第442章 槍試鋒芒窺少年，御史臨境起風波
趙小石先出手。橫掃。力道很大——白蠟杆帶著風聲。
葉婉儀往後退了半步。槍尖往下一沉，從趙小石棍身下面穿過去，點在他手腕外側。
趙小石的棍偏了。
葉婉儀跟進一步。槍尖上挑。直奔咽喉。
趙小石側身躲開。反手一棍砸下來。
葉婉儀沒退。槍桿往上一架。格住。
兩個人的兵器交在一起。較力。
趙小石的力氣比葉婉儀大得多。白蠟杆一寸一寸往下壓。
葉婉儀的腳在地上滑了半寸。
然後她鬆了。
不是鬆手——是槍桿往側面一滑，卸掉了趙小石的力道。趙小石的棍砸空了，身體前傾。
槍尖已經抵在他的肋下。
「停。」溫良喊。
趙小石低頭看了看肋下的槍尖。抬頭看葉婉儀。
葉婉儀收槍。臉上沒什麼表情。
「你力氣太大了。控制不住。」
趙小石的臉紅了。不是因為輸——是因為說這話的人是她。
周鐵頭在旁邊拍了下大腿。「好！這丫頭——比她爹年輕時候還狠！」
溫良看了葉笙一眼。葉笙站在操場邊的牆根下。手裡端著茶碗。臉上什麼都看不出來。
但茶碗裡的水——一口沒動。
四月十二。
常武從荊州回來。帶了鐵料，帶了鹽，還帶了一個消息。
「葉笙兄弟。京城來人了。」
「什麼人？」
「巡察使。姓方。叫方正清。從京城出發，一路往南走。查各地藩侯的治績。」
葉笙放下茶碗。
「查到哪了？」
「上個月在襄陽。這個月該到荊州了。按路線——下個月到清和。」
葉笙沒說話。
常武搓了搓手。「陳海來信了。說這個方正清是御史台的人。建寧帝親自點的。不是走過場——是真查。」
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「查什麼？」
「查賦稅、查兵額、查民生。還有——」常武停了一下。「查各地有沒有'奇技淫巧'。」
葉笙的手指在桌面上敲了兩下。
奇技淫巧。
水力鍛錘。水泥。改良造紙術。灌溉水渠。
這些東西放在清和縣，是葉笙的家底。放到朝廷眼裡——那就是另一回事了。
「陳海還說了什麼？」
「說讓你——低調點。能藏的藏一藏。」
葉笙站起來。走到窗前。
城外的水泥路在陽光下泛著灰白色的光。三里半。藏不住。
「藏不了。」
常武也知道藏不了。
「那怎麼辦？」
葉笙轉身。
「叫賀文淵。周恆。」
半個時辰後。書房。
賀文淵推了推那副不知道換了多少回的眼鏡。
「大人。巡察使來查治績，本身不是壞事。清和縣的賦稅、兵額、民生，都經得起查。問題在於——」
「在於水泥和紙坊。」
「對。這兩樣東西，利潤太高。朝廷如果想收歸官營——」
「收不走。」葉笙的聲音不大。「清和縣是封地。世襲三代。封地上的產業，歸侯府所有。朝廷要收，得拿旨意來。」
周恆翻了翻本子。「大人。律法上確實如此。但——巡察使如果在奏摺里寫'清和侯私藏利器，不獻於朝'——這個罪名不大，但膈應人。」
葉笙想了想。
「紙坊的配方——簡化一版。產出的紙比現在差兩成。把這個版本準備好。」
周恆愣了。「給巡察使看？」
「給他帶回去。讓朝廷覺得——清和紙好，但沒好到值得動手搶的程度。」
賀文淵點頭。「水泥呢？」
「水泥不給。就說是本地特殊石料燒的。換個地方燒不出來。」
「他要是不信呢？」
葉笙坐回椅子。
「他信不信不重要。重要的是——他回去寫奏摺的時候，找不到動手的理由。」
賀文淵和周恆對視了一眼。
「大人。還有一件事。」周恆翻到本子最後一頁。「巡察使查兵額。咱們報上去的是三百人。實際——六百。」
屋裡安靜了。
葉笙的手指在桌面上停了。
六百人的守備營。報上去的是三百。多出來的三百——沒有編制。沒有糧餉記錄。
這是葉笙留的後手。天下太平了，但他改不掉末世的習慣——手裡沒有多餘的兵，他睡不著。
「把多出來的三百人——」
「怎麼處理？」周恆問。
葉笙想了一陣。
「放假。巡察使來之前，讓溫良把多出來的人散到各村去。種地。等人走了再回來。」
周恆在本子上記了一行。合上。
「大人。我去安排。」
「等等。」
周恆停住。
「巡察使來的時候——鐵坊的水力鍛錘，拆了。」
周恆的筆停了半秒。
「拆了？」
「拆了。等人走了再裝回去。」
周恆把這一行也記上了。走到門口。
「大人。您這是——」
「藏拙。」
周恆點了下頭。出去了。
賀文淵沒走。
「大人。您覺得這個方正清——是建寧帝的意思，還是朝中其他人的意思？」
葉笙靠在椅背上。
「不管是誰的意思。清和縣的東西，一樣都不能讓他帶走。」
五月初三。
方正清到了。
比預計的早了半個月。
他沒有提前通知。沒有派人送帖子。一輛馬車，四個隨從，直接出現在清和縣南門外。
守門的是趙小石。
「來者何人？」
馬車帘子掀開。一個四十來歲的男人探出頭。瘦臉。留著三縷短須。穿的是青色官袍——六品。
「御史台巡察使方正清。奉旨巡查荊南三縣。」
趙小石沒見過御史台的人。但他認得官袍上的補子。
「請稍候。我去通報。」
方正清擺了下手。「不必通報。本官直接進城。」
趙小石沒讓。
「大人。清和縣規矩——外來官員入城，需縣衙核驗文書。」
方正清的眉頭動了一下。打量了趙小石兩眼。
「你叫什麼？」
「趙小石。守備營丁隊什長。」
「一個什長，敢攔御史台的人？」
趙小石站得筆直。「大人。這是侯爺定的規矩。不管誰來，一樣。」
方正清看了他一陣。沒發火。反而笑了一聲。
「好。那就等。」
一刻鐘後。葉笙到了南門。
他沒穿官服——清和侯從來不穿官服。還是那身黑色勁裝。腰間沒掛槍。
「方大人。」
方正清從馬車上下來。個子不高，比葉笙矮半頭。但站得很直。
「清和侯。久仰。」
「裡面請。」
縣衙。偏廳。
周恆泡了茶。方正清喝了一口。放下。
「好茶。」
「不是什麼好茶。本地山上野的。」
方正清笑了笑。沒接這個話。從袖子裡掏出一份文書。
「侯爺。本官奉旨巡查荊南三縣治績。需要查閱貴縣的戶籍冊、賦稅簿、兵額表、倉儲清單。還望侯爺配合。」
葉笙點頭。「周恆。」
葉婉儀往後退了半步。槍尖往下一沉，從趙小石棍身下面穿過去，點在他手腕外側。
趙小石的棍偏了。
葉婉儀跟進一步。槍尖上挑。直奔咽喉。
趙小石側身躲開。反手一棍砸下來。
葉婉儀沒退。槍桿往上一架。格住。
兩個人的兵器交在一起。較力。
趙小石的力氣比葉婉儀大得多。白蠟杆一寸一寸往下壓。
葉婉儀的腳在地上滑了半寸。
然後她鬆了。
不是鬆手——是槍桿往側面一滑，卸掉了趙小石的力道。趙小石的棍砸空了，身體前傾。
槍尖已經抵在他的肋下。
「停。」溫良喊。
趙小石低頭看了看肋下的槍尖。抬頭看葉婉儀。
葉婉儀收槍。臉上沒什麼表情。
「你力氣太大了。控制不住。」
趙小石的臉紅了。不是因為輸——是因為說這話的人是她。
周鐵頭在旁邊拍了下大腿。「好！這丫頭——比她爹年輕時候還狠！」
溫良看了葉笙一眼。葉笙站在操場邊的牆根下。手裡端著茶碗。臉上什麼都看不出來。
但茶碗裡的水——一口沒動。
四月十二。
常武從荊州回來。帶了鐵料，帶了鹽，還帶了一個消息。
「葉笙兄弟。京城來人了。」
「什麼人？」
「巡察使。姓方。叫方正清。從京城出發，一路往南走。查各地藩侯的治績。」
葉笙放下茶碗。
「查到哪了？」
「上個月在襄陽。這個月該到荊州了。按路線——下個月到清和。」
葉笙沒說話。
常武搓了搓手。「陳海來信了。說這個方正清是御史台的人。建寧帝親自點的。不是走過場——是真查。」
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「查什麼？」
「查賦稅、查兵額、查民生。還有——」常武停了一下。「查各地有沒有'奇技淫巧'。」
葉笙的手指在桌面上敲了兩下。
奇技淫巧。
水力鍛錘。水泥。改良造紙術。灌溉水渠。
這些東西放在清和縣，是葉笙的家底。放到朝廷眼裡——那就是另一回事了。
「陳海還說了什麼？」
「說讓你——低調點。能藏的藏一藏。」
葉笙站起來。走到窗前。
城外的水泥路在陽光下泛著灰白色的光。三里半。藏不住。
「藏不了。」
常武也知道藏不了。
「那怎麼辦？」
葉笙轉身。
「叫賀文淵。周恆。」
半個時辰後。書房。
賀文淵推了推那副不知道換了多少回的眼鏡。
「大人。巡察使來查治績，本身不是壞事。清和縣的賦稅、兵額、民生，都經得起查。問題在於——」
「在於水泥和紙坊。」
「對。這兩樣東西，利潤太高。朝廷如果想收歸官營——」
「收不走。」葉笙的聲音不大。「清和縣是封地。世襲三代。封地上的產業，歸侯府所有。朝廷要收，得拿旨意來。」
周恆翻了翻本子。「大人。律法上確實如此。但——巡察使如果在奏摺里寫'清和侯私藏利器，不獻於朝'——這個罪名不大，但膈應人。」
葉笙想了想。
「紙坊的配方——簡化一版。產出的紙比現在差兩成。把這個版本準備好。」
周恆愣了。「給巡察使看？」
「給他帶回去。讓朝廷覺得——清和紙好，但沒好到值得動手搶的程度。」
賀文淵點頭。「水泥呢？」
「水泥不給。就說是本地特殊石料燒的。換個地方燒不出來。」
「他要是不信呢？」
葉笙坐回椅子。
「他信不信不重要。重要的是——他回去寫奏摺的時候，找不到動手的理由。」
賀文淵和周恆對視了一眼。
「大人。還有一件事。」周恆翻到本子最後一頁。「巡察使查兵額。咱們報上去的是三百人。實際——六百。」
屋裡安靜了。
葉笙的手指在桌面上停了。
六百人的守備營。報上去的是三百。多出來的三百——沒有編制。沒有糧餉記錄。
這是葉笙留的後手。天下太平了，但他改不掉末世的習慣——手裡沒有多餘的兵，他睡不著。
「把多出來的三百人——」
「怎麼處理？」周恆問。
葉笙想了一陣。
「放假。巡察使來之前，讓溫良把多出來的人散到各村去。種地。等人走了再回來。」
周恆在本子上記了一行。合上。
「大人。我去安排。」
「等等。」
周恆停住。
「巡察使來的時候——鐵坊的水力鍛錘，拆了。」
周恆的筆停了半秒。
「拆了？」
「拆了。等人走了再裝回去。」
周恆把這一行也記上了。走到門口。
「大人。您這是——」
「藏拙。」
周恆點了下頭。出去了。
賀文淵沒走。
「大人。您覺得這個方正清——是建寧帝的意思，還是朝中其他人的意思？」
葉笙靠在椅背上。
「不管是誰的意思。清和縣的東西，一樣都不能讓他帶走。」
五月初三。
方正清到了。
比預計的早了半個月。
他沒有提前通知。沒有派人送帖子。一輛馬車，四個隨從，直接出現在清和縣南門外。
守門的是趙小石。
「來者何人？」
馬車帘子掀開。一個四十來歲的男人探出頭。瘦臉。留著三縷短須。穿的是青色官袍——六品。
「御史台巡察使方正清。奉旨巡查荊南三縣。」
趙小石沒見過御史台的人。但他認得官袍上的補子。
「請稍候。我去通報。」
方正清擺了下手。「不必通報。本官直接進城。」
趙小石沒讓。
「大人。清和縣規矩——外來官員入城，需縣衙核驗文書。」
方正清的眉頭動了一下。打量了趙小石兩眼。
「你叫什麼？」
「趙小石。守備營丁隊什長。」
「一個什長，敢攔御史台的人？」
趙小石站得筆直。「大人。這是侯爺定的規矩。不管誰來，一樣。」
方正清看了他一陣。沒發火。反而笑了一聲。
「好。那就等。」
一刻鐘後。葉笙到了南門。
他沒穿官服——清和侯從來不穿官服。還是那身黑色勁裝。腰間沒掛槍。
「方大人。」
方正清從馬車上下來。個子不高，比葉笙矮半頭。但站得很直。
「清和侯。久仰。」
「裡面請。」
縣衙。偏廳。
周恆泡了茶。方正清喝了一口。放下。
「好茶。」
「不是什麼好茶。本地山上野的。」
方正清笑了笑。沒接這個話。從袖子裡掏出一份文書。
「侯爺。本官奉旨巡查荊南三縣治績。需要查閱貴縣的戶籍冊、賦稅簿、兵額表、倉儲清單。還望侯爺配合。」
葉笙點頭。「周恆。」