第55章 趙管事
傍晚，船在淮安府碼頭停靠補給。
廷燁跳上岸活動腿腳，石頭跟在後面，手裡拎著一袋剛買的乾糧。
碼頭上人來人往，卸貨的、裝貨的、吆喝的，混著河水的氣息撲面而來。
廷燁正彎腰揉膝蓋，餘光掃到不遠處一個人影，
背對著他，蹲在岸邊洗一把舊茶壺。
那人穿著一身半舊的綢袍，腰間繫著一條褪了色的青布帶，看著像是帳房先生的打扮。
洗得很慢，像是在等人。
直覺讓廷燁的動作頓住了。
他沒有出聲，就站在幾步之外，看著那個背影。
那人像是感覺到了什麼，手裡的茶壺停了一下，慢慢轉過頭來。
兩個人隔著幾步路站著，誰都沒開口。
那個人的頭髮比廷燁記憶中白了不少，臉頰也瘦了，但那雙眼睛還是亮的。
他的嘴張了張，想喊一聲「公子」，嘴唇哆嗦了兩下，聲音沒出來。
廷燁先認出來了，是外祖父身邊的趙管事。
從小看著母親長大的老僕，母親嫁進顧家之後，每年都會讓人從揚州送東西過來，年年不落，母親去世以後他也經常來給他送好多東西。
趙管事的眼圈一下子就紅了，手裡的茶壺差點掉進水裡，聲音哽在喉嚨里，半天才擠出來：
「公子……您總算來了……」
廷燁走過去，伸手扶住他的胳膊。
趙管事整個人都在抖，像是一口氣撐了很久。
「趙管事，」廷燁的聲音比他自己預想的穩，「上船再說。」
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趙管事點了點頭，把茶壺放下，用衣擺擦了擦手，跟著廷燁往船的方向走。
廷燁回頭看了石頭一眼，石頭會意，在碼頭上多站了一會兒，左右看了一圈，確認沒人跟著，才跟上船。
趙管事上了船，在船艙里坐下。
秦悅薇讓向媽媽給他倒了杯熱茶，他接過茶碗，雙手捧著，熱氣撲在臉上，眼圈還是紅的。
一杯茶喝了三口，他才放下碗，開口說了話。
聲音沙啞，一聽就知道是匆忙從揚州趕過來的。
「老爺子病的沒有外面傳的那麼重。」趙管事的聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳，「他老人家自己放出去的消息，說自己快不行了。」
廷燁的手指頓了一下：「外祖父自己放的消息？」
「對。」趙管事點了點頭，「老爺子說，不放這條餌，那些人不會露面。消息放出去不到三天，二房那邊就動了。把自己人拼命往鋪子裡塞，掌柜的換了三個，帳房換了兩個，連庫房的鑰匙都被他們換了。要不是侯夫人提前派人送了信來，讓我們把帳目和地契都藏起來，等不到你們來，老宅就被他們占了。」
廷燁沒有說話。
他低著頭，看著自己的手，指節慢慢攥緊了。
秦悅薇坐在旁邊，端起茶碗抿了一口：「帳目和地契都保住了？」
趙管事轉過頭看著她，目光里多了一層東西，像是感激，又像是鬆了口氣：
「保住了。常嬤嬤帶著兩個老僕，把東西藏在老爺子的床底下，用幾口舊箱子壓著。二房的人搜了兩回，沒找到。」
他說著，從懷裡掏出一個油布包，層層打開，裡面是一沓帳冊和幾張泛黃的地契，邊角都磨毛了，一看就是反覆翻閱過的。他雙手捧著遞過來，「都在這裡了。」
廷燁接過來，翻開最上面那本帳冊，密密麻麻的數字從第一頁排到最後一頁，每一筆出入都記得清清楚楚：
哪家鋪面、哪年哪月、進帳多少、出帳多少、經手人是誰。
翻到第三頁的時候，他停了一下，指尖在「鹽引」兩個字上輕輕敲了敲，又繼續往下翻。
秦悅薇站在旁邊，目光落在他翻動帳冊的手指上。
她沒有說話。
顧偃開坐在角落裡，一直沒有開口。
他的目光落在趙管事身上，沒有動，也沒有移開。
他見過這張臉，就在前幾天的夢裡。
夢裡白家二房在靈堂上鬧事，摔了牌位、砸了供桌，滿屋子亂成一團，所有人都往後退，只有兩個人擋在廷燁面前：一個是常嬤嬤，一個就是趙管事。
趙管事還在說：「二房的二老爺帶著人進了老宅，說是來侍疾，實際上把前院後院都占了。老爺子的藥被人換過兩回，幸虧常嬤嬤把藥渣留著，比對出來有幾味不對，才沒出事……」
廷燁把帳冊合上，放在膝蓋上，聲音沒什麼起伏：
「換藥的事，有證據嗎？」
趙管事點了點頭，伸手又從懷裡掏出一個疊得方方正正的紙包，打開，裡頭是幾片乾枯的藥渣，顏色發暗，邊緣捲曲著，已經看不出原來的樣子：
「常嬤嬤留著的。怕被人發現，藏在灶台底下。」
廷燁接過那包藥渣，看了片刻，遞給秦悅薇。
秦悅薇低頭看了看，又還給他。
廷燁把藥渣重新包好，放回趙管事手裡：
「趙管事，這幾天辛苦你了。」
趙管事擺了擺手，聲音啞了幾分：
「老奴不辛苦。老奴是怕……怕等不到公子來。」
廷燁的嘴角微微動了一下，像是想說什麼，又咽了回去。
船艙里安靜了一會兒。
趙管事喝完那碗茶，又倒了一碗，慢慢喝。
秦悅薇坐在窗邊，看著岸上的燈火一盞一盞亮起來。
顧偃開一直沒有說話，但他的目光始終沒有離開趙管事。
他想起那個夢裡，趙管事擋在廷燁面前，二房的人舉著棍子砸下來，他一步都沒退。夢裡他沒來得及看清楚趙管事的臉，現在他看清楚了。
花白的頭髮、微微佝僂的背、端著茶碗時還在發抖的手。
石頭蹲在船艙外面，背靠著艙壁，豎著耳朵聽裡面的動靜。
石頭「哎」了一聲，站起來拍了拍褲子，跳上岸去了。
走出幾步，回頭看了一眼船的方向，確認沒人注意到他，才快步往碼頭深處走去。
夜色從河面上升起來，把整條船裹了進去。
岸上的燈火映在水面上，碎成一片一片的金色波紋，隨著水波一起晃動，像是隨時會被風吹散。
秦悅薇站起來，走到趙管事面前：
「趙管事，老爺子那邊，現在是誰在照顧？」
趙管事放下茶碗：「常嬤嬤日夜守著。二房的人不許靠近內院，常嬤嬤在門口守著，誰來都不讓進。」
秦悅薇點了點頭：「常嬤嬤還要再撐兩天。我們後天一早就能到。」
趙管事站起來，深深作了一揖：「老奴替老爺子，謝過夫人。」
秦悅薇點了點頭，沒有接話，轉身走到船艙門口，望著遠處揚州方向的天際線。
夜色中什麼也看不見，只有水天相接處一片昏沉，連星子都藏在雲層後面，像是也在等著什麼。
她站了片刻，伸手扶了一下門框，又收回手，轉身進了船艙。
那天晚上，顧偃開坐在船艙里，沒有睡。
他靠著艙壁，聽著水聲，像是在等什麼，又像是在確認什麼。
夜色一層一層壓下來，把整艘船都裹進了黑暗裡。
廷燁跳上岸活動腿腳，石頭跟在後面，手裡拎著一袋剛買的乾糧。
碼頭上人來人往，卸貨的、裝貨的、吆喝的，混著河水的氣息撲面而來。
廷燁正彎腰揉膝蓋，餘光掃到不遠處一個人影，
背對著他，蹲在岸邊洗一把舊茶壺。
那人穿著一身半舊的綢袍，腰間繫著一條褪了色的青布帶，看著像是帳房先生的打扮。
洗得很慢，像是在等人。
直覺讓廷燁的動作頓住了。
他沒有出聲，就站在幾步之外，看著那個背影。
那人像是感覺到了什麼，手裡的茶壺停了一下，慢慢轉過頭來。
兩個人隔著幾步路站著，誰都沒開口。
那個人的頭髮比廷燁記憶中白了不少，臉頰也瘦了，但那雙眼睛還是亮的。
他的嘴張了張，想喊一聲「公子」，嘴唇哆嗦了兩下，聲音沒出來。
廷燁先認出來了，是外祖父身邊的趙管事。
從小看著母親長大的老僕，母親嫁進顧家之後，每年都會讓人從揚州送東西過來，年年不落，母親去世以後他也經常來給他送好多東西。
趙管事的眼圈一下子就紅了，手裡的茶壺差點掉進水裡，聲音哽在喉嚨里，半天才擠出來：
「公子……您總算來了……」
廷燁走過去，伸手扶住他的胳膊。
趙管事整個人都在抖，像是一口氣撐了很久。
「趙管事，」廷燁的聲音比他自己預想的穩，「上船再說。」
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趙管事點了點頭，把茶壺放下，用衣擺擦了擦手，跟著廷燁往船的方向走。
廷燁回頭看了石頭一眼，石頭會意，在碼頭上多站了一會兒，左右看了一圈，確認沒人跟著，才跟上船。
趙管事上了船，在船艙里坐下。
秦悅薇讓向媽媽給他倒了杯熱茶，他接過茶碗，雙手捧著，熱氣撲在臉上，眼圈還是紅的。
一杯茶喝了三口，他才放下碗，開口說了話。
聲音沙啞，一聽就知道是匆忙從揚州趕過來的。
「老爺子病的沒有外面傳的那麼重。」趙管事的聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳，「他老人家自己放出去的消息，說自己快不行了。」
廷燁的手指頓了一下：「外祖父自己放的消息？」
「對。」趙管事點了點頭，「老爺子說，不放這條餌，那些人不會露面。消息放出去不到三天，二房那邊就動了。把自己人拼命往鋪子裡塞，掌柜的換了三個，帳房換了兩個，連庫房的鑰匙都被他們換了。要不是侯夫人提前派人送了信來，讓我們把帳目和地契都藏起來，等不到你們來，老宅就被他們占了。」
廷燁沒有說話。
他低著頭，看著自己的手，指節慢慢攥緊了。
秦悅薇坐在旁邊，端起茶碗抿了一口：「帳目和地契都保住了？」
趙管事轉過頭看著她，目光里多了一層東西，像是感激，又像是鬆了口氣：
「保住了。常嬤嬤帶著兩個老僕，把東西藏在老爺子的床底下，用幾口舊箱子壓著。二房的人搜了兩回，沒找到。」
他說著，從懷裡掏出一個油布包，層層打開，裡面是一沓帳冊和幾張泛黃的地契，邊角都磨毛了，一看就是反覆翻閱過的。他雙手捧著遞過來，「都在這裡了。」
廷燁接過來，翻開最上面那本帳冊，密密麻麻的數字從第一頁排到最後一頁，每一筆出入都記得清清楚楚：
哪家鋪面、哪年哪月、進帳多少、出帳多少、經手人是誰。
翻到第三頁的時候，他停了一下，指尖在「鹽引」兩個字上輕輕敲了敲，又繼續往下翻。
秦悅薇站在旁邊，目光落在他翻動帳冊的手指上。
她沒有說話。
顧偃開坐在角落裡，一直沒有開口。
他的目光落在趙管事身上，沒有動，也沒有移開。
他見過這張臉，就在前幾天的夢裡。
夢裡白家二房在靈堂上鬧事，摔了牌位、砸了供桌，滿屋子亂成一團，所有人都往後退，只有兩個人擋在廷燁面前：一個是常嬤嬤，一個就是趙管事。
趙管事還在說：「二房的二老爺帶著人進了老宅，說是來侍疾，實際上把前院後院都占了。老爺子的藥被人換過兩回，幸虧常嬤嬤把藥渣留著，比對出來有幾味不對，才沒出事……」
廷燁把帳冊合上，放在膝蓋上，聲音沒什麼起伏：
「換藥的事，有證據嗎？」
趙管事點了點頭，伸手又從懷裡掏出一個疊得方方正正的紙包，打開，裡頭是幾片乾枯的藥渣，顏色發暗，邊緣捲曲著，已經看不出原來的樣子：
「常嬤嬤留著的。怕被人發現，藏在灶台底下。」
廷燁接過那包藥渣，看了片刻，遞給秦悅薇。
秦悅薇低頭看了看，又還給他。
廷燁把藥渣重新包好，放回趙管事手裡：
「趙管事，這幾天辛苦你了。」
趙管事擺了擺手，聲音啞了幾分：
「老奴不辛苦。老奴是怕……怕等不到公子來。」
廷燁的嘴角微微動了一下，像是想說什麼，又咽了回去。
船艙里安靜了一會兒。
趙管事喝完那碗茶，又倒了一碗，慢慢喝。
秦悅薇坐在窗邊，看著岸上的燈火一盞一盞亮起來。
顧偃開一直沒有說話，但他的目光始終沒有離開趙管事。
他想起那個夢裡，趙管事擋在廷燁面前，二房的人舉著棍子砸下來，他一步都沒退。夢裡他沒來得及看清楚趙管事的臉，現在他看清楚了。
花白的頭髮、微微佝僂的背、端著茶碗時還在發抖的手。
石頭蹲在船艙外面，背靠著艙壁，豎著耳朵聽裡面的動靜。
石頭「哎」了一聲，站起來拍了拍褲子，跳上岸去了。
走出幾步，回頭看了一眼船的方向，確認沒人注意到他，才快步往碼頭深處走去。
夜色從河面上升起來，把整條船裹了進去。
岸上的燈火映在水面上，碎成一片一片的金色波紋，隨著水波一起晃動，像是隨時會被風吹散。
秦悅薇站起來，走到趙管事面前：
「趙管事，老爺子那邊，現在是誰在照顧？」
趙管事放下茶碗：「常嬤嬤日夜守著。二房的人不許靠近內院，常嬤嬤在門口守著，誰來都不讓進。」
秦悅薇點了點頭：「常嬤嬤還要再撐兩天。我們後天一早就能到。」
趙管事站起來，深深作了一揖：「老奴替老爺子，謝過夫人。」
秦悅薇點了點頭，沒有接話，轉身走到船艙門口，望著遠處揚州方向的天際線。
夜色中什麼也看不見，只有水天相接處一片昏沉，連星子都藏在雲層後面，像是也在等著什麼。
她站了片刻，伸手扶了一下門框，又收回手，轉身進了船艙。
那天晚上，顧偃開坐在船艙里，沒有睡。
他靠著艙壁，聽著水聲，像是在等什麼，又像是在確認什麼。
夜色一層一層壓下來，把整艘船都裹進了黑暗裡。