煩，滿金一一說了，又壓低聲音說：「舅，上個月有人來收稅，我按你說的，把帳本給他看了，人家也沒多說什麼。」丁冬九點了點頭：「那就行，該交的交，不欠不拖，誰也挑不出毛病。」談完生意經，兩人去了菜市，採買下水和蹄膀。
採買完畢，把東西寄存在相熟的鋪子裡，丁冬九又去買了兩包點心，帶著馬德勝去了周掌柜那裡。
周掌柜正在自家雜貨鋪里賣貨，看見丁冬九笑呵呵地站了起來：「丁老弟，有些日子沒見了！」
丁冬九把點心放在櫃檯上，拱了拱手：「周掌柜，最近買賣可好？」
「好著呢好著呢。」周掌柜請丁冬九坐下，又讓學徒倒了兩杯茶，「那個豆腐乳的生意，一個月分下來也有百十來文錢，那是白撿的。我這把年紀了，不費什麼力氣就能多一筆進項，都是托你的福。」
丁冬九端起茶杯喝了一口：「周掌柜客氣了。當初多虧你牽線，也多虧你照應。」
兩人聊了一會兒生意上的事，又聊了些家長里短，氣氛融洽。丁冬九坐了約莫半個時辰，便起身告辭了。
從周掌柜那裡出來，丁冬九去接了王一梅和迎娣。幾個女人逛了大半天，收穫頗豐——迎娣買了一塊花布和一把新菜刀，王一梅買了幾根頭繩和一把新改錐，一面鏡子，丁來娣給大妞買了一對紅頭繩，又給自己扯了一塊細棉布，還有白布，準備燙了生娃時候用。
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丁冬九先把丁來娣和大妞送回家，在門口跟丁來娣確認了一件事：「三姐，六月十九雲岩寺的佛節，我已經跟郭掌柜那邊說好了。到時候你們一家三口去上香，郭掌柜也帶著他家大兒子去，在寺里碰個面，遠遠地相看一番。你覺得咋樣？」
丁來娣站在門口，手裡握著那把蒲扇，想了想，點了點頭：「行，就按你說的辦。」
丁冬九又說：「到時候我也在，你不用緊張。就是見個面，說幾句話，合不合眼緣，看了再說。」
丁來娣點頭應下了。丁迎娣和馬德勝要去找轉著看看木匠，就和丁冬九分開了。丁迎娣走出去幾步又回頭喊了一聲：「三姐，大妞的事你上心點！」丁來娣沖她揮了揮手：「知道了，你走吧！」
丁冬九帶著王一梅去了銀樓。
銀樓的櫃檯里擺著各式各樣的首飾——銀簪子、銀鐲子、銀耳環，在燈光下泛著柔和的光澤。丁冬九趴在櫃檯上看了一圈，挑了一根銀簪子，簪頭雕著一朵梅花，花蕊處點綴了一顆小小的瑪瑙珠，做工精細，樣式大方。
「這個多少錢？」丁冬九問。
掌柜的看了一眼，報了價。丁冬九沒有還價，付了錢，把簪子用一塊紅布包好，揣進了懷裡。回頭給王一梅說，這是給娘補的生日禮，今年過年你也給你選首飾，這回你先不買。王一梅哪能不知道呢。一想自己已經有了銀簪子，今年過年買耳環好還是鐲子好。
他出去又去買了幾個壽桃——精白面蒸的，加了糖，染了紅曲，一個個粉粉嫩嫩的，看著就喜慶。
王一梅跟在他身邊，看著他忙前忙後地張羅這些東西，心裡頭覺得這男人如今歷練得特別體諒人。她沒說什麼，只是走在他旁邊，偶爾幫他扶一下懷裡快要滑下來的東西。
回到牛尾村的時候，天已經擦黑了。娟子在灶房裡忙活著，案板上擺著一團揉好的面，正準備擀麵條。灶台上的鍋里燒著水，旁邊的碗裡碼著切好的肉臊子——五花肉丁煸出了油，加了醬油和八角，燉得酥爛入味，香味飄滿了整個院子。
丁冬九把壽桃擺在桌上，又把那根銀簪子用紅布托著，端到了胡氏面前。
「娘，今年你過生日的時候，正好趕上賣西瓜最緊張的時候，我心裡頭緊張，沒顧上。」丁冬九說，「今天補上。這是兒子的一點心意。」
胡氏看著桌上那幾個粉嫩嫩的壽桃，又看著紅布里那根銀光閃閃的簪子，一時間竟說不出話來。拉著兒子的手，拍拍，又伸出手，在那根簪子上輕輕地摸了摸，拿起了簪子，翻來覆去地看了幾遍。
「花這錢幹啥……」她的聲音有些發哽，可嘴角卻止不住地往上彎，「我一個老婆子，戴這麼好的東西，糟踐了。啥生日不生日，眼下這日子只有比想的強百倍的。」
「怎麼就糟踐了？」丁冬九說，「你養了這麼多兒女，吃了那麼多苦，現在日子好了，該享享福了。」
王一梅從屋裡拿出一件做好的衣裳，抖開來，是一件黑綢子的罩衣，領口和袖口鑲了一圈褐黃色的綢邊，顏色搭配得恰到好處，既不顯老氣，又不失穩重。她把衣裳披在胡氏身上，退後兩步看了看，滿意地點了點頭：「娘，你試試合不合身。」
胡氏穿上那件新衣裳，站在堂屋中間，有些侷促地扯了扯衣角，自己低頭看了看，又抬頭看了看王一梅，不自信地轉了個身。丁傳根坐在門檻上，看了她一眼，沒有說話，可嘴角帶著一絲不易察覺的笑意，菸袋叼在嘴裡，半天沒吸一口。
丁成湊過來，圍著胡氏轉了一圈，嘴裡說著吉祥話：「奶奶真好看！奶奶像仙女！」
胡氏被他逗得笑出了聲，伸手在他腦門上彈了一下：「就你會說話。」她又低下頭摸了摸衣襟，那幾顆扣子都是王一梅親手盤的，結結實實的，跟街上買的一樣齊整。
丁冬九把那根銀簪子插在胡氏的髮髻上，退後一步看了看——銀簪在昏暗的油燈光下泛著溫潤的光，襯得胡氏整個人都年輕了幾分。胡氏抬手摸了摸頭上的簪子，嘴裡還在念叨著「花這錢幹啥」，可臉上的笑意怎麼都藏不住。她走進裡屋，對著銅盆里的水照了又照，出來的時候眼眶有些紅，可誰也沒說破。
丁傳根坐在門檻上，看著老伴兒那副又高興又不好意思的樣子，心裡頭也覺得舒坦。他吸了一口煙，把菸袋從嘴裡拿下來，磕了磕菸灰，說了一句：「你娘這輩子，沒白養這幾個娃。」聲音不大，可堂屋裡的人都聽見了。
晚飯是肉臊子麵條。娟子擀的麵條筋道爽滑，澆上一大勺燉得酥爛的肉臊子，再撒上一把蔥花，拌勻了吸溜一口，滿嘴都是濃郁的肉香和面香。丁成吃了兩大碗，吃完還意猶未盡地舔了舔碗底。丁福坐在胡氏懷裡，也分到了一小碗——麵條剪短了，煮得軟軟的，拌了一點肉湯，一口一口都餵不及，吃得滿臉都是油光。胡氏一邊餵一邊笑：「慢點慢點，沒人跟你搶。」
吃完飯，丁冬九抱著丁福在院子裡乘涼。丁福現在已經會說幾個簡單的詞了，「爹」「娘」「奶」都叫得清清楚楚的。他坐在丁冬九的膝蓋上，伸著手指著天上的月亮，嘴裡含含糊糊地說著：「爹……亮……亮……」
丁冬九順著他的手指看去——一輪彎月掛在樹梢上，清輝灑滿了整個院子。他抱著兒子，感受著懷裡那個溫熱的小身體，心裡頭湧上來一種說不清道不明的滿足感。
晚上，王一梅拿出一塊靛藍色的棉布，在丁冬九身上比劃著名。她歪著頭看了看，又讓他轉了個身，用布在他肩上搭了一下，比了比長度，心裡頭有了數。
「你現在也是丁掌柜了，進進出出的，得有件像樣的長袍。」王一梅說，「我給你做一件靛青色的，顏色穩重，見客也穿得出去。」
丁冬九由著她比劃，嘴裡應著：「行，你看著辦。」
王一梅收起布，又說起明天去雲岩寺的事：「你說，郭掌柜家那大兒子，人咋樣？」
「我也沒見過幾回。」丁冬九說，「聽郭掌柜說，今年十六了，識文斷字做事踏實，就是性子慢。明天見了就知道了。」
王一梅點了點頭，沒有再問。
六月十八，天不亮丁冬九就起來了。
他和王一梅收拾妥當，坐上馬德勝的驢車，先去縣城接了丁來娣、大妞和邵掌柜，然後一車人往白河鎮的方向趕去。
丁來娣今天特意打扮了一番——穿著一件嶄新的薑黃色上衣，頭髮梳得一絲不苟，別了一根銀簪子，臉上薄薄地施了一層胭脂，整個人看起來容光煥發。她挺著五六個月的肚子，被邵掌柜小心翼翼地攙著，走得很慢，可每一步都穩穩噹噹的。上車的時候邵掌柜先上去，伸手扶著她，又拿了個墊子給她墊在腰後頭。
大妞跟在她身邊，穿著一件蔥白色的上衣，配著一條綠色的裙子，腰間繫著一條淺綠色的帶子，頭髮編成一條大辮子，辮梢扎著一根淺綠色的頭繩。她今年十四了，身條已經抽開了，窈窕纖細，面容秀美，笑起來的時候嘴角有兩個淺淺的酒窩，像極了她娘年輕時的模樣。她上車的時候動作輕盈，自己扶著車板就上去了，坐穩之後還伸出手，拉了母親一把。
邵掌柜穿著一件半新的藍綢長衫，腰間繫著一條墨綠色的絲絛，腳蹬一雙薄底布鞋，整個人收拾得利利索索的。他小心翼翼地扶著丁來娣，時不時低頭問她一句「累不累」「要不要歇一下」，關切之情溢於言表。
到了白河鎮，一行人在丁記豆腐鋪里歇了歇腳。滿銀帶著王嬸子余娃，把鋪子裡外收拾得乾乾淨淨的，又泡了一壺茶，擺了幾碟點心。丁冬九讓王一梅和三姐夫一家坐著喝茶，自己去了郭掌柜的鋪子，遞了話。邵掌柜看著買賣紅火的丁記鋪子連連點頭，拉著滿銀問東問西，滿銀一五一十地答著，說到鋪子裡的買賣和雲岩寺的關係，邵掌柜臉上的笑意一層一層地漾開。
郭掌柜那邊早就準備好了。
六月十九是觀世音菩薩成道日，雲岩寺一年裡最隆重的日子之一。從十八日晚上開始，就有信眾在寺里「坐夜」，靜候子時的到來。十九日當天，寺里會舉行祝聖普佛、上供、拜懺等法會，還會有集體誦經和繞塔祈福的活動。山道上擠滿了前來上香的善男信女，香菸繚繞，鐘鼓齊鳴，熱鬧非凡。
丁冬九一行人到雲岩寺的時候，已經是上午了。山門前人頭攢動，賣香燭紙馬的攤子一個挨著一個，吆喝聲此起彼伏。丁冬九護著丁來娣母女，穿過人群，進了山門，先到大雄寶殿上了香，然後又往觀音殿的方向走去。
觀音殿前人更多了，排著長長的隊伍，都是來給觀音菩薩上香祈福的。丁來娣挺著肚子，排在隊伍里，邵掌柜寸步不離地扶著她，另一隻手還替她擋著旁邊擠過來的人。大妞站在母親身邊，好奇地四處張望著，眼睛裡帶著少女特有的清澈和靈動。
上完香，丁來娣扶著邵掌柜的手，慢慢地從殿裡走出來。她剛跨出殿門，一抬頭，就看見廊下站著一家三口——正是郭掌柜夫婦和他們的大兒子郭守成。
郭掌柜今天穿了一件嶄新的青布長衫，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著得體的笑容，手裡拿著一把摺扇，沒有打開，就那麼握著。他身旁站著郭太太，穿著一件藏青色的褙子，端莊大方，鬢邊插著一根素銀簪子，笑容溫和。他們身邊站著一個少年，約莫十六七歲的年紀，穿著一件藍色的長袍，身量挺拔，眉眼端正，面容敦厚溫和，站在父母身邊，不卑不亢的，一看就是個穩重的孩子。
兩家人目光相遇，都愣了一下，然後同時笑了起來。
丁冬九連忙上前幾步，拱了拱手：「郭掌柜，郭太太，真巧啊，在這兒碰上了。」郭掌柜也笑著回禮：「可不是嘛，今兒菩薩成道日，帶家眷來上炷香。」說著他側過身，把身後的兒子讓了出來：「守成，過來見過丁掌柜。」
郭守成上前一步，規規矩矩地朝丁冬九作了一揖，動作不緊不慢的：「丁掌柜好。」聲音不大，可咬字清楚，不急不慌的。
丁冬九點了點頭，回身介紹：「這位是我三姐夫邵掌柜，三姐，還有我外甥女。」他側身讓開，把丁來娣一家露了出來。邵掌柜連忙上前拱手，跟郭掌柜互相行了禮。丁來娣扶著邵掌柜的手，走上前去，微微欠了欠身：「郭掌柜，郭太太，今兒真是趕巧了。」
郭太太笑著迎上前一步，目光在丁來娣身上停了一下，又自然而然地落到了她身後的大妞身上：「邵太太好福氣，閨女都這麼大了，出落得真水靈。」她說話的功夫，眼神在大妞身上打了個轉——蔥白衣裳，綠裙子，烏黑的一條大辮子垂在胸前，辮梢扎著綠頭繩，安安靜靜地站在母親身後半步，兩隻手交握在身前，嘴角帶著淺淺的酒窩。
郭守成站在他母親身後，抬眼看了一眼，又飛快地低下了頭。他的耳朵尖一下子就紅了。郭太太拿胳膊肘輕輕碰了一下他，他抬起眼皮又看了一眼，這回目光多停了一息，然後像是被燙著了一樣，又垂下去了。他的手攥著長衫的下擺，攥了一下又鬆開了。
丁來娣注意到了，心裡有了數。她往前走了半步，有意跟郭守成說話：「守成是吧？今年多大了？在鋪子裡幫著做什麼活兒？」
郭守成抬起頭來，目光晃了一下，落在丁來娣臉上又移開了，開口的時候聲音有些發緊：「回嬸子，我……今年十六了。平時在鋪子裡幫著記記帳，收收貨。」他說得慢吞吞的，可每一句都清清楚楚的。
丁來娣笑著點了點頭：「記帳好，認字算帳都是正經營生。」她又問了一句：「平時在家讀不讀書？」
「讀。」郭守成這回答得快了些，「早起讀半個時辰的《論語》，晚上臨幾篇帖。父親說……做人得肚子裡有書。」
郭掌柜在旁邊聽著，手裡那柄摺扇終於打開了，扇了兩下，又合上了。
丁來娣回頭看了大妞一眼。大妞一直站在她身後，微微低著頭，可耳朵一直支棱著。她察覺到母親的目光，抬起眼皮飛快的掃了郭守成一眼。正好郭守成也在這時候偷偷抬起眼來，兩個人的目光碰了一下，又同時彈開了。大妞的臉騰地紅了，從臉頰一直燒到耳根，手指頭在身前絞了一下，又鬆開了。
郭太太在旁邊看著這一幕，嘴角帶著笑，說了一句：「兩個孩子年紀相仿，以後多走動走動。」她這話說得隨意，可誰都聽得出來是什麼意思。
丁來娣笑著點了點頭：「郭太太說得是，以後逢年過節的，常來常往。」
兩家人又在觀音殿前說了一會兒話，郭太太拉著丁來娣聊了幾句胎氣的事，問她是第幾個月了、吃得好不好。丁來娣一一答了，兩個女人越聊越投契，像是已經認識了多年的老姐妹。邵掌柜和郭掌柜在一旁說著買賣上的事，也很熱乎。郭守成站在他母親身邊，兩隻手規規矩矩地垂在身側，偶爾抬起眼皮往大妞那邊看一眼，看一眼就又垂下頭去。大妞站在丁來娣身後，也安靜地站著，偶爾回應郭太太一句，聲音不高不低，穩穩妥妥的。
臨走前，郭掌柜跟丁冬九交換了一個眼神。郭掌柜微微點了點頭，丁冬九也點了點頭，彼此心裡都有了底。
從雲岩寺出來，丁冬九坐在驢車上，靠著車板，看著天上悠悠飄過的白雲，長長地舒了一口氣。
丁來娣坐在他旁邊，被邵掌柜扶著靠穩了，沉默了一會兒，忽然開口說了一句：「那孩子不錯。老實，穩重，瞧著跟他爹一個脾性。大妞跟了他，吃不了虧。」
邵掌柜在旁邊點了點頭：「郭掌柜也是厚道人，家大業大的，不擺架子。」
丁來娣又轉過頭，看了一眼坐在後面的閨女。大妞正低著頭，手裡擺弄著辮梢的那根綠頭繩，一圈一圈地繞著手指頭。她發現母親在看她，抬起頭來，臉又紅了，小聲說了一句：「娘，你看我幹啥。」聲音細細的，帶著幾分不好意思。
丁來娣沒有回答，只是笑了一下。
丁冬九靠在車板上，聽著三姐和邵掌柜在後頭低聲說話，聽著風吹過麥田的沙沙聲，心裡頭盤算著——這事，八成能成了。
忙完西瓜地里那一攤子事，丁冬九在牛尾村踏踏實實地歇了兩天。
說是歇著，其實也沒閒著。他把院子裡的柴火垛重新碼了一遍，又把倉房裡的農具歸攏了一下，該修的修，該換的換。丁傳根看他閒不住，也不攔他，爺兒倆蹲在院子裡，一個劈柴，一個削鋤頭把，有一搭沒一搭地說著話。丁傳根叼著菸袋，慢悠悠地說：「你大姐那邊，西瓜賣完了，地空著，種點蘿蔔白菜正好。」丁冬九把劈好的柴碼到牆根底下，回了一聲：「西瓜地得讓出來歇地氣。」
這天早上，一家子圍坐在堂屋裡吃早飯。新麥面烙的餅子，金黃油亮，咬一口外酥里軟，麥香味十足。小米粥熬得稠稠的，上面浮著一層米油，喝下去胃裡暖烘烘的。碟子裡擺著幾塊豆腐乳，紅油浸潤，用筷子尖挑一點抹在餅子上，咸香開胃。又有一盤拌苦苣菜，苦苣是地頭野生的，焯了水，拌上蒜泥和醋，清清爽爽的，正好壓一壓豆腐乳的咸。
丁冬九吃了兩個餅子，喝了兩碗粥，放下碗，對王一梅說：「今兒去縣城送貨，我跟四姐夫說好了，你也一起去吧。」
王一梅正在收拾碗筷，聽到這話，手上的動作頓了一下：「我也去？」
「去唄。」丁冬九說，「好久沒去縣城了，順便看看三姐，逛逛填補點家什。」
王一梅沒有推辭，擦了擦手，轉身進屋換了一身乾淨些的衣裳。她穿著一件半新的藍布衫，頭髮梳得光溜溜的，在腦後挽了一個髻，別了銀簪子。收拾得利利索索的，看著就精神。
四姐夫馬德勝的驢車準時到了門口。四姐迎娣也坐在車上，穿著一件洗得發白的碎花布衫，手裡挎著一個竹籃子，籃子裡裝著二十個雞蛋，大概是準備帶到縣城去換點什麼的，要不就是給三姐帶的。
兩個女人一上車就嘰嘰咕咕地說開了。迎娣跟王一梅說，她打算去布行扯幾尺花布，給兩個兒子一人做一件夏衫；又說到家裡的菜刀鈍得切不動菜了，想去鐵匠鋪子打一把新的。王一梅跟她說著布行的行情，又說哪家的鐵匠手藝好、要價公道。兩個人你一言我一語的，一路上嘴就沒停過。迎娣說了個什麼，王一梅被她逗得前仰後合，拍了她一下：「你這話可別讓姐夫聽見。」迎娣嘿嘿一笑：「他聽見咋了，他還能不讓我說話不成？」
丁冬九和馬德勝坐在車轅上，聽著後面兩個女人的說笑聲，相視一笑，也不插話。
到了縣城，丁冬九先把貨送了，又和馬德勝安頓好驢車，丁冬九便帶著一梅和迎娣去了三姐家。
丁來娣正在院子裡屋檐下做針線。她穿著一件寬鬆的淺紅色袷衣，頭髮鬆鬆地挽著，坐在藤椅上，手裡拿著一把蒲扇，有一下沒一下地扇著。她的肚子已經顯懷了，五六個月的身孕，正是最舒坦的時候——早孕的反應過去了，身子還不算笨重，能吃能睡，氣色好得很。
看見妹妹和弟媳來了，丁來娣高興得站了起來，一手拉著迎娣，一手拉著王一梅，連聲讓座倒茶。大妞也從屋裡出來了，叫了一聲「四姨」和「舅母」，親親熱熱張羅倒水。
幾個女人湊到一起，屋子裡頓時熱鬧了起來。丁來娣問家裡的收成，迎娣問她的胎氣，王一梅問她胃口好不好，三個人你一言我一語地聊著，話題從懷孕生產扯到布匹衣裳，又從布匹衣裳扯到哪家的醬菜做得好，越聊越熱乎。迎娣彎下腰湊近丁來娣的肚子聽了聽，直起身來說：「我聽人說懷閨女肚子圓，懷小子肚子尖，你這肚子尖尖的，八成是個小子。」丁來娣笑著白了她一眼：「你比郎中還會看呢。」王一梅在旁邊接了一句：「我懷丁福那會兒肚子也尖，生下來可不就是小子嘛。」迎娣得了支持，更得意了，丁來娣笑著用手指點了點她的額頭。
丁冬九和馬德勝把女人們送到地方，也不著急，兩人慢悠悠地去找滿金。
滿金正在大十字街口賣鹵貨，駱駝擔子擺在路邊，上面碼著一排搪瓷盆，盆里裝著滷好的豬耳朵、豬肝、豬大腸和豬蹄，油汪汪的，在陽光下泛著誘人的光澤。他穿著一件白布圍裙，手裡拿著一把切刀，正給一個顧客切豬耳朵，手法熟練，切得薄厚均勻。
看見丁冬九來了，滿金三兩下把顧客打發走了，在圍裙上擦了擦手，笑著迎了上來：「舅，四姨父，你們來了！」
丁冬九看了看他的攤子，鹵貨賣得差不多了，幾個盆里都見了底，便點了點頭：「買賣不錯。」
滿金咧嘴笑了一下：「今兒還行，一上午賣了大半。」丁冬九和馬德勝看看滿金成家後反而胖了，問了稅交的情況有沒有麻煩，滿金一一說了，又壓低聲音說：「舅，上個月有人來收稅，我按你說的，把帳本給他看了，人家也沒多說什麼。」丁冬九點了點頭：「那就行，該交的交，不欠不拖，誰也挑不出毛病。」談完生意經，兩人去了菜市，採買下水和蹄膀。
採買完畢，把東西寄存在相熟的鋪子裡，丁冬九又去買了兩包點心，帶著馬德勝去了周掌柜那裡。
周掌柜正在自家雜貨鋪里賣貨，看見丁冬九笑呵呵地站了起來：「丁老弟，有些日子沒見了！」
丁冬九把點心放在櫃檯上，拱了拱手：「周掌柜，最近買賣可好？」
「好著呢好著呢。」周掌柜請丁冬九坐下，又讓學徒倒了兩杯茶，「那個豆腐乳的生意，一個月分下來也有百十來文錢，那是白撿的。我這把年紀了，不費什麼力氣就能多一筆進項，都是托你的福。」
丁冬九端起茶杯喝了一口：「周掌柜客氣了。當初多虧你牽線，也多虧你照應。」
兩人聊了一會兒生意上的事，又聊了些家長里短，氣氛融洽。丁冬九坐了約莫半個時辰，便起身告辭了。
從周掌柜那裡出來，丁冬九去接了王一梅和迎娣。幾個女人逛了大半天，收穫頗豐——迎娣買了一塊花布和一把新菜刀，王一梅買了幾根頭繩和一把新改錐，一面鏡子，丁來娣給大妞買了一對紅頭繩，又給自己扯了一塊細棉布，還有白布，準備燙了生娃時候用。
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丁來娣站在門口，手裡握著那把蒲扇，想了想，點了點頭：「行，就按你說的辦。」
丁冬九又說：「到時候我也在，你不用緊張。就是見個面，說幾句話，合不合眼緣，看了再說。」
丁來娣點頭應下了。丁迎娣和馬德勝要去找轉著看看木匠，就和丁冬九分開了。丁迎娣走出去幾步又回頭喊了一聲：「三姐，大妞的事你上心點！」丁來娣沖她揮了揮手：「知道了，你走吧！」
丁冬九帶著王一梅去了銀樓。
銀樓的櫃檯里擺著各式各樣的首飾——銀簪子、銀鐲子、銀耳環，在燈光下泛著柔和的光澤。丁冬九趴在櫃檯上看了一圈，挑了一根銀簪子，簪頭雕著一朵梅花，花蕊處點綴了一顆小小的瑪瑙珠，做工精細，樣式大方。
「這個多少錢？」丁冬九問。
掌柜的看了一眼，報了價。丁冬九沒有還價，付了錢，把簪子用一塊紅布包好，揣進了懷裡。回頭給王一梅說，這是給娘補的生日禮，今年過年你也給你選首飾，這回你先不買。王一梅哪能不知道呢。一想自己已經有了銀簪子，今年過年買耳環好還是鐲子好。
他出去又去買了幾個壽桃——精白面蒸的，加了糖，染了紅曲，一個個粉粉嫩嫩的，看著就喜慶。
王一梅跟在他身邊，看著他忙前忙後地張羅這些東西，心裡頭覺得這男人如今歷練得特別體諒人。她沒說什麼，只是走在他旁邊，偶爾幫他扶一下懷裡快要滑下來的東西。
回到牛尾村的時候，天已經擦黑了。娟子在灶房裡忙活著，案板上擺著一團揉好的面，正準備擀麵條。灶台上的鍋里燒著水，旁邊的碗裡碼著切好的肉臊子——五花肉丁煸出了油，加了醬油和八角，燉得酥爛入味，香味飄滿了整個院子。
丁冬九把壽桃擺在桌上，又把那根銀簪子用紅布托著，端到了胡氏面前。
「娘，今年你過生日的時候，正好趕上賣西瓜最緊張的時候，我心裡頭緊張，沒顧上。」丁冬九說，「今天補上。這是兒子的一點心意。」
胡氏看著桌上那幾個粉嫩嫩的壽桃，又看著紅布里那根銀光閃閃的簪子，一時間竟說不出話來。拉著兒子的手，拍拍，又伸出手，在那根簪子上輕輕地摸了摸，拿起了簪子，翻來覆去地看了幾遍。
「花這錢幹啥……」她的聲音有些發哽，可嘴角卻止不住地往上彎，「我一個老婆子，戴這麼好的東西，糟踐了。啥生日不生日，眼下這日子只有比想的強百倍的。」
「怎麼就糟踐了？」丁冬九說，「你養了這麼多兒女，吃了那麼多苦，現在日子好了，該享享福了。」
王一梅從屋裡拿出一件做好的衣裳，抖開來，是一件黑綢子的罩衣，領口和袖口鑲了一圈褐黃色的綢邊，顏色搭配得恰到好處，既不顯老氣，又不失穩重。她把衣裳披在胡氏身上，退後兩步看了看，滿意地點了點頭：「娘，你試試合不合身。」
胡氏穿上那件新衣裳，站在堂屋中間，有些侷促地扯了扯衣角，自己低頭看了看，又抬頭看了看王一梅，不自信地轉了個身。丁傳根坐在門檻上，看了她一眼，沒有說話，可嘴角帶著一絲不易察覺的笑意，菸袋叼在嘴裡，半天沒吸一口。
丁成湊過來，圍著胡氏轉了一圈，嘴裡說著吉祥話：「奶奶真好看！奶奶像仙女！」
胡氏被他逗得笑出了聲，伸手在他腦門上彈了一下：「就你會說話。」她又低下頭摸了摸衣襟，那幾顆扣子都是王一梅親手盤的，結結實實的，跟街上買的一樣齊整。
丁冬九把那根銀簪子插在胡氏的髮髻上，退後一步看了看——銀簪在昏暗的油燈光下泛著溫潤的光，襯得胡氏整個人都年輕了幾分。胡氏抬手摸了摸頭上的簪子，嘴裡還在念叨著「花這錢幹啥」，可臉上的笑意怎麼都藏不住。她走進裡屋，對著銅盆里的水照了又照，出來的時候眼眶有些紅，可誰也沒說破。
丁傳根坐在門檻上，看著老伴兒那副又高興又不好意思的樣子，心裡頭也覺得舒坦。他吸了一口煙，把菸袋從嘴裡拿下來，磕了磕菸灰，說了一句：「你娘這輩子，沒白養這幾個娃。」聲音不大，可堂屋裡的人都聽見了。
晚飯是肉臊子麵條。娟子擀的麵條筋道爽滑，澆上一大勺燉得酥爛的肉臊子，再撒上一把蔥花，拌勻了吸溜一口，滿嘴都是濃郁的肉香和面香。丁成吃了兩大碗，吃完還意猶未盡地舔了舔碗底。丁福坐在胡氏懷裡，也分到了一小碗——麵條剪短了，煮得軟軟的，拌了一點肉湯，一口一口都餵不及，吃得滿臉都是油光。胡氏一邊餵一邊笑：「慢點慢點，沒人跟你搶。」
吃完飯，丁冬九抱著丁福在院子裡乘涼。丁福現在已經會說幾個簡單的詞了，「爹」「娘」「奶」都叫得清清楚楚的。他坐在丁冬九的膝蓋上，伸著手指著天上的月亮，嘴裡含含糊糊地說著：「爹……亮……亮……」
丁冬九順著他的手指看去——一輪彎月掛在樹梢上，清輝灑滿了整個院子。他抱著兒子，感受著懷裡那個溫熱的小身體，心裡頭湧上來一種說不清道不明的滿足感。
晚上，王一梅拿出一塊靛藍色的棉布，在丁冬九身上比劃著名。她歪著頭看了看，又讓他轉了個身，用布在他肩上搭了一下，比了比長度，心裡頭有了數。
「你現在也是丁掌柜了，進進出出的，得有件像樣的長袍。」王一梅說，「我給你做一件靛青色的，顏色穩重，見客也穿得出去。」
丁冬九由著她比劃，嘴裡應著：「行，你看著辦。」
王一梅收起布，又說起明天去雲岩寺的事：「你說，郭掌柜家那大兒子，人咋樣？」
「我也沒見過幾回。」丁冬九說，「聽郭掌柜說，今年十六了，識文斷字做事踏實，就是性子慢。明天見了就知道了。」
王一梅點了點頭，沒有再問。
六月十八，天不亮丁冬九就起來了。
他和王一梅收拾妥當，坐上馬德勝的驢車，先去縣城接了丁來娣、大妞和邵掌柜，然後一車人往白河鎮的方向趕去。
丁來娣今天特意打扮了一番——穿著一件嶄新的薑黃色上衣，頭髮梳得一絲不苟，別了一根銀簪子，臉上薄薄地施了一層胭脂，整個人看起來容光煥發。她挺著五六個月的肚子，被邵掌柜小心翼翼地攙著，走得很慢，可每一步都穩穩噹噹的。上車的時候邵掌柜先上去，伸手扶著她，又拿了個墊子給她墊在腰後頭。
大妞跟在她身邊，穿著一件蔥白色的上衣，配著一條綠色的裙子，腰間繫著一條淺綠色的帶子，頭髮編成一條大辮子，辮梢扎著一根淺綠色的頭繩。她今年十四了，身條已經抽開了，窈窕纖細，面容秀美，笑起來的時候嘴角有兩個淺淺的酒窩，像極了她娘年輕時的模樣。她上車的時候動作輕盈，自己扶著車板就上去了，坐穩之後還伸出手，拉了母親一把。
邵掌柜穿著一件半新的藍綢長衫，腰間繫著一條墨綠色的絲絛，腳蹬一雙薄底布鞋，整個人收拾得利利索索的。他小心翼翼地扶著丁來娣，時不時低頭問她一句「累不累」「要不要歇一下」，關切之情溢於言表。
到了白河鎮，一行人在丁記豆腐鋪里歇了歇腳。滿銀帶著王嬸子余娃，把鋪子裡外收拾得乾乾淨淨的，又泡了一壺茶，擺了幾碟點心。丁冬九讓王一梅和三姐夫一家坐著喝茶，自己去了郭掌柜的鋪子，遞了話。邵掌柜看著買賣紅火的丁記鋪子連連點頭，拉著滿銀問東問西，滿銀一五一十地答著，說到鋪子裡的買賣和雲岩寺的關係，邵掌柜臉上的笑意一層一層地漾開。
郭掌柜那邊早就準備好了。
六月十九是觀世音菩薩成道日，雲岩寺一年裡最隆重的日子之一。從十八日晚上開始，就有信眾在寺里「坐夜」，靜候子時的到來。十九日當天，寺里會舉行祝聖普佛、上供、拜懺等法會，還會有集體誦經和繞塔祈福的活動。山道上擠滿了前來上香的善男信女，香菸繚繞，鐘鼓齊鳴，熱鬧非凡。
丁冬九一行人到雲岩寺的時候，已經是上午了。山門前人頭攢動，賣香燭紙馬的攤子一個挨著一個，吆喝聲此起彼伏。丁冬九護著丁來娣母女，穿過人群，進了山門，先到大雄寶殿上了香，然後又往觀音殿的方向走去。
觀音殿前人更多了，排著長長的隊伍，都是來給觀音菩薩上香祈福的。丁來娣挺著肚子，排在隊伍里，邵掌柜寸步不離地扶著她，另一隻手還替她擋著旁邊擠過來的人。大妞站在母親身邊，好奇地四處張望著，眼睛裡帶著少女特有的清澈和靈動。
上完香，丁來娣扶著邵掌柜的手，慢慢地從殿裡走出來。她剛跨出殿門，一抬頭，就看見廊下站著一家三口——正是郭掌柜夫婦和他們的大兒子郭守成。
郭掌柜今天穿了一件嶄新的青布長衫，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著得體的笑容，手裡拿著一把摺扇，沒有打開，就那麼握著。他身旁站著郭太太，穿著一件藏青色的褙子，端莊大方，鬢邊插著一根素銀簪子，笑容溫和。他們身邊站著一個少年，約莫十六七歲的年紀，穿著一件藍色的長袍，身量挺拔，眉眼端正，面容敦厚溫和，站在父母身邊，不卑不亢的，一看就是個穩重的孩子。
兩家人目光相遇，都愣了一下，然後同時笑了起來。
丁冬九連忙上前幾步，拱了拱手：「郭掌柜，郭太太，真巧啊，在這兒碰上了。」郭掌柜也笑著回禮：「可不是嘛，今兒菩薩成道日，帶家眷來上炷香。」說著他側過身，把身後的兒子讓了出來：「守成，過來見過丁掌柜。」
郭守成上前一步，規規矩矩地朝丁冬九作了一揖，動作不緊不慢的：「丁掌柜好。」聲音不大，可咬字清楚，不急不慌的。
丁冬九點了點頭，回身介紹：「這位是我三姐夫邵掌柜，三姐，還有我外甥女。」他側身讓開，把丁來娣一家露了出來。邵掌柜連忙上前拱手，跟郭掌柜互相行了禮。丁來娣扶著邵掌柜的手，走上前去，微微欠了欠身：「郭掌柜，郭太太，今兒真是趕巧了。」
郭太太笑著迎上前一步，目光在丁來娣身上停了一下，又自然而然地落到了她身後的大妞身上：「邵太太好福氣，閨女都這麼大了，出落得真水靈。」她說話的功夫，眼神在大妞身上打了個轉——蔥白衣裳，綠裙子，烏黑的一條大辮子垂在胸前，辮梢扎著綠頭繩，安安靜靜地站在母親身後半步，兩隻手交握在身前，嘴角帶著淺淺的酒窩。
郭守成站在他母親身後，抬眼看了一眼，又飛快地低下了頭。他的耳朵尖一下子就紅了。郭太太拿胳膊肘輕輕碰了一下他，他抬起眼皮又看了一眼，這回目光多停了一息，然後像是被燙著了一樣，又垂下去了。他的手攥著長衫的下擺，攥了一下又鬆開了。
丁來娣注意到了，心裡有了數。她往前走了半步，有意跟郭守成說話：「守成是吧？今年多大了？在鋪子裡幫著做什麼活兒？」
郭守成抬起頭來，目光晃了一下，落在丁來娣臉上又移開了，開口的時候聲音有些發緊：「回嬸子，我……今年十六了。平時在鋪子裡幫著記記帳，收收貨。」他說得慢吞吞的，可每一句都清清楚楚的。
丁來娣笑著點了點頭：「記帳好，認字算帳都是正經營生。」她又問了一句：「平時在家讀不讀書？」
「讀。」郭守成這回答得快了些，「早起讀半個時辰的《論語》，晚上臨幾篇帖。父親說……做人得肚子裡有書。」
郭掌柜在旁邊聽著，手裡那柄摺扇終於打開了，扇了兩下，又合上了。
丁來娣回頭看了大妞一眼。大妞一直站在她身後，微微低著頭，可耳朵一直支棱著。她察覺到母親的目光，抬起眼皮飛快的掃了郭守成一眼。正好郭守成也在這時候偷偷抬起眼來，兩個人的目光碰了一下，又同時彈開了。大妞的臉騰地紅了，從臉頰一直燒到耳根，手指頭在身前絞了一下，又鬆開了。
郭太太在旁邊看著這一幕，嘴角帶著笑，說了一句：「兩個孩子年紀相仿，以後多走動走動。」她這話說得隨意，可誰都聽得出來是什麼意思。
丁來娣笑著點了點頭：「郭太太說得是，以後逢年過節的，常來常往。」
兩家人又在觀音殿前說了一會兒話，郭太太拉著丁來娣聊了幾句胎氣的事，問她是第幾個月了、吃得好不好。丁來娣一一答了，兩個女人越聊越投契，像是已經認識了多年的老姐妹。邵掌柜和郭掌柜在一旁說著買賣上的事，也很熱乎。郭守成站在他母親身邊，兩隻手規規矩矩地垂在身側，偶爾抬起眼皮往大妞那邊看一眼，看一眼就又垂下頭去。大妞站在丁來娣身後，也安靜地站著，偶爾回應郭太太一句，聲音不高不低，穩穩妥妥的。
臨走前，郭掌柜跟丁冬九交換了一個眼神。郭掌柜微微點了點頭，丁冬九也點了點頭，彼此心裡都有了底。
從雲岩寺出來，丁冬九坐在驢車上，靠著車板，看著天上悠悠飄過的白雲，長長地舒了一口氣。
丁來娣坐在他旁邊，被邵掌柜扶著靠穩了，沉默了一會兒，忽然開口說了一句：「那孩子不錯。老實，穩重，瞧著跟他爹一個脾性。大妞跟了他，吃不了虧。」
邵掌柜在旁邊點了點頭：「郭掌柜也是厚道人，家大業大的，不擺架子。」
丁來娣又轉過頭，看了一眼坐在後面的閨女。大妞正低著頭，手裡擺弄著辮梢的那根綠頭繩，一圈一圈地繞著手指頭。她發現母親在看她，抬起頭來，臉又紅了，小聲說了一句：「娘，你看我幹啥。」聲音細細的，帶著幾分不好意思。
丁來娣沒有回答，只是笑了一下。
丁冬九靠在車板上，聽著三姐和邵掌柜在後頭低聲說話，聽著風吹過麥田的沙沙聲，心裡頭盤算著——這事，八成能成了。