第192章 回縣裡
晚上的火車。回縣裡。
車上人多。他靠窗坐。窗外是夜色。火車的輪子敲在鐵軌上，哐當哐當。
他閉上眼。
他想起周長青抽菸的樣子——一根接一根，手指被煙燻得發黃。
想起那十塊錢被他拍在桌上的聲音。
想起老女人在圍裙口袋裡收下的那張地址。
想起周明禮臨走前遞給他的那個紅布包。
想起他外婆走的那天。那時候他在外地，趕回來已經是第二天傍晚。
火車跑了一夜。
——
正月十二中午，李耀東到縣裡。
他先回新店。林秀致看見他進來，眼睛亮了一下，但沒問什麼，只問要不要吃飯。
"周師傅在嗎？"
"在廚房。"
李耀東走到廚房。
周明禮正在熬湯底，背對著門。聽見腳步，回頭。看見李耀東，把手裡的勺子放下。
"周師傅。"
周明禮站著不動。
李耀東沒繞彎子。
"我見到他了。"
周明禮的眼眶一下就紅了。
"他活著。在省城東郊化工三廠的宿舍。他成了家，沒有孩子。他愛人是個好人。"
周明禮的眼淚湧出來。但他沒出聲。
李耀東又說："他不願意見您。這是實話。我跟您說一聲。"
周明禮的眼睛慢慢閉上，又睜開。
"我知道。"
"什麼？"
"我知道他不願意見我。"周明禮說，"我讓你去之前就知道。我沒指望他見我。我只想知道他還活不活著。"
李耀東把那張紙條從里口袋掏出來，遞過去。
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周明禮接過去，但沒立刻打開。他的手抖得厲害。
李耀東說："您坐下看。"
他扶周明禮坐到廚房的小板凳上。周明禮坐下，把紙條慢慢打開。
他看了。看了一遍，又看了一遍，看了好幾遍。然後把紙條折起來，按在胸口。
老人家沒哭出聲。但他的肩膀一直在抖。
李耀東在旁邊站著。
過了好一會兒，周明禮說："耀東，謝謝你。"
"周師傅，您歇一會兒吧。湯底我讓劉建軍照看。"
"不歇。"周明禮說，"歇下來不行。我要做活。"
他站起來，回到灶台前面。慢慢拿起勺子，攪了攪鍋里的湯。
李耀東站著看了一會兒，轉身出來。
——
林秀致在大廳里。看見他出來，問："怎麼樣？"
"還行。"
李耀東走到櫃檯後面，坐下。
林秀致把一杯熱茶放在他面前。
他喝了一口。
茶是新茶。是周明禮前幾天托人從老家帶回來的——副食店附近的一家茶鋪，他年輕時候老去那買。
李耀東喝了一口，又喝了一口。
林秀致沒問別的，回到自己的帳本上。
外面是冬天最後幾天，還沒暖起來。窗外有麻雀停在電線上，撲稜稜飛起來一隻，剩下三隻。又一隻飛過來，仍然是四隻。
下午有客人陸續進店。林秀致起身去招呼。
劉建軍在廚房喊了一聲："今天的魚湯底起鍋了。"
李耀東應了一聲，把茶喝完。
。。。。
正月十五。
新店沒關門。元宵這天按往年的規矩，請家眷一起吃飯。今年家眷湊不齊——劉建軍的婆娘沒過來，林秀致家在山裡也回不去，跑堂的幾個家在縣外的村，年前年後跑兩趟太辛苦。
晚飯就這麼幾個人吃。吃完，林秀致提議出去看花燈。
縣裡的花燈不多。沿街掛了一些，主街牌坊上掛了一隻五尺高的蓮花燈，裡頭點蠟燭，紅光透出來。賣元宵的小販在路口支了一個攤子，鐵鍋里咕嘟咕嘟。
李耀東買了一袋元宵，回店裡煮。
周明禮吃了兩個，把碗放下。
"耀東。"
"嗯。"
"我想跟你商量個事。"
"您說。"
"我那間小屋，能不能給我添一張桌子。"
李耀東想了一下："您要寫字？"
"不寫字，我想做點東西。"
"做什麼？"
"年輕時候我自己研磨調料。後來嫌麻煩沒做。這陣子手癢。我想自己磨一點，店裡能用的話用，用不上算我自己玩。"
李耀東說："這事不用商量。明天我讓人搬一張桌子過去。"
"再添一個磨。"
"行，添一個磨。"
周明禮又吃了一個元宵。
林秀致在旁邊聽著，笑了一下："周師傅，您要做什麼調料？"
"五香粉、十三香，還有幾樣別的。"
"我以前老聽我外婆說，誰家會調香料，誰家的菜就香。"
"是這個理。"
——
正月十六，李耀東收到陳錦榮的信。
信比平常厚。打開看，裡頭三頁紙。
第一頁是問候和近況。前兩批貨到岸都沒問題，新加坡那邊的幾家小餐館已經開始用 YHL 的產品，反響不錯。
第二頁是正題。陳錦榮講了一件事——香港有一家做海產的進口商，姓麥，前幾天通過新加坡的朋友找到他。麥老闆想試單，先訂三千斤的幾個品種，看看貨色。
第三頁是陳錦榮自己的意見。他寫——
"耀東先生，我跟您說清楚。香港的市場跟新加坡不一樣。新加坡這邊華人多，口味偏家鄉。香港講究品級，對包裝、對品相、對品牌都有要求。麥老闆這一筆單子如果接，要在原來的基礎上再上一個台階。這是機會，也是考驗。
如果您願意接，我可以幫您牽線。我不收中介費。但有一條——香港的市場，您將來如果做出來，不在我們的獨家代理範圍之內。我就幫您牽這個線。
如果您不願意接，我也理解。先做好新加坡這一塊，本來就夠忙的。
請您考慮。"
李耀東把信看了兩遍，把它放在桌上。
林秀致問："出什麼事了？"
"陳先生介紹了一筆香港的單子。"
"這是好事。"
"是機會。但要做的話，不簡單。"
——
下午，李耀東去郵電所給省城打長途。王志明前幾天回了省城，沒趕上他下來。
電話接通，王志明在辦公室里。
李耀東把信里的事說完，那邊沉默了一會兒。
"陳錦榮這個人，做事講規矩。介紹這單生意，但說清楚不屬於他獨家範圍——這個態度很正。"
"志明哥，您覺得這單接不接？"
王志明又說："但我跟你講一句話——這種機會，你要珍惜。香港做生意的，要求嚴，但量大，價錢也好。能進去這個圈子，比賣給新加坡多很多。"
"問題是工藝要再上一個台階。"
"工藝這事我幫你想想辦法。我認識一個人，姓陸，原來在上海食品研究所做過。前幾年退休，回了省城。他懂乾貨的工藝。我給你聯繫一下，請他過來給你們指點幾天。"
"志明哥，那敢情好。"
"指導費你們出，我就聯繫。"
"該多少多少。"
掛了電話，李耀東去茶館，讓人把徐有才他們叫來。
車上人多。他靠窗坐。窗外是夜色。火車的輪子敲在鐵軌上，哐當哐當。
他閉上眼。
他想起周長青抽菸的樣子——一根接一根，手指被煙燻得發黃。
想起那十塊錢被他拍在桌上的聲音。
想起老女人在圍裙口袋裡收下的那張地址。
想起周明禮臨走前遞給他的那個紅布包。
想起他外婆走的那天。那時候他在外地，趕回來已經是第二天傍晚。
火車跑了一夜。
——
正月十二中午，李耀東到縣裡。
他先回新店。林秀致看見他進來，眼睛亮了一下，但沒問什麼，只問要不要吃飯。
"周師傅在嗎？"
"在廚房。"
李耀東走到廚房。
周明禮正在熬湯底，背對著門。聽見腳步，回頭。看見李耀東，把手裡的勺子放下。
"周師傅。"
周明禮站著不動。
李耀東沒繞彎子。
"我見到他了。"
周明禮的眼眶一下就紅了。
"他活著。在省城東郊化工三廠的宿舍。他成了家，沒有孩子。他愛人是個好人。"
周明禮的眼淚湧出來。但他沒出聲。
李耀東又說："他不願意見您。這是實話。我跟您說一聲。"
周明禮的眼睛慢慢閉上，又睜開。
"我知道。"
"什麼？"
"我知道他不願意見我。"周明禮說，"我讓你去之前就知道。我沒指望他見我。我只想知道他還活不活著。"
李耀東把那張紙條從里口袋掏出來，遞過去。
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周明禮接過去，但沒立刻打開。他的手抖得厲害。
李耀東說："您坐下看。"
他扶周明禮坐到廚房的小板凳上。周明禮坐下，把紙條慢慢打開。
他看了。看了一遍，又看了一遍，看了好幾遍。然後把紙條折起來，按在胸口。
老人家沒哭出聲。但他的肩膀一直在抖。
李耀東在旁邊站著。
過了好一會兒，周明禮說："耀東，謝謝你。"
"周師傅，您歇一會兒吧。湯底我讓劉建軍照看。"
"不歇。"周明禮說，"歇下來不行。我要做活。"
他站起來，回到灶台前面。慢慢拿起勺子，攪了攪鍋里的湯。
李耀東站著看了一會兒，轉身出來。
——
林秀致在大廳里。看見他出來，問："怎麼樣？"
"還行。"
李耀東走到櫃檯後面，坐下。
林秀致把一杯熱茶放在他面前。
他喝了一口。
茶是新茶。是周明禮前幾天托人從老家帶回來的——副食店附近的一家茶鋪，他年輕時候老去那買。
李耀東喝了一口，又喝了一口。
林秀致沒問別的，回到自己的帳本上。
外面是冬天最後幾天，還沒暖起來。窗外有麻雀停在電線上，撲稜稜飛起來一隻，剩下三隻。又一隻飛過來，仍然是四隻。
下午有客人陸續進店。林秀致起身去招呼。
劉建軍在廚房喊了一聲："今天的魚湯底起鍋了。"
李耀東應了一聲，把茶喝完。
。。。。
正月十五。
新店沒關門。元宵這天按往年的規矩，請家眷一起吃飯。今年家眷湊不齊——劉建軍的婆娘沒過來，林秀致家在山裡也回不去，跑堂的幾個家在縣外的村，年前年後跑兩趟太辛苦。
晚飯就這麼幾個人吃。吃完，林秀致提議出去看花燈。
縣裡的花燈不多。沿街掛了一些，主街牌坊上掛了一隻五尺高的蓮花燈，裡頭點蠟燭，紅光透出來。賣元宵的小販在路口支了一個攤子，鐵鍋里咕嘟咕嘟。
李耀東買了一袋元宵，回店裡煮。
周明禮吃了兩個，把碗放下。
"耀東。"
"嗯。"
"我想跟你商量個事。"
"您說。"
"我那間小屋，能不能給我添一張桌子。"
李耀東想了一下："您要寫字？"
"不寫字，我想做點東西。"
"做什麼？"
"年輕時候我自己研磨調料。後來嫌麻煩沒做。這陣子手癢。我想自己磨一點，店裡能用的話用，用不上算我自己玩。"
李耀東說："這事不用商量。明天我讓人搬一張桌子過去。"
"再添一個磨。"
"行，添一個磨。"
周明禮又吃了一個元宵。
林秀致在旁邊聽著，笑了一下："周師傅，您要做什麼調料？"
"五香粉、十三香，還有幾樣別的。"
"我以前老聽我外婆說，誰家會調香料，誰家的菜就香。"
"是這個理。"
——
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第一頁是問候和近況。前兩批貨到岸都沒問題，新加坡那邊的幾家小餐館已經開始用 YHL 的產品，反響不錯。
第二頁是正題。陳錦榮講了一件事——香港有一家做海產的進口商，姓麥，前幾天通過新加坡的朋友找到他。麥老闆想試單，先訂三千斤的幾個品種，看看貨色。
第三頁是陳錦榮自己的意見。他寫——
"耀東先生，我跟您說清楚。香港的市場跟新加坡不一樣。新加坡這邊華人多，口味偏家鄉。香港講究品級，對包裝、對品相、對品牌都有要求。麥老闆這一筆單子如果接，要在原來的基礎上再上一個台階。這是機會，也是考驗。
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如果您不願意接，我也理解。先做好新加坡這一塊，本來就夠忙的。
請您考慮。"
李耀東把信看了兩遍，把它放在桌上。
林秀致問："出什麼事了？"
"陳先生介紹了一筆香港的單子。"
"這是好事。"
"是機會。但要做的話，不簡單。"
——
下午，李耀東去郵電所給省城打長途。王志明前幾天回了省城，沒趕上他下來。
電話接通，王志明在辦公室里。
李耀東把信里的事說完，那邊沉默了一會兒。
"陳錦榮這個人，做事講規矩。介紹這單生意，但說清楚不屬於他獨家範圍——這個態度很正。"
"志明哥，您覺得這單接不接？"
王志明又說："但我跟你講一句話——這種機會，你要珍惜。香港做生意的，要求嚴，但量大，價錢也好。能進去這個圈子，比賣給新加坡多很多。"
"問題是工藝要再上一個台階。"
"工藝這事我幫你想想辦法。我認識一個人，姓陸，原來在上海食品研究所做過。前幾年退休，回了省城。他懂乾貨的工藝。我給你聯繫一下，請他過來給你們指點幾天。"
"志明哥，那敢情好。"
"指導費你們出，我就聯繫。"
"該多少多少。"
掛了電話，李耀東去茶館，讓人把徐有才他們叫來。