第117章 第一百一十七章 破五
第一百一十七章 破五
過年的安閒日子，過得比什麼都快。一轉眼就到了初四，明天就是破五，該迎財神了。
初四後半晌，丁冬九正在院子裡拾掇驢車，把過年這幾天積下來的牲口糞鏟到牆角的糞堆上。丁成蹲在廊檐下，手裡攥著最後一個炮仗，猶豫了半天捨不得放。胡氏在灶房裡蒸饅頭，蒸汽從窗縫裡鑽出來，帶著一股麥子的甜香。
院門外傳來一陣驢叫聲，緊接著是車輪碾過凍土的嘎吱聲。丁冬九直起腰來，往門口一看——滿倉雇的驢車停在院門口，車上坐著，滿金 滿銀，娟子，身邊摞著兩個包袱，一床捲起來的鋪蓋。
「舅！」滿倉滿銀滿金三兄弟，從車轅上跳下來，把韁繩拴在門前的石墩上，滿倉回頭朝車廂里喊了一聲，「到了，下來吧。」
娟子應了一聲，抱著包袱從車上下來。她今天穿了一件石榴紅的棉襖，頭髮在腦後挽了個髻，臉上帶著新媳婦特有的靦腆和喜氣。她下了車，站在滿倉身邊，叫了一聲「舅」，聲音不大，聽著穩穩噹噹的。
丁冬九放下鐵鍬，拍了拍手上的土，走過去：「這是幹啥？搬家呢？」
滿倉撓了撓後腦勺，有些不好意思地笑了笑：「舅，我想著明天就破五了，該開工了。我跟娟子商量了，不想剛成親就分開。我娘也說家裡沒啥事，她能忙得過來，讓我倆一塊兒來。我在您這兒幹活，娟子也能幫著洗洗刷刷、燒火做飯，不白住。」
丁冬九看了他一眼，又看了看娟子——娟子低著頭，耳朵尖泛著紅，可腰板挺得直直的，沒有退縮的意思。丁冬九心裡頭明白——這小兩口正是蜜裡調油的時候，捨不得分開也是人之常情。初二大姐來也和他商量了。
「行。」丁冬九點了點頭，「東廂那間小屋空著呢，原先是三姐住的，不用收拾就能住人。你們先把東西搬進去，看看缺啥少啥，跟你舅媽說。」
滿倉眼睛一亮，連忙應了一聲，轉身從車上搬鋪蓋。娟子也跟著忙活起來，抱起一個包袱，跟在滿倉身後往院裡走去。兩人一前一後進了屋，丁冬九站在院子裡，聽見院裡傳來滿倉的聲音——「外公，外婆我和娟子來了……」「你把鋪蓋放炕上，我去打盆水擦擦灰」——緊接著是娟子低低的應答聲。
丁冬九彎腰撿起鐵鍬，繼續鏟糞。嘴角不自覺地往上彎了一下。
滿金，滿銀和外公外奶打了個招呼，徑直去了西屋——那是他們回來住的地方。
「舅，我後晌就去縣城。」滿金把包袱往炕上一擱，轉身對丁冬九說，「租的那個房子好些天沒收拾了，我得先去打掃打掃，把鍋灶擦出來。明兒破五，駱駝擔子也該開張了。」
丁冬九點了點頭：「去吧。滷煮的料夠不夠？要不要從家裡帶點？」
「夠了。」滿金說，「年前備下的料還有富餘，夠撐幾天的。等過幾天鎮上集開了，我再添置。」
他說完，沒有多待，和丁冬九說了開年打點下稅監的事，吃了晌午飯就走了。丁冬九送到門口，看著滿金的背影沿著村道越走越遠——這小子走路帶風，步子邁得又大又穩，跟去年那個在豆腐坊里埋頭幹活不愛說話的少年比起來，像是換了一個人。
初四晚上，丁冬九讓王一梅多做了兩個菜——一盤炒雞蛋，一盤酸菜燉粉條，又把年前滷好的豬頭肉切了一盤。滿倉和娟子坐在一起和大家吃飯，
初五一早，天還沒亮透，丁冬九就起來了。
他洗漱完畢，換上一身乾淨衣裳，在堂屋的正牆上貼了一張新請的財神像——紅紙黑墨，財神爺慈眉善目，懷裡抱著一個大元寶。他在財神像前擺了三碟供品——一碟饅頭、一碟棗糕、一碟糖果，又點了一炷香，恭恭敬敬地拜了三拜。
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院子裡，滿倉已經起來了，正在井台邊打水洗臉。他洗了一把臉，用袖子擦了擦，抬頭看見丁冬九從堂屋裡出來，叫了一聲「舅」，又問：「今兒有啥活？」
「不急。」丁冬九說，「今兒破五，先把磨道收拾出來，明兒再開磨。你去把磨盤擦一擦，把磨道掃乾淨，再把豆子泡上。」
滿倉應了一聲，挽起袖子就去了磨坊。
丁冬九站在院子裡，看著滿倉在磨坊里忙活的背影，心裡頭盤算著——滿倉來了，家裡的壯勞力就齊了。滿銀在白河鎮守著鋪子，滿金在縣城支著滷煮攤子，滿倉在村里幫著做豆腐，三個人各管一攤，正好撐起來。
吃過了早飯，馬德勝趕著驢車來了。滿銀昨晚上睡得早，天沒亮就醒了，把自己的東西收拾利索，又把給王嬸子他們帶的年貨裝上車——幾塊棗糕、熬豬油一罐，一小罐胡氏醃的鹹菜。
舅舅外甥兩個上了車，
馬德勝一甩鞭子，白耳朵驢嘚嘚地沿著村道往前走去。滿銀坐在車板上，回頭看了一眼越來越遠的牛尾村，又轉回去，坐直了身子，看著前方的路。
驢車進了白河鎮的時候，街上的店鋪大多還沒開門，可已經有幾家勤快的鋪子卸下了門板，正在往外擺貨。滿銀遠遠就看見了丁記豆腐鋪的招牌——年前貼上去的新對聯還紅艷艷的，門板上貼的兩個大福字也沒有褪色。
丁冬九和滿銀跳下車，推開門，鋪子裡還是年前走時的樣子，桌椅擦得乾乾淨淨，磨盤上蓋著一塊白布，牆角堆著幾袋子黃豆。滿銀推開後門，走進後院，喊了一聲：「王嬸子！余娃！我回來了！」
話音剛落，灶房的門帘一掀，王嬸子探出頭來，看見是丁冬九和滿銀，臉上立刻綻開了笑：「東家回來了，滿銀回來了？過年好過年好！」她一邊說著，一邊在圍裙上擦了擦手，迎了出來。
緊接著，余娃從柴房裡鑽了出來，手裡還攥著一把柴火，看見滿銀，咧嘴一笑：「東家，滿銀哥，你們可算回來了！」
李涯從磨坊里走出來，穿著一件乾淨的藍布棉襖，整個人看著利利索索的。他朝滿銀點了點頭，叫了一聲「滿銀，東家」，聲音不大，帶著笑意。
最後出來的是嘉言。她從正房裡跑出來，手裡捧著一個陶罐，跑到滿銀面前，把陶罐舉起來給他看——裡面裝著她年前養的蚯蚓，黑乎乎的一團，在泥土裡蠕動。她指了指陶罐，又指了指牆角堆著的那一袋子半蚯蚓糞，臉上帶著得意的笑。
滿銀蹲下來，看了看陶罐里的蚯蚓，又看了看牆角那袋子蚯蚓糞，伸手在嘉言腦袋上輕輕拍了拍：「行啊，養得不錯。」
嘉言抿著嘴笑了，小心翼翼地把陶罐抱回牆角放好。
丁冬九在鋪子裡轉了一圈，檢查了一遍存貨和工具，心裡踏實了。對王嬸子說：「王嬸子，今兒破五，咱們先把鋪子收拾出來，明兒正式開門。你把灶房拾掇拾掇，滿銀跟余娃把磨道清理一遍，大牙把豆子泡上。」
丁冬九這邊他也換上了一件乾淨衣裳，去給郭掌柜拜年。
他帶了兩樣禮——一包在雲岩寺門口賣的福餅，一包自家做的餚肉乾。這兩樣東西雖然不貴重，可都是丁記鋪子的招牌貨，送給郭掌柜既體面又不顯刻意。
丁冬九在郭掌柜家門口下了車，整了整衣領，上前敲了門。
開門的是郭掌柜本人。他今天穿了一件藏藍色的綢面棉袍，頭上戴著一頂黑緞瓜皮帽，面色紅潤，精神頭十足。看見丁冬九站在門口，他先是一愣，隨即笑了起來：「丁掌柜？過年好啊過年好！快進來快進來！」
丁冬九進了門，把帶來的東西遞過去：「郭掌柜，給您拜個年。一點心意，不成敬意。」
郭掌柜接過去，看了一眼，臉上的笑意更深了：「福餅？這可是好東西。雲岩寺的東西，市面上可買不到。」他把東西遞給身後的夥計，吩咐了一句「收到柜子里去」，然後拉著丁冬九進了堂屋。
兩人隔著茶几坐下。郭掌柜的兒媳婦端了茶上來，又擺了一碟花生、一碟瓜子。郭掌柜端起茶碗，吹了吹浮沫，喝了一口，放下茶碗，臉上的笑意收斂了一些，換上了一副認真的神色。
「丁掌柜，有件事我得跟你說說。」郭掌柜壓低了些聲音，「年前飯頭給我透信我，想頂我給雲岩寺送貨的買賣。」
丁冬九端著茶碗的手頓了一下，但沒有表現出太大的驚訝，只是放下茶碗，看著郭掌柜，等他繼續說下去。
「那人也是做豆腐的，在縣城西街開了個作坊，規模不小。他託了人找到我，說願意比我現在的進貨價低一成，讓我從他那兒拿貨，再送到雲岩寺去。」郭掌柜說到這裡，冷笑了一聲，「我沒答應。我跟他說，我跟丁掌柜的合作不是一天兩天了，貨好不好，我心裡有數。不是隨便換個便宜的就能替代的。」
丁冬九沒有說話，端起茶碗喝了一口，等著郭掌柜的下文。
「那人見我不鬆口，就直接去找了雲岩寺的大師傅。」郭掌柜說，「他送了一批樣品過去，說是免費試供，讓寺里嘗嘗。大師傅礙於面子收了，可當天晚上就差人給我帶了句話——他說，讓那家儘管送，東西送到了，怎麼做、用不用，他心裡有數。你家豆腐後味不苦。」
丁冬九聽到這裡，心裡咯噔了一下，但面上依然不動聲色。他放下茶碗：「後來呢？」
郭掌柜端起茶碗，也有點憂愁，說：「這兩天能帶話。」他喝了一口茶。
丁冬九回家路上，郭掌柜的話一直在他腦子裡轉。
郭掌柜那句「飯頭說讓那家儘管送」聽起來像是胸有成竹，可丁冬九心裡頭清楚——這世上沒有十拿九穩的買賣。人家能把樣品送進去，就有可能在寺里站穩腳跟。雲岩寺這塊肥肉，盯上的人不止他一個。
他腦子裡反覆琢磨著飯頭師傅那句話——「只有你家的後味不發苦。」
後味不發苦。
丁冬九知道問題的關鍵不在豆子上，在鹽上。普通的粗鹽裡頭雜質多，帶著一股澀口的苦味，做菜的時候被油鹽醬醋壓著嘗不出來，可豆腐這種東西清淡，一點雜味都藏不住。他用的鹽是自己過濾提純過的——把粗鹽溶解在水裡，濾掉泥沙和雜質，再沉澱、結晶，雖然費工夫，可出來的鹽乾淨透徹，沒有那股苦頭。
就是這個不起眼的工夫，成了今天保住生意的關鍵。
可丁冬九心裡頭並沒有因此輕鬆多少。
回到鋪子的時候，已經是後半晌了。丁冬九推開鋪子的門，一股熱浪撲面而來——灶房裡燒著水，蒸汽瀰漫，王嬸子正在灶台前忙活，油鍋里滋滋地響著，炸丸子的香味飄了滿院子。余娃在院子裡劈柴，光著膀子只穿一件單褂，額頭上沁著一層細汗。李涯在磨坊里擦拭磨盤，把磨道掃得乾乾淨淨的。嘉言蹲在牆角，正在給她的蚯蚓餵菜葉子，嘴裡念念有詞的，也不知道在跟蚯蚓說些什麼。
滿銀從櫃檯後面抬起頭來，看見丁冬九回來，叫了一聲「舅」，又問：「郭掌柜那邊咋樣？」
丁冬九在櫃檯邊的凳子上坐下來，端起桌上的茶壺給自己倒了一碗水，喝了一口，把事情從頭到尾說了一遍。他沒有瞞著滿銀，也沒有刻意把事情說得輕描淡寫——鋪子是大家的，好壞都得讓大家心裡有數。
滿銀聽完，沉默了一會兒，放下手裡的毛筆，說了一句：「舅，那咱是不是得想想後路？」
丁冬九看了他一眼，心裡頭有些意外——這小子，真的長大了。他沒有直接回答，只是說了一句：「先把眼前的活干好。後路的事，慢慢想。」
話雖這麼說，可丁冬九心裡頭已經有了主意。他在櫃檯邊坐了很久，看著鋪子裡忙碌的景象——王嬸子在灶房裡顛勺，油鍋滋滋地響著；余娃劈完柴，又去井台邊打水，把水缸灌得滿滿的；李涯從磨坊里出來，又開始檢查明天要用的豆子，一粒一粒地挑揀著裡面的石子；嘉言餵完了蚯蚓，又跑去灶房幫王嬸子添柴。
每個人都在忙，每個人都有自己的活干，每個人的臉上都帶著一種踏實的、安穩的神情。這種神情讓丁冬九心裡頭沉甸甸的——這幾口人的日子，都指著這份買賣呢。
他把茶碗裡剩下的涼茶一口喝完，在心裡對自己說了一句——就算送貨的買賣真有一天被人搶走了，他也要在白河鎮打出自己的一片天。
過了兩天，丁冬九正在鋪子裡跟滿銀對帳，忽然聽見街上傳來自家驢車的聲響。他抬頭往門口一看——郭掌柜從車上跳下來，滿面紅光，嘴角帶著壓不住的笑意，腳步比平時快了不少。
丁冬九放下毛筆，迎了上去：「郭掌柜，您怎麼親自來了？有啥事讓人捎個話就行了。」
郭掌柜擺了擺手，在櫃檯邊的凳子上坐下來，端起丁冬九遞過來的茶喝了一口，放下茶碗，笑著說：「丁掌柜，雲岩寺那邊來准信了。」
丁冬九在他對面坐下來，等著他往下說。
「飯頭師傅今天一大早就讓人帶話給我，讓我上去一趟。」郭掌柜說，「我去了才知道，那家姓劉的不死心，又送了一批貨過去，說是讓寺里再比比。飯頭師傅就把兩家豆腐分別做了素齋，端到方丈面前，沒說是誰家的，讓方丈自個兒嘗。」
丁冬九的心提了起來，手指不自覺地攥住了膝蓋上的布料。
「方丈兩樣都嘗了。」郭掌柜伸出兩根手指，「嘗完之後，指著左邊那盤說——這盤，後味發苦，不是原先的味道。又夾了一筷子右邊那盤，嚼了嚼，點了點頭說——這個才對，清甜。還用這家。」
郭掌柜伸出一根手指，在桌上點了點：「飯頭師傅跟我說，那家送的豆腐，看著白淨，聞著也有豆香，可做成菜之後，後味發苦。方丈一嘗就嘗出來了。他說，修行之人，口味清淡，一點苦味都瞞不過舌頭。」
丁冬九點了點頭，心裡頭一塊石頭徹底落了地。他沒有想到，自己當初那個不起眼的小改進——把粗鹽溶解過濾、去掉雜質再結晶——竟然成了今天保住生意的關鍵。
「郭掌柜，」丁冬九放下茶碗，認真地說，「這次的事兒，多謝您在中間周旋。要不是您擋著，那家恐怕早就把貨送進去了。」
郭掌柜擺了擺手：「咱倆是合作關係，一榮俱榮一損俱損。你貨好，我臉上也有光。你要是貨不好，我也犯不著替你兜著。」
丁冬九點了點頭，想了想，又說：「郭掌柜，飯頭師傅那邊，咱是不是該表示一下？」
郭掌柜看了他一眼，眼睛裡閃過一絲讚許的神色。他沉吟了片刻，說：「我也是這麼想的。不過這事不能張揚，也不能太重，免得落人口實。我打算包兩包好茶葉，再封個小紅包，私下裡送過去。」
丁冬九接話道：「茶葉我出一半，紅包也算我一份。這是咱倆的買賣，不能讓你一個人出力。」
郭掌柜愣了一下，隨即笑了起來，端起茶碗，朝丁冬九舉了舉：「丁掌柜，你這人，大氣。跟你這樣的人合作，我心裡踏實。」
丁冬九也端起茶碗，跟郭掌柜碰了一下，喝了一口。茶水微苦，可回味是甜的。
從把郭掌柜送走，丁冬九站在街邊，深深地吸了一口冷空氣，又緩緩地呼了出去。正月里的街道還很安靜，偶爾有一兩個行人匆匆走過，遠處的鞭炮聲零星地響著。
「是出大事了，不過是好事。
過年的安閒日子，過得比什麼都快。一轉眼就到了初四，明天就是破五，該迎財神了。
初四後半晌，丁冬九正在院子裡拾掇驢車，把過年這幾天積下來的牲口糞鏟到牆角的糞堆上。丁成蹲在廊檐下，手裡攥著最後一個炮仗，猶豫了半天捨不得放。胡氏在灶房裡蒸饅頭，蒸汽從窗縫裡鑽出來，帶著一股麥子的甜香。
院門外傳來一陣驢叫聲，緊接著是車輪碾過凍土的嘎吱聲。丁冬九直起腰來，往門口一看——滿倉雇的驢車停在院門口，車上坐著，滿金 滿銀，娟子，身邊摞著兩個包袱，一床捲起來的鋪蓋。
「舅！」滿倉滿銀滿金三兄弟，從車轅上跳下來，把韁繩拴在門前的石墩上，滿倉回頭朝車廂里喊了一聲，「到了，下來吧。」
娟子應了一聲，抱著包袱從車上下來。她今天穿了一件石榴紅的棉襖，頭髮在腦後挽了個髻，臉上帶著新媳婦特有的靦腆和喜氣。她下了車，站在滿倉身邊，叫了一聲「舅」，聲音不大，聽著穩穩噹噹的。
丁冬九放下鐵鍬，拍了拍手上的土，走過去：「這是幹啥？搬家呢？」
滿倉撓了撓後腦勺，有些不好意思地笑了笑：「舅，我想著明天就破五了，該開工了。我跟娟子商量了，不想剛成親就分開。我娘也說家裡沒啥事，她能忙得過來，讓我倆一塊兒來。我在您這兒幹活，娟子也能幫著洗洗刷刷、燒火做飯，不白住。」
丁冬九看了他一眼，又看了看娟子——娟子低著頭，耳朵尖泛著紅，可腰板挺得直直的，沒有退縮的意思。丁冬九心裡頭明白——這小兩口正是蜜裡調油的時候，捨不得分開也是人之常情。初二大姐來也和他商量了。
「行。」丁冬九點了點頭，「東廂那間小屋空著呢，原先是三姐住的，不用收拾就能住人。你們先把東西搬進去，看看缺啥少啥，跟你舅媽說。」
滿倉眼睛一亮，連忙應了一聲，轉身從車上搬鋪蓋。娟子也跟著忙活起來，抱起一個包袱，跟在滿倉身後往院裡走去。兩人一前一後進了屋，丁冬九站在院子裡，聽見院裡傳來滿倉的聲音——「外公，外婆我和娟子來了……」「你把鋪蓋放炕上，我去打盆水擦擦灰」——緊接著是娟子低低的應答聲。
丁冬九彎腰撿起鐵鍬，繼續鏟糞。嘴角不自覺地往上彎了一下。
滿金，滿銀和外公外奶打了個招呼，徑直去了西屋——那是他們回來住的地方。
「舅，我後晌就去縣城。」滿金把包袱往炕上一擱，轉身對丁冬九說，「租的那個房子好些天沒收拾了，我得先去打掃打掃，把鍋灶擦出來。明兒破五，駱駝擔子也該開張了。」
丁冬九點了點頭：「去吧。滷煮的料夠不夠？要不要從家裡帶點？」
「夠了。」滿金說，「年前備下的料還有富餘，夠撐幾天的。等過幾天鎮上集開了，我再添置。」
他說完，沒有多待，和丁冬九說了開年打點下稅監的事，吃了晌午飯就走了。丁冬九送到門口，看著滿金的背影沿著村道越走越遠——這小子走路帶風，步子邁得又大又穩，跟去年那個在豆腐坊里埋頭幹活不愛說話的少年比起來，像是換了一個人。
初四晚上，丁冬九讓王一梅多做了兩個菜——一盤炒雞蛋，一盤酸菜燉粉條，又把年前滷好的豬頭肉切了一盤。滿倉和娟子坐在一起和大家吃飯，
初五一早，天還沒亮透，丁冬九就起來了。
他洗漱完畢，換上一身乾淨衣裳，在堂屋的正牆上貼了一張新請的財神像——紅紙黑墨，財神爺慈眉善目，懷裡抱著一個大元寶。他在財神像前擺了三碟供品——一碟饅頭、一碟棗糕、一碟糖果，又點了一炷香，恭恭敬敬地拜了三拜。
TW 看書網超便捷，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠隨時看
院子裡，滿倉已經起來了，正在井台邊打水洗臉。他洗了一把臉，用袖子擦了擦，抬頭看見丁冬九從堂屋裡出來，叫了一聲「舅」，又問：「今兒有啥活？」
「不急。」丁冬九說，「今兒破五，先把磨道收拾出來，明兒再開磨。你去把磨盤擦一擦，把磨道掃乾淨，再把豆子泡上。」
滿倉應了一聲，挽起袖子就去了磨坊。
丁冬九站在院子裡，看著滿倉在磨坊里忙活的背影，心裡頭盤算著——滿倉來了，家裡的壯勞力就齊了。滿銀在白河鎮守著鋪子，滿金在縣城支著滷煮攤子，滿倉在村里幫著做豆腐，三個人各管一攤，正好撐起來。
吃過了早飯，馬德勝趕著驢車來了。滿銀昨晚上睡得早，天沒亮就醒了，把自己的東西收拾利索，又把給王嬸子他們帶的年貨裝上車——幾塊棗糕、熬豬油一罐，一小罐胡氏醃的鹹菜。
舅舅外甥兩個上了車，
馬德勝一甩鞭子，白耳朵驢嘚嘚地沿著村道往前走去。滿銀坐在車板上，回頭看了一眼越來越遠的牛尾村，又轉回去，坐直了身子，看著前方的路。
驢車進了白河鎮的時候，街上的店鋪大多還沒開門，可已經有幾家勤快的鋪子卸下了門板，正在往外擺貨。滿銀遠遠就看見了丁記豆腐鋪的招牌——年前貼上去的新對聯還紅艷艷的，門板上貼的兩個大福字也沒有褪色。
丁冬九和滿銀跳下車，推開門，鋪子裡還是年前走時的樣子，桌椅擦得乾乾淨淨，磨盤上蓋著一塊白布，牆角堆著幾袋子黃豆。滿銀推開後門，走進後院，喊了一聲：「王嬸子！余娃！我回來了！」
話音剛落，灶房的門帘一掀，王嬸子探出頭來，看見是丁冬九和滿銀，臉上立刻綻開了笑：「東家回來了，滿銀回來了？過年好過年好！」她一邊說著，一邊在圍裙上擦了擦手，迎了出來。
緊接著，余娃從柴房裡鑽了出來，手裡還攥著一把柴火，看見滿銀，咧嘴一笑：「東家，滿銀哥，你們可算回來了！」
李涯從磨坊里走出來，穿著一件乾淨的藍布棉襖，整個人看著利利索索的。他朝滿銀點了點頭，叫了一聲「滿銀，東家」，聲音不大，帶著笑意。
最後出來的是嘉言。她從正房裡跑出來，手裡捧著一個陶罐，跑到滿銀面前，把陶罐舉起來給他看——裡面裝著她年前養的蚯蚓，黑乎乎的一團，在泥土裡蠕動。她指了指陶罐，又指了指牆角堆著的那一袋子半蚯蚓糞，臉上帶著得意的笑。
滿銀蹲下來，看了看陶罐里的蚯蚓，又看了看牆角那袋子蚯蚓糞，伸手在嘉言腦袋上輕輕拍了拍：「行啊，養得不錯。」
嘉言抿著嘴笑了，小心翼翼地把陶罐抱回牆角放好。
丁冬九在鋪子裡轉了一圈，檢查了一遍存貨和工具，心裡踏實了。對王嬸子說：「王嬸子，今兒破五，咱們先把鋪子收拾出來，明兒正式開門。你把灶房拾掇拾掇，滿銀跟余娃把磨道清理一遍，大牙把豆子泡上。」
丁冬九這邊他也換上了一件乾淨衣裳，去給郭掌柜拜年。
他帶了兩樣禮——一包在雲岩寺門口賣的福餅，一包自家做的餚肉乾。這兩樣東西雖然不貴重，可都是丁記鋪子的招牌貨，送給郭掌柜既體面又不顯刻意。
丁冬九在郭掌柜家門口下了車，整了整衣領，上前敲了門。
開門的是郭掌柜本人。他今天穿了一件藏藍色的綢面棉袍，頭上戴著一頂黑緞瓜皮帽，面色紅潤，精神頭十足。看見丁冬九站在門口，他先是一愣，隨即笑了起來：「丁掌柜？過年好啊過年好！快進來快進來！」
丁冬九進了門，把帶來的東西遞過去：「郭掌柜，給您拜個年。一點心意，不成敬意。」
郭掌柜接過去，看了一眼，臉上的笑意更深了：「福餅？這可是好東西。雲岩寺的東西，市面上可買不到。」他把東西遞給身後的夥計，吩咐了一句「收到柜子里去」，然後拉著丁冬九進了堂屋。
兩人隔著茶几坐下。郭掌柜的兒媳婦端了茶上來，又擺了一碟花生、一碟瓜子。郭掌柜端起茶碗，吹了吹浮沫，喝了一口，放下茶碗，臉上的笑意收斂了一些，換上了一副認真的神色。
「丁掌柜，有件事我得跟你說說。」郭掌柜壓低了些聲音，「年前飯頭給我透信我，想頂我給雲岩寺送貨的買賣。」
丁冬九端著茶碗的手頓了一下，但沒有表現出太大的驚訝，只是放下茶碗，看著郭掌柜，等他繼續說下去。
「那人也是做豆腐的，在縣城西街開了個作坊，規模不小。他託了人找到我，說願意比我現在的進貨價低一成，讓我從他那兒拿貨，再送到雲岩寺去。」郭掌柜說到這裡，冷笑了一聲，「我沒答應。我跟他說，我跟丁掌柜的合作不是一天兩天了，貨好不好，我心裡有數。不是隨便換個便宜的就能替代的。」
丁冬九沒有說話，端起茶碗喝了一口，等著郭掌柜的下文。
「那人見我不鬆口，就直接去找了雲岩寺的大師傅。」郭掌柜說，「他送了一批樣品過去，說是免費試供，讓寺里嘗嘗。大師傅礙於面子收了，可當天晚上就差人給我帶了句話——他說，讓那家儘管送，東西送到了，怎麼做、用不用，他心裡有數。你家豆腐後味不苦。」
丁冬九聽到這裡，心裡咯噔了一下，但面上依然不動聲色。他放下茶碗：「後來呢？」
郭掌柜端起茶碗，也有點憂愁，說：「這兩天能帶話。」他喝了一口茶。
丁冬九回家路上，郭掌柜的話一直在他腦子裡轉。
郭掌柜那句「飯頭說讓那家儘管送」聽起來像是胸有成竹，可丁冬九心裡頭清楚——這世上沒有十拿九穩的買賣。人家能把樣品送進去，就有可能在寺里站穩腳跟。雲岩寺這塊肥肉，盯上的人不止他一個。
他腦子裡反覆琢磨著飯頭師傅那句話——「只有你家的後味不發苦。」
後味不發苦。
丁冬九知道問題的關鍵不在豆子上，在鹽上。普通的粗鹽裡頭雜質多，帶著一股澀口的苦味，做菜的時候被油鹽醬醋壓著嘗不出來，可豆腐這種東西清淡，一點雜味都藏不住。他用的鹽是自己過濾提純過的——把粗鹽溶解在水裡，濾掉泥沙和雜質，再沉澱、結晶，雖然費工夫，可出來的鹽乾淨透徹，沒有那股苦頭。
就是這個不起眼的工夫，成了今天保住生意的關鍵。
可丁冬九心裡頭並沒有因此輕鬆多少。
回到鋪子的時候，已經是後半晌了。丁冬九推開鋪子的門，一股熱浪撲面而來——灶房裡燒著水，蒸汽瀰漫，王嬸子正在灶台前忙活，油鍋里滋滋地響著，炸丸子的香味飄了滿院子。余娃在院子裡劈柴，光著膀子只穿一件單褂，額頭上沁著一層細汗。李涯在磨坊里擦拭磨盤，把磨道掃得乾乾淨淨的。嘉言蹲在牆角，正在給她的蚯蚓餵菜葉子，嘴裡念念有詞的，也不知道在跟蚯蚓說些什麼。
滿銀從櫃檯後面抬起頭來，看見丁冬九回來，叫了一聲「舅」，又問：「郭掌柜那邊咋樣？」
丁冬九在櫃檯邊的凳子上坐下來，端起桌上的茶壺給自己倒了一碗水，喝了一口，把事情從頭到尾說了一遍。他沒有瞞著滿銀，也沒有刻意把事情說得輕描淡寫——鋪子是大家的，好壞都得讓大家心裡有數。
滿銀聽完，沉默了一會兒，放下手裡的毛筆，說了一句：「舅，那咱是不是得想想後路？」
丁冬九看了他一眼，心裡頭有些意外——這小子，真的長大了。他沒有直接回答，只是說了一句：「先把眼前的活干好。後路的事，慢慢想。」
話雖這麼說，可丁冬九心裡頭已經有了主意。他在櫃檯邊坐了很久，看著鋪子裡忙碌的景象——王嬸子在灶房裡顛勺，油鍋滋滋地響著；余娃劈完柴，又去井台邊打水，把水缸灌得滿滿的；李涯從磨坊里出來，又開始檢查明天要用的豆子，一粒一粒地挑揀著裡面的石子；嘉言餵完了蚯蚓，又跑去灶房幫王嬸子添柴。
每個人都在忙，每個人都有自己的活干，每個人的臉上都帶著一種踏實的、安穩的神情。這種神情讓丁冬九心裡頭沉甸甸的——這幾口人的日子，都指著這份買賣呢。
他把茶碗裡剩下的涼茶一口喝完，在心裡對自己說了一句——就算送貨的買賣真有一天被人搶走了，他也要在白河鎮打出自己的一片天。
過了兩天，丁冬九正在鋪子裡跟滿銀對帳，忽然聽見街上傳來自家驢車的聲響。他抬頭往門口一看——郭掌柜從車上跳下來，滿面紅光，嘴角帶著壓不住的笑意，腳步比平時快了不少。
丁冬九放下毛筆，迎了上去：「郭掌柜，您怎麼親自來了？有啥事讓人捎個話就行了。」
郭掌柜擺了擺手，在櫃檯邊的凳子上坐下來，端起丁冬九遞過來的茶喝了一口，放下茶碗，笑著說：「丁掌柜，雲岩寺那邊來准信了。」
丁冬九在他對面坐下來，等著他往下說。
「飯頭師傅今天一大早就讓人帶話給我，讓我上去一趟。」郭掌柜說，「我去了才知道，那家姓劉的不死心，又送了一批貨過去，說是讓寺里再比比。飯頭師傅就把兩家豆腐分別做了素齋，端到方丈面前，沒說是誰家的，讓方丈自個兒嘗。」
丁冬九的心提了起來，手指不自覺地攥住了膝蓋上的布料。
「方丈兩樣都嘗了。」郭掌柜伸出兩根手指，「嘗完之後，指著左邊那盤說——這盤，後味發苦，不是原先的味道。又夾了一筷子右邊那盤，嚼了嚼，點了點頭說——這個才對，清甜。還用這家。」
郭掌柜伸出一根手指，在桌上點了點：「飯頭師傅跟我說，那家送的豆腐，看著白淨，聞著也有豆香，可做成菜之後，後味發苦。方丈一嘗就嘗出來了。他說，修行之人，口味清淡，一點苦味都瞞不過舌頭。」
丁冬九點了點頭，心裡頭一塊石頭徹底落了地。他沒有想到，自己當初那個不起眼的小改進——把粗鹽溶解過濾、去掉雜質再結晶——竟然成了今天保住生意的關鍵。
「郭掌柜，」丁冬九放下茶碗，認真地說，「這次的事兒，多謝您在中間周旋。要不是您擋著，那家恐怕早就把貨送進去了。」
郭掌柜擺了擺手：「咱倆是合作關係，一榮俱榮一損俱損。你貨好，我臉上也有光。你要是貨不好，我也犯不著替你兜著。」
丁冬九點了點頭，想了想，又說：「郭掌柜，飯頭師傅那邊，咱是不是該表示一下？」
郭掌柜看了他一眼，眼睛裡閃過一絲讚許的神色。他沉吟了片刻，說：「我也是這麼想的。不過這事不能張揚，也不能太重，免得落人口實。我打算包兩包好茶葉，再封個小紅包，私下裡送過去。」
丁冬九接話道：「茶葉我出一半，紅包也算我一份。這是咱倆的買賣，不能讓你一個人出力。」
郭掌柜愣了一下，隨即笑了起來，端起茶碗，朝丁冬九舉了舉：「丁掌柜，你這人，大氣。跟你這樣的人合作，我心裡踏實。」
丁冬九也端起茶碗，跟郭掌柜碰了一下，喝了一口。茶水微苦，可回味是甜的。
從把郭掌柜送走，丁冬九站在街邊，深深地吸了一口冷空氣，又緩緩地呼了出去。正月里的街道還很安靜，偶爾有一兩個行人匆匆走過，遠處的鞭炮聲零星地響著。
「是出大事了，不過是好事。