第779章 這差事，得辦好
兩位老命婦是皇后派來協同的。
一個姓孫，一個姓李，都是京城裡有頭有臉的夫人。
喬晚棠心裡清楚，這兩位說是協同，其實是盯著她。
她要是辦得好，她們回去稟報皇后，那是功勞。
她要是辦得不好，或者有什麼讓人挑刺的地方，她們回去一學舌，那就是麻煩。
兩日後，孫夫人和李夫人果然來了。
喬晚棠把帳冊和名冊擺在桌上，一戶一戶給她們看。
哪家給了紡車，哪家給了繡活，哪家老人看了病，花了多少銀子，收了多少線、多少帕子，帳目清清楚楚。
孫夫人翻著帳冊，挑了半天刺，沒挑出來。
李夫人問了一句：「謝夫人，這些紡車、棉花、種子，都是你出的銀子？」
「是。」喬晚棠說，「先從侯府帳上支的，日後這些婦人掙了錢，慢慢還回來。還不上的，就算侯府捐的。」
李夫人和孫夫人對了個眼神。
孫夫人乾笑了一聲：「謝夫人倒是大方。」
「不是大方。」喬晚棠說，「是算過帳的。一架紡車二兩銀子，一個婦人一個月紡線能掙一兩五錢。」
「兩個月回本，往後就是淨賺。她賺了錢，養了孩子，不用再伸手跟人要。這比直接給銀子划算。」
「皇后娘娘體恤她們，把這差事交給了咱們，咱們自然要儘快替皇后娘娘分憂不是？」
孫夫人不說話了。
兩人又閒扯了些別人，這才離開。
兩位老命婦走了之後，謝曉菊湊過來。
「三嫂，她們是不是來挑刺的？」
「當然是。」喬晚棠把帳冊收好，「不過這次沒挑著。」
謝曉菊咧嘴笑了，「三嫂，你這法子真行。我瞧著那些婦人，頭幾天還愁眉苦臉的，這幾日去送棉花，都開始有笑模樣了。」
「有個大娘拉著我的手說，她這輩子頭一回自己掙著錢了，不用看人臉色。」
喬晚棠把帳冊放進柜子里，回頭看了她一眼。
「曉菊。」
「嗯？」
「這差事辦好了，你出力不小。回頭我跟皇后娘娘回話，給你請個封賞。」
謝曉菊擺手：「我不要封賞。三嫂，我就是覺得這事兒幹著痛快。」
喬晚棠笑了一下。
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可笑著笑著，她臉上的笑就收了起來。
謝曉菊察覺了：「三嫂，怎麼了？」
喬晚棠搖了搖頭。
「沒什麼。就是想著，南邊還在打仗。這些陣亡將士的遺眷，往後只會多，不會少。」
謝曉菊沉默了一瞬，「三哥那邊，有信來嗎？」
「前幾日來了一封，說仗打得苦，可還撐得住。」
謝曉菊點了點頭，沒再問。
姑嫂兩個收拾了東西，又出了門，上了馬車。
馬車走在京城的街上，喬晚棠掀開車簾看了一眼外頭。
街市熱鬧，人來人往，可她知道，這熱鬧底下，有多少人正在熬日子。
她放下車簾，靠回車壁。
這差事，她得辦好。
不光是為了自己，也為了那些快要堅持不下去的苦命女子們！
***
第三批撫恤銀髮下來後，事情就有些不對勁兒了。
戶部撥下來的銀子，按理說該按名冊一戶一戶發到遺眷手裡。
可喬晚棠核對帳目的時候發現，實際到手的銀子比帳面上少了將近兩成。
她以為是戶部撥付的時候就扣了，讓人去查，回來說是足額撥的，一兩不少。
那銀子去哪兒了？
喬晚棠沒有聲張，讓青荷去打聽。
青荷跟了喬晚棠這麼多年，辦事利落，沒幾天就摸出了門道。
她壓低聲音道：「夫人，戶部撥銀子的時候，經手的是個姓劉的主事。」
「這位劉主事跟宮裡派下來協辦的一個內侍姓孫的走得近。孫內侍又跟孫夫人那邊有往來。」
「孫夫人手底下有個管事婆子，專門管發放的事。每戶發銀子的時候，那婆子都要扣下一成，說是『辛苦錢』。剩下的才到遺眷手裡。」
喬晚棠放下手裡的帳冊，「扣了多少？」
「前兩批少說也有幾百兩了。」
喬晚棠沒有立刻發作。
她讓青荷繼續盯著，又讓周虎去查那個劉主事和孫內侍的底細。
沒兩天，查出來了。
劉主事是孫夫人的遠房侄子，孫內侍是孫夫人娘家那邊薦進宮的。
這一條線串下來，孫夫人從中間抽的油水，恐怕比那管事婆子扣的還多。
喬晚棠把這些證據攏在手裡，沒有急著捅出去。
她先去找了李夫人。
李夫人跟孫夫人不一樣，性子軟些，膽子也小些。
可好歹是皇后派下來的，喬晚棠想先探探她的口風。
「李夫人，撫恤銀的事，您知道多少？」
李夫人端著茶盞的手頓了一下，「謝夫人這話什麼意思？」
「每戶扣一成『辛苦錢』，這事您知道嗎？」
李夫人的臉色變了變。
她放下茶盞，沉默了一會兒，壓低聲音：「謝夫人，我勸你別查了。」
「孫夫人在宮裡有人，她娘家侄子在戶部當主事，她姐姐又在尚宮局當差。你查出來又怎麼樣？」
「捅上去，皇后娘娘未必肯為了這點銀子動她。到頭來吃虧的還是咱們！」
喬晚棠看著她，語氣平靜，「李夫人，這不是『這點銀子』。一戶扣一兩，幾十戶就是幾十兩。」
李夫人嘆了口氣，「我知道。可你一個人，鬥不過她們。」
喬晚棠沒有接話。
她知道李夫人這話的分量，也知道官場的艱難。
可既然她接手了這件事，就要盡全力做好。
回去之後，她把證據整理了一份，直接遞到了皇后宮裡。
她沒寫摺子，就是讓人把帳目和證詞送了過去。
皇后那邊還沒回話，孫夫人先得了信。
當天下午，孫夫人就找上門來了。
她帶著兩個婆子，坐著一頂小轎，進了侯府的門，臉上笑眯眯的，可話里全是刺。
「謝夫人，我聽說你讓人查我？」
「孫夫人多心了。」喬晚棠讓人上了茶，「我就是核對帳目，對不上，就多問了幾句。」
「問了幾句？」孫夫人冷笑了一聲，「你問到我侄子頭上去了。」
「謝夫人，咱們明人不說暗話，撫恤銀的事，裡頭的門道多著呢。」
「你一個人想把這攤子全攥在手裡，也得問問別人答應不答應！」
一個姓孫，一個姓李，都是京城裡有頭有臉的夫人。
喬晚棠心裡清楚，這兩位說是協同，其實是盯著她。
她要是辦得好，她們回去稟報皇后，那是功勞。
她要是辦得不好，或者有什麼讓人挑刺的地方，她們回去一學舌，那就是麻煩。
兩日後，孫夫人和李夫人果然來了。
喬晚棠把帳冊和名冊擺在桌上，一戶一戶給她們看。
哪家給了紡車，哪家給了繡活，哪家老人看了病，花了多少銀子，收了多少線、多少帕子，帳目清清楚楚。
孫夫人翻著帳冊，挑了半天刺，沒挑出來。
李夫人問了一句：「謝夫人，這些紡車、棉花、種子，都是你出的銀子？」
「是。」喬晚棠說，「先從侯府帳上支的，日後這些婦人掙了錢，慢慢還回來。還不上的，就算侯府捐的。」
李夫人和孫夫人對了個眼神。
孫夫人乾笑了一聲：「謝夫人倒是大方。」
「不是大方。」喬晚棠說，「是算過帳的。一架紡車二兩銀子，一個婦人一個月紡線能掙一兩五錢。」
「兩個月回本，往後就是淨賺。她賺了錢，養了孩子，不用再伸手跟人要。這比直接給銀子划算。」
「皇后娘娘體恤她們，把這差事交給了咱們，咱們自然要儘快替皇后娘娘分憂不是？」
孫夫人不說話了。
兩人又閒扯了些別人，這才離開。
兩位老命婦走了之後，謝曉菊湊過來。
「三嫂，她們是不是來挑刺的？」
「當然是。」喬晚棠把帳冊收好，「不過這次沒挑著。」
謝曉菊咧嘴笑了，「三嫂，你這法子真行。我瞧著那些婦人，頭幾天還愁眉苦臉的，這幾日去送棉花，都開始有笑模樣了。」
「有個大娘拉著我的手說，她這輩子頭一回自己掙著錢了，不用看人臉色。」
喬晚棠把帳冊放進柜子里，回頭看了她一眼。
「曉菊。」
「嗯？」
「這差事辦好了，你出力不小。回頭我跟皇后娘娘回話，給你請個封賞。」
謝曉菊擺手：「我不要封賞。三嫂，我就是覺得這事兒幹著痛快。」
喬晚棠笑了一下。
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可笑著笑著，她臉上的笑就收了起來。
謝曉菊察覺了：「三嫂，怎麼了？」
喬晚棠搖了搖頭。
「沒什麼。就是想著，南邊還在打仗。這些陣亡將士的遺眷，往後只會多，不會少。」
謝曉菊沉默了一瞬，「三哥那邊，有信來嗎？」
「前幾日來了一封，說仗打得苦，可還撐得住。」
謝曉菊點了點頭，沒再問。
姑嫂兩個收拾了東西，又出了門，上了馬車。
馬車走在京城的街上，喬晚棠掀開車簾看了一眼外頭。
街市熱鬧，人來人往，可她知道，這熱鬧底下，有多少人正在熬日子。
她放下車簾，靠回車壁。
這差事，她得辦好。
不光是為了自己，也為了那些快要堅持不下去的苦命女子們！
***
第三批撫恤銀髮下來後，事情就有些不對勁兒了。
戶部撥下來的銀子，按理說該按名冊一戶一戶發到遺眷手裡。
可喬晚棠核對帳目的時候發現，實際到手的銀子比帳面上少了將近兩成。
她以為是戶部撥付的時候就扣了，讓人去查，回來說是足額撥的，一兩不少。
那銀子去哪兒了？
喬晚棠沒有聲張，讓青荷去打聽。
青荷跟了喬晚棠這麼多年，辦事利落，沒幾天就摸出了門道。
她壓低聲音道：「夫人，戶部撥銀子的時候，經手的是個姓劉的主事。」
「這位劉主事跟宮裡派下來協辦的一個內侍姓孫的走得近。孫內侍又跟孫夫人那邊有往來。」
「孫夫人手底下有個管事婆子，專門管發放的事。每戶發銀子的時候，那婆子都要扣下一成，說是『辛苦錢』。剩下的才到遺眷手裡。」
喬晚棠放下手裡的帳冊，「扣了多少？」
「前兩批少說也有幾百兩了。」
喬晚棠沒有立刻發作。
她讓青荷繼續盯著，又讓周虎去查那個劉主事和孫內侍的底細。
沒兩天，查出來了。
劉主事是孫夫人的遠房侄子，孫內侍是孫夫人娘家那邊薦進宮的。
這一條線串下來，孫夫人從中間抽的油水，恐怕比那管事婆子扣的還多。
喬晚棠把這些證據攏在手裡，沒有急著捅出去。
她先去找了李夫人。
李夫人跟孫夫人不一樣，性子軟些，膽子也小些。
可好歹是皇后派下來的，喬晚棠想先探探她的口風。
「李夫人，撫恤銀的事，您知道多少？」
李夫人端著茶盞的手頓了一下，「謝夫人這話什麼意思？」
「每戶扣一成『辛苦錢』，這事您知道嗎？」
李夫人的臉色變了變。
她放下茶盞，沉默了一會兒，壓低聲音：「謝夫人，我勸你別查了。」
「孫夫人在宮裡有人，她娘家侄子在戶部當主事，她姐姐又在尚宮局當差。你查出來又怎麼樣？」
「捅上去，皇后娘娘未必肯為了這點銀子動她。到頭來吃虧的還是咱們！」
喬晚棠看著她，語氣平靜，「李夫人，這不是『這點銀子』。一戶扣一兩，幾十戶就是幾十兩。」
李夫人嘆了口氣，「我知道。可你一個人，鬥不過她們。」
喬晚棠沒有接話。
她知道李夫人這話的分量，也知道官場的艱難。
可既然她接手了這件事，就要盡全力做好。
回去之後，她把證據整理了一份，直接遞到了皇后宮裡。
她沒寫摺子，就是讓人把帳目和證詞送了過去。
皇后那邊還沒回話，孫夫人先得了信。
當天下午，孫夫人就找上門來了。
她帶著兩個婆子，坐著一頂小轎，進了侯府的門，臉上笑眯眯的，可話里全是刺。
「謝夫人，我聽說你讓人查我？」
「孫夫人多心了。」喬晚棠讓人上了茶，「我就是核對帳目，對不上，就多問了幾句。」
「問了幾句？」孫夫人冷笑了一聲，「你問到我侄子頭上去了。」
「謝夫人，咱們明人不說暗話，撫恤銀的事，裡頭的門道多著呢。」
「你一個人想把這攤子全攥在手裡，也得問問別人答應不答應！」