第71 章 交稅
蘇雪的哭喊持續了許久，最後只剩下斷斷續續的求饒聲。
等許修之終於停下，蘇雪縮在床角，扯過被子裹住自己，眼淚不停往下掉。
許修之氣喘吁吁的躺在床上，背對著她很快就睡著了。
同一時間，霍郭氏洗漱完進屋，見霍川靠在床頭，在發呆，便問：「都這個時辰了，還不睡，在想什麼？」
霍川轉頭看她一眼，道：「在想種小米的事。」
剛才飯桌上，蘇婉把縣裡幾家糧鋪都在收小米，價錢比去年高了不少，蘇家那邊還在猶豫的事都告訴了他。
他們家地多，其中有幾畝地勢高，不怕秋雨積水，倒是正合適種小米。
霍郭氏一聽就知道，老伴把小婉的話聽進去了。
她坐到床邊，問：「種幾畝？」
霍川想了想，道：「種三畝如何？先試試水。若是真能賣上價，明年再多種些。」
霍郭氏點頭：「好呀，反正那幾畝高地種旁的收入也不多，還不如種小米，到時咱們說不定還能賺些。」
霍川「嗯」了一聲。
霍郭氏又道：「大家都開始收拾地了，咱們是不是也該動了？」
「已經安排好了。」
霍川道：「今個在水塘那邊，我和大柱、小壯、三石說過了，明日開始，他們來幫咱們耕地。」
霍郭氏問：「工錢怎麼算？」
「一天二十文，不包吃喝。」
霍郭氏愣了一下：「是不是高了些？」
霍川道：「是高了些，不過他們家裡什麼情況，你也知道。大柱家老娘常年吃藥，小壯爹去年摔傷了腿，三石家弟妹多，都過的苦兮兮的。」
「這幾個孩子都是咱們看著長大的，幹活不偷懶，手腳也利索。給他們高些，就當照顧一二。」
霍郭氏聽完：「行吧！」
兩人又說了幾句秋種的事，這才吹燈睡下。
第二日天還沒大亮，霍家灶房裡就冒起了炊煙。
霍郭氏早早起來蒸了白面饅頭，又把昨日從蘇家帶回來的酸豆角切碎，放了霍川剛買回來的肉下鍋炒。
酸豆角下鍋後，酸香混著肉香，很快飄了出去。
蘇婉起床時，飯已經擺上桌。
她洗了手坐下，面前照舊多了一碗豬油紅糖雞蛋。
霍郭氏把碗往她面前推了推：「趁熱吃，涼了味道就差了。」
蘇婉笑著道：「好。」
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三人正吃著，外頭突然傳來一陣銅鑼聲。
「當！當！當！」
一下接著一下。
霍川立刻站了起來。
「你們吃，我出去看看。」
村中每逢大事，里正和族長才會敲銅鑼召集村人。不是急事，不會一大清早敲得這麼響。
霍郭氏道：「不急，吃完再去也不遲。」
霍川已經往外走：「我哪還坐得住。」
蘇婉掰開一個白面饅頭，夾了一大勺酸豆角肉沫進去，遞給霍川。
「爹，不用急。這時候敲鑼，應該是收稅的來了。」
霍川腳步一頓，接過饅頭：「應該是的，各村都已經收完糧，官府也該來了。」
他說完，拿著饅頭邊吃邊出了門。
霍郭氏加快速度吃完手裡的饅頭，又端起水喝了幾口。
「我也出去看看。」
蘇婉道：「好，娘慢些。」
霍郭氏風風火火的出了院門。
院子裡一下安靜下來。
蘇婉不慌不忙吃完饅頭，又拿起勺子，把碗裡的豬油紅糖雞蛋吃乾淨，端著碗筷進了灶房。
她把碗筷洗乾淨，又將灶台擦了一遍，順手把早上剩下的碎菜葉收進小盆里。
等灶房收拾乾淨，她舀了刷鍋水，加了些麥糠進去，用木棍攪勻，正打算去餵雞，院門外傳來一陣腳步聲。
緊接著霍川、霍郭氏推門走了進來。
蘇婉放下木盆，走出灶房問：「爹，娘，里正召集大家，是不是官府的來了？」
霍川點頭。
霍郭氏道：「稅吏已經到了，讓咱們辰時初帶著糧食去三村交叉口集合。他們今日在那邊收稅。」
蘇婉知道這三個村，分別是霍家村、蘇家村和許家村。
霍郭氏急匆匆道：「咱們拉上糧食快去吧。一會兒去晚了，就該排到後面了。」
霍川道：「行。」
三村一處收稅，人就有些多了，誰去晚了，排到後面，日頭曬不說，稅吏心情差了，還會挑毛病。
霍家的稅糧早就單獨留了出來，就放在雜貨屋裡。
蘇婉幫忙扶車，霍川力氣大，很快就將一袋袋稅糧放到了上車，霍郭氏拿繩子捆緊，又檢查了一遍，確定不會掉，老兩口拉著板車急匆匆出了門。
蘇婉跟出去看了一眼，村里已經有不少人往村口走，車輪聲、說話聲、孩子哭鬧聲混在一起，十分熱鬧。
看兩人混進了人群中，蘇婉這才關上院門。
她先去雞圈餵雞。
十幾隻雞早就餓了，見她端著盆過來，撲騰著翅膀圍上來。幾隻小雞擠不進去，急得直叫。
蘇婉把雞食倒了一半在大盆里，又抓了一些單獨撒到旁邊。
餵完雞，她又打掃了庭院，把落在地上的碎草和雞毛掃到牆角。
等這些都做完，她洗了手，回到新房，拿出了針線簍子。
霍石安的衣服已經做了一半，十五之前肯定能做好，到時就可通過驛站送到邊城去。
想到霍石安，她的眼神柔和了許多。
蘇婉做了半個時辰針線活，外面的日頭已經升了起來。
屋裡的光越來越亮，也有些悶熱了起來，她放下手裡的衣裳，抬手揉了揉有些發酸的脖頸。
想到公婆走得匆忙，連口水都沒帶，也沒戴草帽，她就有些坐不住了。
今日三個村的人都要交稅，還不知道要排多久，她收好針線簍子，起身來到前院。
灶房裡的茶水還溫著，她取下掛在牆上的水囊，灌滿，又拿了三個草帽，自己戴一個，剩下兩個拿在手中，鎖好院門，朝村口走去。
村裡的青壯和老人都去交稅了，路上靜悄悄的，直到出了霍家村，她才聽見陣陣說話聲。
三村交叉口的空地上擠滿了人，一輛輛板車排成長隊，車上放的全都是糧食。
有些村人頭頂戴著草帽，沒戴草帽的，就拿衣袖或者布巾遮著頭。
幾個孩子坐在路邊等得不耐煩，哭鬧著要回家，被大人低聲訓了幾句。
蘇婉順著霍家村的隊伍往前走，很快便在最前方看到了霍川和霍郭氏。
兩人站在板車旁，正伸長了脖子往前張望。
前方樹蔭下就是收稅的地方，擺著兩張桌子，一邊放著帳冊和筆墨，另一邊擺著量糧用的斗。
兩名稅吏坐在桌後喝茶，另有四個小吏負責驗糧、量糧和搬運。
三村的里正站在旁邊維持秩序，不時扯著嗓子喊人。
蘇婉的目光落到記錄稅糧的人身上，眉頭輕輕動了一下。
竟是許修之。
他今日穿著一身青色長衫，頭髮梳得整整齊齊，正坐在桌後低頭寫字。
想想也不奇怪。
三個村里只有許修之是秀才，官府的人來了，里正自然會把他請出來撐場面。
許修之坐在稅吏旁邊，瞬間高出村人一頭。
不少人看向他時，眼裡都帶著羨慕。
有幾個人更是壓低聲音誇讚。
「還是讀書有出息，你看看人家許秀才，連稅吏大人都願意請他幫忙記錄。」
「可不是，咱們在這裡排隊曬日頭，他卻能坐在桌邊記帳，還有茶喝。」
「等以後考中舉人，許家可就徹底翻身了。」
這些話傳到不遠處許錢氏的耳中，她頓時挺直了腰，一臉的得意。
她旁邊站著蘇雪，顯然特意打扮過，穿著一身較新的衣裳，頭髮還帶著木釵。可她眼下帶著青色，哪怕塗了胭脂，也遮不住疲倦。
她的站姿還有些不自然，胳膊偶爾動一下，眉頭便會皺起來。昨日挨的那頓打，顯然還沒好。
蘇婉只看了一眼，便收回了目光。
這時，霍家村的里正喊了一聲。
「下一個，霍老根家的！」
排在霍川前面的中年漢子急忙應了一聲。
「來了，來了！」
他和兒子推著板車上前，先把一袋麥子搬到了驗糧的小吏面前。
小吏解開袋口，伸手抓了一把麥子。
他先看了看成色，又把麥粒放在手裡搓了幾下，最後丟進嘴裡咬了兩粒。
霍老根緊張地站在旁邊，大氣都不敢出。
小吏嚼完麥粒，點了點頭。
「倒進去吧。」
霍老根這才鬆了一口氣，連忙和兒子抬起布袋，將麥子倒進斗里。
金黃的麥粒很快堆滿了糧斗。
小吏拿腳在斗邊輕輕一踢，上面冒尖的糧食頓時落下去一成。
「補滿。」
霍老根眼裡閃過心疼，卻一句話也不敢多說，趕緊又從布袋裡往斗里添麥子。
蘇婉知道，這便是百姓常說的「踢斗」。
稅吏驗收稅糧時，故意踢動量糧的斗，讓裡面的糧食下沉，再讓百姓補滿。
有些心黑的，一腳能踢下去兩三成。
百姓除了按數補糧，根本沒有其他辦法。
今日這個小吏只踢下去一成，已經算好的。
等糧斗重新裝滿，小吏抬手示意旁邊的人把糧食倒入官府準備的麻袋裡，隨後高聲吆喝。
「霍家村霍老根，稅糧已交！」
許修之聽到聲音，提筆在帳冊上記了下來。
他字寫得不錯，動作也快。
旁邊的稅吏低頭看了一眼，滿意道：「許秀才，有你幫忙，我今日倒是省了不少事。」
許修之立即放下筆，客氣道：「能為大人分憂，是學生的榮幸。」
稅吏笑著點了點頭。
有人看到這一幕，小聲議論道：「這讀書人就是不一樣，連稅官對他都和顏悅色的，也不知許秀才成親了沒有。」
「成親了，娶的我蘇家村的閨女。」
蘇雪聞言，摸了摸自己的木釵，仰起頭，好像在告訴所有人，我就是秀才娘子。
霍老根後，蘇婉本以為接下來就輪到他們了。
誰知許家村的里正喊了一個名字。
「許大牛，推糧上前！」
許家村的隊伍里立刻有人應聲，推著板車走了過去。
蘇婉這才明白，三個村子並不是一個村交完，再輪到另一個村，而是三個村輪流著來。
這樣倒也公平，省得排在最後的村子等上一整日。
她快步走到公婆身邊。
「爹，娘。」
霍郭氏轉過頭，看到她：「你怎麼來了？日頭這麼大，怎不在家歇著。」
「你們走時連水和草帽都沒帶，我給你們送過來了。」
蘇婉把水囊遞給她，又將一個草帽遞給霍川。
「爹，快戴上。」
霍川接過草帽，直接扣在頭上，笑道：「還是小婉細心。我剛才正想著，早知道要等這麼久，出門就該帶壺水。」
霍郭氏拔開水囊的塞子，仰頭喝了幾口。
茶水已經不熱了，喝進肚裡十分解渴。
她喝完遞給霍川：「你也喝些。」
霍川接過水囊，一連喝了好幾口，這才長出一口氣。
「舒坦多了。」
蘇婉拿著剩下的草帽給霍郭氏扇風。
風落在臉上，霍郭氏覺得舒服了許多。
她看了看周圍擁擠的人群，擔心道：「這裡人多，氣味也雜，天還這麼熱，你快回去吧，萬一犯噁心就不好了，我和你爹交完稅也就回去了。」
蘇婉朝前面看了一眼。
「馬上不就輪到咱們了？我再等一會兒，到時咱們一起回去。」
「哪有那麼快。」
霍郭氏道：「許家村交完，是蘇家村，前面要是遇到糧食不合格的，還得耽誤一會工夫。」
她話音剛落，前方便起了爭執。
「你這麥子還沒曬乾，不能收，拉回去重新曬，三日後再單獨去衙門交。」小吏道。
那漢子頓時急了。
「大人，這糧食已經曬了五日，真的幹了，您再看看。」
「我說沒幹就是沒幹！」
小吏沉下臉訓斥道：「還不快把車拉走。」
漢子不敢再爭，拉著糧走了。
周圍的村人頓時安靜了不少，各家都低頭檢查自家的糧食，生怕待會兒也被挑出不合格。
蘇婉收回目光，望向了蘇家村的隊伍。
前面沒有爹娘。
中間也沒有。
她又踮起腳往隊伍後方看，可人太多，擋住了大半視線，她並沒有看到爹娘的身影。
霍川順著她的視線往蘇家村的隊伍看了一眼，低聲道：「不用找了，親家剛才已經交完糧回家了。」
蘇婉聞言，頓時放下心來。
「沒想到爹娘這次倒是幸運，竟排在了最前面。」
「來交糧的不是你爹娘，是你大哥。」
霍川朝不遠處看了一眼，壓低了聲音：「我們剛到沒多久，他便推著糧車過來了。」
霍郭氏小聲道：「你大哥應當認識那個偏胖的稅官。兩人見面時說了幾句話，那稅官還拍了拍你大哥的肩膀。小吏收糧收的很乾脆，連麥子都沒怎麼檢查，也沒有踢斗，就讓他走了。」
蘇婉聽得有些驚訝，她哥出息了。
這時，霍家村的里正看了一眼手裡的名冊，高聲喊道：「霍家村，霍川，上前交糧！」
「到我們了。」
霍川應了一聲，推著板車就走。
蘇婉正想幫著推車，霍川擺了擺手。
「有我和你娘呢，用不到你，你就待在這裡，別一會兒手忙腳亂，撞到了你。」
霍郭氏把水囊遞給她道：「聽你爹的，咱家這點糧，我們兩個就能弄過去。」
「行，那我在這裡等你們。」
蘇婉沒有逞強，拿著水囊站到了樹蔭邊。
與此同時蘇雪聽到里正的喊聲，立刻抬起頭，望去，一眼就看到了推著板車上前的霍川兩口子，也看到了站在人群外的蘇婉。
蘇婉穿著淺綠色夏衫，頭上戴著草帽，哪怕站在一群村婦中間，也能讓人很快注意到她。
再看自己，身上穿的還是出嫁前的舊衣裳，木釵也磨得沒了光澤。
昨日挨的那頓打還沒好，走一步，腿肚子便疼一下。夜裡又被許修之折騰許久，後背的傷也比昨日更疼了。
想到這裡，蘇雪眼中的恨意更重。
可很快，她眼中的恨意消失變成了得意。
蘇婉嫁得好又怎麼樣？
霍家說到底還是農戶。
到了交稅的日子，一家人照樣要把辛苦種出來的糧食送到這裡，任由小吏檢查。
她就不一樣了。
許家現在是窮了些，許修之也有些讓她害怕的癖好，可他是秀才。
秀才有功名，可以免去田稅和徭役，而她是秀才娘子，身份自然也高人一等。
蘇雪想到這些，心裡終於舒坦了些，連身上的傷都沒那麼難忍了。
她抬手理了理頭髮，故意往前走了幾步，想讓蘇婉看到坐在稅吏身邊的許修之。
可下一刻，前面的情形就讓她愣住了。
霍川兩口子剛把板車拉到糧斗旁，原本坐著的兩個稅吏竟同時站了起來。
偏胖的稅吏先笑著開口：「你們就是霍總旗的父母？」
霍川：「正是，不知大人怎麼知道？」
「縣衙前些日子收到了邊城送來的軍籍文書，上面記著霍總旗的籍貫。我當時看到霍家村，特意留意了一下。」
另一位稅吏也笑道：「霍總旗年紀輕輕便升了總旗，前途無量呀，不但給你們霍家爭臉，也給咱們縣爭了臉。」
周圍離的近的村人，聞言好奇地看向了霍川夫婦。
「霍石安升總旗了？」
「總旗是多大的官？」
「官應該不小，不然稅吏大人怎麼這麼客氣。」
「霍川這兒子是真有出息。」
議論聲接連響起。
霍川心裡高興，臉上卻沒有表露出來，客氣道：「兩位大人過獎了。他能有今日，離不開軍中大人的提拔，也離不開手下兄弟幫襯。」
偏胖的稅吏聽完，對他的印象更好了。
「霍老哥也不用過謙。戰場上的功勞，都是拿命換來的。霍總旗有本事，往後必定有個好前程。」
「說不定過不了幾年，咱們見了你，都得先喊一聲霍老爺。」
霍川連忙擺手。
「大人可別這樣說，他才剛升總旗，離得遠呢。」
……
後面的話，蘇雪已經聽不清了。
她腦子裡只剩下兩個字。
總旗。
怎麼叫霍石安升了總旗？什麼叫他前途無量？
難道前世他也升了，只是公婆沒有告訴她？
蘇雪盯著霍川兩口子，臉色越來越難看。
剛才那兩個稅吏面對許修之時，雖也算客氣，卻始終坐在桌後，只隨口誇了他兩句字寫得好。
可霍川兩口子只是普通農戶，兩位稅吏卻一同站了起來，張口閉口都是前途無量。
連周圍的村人看他們的眼神也變了。
哼，這些人還真是目光短淺，總旗有什麼好，不像許修之，將來是要做京官的。
蘇雪轉頭看向樹蔭下的蘇婉，正好與她的目光撞上。
蘇婉把她眼中的嫉妒和陰鬱看得一清二楚，這就受不了了？
以後的日子還長著呢。
讓她難受的事只會更多。
蘇雪看著依舊一臉平淡，不張揚、也不爭搶的蘇婉，心頭的火頓時竄了起來，因為這樣的她把自己襯托成了一個小丑。
她真想衝過去打破她這份寧靜的樣，讓她徹底失態。
可她昨日剛挨過打，現在根本不敢再衝過去鬧，因為她打不過蘇婉。
她咬著牙轉身，一瘸一拐地離開了。
霍川和兩位稅吏說話之時，小吏直接讓人將糧食倒進了官府的麻袋裡。
「霍家村霍川，稅糧已交！」
許修之低著頭，在帳冊上寫了下來。
等他放下毛筆抬起頭時，霍川兩口子已經推著空車往外走了。
他的目光跟過去，很快便看到了蘇婉。
她接過婆婆手裡的水囊，又將草帽遞了過去。
霍郭氏不知道說了什麼，她低頭笑了，隨後跟在老兩口身邊往回走。
許修之呆呆地看著，心不受控制的『怦怦怦』加速跳動了起來。
直到又有人過來交稅，稅吏提醒他記錄，他這才回過神來。
回家的路上，霍川推著空板車，腳步比來時輕快了不少。
稅糧一交，今年夏收才算真正結束。
剩下的糧食全是自家的，往後無論是吃是賣，都是他說的算。
霍郭氏感慨道：「總算交完了，每年這一日，我的心就提到了半空，就怕糧食被挑出毛病。」
「咱家的麥子曬了那麼久，還特意篩了一遍那麼乾淨，小吏們絕對挑不出什麼毛病，往後就更不會挑了。」蘇婉溫聲道。
霍郭氏笑了；「是呀，今日小吏沒有踢斗，也沒有看咱們的麥，兩稅官還同我們說了不少客氣話，這次交糧比往年順利多了。」
等許修之終於停下，蘇雪縮在床角，扯過被子裹住自己，眼淚不停往下掉。
許修之氣喘吁吁的躺在床上，背對著她很快就睡著了。
同一時間，霍郭氏洗漱完進屋，見霍川靠在床頭，在發呆，便問：「都這個時辰了，還不睡，在想什麼？」
霍川轉頭看她一眼，道：「在想種小米的事。」
剛才飯桌上，蘇婉把縣裡幾家糧鋪都在收小米，價錢比去年高了不少，蘇家那邊還在猶豫的事都告訴了他。
他們家地多，其中有幾畝地勢高，不怕秋雨積水，倒是正合適種小米。
霍郭氏一聽就知道，老伴把小婉的話聽進去了。
她坐到床邊，問：「種幾畝？」
霍川想了想，道：「種三畝如何？先試試水。若是真能賣上價，明年再多種些。」
霍郭氏點頭：「好呀，反正那幾畝高地種旁的收入也不多，還不如種小米，到時咱們說不定還能賺些。」
霍川「嗯」了一聲。
霍郭氏又道：「大家都開始收拾地了，咱們是不是也該動了？」
「已經安排好了。」
霍川道：「今個在水塘那邊，我和大柱、小壯、三石說過了，明日開始，他們來幫咱們耕地。」
霍郭氏問：「工錢怎麼算？」
「一天二十文，不包吃喝。」
霍郭氏愣了一下：「是不是高了些？」
霍川道：「是高了些，不過他們家裡什麼情況，你也知道。大柱家老娘常年吃藥，小壯爹去年摔傷了腿，三石家弟妹多，都過的苦兮兮的。」
「這幾個孩子都是咱們看著長大的，幹活不偷懶，手腳也利索。給他們高些，就當照顧一二。」
霍郭氏聽完：「行吧！」
兩人又說了幾句秋種的事，這才吹燈睡下。
第二日天還沒大亮，霍家灶房裡就冒起了炊煙。
霍郭氏早早起來蒸了白面饅頭，又把昨日從蘇家帶回來的酸豆角切碎，放了霍川剛買回來的肉下鍋炒。
酸豆角下鍋後，酸香混著肉香，很快飄了出去。
蘇婉起床時，飯已經擺上桌。
她洗了手坐下，面前照舊多了一碗豬油紅糖雞蛋。
霍郭氏把碗往她面前推了推：「趁熱吃，涼了味道就差了。」
蘇婉笑著道：「好。」
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三人正吃著，外頭突然傳來一陣銅鑼聲。
「當！當！當！」
一下接著一下。
霍川立刻站了起來。
「你們吃，我出去看看。」
村中每逢大事，里正和族長才會敲銅鑼召集村人。不是急事，不會一大清早敲得這麼響。
霍郭氏道：「不急，吃完再去也不遲。」
霍川已經往外走：「我哪還坐得住。」
蘇婉掰開一個白面饅頭，夾了一大勺酸豆角肉沫進去，遞給霍川。
「爹，不用急。這時候敲鑼，應該是收稅的來了。」
霍川腳步一頓，接過饅頭：「應該是的，各村都已經收完糧，官府也該來了。」
他說完，拿著饅頭邊吃邊出了門。
霍郭氏加快速度吃完手裡的饅頭，又端起水喝了幾口。
「我也出去看看。」
蘇婉道：「好，娘慢些。」
霍郭氏風風火火的出了院門。
院子裡一下安靜下來。
蘇婉不慌不忙吃完饅頭，又拿起勺子，把碗裡的豬油紅糖雞蛋吃乾淨，端著碗筷進了灶房。
她把碗筷洗乾淨，又將灶台擦了一遍，順手把早上剩下的碎菜葉收進小盆里。
等灶房收拾乾淨，她舀了刷鍋水，加了些麥糠進去，用木棍攪勻，正打算去餵雞，院門外傳來一陣腳步聲。
緊接著霍川、霍郭氏推門走了進來。
蘇婉放下木盆，走出灶房問：「爹，娘，里正召集大家，是不是官府的來了？」
霍川點頭。
霍郭氏道：「稅吏已經到了，讓咱們辰時初帶著糧食去三村交叉口集合。他們今日在那邊收稅。」
蘇婉知道這三個村，分別是霍家村、蘇家村和許家村。
霍郭氏急匆匆道：「咱們拉上糧食快去吧。一會兒去晚了，就該排到後面了。」
霍川道：「行。」
三村一處收稅，人就有些多了，誰去晚了，排到後面，日頭曬不說，稅吏心情差了，還會挑毛病。
霍家的稅糧早就單獨留了出來，就放在雜貨屋裡。
蘇婉幫忙扶車，霍川力氣大，很快就將一袋袋稅糧放到了上車，霍郭氏拿繩子捆緊，又檢查了一遍，確定不會掉，老兩口拉著板車急匆匆出了門。
蘇婉跟出去看了一眼，村里已經有不少人往村口走，車輪聲、說話聲、孩子哭鬧聲混在一起，十分熱鬧。
看兩人混進了人群中，蘇婉這才關上院門。
她先去雞圈餵雞。
十幾隻雞早就餓了，見她端著盆過來，撲騰著翅膀圍上來。幾隻小雞擠不進去，急得直叫。
蘇婉把雞食倒了一半在大盆里，又抓了一些單獨撒到旁邊。
餵完雞，她又打掃了庭院，把落在地上的碎草和雞毛掃到牆角。
等這些都做完，她洗了手，回到新房，拿出了針線簍子。
霍石安的衣服已經做了一半，十五之前肯定能做好，到時就可通過驛站送到邊城去。
想到霍石安，她的眼神柔和了許多。
蘇婉做了半個時辰針線活，外面的日頭已經升了起來。
屋裡的光越來越亮，也有些悶熱了起來，她放下手裡的衣裳，抬手揉了揉有些發酸的脖頸。
想到公婆走得匆忙，連口水都沒帶，也沒戴草帽，她就有些坐不住了。
今日三個村的人都要交稅，還不知道要排多久，她收好針線簍子，起身來到前院。
灶房裡的茶水還溫著，她取下掛在牆上的水囊，灌滿，又拿了三個草帽，自己戴一個，剩下兩個拿在手中，鎖好院門，朝村口走去。
村裡的青壯和老人都去交稅了，路上靜悄悄的，直到出了霍家村，她才聽見陣陣說話聲。
三村交叉口的空地上擠滿了人，一輛輛板車排成長隊，車上放的全都是糧食。
有些村人頭頂戴著草帽，沒戴草帽的，就拿衣袖或者布巾遮著頭。
幾個孩子坐在路邊等得不耐煩，哭鬧著要回家，被大人低聲訓了幾句。
蘇婉順著霍家村的隊伍往前走，很快便在最前方看到了霍川和霍郭氏。
兩人站在板車旁，正伸長了脖子往前張望。
前方樹蔭下就是收稅的地方，擺著兩張桌子，一邊放著帳冊和筆墨，另一邊擺著量糧用的斗。
兩名稅吏坐在桌後喝茶，另有四個小吏負責驗糧、量糧和搬運。
三村的里正站在旁邊維持秩序，不時扯著嗓子喊人。
蘇婉的目光落到記錄稅糧的人身上，眉頭輕輕動了一下。
竟是許修之。
他今日穿著一身青色長衫，頭髮梳得整整齊齊，正坐在桌後低頭寫字。
想想也不奇怪。
三個村里只有許修之是秀才，官府的人來了，里正自然會把他請出來撐場面。
許修之坐在稅吏旁邊，瞬間高出村人一頭。
不少人看向他時，眼裡都帶著羨慕。
有幾個人更是壓低聲音誇讚。
「還是讀書有出息，你看看人家許秀才，連稅吏大人都願意請他幫忙記錄。」
「可不是，咱們在這裡排隊曬日頭，他卻能坐在桌邊記帳，還有茶喝。」
「等以後考中舉人，許家可就徹底翻身了。」
這些話傳到不遠處許錢氏的耳中，她頓時挺直了腰，一臉的得意。
她旁邊站著蘇雪，顯然特意打扮過，穿著一身較新的衣裳，頭髮還帶著木釵。可她眼下帶著青色，哪怕塗了胭脂，也遮不住疲倦。
她的站姿還有些不自然，胳膊偶爾動一下，眉頭便會皺起來。昨日挨的那頓打，顯然還沒好。
蘇婉只看了一眼，便收回了目光。
這時，霍家村的里正喊了一聲。
「下一個，霍老根家的！」
排在霍川前面的中年漢子急忙應了一聲。
「來了，來了！」
他和兒子推著板車上前，先把一袋麥子搬到了驗糧的小吏面前。
小吏解開袋口，伸手抓了一把麥子。
他先看了看成色，又把麥粒放在手裡搓了幾下，最後丟進嘴裡咬了兩粒。
霍老根緊張地站在旁邊，大氣都不敢出。
小吏嚼完麥粒，點了點頭。
「倒進去吧。」
霍老根這才鬆了一口氣，連忙和兒子抬起布袋，將麥子倒進斗里。
金黃的麥粒很快堆滿了糧斗。
小吏拿腳在斗邊輕輕一踢，上面冒尖的糧食頓時落下去一成。
「補滿。」
霍老根眼裡閃過心疼，卻一句話也不敢多說，趕緊又從布袋裡往斗里添麥子。
蘇婉知道，這便是百姓常說的「踢斗」。
稅吏驗收稅糧時，故意踢動量糧的斗，讓裡面的糧食下沉，再讓百姓補滿。
有些心黑的，一腳能踢下去兩三成。
百姓除了按數補糧，根本沒有其他辦法。
今日這個小吏只踢下去一成，已經算好的。
等糧斗重新裝滿，小吏抬手示意旁邊的人把糧食倒入官府準備的麻袋裡，隨後高聲吆喝。
「霍家村霍老根，稅糧已交！」
許修之聽到聲音，提筆在帳冊上記了下來。
他字寫得不錯，動作也快。
旁邊的稅吏低頭看了一眼，滿意道：「許秀才，有你幫忙，我今日倒是省了不少事。」
許修之立即放下筆，客氣道：「能為大人分憂，是學生的榮幸。」
稅吏笑著點了點頭。
有人看到這一幕，小聲議論道：「這讀書人就是不一樣，連稅官對他都和顏悅色的，也不知許秀才成親了沒有。」
「成親了，娶的我蘇家村的閨女。」
蘇雪聞言，摸了摸自己的木釵，仰起頭，好像在告訴所有人，我就是秀才娘子。
霍老根後，蘇婉本以為接下來就輪到他們了。
誰知許家村的里正喊了一個名字。
「許大牛，推糧上前！」
許家村的隊伍里立刻有人應聲，推著板車走了過去。
蘇婉這才明白，三個村子並不是一個村交完，再輪到另一個村，而是三個村輪流著來。
這樣倒也公平，省得排在最後的村子等上一整日。
她快步走到公婆身邊。
「爹，娘。」
霍郭氏轉過頭，看到她：「你怎麼來了？日頭這麼大，怎不在家歇著。」
「你們走時連水和草帽都沒帶，我給你們送過來了。」
蘇婉把水囊遞給她，又將一個草帽遞給霍川。
「爹，快戴上。」
霍川接過草帽，直接扣在頭上，笑道：「還是小婉細心。我剛才正想著，早知道要等這麼久，出門就該帶壺水。」
霍郭氏拔開水囊的塞子，仰頭喝了幾口。
茶水已經不熱了，喝進肚裡十分解渴。
她喝完遞給霍川：「你也喝些。」
霍川接過水囊，一連喝了好幾口，這才長出一口氣。
「舒坦多了。」
蘇婉拿著剩下的草帽給霍郭氏扇風。
風落在臉上，霍郭氏覺得舒服了許多。
她看了看周圍擁擠的人群，擔心道：「這裡人多，氣味也雜，天還這麼熱，你快回去吧，萬一犯噁心就不好了，我和你爹交完稅也就回去了。」
蘇婉朝前面看了一眼。
「馬上不就輪到咱們了？我再等一會兒，到時咱們一起回去。」
「哪有那麼快。」
霍郭氏道：「許家村交完，是蘇家村，前面要是遇到糧食不合格的，還得耽誤一會工夫。」
她話音剛落，前方便起了爭執。
「你這麥子還沒曬乾，不能收，拉回去重新曬，三日後再單獨去衙門交。」小吏道。
那漢子頓時急了。
「大人，這糧食已經曬了五日，真的幹了，您再看看。」
「我說沒幹就是沒幹！」
小吏沉下臉訓斥道：「還不快把車拉走。」
漢子不敢再爭，拉著糧走了。
周圍的村人頓時安靜了不少，各家都低頭檢查自家的糧食，生怕待會兒也被挑出不合格。
蘇婉收回目光，望向了蘇家村的隊伍。
前面沒有爹娘。
中間也沒有。
她又踮起腳往隊伍後方看，可人太多，擋住了大半視線，她並沒有看到爹娘的身影。
霍川順著她的視線往蘇家村的隊伍看了一眼，低聲道：「不用找了，親家剛才已經交完糧回家了。」
蘇婉聞言，頓時放下心來。
「沒想到爹娘這次倒是幸運，竟排在了最前面。」
「來交糧的不是你爹娘，是你大哥。」
霍川朝不遠處看了一眼，壓低了聲音：「我們剛到沒多久，他便推著糧車過來了。」
霍郭氏小聲道：「你大哥應當認識那個偏胖的稅官。兩人見面時說了幾句話，那稅官還拍了拍你大哥的肩膀。小吏收糧收的很乾脆，連麥子都沒怎麼檢查，也沒有踢斗，就讓他走了。」
蘇婉聽得有些驚訝，她哥出息了。
這時，霍家村的里正看了一眼手裡的名冊，高聲喊道：「霍家村，霍川，上前交糧！」
「到我們了。」
霍川應了一聲，推著板車就走。
蘇婉正想幫著推車，霍川擺了擺手。
「有我和你娘呢，用不到你，你就待在這裡，別一會兒手忙腳亂，撞到了你。」
霍郭氏把水囊遞給她道：「聽你爹的，咱家這點糧，我們兩個就能弄過去。」
「行，那我在這裡等你們。」
蘇婉沒有逞強，拿著水囊站到了樹蔭邊。
與此同時蘇雪聽到里正的喊聲，立刻抬起頭，望去，一眼就看到了推著板車上前的霍川兩口子，也看到了站在人群外的蘇婉。
蘇婉穿著淺綠色夏衫，頭上戴著草帽，哪怕站在一群村婦中間，也能讓人很快注意到她。
再看自己，身上穿的還是出嫁前的舊衣裳，木釵也磨得沒了光澤。
昨日挨的那頓打還沒好，走一步，腿肚子便疼一下。夜裡又被許修之折騰許久，後背的傷也比昨日更疼了。
想到這裡，蘇雪眼中的恨意更重。
可很快，她眼中的恨意消失變成了得意。
蘇婉嫁得好又怎麼樣？
霍家說到底還是農戶。
到了交稅的日子，一家人照樣要把辛苦種出來的糧食送到這裡，任由小吏檢查。
她就不一樣了。
許家現在是窮了些，許修之也有些讓她害怕的癖好，可他是秀才。
秀才有功名，可以免去田稅和徭役，而她是秀才娘子，身份自然也高人一等。
蘇雪想到這些，心裡終於舒坦了些，連身上的傷都沒那麼難忍了。
她抬手理了理頭髮，故意往前走了幾步，想讓蘇婉看到坐在稅吏身邊的許修之。
可下一刻，前面的情形就讓她愣住了。
霍川兩口子剛把板車拉到糧斗旁，原本坐著的兩個稅吏竟同時站了起來。
偏胖的稅吏先笑著開口：「你們就是霍總旗的父母？」
霍川：「正是，不知大人怎麼知道？」
「縣衙前些日子收到了邊城送來的軍籍文書，上面記著霍總旗的籍貫。我當時看到霍家村，特意留意了一下。」
另一位稅吏也笑道：「霍總旗年紀輕輕便升了總旗，前途無量呀，不但給你們霍家爭臉，也給咱們縣爭了臉。」
周圍離的近的村人，聞言好奇地看向了霍川夫婦。
「霍石安升總旗了？」
「總旗是多大的官？」
「官應該不小，不然稅吏大人怎麼這麼客氣。」
「霍川這兒子是真有出息。」
議論聲接連響起。
霍川心裡高興，臉上卻沒有表露出來，客氣道：「兩位大人過獎了。他能有今日，離不開軍中大人的提拔，也離不開手下兄弟幫襯。」
偏胖的稅吏聽完，對他的印象更好了。
「霍老哥也不用過謙。戰場上的功勞，都是拿命換來的。霍總旗有本事，往後必定有個好前程。」
「說不定過不了幾年，咱們見了你，都得先喊一聲霍老爺。」
霍川連忙擺手。
「大人可別這樣說，他才剛升總旗，離得遠呢。」
……
後面的話，蘇雪已經聽不清了。
她腦子裡只剩下兩個字。
總旗。
怎麼叫霍石安升了總旗？什麼叫他前途無量？
難道前世他也升了，只是公婆沒有告訴她？
蘇雪盯著霍川兩口子，臉色越來越難看。
剛才那兩個稅吏面對許修之時，雖也算客氣，卻始終坐在桌後，只隨口誇了他兩句字寫得好。
可霍川兩口子只是普通農戶，兩位稅吏卻一同站了起來，張口閉口都是前途無量。
連周圍的村人看他們的眼神也變了。
哼，這些人還真是目光短淺，總旗有什麼好，不像許修之，將來是要做京官的。
蘇雪轉頭看向樹蔭下的蘇婉，正好與她的目光撞上。
蘇婉把她眼中的嫉妒和陰鬱看得一清二楚，這就受不了了？
以後的日子還長著呢。
讓她難受的事只會更多。
蘇雪看著依舊一臉平淡，不張揚、也不爭搶的蘇婉，心頭的火頓時竄了起來，因為這樣的她把自己襯托成了一個小丑。
她真想衝過去打破她這份寧靜的樣，讓她徹底失態。
可她昨日剛挨過打，現在根本不敢再衝過去鬧，因為她打不過蘇婉。
她咬著牙轉身，一瘸一拐地離開了。
霍川和兩位稅吏說話之時，小吏直接讓人將糧食倒進了官府的麻袋裡。
「霍家村霍川，稅糧已交！」
許修之低著頭，在帳冊上寫了下來。
等他放下毛筆抬起頭時，霍川兩口子已經推著空車往外走了。
他的目光跟過去，很快便看到了蘇婉。
她接過婆婆手裡的水囊，又將草帽遞了過去。
霍郭氏不知道說了什麼，她低頭笑了，隨後跟在老兩口身邊往回走。
許修之呆呆地看著，心不受控制的『怦怦怦』加速跳動了起來。
直到又有人過來交稅，稅吏提醒他記錄，他這才回過神來。
回家的路上，霍川推著空板車，腳步比來時輕快了不少。
稅糧一交，今年夏收才算真正結束。
剩下的糧食全是自家的，往後無論是吃是賣，都是他說的算。
霍郭氏感慨道：「總算交完了，每年這一日，我的心就提到了半空，就怕糧食被挑出毛病。」
「咱家的麥子曬了那麼久，還特意篩了一遍那麼乾淨，小吏們絕對挑不出什麼毛病，往後就更不會挑了。」蘇婉溫聲道。
霍郭氏笑了；「是呀，今日小吏沒有踢斗，也沒有看咱們的麥，兩稅官還同我們說了不少客氣話，這次交糧比往年順利多了。」